Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Thoạt nhìn thì Vic trông như con cừu đen trong gia đình.

Ngoại trừ thật ra là không phải vậy.

Mọi người biết tới nhà Becker như một gia đình người que đặc biệt, nơi tập hợp những gã đầu rỗng. Alan là một người que tím đeo kính với công việc bí ẩn, gần như là người đã tạo ra và điều khiển mọi thứ kỳ lạ xảy ra ở quanh khu vực này. The Chosen One nổi bật với màu đen tuyền thần bí, một thiếu niên tài năng có sức mạnh đánh bại bất cứ ai bằng thực lực của mình trên nhiều phương diện. The Dark Lord đỏ rực tinh quái, trông đáng quan ngại dù làm bất cứ thứ gì, không hề thua kém anh mình và có hiểu biết rất đáng sợ trên phương diện điện tử. The Second Coming bé nhỏ có màu cam sáng vui vẻ thì là đứa trẻ ngoan ngoãn, nhưng thừa kế tài năng từ cha mình như một định mệnh là một nhà sáng tạo tuyệt vời, đồng thời cũng có tiềm năng vô hạn vẫn chưa được khai thác.

Vic là người duy nhất không có gì đặc biệt. Màu xám trên người khiến anh trông như phiên bản phai nhạt hơn của Chosen. Một gã người que không nổi bật, nếu không phải có cái đầu rỗng thì anh chẳng khác gì những người que bình thường trong khu trung tâm thành phố. Mỗi khi cả nhà đi với nhau, anh luôn là người đi phía sau đội hình. So với những người còn lại ở nhà Becker, anh tầm thường một cách kỳ lạ.

Nhưng những người que có cái đầu rỗng thường đặc biệt theo cách riêng của mình. Không ai trong số họ có nhiều điểm chung với nhau. Vic cũng thế. Anh có lẽ không tài năng hay nổi bật như Chosen và Dark, cũng không có sự sáng tạo của cha và Second, nhưng anh đặc biệt theo cách đó. Anh thích nghĩ rằng mình có vai trò riêng trong gia đình, nhưng điều đó không khiến anh tránh khỏi việc đôi lúc cũng khá buồn về sự tách biệt của bản thân như một con cừu đen.

Anh chỉ... lớn hơn những đứa trẻ còn lại mà thôi. Anh có trách nhiệm của một người anh cả, và cuộc sống đã rèn luyện anh cách để trung hòa giữa cứng rắn và mềm dẻo. Anh giỏi trong việc khiến mọi thứ ổn định, giải quyết tất cả mọi thứ mà cuộc đời ném vào anh. Bằng cách nào đó anh trở nên quan trọng, để giữ các thành viên trong nhà với nhau. Đừng ai nói về điều đó, gia đình này thực sự là một mớ hỗn độn nếu đi qua lớp hào quang sáng chói bên ngoài.

Second không đáng nói cho lắm. Thằng bé biết cách cư xử, trừ khi đang trong một cuộc chơi nào đó với bạn bè. Nhưng Dark và Chosen thì điên theo hai cách khác biệt. Vic cần điên hơn để khống chế nổi hai đứa em lớn của mình, đặc biệt là khi cha họ không có vẻ là sẽ quan tâm nhiều hơn việc nuông chiều cả bốn anh em. Ông ấy có quy tắc, nhưng không nhiều hơn thế. Đôi lúc cha khá dễ dãi.

Nếu phải nhận xét, Vic không thực sự thích gia đình này. Họ hỗn loạn đến mức anh gần như phải phát điên mỗi ngày, bất kể em trai anh có cảm thấy họ không thể chọc điên anh hay không. Nhưng mặt khác, anh vẫn thấy mình yêu cha và các em. Theo cách mà họ làm rối tung lên mọi thứ và cha anh bực tức dọn dẹp phía sau trong sự bất lực đầy trìu mến. Điều đó mâu thuẫn, đúng. Nhưng Vic sẽ không là gì nếu không chứa đầy những điều vô lý xếp lên chồng nhau. Anh là hình mẫu biểu tượng của một người có đầy đủ mọi trải nghiệm cuộc sống để xử lý mọi thứ trong tầm tay.

Mỗi ngày của Vic khởi đầu với ba đứa em trai. Lặp đi lặp lại, không bao giờ chán. Dark và những trò đùa quái gở, một con quỷ thực thụ cùng mấy kế hoạch hỗn loạn không bao giờ ngừng. Chosen lớn hơn, trưởng thành hơn và yên lặng hơn, nhưng hầu hết chỉ là dầu để đổ vào lửa vì không bao giờ đủ kiên quyết để chống lại lời cầu xin từ các em mình. Second là một đứa trẻ ngoan, hầu hết thời gian. Nếu cậu nhóc không ngoan, vậy đó là thất bại của Vic trong việc ngăn cậu bé bị Dark dạy hư.

Việc nuôi dạy ba đứa em nhìn chung cũng nhàn.

- Chào sáng, Vic. - Second lim dim nói, đang bị Dark lôi xuống từ trên cầu thang.

- Chào buổi sáng, nhóc con ngái ngủ. - Vic trả lời từ trong bếp.

Dark ném cậu bé lên ghế, sau đó về chỗ của mình bên cạnh Chosen. Second ngủ gục trên bàn sau vài giây, Dark dựa vào ghế và gần như đang ngáy. Vic chỉnh lại tạp dề, đi qua bàn ăn với cà phê sáng của Dark cùng sữa cho Second. Chosen hoàn toàn yên tĩnh với ly nước đầu ngày như một thói quen khi bắt đầu lay Dark dậy. Hai con sâu ngủ này luôn bắt đầu một ngày mới bằng cách uể oải như vậy.

- Em sẽ trễ nếu tiếp tục ngủ đó Sec. - Chosen nhắc nhở.

Second miễn cưỡng ngồi dậy, dán mắt vào tách cà phê của Dark.

- Hôm này có món gì vậy? - Cậu bé hỏi.

- Pancake. - Vic trả lời. - Anh đã chuẩn bị bữa trưa cho mấy đứa rồi đây.

Thường thì Vic sẽ phụ trách nấu nướng nếu cha không có nhà. Đơn giản là vì Chosen sẽ hủy diệt nhà bếp, các món ăn của Dark thì quá đáng sợ để ăn còn Second lại quá nhỏ để sử dụng nhà bếp một mình. Vic đành chấp nhận rằng anh phải gánh chịu số phận này. Anh bỏ dĩa bánh đầu tiên trước mặt Second, cậu bé đã tỉnh táo hơn khi cậu bắt đầu uống ly sữa trong khi đợi.

Chosen bận rộn la mắng khi Dark bắt đầu có dấu hiệu sẽ cắt vụn những cái bánh khi cậu cầm tới chiếc nĩa và có vẻ muốn đổ sữa vào đó. Một buổi sáng ồn ào, nếu Vic phải nói. Phần pancake của Chosen cũng xong. Nếu anh lạc quan, buổi sáng sẽ dễ chịu hơn vì lũ trẻ cần đến trường. Giờ anh chỉ việc tống chúng lên xe buýt, sau đó anh sẽ có thời gian dành cho bản thân trước khi đi làm. Ít nhất đó là điều anh hy vọng cho tới khi tất cả những dĩa pancake đã xếp ngay ngắn trên bàn để được thưởng thức.

- Hôm nay là một ngày đặc biệt! - Second tuyên bố khi bắt đầu nhai bữa sáng của mình. - Nên em sẽ tiến hành một kế hoạch bí mật!

- Nó không phải bí mật nếu em nói ra như thế, Second. - Dark cười khúc khích nhắc nhở, nhâm nhi một ngụm cà phê.

- Mọi người đều cần được cảnh báo trước khi có bất cứ thứ gì có khả năng nguy hiểm sẽ xảy ra. - Cậu út hất mặt nói với vẻ đương nhiên.

- Ồ, anh thích điều đó đấy nhóc. - Dark đáp lời với vẻ thích thú. - Anh tham gia.

Vic đảo mắt khi anh tháo tạp dề và ngồi xuống. Dường như chỉ có Chosen là người duy nhất không bận tâm. Vic ghét những ngày đặc biệt của Second, vì anh thường sẽ phải là người xử lý hậu quả phía sau tất cả mọi thứ mà những cậu em của anh gây ra. Lần trước anh gần như thót tim khi thấy Second suýt bị cây đè vì thằng bé cùng với đám bạn màu sắc của nó nghĩ rằng tự chặt một cây thông đem về nhà là ý kiến hay. Tệ hơn nữa là Dark ủng hộ điều đó. Hay lần Chosen chìm trong một đống đường cũng như marshmallow dính khắp nơi tại một bữa tiệc ngủ tự tổ chức. Dark từng suýt ngộ độc rượu vì Second tưởng rằng cái lọ lớn ở trong phòng cha là nước ép nho cao cấp và vị của nó thực sự rất ngon, đủ để khiến Dark độc chiếm nó.

Còn có hàng đống ngày đặc biệt kinh khủng khác mà Vic thực sự không muốn nhớ lại.

Anh mong là hôm nay cha sẽ về nhà để anh không phải chịu đựng ngày đặc biệt này một mình. Second có xu hướng tạo ra chúng từ sau khi cậu bé chơi với bốn người que thân nhau được gọi là nhóm màu sắc ở trường. Ôi những đứa trẻ thích tiệc tùng. Anh không hiểu tại sao chúng lại cứ phải tìm ra điều gì đó trong một ngày ngẫu nhiên để kỷ niệm. Có lẽ chúng chỉ muốn chơi đùa và đó là cái cớ.

Một ý tưởng lóe lên trong đầu Vic, anh rút điện thoại và nhắn tin cho cha một lời cảnh báo: [Sec nói hôm nay là một ngày đặc biệt.]

Anh cất điện thoại đi, không mong đợi cha sẽ trả lời sớm. Hối thúc bọn trẻ ăn nhanh bữa sáng, anh cũng bắt đầu phần ăn của mình. Suy nghĩ của anh bắt đầu đi lang thang. Hôm nay anh hơi bận vì dự án mới của Rocket Corp., sẽ không có thời gian để xử lý bất cứ trò chơi nào của bọn trẻ trong ngày đặc biệt, bất kể nó là ngày quái nào. Nếu King Orange không bận tâm, có lẽ anh có thể nhờ chú ấy để mắt tới lũ trẻ. Purple luôn thích những ngày đặc biệt của Second mà. Hơn nữa, King Orange khá giỏi chăm sóc trẻ con. Kể cả khi Dark có...

Ồ, Dark.

Vic gần như quên mất Dark. Anh chợt nhận ra anh sẽ phải có mặt ở nhà ngay giờ tan học để ngăn chặn thay vì chấp nhận hay tìm cách khác để thoát khỏi việc này. Dark có thể khiến mọi thứ leo thang, Second sẽ không an toàn nếu ở chung một kế hoạch với Dark. Anh không thể trông đợi vào Chosen để giữ mọi thứ yên bình được, kể cả nếu có King Orange để mắt tới.

Có lẽ anh nên bảo Agent đẩy nhanh tiến độ thôi. Không còn buổi sáng nghỉ ngơi nào nữa rồi, công việc đang đợi.

---oOo---

Vic nhận được tin nhắn trả lời của cha khi anh đang làm việc. Anh gần như có thể hình dung ra nụ cười của ông ấy khi anh đọc tin nhắn đó và nó khiến anh phải nhăn mặt.

Cụ thể là một tin nhắn có phần in nghiêng nhấn mạnh rõ ràng: [Ừ, hôm nay đúng là một ngày đặc biệt.]

Rất hiếm khi Alan tán đồng với các ý kiến luôn luôn có phần mạo hiểm của Second. Cha anh luôn quá cẩn thận và anh không thể không nói rằng anh đồng ý với điều đó, ngoại trừ việc ba đứa kia có vẻ như thường xuyên quên mất "cẩn thận" là gì. Đặc biệt là Dark. Vic hoàn toàn khó hiểu khi anh tắt điện thoại và bắt đầu xử lý công việc. Anh mong là mình sẽ về kịp trước chuyến xe buýt trường học để ngăn bất cứ kế hoạch nào của Second. Trong lúc đi qua phòng nghỉ, anh lưu tâm nhìn thấy các nhân viên của mình thì thầm với nhau. Vì một lý do nào đó mà Primal có vẻ khá háo hức, có lẽ cậu ta có kế hoạch gì đó vào buổi tối.

Hm, không phải việc của anh.

Công việc nhàm chán như mọi khi, nhưng Vic là một doanh nhân thành công và anh quen với chúng như cách anh quen phải giải quyết những đứa em trai rắc rối. Cuối cùng thì mọi việc cũng đâu vào đó khi anh cảm thấy mình nên về nhà trước khi Dark giúp Second lật tung ngôi nhà lên. Anh mong là cha hiểu anh đang cầu cứu ông ấy trước khi anh thực sự cần gửi một tin nhắn xin ông ấy nhanh chóng về nhà.

Vic thực tế chưa từng tỏ ra mất bình tĩnh nhiều trước mặt các em mình. Điều đó giúp anh lập nên quy tắc và uy tín trong mắt chúng. Đôi lúc nó phản tác dụng, ví dụ như khi bọn trẻ muốn thử xem đâu là giới hạn của anh, nhưng hầu hết thời gian thì nó có ảnh hưởng khá tốt. Anh nghĩ ít nhất thì lần này anh sẽ cho chúng biết rằng ngày đặc biệt không còn đặc biệt nếu anh không đồng ý. Second nên học cách xin phép thay vì tuyên bố như những gì cậu đã làm.

- Vội vã về nhà? - Agent hỏi.

- Ừ, Second đang có kế hoạch gì đó. - Vic trả lời nhanh. - Dark cũng tham gia. Tôi sợ Chosen sẽ đốt cả căn nhà để ngăn chúng.

Chosen khá tốt trong việc giữ lý trí giữa việc nên làm và không nên làm, nhưng không tốt trong việc giữ bình tĩnh. Nói cách khác là hơi bốc đồng và thiếu suy nghĩ. Dark lợi dụng việc đó rất thường xuyên trong khi Second hầu hết chỉ là nạn nhân. Đó là lý do tại sao bọn trẻ cần anh cả đấy. Agent chỉ nhún vai khi Vic đưa mắt nhìn anh như kiểu "Còn gì nữa không?".

- Bộ lời chúng nói không đủ rõ ràng với anh sao?

- Về cái gì?

Agent không trả lời khi anh ta nheo mắt nhìn Vic một cách đầy ẩn ý. Anh ngẩng đầu, tự hỏi bạn mình đang nghĩ gì trong đầu. Agent quay mặt đi, lắc đầu. Vic cau mày, nhưng anh ta đáp lại anh bằng một cái thở dài trước khi rời đi. Anh có thể thấy một nụ cười giấu sau vẻ mặt nghiêm túc của bạn mình một cách kỳ lạ, nhưng liền gạt nó đi để quay về với công việc.

---oOo---

Vic đã mong rằng anh sẽ thấy xe của cha khi về nhà, nhưng không có gì ở trong gara. Anh thở dài thất vọng, quay về cửa trước và gõ cửa. Ừ thì anh có thể hơi muộn một chút so với xe buýt của trường, nhưng hẳn là chúng chưa kịp làm gì quá mức đâu. Nếu chúng dám, ai đó cần bị cấm túc để suy nghĩ.

Cửa đã bị khóa. Vic bấm chuông cửa trong khi nghĩ mình có nên mở khóa đi vào không, hoặc là phá cửa nếu lũ trẻ đã chặn cái gì đó ở phía sau. Có tiếng ồn ào trong nhà khi anh nheo mắt và kiên nhẫn chờ đợi. Âm thanh quá nhỏ để anh nghe hiểu, nhưng có vẻ là một cuộc tranh cãi. Anh nghiêng đầu, gõ cửa lần nữa. Sau cánh cửa mọi thứ lập tức im lặng, sau đó là tiếng bước chân chần chừ. Cánh cửa chậm rãi mở ra.

- Chosen. - Vic nói, không mấy ấn tượng.

- Vic. - Chosen cố đáp trả một cách tươi tỉnh, sau đó lúng túng kéo lê chân. - Ừm, anh về sớm vậy?

- Ai đó nói rằng hôm nay là một ngày đặc biệt, anh nghĩ rằng đủ đặc biệt để anh về sớm một hôm. - Vic đáp bằng giọng mỉa mai. - Em để anh vào nhà hay không đây?

Cánh cửa không mở toàn bộ, gần như bị chắn đường. Vic đã đoán được ngay từ khi anh thấy cái bóng đen của Chosen rồi. Cậu không phải kiểu người cởi mở, vì vậy cậu không thường mở cửa bất kể ai là người tới. Dark thích làm việc đó hơn, đặc biệt là kèm với vài trò hù dọa xấu tính. Vic đọc được âm mưu của em trai mình mà anh thậm chí còn chẳng cần một tế bào não để suy nghĩ. Có lẽ siêu năng lực của anh chính là hiểu em mình quá rõ.

- Có! À, thực ra là không. - Chosen đáp, lúng túng bước ra khỏi nhà và đóng cửa lại. - Anh có muốn... đi dạo với em không? Ra siêu thị đi? Chúng ta chưa có gì cho bữa tối...

Nỗ lực giao tiếp của Chosen gần như là thảm họa. Cậu không phải kiểu người nhanh nhạy về lời nói, dĩ nhiên là cả về tìm lý do. Việc tủ lạnh luôn được bổ sung đầy đủ thức ăn khiến những gì cậu nói trở thành một cái cớ khủng khiếp.

- Hai đứa nó cử em đi đánh lạc hướng anh? - Vic nhướng một bên mày. - Có vẻ không phải một lựa chọn khôn ngoan.

- Đây lẽ ra là việc của Sec. - Chosen nhún vai, chấp nhận thất bại. - Nhưng em không thể từ chối lời cầu xin của thằng bé. Vậy nên...

Chosen cố nhìn Vic với vẻ mong đợi. Cậu là đứa ít thể hiện biểu cảm nhất trong nhà, anh không biết anh có đang tưởng tượng ra đôi mắt cún con đó hay là Second đã thực sự truyền thụ được mọi kinh nghiệm làm em út của thằng bé cho Chosen. Cũng có thể là anh đã bị thao túng để tự hiểu vẻ mặt của Chosen có ý nghĩa gì. Vic đảo mắt. Rất có cố gắng.

- Sẽ không có tác dụng đâu, Cho. Mở cửa cho anh vào.

Có tiếng động trong nhà và Chosen nhăn mặt trước khi nở nụ cười hoàn toàn miễn cưỡng. Vic nhướng mày, khoanh tay kiên nhẫn. Anh không nghĩ đến Chosen cũng tham gia vào việc này chứ không phải là đi ngăn cản hai đứa kia. Thường thì cậu thông minh hơn thế này nhiều.

- Vic. - Chosen thở hắt ra. - Em... không để anh vào được, việc này quan trọng. Thật sự không thể đến siêu thị được sao? Chúng ta chưa từng đi chơi riêng với nhau lần nào.

Bàn tay Vic hơi co giật. Đúng vậy, anh từng dành thời gian cho Dark và Second, nhưng Chosen thì rất ít chủ động tiếp xúc người khác. Anh biết đây chắc chắn là chiêu trò, vì không đời nào cậu lại thậm chí quan tâm đến việc hai anh em cùng đi chơi với nhau.

- Làm ơn? - Chosen mím môi nhìn anh.

Chosen không là em trai nhiều, vì Dark chào đời rất sớm sau đó và cậu đã phải gánh vác trọng trách của người anh. Cậu không nhận được nhiều sự chiều chuộng và ít khi có đòi hỏi gì. Vic có thể hiểu điều đó với tư cách là anh cả, những đứa con lớn hơn thường không được quan tâm nhiều. Đến cả anh cũng đã từng có thời gian là con một, Chosen không có điều xa xỉ đó. Anh thường tập trung vào đứa quậy và cậu em út hơn, ít nhất lần này Chosen đã tìm được cái cớ nào đó tốt.

Thực tế anh cũng muốn dành thời gian riêng với Chosen. Nhưng biết cả hai người thường có không khí thiếu sự vui vẻ, đôi lúc anh khá ái ngại với việc chủ động đề nghị. Dù sao cậu cũng sẽ không đánh giá cao nó. Giờ thì điều đó biến đề nghị của cậu em trai trở nên hấp dẫn. Anh thở dài.

- Thôi được rồi.

Anh thề là anh đã nghe thấy tiếng reo lên nho nhỏ của Second vọng ra từ trong nhà. Vậy nghĩa là một lần thất bại nữa trong việc ngăn chặn ngày đặc biệt. Không phải lỗi của anh khi sự cố gắng hiếm hoi của Chosen đã phá tan mọi quyết tâm của anh. Hơn nữa, Chosen có thể trở nên rất bướng bỉnh.

---oOo---

Thành thật mà nói, Vic không biết phải đối xử với Chosen thế nào khi hai anh em ở riêng. Không giống như Dark và Second, cậu đang ở lửng lơ giữa độ tuổi trưởng thành và trẻ con. Điều đó nghĩa là anh không thể dỗ cho cậu vui chỉ bằng một ít đồ ngọt được. Họ thường giao tiếp ngang bằng, Vic không nhận ra anh và cậu em trai lớn có thể ít thân thiết đến mức nào. Mặc dù Chosen có lẽ không bận tâm, anh bắt đầu cảm thấy hơi tội lỗi vì đã luôn quan tâm Dark và Second nhiều hơn.

Để chứng minh rằng mình có thể gần gũi với em trai, anh quyết định hóa đơn siêu thị ít hay nhiều không phải vấn đề. Chosen rất ít có nhu cầu hay vòi vĩnh điều gì, cậu thích tự kiếm thứ mình cần hơn. Do đó, người anh cả hoàn toàn thoải mái với bất cứ điều gì cậu muốn trong một dịp hiếm hoi thế này. Họ không thật sự cần đồ ăn cho bữa tối mà.

Chosen rất nhanh nhận ra thói quen chiều chuộng đó của Vic, một điều mà anh rất hiếm khi tán đồng với cha nhưng không thể tránh bị lây nhiễm. Cậu nhanh chóng lợi dụng điều đó, tinh quái như cách Second thường xuyên hưởng thụ đặc quyền em út của mình. Vic không phản đối khi Chosen lấy rất nhiều đồ ăn vặt trong giỏ hàng, chỉ phàn nàn rằng cậu nghĩ tới hai đứa ngốc kia nhiều đến mức nào trong một chuyến đi thế này. Anh biết Chosen không chuộng đồ ăn vặt và cậu chỉ nở một nụ cười nhỏ khi nói với anh về thiên tính của những người làm anh trai.

Chà, anh không thể phủ nhận điều đó.

Khi Vic trở về với rất nhiều túi đồ trên tay và Chosen với một que kem do bị bắt ép, anh nhìn thấy xe của cha ở trong gara. Vậy là ông ấy đã về. Cũng đúng, mặt trời đang lặn rồi. Anh lén lút trút ra một hơi thở phào nhẹ nhõm. Chosen đã thoát khỏi hình phạt của cha vì bất cứ thứ gì ở trong nhà nhờ vào việc đi cùng Vic, may mắn cho cậu. Anh nhướng mày với những chiếc xe đậu quanh nhà. Hm? Họ có nhiều xe như vậy vì lý do nào đó không?

Chosen bấm chuông cửa trước, đang ngậm que kem trong miệng. Vic đã mỉm cười nhiều hơn một lần vì điều đó, ép Chosen phải ăn nó là thành công tuyệt vời nhất của anh trong năm nay. Đôi lúc cậu nên học cách tận hưởng tuổi trẻ của mình nhiều hơn trước khi trưởng thành.

- Chosen? Này, mọi người im lặng đi.

Đó là giọng của Second. Vic nhướng mày khi Chosen bối rối nhìn qua anh. Thằng bé có nhận nhiệm vụ lôi kéo anh đi lâu hơn họ đã đi không?

Tiếng mở khóa vang lên và Chosen nhún vai trước khi mở cửa rồi lẻn vào nhà trong hai giây. Vic gần như trợn mắt, sau đó rên rỉ hai tiếng than thở. Ôi những đứa em trai của anh. Anh đi đến gần cửa, bỏ đồ đạc xuống.

- Chosen? Đó có phải là kem không? - Anh nghe tiếng Second thì thầm.

- Vic bắt anh ăn nó! - Chosen nói the thé, gần như buộc tội.

- Em không trách anh hay gì hết, được chứ? - Second lập tức đáp lời bằng giọng hòa hoãn. - Em chỉ thấy kỳ lạ thôi.

- Được rồi hai người! - Dark kêu lên khe khẽ. - Anh ấy sắp vào đấy.

Cuộc hội thoại ngắn kết thúc, sẵn sàng chờ đợi phần tiếp theo. Vic đảo mắt, vặn tay nắm cửa. Bọn trẻ có nghiêm túc cho rằng anh không nghe thấy không? Vì Chúa, anh là một trong những gã đầu rỗng đấy! Anh thề là nếu bất cứ đứa nào giở trò chơi khăm với anh, anh tuyệt đối sẽ không dễ dàng tha thứ cho chúng như cha đâu. Anh bực bội thở hắt ra và đẩy cửa.

- Dark, Sec, anh có thể nghe thấy hai đứa...

- NGẠC NHIÊN CHƯA!!!!

Vic sững người khi những chiếc pháo giấy nổ vào anh và tất cả mọi thứ lấp lánh gì đó bay lung tung trong không khí. Rèm cửa dày kéo lại khiến căn phòng gần như tối om với những thứ nguồn sáng mờ nhạt mà anh đoán là đèn ngủ. Anh gần như chỉ thấy nụ cười của cha ở phía sau và cách mà căn phòng khách chứa đầy người khi họ bắt đầu hát. Second nhảy nhót còn Dark nhe răng mang ra một cái bánh đã thắp sẵn nến.

Đây gần như là một chuyện ngọt ngào đến buồn nôn nhưng Vic hầu như chỉ cảm thấy bất ngờ đến mức anh chôn chân ở cửa. Chosen nhếch mép, trông có vẻ tự mãn khi hát theo mọi người với bài hát mừng sinh nhật. Anh sẽ tạm thời không nghĩ đến việc Chosen đang hát, nhưng cậu nhanh chóng lôi những túi đồ vào nhà khi không có ai thực sự quan tâm đến những thứ đó.

Bài hát nhanh chóng kết thúc và đèn trong phòng khách mở lên. Căn phòng không còn chỉ là căn phòng nữa, nó đã được trang trí. Có thức ăn và bánh kẹo, chiếc bánh trên tay Dark thậm chí còn là một cái bánh lớn. Vic cảm thấy anh hơi chậm so với não bộ của một người trưởng thành thông thường khi anh chỉ nhận ra sau khi bài hát mừng sinh nhật kết thúc.

Một bữa tiệc bất ngờ.

Ồ.

- Tôi nghĩ cậu ấy chết rồi? - Agent nói, bước tới trước.

- Vic? - Second thận trọng lên tiếng.

Bây giờ Vic mới hoàn hồn. Anh bước vào nhà, đóng cửa lại và quét mắt qua mọi thứ xung quanh. Có Dark và Second, dĩ nhiên. Cha họ đang ở phía sau, đôi mắt hài lòng bên dưới cặp kính ném cho anh một nụ cười nhỏ. Bốn người bạn của Second và bốn người Agent cũng ở đây. Có cả King Orange và Purple. Họ có băng rôn mừng sinh nhật viết tên anh trên đó, đội những chiếc mũ sinh nhật lố bịch và rải bong bóng ở khắp nơi.

- Đã nói là Vic không thích hợp với tiệc bất ngờ rồi mà. - Ballista nhếch mép nói.

Primal gật đầu đồng ý, khiến cho cả Dark lẫn Second đều nao núng. Bàn tay của Vic đặt trên cái đầu nhỏ thất vọng của Second khi anh liếc vẻ bối rối hiếm có của Dark. Phải, anh không thuộc kiểu người thích sự bất ngờ hay những bữa tiệc. Điều đó làm giảm đi sự tự tin của bọn trẻ về kế hoạch này. Nhưng vậy không có nghĩa là anh không cảm thấy gì đó khi chứng kiến ngày đặc biệt Second đã tuyên bố kết thúc như vậy. Anh chỉ... ngạc nhiên.

- Tôi... không biết phản ứng sao. - Cuối cùng anh nói.

- Chỉ cần vui vẻ thôi, anh bạn. - Hazard tiến tới vỗ vai anh.

Agent gật đầu đồng ý trong khi lầm bầm gì đó mà Vic tin chắc là liên quan tới việc anh đần độn ra sao vì không nhận ra bữa tiệc bí mật lộ liễu này. Điều này thật sự là ngu ngốc, nhưng xét tới việc anh đã lớn như thế nào và những năm trước khi chuyển đến Stick city họ không có cuộc sống tốt đẹp như hiện tại, thì một bữa tiệc sinh nhật chẳng có gì đáng nói.

Alan hắng giọng khi bước đến, mọi người nhường chỗ cho anh. King Orange gửi anh một cái gật đầu khi anh nhìn lướt qua. Mặc dù là một người que có tiền án, nhưng King là một hàng xóm tốt. Alan luôn tin rằng từ sau khi nhận nuôi Purple, nỗi đau mất con của King đã không còn mạnh mẽ để anh ta lại làm điều xấu nữa. Vì mọi lời khuyên King đã cho anh về việc nuôi dạy trẻ cũng như những giúp đỡ của anh ta, Alan nở một nụ cười trìu mến đáp lại.

- Vic.

- Cha. - Vic ngẩng đầu nhìn.

Trước kia Vic và Alan không thực sự có mối quan hệ tốt. Cả Chosen và Dark, Alan không giỏi nuôi dạy trẻ cho lắm. Điều đó khiến cho họ trở nên khá xa cách ở một mức độ nào đó cho đến tận bây giờ. Từ khi Second bé nhỏ ngọt ngào xuất hiện, mọi sự căng thẳng trong gia đình bắt đầu biến mất. Nhưng tới tận bây giờ, là người đứng đầu gia đình, Alan biết có những thứ trong quá khứ vẫn khó có thể hàn gắn.

Vic có thể đọc được ánh mắt của cha. Anh hiểu cha mình, anh là con trai lớn của ông ấy. Điều đó nghĩa là sẽ có một bài phát biểu sướt mướt nào đó, dù sao không phải là thứ anh muốn. Anh mỉm cười với cha như một dấu hiệu khiến ông sững lại và nở nụ cười bất đắc dĩ trước khi đặt tay lên vai đứa con cả.

- Chúc mừng sinh nhật.

- Cảm ơn cha.

Vậy thôi là đủ rồi, mặc dù Vic biết anh có thể sẽ không thoát được những câu nói mùi mẫn của cha cho anh sau bữa tiệc. Chết tiệt, quỷ tha ma bắt Second và cả những thứ đa cảm của thằng bé, anh nghĩ thầm.

Cái nhìn của Alan dịu đi khi anh kéo Vic vào một cái ôm thật chặt và thì thầm một lời cảm ơn mà anh biết rằng Vic sẽ xấu hổ nếu anh nói to. Vic rất nhanh đáp lại cái ôm của anh, một cảm giác ấm áp lạ lẫm nhưng thật quen thuộc. Ừ, những cái ôm gia đình, chỉ là hơi mang tính cá nhân hơn. Vic không còn là một đứa trẻ để anh có thể ôm ấp bất cứ khi nào anh muốn.

Chà, điều đó nghe có vẻ buồn. Anh không nhận ra con trai mình lớn nhanh như vậy cho tới khi nhìn vào tấm lịch sau lúc nhận tin nhắn của chính Vic vào buổi sáng. Anh thực sự đã bỏ lỡ nhiều năm tháng tuổi trẻ của các con. Nó khiến anh cảm thấy thật tồi tệ, nhưng đồng thời cũng tự hào khi thấy con mình khôn lớn.

King Orange khoanh tay, nhưng nụ cười đã phản bội sự bực tức của ông. Được rồi, những gã đầu rỗng không quen tình cảm. Miễn sao hai cha con họ cảm thấy đủ là được. Trông Vic có vẻ vui, nên ít nhất anh có thể cho rằng Alan đã làm tốt.

- Second và Dark đã tốn rất nhiều công sức. - Alan nói khi bỏ Vic ra.

Ánh mắt phức tạp của Vic chuyển lên hai đứa trẻ ngượng ngùng. Được rồi, giờ anh đã hiểu tại sao cha lại đồng ý rằng hôm nay là một ngày đặc biệt. Không thể tin được anh lại quên mất sinh nhật mình trong hôm nay, đặc biệt là sau tất cả những ám chỉ của mọi người trong ngày. Anh bật cười.

- Được rồi, Dark, Sec. Cảm ơn hai đứa.

Khuôn mặt Second bừng sáng, còn thì Dark cười toe toét. Vic vẫy tay với Chosen, vòng tay qua ôm cả ba đứa em. Alan nhìn chúng với vẻ âu yếm, đứng ngay bên cạnh cùng một cái đặt tay nhẹ tham gia. Vic có thể nghe thấy tiếng cười khẽ và những âm thanh "awn" đầy cảm động, nhưng anh phớt lờ chúng. Trong khi đó Agent lại khịt mũi. Anh thề đây là điều đáng yêu nhất anh từng thấy ở Vic sau nhiều năm quen biết. Ballista huých nhẹ vai anh một cái.

- Được rồi, đừng đứng ở cửa nữa. - Vic nói khi đứng dậy, vẫy tay với mọi người. - Hãy xem bữa tiệc hai đứa làm có gì.

- Cho cũng làm. - Second bổ sung. - Nhưng không nhiều.

Chosen trừng mắt với cậu em út. Đi cùng với Vic để đánh lạc hướng là công việc khó khăn nhất! Sao thằng bé dám nói vậy khi đùn việc cho anh chứ?

- Được rồi. - Vic bật cười sửa lại. - Bữa tiệc của ba đứa.

- Là tiệc của anh. - Chosen lầm bầm.

Vic xoa đầu Chosen như một cách đáp lời khi đi vào trong. Nó đúng nghĩa là một bữa tiệc do trẻ con tổ chức, có bong bóng và ruy băng các thứ. Anh sẽ vờ như mình không hề để ý rằng màu sắc trên ruy băng chỉ có đỏ, xanh, vàng và lục. Chắc chắn cha đã tham gia ở những phút cuối cùng để mọi thứ ổn thỏa, nhưng vẫn có cảm giác thật kỳ quặc khi một người như anh lại có một bữa tiệc sinh nhật trông như thế này. Nó gần như là buồn cười. Ừ, anh hiểu tại sao Agent lại có vẻ mặt đó rồi.

- Bọn em có quà! - Red reo lên khi giơ hộp quà màu đỏ và những đứa khác cũng vậy.

Alan cũng lôi ra một hộp quà màu tím. Phía chỗ của King Orange, Purple đang nhảy nhót với một túi quà đeo cam đeo cái nơ tím. Mọi người đều có vẻ háo hức hơn cả anh, trong khi anh mới là người sẽ được nhận quà. Anh đưa mắt qua các bạn mình. Cả ba người Ballista, Hazard và Primal đều vui vẻ ném hộp quà vào cuộc thi đua với lũ nhóc con. Agent thì lại nhướng mày. Trông anh như kiểu muốn nói, tôi đã có mặt ở đây rồi và cậu còn mong chờ gì nữa?

Ừ, đúng kiểu của Agent. Không phải Vic trông đợi vào quà tặng, anh giờ có thể có mọi thứ anh muốn rồi. Nhưng việc Agent đến một bữa tiệc như vậy đã là điều rất thú vị, nó dĩ nhiên sẽ thú vị hơn nếu cậu ta mang theo quà. Chỉ là vì mọi thứ tình cảm tiếp diễn giữa họ, anh chọn im lặng với một nụ cười khi thấy cậu ta lén nhét cái hộp gì đó vào đống quà.

Bữa tiệc diễn ra vui vẻ. Mọi người ăn uống, nói chuyện và cùng nhau ca hát. Cho tới khi tiễn những vị khách ra về lúc trời đã hơi tối muộn, cuối cùng Vic đã có thể thở phào vì một ngày trôi qua êm đẹp. Khi anh đứng ở cửa nói chuyện vài câu và tạm biệt nhóm Agent, Second và Dark mới mon men tới gần. Ở phía sau ba người, Alan và Chosen đang dọn dẹp xung quanh.

- Anh thích bữa tiệc không? - Second hỏi.

Vẻ mặt của Dark hơi lo lắng. Thường thì khó thấy Dark tinh quái có thể bồn chồn như vậy, Second thậm chí còn mở to mắt. Vic hơi nhướng mày, giả vờ suy nghĩ chỉ để kéo dài sự căng thẳng. Đây không phải kiểu bữa tiệc anh sẽ nghĩ đến khi nói về một thứ để kỷ niệm ngày sinh nhật của mình, nhưng nó không hề tệ chút nào. Anh cười với hai cái đầu rỗng nhỏ.

- Ừ, anh rất thích. Vì thế nên hãy cảm ơn kế hoạch thành công vào giây cuối cùng, hai đứa sẽ không phải bị cấm túc.

Second và Dark cười toe toét, trước khi vẻ mặt sựng lại và trợn mắt:

- Khoan, bọn em suýt bị cấm túc á?

- Ừ, đúng rồi đấy. - Vic cười khúc khích khi anh choàng tay qua vai cả hai và cùng quay lại phòng khách. - Cảm ơn hai đứa.

Alan đang loay hoay dọn đống lộn xộn trong khi Chosen chọc những quả bong bóng một cách lạnh lùng. Second lầm bầm rằng mình đã tốn nhiều công sức vào chúng để nhận kết quả này, nhưng vẫn rất vui vẻ vì những bức hình có bong bóng phía sau. Vic biết anh sẽ không thể thoát khỏi bài phát biểu đầy cảm xúc của cha trong hôm nay khi anh thấy đôi mắt trìu mến của ông ấy. Anh thở dài bất lực. Bên cạnh anh, Dark hét lên "chiến dịch dọn dẹp" và lập tức bị cha đánh một cái vào đầu. Cậu bé hờn dỗi mang đồ vào nhà bếp, còn Second thì chộp lấy cây chổi quét những sợi ruy băng lại.

Vic chần chừ một chút, nhưng quyết định không tham gia. Ừ, thật thoải mái khi không phải giải quyết mớ hỗn độn phía sau một ngày đặc biệt mà Second tuyên bố. Anh bắt đầu cảm thấy có lẽ nên để bài giảng về việc xin phép thay vì tự ý làm ra sau vậy. Anh đang có tâm trạng tốt, không việc gì phải phá vỡ nó cả. Hơn nữa, hôm nay không phải là ngày tệ nhất từng xảy ra.

Đừng hiểu nhầm, anh vẫn ghét những ngày đặc biệt.

Nhưng, có lẽ chỉ ngày hôm nay thôi, ngày đặc biệt thật tuyệt vời.