Rrrr.... Rrrr.... Rrrr....

Tiếng điện thoại rung đánh thức người phụ nữ đang gục đầu trên bàn. Nàng giật mình bật dậy. Màn hình nhấp nháy sáng với dòng chữ "Mẹ chồng" đập vào mắt, Se Mi vội nghe máy.

"Dạ mẹ."

"Này nhóc, đến nhà ta ngay nhé."

"...Dạ?"

Jang Se Mi ngơ ngác hỏi lại. Cố gắng nhớ lại xem lúc sáng có làm gì khiến mẹ chồng phật ý hay không.

"Con ngủ rồi hả? Mới bảy giờ thôi mà."

Người bên kia hỏi khi nghe giọng lè nhè của nàng.

"À dạ, con có ngủ quên một tí... lúc chiều Chi Kang đi đến viện, giờ chưa về... con đang chờ... nếu mẹ gấp..."

Nàng ngập ngừng giải thích, muốn tìm lý do trì hoãn.

"Này,"

Người ấy ngắt lời nàng.

"Con không thích gặp ta à?"

"Dạ, không phải thế ạ."

Se Mi trả lời ngay lập tức.

"Vậy thì nhanh lên. Ngày mai ta còn có buổi họp sớm."

"Dạ, con biết rồi ạ."

Jang Se Mi nhìn màn hình xanh sáng lên khi Baek Do Yi tắt máy. Gõ gõ chiếc điện thoại vào trán. Cô nàng thở dài bức rứt. Se Mi muốn hỏi lý do mẹ gọi đến nhưng cuối cùng chỉ vô thức nói chuyện không đâu.

Kết hôn với Dan Chi Kang đã được hơn hai năm, nhưng Se Mi vẫn cảm thấy ngại ngùng khi tiếp xúc gần với anh, và cả gia đình nữa. Mặc dù mọi người đối xử rất tử tế, vô cùng tốt với cô.

Thời gian đầu, Se Mi nghĩ bản thân chưa thể thích nghi. Cô cố gắng ghi nhớ, chú ý từng tính cách mỗi người nhà họ Dan. Từ người chồng ôn hòa của mình, đến Dan Chi Gam trầm ổn, Dan Chi Jung tinh nghịch. Rồi cả bố chồng mẫu mực. Jang Se Mi gần như thuộc lòng thói quen của bọn họ. Cô cho rằng sự hiểu biết sẽ giúp bản thân tự tin khi đối diện họ.

Nhưng Baek Do Yi, mẹ chồng cô, lại là một ngoại lệ. Se Mi ngưỡng mộ người, và sợ hãi người, cùng lúc. Không hiểu tại sao luôn có áp lực vô hình nào đó khi cô gặp người ấy. Giống như bị hút vào khí chất bá đạo và phong thái thanh tao của người. Baek Do Yi tinh tế, thông tuệ, giỏi giang và quyết đoán. Mỗi lúc ở gần người, Jang Se Mi lại cảm thấy bản thân nhỏ bé và kém cỏi. Do Yi luôn nhìn thấu cô. Điều đó làm Se Mi rụt rè và lo lắng mỗi dịp tiếp xúc mẹ chồng. Cô sợ mình sẽ làm điều gì sai ý người. Cô sợ Baek Do Yi mất thiện cảm với mình. Con dâu nào cũng ám ảnh về mẹ chồng như thế mà. Đúng không?

Jang Se Mi vỗ vỗ vào má. Hành động lấy can đảm của riêng cô. Gắp vài đũa đồ ăn lót dạ rồi dọn dẹp bàn. Cô bật điện thoại, định dặn dò Chi Kang hâm nóng bữa tối khi về nhà thì một tin nhắn khiến tay cô khựng lại.

"Tiện đường mua vài chai rượu nhé.
Và nhớ mặc váy đẹp chút."

Rượu? Váy? Mẹ chồng muốn mở tiệc gì sao? Jang Se Mi mím môi khó hiểu, nhưng rồi vẫn quay vào phòng thay đồ. Cô không chuộng phong cách nữ tính lắm nên cả tủ chỉ có vài ba chiếc đầm suông. Tần ngần một lúc, Se Mi lướt mắt về phía tủ kính trong góc phòng. Một chiếc váy tầng phối ren màu lam thanh lịch, xẻ tà ngang tầm gối. Đó là quà mừng sinh nhật năm ngoái Baek Do Yi đã tặng cô. Se Mi chưa mặc nó lần nào. Vì không đủ tự tin. Nhưng chắc là nó sẽ phù hợp với tiêu chuẩn cái đẹp của mẹ chồng.

~~~

Ding. Doong...

Tiếng chuông vang lên kéo bóng người từ bếp bước ra. Baek Do Yi vừa cởi chiếc tạp dề vừa đi đến mở cửa.

"Đến rồi à."

Cô mỉm cười với người phụ nữ trẻ đứng khép nép ngoài thềm.

"Vâng, con chào mẹ ạ."

Jang Se Mi cúi đầu. Chú ý đến chiếc tạp dề vắt ngang tay của Baek Do Yi, nàng ngập ngừng hỏi.

"Mẹ đang nấu ăn ạ? Cô giúp việc không có ở nhà sao?"

"Ừ, quản gia Seo có việc xin nghỉ một hôm. Con vào nhà đi."

Baek Do Yi kéo cô con dâu vào trong để đóng cửa lại. Gần đây Dan Sol có chuyến công tác dài ngày ở Italy. Việc anh vắng mặt khiến bên ngoài đồn đoán vợ chồng hai người rạn nứt. Baek Do Yi đã quen với kiểu dư luận khiêu khích này, nhưng sự bám đuôi của cánh nhà báo và ký giả chưa bao giờ là thoải mái với cô.

Nhấn chốt khóa, Do Yi xoay người định trở vào gian bếp thì giật mình vì suýt va phải Jang Se Mi đứng ngay sau lưng. Tay ôm ngực theo phản xạ, cô bật cười.

"Làm sao đấy? Còn chờ ta bế con vào trong à?"

"Dạ không ạ.."

Se Mi lắc đầu, bối rối rảo bước theo mẹ chồng. Cô mím môi, căng thẳng giống như đứa trẻ mắc lỗi sắp bị phạt. Ngồi xuống bàn ăn, Se Mi liếc trộm Baek Do Yi luôn tay ở bếp. Người đang mặc áo sơ mi âu cổ và quần tây lưng cao. Kiểu trang phục công sở yêu thích của mẹ chồng cô. Có vẻ Do Yi cũng chỉ vừa về đến nhà lúc gọi cho Se Mi. Cầm lấy cốc nước được rót sẵn trước mặt, cô tu ừng ực. Se Mi ngập ngừng định hỏi chuyện thì Baek Do Yi lại bất ngờ cắt ngang.

"Con chưa ăn tối đúng không?"

Người mang hai đĩa beefsteak đặt lên bàn. Không chờ Se Mi trả lời đã đẩy một cái đến trước mặt cô.

"Dạ..."

Jang Se Mi nhìn đĩa thịt, bất giác nuốt nước bọt. Baek Do Yi kéo ghế ngồi xuống đối diện cô nàng.

"Sao cứ ngẩn người vậy? Rượu đâu?"

"À dạ."

Se Mi lôi chai rượu trong túi ra. Nhanh nhẹn khui nút, vớ lấy hai chiếc ly dưới gầm bàn. Cô vội đến mức rót nhầm vào cốc nước mình vừa uống.

Nhìn Jang Se Mi loay hoay lúng túng, Baek Do Yi bật cười. Con bé liếc lên nhìn cô rồi bẽn lẽn cụp mắt xuống châm rượu. Nhận ly vang mà Se Mi rụt rè đưa sang, Do Yi hơi nghiêng đầu, tay tựa vào cằm, cong môi cất giọng.

"Con sợ ta lắm à?"

Jang Se Mi giống như nhấn trúng công tắc phản ứng, lắc đầu nguầy nguậy. Hành xử gượng gạo của nàng khiến Baek Do Yi không nhịn được mà cười thành tiếng. Cô nhấp một ngụm vang. Hương thơm ngọt cùng vị chát nhẹ phủ lên khoang miệng và cổ họng. Do Yi ngân lên một âm thích thú.

"Brandy? Ta không nghĩ con biết loại này đấy."

Se Mi cũng vừa uống theo mẹ chồng. Đôi mày hơi nhăn nhó nuốt xuống ngụm rượu nồng, nàng nhe răng trả lời.

"Dạ vâng. Gần nhà có một nhà hàng mới nổi nên con ghé qua thử. Nơi đó chỉ có loại này ạ."

"Uhum, ta thích nó."

Do Yi nháy mắt tỏ ý tán thưởng con dâu. Uống thêm một ngụm nữa, đặt ly rượu xuống bàn, cô bắt đầu bữa tối muộn của mình.

"Se Mi ah, dù vô tình hay cố ý, con luôn làm mọi việc rất tốt đấy."

Do Yi vừa cắt một góc thịt vừa nói.

"Thế nên ta mới để con phụ trách dạ tiệc tuần tới."

À thì ra là chuyện này. Jang Se Mi hiểu rồi. Lý do mà Baek Do Yi gọi nàng đến đột ngột như thế. Bởi vì trong cuộc họp mặt gia đình hôm qua, Se Mi đã cố gắng từ chối tham gia tiệc ra mắt của Dan Chi Gam.

Cậu hai nhà họ Dan vừa hoàn thành chuyến du học bảy năm ở Mỹ. Trở về ngay lập tức nhận chức giám đốc điều hành Câu lạc bộ Đồng quê Bidang. Một sự kiện lớn với gia đình tài phiệt nổi tiếng như vậy thì sẽ không chỉ có sự quan tâm của tầng lớp thượng lưu, mà cả giới truyền thông cũng rất chú ý. Một buổi tiệc mừng, chắc chắn là không thể thiếu được.

Đúng lúc, bây giờ lại là mùa thu. Thời tiết dễ chịu, khoan khoái. Thời điểm vàng của các dạ tiệc - thứ mà Jang Se Mi ghét cay ghét đắng. Không phải Se Mi chống đối xã hội hay hướng nội gì. Cô chỉ không thích phải ở cùng một nơi với những gương mặt cứng nhắc. Nụ cười thương mại luôn treo trên môi. Và những câu từ sáo rỗng, xu nịnh. Cô không quen với việc mời rượu và cười nói xởi lởi cùng người lạ. Những người mà Se Mi còn không chắc sẽ gặp lại lần thứ hai. Cô không biết phải làm sao để hòa nhập vào môi trường như thế.

"Dạ, nhưng thưa mẹ, con đã nói..."

"Con không muốn tham gia vũ hội chứ gì?"

Baek Do Yi cắn một mẩu thịt, bình thản ngắt lời Jang Se Mi. Câu nói của cô khiến nàng dâu ngạc nhiên. Nhìn thấy Se Mi trố mắt tròn xoe, Do Yi nhấp thêm ngụm vang nữa, cười trêu đùa.

"Mặt con viết hết cả lên mà."

"... Dạ?"

"Lúc đầu ta đã nghĩ con ngại. Nhưng để ý lại thì con rất hào hứng tham gia các buổi trà chiều, những tiệc mừng hay lễ kỷ niệm lớn nhỏ cũng đều không vắng mặt. Chỉ có dạ tiệc mùa thu là luôn tìm cớ từ chối."

Jang Se Mi nghe từng lời mẹ chồng nói mà tim đập thình thịch. Thì ra người biết hết. Dù rằng cô chưa từng nói với bất kì ai. Cũng không ai để tâm đến, kể cả chồng mình. Nhưng Baek Do Yi lại có thể hiểu rõ.

"Nếu không phải người chống đối xã hội thì chỉ có hai lý do để một cô gái trẻ yêu thích niềm vui từ chối tham gia vũ hội. Đó là không có bạn nhảy. Hoặc là không thể nhảy. Và, về khoản này Chi Kang rất cừ, nhưng ta lại chưa từng thấy hai con khiêu vũ bao giờ."

Baek Do Yi vừa nói vừa chầm chậm thưởng thức bữa ăn. Jang Se Mi cũng cúi gầm mặt mà ăn. Cố gắng che giấu khuôn mặt đỏ bừng đến tận vành tai. Nàng không thể biện minh gì lúc này. Chỉ biết im lặng ngầm thừa nhận lời kết luận của mẹ chồng là đúng.

"Vì thế nên, đêm nay phải cố gắng đó."

Một câu nói lưng chừng ẩn ý khiến Se Mi bối rối ngẩng đầu. Nhưng vừa chạm vào ánh mắt của mẹ chồng, nàng liền cụp mi xuống. Sự ngại ngùng của cô con dâu khơi gợi cảm giác yêu thích của Baek Do Yi. Bây giờ cô mới hiểu vì sao cậu con trai cục mịch, trầm lặng lại kiên quyết kết hôn, chỉ sau một lần gặp mặt qua mai mối như vậy. Jang Se Mi thật sự rất dễ mến. Baek Do Yi cũng thích con bé thật thà này. Ngay từ lần đầu gặp mặt. Càng ngày càng thấy thích.

"Ăn đi nhóc."

Baek Do Yi cười nhắc Jang Se Mi vẫn đang bất động vì mải suy nghĩ. Gương mặt xinh đẹp hiện rõ bốn chữ không hiểu chuyện gì. Cô nàng nghe thấy thì giật mình, lập tức hì hục cắt thịt.

~~~ to be continue ~~~