Đó là lần đầu tiên Junkyu mong muốn từ Haruto điều gì đó ngoài việc học hành, việc này khiến cậu quên mất "move on" mà Jeongwoo nói có nghĩa là gì. Dù sau đó nghĩ lại thì hình như Junkyu (lại) chỉ đang dỗ trẻ con (như mọi lần) thôi, nhưng có thể chắc chắn được rằng trong lòng anh Haruto chiếm một vị trí khá cao, cậu có được sự thiên vị rõ ràng không thèm giấu diếm. Mơ mộng tuổi hồng hóa câu chuyện lên thì tóm gọn lại là hai người cãi nhau, Haruto cho Junkyu một cái thang và anh không chút chần chừ leo xuống dỗ dành cậu.

Nghe nó bị oai ấy.

Nhưng mà là oai kiểu nóc nhà.

Mùa hè của tuổi mười bảy đã trôi qua như thế, hình như kì nghỉ hè năm nào Haruto cũng có kỉ niệm đáng nhớ với nhà giáo Kim, xong toàn những kỉ niệm thú thực là không vui với cậu lắm. Thì đúng là kể từ mùa hè năm trước lúc phát hiện ra mình thích Junkyu xong, Haruto toàn cảm thấy tủi thân là chủ yếu, bởi cậu biết anh không thích cậu ngay từ đầu rồi, kể cả có được chiều chuộng đến thế nào đi chăng nữa thì Haruto vẫn nhận thức được rõ ràng lắm. Hơn hết thì hè năm nay cậu còn biết trong lòng của Junkyu tồn tại một người suốt tám năm không buông được xuống, lúc khúc mắc trong lòng có được câu trả lời rồi thì anh nói còn cần thời gian để nguôi ngoai, Haruto không biết đến khi nào Junkyu mới nguôi ngoai xong, nên cậu vẫn cứ cách cơ hội của cậu một khoảng xa vời như thế.

Duy chỉ có một chuyện tốt mà Haruto đã hoàn thành xong trong mùa hè này, đó là có thể đẩy lùi chứng mất ngủ của nhà giáo Kim. Khỏi phải nói lúc Junkyu nhờ cậu qua trông nom hai chị mèo một hôm để anh đi gặp bác sĩ tâm lý đã khiến Haruto sốc đến thế nào đâu, lúc bấy giờ cậu mới nhận thức được chứng mất ngủ của anh nặng đến nhường nào, xong bởi vì cứ suy nghĩ về chuyện này mà Haruto cũng mất ăn mất ngủ theo mấy hôm, sang học toán mà cả thầy lẫn trò trông lờ đờ thiếu sức sống đến độ mẹ Haruto phải sốt sắng tìm hiểu ngay mấy công thức đồ bổ để hỗ trợ và điều hòa giấc ngủ cho cả hai. Thế là có một món gọi là canh táo tàu ra đời, Haruto không biết ai phát minh ra nó và mẹ cậu lấy công thức ở đâu, nói chung khẩu vị của cậu rất là chê bai cái món này, còn Junkyu thì uống ngon lành lắm, đều đặn mỗi ngày một cốc chứ không bỏ mứa như Haruto, không biết anh chăm uống vì thực sự muốn có một giấc ngủ ngon hay là do mẹ của cậu nấu nên không thể không uống. Nói chung, Haruto chỉ được thoát khỏi món canh táo tàu khó nuốt trứ danh cho đến khi Junkyu quay lại vẻ đẹp trai phong độ ngời ngời với đôi mắt sáng và trong chứ không phải đục ngầu giăng đầy tơ máu cùng trũng sâu xuống vì thiếu ngủ, chứng tỏ là món canh táo tàu đó thực sự có tác dụng.

Quay trở lại guồng quay cuộc sống bình thường, Haruto vẫn miệt mài ôn tập và luyện đề văn để có thể chuẩn bị đủ vốn văn chương cho cuộc thi quốc gia, lúc nghỉ hè thì còn có thể bớt chút thời gian ra để nghĩ viển vông, chứ lúc bước vào năm học mới rồi, cảm giác lo lắng khẩn trương lại ập đến với cậu ngay lập tức. Chương trình lớp 12 lại nặng, môn nào lượng kiến thức cũng như gấp đôi lớp 11, không nói đến người độc thân như Haruto, hai cặp đôi ve vởn quanh cậu cũng gác lại tình yêu vùi đầu vùi cổ vào mà học, trên bảng đen đột nhiên xuất hiện thêm một góc dùng để đếm ngược đến ngày thi, mỗi ngày lại thấy con số một nhỏ đi, vô hình chung tạo áp lực cho tất cả mọi người.

"Để chuẩn bị cho kì thi cuối cùng, nhà trường năm nay quyết định sẽ tổ chức thi cuối kì một cho lớp 12 là lần thi thử đầu tiên, cả lớp mình điền thông tin phiếu đăng kí khối thi để nhà trường sắp xếp lịch thi nhé"

Giọng giáo viên chủ nhiệm như tiếng sét đánh ngang tai lũ học trò nhỏ, Haruto ngẩng phắt đầu dậy khỏi đống sách vở chồng lên cao ngất sắp che kín hết mặt bàn, trong lòng không khỏi than vãn ỉ ôi một trận. Thi quốc gia được tổ chức ngay sau khi hết kì một, trước khi nghỉ đón năm mới, dự kiến là thời gian tới Haruto sẽ phải vật lộn với đống bài vở chất chồng cùng ngủ nghê không đủ giấc đây. Nhưng cậu sẽ ăn uống bồi bổ thật tốt, không thể lăn đùng ra ốm như năm học trước được, lớn hơn rồi cái gan cũng to hơn, tinh thần được tôi luyện lên vững vàng, ít nhất là Haruto sẽ không tủi thân đến khóc nhè nữa, cậu chắc chắn là như vậy.

"Bây giờ thế này, để giảm bớt áp lực bài vở cho em, thì em chỉ cần học toán trên lớp và học toán với tôi thôi, còn lại về nhà dành hết để ôn văn với tiếng anh đi"

Nhà giáo Kim gõ gõ đầu bút đỏ lên tờ đề Haruto vừa mới làm xong, đánh mắt sang nhìn cậu lại đang tiếp tục ngồi làm một tờ đề toán khác, dạo này Haruto không dễ bị mất tập trung nữa rồi, tốc độ làm đề toán rất ổn định, điểm số cũng có tiến bộ hơn. Junkyu gật gù giơ ngón cái với hai chị mèo, không hổ là kĩ năng sư phạm của nhà giáo Kim khét tiếng, năm đó quả nhiên chọn đúng nghề rồi.

Lại nói về chuyện Junkyu đòi Haruto bồi thường bằng cách cậu không ghét anh nữa, sau hôm đó Haruto tỏ ra ngoan ngoãn hơn hẳn, ít khi cau có mặt mày rồi trả treo, Junkyu rất bất ngờ với biểu hiện của cậu, xong lại thích trí hài lòng lắm. Ông giời con này thực sự không khác gì một con mèo, lúc mới nhận về nuôi thì cảnh giác hơi tí là giơ móng vuốt ra cào, miệng còn kêu khè khè cảnh cáo, sau khi quen thân lắm rồi thì bỏ hết phòng bị, thoải mái nằm ngửa bụng khều khều người đến vuốt ve.

"Cứ yên trí ôn tập thật tốt rồi thi cử, thi quốc gia xong tôi có quà cho em"

"Sao mà nó xa vời quá thể"

Haruto nhấc đầu lên khỏi tờ đề toán, vô cảm bình luận một câu rồi vớ lấy chiếc máy tính để cạnh, lạch cạch bấm kết quả.

"Bảo xa mà có người hôm nào cũng phù phép với sức mạnh mèo của hai chị Ruby Aengdu là ngày thi đừng đến thế hả?"

"Thầy lại trêu em!"

Junkyu ngửa đầu cười khanh khách, mặc cho chính anh vừa mới là người đánh gãy sự tập trung giải đề của Haruto, nhưng thực sự anh không thể nhịn nổi cười. Nếu để liệt kê ra những hành động vô tri của Haruto cùng với hai chị mèo nhà Junkyu, hẳn là anh sẽ viết kín cả một quyển sổ dày, sau đó mỗi ngày đọc một điều để lăn ra cười ngất, như tuyển tập truyện hài vậy. Nhóc con này không hiểu sao lại có thể vô tư đến nhường đó, tin rằng loài mèo biết phù phép, nếu thành tâm thì mong muốn sẽ trở thành hiện thực, Junkyu cứ nghĩ đến mấy tiếng kêu meo méo của Haruto là lại không nhịn được cười, hai chị mèo của anh tuổi có hơi cao thật nhưng vẫn chưa thành tinh đâu.

Còn Haruto, sau khoảnh khắc bùng nổ cảm xúc xấu hổ đến đỏ mặt tía tai, thì cả nửa buổi học về sau đó chẳng thể nào tập trung nổi. Tại vì dường như cậu đã thấy một vài ánh sao trong đáy mắt của Junkyu khi anh cười, dù không nhiều nhưng vẫn nhảy nhót lấp lánh, đây cũng là lần đầu tiên cậu thấy được điều đó.

Những ánh sao thực sự lấp lánh như những gì cậu đã tưởng tượng ra.

Có phải anh đã nguôi ngoai gần xong rồi không? Khi nguôi ngoai rồi ánh mắt anh sẽ đong đầy toàn là sao sáng chứ? Liệu lúc đó cậu tiến tới thì đã đúng lúc chưa? Cậu có cơ hội để tiến tới không? Haruto thực sự muốn biết lắm.

..

Ngày Haruto bước ra khỏi phòng thi văn quốc gia, ngoài đường đã tràn ngập không khí đón năm mới, Junkyu vẫn đưa cậu đi thi như lần trước, lần này còn thêm cả Jeongwoo cũng được anh đưa đi cùng, lúc đến trường thi thì thầy Park đã đợi sẵn, động viên cổ vũ một hồi thì hai đứa mới sóng vai đi vào trường thi cùng nhau, hai thầy sẽ ở ngoài đợi. Quả thực là hồi hộp, không chỉ trò cố gắng mà thầy cũng trầy trật tìm tòi đủ loại dạng đề để nghiên cứu và ôn tập, hôm nay là ngày cái quá trình cố gắng đó được đem ra trưng bày, trong lòng ai cũng thấp thỏm. Có lẽ do trước đó Junkyu bảo sau khi thi xong sẽ có quà cho Haruto, nên cậu đã đặt sự mong đợi vào món quà đó để cố gắng, vô hình chung sự căng thẳng được vơi đi chút ít, hôm nay cậu đã vào phòng thi với khí thế phải ra về thật vẻ vang và xứng đáng với món quà mà cậu sẽ được nhận từ anh. Bởi, đôi lúc tình yêu là một liều thuốc tinh thần cực kì hiệu quả, chỉ cần biết tận dụng nó đúng cách và vừa đủ thôi.

"Nào, ra đây ôm một cái"

Nhác vừa thấy Haruto lững thững đi ra ngoài, Junkyu đã lại gần và dang tay đón cậu vào một cái ôm, trong đầu Haruto vẫn còn đang chìm đắm vào đề văn vừa làm, lúc Junkyu dang tay ra cậu vẫn còn ngơ ngác chưa định hình được là chuyện gì, chỉ khi trong mũi tràn ngập một mùi hương lạ lẫm thơm ngát, tóc trên đầu được một tay của Junkyu đưa lên vừa xoa vừa ấn vào vai anh, tay còn lại thì vỗ vỗ từng nhịp nhẹ trên lưng Haruto, cậu mới bừng tỉnh khỏi cơn mơ đề văn quốc gia.

"Thời gian qua em đã vất vả rồi, đừng bận tâm kết quả, dù kết quả như thế nào thì em cũng đã chiến thắng trong cuộc chiến này"

"D-dạ-"

Cái ôm không tồn tại lâu, Junkyu rất nhanh đã buông Haruto ra, đẩy cậu về phía một vòng tay khác của thầy Park, lần này thì cậu được ôm lâu hơn, bởi thầy Park cũng xúc động vì lần đầu tiên bồi dưỡng được trò giỏi đi thi quốc gia. Lúc tâm trạng đã điều chỉnh lại một cách ổn định, Haruto cũng đã kịp thấy Jeongwoo lơ mơ bước ra ngoài rồi lại bị vòng tay của nhà giáo Kim đánh úp, hẳn là anh cũng xúc động vì nó lắm. Haruto chưa bao giờ nghĩ Junkyu lại là kiểu người gần gũi đi ban phát cái ôm từ thiện đến vậy, xong cậu vẫn thấy cái ôm giữa cậu và anh đặc biệt hơn cái ôm của cậu và thầy Park, cả cái ôm của anh và Jeongwoo nữa, Haruto cảm giác Junkyu ôm cậu mang cái cảm giác gì đó giống như người thân trong nhà hơn là thầy cổ vũ trò.

Haruto từng đọc được ở đâu đó, rằng khi thích một người, bản thân mình sẽ ngửi được mùi hương đặc trưng của người đó, cái mùi hương mà chỉ mình mới ngửi được chứ nếu là người khác cũng thích đối tượng của mình thì sẽ lại ra một kiểu mùi hương đặc trưng khác không giống nhau. Cậu cũng rất tò mò không biết Junkyu sẽ có mùi gì, là mùi hương của hoa cỏ, hay là mùi hương kiểu mạnh mẽ nam tính, hoặc có khi là có mùi giống như đồng loại của hai chị mèo, xong giữa cả hai không hề phát sinh sự gần gũi nào đủ để Haruto có thể đánh hơi được mùi của Junkyu, nên cậu chưa hình dung ra được mùi hương chỉ thuộc riêng về anh sẽ như thế nào. Quả nhiên là trăm nghe không bằng một thấy, trăm nghĩ không bằng một ngửi, hôm nay Haruto chính thức đã có được câu trả lời cho bản thân rồi, Junkyu có một mùi hương lành lạnh, thanh lịch, sang trọng và tao nhã đúng y như hình tượng nhà giáo Kim khi đứng trên bục giảng. Cậu còn ngửi được một chút ngòn ngọt ở cuối cùng, vừa vặn lại đẩy đi sự xa cách của những tầng mùi hương bên trên, giống với hình tượng của Junkyu ở nhà với hai chị mèo lớn tuổi, giống với cách anh luôn nhẹ nhàng đối xử với cậu hơn dù rằng cứ mở miệng ra là cà chớn trêu chọc. Haruto không thể hình dung thứ mùi hương này với bất kì một mùi hương nào cụ thể, nó giống như sự pha trộn giữa những mùi hương kì lạ không rõ từ đâu, kết hợp lại thành một mùi hương thơm ngát dễ chịu vô cùng, cậu nghĩ rằng cậu sẽ nhớ mùi hương này trong tương lai. Không biết cậu thì ngửi được mùi của Junkyu, còn Haruto trong cảm nhận của anh lại có mùi hương như thế nào, cậu hi vọng rằng với anh cậu cũng có một mùi hương đặc trưng, chứ không phải không hề có mùi gì cả.

Vun vén hết sự bận rộn của năm cũ, Haruto chưa kịp đòi quà từ nhà giáo Kim thì được mẹ yêu thông báo tết này sẽ về quê ngoại, Junkyu cũng bận rộn mùa quà lễ tết rồi sắp xếp hành lí để đưa hai chị mèo về quê đón tết. Hình như năm nay là cái tết đầu tiên Haruto về quê ngoại, cậu đã rất lâu không về quê ngoại rồi, kí ức về quê ngoại trong Haruto dường như rỗng tuếch chẳng có gì, cậu chỉ được mẹ kể rằng hồi còn đi nhà trẻ đã từng về một lần do ông ngoại mất, nhà ngoại của Haruto cũng chẳng còn ai nữa, ngẫu nhiên mấy đợt giỗ lễ trong năm chỉ có mình mẹ của cậu về thôi, còn tết đến cả nhà cậu sẽ không đi đâu cả mà ăn tết một mình, do tính chất công việc của bố Haruto cũng bận rộn nên nghỉ tết rất ít. Còn Junkyu thì đều đặn năm nào cũng tay xách nách mang đủ thứ đồ về quê đón năm mới, năm nay hẳn còn vui hơn các năm trước, có học trò đi thi quốc gia, mối bận lòng nhiều năm cũng biến mất, tết năm nay với anh sẽ thật ấm áp, Haruto nghĩ rằng món quà của mình sẽ đến trong năm mới, và chắc chắn là quà được nhận vào năm mới sẽ may mắn hơn rất nhiều so với những dịp bình thường.

Đó là khi chưa xuất phát về quê ngoại, còn khi Haruto trông thấy Junkyu đỡ một cụ bà rất lớn tuổi một cách thật chậm rãi và cẩn thận hết nấc ra ngoài sân nhà bên cạnh với nhà cũ của ông bà ngoại cậu thì khác, cậu chỉ biết há mồm vì sốc thôi, đến độ mẹ của Haruto còn phải đưa tay ra đỡ lấy cằm của con trai cưng thì cũng hiểu là cậu đã sốc đến nhường nào. Sau đó khi mẹ cậu mang cậu cùng quà tết sang chào hỏi cụ bà nhà bên cạnh thì Haruto còn biết thêm một điều sốc nữa ấy là cụ bà là bà ngoại của Junkyu, và nhà ngoại của cả hai lại có mối quan hệ cực kì thân thiết kéo dài hẳn ba đời. Chưa dừng lại ở đó, những ngày nghỉ tết tiếp theo Haruto được phân công qua chơi cùng bà ngoại của anh để người lớn còn quét tước dọn dẹp trang trí nhà cửa, thế là búp măng non mới chớm mười tám đã câu được câu mất nghe kể về câu chuyện kết thông gia hụt ba đời của hai họ từ búp măng già hơn chín mươi tuổi.

Khỏi phải nói là cậu đã sốc đến thế nào đâu, bởi tối đó lúc cho bà ngoại đi ngủ xong, Junkyu đã thở dài mà kể lại câu chuyện ba đời trước cho cậu một cách mạch lạc rõ ràng, xong anh cũng nhấn mạnh với Haruto rằng đừng lo lắng vì đời thứ tư là anh và cậu.

"Bởi vì ngay lúc em được sinh ra thì ông ngoại em đã sang hủy hôn với ông ngoại tôi rồi, chúng ta không có bị hứa hôn với nhau đâu, nên em cứ yên tâm đi nha"

Yên tâm cái gì? Trong đầu Haruto gào thét kịch liệt, sao lại hủy hôn chứ, hủy cái gì mà hủy, cậu không hề đồng ý hủy hôn!

"Sao trông em thất vọng thế?"

"Hủy hôn rồi thì chả thất vọng..."

"Em vừa nói gì cơ?"

Junkyu đứng dậy vào trong nhà lấy thêm một gói kẹo dẻo ra đưa cho Haruto.

"Không có gì hết!"

Mặt Haruto vẫn ảo não cực kì, bao nhiêu cú sốc từ tuổi thơ cũng không bằng cái việc tư tưởng của đời trước chặn đứng tình yêu của cậu. Bộ hai ông ngoại không nghĩ trong tương lai chuyện kết hôn đồng giới được pháp luật ủng hộ hay sao mà đã vội vàng đi hủy hôn đến thế? Dù rằng cái việc được hứa hôn với nhau ở thời hiện đại nó không thực tế tí nào, nhưng ít nhất Haruto sẽ vin vào đó để có cớ tiến gần hơn đến Junkyu mà, chẳng một ai hiểu được lòng cậu cả, Haruto buồn lắm đấy.