Ba mươi năm trước, Ivanov VIII - người đứng đầu của gia tộc hiện giờ - có năm người con trai, và tất cả đều bằng tuổi vì sinh năm. Một cuộc chiến tranh giành quyền lực xảy ra giữa năm anh em và những thành viên khác trong gia tộc, kéo dài cả tháng trời, làm liên lụy đến biết bao người vô tội của Granite. Cuối cùng, người chiến thắng là một trong số năm người con trai kia, tên Nikolai Ridere Ivanov. Cuộc chiến cũng kết thúc từ đó.

Ông ta lấy một người phụ nữ, tên thời con gái là Petralia Kira. Hồi ấy, đó là một trong số những mỹ nhân hiếm hoi của quần đảo khoa học; lại còn vô cùng hiền hậu, đảm đang, là cô vợ trong mơ của bao người.

Ai cũng chúc phúc cho đôi vợ chồng vừa có tài lại vừa có sắc này. Nhưng, mấy ai biết được cuộc sống sau đó của họ thế nào...

... Năm năm trước, sau đám tang của Petralia Ivanov, người ta tìm thấy quyển nhật kí của bà. Nhưng ngay khi vừa phát hiện ra nó, thì cậu con trai còn lại của gia tộc đã cướp lấy nó và bỏ trốn.

--*--

Quyển nhật kí của Petralia Ivanov. Một quyển sổ có bìa màu đỏ sậm phai màu, dính đầy bụi và có vẻ đã từng bị ướt.

Phần thứ nhất. Năm trang, kết thúc bằng một trang rách và một trang bị ngấm nước màu đỏ. Tất cả các trang đều bị vò nát, nhưng chưa đến nỗi không đọc được.

"Nikolai bị ám ảnh bởi thứ gọi là "thừa kế" và "quyền lực", sau khi chứng kiến những người anh em của mình sẵn sàng loại trừ cha ruột để có được cái ghế trưởng tộc. Ông sợ hãi, lo lắng rằng một ngày nào đó sẽ bị xử tử bởi một đứa con của mình.

Đứa con trai đầu tiên của mình, đứa con đầu lòng mà mình còn chưa kịp nhìn nó hay đặt cho nó một cái tên, từ khi vừa chào đời đã bị những kẻ lạ mặt nào đó đem đi. Khi ấy mình khá mệt, không còn đủ sức để với tay chạm vào đứa trẻ ấy. Cảm giác hoảng sợ trong lòng nén lại và nghẹn ở cổ họng, khiến mình khó thở. Sợ đến mức chỉ muốn phát điên lên thôi.

Vài ngày sau, mình dần cảm thấy đỡ hơn. Mình cố gắng hỏi các bác sĩ xung quanh mình về đứa trẻ, nhưng những gì mình nhận được chỉ là những cái lắc đầu và "Không biết". Cũng từ hôm đó, Nikolai không vào phòng mình nữa, chẳng biết vì sao.

... Ba năm sau, kể từ khi đứa trẻ ấy chào đời. Mình chưa từng bước ra khỏi phòng. Mình chưa từng gặp con. Mình cũng chẳng còn sợ hay lo lắng nữa rồi. Mình cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng, các giác quan trên cơ thể hoạt động như có ai khác thiết lập cho chúng một chương trình.

Bỗng một ngày, mình nghe tiếng hét. Tiếng hét chói tai, khiến màng nhĩ và đầu óc mình như muốn nổ tung.

Mình hoảng hốt, chạy đến bên cửa và áp tai vào. Tiếng bước chân, tiếng cãi cọ, và cả tiếng còi xe cấp cứu,... Những từ mình nghe được... là... chà, phải ghi lại...

Đứa trẻ. Tự sát. Hành hạ. Đau khổ. Nổi điên. Chết.

..."

Phần thứ hai. Bảy trang, kết thúc bằng một trang bị vò nát.

"Nikolai bị ám ảnh bởi thứ gọi là "thừa kế" và "quyền lực", sau khi chứng kiến những người anh em của mình sẵn sàng loại trừ cha ruột để có được cái ghế trưởng tộc. Ông sợ hãi, lo lắng rằng một ngày nào đó sẽ bị xử tử bởi một đứa con của mình.

Mình đang mang song thai, là hai nàng công chúa. Đó là hai đứa con đầu tiên của mình, nên mình rất vui và mong chờ... Ca sinh đôi thành công, mình nhẹ nhàng ôm lấy hai đứa nó. Ôi, bàn tay nhỏ xíu, đôi môi chúm chím! Mình cười, và nước mắt tuôn rơi.

Hai đứa ở chung với mình ba năm, rồi được đem đi đâu đó. Thi thoảng chúng có vào chơi với mình. Hai đứa càng lớn càng dễ thương. À, cô chị tên Anna, còn cô em tên Lena.

Kì lạ một điều, Nikolai chưa từng đến thăm mình. Chắc anh ấy bận gì đó; làm trưởng tộc thật khổ mà.

... Nửa năm sau. Mình mang thai, là con trai.

Hôm ấy, mình sinh đứa con trai thứ. Anna và Lena đâu rồi nhỉ, à, chắc lại đi mua sắm rồi. Tiếc thật, em trai của hai đứa đáng yêu thế này cơ mà!

Lúc ấy, chẳng hiểu sao lại có một vài kẻ lạ mặt nào đó đứng cạnh giường mình, có lẽ là định đem đứa trẻ đi đâu đó. Bỗng nhiên, cơ thể mình run lên. Trong lòng như có một ngọn lửa nóng ran, truyền năng lượng đến mọi cơ quan trong cơ thể, như muốn thúc giục mình hành động. Nhưng là "hành động" gì, mình không biết. À, hình như là mình có làm gì đó, nhưng không nhớ nổi.

Một lúc sau, mình bỗng dưng mở mắt. Mình đang ngồi dưới đất, và trong tay mình là đứa con trai đáng yêu vừa lọt lòng. Hạnh phúc...! Nước mắt mình bắt đầu tuôn rơi, mình vui quá! Đứa trẻ cũng khóc, và mình cười. Đứa con trai đầu tiên mà mình nhận được từ Thượng đế. Mình sẽ bảo vệ nó cả đời... Tay mình đã bị chất lỏng màu đỏ nhuốm lấy, mà mình không muốn con trai bị bẩn... Nhưng mình đã lỡ ôm lấy nó mất rồi.

À, đặt tên nào. Một cái tên thật hay, thật đặc biệt, thể hiện sức mạnh và ý chí của người đàn ông.

"Không được!"

Một giọng nói lạ vang lên trong đầu. Mình giật thót, cụm từ "Không được" cứ vang mãi. Đau đầu quá! "Không được" gì cơ chứ?

Hay là... Mình không được đặt tên cho nó?

Khi mình nhận ra ý nghĩa phía sau từ "Không được", một cái tên vang lên. Mình ngạc nhiên, tại sao lại là cái tên ấy? Thật kì lạ, bản thân nửa muốn, nửa không muốn đặt cái tên ấy cho con, rốt cuộc là ta bị gì thế này?

Mình đặt đứa trẻ lên giường, dùng khăn lau sạch mọi vết nước đỏ trên cơ thể cho nó, và nói.

- Tên của con là Virgo.

Cạch. Cửa mở, chồng mình bước vào với vẻ mặt hoảng hốt và sợ hãi. Mình không hiểu lắm, nhưng rồi vẫn tươi cười mà nói.

- Anh xem nè, đây là Virgo! Đáng yêu thật đấy chứ?

- Vir... gì cơ? - Nikolai hỏi ngược lại. Khuôn mặt ngạc nhiên của anh ấy trông thật buồn cười.

- Virgo đó! - Mình vui vẻ đáp lại.

- Con... gái à? Tại sao?!

Mình tròn xoe mắt, tại sao anh ấy lại hỏi như thế? Anh ấy thở gấp, mặt hằn lên những sợi gân xanh. Mình ôm lấy đứa trẻ, lo sợ. Không hiểu sao mình lại thấy sợ nữa. Cổ họng mình như nghẹn cứng lại, không nói được gì.

Nikolai thở dài, rồi bước ra khỏi phòng.

... Mình sống với nó năm năm, trong căn phòng ấy. Kể từ khi Virgo được sinh ra, mình và nó chưa từng rời khỏi phòng. Nó giống mình thật, và còn rất đẹp trai! Nó khá nghịch ngợm và thông minh. Mình chỉ cần nói qua một lần là nó hiểu ngay. Dù mới năm tuổi nhưng nó đã đọc được chữ rồi đấy!

Đôi khi nó hỏi mình những câu hỏi vô cùng kì lạ, như là "Tại sao tên của con lại là Virgo"? Hừm, kì lạ... cũng không hẳn là kì lạ, nhưng mình KHÔNG THỂ trả lời được, kì thật.

Mà thôi, không sao. Một cậu bé với cái tên của một cô bé, nghe hài hước thật! Điều đó lại càng khiến mình yêu quý nó hơn. Con trai, mẹ nhất định sẽ bảo vệ con đến cuối đời.

... Tuy nhiên, lời hứa ấy mãi không thể nào thành hiện thực.

Lên sáu tuổi, Virgo bị lôi ra khỏi phòng."

Phần thứ ba. Không có nội dung rõ ràng, chỉ có một bức vẽ bằng mực đỏ. Đó là hình ảnh một đôi cánh, một hình vuông kẻ sọc và một đứa trẻ. Góc trái của bức tranh có ghi một dòng chữ: "Tạm biệt".

--*--

- Sao bọn họ đi lâu thế nhỉ...

Sư Tử bước từ trong bếp ra, trên tay là khay nước đá. Cô đưa cho mỗi người một li.

- Lo rồi đó... - Bạch Dương thở dài, ngón tay vô thức miết lấy mép li.

- Trời, chắc không sao đâu, hơn năm mươi người mà!! Yên tâm đi!! - Thiên Yết cố gắng làm dịu những người đang ngồi ở đây.

Bạn bè tụi nó không biết ra sao, còn tụi nó thì phải ngồi ở đây theo lệnh của Xà Phu và Cự Tước, nên tụi nó lo với khó chịu lắm đấy chứ! Nhưng có làm được gì nữa đâu, nên đành ngồi im và chờ đợi vậy.

--*--

Toàn bộ năm mươi bảo vệ cấp cao của nhà Ivanov đều đã bị dần cho tơi tả, và bị khống chế.

Ma Kết túm lấy cổ áo của một tên, rồi giở giọng hăm dọa.

- Ê, chủ của các ngươi đâu?

- Ha, làm như tao sẽ nói ấy! - Tên tội nghiệp đó quay ngoắt mặt đi.

- Ừm, ta biết kiểu gì ngươi cũng sẽ không nói, nên ta định thế này.

Ma Kết lôi trong túi ra một xấp giấy màu xanh và đập vào mặt hắn. Không chỉ có hắn, mà những tên bảo vệ còn lại cũng như lính của cậu đều sáng mắt lên, lưỡi thè ra.

- Sao, nói chưa? - Cậu ta cười gian, rồi lại lôi ra một xấp nữa - Hay là thêm nhé?

- EM!!! EM NÈ ANH ƠI!! ĐỂ EM NÓI CHO!!!

Ma Kết cười khinh nhìn đám người đang nhao nhao hết cả lên. Quả nhiên sức mạnh kinh khủng và ghê gớm nhất chỉ có thể là tiền mà thôi!

- Được rồi, ai cũng sẽ có phần! - Cậu ta dùng chân dựng cái bàn bị đổ gần đó lên, nhảy phốc lên đó, rồi từ từ quăng từng tờ tiền xuống - Nếu các ngươi muốn nhiều hơn thì hãy gia nhập quân đội Hoàng gia đi! Được cấp ngay cho một ngôi nhà hai tầng hạng sang, ngày nào cũng sẽ có cơm ăn áo mặc, và cả...

Cậu ta quăng nốt tờ cuối cùng xuống sàn nhà đầy tiền xanh.

- ... tiền lương một ngày ba mươi triệu, làm chăm chỉ thì hưởng gấp đôi.

Ngoại trừ lính của cậu ta, toàn bộ những người có trong dinh thự, kể cả những người không-liên- quan như người giúp viện, thợ làm vườn, anh đưa thư vô tình hóng được và cả Thiên Nga, đều quỳ rạp xuống và đồng thanh.

- BỌN EM NGUYỆN THEO ANH SUỐT ĐỜI!!! VẠN TUẾ!!!

"Một đôi công việc!" - Ma Kết ngoài mặt thì ra vẻ nghiêm túc và oai phong, bên trong thì phởn hết sức. Không nói chắc chẳng ai biết làm việc trong lâu đài khổ hơn cả bán ve chai, và lương thì... "ba mươi triệu" là chém đấy, bớt một số 0 đi là ra tiền lương thực sự.

- Rồi nhé, vậy ai nói cho ta biết, Nikolai Ridere Ivanov đang ở đâu?

- Ở PHÒNG TẬP CÁCH DINH THỰ BA CÂY SỐ TÍNH THEO HƯỚNG BẮC Ạ!!!!

- Giỏi lắm! Tiếp theo, ai nói cho ta biết, ông ta có bòn rút tiền chung của Marvelous không?

- CÓ Ạ!!!

- Ồ, vậy bằng chứng nằm ở đâu?

- KHÔNG BIẾT Ạ!!!

- Hừm, các ngươi có muốn cùng ta tìm bằng chứng không?

- CÓ Ạ!!!

... Đám lính cấp E của cậu ta trưng ra bộ mặt, kiểu: Đây là chương trình đố vui dành cho trẻ em à?

Ma Kết lôi điện thoại ra, quay số của Bảo Bình...

--*--

Nhân Mã chui xuống gầm bàn gần ghế sofa, vừa ôm đầu vừa run. Phận ruồi muỗi thì không nên xen vào chuyện của trâu bò, chết như chơi đấy!

Ngoài kia, hai cha con nhà Xử Nữ đang xả đạn vào nhau kịch liệt, và có vẻ không ai có ý định nương tay. Đó là cô đoán vậy thôi, chứ tận mắt thấy thì chưa, bởi cô đang nằm quay mặt vào trong tường.  Cô nghĩ, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với gia đình này vậy?

Dù đang sợ nhưng cô vẫn ráng lắng tai nghe những cuộc trò chuyện ngắn của họ. Đa phần những câu nói đều bị át đi bởi tiếng đùng đoàng của súng, nhưng cô vẫn nghe được. Đừng coi thường đôi tai của một con người lớn lên trong rừng, thính lắm đấy.

- Chà chà, con trai à, có vẻ như con không coi ta ra gì nữa nhỉ? Ta là cha của con đấy.

À, đây là giọng của Ivanov. Cô rướn người ra hết sức để nghe ngóng.

- Tại sao tôi phải coi một sát nhân là cha của tôi?

"Sát nhân?" - Nhân Mã bất ngờ, rồi cũng ráng mà nghe tiếp. Ban nãy cậu ta cũng có nói ông ta đã giết ai đó, nhưng là ai thì cô không biết.

- Hừm, con nói ta là sát nhân à? Vậy ta đã giết ai ấy nhỉ?

- Ông còn dám giả vờ không biết à?!

Giọng Xử Nữ to hẳn lên, từng chữ như được nhấn mạnh. Sau câu ấy là một loạt đạn được xả ra. Cậu ta đang rất tức giận, cô nghĩ thầm, rồi đổi tư thế sao cho có thể thấy rõ trận chiến của hai cha con kia.

Nếu đây là một trận chiến của Marvelous Arena thì có lẽ nó sẽ được xếp vào danh mục "Những trận đánh mãn nhãn nhất Marvelous Arena". Cách hai người họ né tránh và tấn công đều rất điêu luyện, và những đường đạn của họ chuẩn đến mức có thể giết luôn đối phương nếu không tránh kịp.

Sau một hồi quan sát, Nhân Mã nhận ra: cách thức chiến đấu của hai người họ khác biệt rõ rệt. Trong khi Xử Nữ chạy khắp căn phòng và nã đạn vào điểm yếu của cha, thì Ivanov chỉ đứng yên hoặc di  chuyển xung quanh một vị trí nhất định... Điều này vô tình lại có lợi cho ông ta, vì vừa bắn vừa di chuyển nhanh trong thời gian dài rất dễ gây kiệt sức.

Và đúng như vậy. Khoảng mười phút sau, cả hai dừng lại. Ivanov đứng thẳng người, một tay cầm súng, tay kia lôi ra băng đạn, mà cô đoán đó là băng đạn cuối cùng. Xử Nữ một tay chống gối, thở gấp, mồ hôi nhễ nhại, có lẽ mệt lắm rồi.

Nhân Mã sực nhớ ra, có lần nghe lỏm được cuộc trò chuyện của Xà Phu và Cự Tước. Họ có nói, trong đám con trai của Z thì Kim Ngưu có thể trạng tốt nhất, còn yếu nhất là Xử Nữ.

"Chết rồi, sao đây?! Làm sao giờ?! Chết tiệt, ai bảo cứ thích chạy lăng xăng làm gì, tên ngốc này!!"

Cơ mà... tại sao mình phải lo cho tên đó?

- Sao đây? - Giọng Ivanov vang lên, kéo Nhân Mã về thực tại - Ta còn một băng đạn sáu viên, con còn một viên. Ta nghĩ con nên chấp nhận thua cuộc trước khi bị thương.

- Đừng có hòng!!

"Á, tên này!!!!"

Nhân Mã gần như tức điên lên khi thấy cậu ta quăng súng đi và lao về phía Ivanov. Cô bấn loạn đến mức lật luôn cái bàn mà đứng dậy, chạy về phía cậu ta.

- Xử, tên khốn nhà cậu bị ngu à?!? - Cô gào lên.

- Ngu hay không thì phải thử mới biết được!!! Aaaaaa!

Xử Nữ bỏ lơ lời nói của cô, cứ thế nhào vào Ivanov.

- Hừm, đây là do con, tự làm tự chịu đấy.

Ivanov nhắm mắt, rồi kéo cò súng. Viên đạn trượt khỏi ổ, phóng ra với tốc độ xé gió, rồi ghim thẳng vào vai trái của Xử Nữ. Cậu ta chỉ còn cách cha mình hai bước chân nữa thôi.

- Xử Nữ! - Nhân Mã trợn mắt lên, nước mắt bỗng trào ra. Cô cảm thấy sợ hãi, và bất lực vì chẳng thể làm gì được. Hai chân cô quỳ sụp xuống.

Máu tuôn ra, thấm ướt cả bộ đồng phục của học viện. Nhưng cậu ta không dừng lại. Cậu ta vẫn tiếp tục lao đến, và cười.

--*--

Xử Nữ biết, cơ hội thắng của mình khi đấu với ông ta luôn luôn bằng không. Không chỉ với ông ta mà với ai cũng vậy, cậu chưa từng tự mình chiến thắng nếu không có sự giúp đỡ của người khác hay khẩu súng đen này.

Lí do cậu chạy quanh căn phòng rồi tấn công, đơn giản là để tìm cách giảm lượng đạn từ khẩu súng của ông ta xuống mức thấp nhất có thể, rồi lại tiếp tục suy nghĩ cách để hạ ông ta mà không cần dùng đến vũ khí. Nhưng có vẻ không được, vì mới chạy có mấy vòng mà đã thở gấp thế này thì vô dụng rồi.

Dựa vào mẫu mã, thì hộp đạn của ông ta chứa nhiều nhất ba mươi  viên, ổ đạn của khẩu súng kia là sáu viên. Ông ta đã nạp đạn bốn lần, vậy tức là còn đến sáu viên nữa. Trong khi đó, cậu còn duy nhất một viên.

"Phải nghĩ ra cách để lật ngược, phải nghĩ ra cách để lật ngược, phải nghĩ ra cách để lật ngược,..." - cậu ép bộ não hoạt động hết công suất. Chẳng nghĩ ra được gì cả.

Một tên thất bại, thậm chí đã có lí do để hành động mà vẫn không thể làm được gì. Xử Nữ cười thầm trong lòng, là cười tự giễu chính mình.

"Kiểu này... chẳng thể làm gì được nữa."

|| - Xử Nữ à... ờm, công nhận cơ thể cậu y hệt cái tên của cậu luôn ấy!

Thiên Yết lừ mắt nhìn tên con trai tóc tím khói đang chống tay vào thân cây và thở không ra hơi.

- Gì?! - Xử Nữ ngẩng đầu lên cãi - Cậu đấm mạnh như thế, ai mà đỡ cho nổi?!

- Không phải tớ đấm mạnh... - Thiên Yết quăng chái nước lạnh cho Xử Nữ - ... mà là do cậu quá yếu.

Xử Nữ đón lấy chai nước rồi tu một hơi.

Còn hai tuần trước khi Marvelous Arena diễn ra. Buổi sáng, Z sẽ học các môn tự chọn còn buổi chiều thì tự tập thêm về cách sử dụng Siêu năng lực cũng như cách chiến đấu cơ bản. Thiên Yết sẽ đảm nhận việc dạy một số động tác võ phòng thân cho những tên đực rựa chưa biết, gồm Song Tử và ba má con nhà nào đó.

- Ừ thì yếu... cái này tớ biết lâu rồi, mà không khắc phục được. - Xử Nữ thở dài, ngồi bệt xuống đất. - Tớ luôn chiến bằng cách sử dụng cái này đây!

Cậu ta lôi khẩu súng đen ra, ngắm nghía. Thiên Yết vỗ trán, mặt nhăn nhó.

- Thiệt tình, đó là lí do vì sao thể chất cậu yếu nhất lớp đấy!!

- Nhưng giờ làm sao?! Tớ có biết đánh nhau đâu!

- Vậy thì học võ đi này!!

- Mệt lắm!!

- Bà nó chứ! Vậy thì ráng dùng não mà đánh đi nhé!

Đầu Thiên Yết bỗng sáng lên. Cậu ta vỗ tay vài cái như để tự tán dương bản thân, rồi nói.

- Có một cách! - Cậu ta hớn hở - Cậu hãy lừa đối phương bằng cách giả vờ thua hay dính đòn gì đó, rồi lợi dụng lúc họ đang sơ hở vì tưởng đã hạ được mình, tung một đấm! Thụi hết sức vào bụng hoặc cằm!!!

Hai mắt Xử Nữ sáng rực lên.

- Tuyệt vời! Vậy là không tốn sức mấy đúng không?

- Đúng rồi, cậu chỉ cần học cách ra đòn cho có lực thôi! Cái đó dễ, tớ sẽ dạy cho cậu!

- Ồ hố, cảm ơn "thầy" nhiều lắm!

- Ha ha!...

Hai tên con trai bá vai nhau mà cười sằng sặc. Bốn tên còn lại vừa mới tập xong, thấy cảnh đó liền thắc mắc, chuyện gì vừa xảy ra thế? ||

"Có một cách..."

Xử Nữ nuốt "ực" một tiếng. Đó là chiêu giúp cậu chiến thắng trong trận Final  Battle của Marvelous Arena. Nhưng, liệu có thể giả vờ trước mặt một kẻ xảo quyệt như ông ta hay không? Vả lại, một cú đấm liệu có đủ để hạ gục ông ta?

"Mày còn cách nào khác à..."

Cậu thở dài, đúng là không còn cách nào khác.

- Sao đây? Ta còn một băng đạn sáu viên, con còn một viên. Ta nghĩ con nên chấp nhận thua cuộc trước khi bị thương.

Giọng của Ivanov vang lên. Cậu hít sâu, quăng khẩu súng đi, rồi lao về phía trước.

- Xử, tên khốn nhà cậu bị ngu à?!

Là Nhân Mã. Cô nàng đã chui ra khỏi gầm bàn và đang chạy đến.

Ý tưởng "chui xuống gầm bàn" là do cậu bảo cô làm, để đảm bảo an toàn cho cô. Và giờ thì cô đã lật luôn cái bàn rồi lao vào nguy hiểm.

Mà sắp chiến thắng rồi, cậu tin là vậy.

- Ngu hay không thì phải thử mới biết được!!! Aaaa!

Ivanov kéo cò súng, viên đạn ghim thẳng vào vai trái của cậu. Cơn đau thấu xương truyền lên tận não, khiến cậu muốn gào lên vậy. Nhưng nếu làm thế thì hỏng hết chuyện mất. Chỉ còn cách ông ta hai bước chân nữa thôi...

Thế là thay vì dừng lại, cậu chọn tiếp tục lao tới. Ông ta ngạc nhiên ra mặt, nhanh chóng chĩa súng vào vai phải, nhưng bị gạt ra. Cậu nắm tay lại thành quyền, truyền toàn bộ sức mạnh còn lại vào đó.

- Đi chết đi, lão khốn nạn!!!

Từ trước tới nay, cậu chưa từng tự mình chiến thắng. Chưa từng bảo vệ được ai.

Nếu cú này mà thất bại, thì cuộc đời cậu coi như chấm hết. Cậu tin vào chiến thắng lần này thật đấy, nhưng có gì đó trong cậu vẫn chưa "đủ". Sức mạnh của cậu hiện giờ hình như chỉ mới có một nửa.

- XỬ NỮ!! CẬU KHÔNG ĐƯỢC THUA!! CẬU ĐÃ HỨA LÀ SẼ CƯỚI TỚ CƠ MÀ!! RƯỚC TỚ VỀ DINH RỒI LÀM GÌ THÌ LÀM!!!

Nhân Mã hét lên, nước mắt giàn giụa.

Thịch!

Nhịp tim cậu tăng đột ngột. Sức mạnh truyền đến nắm đấm ở tay phải mạnh hơn bao giờ hết.

- Aaaaaa!

Một cú đấm thụi thẳng vào bụng của Ivanov.

--*--

"Èo, mình vừa nói cái con mẹ gì vậy?".

Nhân Mã gạt nước mắt, gạt luôn câu nói ban nãy ra khỏi đầu. Cô chạy đến chỗ Xử Nữ đang ngồi và thở gấp, bên cạnh là lão già đã ngất gì cú đấm ban nãy của cậu ta.

Cô bấn loạn, vội cởi áo khoác ngoài ra rồi buộc chặt vào vết thương của cậu ta. Sao giờ? Làm gì đây? Hàng vạn câu hỏi xoay như chong chóng trong đầu cô, khiến cô đã loạn còn loạn hơn.

Cửa phòng bỗng mở toang, bọn Kim Ngưu xuất hiện.

- Trời đất quỷ thần ơi AI BẮN CẬU THẾ NÀY?!?

Kim Ngưu và Bảo Bình gào lên cùng một lúc rồi chạy tới. Song Ngư và Song Tử cũng vội chạy theo.

Mà hình như Xử Nữ không quan tâm mấy. Cậu ta cúi gằm mặt xuống, tay ôm lấy vai.

- Này... cậu nói vậy là sao đấy?

Cậu ta hỏi. Cô nhìn xuống, thấy hai má cậu ta đã đỏ hết cả lên.

Cô đỏ mặt.

- Là... là... là do rối... à... nên... không... Là do thấy cậu... ơ...

- Có thật là... cậu muốn vậy không...?

"Muốn chết đi được ấy, bà nó!"

Cô rủa thầm trong đầu.

Gu của cô ấy à, là một chàng trai vui tính, hiền lành, ấm áp, luôn quan tâm đến mình, thấu hiểu mình và đặc biệt là chỉ cao hơn mình một chút thôi. Còn tên này?

Luôn bảo mình là "loli mất nết".

Thường xuyên cãi nhau với mình.

Kéo mình xuống hồ bơi rồi cười khinh, để mặc mình vùng vẫy.

Vác mình như một món đồ, và ra vẻ như không biết gì.

Mà, mỗi cái chiều cao thôi là đã muốn ghét rồi!

"Hừm... vậy tại sao  mình lại thích tên này nhỉ? Chẳng lẽ mình lại động lòng trước những lần tên này bảo vệ mình ư?

... Ai mà biết được, tình yêu cần lí do à?".

- Tất nhiên là không muốn rồi, đồ ngốc!

Cô hét lên, hai vành tai đỏ ửng, má nóng hổi. Thích thì thích thật đấy, nhưng lòng tự trọng không cho phép cô khẳng định điều đó là đúng! Love is war, ai tỏ tình trước là kẻ thua cuộc - câu này cô học được từ "thánh ngôn tình" Song Ngư đấy.

- ... Hên... - Cậu ta lẩm bẩm gì đó.

- Hả? Cậu nói to lên xem nào, cái tên ngốc này!

- Gì?! Ai ngốc?! Ngộ nhỉ, cả buổi trốn dưới gầm bàn mà giờ dám nói vậy à, loli mất nết?!?

- Ai bảo cậu dám gọi tôi là loli!! Đồ ngốc đồ ngốc đồ ngốc!!

- Gì chứ?!? Thứ loli khốn nạn, loli mất dạy, loli lùn xủn ngu ngốc thiểu năng!!

... Song Ngư vỗ vai Bảo Bình, Song Tử và Kim Ngưu đang trong tình trạng đơ như cây cơ, ra hiệu cho ba người họ đi ra chỗ khác. Cô nói nhỏ.

- Khi người con gái gọi ai đó là "đồ ngốc", và khi người con trai gọi đúng đặc điểm nhân biết của ai đó, ví dụ như "mập ú" hay "loli" thì có nghĩa là họ đã fall in love rồi đó!

- ... Hả? - Dĩ nhiên là ba tên đực rựa này chẳng hiểu gì cả.

- Thôi thì thế này. - Song Ngư thở dài bất lực - Bốn chúng ta đang ăn cẩu lương gián tiếp đó.

--*--

Ivanov tỉnh dậy trên ghế sofa, xung quanh là Xử Nữ, Nhân Mã và đoàn người của Ma Kết.

Xử Nữ đang nhìn ông với ánh mắt kì lạ. Không phải xem thường, cũng không phải thương hại. Ánh mắt nó sắc lẹm và sáng rực.

- Sao đây, con muốn rời khỏi gia tộc Ivanov đúng không? - Ông ta nhìn thẳng vào độ mắt tím kia - Vậy thì đi đi.

- Thật chứ? - Xử Nữ hỏi lại - Đơn giản thế thôi à?

- Hứa thì phải giữ lấy lời, vậy thôi.

- Ông tưởng tôi sẽ chính thức rời khỏi đây ngay bây giờ à?! - Xử Nữ túm lấy cổ áo của ông ta bằng tay phải, gằn giọng - Sau tất cả những gì ông gây ra cho tôi và mẹ, ông nghĩ tôi sẽ để ông yên à?!?

- Được rồi, bình tĩnh nào, để Hoàng gia giải quyết.

Ma Kết giữ lấy tay của Xử Nữ, tay kia vỗ vỗ vai cậu ta như để trấn tĩnh lại. Xử Nữ hít sâu, nhắm mắt lại, rồi lui ra sau.

Ivanov cũng đứng dậy.

- Ngài định bắt tôi à? Vì đã cố tình đầu độc ngài?

- Ừm... sao nhỉ?

Ma Kết tiến đến gần tủ đựng bộ sưu tập súng và kiếm kia, rồi dùng Siêu năng lực "Ambitious" của mình đấm vỡ mặt kính. Sau đó, cậu ta lôi ra một thanh đao cổ...

Vụt!

Lưỡi đao kề sát cổ Ivanov. Nhanh đến mức không kịp nhìn thấy gì.

- Một, bòn rút tiền hoạt động của Marvelous. Hai, tấn công một lớp học của Marvelous khi chưa có sự cho phép của Hội đồng. Ba, cố tình đầu độc người của Hoàng tộc và tấn công lính Hoàng gia. Bốn, gián tiếp giết người, nạn nhân là Petralia Kira, người đã tự sát cách đây năm năm và con trai trưởng của mình, cũng đã tự sát cách đây mười một năm.

Giọng của cậu ta trầm hẳn xuống, mắt hằn lên tia giận, khiến ai cũng phải nuốt nước bọt sợ hãi. Kể cả Ivanov.

- Nhiêu đó tội trạng đã đủ để xử tử ông rồi, ngài Nikolai Ridere Ivanov. Nếu ta xử ngài ngay bây giờ, thì...

Thanh đao xoay một vòng, rồi vung xuống, kề sát cổ hơn.

- ... cũng chẳng ai ngăn, và cũng chẳng ai có quyền ngăn cả.

Không khí u ám đến đáng sợ bao trùm cả căn phòng.

"Ực! Anh ngầu quá anh ơi!!!" - đám lính và những người (vừa mới gia nhập squad của Ma Kết) khác đều hò reo cổ vũ, tất nhiên là chỉ âm thầm làm điều đó trong lòng thôi.

- Nhưng nếu ta làm vậy thì cũng chẳng được gì, ha ha!

Cậu ta bỗng cười toe và quăng thanh đao đi. Ivanov ngạc nhiên.

- Tại sao? - Ông ta hỏi với vẻ mặt đầy sự nghi ngờ.

- Ờ thì, tại trong lâu đài có nhiều người muốn ta xuống âm phủ lắm, nên dù hôm nay ông có đầu độc chết ta thì cũng chả ai phạt gì ông đâu. Ờm, họ còn thưởng cho ông nữa đó, sướng lắm nhé!

- ...

- Bản thân ta cũng chưa hiểu lắm về chuyện của gia đình ngài, nên để cho hai cha con ngài giải quyết!

Cậu ta nhảy mắt với Xử Nữ, ra hiệu cho toàn bộ đi ra ngoài.

- Khoan, để Nhân Mã ở lại đi.

Xử Nữ quay lại, tóm lấy cổ tay Nhân Mã.

--*--

Căn phòng lại trở lại như lúc đầu, im ắng và có gì đó hiu quạnh. Xử Nữ và Ivanov đứng đối diện nhau. Người thì băng bó ở tay, người thì mặt xanh như sắp nôn đến nơi.

Nhân Mã đứng cạnh Xử Nữ, có cảm giác như mình đã thành người vô hình rồi.

- Tôi còn nhớ rất rõ...

Xử Nữ là người lên tiếng phá vỡ bầu không khí ngột ngạt. Nhân Mã hít sâu, nín thở chờ đợi câu chuyện của cậu ta.

- ... Hơn mười năm trước, ông lôi tôi vào đây, và huấn luyện tôi thành con người mà ông muốn.

- ... - Ivanov ngồi phịch xuống ghế.

- Sao ấy nhỉ? Ông dùng mọi cách để lôi tôi ra khỏi mẹ, bắt tôi phải học hết mọi thứ và ép tôi phải sử dụng Siêu năng lực thường xuyên, nhiều đến mức cơ thể muốn nổ tung. Có khóc lóc van xin ông cũng không tha, còn bị tẩn cho mấy trận nữa... à, có sẹo nè, coi không?

- Đó không phải là ép, mà là dạy dỗ. - Ivanov lên tiếng - Ta muốn con trở thành người hoàn hảo nhất, là người xứng đáng kế thừa vị trí của ta. Ta muốn...

- Đếch phải cái gì ông muốn là tôi muốn, ông hiểu không?!

Xử Nữ lại nổi nóng, lần thứ bao nhiêu trong ngày rồi nhỉ? Nhân Mã định vỗ vào lưng cậu ta để giúp giữ bình tĩnh, nhưng cậu ta đã nói như hét vào mặt đối phương.

- Hay lắm, vì muốn có một người hoàn hảo để thừa kế mà ép anh trai tôi, người mà tôi chưa từng thấy mặt, phải tự kết liễu đời mình khi chưa tròn năm tuổi! Khiến mẹ bị ám ảnh, phải sống trong dằn vặt và đau khổ và bị rối loạn nhân cách! Ông nói xem, ai là  kẻ đẩy hai người họ xuống vực thẳm, hả?!?

- Anh trai con chết vì nó quá yếu đuối, quá vô dụng! Còn Petralia, ban đầu ta đâu có yêu ả, là ả yêu ta, ả muốn sinh con cho ta!! Để ả sống trong căn nhà này trong những ngày cuối đời, đó là niềm vinh hạnh của ả!

- Ồ, ra vậy, thế thì ông đéo phải là con người nữa rồi, mà là cặn bã đấy. Vì cặn bã thì làm gì biết đến "tình yêu"?

Nhân Mã bước lên một bước, mặt đối mặt với ông ta. Không thể nhịn được nữa, tại sao trên đời lại có kẻ dám chơi đùa với tình yêu như thế này?

Loại người mà Mã Mã ghét nhất, chính là loại người như thế.

- Tôi, Nhân Mã, đang nói chuyện với tư cách là người ngoài cuộc, là "khán giả". Và tôi chỉ muốn nói thế này. Ông tưởng ông đang đứng trên cao ư? Nhầm rồi, ông chỉ là một sinh vật nằm dưới đáy của đáy của đáy của xã hội thôi.

Ivanov ngạc nhiên ra mặt, cả Xử Nữ đứng bên cạnh cũng ngạc nhiên không kém.

- Tình yêu là thứ tình cảm xuất phát từ trái tim, là sự đồng điệu giữa hai linh hồn, là một cảm xúc độc lập. Nó không phải là công cụ giúp một dòng họ được duy trì. Nhớ lấy đó, thứ cặn bã dơ bẩn.

Nói xong, cô quay người bỏ đi. Không quan tâm ông ta nghĩ gì về mình, chỉ cần giảng cho ông ta nghe một bài là đã thấy hả hê lắm rồi. Không biết Petralia trên kia có cảm thấy giống cô không nhỉ?

- Mã Mã à!

Cô giật thót, quay lại. "Mã Mã", ai cho cậu ta gọi như thế?! Cái tên này chỉ có một mình Dương Nhi được gọi thôi. Hai mắt cô trừng lên, ý muốn truyền đạt: "Ai cho gọi bà kiểu đó?!".

Nhưng Xử Nữ lại cười, cười híp mắt.

- Cảm ơn nhá!

Tim  của Nhân Mã đập bum ba la bum hết cả lên. Cô quay mặt đi, hất tóc - à, hất tóc để che đi vành tai đỏ ửng ấy mà.

... Sau khi nghe Nhân Mã nói vậy, cơn giận đang gào loạn trong lòng được dập bớt phần nào.

Cậu nghĩ thầm. Đã tới lúc quyết định rồi.

Hơn mười năm trước, Virgo Ridere Ivanov cậu bị lôi ra khỏi căn phòng ấy, và bị đưa đến đây. Đó là lần đầu tiên cậu thấy mặt cha.

Chuỗi ngày tiếp theo cứ như địa ngục. Kinh khủng đến mức ngủ cũng mơ thấy.

Mười ba tuổi, mẹ cậu mất. Lúc ấy, cậu quen biết vài người bạn, và họ đã giúp cậu trốn khỏi nhà tù này. Trước khi bỏ đi, cậu may mắn vớ được quyển nhật kí khi xưa của mẹ; nhờ nó, cậu mơi biết được sự thật về anh trai cũng như chứng bệnh của mẹ.

Trong khoảng thời gian đó, cậu không vứt bỏ cái tên này, vì đó là bằng chứng cho sự tồn tại của mẹ. Cậu cũng chẳng vứt cái họ này, vì đó là nơi mà người phụ nữ ấy sinh ra cậu, là nơi mà cậu đã trải qua năm năm đầu đời trong hạnh phúc. Ngoài ra, cậu không vứt bỏ cái họ chỉ vì muốn tôn trọng người đàn ông này, dù sao thì nhờ người đó mà cậu mới được sinh ra - cậu xuất hiện cùng ông ta ở bữa tiệc Marvelous cũng vì lí do đó.

Nhưng giờ thì khác, mọi chuyện thay đổi rồi. Ngay lúc này, Virgo Ridere Ivanov, mười sáu tuổi, chính thức đưa ra quyết định thực sự.

Cậu lôi chiếc gia huy nhỏ làm bằng vàng ra, rồi ném mạnh xuống đất và đạp vỡ nó. Lúc ấy, cậu có cảm giác như mình vừa mới phá vỡ song sắt của nhà tù.

- Từ nay trở đi, tôi không còn là Virgo Ridere Ivanov nữa. Tôi là Virgo Kira, là con trai của Petralia Kira. Tài sản của tôi khi còn là thành viên của gia tộc này, tôi sẽ bỏ lại hết, không chừa gì cả.

Cậu quay người, nắm lấy cổ tay Nhân Mã đang đơ ra, bỏ đi.

- Tôi cũng nói cho ông  biết luôn, cái tên Virgo (Xử Nữ) này...

Cậu cười, lần này là cười hạnh phúc.

- ... Bị người khác cười vào mặt chỉ vì mang cái tên này, đôi khi cũng vui đấy chứ.

"Vĩnh biệt căn nhà, nơi mình sinh ra.

Vĩnh biệt Ivanov, gia tộc mình từng thuộc về.

Và vĩnh biệt mẹ, người đã ban cho con cái tên này."

--*--

Trong một căn phòng nhỏ...

Người cận vệ của Ivanov ngồi phịch xuống ghế, với tay lấy một cốc bia to và tu một hơi, hết sạch. Tay kia tháo tóc giả, cà vạt và kính xuống, lộ ra gương mặt anh tuấn với mái tóc vàng óng bồng bềnh và đôi mắt bồ câu tinh anh.

- Èo, nhiệm vụ của ngươi thất bại rồi à?

Người phụ nữ mặc váy đỏ ôm body, tay chống cằm. Mái tóc xoăn nhẹ màu hạt dẻ rũ xuống bờ vai trần, đôi môi đỏ mọng và đôi mắt phượng màu bạc. Người phụ nữ này có lẽ đã ngoài ba mươi, nhưng ở cô vẫn toát lên vẻ quyến rũ và sức hút mạnh mẽ.

- Ừ, ta thất bại rồi, nhưng ít ra vẫn loại trừ được một kẻ phiền phức ra khỏi gia tộc đó. - Người con trai kia đáp.

- Chà, công nhận ngươi vô dụng thật ha? - Người phụ nữ váy đỏ kia cười khinh, nụ cười khiến gương mặt mĩ miều kia thêm phần quyến rũ.

- Tiếp theo là ngươi đấy, ráng làm ăn cho tốt vào! Ta và ngươi chung một nhóm, ngươi mà thất bại là cả hai đi đời đấy!

Người phụ nữ bước xuống ghế, tiến lại gần cửa.

- Tất nhiên rồi... Ta sẽ không để Điểu Nha đại nhân phải thất vọng đâu...