Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Fic này sẽ viết cho một reader nhé. Tại tui chiều các iem quá mà 😌😌😌

Fic lên rùi nha. Êm dịu thui.

---------------------------

Bác sĩ trẻ thiên tài mỏ hỗn Baek Kang Hyuk x giáo sư Yang Jae Won tuy bảo thủ nhưng siêu dịu dàng.

Đổi xưng hô cho hợp tuổi nhé Yang Jae Won- anh, Baek Kang Hyuk- cậu

---------------------------------------------

Buổi sáng Seoul vẫn đông đặc như thường lệ, những bước chân vội vã nối nhau đổ về ga tàu giữa lớp khói bụi lửng lơ và âm thanh gấp gáp của còi xe. Góc phố nơi ngã tư, Yang Jae Won vừa bước ra từ một chiếc taxi, tay ôm một tập tài liệu dày cộp được sắp xếp cẩn thận trong bìa da màu xám nhạt. Ánh mặt trời còn chưa đủ cao để hong khô lớp sương mỏng còn vương lại trên vai bộ vest trắng được ủi phẳng tắp. Cổ tay anh khẽ nhấc lên nhìn đồng hồ, còn mười lăm phút để đến hội thảo, vừa đủ nếu không bị kẹt đèn đỏ.

Anh băng qua vạch sang đường, bước nhanh trong khoảng hẹp giữa hai dòng người đang lao về hai phía. Ngay tại góc cua khuất tầm nhìn, một va chạm bất ngờ xảy ra.

Rầm!

Yang Jae Won va phải một thanh niên trẻ tuổi, cũng đang vội vã chẳng kém gì anh. Hai người đâm sầm vào nhau khiến đống tài liệu trong tay cả hai văng tung tóe, những tờ giấy bay ra, rơi rải rác xuống mặt đường giữa tiếng còi xe inh ỏi và dòng người không buồn dừng lại.

Cậu thanh niên ngẩng đầu, cau mày, giọng đầy cáu kỉnh:

"Trời ạ, anh bị mù à? Đường rộng thế cũng đâm vào người ta cho được!"

Yang Jae Won không nhìn đối phương, anh đeo lại kính, lặng lẽ rút khăn tay trong túi áo lau nhẹ bàn tay bị dính bẩn. Anh thấp giọng, rõ ràng, và lạnh lẽo một cách lịch sự:

"Xin lỗi. Tôi không biết cậu có vấn đề về quang học."

Cậu thanh niên lúc ấy đang cúi xuống nhặt tài liệu, khựng lại vì câu nói đó. Cặp chân mày cau lại rõ rệt, môi mím chặt mấy giây cuối cùng cũng phun ra nguyên một câu không thèm giữ kẽ.

"Hừ, đúng là lưu manh giả danh tri thức mà."

Yang Jae Won không đáp thêm lời nào, ánh mắt chỉ liếc sang một cái rất ngắn, âm thầm đánh giá xem đối phương có đáng để tiếp tục đối thoại hay không.

Cái liếc mắt ấy thờ ơ, lãnh đạm, và có phần khinh khỉnh khiến cậu thanh niên thấy bực đến mức muốn chửi một trận cho hả. Nhưng tiếng xe phía sau giục giã liên tục, cả hai không còn thời gian để dây dưa thêm nữa. Họ nhanh chóng thu gom xấp tài liệu lẫn lộn dưới chân, vội vã đứng dậy gần như cùng lúc.

Đôi mắt chạm nhau thoáng qua trong một giây ngắn ngủi, bất ngờ, lạnh nhạt, và có chút gì đó khựng lại ở sâu trong ánh nhìn của cả hai. Rồi không ai nói thêm lời nào, một người băng về hướng trái, một người rẽ sang phải.

Nhưng bước chân hai người vô tình dừng lại giữa dòng người tấp nập. Yang Jae Won ngoái đầu lại nhìn bóng lưng kia, hàng chân mày nhíu nhẹ như đang cố nhớ điều gì đó vừa lướt qua trí nhớ, một cảm giác mờ nhạt lại nhanh chóng biến mất.

Ở phía bên kia, cậu thanh niên Baek Kang Hyuk cũng liếc về phía sau, ánh mắt hẹp lại cùng ánh nhìn sắc bén. Gương mặt người đàn ông kia... cậu chắc chắn đã từng thấy ở đâu đó.

Song, không ai giữ lại được sợi ký ức vừa chớm lóe lên. Họ quay đi, lẫn vào giữa dòng người đang không ngừng chuyển động.

Phòng hội thảo sáng nay đông hơn dự kiến. Người dự đứng thành từng cụm nhỏ, lật xem tài liệu, trao đổi qua lại bằng những mẩu câu ngắn gọn. Yang Jae Won bước vào, chọn cho mình một chỗ gần cuối dãy bàn, đặt cốc cà phê xuống cạnh tay, rồi mở tập tài liệu trong bìa xám ra một cách thản nhiên.

Chỉ sau vài giây, ánh mắt anh khựng lại. Thay vì slide trình bày, biểu đồ phân tích hay mô hình minh họa ca mổ, anh nhìn thấy phiếu phân ca cấp cứu, bảng chấm công nhân viên, sơ đồ trung tâm chấn thương... và một tờ đơn ghi rõ dòng chữ:

Nghiên cứu sinh: Baek Kang Hyuk.

Giáo sư hướng dẫn: Yang Jae Won.

Yang Jae Won nhíu mày, hơi thở anh dừng lại một nhịp, rồi bất chợt bật cười khẽ. Hóa ra cái thằng nhóc sáng nay là nghiên cứu sinh mới tới của trung tâm chăm sóc chấn thương.

Bảo sao anh thấy quen mắt thì ra đã đọc qua hồ sơ cậu ta rồi. Lúc đó chỉ lướt nhanh vì đang có ca mổ gấp, nhưng vẫn nhớ cái tên đặc biệt và vài dòng mô tả bên dưới:

Tốt nghiệp đại học Muhan

Muhan? Chỉ là một trường đại học tỉnh nhỏ mà sao lại vào làm nghiên cứu sinh ở bệnh viện Đại học Quốc gia Hankuk tầm cỡ top đầu này được nhỉ. Đi cửa sau đấy à?

Từng thực tập tại tổ chức Hiệp hội Hoà bình Quốc tế. Tư duy linh hoạt. Tính cách... đặc biệt.

Đi thực tập như kiểu tình nguyện viên bên nước ngoài ấy hả? Cũng không có gì đặc sắc.

Cho đến hôm nay, tính cách đặc biệt quả là đúng. Anh gấp tập tài liệu lại, chỉnh gọng kính trên sống mũi. Nếu đúng là nghiên cứu sinh của anh, thì cái nết đó... chắc phải uốn lại kha khá. Vừa nghĩ, anh vừa bước lên bục phát biểu. Không có tài liệu cũng không sao, phần nội dung đó anh đã thuộc nằm lòng từ lâu.

Trong khi đó, tại bệnh viện Đại học Quốc gia Hankuk, Baek Kang Hyuk vừa đặt chân đến sảnh tòa nhà chính, tay cầm bìa tài liệu xám mà cậu cứ nghĩ là hồ sơ nhân sự. Định bụng đưa cho y tá trưởng, nhưng vừa mở ra thì đập vào mắt cậu là một loạt slide PowerPoint: biểu đồ phân tích tuần hoàn máu, tỷ lệ phục hồi mô, các biến số lâm sàng và mô hình so sánh giữa can thiệp sớm và trễ.

Cậu đứng hình ba giây, mặt cau lại như bị giáng một cái tát.

Cái gì đây trời? Tôi đến cứu người, chứ không phải lên bảo vệ luận án.

Baek Kang Hyuk lật lật thêm vài tờ, mím môi. Không có tên ai cả, chỉ toàn nội dung trình bày. Cậu nhớ đến cái ông đeo kính sáng nay thái độ y như hội đồng giám khảo. Chắc của thằng cha đó rồi. Cũng là bác sĩ à? Mà thôi, không quan trọng. Không có thời gian mà đi truy tìm tài liệu, việc cần làm bây giờ là tìm đến trung tâm chấn thương.

Cậu nhét tập slide vào túi, tay đẩy cánh cửa phòng hành chính, bắt đầu tự mình dò đường.

--------------------------

Trung tâm chăm sóc chấn thương của Bệnh viện Đại học Quốc gia Hankuk nằm ở toà nhà phía sau, cách khu điều hành chính một khoảng sân hẹp. Biển tên bạc màu, đèn trần chập chờn, hành lang vắng hơn so với các khoa khác. Không khí ở đây mang một thứ mùi hỗn hợp giữa thuốc sát trùng, máu khô và yên lặng đến kỳ lạ.

Baek Kang Hyuk bước vào trung tâm với chiếc balo trễ vai và một tập slide lạ hoắc trong túi. Cậu đảo mắt một vòng, nhận ra chẳng ai có vẻ đang chờ mình, không có người hướng dẫn, cũng không có ai chào đón. Chẳng vấn đề gì, cậu vốn không trông mong gì những nghi lễ hình thức.

Vừa rẽ qua hành lang chính, cậu đã nghe thấy tiếng hô hấp ép lồng ngực và máy đo sinh tồn báo động liên hồi. Cậu dừng lại trước cửa phòng cấp cứu, nơi Jo Jae Young một thực tập sinh trẻ, khuôn mặt vẫn còn dính mồ hôi đang luống cuống thực hiện hồi sức tim phổi cho một bệnh nhân bị dao đâm.

"Thử bóp bóng lại xem!"

"Làm ơn đừng run tay nữa, Jae Young!"

Y tá Cheon Jang Mi lên tiếng từ phía đầu giường, giọng căng như dây đàn. Jae Young mặt trắng bệch, lắp bắp phản hồi nhưng tay vẫn không vững, máy monitor tiếp tục kêu cảnh báo.

Baek Kang Hyuk không nói gì, cậu đặt balo xuống, xắn tay áo sơ mi đen lên bước thẳng vào giữa vòng người đang xoay sở.

"Tránh ra."

Cậu nói, giọng lạnh và dứt khoát. Không phải là đề nghị mà là mệnh lệnh khiến những người trong phòng cấp cứu thoáng khựng lại.

Jo Jae Young ngơ ra một giây, định phản ứng thì Baek Kang Hyuk đã cúi xuống rút phăng con dao trên ngực bệnh nhân rồi đặt tay lên ngực kiểm tra nhanh mạch cảnh, đồng tử, huyết áp. Mọi thao tác đã được lập trình sẵn, không do dự hay lúng túng.

"Bị chèn ép tim, nghi ngờ tràn dịch màng tim."

Cậu liếc sang bàn dụng cụ, chẳng ra lệnh ai, tự  lấy máy siêu âm và mũi kim chọc dò. Một y tá hoảng hốt chạy đi lấy đồ bảo hộ. Cheon Jang Mi chưa kịp hỏi gì thì mũi kim đã nằm yên vị trên ngực bệnh nhân, dòng máu đặc đỏ thẫm được hút ra. Monitor ổn định lại, nhịp tim lên dần, không khí căng như dây đàn trong phòng được thả lỏng.

"Chuẩn bị chuyển mổ. Mở phòng mổ đi."

Câu nói đó khiến tất cả đứng hình, Cheon Jang Mi siết chặt bảng hồ sơ.

"Ya, Cậu là ai? Cảm ơn cậu đã giúp chúng tôi nhưng mà việc phẫu thuật là của trung tâm phụ trách"

"Baek Kang Hyuk. Nghiên cứu sinh mới tới. Là người của trung tâm này thì phụ trách được chưa?" Cậu trả lời, vẫn đang đeo găng tay.

"Có giấy tờ chứng minh không?"

Baek Kang Hyuk hơi sững lại, giấy tờ chứng minh xác nhận điều chuyển của cậu hiện giờ chắc đang nằm êm đẹp trong vòng tay của thằng cha ban sáng rồi. Cậu còn đang sợ rằng thằng cha đó đọc hết hồ sơ lý lịch của cậu cho người trong ngành ở buổi hội thảo đấy nghe thay vì là bản nghiên cứu.

"Rơi mất rồi, nhưng mà giáo sư biết rồi." Cậu liếc mắt, nhếch môi. "Hình như giáo sư hướng dẫn tôi là Yang Jae Won. Anh ta là trưởng khoa ở đây đúng không? Gọi giáo sư ra xác minh đi."

"Giáo sư Yang đang ở hội thảo, chưa thể về ngay." Một điều dưỡng bên cạnh nói nhỏ.

Không khí trong phòng chùng xuống một nhịp. Baek Kang Hyuk bực hết cả mình, sao cái số xui của cậu lúc nào cũng dính đến mấy thằng cha thích đi họp hành vậy trời.

Cheon Jang Mi nhìn quanh. Ai cũng bất động, không ai biết phải làm gì nhưng cũng không ai phủ nhận rằng bệnh nhân vừa được cứu sống trước mắt họ. Bọn họ dồn hết quyết định vào y tá trưởng là cô.

"Y tá Hong, gọi cho giáo sư xác nhận đi."

Y tá Hong nghe vậy lập tức ra ngoài để lại trong phòng mấy con người đang dò xét lẫn nhau, không ai dám đi bước đầu. Đột nhiên, tiếng máy lại kêu lên lần nữa, huyết áp bệnh nhân rơi xuống ngưỡng báo động, và một dòng máu đỏ tươi từ vết thương bắn ra.

Baek Kang Hyuk vội lấy gạc bịt chặt vết thương trừng mắt nhìn Jang Mi, giọng cậu hạ thấp nhưng căng như lưỡi dao:

"Nếu cô còn do dự, người này chết ngay tại đây đấy."

Cheon Jang Mi khựng lại trong tích tắc. Ánh mắt cô nhìn thẳng vào cậu, cô rất muốn đọc ra xem thứ gì đang nằm sau cái vẻ mặt ngạo mạn kia, rồi dừng lại ở đôi tay vẫn đang cầm chặt băng gạc, có một sự chắc chắn mạnh mẽ. Và... hình xăm đôi cánh đen, thứ ngăn cản quyết định của cô tạo cho cô một cảm giác bất an , Cheon Jang Mi không biết có nên tin tưởng chàng trai trông như xã hội đen này không.

Đúng lúc cô đang đấu tranh tư tưởng, thì y tá Hong chạy vào xác nhận giáo sư nói có một nghiên cứu sinh tên Baek Kang Hyuk sẽ tới hôm nay. Cuối cùng, cô gật đầu rất khẽ.

"Được. Tạm tin cậu."

Phòng mổ số mở ra chưa đầy mười phút sau, Baek Kang Hyuk bước vào giống như một kẻ đã quen với không gian này. Cậu làm sạch vết thương, mở ngực kiểm tra tim mạch và vết thương, thao tác gọn ghẽ, lời lẽ rõ ràng.

Cho đến khi Hwang Sun Woo bác sĩ gây mê có thâm niên của bệnh viện, người luôn tỏ thái độ trịch thượng với trung tâm chấn thương đã trễ giờ gây mê rồi vào phòng với vẻ mệt mỏi và cẩu thả.

"Hạ áp quá sâu."

"Chưa tới liều chỉ định."

"Anh có đọc hồ sơ bệnh nhân không đấy, anh dùng thuốc vận mạch với người vừa bị chèn ép tim đấy à?"

Baek Kang Hyuk ngẩng đầu, mắt chạm vào ánh nhìn lờ đờ của Hwang Sun Woo đã đanh lại, đôi lông mày sắp sửa hôn nhau tới nơi.

"Anh cút moẹ ra ngoài đi."

Hwang Sun Woo sững người, không ai từng dám nói với anh ta kiểu đó, nhất là một đứa nghiên cứu sinh chưa có cả bảng tên chưa cả xác minh.

"Gì cơ?"

"Tôi bảo anh lăn ra ngoài hay anh thích tôi đá anh ra."

Không khí trong phòng mổ thoáng chốc trở nên đông đặc. Những người xung quanh đều nín thở, không một ai dám lên tiếng. Ngay cả Cheon Jang Mi cũng chỉ nhìn Baek Kang Hyuk, mắt mở lớn không dám chen vào.

Hwang Sun Woo đứng đờ ra một lúc, ánh mắt quyết liệt của cậu nghiên cứu sinh trẻ đó chỉ có ở những người từng cầm dao mổ trên ranh giới của sống và chết, không có chỗ cho sự sai sót.

Cuối cùng, Hwang Sun Woo bực tức vứt mũ xuống gằn giọng một câu chửi rồi đẩy cửa rời khỏi phòng mổ. Không thèm quay đầu nhìn, Baek Kang Hyuk cất giọng:

"Cô goi giúp tôi người khác đi"

Cheon Jang Mi vẫn còn đứng sững, nhưng phản xạ nghề nghiệp khiến cô lập tức rút điện thoại gọi xuống khoa gây mê.

Mười phút sau, Park Gyeong Won thực tập sinh năm cuối bên khoa gây mê bước vào, tóc còn ướt mồ hôi, tay đã đeo sẵn găng. Khuôn mặt bình tĩnh, mắt nhìn thẳng không né tránh, động tác vững vàng. Không một lời phàn nàn hay hỏi những câu thừa thãi, cậu ta tiếp nhận hồ sơ, kiểm tra lại thuốc rồi nhẹ nhàng báo liều. Từng bước phối hợp mạch lạc, nhịp nhàng đến mức Baek Kang Hyuk cũng phải liếc sang, gật đầu rất nhẹ, không nói gì như một cách thừa nhận.

Hai tiếng sau, ca phẫu thuật kết thúc, bệnh nhân được đẩy ra phòng hồi sức với nhịp tim ổn định.

Ngoài hành lang, y tá thì thào, nội trú xì xầm. Các khoa khác không ai nói ra nhưng đều quay đầu nhìn về phía trung tâm chấn thương, nơi có một đứa mới tới vừa đuổi cổ cả bác sĩ gây mê tiền bối, rồi một mình mổ sống một ca gần như đã nằm trong danh sách tử vong trong thời gian ngắn đến bất ngời.

Bác sĩ thiên tài mỏ hỗn với cái miệng không kiêng nể ai là biệt danh là biệt danh mới mà người ta gọi cho cậu.

----------------------

Yang Jae Won trở lại trung tâm chấn thương khi Baek Kang Hyuk mới hoàn thành xong ca phẫu thuật. Vừa bước qua cửa, anh đã được điều dưỡng báo có hai ca tai nạn giao thông đang được chuyển vào cùng lúc. Cả hai đều trong tình trạng nguy kịch. Một người bị chấn thương sọ não, đa chấn thương vùng ngực. Người còn lại mất máu nghiêm trọng, nghi gãy cột sống và tràn dịch phổi. Cả hai đều không được đánh giá cao về khả năng sống sót.

Yang Jae Won không hỏi thêm, anh nhận lấy hồ sơ tóm tắt từ tay điều dưỡng. Ánh mắt lướt nhanh qua các chỉ số sinh tồn, các dòng nhận định được viết nguệch ngoạc trong vội vã, rồi anh ra lệnh dứt khoát:

"Ca chấn thương sọ não chuyển vào phòng cấp cứu ba. Chuẩn bị thuốc chống phù não và kiểm tra lại đường truyền."

Giọng anh vẫn bình tĩnh nhưng mang theo một lực khiến mọi người quanh đó lập tức răm rắp làm theo không một chút thắc mắc. Tư thế thẳng lưng, áo sơ mi trắng vẫn chưa kịp thay ra áo blouse, ống tay được xắn cao đến khuỷu, cổ áo hơi bung ra. Có vẻ như anh vừa rời hội thảo, còn chưa kịp uống một ngụm nước.

Baek Kang Hyuk vừa rửa tay xong sau ca mổ, đang đứng gần quầy sát trùng thì nghe thấy giọng nói đó. Cậu nhíu mày liếc sang. Người đàn ông mặc sơ mi, tóc hơi rối, đang chỉ đạo trung tâm như thể là chủ nhà. Cậu nhận ra ngay là cái thằng cha sáng nay đụng vào cậu ở giữa đường.

Thằng cha này là bác sĩ? Không những thế còn làm ở đây luôn? Má nó, đồng nghiệp à? Đã ghét lại còn phải làm chung một chỗ, cay không thể tả.

Baek Kang Hyuk chưa hết ngứa mắt thì thấy Yang Jae Won hất đầu cho một bệnh nhân vào phòng cấp cứu trước. Rõ ràng là một kiểu điều phối có lợi cho số liệu, chọn ca có cơ hội sống sót hơn. Máu nóng trong người cậu lại dâng lên, cậu bước tới vài bước, không nén được bực bội, buông thẳng một câu:

"Trung tâm của bệnh viện lớn mà lắm mấy thành phần não toàn chữ với lý thuyết thế nhỉ. Người sống được hay không mà tính bằng xác suất à?"

Không gian chùng xuống một nhịp, vài điều dưỡng và bác sĩ nội trú gần đó quay lại nhìn Kang Hyuk. Một người khẽ há miệng muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Gương mặt họ biến sắc, đồng loạt quay sang nhìn về phía Jae Won chờ phản ứng.

Yang Jae Won quay lại, ánh mắt anh không đổi, điềm nhiên như thường. Anh nhìn thẳng vào cậu trai trẻ trước mặt, chỉ một giây là nhận ra ngay: nghiên cứu sinh mới của anh. Người sáng nay đâm sầm vào anh, cầm nhầm tài liệu của anh, và giờ đang đứng giữa trung tâm, chửi cả anh mà không hề biết.

Anh không nói ngay, tay vẫn cầm hồ sơ bệnh án, anh liếc nhanh từ đầu tới chân cậu, một cái quét mắt đầy thẩm định. Rồi anh buông một câu nhẹ tênh, giọng nhàn nhạt:

"Thành phần kiểu gì thì cũng đang cứu người. Cậu là con người mà sao hay gặp đâu nói đó quá."

Baek Kang Hyuk hơi khựng lại, câu nói không có một chữ mắng nhưng lại như tát vào mặt, khác nào nói cậu là chó chỗ nào có người là cắn. Mặt cậu sầm xuống rõ rệt, môi mím lại như muốn bật ra điều gì đó, nhưng cậu nhịn lại trong bụng rồi quay đi. Cậu không phải là người dễ nhân nhượng hoặc ngại đối đầu mà vì việc quan trọng trước mắt là cứu người.

Baek Kang Hyuk trong đầu gằn từng chữ về người đàn ông này. Cái thái độ thờ ơ đến vô cảm đó, cậu ghét nhất. Lại còn là cái kiểu mặt tỉnh bơ mà giọng thì đâm thẳng vào bụng người ta. Giấy tờ thì vẫn chưa lấy lại, tên giáo sư hướng dẫn mặt mũi ra sao thì cậu vẫn chưa biết, lát nữa cậu sẽ cho thằng cha này biết tay.

Cheon Jang Mi đứng bên cạnh, định lên tiếng nhắc nhở Baek Kang Hyuk giữ thái độ một chút dẫu sao người cậu vừa mới khẩu chiến không kiêng dè kia... là giáo sư của chính cậu. Nhưng trước khi cô kịp thốt ra một lời, giọng Yang Jae Won đã cất lên phía sau lưng:

"Chuẩn bị máy siêu âm. Người còn lại cần xác định mức độ tổn thương nội tạng."

Baek Kang Hyuk không quay đầu, đã bước thẳng về phía bệnh nhân còn lại, người mà Yang Jae Won vừa cho xếp xuống ưu tiên sau. Cậu không cần biết ai nói gì, càng không quan tâm đến tỉ lệ sống. Người kia vẫn còn thở, vẫn còn tim đập, còn phản xạ, với cậu, thế là còn có thể cứu.

Yang Jae Won ngẩng đầu liếc qua:

"Chấn thương ngực kín, tràn dịch màng phổi. Có khả năng rách động mạch chủ" Anh nói, giọng trầm đều "Khả năng sống không tới mười phần trăm. Ngừng tim trong vòng nửa tiếng."

"Chết rồi tính sau" Baek Kang Hyuk đáp lại mà không buồn ngẩng đầu. "Giờ thì còn sống."

Cậu cúi xuống bệnh nhân, tay ép tim, hô hấp hỗ trợ, rồi thao tác gắn ống dẫn lưu. Từng bước đều gắng hết sức và nỗ lực dùng tất cả những gì cậu có thể. Cậu lờ đi tiếng máy monitor càng lúc càng yếu, lờ đi ánh mắt lo lắng của y tá đứng bên.

Yang Jae Won đứng đó, vẫn không nhúc nhích. Anh nhìn cậu tựa như đang xem lại một đoạn phim mà mình từng sống qua sự cứng đầu ấy, sự cố chấp ấy, và lòng tin tuyệt đối vào bàn tay mình.

Mười phút sau, tim bệnh nhân ngừng đập. Một khoảng lặng như sợi chỉ đứt trong phòng cấp cứu. Cheon Jang Mi nhẹ nhàng kéo tấm màn lại, động tác quen thuộc lại đầy ắp sự nặng nề. Jo Jae Young cúi đầu, đứng bên cạnh, không nói gì.

Baek Kang Hyuk tháo găng, vứt vào thùng rác, quay đi với vẻ mặt không biểu cảm, nhưng đôi lông mày đã chau lại rõ rệt. Không ai trách cậu, cũng chẳng ai mở lời an ủi, tất cả đều im lặng, chờ đợi phản ứng tiếp theo của cậu sẽ là gì.

Cậu liếc sang Yang Jae Won, người đàn ông ấy vẫn đứng nguyên chỗ cũ, ánh mắt phẳng lặng, không hề có tia mỉa mai hay trách móc mà chỉ là  bình thản như đã thấy trước mọi chuyện.

Chết tiệt.

Kang Hyuk không nói gì, trong lòng cậu hẫng đi một nhịp. Cái cách mà Yang Jae Won đánh giá tình trạng bệnh nhân, cái cách mà anh ta ra quyết định quá nhanh, quá chính xác. Và đó không phải là thứ mà người thiếu năng lực có thể làm được.

Anh ta không phải bất tài,  anh ta là kiểu người mà Baek Kang Hyuk rất không ưa.

Sau khi ký xác nhận tử vong cho ca bệnh kia, Yang Jae Won không nói một lời dư thừa. Anh giao lại hồ sơ cho điều dưỡng, tháo găng tay, chỉnh lại cổ tay áo sơ mi đã ướt mồ hôi, rồi quay sang phía bàn sát trùng.

"Chuẩn bị mổ cho bệnh nhân còn lại. Cậu" Anh nói, ánh mắt liếc sang Baek Kang Hyuk "Theo tôi vào phòng mổ."

Câu nói không mang chút cảm xúc nào,  đơn thuần gọi một bác sĩ trợ lý vào cùng. Baek Kang Hyuk khựng lại một chút, cậu còn chưa hết ấm ức vì chuyện vừa rồi. Thằng cha này cùng lắm là bác sĩ của trung tâm lấy đâu ra quyền lên giọng sai cậu như con vậy được.

Nhưng Cheon Jang Mi bước đến, đứng cạnh cậu, nhẹ giọng nói nhỏ chỉ đủ hai người nghe:

"Người nãy giờ cậu cãi qua cãi lại đấy... là giáo sư Jae Won. Trưởng khoa trung tâm chấn thương."

Baek Kang Hyuk quay đầu, tròng mắt hơi giật.

"What?"

"Giáo sư Yang Jae Won. Người hướng dẫn trực tiếp của cậu."

Cậu đứng đơ mất vài giây, cứ như ai vừa tạt cho cậu một thau nước lạnh vào mặt để tỉnh ra. Mắt liếc sang bóng người áo sơ mi trắng kia đang đứng trước bàn sát trùng,động tác cẩn thận từ tốn rửa tay.

Ôi trời. Lúc này mới gọi là lỡ mồm thiệt sự, bảo sao lúc cậu nói anh ta cả phòng nhìn cậu với ánh mắt kiểu tầm này chỉ có Chúa mới cứu được con vậy.

Ấy vậy mà điều khiến cậu ngạc nhiên hơn cả là vị giáo sư kia chẳng hề có vẻ gì là khó chịu. Không ánh mắt lườm nguýt, không lời nói châm chọc khi cậu thất bại, càng không cố tình bơ cậu ra khỏi trung tâm.

Baek Kang Hyuk vẫn im lặng, cậu không phải kiểu người biết xấu hổ mà xin lỗi ngay, dẫu vậy trong lòng bắt đầu xuất hiện một cảm giác lạ lạ. Thật sự mà nói, nếu là mấy ông giáo sư trước đây cậu từng gặp, thì với cái mỏ hỗn vừa nãy, giờ chắc cậu đã phải kính thưa hội đồng xét xử hoặc bị cho đứng bên ngoài phòng phẫu thuật cả tuần chứ không có chuyện được gọi tên thẳng vào cùng mổ thế này.

Đèn phòng mổ bật sáng. Yang Jae Won bước vào trước, đưa mắt nhìn bảng chỉ số bệnh nhân rồi bắt đầu phối hợp cùng gây mê. Anh không nói nhiều, nhưng mỗi lần mở miệng đều là để truyền đạt thao tác hoặc chỉ dẫn nhanh và Baek Kang Hyuk, ngạc nhiên thay, lại được chỉ định đứng vào vị trí phụ mổ chính.

"Cầm máu bên trái. Bóc tách khoang này ra."

"Chỗ này, dùng kẹp chứ không dùng tay. Mạch đang đập dưới lớp mô."

Lời dặn đều đều, chỉ dẫn nghiêm túc, đúng mực không có chút khắt khe và rất bình tĩnh. Baek Kang Hyuk có chút ngẩn ra. Giáo sư kiểu gì mà còn dạy cả đứa mới vừa chửi mình? Không cay cú, không dạy đời? Tốt tính đến thế sao?

Tốt tính hay là giả bộ?

Dù vậy, cậu vẫn làm theo, phối hợp không có lấy một bước dư thừa. Vừa làm, vừa đề phòng  trong lòng vẫn chưa hết cảnh giác, dù đã có một thoáng nể ngầm len vào.

Về phần Yang Jae Won, anh không nhắc gì đến chuyện lúc nãy. Không phải là quên mà là không cần thiết phải nhớ. Trong mắt anh, phản ứng khi nãy của Baek Kang Hyuk chỉ là trẻ người nông nổi. Cái cậu cần, là thời gian để học và trưởng thành. Nếu người ta có năng lực thì đáng để dạy, còn nếu không thì giữ lại mười lời cũng là lãng phí.

Nhưng thật sự mà nói, Baek Kang Hyuk khiến anh ấn tượng. Kỹ thuật tay không phải dạng vừa, phản xạ nhanh, thao tác không run. Trong môi trường đầy áp lực như trung tâm chấn thương, người như vậy hiếm lắm. Thật sự rất hiếm.

Một mầm non có tiềm năng. Một viên ngọc ẩn nếu được mài giũa đúng cách sẽ toả sáng.

---------------------

Sau khi ca mổ kết thúc, bệnh nhân được đẩy ra phòng hồi sức với nhịp tim ổn định, Yang Jae Won trở về phòng làm việc. Anh ngồi xuống ghế, tháo kính, xoa nhẹ sống mũi động tác quen thuộc mỗi khi anh cảm thấy cần vài giây tĩnh tâm.

Trên bàn làm việc là một bản báo cáo vừa được gửi lên bản tóm tắt đầy đủ về ca phẫu thuật do Baek Kang Hyuk thực hiện vào buổi sáng. Từng thao tác, từng ghi chú, đều được viết rõ ràng, chỉn chu. Ngôn từ súc tích, lối hành văn gãy gọn, và lạ thay, có hệ thống hơn anh tưởng.

Yang Jae Won khẽ nhíu mày. Có lẽ anh đã đánh giá hơi thấp cái sự ngang ngược của cậu học trò mới này.

"Giáo sư, lông mày anh sắp nối lại được luôn rồi kìa."

Baek Kang Hyuk đang đứng đối diện, hơi cúi đầu như một học sinh đang phạm sai lầm. Nhìn vẻ mặt nhăn nhó của Yang Jae Won mà lòng cậu cũng có chút chột dạ mặc dù ca phẫu thuật đó hoàn hảo và ban đầu cậu cũng tự tin với điều đó.

Yang Jae Won thở dài, đặt tập hồ sơ xuống bàn, nhìn cậu một lượt từ đầu tới chân. Vẫn là ánh mắt điềm tĩnh ấy, nhưng lần này mang thêm chút soi xét nghiêm túc. Ban sáng gặp thì còn trông đứng đắn dù hơi hỗn hào, giờ nhìn cái áo blouse xắn tay khoác hờ với cái khí chất...thằng nhóc này bảo nó làm bác sĩ thì ai tin chứ, xăm trổ có khác gì dân anh chị đâu.

"Cậu có biết mình vừa làm cái gì không?"

Baek Kang Hyuk lần này thả lỏng khoanh tay, ngả người dựa vào tủ hồ sơ bên cạnh, vai hơi lệch ra sau đang chuẩn bị đỡ một cú mắng dài.

"Anh hỏi chuyện con dao sáng nay à?"

Yang Jae Won gật đầu chậm rãi.

"Cậu rút dao mà chưa CT. Cơ sở nào khiến cậu hành động vậy?"

Baek Kang Hyuk không mất nhiều thời gian suy nghĩ, giọng cậu đều đều, không một chút ngập ngừng.

"Tôi ngứa mắt. Không thể nhìn bệnh nhân chết oan dưới tay lang băm được nên đành phải xắn tay áo lên."

Yang Jae Won nheo mắt lại.

"Cơ sở y khoa đâu?"

"Trước đó tôi đã xem qua ảnh hiện trường mà đội cứu hộ gửi về. Một lưỡi dao bị gãy, sát chuôi. Nếu con dao không nguyên vẹn thì khả năng nó không đâm sâu. Phán đoán đúng, phải không?"

Trong một thoáng, Yang Jae Won thật sự không biết nên mắng hay nên bật cười.

Bó tay thật sự. Liều. Thằng nhóc này quá liều.

Anh lại thở ra một hơi dài, mới có 35 xuân xanh mà anh tưởng mình già thêm chục tuổi khi tiếp xúc với thằng nhóc này. Cuối cùng, anh cũng không làm khó cậu thêm. Anh mở ngăn kéo, lấy ra một bìa hồ sơ có kẹp bảng tên và tài liệu hành chính, đẩy về phía cậu.

"Đây là hồ sơ của cậu mà tôi cầm nhầm sáng nay. Tôi là Yang Jae Won, giáo sư hướng dẫn trực tiếp của cậu, kiêm trưởng khoa trung tâm chấn thương này."

Baek Kang Hyuk nhận lại bìa hồ sơ, tay chưa buông ra mà miệng đã nhếch nhẹ.

"Đúng, xui thật. Dưới quyền anh đấy, giáo sư." Rồi cậu lôi ra slide thuyết trình, ném một câu" Tài liệu thì chán, người cũng nhạt y nước lã."

Yang Jae Won vẫn giữ thái độ lịch sự nhưng trán đã bắt đầu nổi vài đường gân mờ.

"Cậu yên tâm, tôi sẽ 'dạy dỗ' cậu thật tốt, gột rửa cả cái miệng không sạch sẽ của cậu."

Baek Kang Hyuk nhìn người đàn ông trước mặt, trong đầu không nhịn được mà gọi thầm một cái tên.

Lão già bảo thủ

----------------------------

Cùng lúc đó, Han Yu Rim đứng cạnh máy bán nước, tay cầm cốc cà phê giấy còn bốc khói, ánh mắt nhìn về hướng trung tâm chăm sóc chấn thương. Bên cạnh ông, Hong Jae Hoon, giám đốc kế hoạch và điều phối của bệnh viện bước tới với vẻ mặt chẳng mấy vui vẻ. Han Yu Rim đưa cốc cà phê cho ông ta, giọng đầy tò mò:

"Anh, nghe nói trung tâm chấn thương vừa có một thiên tài mới vào, anh biết chưa?"

Hong Jae Hoon khịt mũi cười khẩy, ánh mắt lóe lên một tia khó chịu:

"Nói cho đúng là thiên tài mỏ hỗn. Giỏi cái miệng hơn giỏi cái tay, đuổi cả bác sĩ gây mê ngay ngày đầu tiên đến viện đấy."

Han Yu Rim nhướn mày:

"Đuổi bác sĩ gây mê á, trong phòng mổ gây mê to nhất mà?"

"Ừ, còn chửi nữa cơ. Cái cỡ tốt nghiệp đại học Muhan rồi thực tập ở tổ chức tình nguyện thì làm nên trò trống gì."

"Muhan?" Han Yu Rim nhíu mày, tỏ rõ vẻ ngạc nhiên. "Cậu ta sao vào đây làm nghiên cứu sinh được vậy?"

Hong Jae Hoon hất cằm, cười nhạt:

"Còn làm sao nữa. Con ông cháu cha chứ còn gì nữa."

"Cao cỡ nào?"

"Kang Myeong Hee." Giọng ông ta hạ thấp, như đang ném ra một con át chủ bài. "Bộ trưởng Bộ Y tế và Phúc lợi."

Câu nói khiến Han Yu Rim đứng khựng lại một chút. Ông mím môi, không nói nên lời còn tưởng mình nghe nhầm, Hong Jae Hoon nhìn thấy phản ứng ấy thì cười thành tiếng, ánh mắt đầy vẻ châm chọc.

"Nhưng mà cậu quan tâm làm gì nhỉ. Thằng nhóc đó cũng chả uy hiếp được cậu so với Yang Jae Won đâu."

Han Yu Rim nhíu mày:

"Ý anh là sao?"

Hong Jae Hoon chậm rãi nói

"Cái ghế trưởng khoa phẫu thuật tổng quát ấy. Khả năng cậu ta đặt mông vào còn cao hơn cậu đấy, chưa tới năm năm nữa có khi lên được giám đốc bộ phận nào đó không chừng."

Han Yu Rim vội nắm tay Hong Jae Hoon, giọng cầu xin:

"Anh à, thế phải làm sao?"

Hong Jae Hoon nheo mắt nhìn ra hành lang phía xa, giọng bỗng trở nên bực dọc:

"Aiss, chết tiệt, tôi cũng đang đau đầu đây này. Mới nhận chức trưởng khoa được một tháng mà trung tâm từ mức không lãi thành thâm hụt rồi. Lại còn đòi dùng trực thăng đón bệnh nhân. Thằng quỷ Yang Jae Won này...dẹp mẹ cái trung tâm cho rồi"

Nói đến đó, ông ta hất vai, hừ một tiếng rõ dài rồi quay người bỏ đi, để lại Han Yu Rim đứng lặng giữa dãy hành lang trải nắng, cốc cà phê trong tay bắt đầu nguội hẳn.

------------------------

Không khí trong văn phòng vẫn lạnh băng, im lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng kim đồng hồ gõ nhịp từng giây. Yang Jae Won cúi đầu xem lại bệnh án, còn Baek Kang Hyuk đứng khoanh tay cạnh tủ hồ sơ, ánh mắt dán vào cánh cửa như muốn xuyên qua luôn cả hành lang bên ngoài. Cả hai chẳng ai lên tiếng trước và cũng không ai chịu nhường ai. Chiến tranh lạnh vẫn đang leo thang âm ỉ.

Đúng lúc đó, cánh cửa vang lên hai tiếng gõ dồn dập. Cheon Jang Mi đẩy cửa bước vào, giọng có phần hốt hoảng:

"Giáo sư, có ca chấn thương nghiêm trọng. Nạn nhân ngã khi leo núi, đang mắc kẹt ở sườn đá. Đội cứu hộ báo địa hình hiểm trở, xe cứu thương không tiếp cận được. Đang cố đưa người ra khỏi vách núi."

Cả hai người đàn ông trong phòng ngẩng đầu cùng lúc, rồi gần như đồng thanh, không hẹn mà cùng buông một câu:

"Vậy thì gọi trực thăng."

Cheon Jang Mi sững người mất một giây, mắt cô đảo qua lại giữa hai người. Giáo sư Yang Jae Won ban đầu chỉ mới nhận chức trưởng khoa chưa đầy một tháng đã đưa ra một lựa chọn táo bạo là đưa trực thăng vào công tác cứu hộ, một quyết định chưa từng có trước đây. Và học trò mới của anh ấy...cũng có tần số suy nghĩ y hệt?

Trong đầu cô chợt lóe lên một suy nghĩ, chắc hai người này về sau cộng tác ăn ý lắm đây nhưng mà hai con người sơ hở là dùng trực thăng kiểu này, kết hợp với nhau là ngân sách thâm hụt tăng gấp đôi luôn đó.

Cheon Jang Mi còn đang ngẩn người thì Yang Jae Won nhẹ ho một tiếng, rất nhẹ, đủ khiến cô giật mình kéo về thực tại. Cô gật đầu liên tục, quay người rời khỏi phòng để thực hiện chỉ thị.

Yang Jae Won đứng dậy, bước nhanh ra bàn y tá. Một nhân viên cứu hộ đang truyền lại thông tin qua điện thoại, giọng có vẻ khẩn trương nặng nề. Tình trạng nạn nhân không ổn, gãy xương, khả năng tổn thương nội tạng. Địa hình vách đá dựng đứng, điểm tiếp cận nguy hiểm. Nếu đợi được đưa đến bệnh viện, cho dù dùng trực thăng, khả năng sống vẫn không cao.

Baek Kang Hyuk cũng đã theo ra, tay đút túi áo blouse. Cậu cúi nhìn sơ đồ hiện trường vừa được gửi đến, ánh mắt sắc lại. Nghe Yang Jae Won lẩm bẩm một câu về tiên lượng xấu, cậu lập tức bật ra lời đề nghị không chút ngập ngừng:

"Vậy thì chúng ta đi cùng sơ cứu luôn. Tôi đi lấy đồ rồi bảo Jang Mi gọi trực thăng qua đón."

Yang Jae Won vừa quay đầu định phản ứng thì chỉ còn kịp thấy bóng áo blouse trắng của cậu nghiên cứu sinh mới chạy vụt qua hành lang, nhanh như gió. Anh đứng khựng một nhịp, không kịp thở ra một hơi.

Rất nhanh, Baek Kang Hyuk đã quay trở lại hành lang với một hộp dụng cụ sơ cứu đeo sau lưng, mái tóc hơi rối nhưng ánh mắt lại sáng rực, trông y như đang chuẩn bị ra chiến trường. Cheon Jang Mi từ sau lưng Kang Hyuk đi tới bên cạnh Yang Jae Won, giọng hạ thấp đầy ái ngại:

"Giáo sư, anh không cản cậu ta lại sao?"

Yang Jae Won khựng lại một chút, rồi chỉ khẽ cười trừ, chẳng có chút trách móc.

"Kệ cậu ta đi. Cứ để cậu ta đi đến đó, phải thất bại nhiều lần mới tỉnh ra."

Giọng anh nhẹ nhưng trong ánh mắt vẫn có một tia loáng lên là quan sát và dõi theo. Baek Kang Hyuk đứng cách đó vài bước, liếc sang. Cậu thấy hai người đang thì thầm gì đó nên hướng đầu về phía Cheon Jang Mi, nheo mắt tinh ranh:

"Cô với giáo sư đang nói xấu tôi đấy à?"

Cheon Jang Mi lắc đầu phủ nhận ngay:

"Không có, không có..."

Yang Jae Won xua nhẹ tay ra hiệu:

"Ra sân thể dục dưới đợi trực thăng rồi đi đi cho kịp."

Baek Kang Hyuk nhún vai làm bộ không nghe thấy, khoanh tay, tựa vào tường một cách rất thiếu nghiêm túc. Cậu đang lật lại trong đầu đoạn hội thoại lúc nãy với Cheon Jang Mi.

( "Cô nói trung tâm bắt đầu dùng trực thăng được một tháng nay khi mà giáo sư mới lên trưởng khoa à?"

Cậu hỏi khi cả hai đang chuẩn bị dụng cụ tại phòng vật tư.

"Ừ, anh ấy là người đầu tiên đề xuất đưa trực thăng vào hỗ trợ khẩn cấp." Cheon Jang Mi trả lời. "Tốn kém lắm, nhưng cứu được nhiều ca tưởng như không sống nổi."

"Anh ta cũng khôn nhỉ" Baek Kang Hyuk nhếch môi. "Mà sao phản ứng cứ như chưa từng nghe đến chuyện đi cùng trực thăng sơ cứu vậy?"

Cheon Jang Mi ngừng tay một nhịp, rồi nói chậm lại:

"À... anh ấy sợ độ cao."

Baek Kang Hyuk thoáng ngẩn người.

"À, tôi bảo" Jang Mi tiếp tục, giọng nhu hoà "Cậu chú ý một chút đừng có nói giáo sư như sáng nay nữa nhé. Mọi người ở trung tâm quý anh ấy lắm, đừng để bị cô lập."

Baek Kang Hyuk không trả lời, cậu chỉ cúi đầu kiểm tra lại găng tay y tế, môi mím lại suy nghĩ gì đó rất nhanh.)

Jae Won và Jang Mi khó hiểu nhìn Kang Hyuk, định giục cậu lần nữa thì đột nhiên Kang Hyuk bật cười nhỏ, ánh mắt sáng lên một tia gian xảo rồi khoác túi sơ cứu vào một bên vai.

Điện thoại vang lên tiếng xác nhận từ trạm cứu hộ:

"Trực thăng đã hạ cánh tại sân thượng. Chuẩn bị đưa đội tiếp cận hiện trường."

Không đợi thêm giây nào, Baek Kang Hyuk xoay người, đi thẳng về phía Yang Jae Won đang định quay vào phòng. Cậu vươn tay nắm lấy cổ gáy áo sơ mi của giáo sư, giọng dứt khoát như mệnh lệnh:

"Đi thôi, giáo sư."

Yang Jae Won giật mình, vùng ra theo phản xạ:

"Gì cơ?"

Nhưng Yang Jae Won chưa kịp thoát khỏi tay cậu thì đã bị vác lên như một bao gạo theo đúng nghĩa đen. Cậu thẳng tay nhấc bổng anh lên, vai anh đập nhẹ vào lưng cậu, chân còn khẽ quơ giữa không trung một cách đầy bất lực. Trong tình huống này gọi là bắt cóc thì hơi oan cho tội phạm.

"Jang Mi, tôi dẫn giáo sư đi trước nhé!"

Baek Kang Hyuk vừa nói vừa sải bước dài về phía bên ngoài trung tâm, vang vọng giữa hành lang bệnh viện.

"Hả? Đợi đã, cậu...!"

Jang Mi gọi với theo đầy hoảng hốt, không ai kịp cản. Cậu ta đi nhanh đến mức khiến người ta tưởng đang vác đồ chứ không phải vác sếp. Dù Yang Jae Won cao những mét tám sáu, cơ thể săn chắc, vai rộng và tay có lực, nhưng so với lực đạo mang tính cục súc của Baek Kang Hyuk lại như chênh lệch giữa bác sĩ phẫu thuật và lính đặc nhiệm, đã thế cậu ta còn vác bằng một tay, tay còn lại giữ balo sơ cứu???!!!

"Baek Kang Hyuk, tôi không đi."

Yang Jae Won nghiêng đầu giãy nhẹ, nhưng không đánh, không phản kháng kiểu bạo lực. Anh chỉ đơn giản là vùng vẫy để không tổn thương người bên dưới.

Yang Jae Won nói qua hơi thở đứt quãng, giọng đầy kiềm chế. "Tôi không thích độ cao."

"Nhưng giáo sư có mặt sẽ tăng tỷ lệ sống."

Cậu buông một câu chẳng có gì to tát, nhưng nó lại đâm trúng ngay tâm điểm, vào cái gọi là chủ nghĩa nhân đạo của anh, khiến anh không nỡ từ chối.

Phía trước sân, gió thổi qua tán lá cây, bầu trời đang ngả chiều, ánh nắng đổ dài trên nền bê tông lạnh.

"Nhưng tôi chưa từng đi trực thăng bao giờ" Giọng Jae Won nhỏ xuống, rất nhỏ, gần như chỉ đủ để bản thân nghe thấy.

"Vậy thì thử một lần đi."

Baek Kang Hyuk liếc sang, khóe môi cong lên một nụ cười

"Giáo sư có muốn cứu người không?"

Yang Jae Won không trả lời, nhưng cơ thể anh dần thả lỏng, buông hết mọi phản kháng, để mặc cho cậu học trò đang nắm giữ mọi quyết định vác anh đi đâu thì đi. Con sói non này đã thao túng tâm lý anh thành công rồi.

Trên trực thăng, âm thanh cánh quạt gió rít qua thân máy bay tạo thành một nền rung động nhẹ  dai dẳng. Yang Jae Won ngồi cạnh cửa, tay siết chặt quai ghế, cảm giác anh đang chuẩn bị đối mặt với tận thế tới nơi. Mặt anh hơi tái, chân trái rung nhè nhẹ, và ánh mắt thì lườm sang người đang ngồi đối diện với vẻ mặt đầy thỏa mãn, Baek Kang Hyuk.

Cậu ta khoanh tay, ngồi ngả ra ghế, hai chân vắt chéo một cách lười biếng, tận hưởng cảm giác đang ngồi quán cà phê ngoài trời chứ không phải trong trực thăng đang bay xuyên qua sườn núi gió giật cấp tám. Ánh mắt cậu dán chặt vào vẻ mặt cau có của Jae Won, khóe môi cong lên đầy khoái trá. Bình thường giáo sư lúc nào cũng ra vẻ điềm tĩnh, nói năng ôn hòa như đang mời người ta uống trà. Lần này xem cậu lột mặt nạ của anh thế nào.

Trưởng đội cứu hộ Ahn Jung Heon liếc nhìn hai người, không giấu được sự tò mò:

"Giáo sư Yang... là bác sĩ đầu tiên đi trực thăng cùng tôi đấy. Mà cậu kia..." Anh ta nhìn Baek Kang Hyuk. "Nghiên cứu sinh mới mà bình tĩnh như dân cứu hộ chuyên nghiệp luôn rồi."

Baek Kang Hyuk nhún vai, Yang Jae Won không nói gì, vẫn là ánh mắt lườm sát cạnh. Nhưng Baek Kang Hyuk lại chẳng để yên, cậu huých nhẹ đầu gối vào chân anh, giọng đầy mỉa mai:

"Giáo sư còn non và xanh lắm. Sợ độ cao mà còn muốn làm anh hùng?"

Yang Jae Won quay sang liếc cậu, gằn nhẹ qua kẽ răng:

"Vậy thì chắc cậu già úa rồi nhỉ, cạn phước lắm mới vớ phải cậu."

Đúng lúc ấy, giọng phi công ở buồng lại vang lên:

"Trời nhiều mây, tầm nhìn kém còn có gió bất chợt nữa, khó có thể tiếp cận."

Không ai kịp phản ứng, Baek Kang Hyuk đã đứng dậy, đi thẳng vào buồng lái.

"Để tôi."

"Khoan đã, cậu định làm gì?" Trưởng đội cứu hộ gần như bật dậy theo bản năng.

"Ngồi yên. Tôi thay ca."

Năm người trên máy bay đồng loạt ngơ ngác, mắt họ tròn như mắt cá. Nghiên cứu sinh mà biết lái trực thăng?

Mười phút sau, trực thăng tiếp cận điểm cứu hộ an toàn, không lệch một góc. Trước khi mọi người kịp định thần, Baek Kang Hyuk đã trở lại khoang chính, tháo dây an toàn Yang Jae Won ra trong lúc anh còn chưa kịp phản kháng.

"Khoan đã, Baek Kang Hyuk, cậu...!"

Không để anh nói hết câu, Baek Kang Hyuk đã móc dây bảo hộ, vòng qua người anh, rồi vác lên vai một lần nữa.

"Lại nữa hả trời ơi cái thằng oắt con này..."

"Nhảy thôi."

Trước ánh mắt bàng hoàng của cả đội, Baek Kang Hyuk dẫm chân vào bệ cửa trực thăng, bật mạnh, kéo theo giáo sư của mình lao thẳng xuống dưới như hai gói hàng được chuyển phát hỏa tốc.

"Tôi thề, tôi không thể bỏ qua cho cậu được!" Tiếng gào cuối cùng của Yang Jae Won hòa vào gió, bay mất hút theo dây thừng đung đưa giữa vách núi và bầu trời.

Dưới vách núi, nhờ sự tiếp cận kịp thời và can thiệp ban đầu tại hiện trường của cả hai, bệnh nhân đã qua được cơn nguy kịch. Đường thở được mở, mạch được ổn định, các tổn thương được xử lý tạm thời. Bước tiếp theo là đưa về bệnh viện, vào phòng mổ để loại bỏ phần bị tổn thương.

Ca phẫu thuật kéo dài hơn hai tiếng,  y lệnh cùng tiếng máy theo dõi sinh tồn nhịp nhàng vang lên đều đặn trong phòng mổ. Hai người, giáo sư Yang Jae Won và nghiên cứu sinh Baek Kang Hyuk  phối hợp trơn tru, không hề có va chạm hay chỉ trích, trong mắt bọn họ chỉ có bệnh nhân trước mặt.

Đến khi khâu mũi cuối cùng, bầu trời ngoài khung cửa kính bệnh viện đã phủ lên một tấm vải xám nhẹ. Lúc kết thúc, Baek Kang Hyuk tháo găng quay sang nhìn người thầy vừa bước ra khỏi phòng. Cái bóng lưng đó dù vẫn thẳng nhưng có phần chậm lại.

Kang Hyuk chép miệng, hơi cau mày, dù gì nhìn cái mặt tái xanh như tàu lá chuối của Yang Jae Won trên trực thăng vẫn khiến cậu thấy có chút áy náy. Cậu không muốn giáo sư ghi thù rồi chèn ép ngược lại đâu. Vậy nên, lần đầu tiên trong ngày, cậu quyết định rút lại một điểm nghiệp lực nhỏ, mời giáo sư đi ăn coi như là bù đắp một chút.

Baek Kang Hyuk đi tìm Cheon Jang Mi.

"Giáo sư đâu rồi?"

Cậu hỏi khi vừa thấy cô đang ghi chép hồ sơ sau ca mổ.

"Anh ấy đang đi nghỉ rồi" Jang Mi đáp, rồi kéo tay áo blouse của cậu lại, giọng thấp hơn một chút, có chút trách nhẹ "Cậu làm ơn đừng vác giáo sư lên trực thăng nữa. Anh ấy yếu tâm lý lắm, mặt trắng bệch từ lúc ra khỏi phòng mổ đến giờ vẫn chưa có máu lại đấy."

Baek Kang Hyuk nghe vậy thì chỉ gật đầu, không cãi lại như thường lệ.

"Để tôi đi xem anh ta."

Sau khi rời phòng mổ, Yang Jae Won không trở về văn phòng, cũng không ghé lại phòng hành chính để ký nốt hồ sơ ca mổ như thường lệ. Anh lặng lẽ rẽ về khu nghỉ dành cho bác sĩ, đẩy cửa bước vào căn phòng quen thuộc.

Anh đặt áo blouse lên móc, mở nút cổ tay áo sơ mi, ngồi xuống cạnh giường, cả người bị rút hết sức lực. Cái lạnh từ điều hòa trong phòng khiến sống lưng anh nổi gai ốc, nhưng điều anh thấy rõ nhất lúc này là thứ cảm giác chòng chành kỳ quái vẫn còn vương lại sau lưng dư âm của cú nhảy trực thăng không báo trước. Mặt đất dưới chân đã bình yên, nhưng bên trong anh vẫn cứ chao đảo như đang lơ lửng giữa trời.

Phòng nghỉ của bác sĩ ở một góc hành lang không có nhiều người vào giờ này. Khi Baek Kang Hyuk đẩy cửa bước vào, ánh đèn trắng nhạt khiến căn phòng trông càng vắng lặng hơn. Trên giường không có ai, gối vẫn phẳng, chăn chưa mở.

Một tiếng nôn nhỏ khẽ vọng ra từ phía trong phòng vệ sinh, Baek Kang Hyuk nhíu mày, bước lại. Cửa khép hờ, cậu đẩy nhẹ ra, cảnh tượng hiện ra khiến cậu hơi khựng lại, Yang Jae Won đang cúi người bên bồn rửa, một tay bám vào thành, một tay run rẩy nắm lấy khăn giấy lau miệng. Vai anh hơi run, gương mặt tái đến mức cả môi cũng nhạt màu. Không khí nồng mùi bạc hà và thuốc sát trùng.

"Trông khổ quá, giáo sư cần dùng thuốc Nam không?"

Cậu lên tiếng, giọng nghe thì cà khịa nhưng lại rất nhẹ, rõ ràng là đang cố tỏ ra vô tâm nhưng lại để lộ chút gì đó lúng túng. Yang Jae Won không quay đầu, anh mệt đến mức không còn hơi để đáp trả. Vừa nãy, adrenaline từ ca mổ còn đủ để ép cảm giác choáng vào trong. Nhưng giờ, khi mọi thứ dịu xuống cơ thể bắt đầu phản ứng.

"Tôi mong pháp luật vào cuộc với cậu quá." Giọng anh khàn, nhưng không khó chịu.

Baek Kang Hyuk nhìn anh một lát, rồi không nói thêm gì. Cậu xoay người, đẩy cửa ra ngoài, tiếng bước chân khẽ trôi dần về phía xa, rồi biến mất.

Khoảng mười phút sau, cửa lại mở. Lần này, Baek Kang Hyuk bước vào với một túi giấy nhỏ trên tay. Một hộp cơm canh rong biển nóng mà nhà ăn bệnh viện nấu cho nhân viên làm ca đêm và một cốc trà gừng giống như tự pha.

Cậu không nhìn Yang Jae Won, người lúc này đã ngồi lại trên mép giường, tay vẫn hơi run nhưng gương mặt đã lấy lại huyết sắc. Cậu đặt túi giấy xuống bàn, gõ nhẹ lên mặt gỗ.

"Canh rong biển với ít gừng. Đỡ đau đầu. Mai tính sổ sau."

Rồi cậu bước ra ngoài đóng cửa, đầu cũng không ngoái lại.

Yang Jae Won ngồi bất động một lúc, mắt dõi theo cánh cửa vừa khép. Anh nhớ lại cảnh cậu học trò trẻ vác mình lên trực thăng, vác tiếp xuống núi, kéo vào điểm cứu hộ. Mặt đất khi ấy lắc lư, trời thì nổi gió thổi qua từng lớp da gà của anh.

Anh sợ thật, nhưng lúc đó vẫn giữ được bình tĩnh vì phải cứu người. Và cậu ta, dù hỗn, dù cộc, dù dùng đủ chiêu trò dắt mũi, cuối cùng cũng đã cứu được một mạng sống.

Bình thường nếu là người khác anh sẽ không bỏ qua. Nhưng lần này, không biết sao lại thấy chẳng giận gì cả. Chút mệt, chút chóng mặt, chút bị vác đi mất mặt như thế. Thôi vậy, anh không tính toán. Anh tự nhủ nếu để một người như cậu ta làm theo cách riêng của mình mà vẫn cứu được bệnh nhân thì đôi khi cũng nên chấp nhận một chút rối loạn ngoài quy tắc.

Ánh mắt Jae Won dừng lại trên túi giấy, anh với tay mở nắp, mùi gừng nóng bốc lên xen với vị nước dùng rong biển ấm.

Một nụ cười rất mỏng khẽ hiện lên nơi khóe môi anh, là lần đầu tiên trong ngày không vì bệnh nhân, không vì công việc...mà vì cậu học trò hỗn xược nhưng biết cách cứu người kia.

----------------------------------------

Baek Kang Hyuk đã làm việc đến tuần thứ hai tại trung tâm chăm sóc chấn thương, nhưng hình như cả trung tâm vẫn chưa sản xuất ra đề kháng cho cái nết của cậu.

Chưa kể cứ vài ngày, đầu mối hành chính lại nhận một cuộc gọi từ đội cứu hộ, báo Trung tâm chăm sóc chấn thương yêu cầu điều động trực thăng. Lúc đầu còn kinh hãi, giờ thì chỉ thở dài, lật sổ ngân sách, ghi thêm một dòng chi phí vận hành.

Còn nội bộ trung tâm? Họ dần làm quen với cả sự hiện diện của Baek Kang Hyuk, và cả cái kiểu cãi tay đôi không chớp mắt giữa cậu ta và giáo sư trưởng khoa Yang Jae Won.

Một lần nữa, sau khi hội chẩn kết thúc, Yang Jae Won đang lặng lẽ ký hồ sơ phẫu thuật, thì cánh cửa bật mở. Baek Kang Hyuk từ hành lang với bộ dụng cụ sơ cứu bước vào, giọng nói có phần gấp gáp:

"Giáo sư, có ca chấn thương, tôi đặt trực thăng, sắp tới rồi, đi thôi."

Yang Jae Won không ngẩng đầu, chỉ thở ra một nhịp khẽ, anh đã đọc được con số thâm hụt trong đầu. Một tháng của anh cũng không bằng hai tuần của cậu ta, người ta bảo trò giỏi hơn thầy là nhà có phúc nhưng có lẽ anh rước hoạ vào thân rồi.

"Cậu vượt mức pickle ball rồi đấy."

Baek Kang Hyuk nhún vai không chút ăn năn, mặt tỉnh rụi:

"Có phải tiền của tôi đâu. Tiền đầu tư của bộ trưởng mà."

Yang Jae Won ngẩng lên, liếc cậu như thể đang kiểm tra xem sóng não cậu có bị đảo chiều không:

"Cậu cướp cả KPI của thần chết rồi."

Baek Kang Hyuk cười toe, đáp không cần suy nghĩ:

"Tại thần chết gà hay tại giáo sư gà?"

Yang Jae Won im lặng hai giây, rồi chỉnh nhẹ gọng kính, anh không tranh luận nữa, gấp hồ sơ lại và đứng dậy. Một tay anh với lấy áo blouse, đi thẳng ra hành lang, Baek Kang Hyuk đứng lại một bước chân, hơi bất ngờ vì không bị mắng, cũng không bị làm khó. Cuối cùng cậu chạy theo phía sau dáng người thẳng lưng nhưng nhịp bước không hề vội vã kia.

Trên đường ra bãi đáp, gió sớmquất vào dãy hành lang lạnh như đá mài, Yang Jae Won bước đều, tay nắm chặt trong túi áo. Dù dáng anh vẫn vững chắc, gương mặt bình thản , nhưng mỗi bước chân đều mang theo một nhịp dằn nhẹ ở cổ tay, một thói quen vô thức mà chẳng ai để ý.

Yang Jae Won vẫn sợ độ cao, nỗi sợ ấy chưa bao giờ rời khỏi anh. Chỉ là nếu đi nhiều thì sẽ quen thôi. Mỗi lần bước lên trực thăng, anh đều thấy hơi thở nghẹn ngang, nhưng chứng kiến một bệnh nhân được cứu kịp tại hiện trường, anh lại thuyết phục chính mình thêm một chút.

Có lẽ, đây là điều anh cần học, cách sơ cứu ngay lập tức, cách mang trung tâm ra khỏi phòng kính, và cả cách để vượt qua giới hạn của bản thân mà không cần ai phải đẩy.

Phía sau, Baek Kang Hyuk đi cạnh anh, không nói gì. Những lần trước, rút kinh nghiệm sau cái hôm đó, cậu cũng tính bảo giáo sư ở lại. Lần đầu tiên, Yang Jae Won bị cậu vác thẳng đi từ bệnh viện lên trực thăng giữa sự kinh ngạc toàn viện ai cũng tưởng anh sẽ để bụng, thậm chí sẽ gạch tên cậu khỏi sổ nếu có thể.

Nhưng không, anh không nhắc nhở hay đưa ra bất kì ánh nhìn trách móc nào với cậu. Có một giáo sư Yang Jae Won lại đồng ý đi tiếp, một cách dứt khoát và đầy kiên định.

Baek Kang Hyuk liếc nhìn anh lần nữa. Hóa ra, người cậu luôn nghĩ là cứng nhắc đến lạnh lùng ấy cũng không hề cố chấp như suy nghĩ. Giữa muôn vàn nỗi bận tâm, một góc nhỏ trong lòng cậu lặng lẽ thắp lên ánh sáng.

Buổi chiều ở trung tâm chăm sóc chấn thương trôi qua trong một sự căng thẳng im lặng ngột ngạt, ánh sáng lạnh lẽo từ màn hình máy chiếu và tiếng lật giấy sột soạt khô khốc trong một phòng họp nhỏ, khi mà các thực tập đang trình bày báo cáo của mình.

Ai nấy đều cầm trên tay một thứ gì đó đủ để giữ mình tỉnh táo: nước đóng chai, cà phê đóng lon, thuốc nhỏ mắt, hoặc ít nhất là một thỏi kẹo bạc hà. Ở giữa căn phòng ấy Yang Jae Won lại ngồi một góc với phong thái hoàn toàn thư giãn. Trên mặt bàn trước mặt anh là một bình giữ nhiệt bằng sứ vẽ hoa sen. Anh mở nắp bình, rót trà ô long ra một ly sứ trắng nhỏ bằng lòng bàn tay, động tác chậm rãi, tỉ mỉ. Hương trà tỏa nhẹ quanh bàn họp, lạc quẻ giữa những mùi cà phê và nước ngọt, và giống cái cách anh chỉn chu, dịu dàng khác hẳn cái trung tâm căng thẳng này.

Baek Kang Hyuk ngồi cạnh, lúc đầu còn mải đọc báo cáo, đến khi liếc sang vô tình, thì đứng đơ mất ba giây. Cậu chớp mắt một lần, rồi bật ra một câu bắn thẳng vào không gian yên lặng:

"Giáo sư, anh mới có 35 mà sao như muốn nghỉ hưu non vậy. Anh định mời tử thần uống trà giữa phòng họp à?"

Âm thanh cắt ngang mạch thở trong phòng, vài ánh mắt quay lại, Cheon Jang Mi khẽ quay đi che nửa miệng bằng tay.

Yang Jae Won vẫn không chớp mắt. Anh nâng chén trà lên, hớp một ngụm rất nhẹ, rồi thong thả hạ xuống bàn. Giọng anh chậm rãi:

"Tôi mà mời được ông ta, tôi bảo ông ta bế cậu đi lâu rồi."

Tiếng cười nghẹn lại trong cuống họng ai đó, không ai bật thành tiếng.

Chuyện đáng ra nên kết thúc ở đó, nhưng không.

Chỉ hôm sau, Baek Kang Hyuk không biết vì bực, vì trêu, hay vì cái miệng chưa qua kiểm duyệt đã buông một câu thản nhiên trước mặt thực tập sinh.

"Lão già bảo thủ, chọn bệnh nhân như chọn chứng khoán."

Câu nói như viên sỏi ném vào hồ nước đang đóng băng, mọi thứ ngưng đọng lại đúng khoảnh khắc đó. Cheon Jang Mi suýt sặc nước, cốc cà phê trên tay một nội trú rơi xuống làm trượt cả chân ai đó. Bút đánh dấu rơi xuống sàn, không ai nhặt.

Yang Jae Won đứng ngay sau lưng Baek Kang Hyuk. Ánh mắt anh mở to, trong một thoáng ngắn ngủi, toàn bộ khái niệm về phép lịch sự và giới hạn nghề nghiệp vừa bị xé toạc ngay trước mặt anh. Anh hắng giọng bật ra một tiếng cười không vui, chất giọng đều đặn nhưng đang kiềm chế cơn giận trào ra từ kẽ răng.

"Cậu có tin tôi đưa cậu sang Campuchia đào tạo lại không?"

Không khí rung lên một nhịp, Baek Kang Hyuk hơi giật người khi nhận ra Yang Jae Won đang đứng ngay sau, sự hiện diện im lặng đến mức khiến cả người cậu cứng lại trong thoáng chốc. Nhưng rồi, Baek Kang Hyuk  vẫn thản nhiên khoanh tay lại, nét mặt dửng dưng đến mức gần như khiêu khích:

"Sau đó tôi có được lựa chọn lại nền văn minh không?"

Yang Jae Won cười đến mức khiến nhiệt độ xung quanh như tụt xuống vài độ. Một tiếng hít mạnh không biết là Jang Mi hay điều dưỡng khác, họ vẫn thấy giáo sư họ tức giận, nhưng mà cười lạnh đáng sợ kiểu này...

Yang Jae Won híp mắt, thong thả:

"Chọn lại cả lục đạo luân hồi của cậu nữa, tốt nhất là ở thứ tư đi."

Cheon Jang Mi khẽ nhăn mặt, quay sang nói nhỏ với y tá Hong gần đó, giọng không rõ là thở dài hay cười mệt:

"Lại nữa rồi. Bình thường giáo sư hiền đến mức cãi nhau còn chẳng buồn mở miệng. Từ ngày cậu nhóc kia vào trung tâm chưa có ngày nào yên."

Trong cuộc đấu khẩu, không ai chịu nhường ai nhưng kỳ lạ là đến ca phẫu thuật nào đó, họ vẫn đứng cạnh nhau bên bàn mổ, khẩu lệnh chính xác, thao tác ăn ý, không một nhịp trật.

Cứ như giữa tất cả những lần cãi vã ấy, có một thứ gì đó đã dần dần hình thành.

--------------------------

Nếu hai người bọn họ không cãi nhau về cách hành xử của cả hai kiểu như thế này...

"Giáo sư, tôi đã bảo anh phải chạy nhanh cái chân lên rồi. Bệnh nhân không chờ anh đọc xong giáo trình đâu. Anh già thế à?"

Yang Jae Won đáp lại bằng một câu chậm rãi

"Cậu ngon thì cõng tôi chạy cùng đi."

Cái thằng nhóc thối, rõ ràng tốc độ của anh cũng nhanh hơn phần lớn bác sĩ, chỉ là... chậm hơn nó vài nhịp. Vậy mà nó có thể khịa anh suốt ngày không biết mệt.

hay như thế này...

"Baek Kang Hyuk! Tôi đã dặn cậu bao nhiêu lần là phải suy xét kỹ lưỡng trước khi hành động rồi? Cậu lại làm cái gì thế này?"

Mới 8 giờ mà đã có tiếng quát vang cả hành lang.

Cái vẻ ôn hòa từ tốn của giáo sư họ Yang bỗng dưng... bốc hơi. Mọi người trong trung tâm khóc thầm 'Baek đại ca, cậu trả giáo sư ngày xưa của bọn tôi lại đi.'

còn cậu ta...

"Giáo sư, anh đừng có lựa bệnh nhân như mớ rau ngoài chợ nữa được không?"

Nói xong là lại lao vào cứu bệnh nhân khác, chẳng thèm để ý giáo sư đứng đằng sau đang đè nén cảm xúc bằng cách bấm khớp ngón tay.

thì bọn họ sẽ cãi nhau như thế này....

"Cậu không hiểu ca kia nặng hơn à?" Yang Jae Won quát, tay vẫn cầm bản chẩn đoán.

"Ok, thứ duy nhất nhẹ là tay nghề của anh" Baek Kang Hyuk búng găng tay cái bốp, rồi giang hai tay ra "Không được thì đưa người đây, để tôi làm luôn cả hai cho"

Không khí trong phòng trực lại tụt xuống 5 độ, Cheon Jang Mi đứng giữa, ngước mắt lên trờ

"Hai người có thể bớt như vợ chồng tranh con không? Cãi tiếp tôi cắt quyền nuôi luôn đấy."

Park Gyeong Won nội trú gây mê năm cuối, người duy nhất mà cả hai tin tưởng tuyệt đối, kiểu sống chết cũng chỉ giao được cho cậu ta. Vấn đề là chỉ có một Park Gyeong Won.

Mỗi lần có hai ca phẫu thuật cùng lúc, y như rằng Baek Kang Hyuk và Yang Jae Won sẽ đứng đầu hai cửa phòng mổ, ánh mắt giao nhau như đang thi đấu tay đôi.

Cuối cùng? Cheon Jang Mi thở dài, đích thân bước tới kéo Gyeong Won ra:

"Đi với tôi, đi học tiếp. Hai người này tôi phân cho gây mê khác. Không phân được cậu, thì tôi phân vai phụ, chứ không phân thân đâu."

Park Gyeong Won an tĩnh để Jang Mi kéo đi, Jae Won và Kang Hyuk quay mặt đi hướng khác cùng lúc...y hệt hai đứa trẻ bị tịch thu đồ chơi.

-----------------------------

Một tháng trôi qua trong trung tâm chăm sóc chấn thương nhanh như một ca phẫu thuật cấp cứu, chỉ kịp nhận ra khi đã kết thúc. Và điều kỳ lạ là việc chẳng ai lý giải nổi tại sao Baek Kang Hyuk và giáo sư Yang Jae Won càng ngày càng trái ngược hoàn toàn, nhưng vẫn đứng bên cạnh nhau mỗi lần bước vào phòng mổ.

Cheon Jang Mi một buổi chiều đứng ở bàn trực, vừa ghi chép báo cáo vừa lẩm bẩm với điều dưỡng bên cạnh:

"Hai người đó ngoài mặt thì ghét nhau ra mặt, nhưng chỗ nào nguy hiểm nhất thì lúc nào cũng thấy cả hai xuất hiện cùng lúc."

Cô lắc đầu, không hiểu nổi thứ logic gì đang vận hành giữa giáo sư của mình và cậu nghiên cứu sinh mới kia. Nhưng khi hỏi chính Yang Jae Won, anh chỉ mỉm cười, đôi mắt nhìn qua vai cô, xa xăm như thể đang nhìn một điểm vô hình nào đó trong không trung:

"Cậu ta chưa gây ra lỗi nào nghiêm trọng. Và cậu ta cũng đang cứu người. Vậy thì kệ cậu ta thôi."

Giọng anh nhẹ như gió thoảng đầu mùa, không bực bội, cũng chẳng khó chịu. Nhưng cũng chính vì sự nhẹ nhàng đến khó tin ấy mà Jang Mi lại càng cảm thấy giữa họ có một điều gì đó chưa giải quyết hết, thứ căng thẳng không thành lời được giấu kỹ dưới cái vỏ lịch sự và hiền hoà mà giáo sư lúc nào cũng mang trên người.

Về phía Baek Kang Hyuk, cậu cũng chẳng muốn để ý nhiều nữa. Nếu ai đó hỏi cậu, chắc chắn cậu sẽ cười nửa miệng mà nói thẳng:

"Tôi có cách của tôi, anh ta có cách của anh ta. Nếu là cứu người thì tôi cũng chẳng buồn cản."

Nhưng trong lòng cậu thì không dễ chịu được như thế. Sự kiên nhẫn và tin tưởng mà Baek Kang Hyuk dành cho người giáo sư trưởng khoa của mình đã bắt đầu lung lay từ lúc nào không rõ. Càng làm việc, cậu càng cảm thấy tay nghề Yang Jae Won cũng chẳng khác gì những tên giáo sư trước đây mà cậu đã từng gặp. Lúc nào cũng lựa chọn an toàn, lựa chọn những ca có khả năng sống sót cao nhất để bảo toàn cho lý lịch đẹp đẽ và danh tiếng không tì vết kia, chẳng có ý nghĩa gì. Có thể, Yang Jae Won đúng nhưng cậu không chịu được cái đúng lạnh lẽo, giáo điều, và cứng nhắc ấy. Có thể, Jae Won cũng chỉ bảo cậu nhiều hơn người khác nhưng mỗi lời anh nói ra đều khiến cậu ngửi thấy cái mùi giáo trình đầy lý thuyết, xa rời hiện thực đến phát bực.

Còn Yang Jae Won? Anh cũng đang bắt đầu thừa nhận rằng có lẽ viên ngọc này anh không tài nào mài nổi nữa rồi. Thậm chí, mỗi lần cố gắng mài dũa, bàn tay anh đều đau âm ỉ như thể bị chính sự thô ráp, cứng đầu của viên đá kia phản lại. Anh không thích cái cách Baek Kang Hyuk thẳng thắn đến mức khiến người khác tổn thương. Càng không chịu nổi cái vẻ ngoài lúc nào cũng tùy ý, phóng túng, bất cần đến cực đoan của cậu.

Hai con người cứ thế đứng song song bên nhau, không một lời nhượng bộ, không một ai chịu bước sang thế giới của người còn lại. Đối lập, xung đột, nghi ngờ, nhưng lại kỳ lạ thay, chưa một lần rời đi.

Và cả hai đều không biết rằng, dưới những cuộc cãi vã tưởng chừng vô tận, dưới lớp vỏ bọc của sự khác biệt ấy, họ vẫn đang từng bước, từng bước rất nhỏ tiến về phía nhau. Chỉ là chưa ai nhận ra mà thôi.

Giống như có hôm Yang Jae Won ở lại muộn chỉnh lại báo cáo ca mổ của Baek Kang Hyuk. Không phải vì cậu làm sai nghiêm trọng mà vì thiếu vài chỉ số nhỏ, vài dòng phân tích sơ lược mà nếu không thêm vào, sẽ bị hội đồng cố vấn xoay vòng ba trăm sáu mươi độ. Những thứ đó, Baek Kang Hyuk có lẽ không để ý, hoặc cố tình lờ đi. Nhưng Yang Jae Won thì biết, và anh sửa lại lặng lẽ, không nói với ai, cũng không để lại ghi chú.

Sáng hôm sau, trên bàn làm việc của anh có một cốc trà mới pha, vẫn còn ấm. Ly giấy không ghi tên, không nhắn gì, chỉ có vỏn vẹn một nhãn nhỏ của quán trà đối diện bệnh viện mà anh hay ghé.

Đến chiều, trong phòng mổ, lúc Baek Kang Hyuk gấp hồ sơ bệnh án, anh thong thả buông một câu:

"Cậu biết trong báo cáo có năm lỗi chính tả không?"

Cậu kia không thèm quay đầu, giọng ngắn gọn:

"Tôi chữa bằng nước trà rồi."

Hay như lần nọ, ca trực dài xuyên đêm, Yang Jae Won vô tình để quên kính trong phòng tắm. Đến lúc nhớ ra định quay lại thì thấy kính đã nằm ngay ngắn trên bàn làm việc, lau sạch không một vết bám, đặt cạnh một lọ nước mắt nhân tạo mới tinh.

Baek Kang Hyuk không nhận, nhưng lúc gặp Jae Won ngoài hành lang vẫn nhíu mày:

"Giáo sư, mắt anh mờ hay là trí nhớ anh bị mờ vậy?"

Yang Jae Won khẽ cười, rút kính ra đeo, giọng thản nhiên:

"Trí nhớ tôi tốt hơn cậu nghĩ, nhất là khi cần nhớ ai nói tôi là lão già bảo thủ hôm trước."

Cũng có hôm, Yang Jae Won mệt, về trễ bỏ lỡ bữa tối ở căng-tin. Khi quay lại phòng làm việc, trên bàn đã có một hộp cơm mua ngoài. Vẫn ấm vì có túi giữ nhiệt quấn quanh, trong hộp là món cá kho cay anh thích, nhưng ít khi mua vì chẳng có đủ thời gian.

Anh nhìn hộp cơm một lúc lâu, cuối cùng, chỉ nói đủ người bên ngoài nghe:

"Cậu nghĩ tôi không biết cậu nấu dở?"

Lúc ấy Baek Kang Hyuk đang đứng dựa cửa, khoanh tay, khoé môi cong lên:

"Giáo sư biết rồi à? Vậy thì ráng ăn hết đi, tôi không thích lãng phí lương tâm."

--------------------

Hoặc giống như cái cách Yang Jae Won dung túng cho Baek Kang Hyuk

Chuyện nhỏ tuỳ cậu làm loạn, chuyện lớn đứng sau dựa vào tôi.

Hôm nay là ngày họp ngân sách đầu tháng, cái ngày mà chỉ cần nghe đến tên đã khiến cả trung tâm chấn thương im ắng hơn hẳn. Tháng trước, Yang Jae Won mới nhận chức khiến trung tâm thâm hụt 100 triệu won, và chỉ riêng cái việc đó đã đủ khiến anh bị gọi tên đến năm lần trong một buổi họp kéo dài đúng hai tiếng ba mươi phút. Tháng này, không ai dám đoán nhưng tất cả đều ngồi với lưng thẳng và tim co bóp như đang chờ mẹ đi chợ về

Trong phòng họp, ánh đèn huỳnh quang chiếu trắng xuống những tập báo cáo dày cộp. Yang Jae Won ngồi một góc, mắt dán vào bảng tổng hợp tài chính với một cảm giác vừa quen thuộc, vừa chán nản. Trung tâm đang hồi sinh dần, anh biết nhưng số liệu thì không biết điều đó, nó chỉ biết cắt, biết gom, và biết gõ vào đầu người.

Cheon Jang Mi ngồi ở bàn trực y tá, không giấu được nét mặt căng thẳng, tay cô mân mê cây bút đến mức sắp gãy luôn cái kẹp nắp. Baek Kang Hyuk nghiêng đầu, liếc sang, giọng khẽ mà không kiêng dè:

"Này, sao mặt cô trông như bị ai lấy mất sổ gạo thế?"

Cheon Jang Mi thở ra, không buồn giấu giếm nữa.

"Nhờ có cậu đấy mà trung tâm tháng này bị cảnh báo một đống thâm hụt rồi."

Cậu nhíu mày.

"Tôi á?"

"Chứ ai nữa?" Cô liếc sang "Cậu cứ sơ hở là gọi trực thăng. Mỗi lần gọi là vài chục triệu bay vèo. Giáo sư thì cứ để mặc cậu muốn làm gì làm, không biết lần này hội đồng bên trên lại đè đầu anh ấy thế nào."

Baek Kang Hyuk không đáp, cậu cúi đầu, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. Vẫn là cái dáng vẻ bất cần đời ấy, nhưng trong lòng lại chùng xuống. Dù cậu không ưa cái kiểu bình tĩnh giáo điều của Yang Jae Won, nhưng để anh bị chèn ép vì mấy quyết định cứu người mà chính cậu là người chủ động thì lại không nuốt nổi.

Mình là người tạo ra phần lớn con số đó. Mà người đang ngồi gánh thay là người mà mình vẫn hay khịa suốt ngày.

Giọng của giám đốc kế hoạch và điều phối Hong Jae Hoon vang lên từ đầu bàn họp, lạnh như  đang chất vấn tra khảo.

"Bộ phận đứng đầu thâm hụt tháng này, không nằm ngoài dự đoán: Trung tâm chăm sóc chấn thương."

Cả bàn họp im phăng phắc.

"Con số tháng này là 400 triệu won." Ông ta nói tiếp giọng càng lúc càng thấp.

Yang Jae Won hạ tay xuống bàn rất chậm, sống lưng vẫn thẳng, ánh mắt không thay đổi. Nhưng chỉ cần liếc một cái là biết, ngón tay anh vừa siết lấy cây bút hơi quá chặt.

Viện trưởng Choi Ja Eun thở dài, ngả nhẹ người ra sau ghế, ngón tay gõ lên mặt bàn:

"Giáo sư Yang à... cậu đang làm cái quái gì vậy?"

Giọng ông ta không cao, nhưng âm cuối nhấn xuống nghe rõ là thất vọng. Ánh mắt nhìn thẳng về phía anh, không còn là sự uyển chuyển thường ngày của người đứng đầu mà là của một người đã nhịn rất lâu và giờ không muốn nhịn nữa.

"Tôi để cậu lên thay giáo sư Kwon đâu phải để cậu đưa trung tâm xuống đáy xã hội thế này. Tháng trước cậu nói chỉ là tạm thời. Thế thì sao, vừa thêm một nghiên cứu sinh mà chi tiêu gấp bốn?"

Yang Jae Won ngồi thẳng lưng, sống mũi vẫn hướng về phía trước, tay đặt ngay ngắn lên đầu gối, nhưng trong mắt anh có một ánh lửa nhỏ.

"Tôi không biết mọi người có nhìn thấy không, nhưng tháng này tỉ lệ sống của bệnh nhân cấp cứu tăng những 60%. Còn nếu hỏi trung tâm có đang làm đúng vai trò không thì xin lỗi, đây chính là vai trò của chúng tôi."

Viện trưởng Choi không ngờ hôm nay Yang Jae Won cứng rắn đáp trả với ông ta như vậy

"Nhưng mà cũng phải chi tiêu hợp lý chứ."

Yang Jae Won bực mình trước câu nói đó, anh cao giọng:

"Mạng người chứ mớ rau đâu mà chi tiêu hợp lý"

Choi Ja Eun chưa kịp đáp, thì Han Yu Rim đã chen ngang, giọng gay gắt:

"Yang Jae Won, cậu cũng phải biết tôn trọng giám đốc một chút. Cậu có biết do bên khoa cậu thâm hụt mà các khoa khác cũng phải bị trừ ngân sách bù vào không?"

Rồi đến lượt Hong Jae Hoon lạnh lùng chốt hạ như thường lệ:

"Với đà này, tôi sẽ phải cắt bớt nhân sự bên cậu."

Không ai nghĩ Yang Jae Won sẽ phản ứng vì bao lâu nay, anh vẫn là kiểu người ôn hoà đến mức không buồn cãi lại, người chỉ cúi đầu xin lỗi nếu làm sai, nhưng lần này thì khác.

Yang Jae Won cười nhạt, một nụ cười nửa miệng không có ý vui vẻ:

"Bù? Đừng tưởng tôi không biết bộ trưởng Kang Myeong Hee đã đầu tư 10 tỷ won vào trung tâm này và đi kèm theo đó là một nhân sự mới."

Ánh mắt anh quét qua Hong Jae Hoon:

"Nếu muốn cắt nhân sự, vậy thì cắt những người đang cắn sâu vào khoản đầu tư đó trước đi. Không phải cắn ngược vào trung tâm."

Cả bàn họp im lặng đúng một nhịp, viện trưởng Choi nhíu mày. Không khí trong phòng chậm lại nhưng Yang Jae Won không dừng. Giọng anh không còn nhu hoà như trước, từng chữ như mũi dao sắc:

"Cứ cho là các vị dùng 10 tỷ phân bổ 'hoàn hảo' cho các khoa khác đi, thế miếng ngon các vị đớp, miếng thiu các vị đổ lên cho trung tâm chịu trách nhiệm à."

"Tôi biết các người để tôi làm trưởng khoa cũng vì tôi chịu nhận, nhưng tôi đâu có hứa là ngồi cho có che mắt bộ trưởng đâu. Nếu các vị cần một con rối thì các vị tìm nhầm người rồi. Còn nếu mà tìm giáo sư dẫn dắt trung tâm, thì tầm này ai giỏi hơn tôi nhỉ?"

Không ai nói được lời nào, bởi vì lời của Yang Jae Won trúng tim đen của bọn họ, trúng vào một sự thật hiển nhiên.

"Bây giờ, có lẽ bộ trưởng đang cười với báo cáo của tôi rồi. Mấy người đừng để tôi nộp nốt cái bảng ngân sách để bà ấy xem tiền bà ấy đi đâu nhé."

Người đàn ông vẫn luôn lịch thiệp, nhã nhặn, tẻn tẻn cười với bình trà ô long và kính cận giờ đây là người duy nhất không cúi đầu trước sự dè bỉu của con số và quyền lực. Anh không phải người muốn cãi, nhưng nếu công sức của cả trung tâm bị đem ra đánh đổi như món hàng ở chợ, thì anh sẽ là người đầu tiên đứng dậy đập bàn. Bảo vệ một nơi có thể không ai thèm để ý nhưng anh đã gắn bó với nó mười năm rồi.

Không khí trong phòng họp dường như đã đặc quánh lại sau từng lời của Yang Jae Won. Những trưởng khoa vốn quen cười nhạt, gật đầu, tung hứng giờ chẳng ai dám mở miệng. Mắt người này lén nhìn người kia, bàn tay gõ nhẹ lên mặt bàn không gõ nổi một âm sắc rõ ràng.

Hong Jae Hoon đỏ mặt đến mức tai cũng đỏ rực. Ông ta gần như muốn đứng bật dậy, chỉ tay vào mặt Yang Jae Won mà mắng, nhưng lại bị mắc kẹt giữa một câu phản bác và một thực tế rằng Yang Jae Won nói không sai.

Ngay lúc đó, Han Yu Rim, người vốn nịnh bợ giám đốc đã không thể nhịn nổi nữa. Ông ta gằn giọng, không còn giữ thái độ khách sáo như mọi khi:

"Cậu ăn nói kiểu gì vậy hả, Yang Jae Won? Ở đây toàn là người đứng đầu bệnh viện, mẹ nó, tuổi cũng phải tầm cha chú mà ăn nói láo lếu mất dạy?"

Từng chữ bật ra sặc mùi công kích và chẳng kiêng nể, nhưng lại rơi tõm vào cái ánh nhìn nhàn nhạt mà Yang Jae Won dành cho ông ta. Một cái liếc đầy khinh thường và mỉa mai.

Và rồi, đúng lúc ấy, điện thoại anh rung lên, Yang Jae Won rút máy ra, giọng từ tốn. Bên kia là Baek Kang Hyuk, báo một ca tai nạn giao thông đang được đưa vào trung tâm, thương tổn nghiêm trọng.

Anh đứng dậy bình tĩnh tao nhã chỉ giống như vừa kết thúc một buổi trà chiều chứ không phải một cuộc họp chồng chất sức ép. Anh lặng lẽ phủi áo, rời khỏi phòng, bước chân đều đặn, bỏ ngoài tai giọng nói vẫn còn đang bốc khói của Han Yu Rim vọng theo phía sau.

Han Yu Rim giận đến mức tái mặt, nhưng chưa đầy một phút sau, chính điện thoại của ông ta cũng đổ chuông và lần này, giọng run run từ đầu dây bên kia:

"Giáo sư Han, là từ trung tâm... con gái ngài... bị tai nạn giao thông. Đang được đưa vào cấp cứu."

Ông ta đứng chết trân giữa phòng họp, bàn tay siết chặt điện thoại như sợ nếu buông ra thì thế giới sẽ sụp xuống ngay trước mặt.

Yang Jae Won bước vào trung tâm với dáng đi bình thản như mọi khi, nhưng ánh mắt thì đã chuyển sang chế độ đánh giá. Anh chỉ liếc một cái là nhận ra cô gái trẻ trên băng ca đang trong trạng thái nguy kịch đến mức nào.

Han Ji Yeong, tên vừa hiện lên trong bảng bệnh án, tim anh đã đập chậm đi một nhịp, là con gái của Han Yu Rim. Người vừa nãy vẫn còn đứng trên bàn họp, chỉ trích anh bằng giọng cao vút như dao mổ cắt sống.

Yang Jae Won không để lộ cảm xúc, cúi xuống, tay mang găng cao su, mắt lia nhanh từng chỉ số máy theo dõi. Cùng lúc đó, Baek Kang Hyuk đứng bên cạnh, vừa hoàn tất việc sơ cứu ban đầu, vừa nói nhanh:

"Có dấu hiệu vỡ tim. Cô ấy đã mất máu quá nhiều trên đường di chuyển."

Một lời báo động rõ ràng, Yang Jae Won gật nhẹ, rồi thở ra một câu nói mệt mỏi:

"Ôi trời. Khả năng sống thấp quá nhỉ."

Câu đó buột ra, một nhận định thuần túy của bác sĩ chuẩn, không chút cảm xúc. Nhưng khi lọt vào tai Baek Kang Hyuk, nó lại đâm thẳng vào lồng ngực như một lưỡi dao. Cậu quay ngoắt sang, mày cau lại, tay siết chặt khẩu trang đang cầm dở. Trong ánh mắt là sự bất mãn rõ rệt, pha chút thất vọng. Giáo sư lại định bỏ qua? Một lần nữa?

Nhưng trước khi cậu kịp nói ra điều gì, Yang Jae Won đã thản nhiên cất tiếng:

"Mở phòng mổ. Tôi đảm nhận."

Mọi người trong phòng đứng khựng lại một giây, rồi bắt đầu lao đi theo mệnh lệnh. Baek Kang Hyuk cũng đứng đó, sững lại, một thoáng khó hiểu lướt qua ánh mắt. Giáo sư hôm nay không bỏ thịt ăn chay nữa à? Cậu chưa kịp hình thành thành lời, thì Yang Jae Won quay sang, nhìn cậu từ trên xuống dưới một lượt rồi nói:

"Tôi chọn bệnh nhân có tỷ lệ sống cao. Thế giờ tôi chọn cô ấy với ai? Với cậu hả?"

Đó vốn dĩ không phải câu hỏi, cậu hoàn toàn im lặng. Baek Kang Hyuk lặng lẽ bước theo Yang Jae Won vào phòng mổ, trong đầu xoáy một câu hỏi không tên. Nếu ca này khó đến thế mà giáo sư vẫn nhận, vậy trước đây... anh từ chối là vì điều gì? Vì bảo vệ thành tích, hay vì một thứ gì khác mà cậu vẫn chưa nhìn thấu?

Yang Jae Won đẩy cửa bước vào phòng mổ, động tác chậm rãi thong dong, cứ như anh không phải sắp thực hiện một ca mổ có tỉ lệ sống thấp nhất từ đầu tháng đến giờ. Đằng sau lưng, tiếng Han Yu Rim vẫn gào lên không ngừng trong hành lang:

"Yang Jae Won! Cậu không được động vào con bé! Cậu không có quyền..."

Mặc kệ, anh không thèm quay đầu hay bận tâm phản ứng. Baek Kang Hyuk đi phía sau liếc qua cái bóng đang co giật ngoài cửa. Giáo sư cứu con ông ta chứ làm cái gì mà ông ta giãy nảy lên  thế kia, lại còn chửi cả giáo sư nữa. Cậu bực mình giơ tay lên ra hiệu "nín" một cái, rồi chẳng thèm nói lời nào làm một động tác cắt ngang cổ.

Han Yu Rim trưởng khoa đại trực tràng với hai mươi năm kinh nghiệm vì quá kích động cộng với huyết áp tăng đột ngột, ngất luôn tại chỗ. Y tá phải kéo ghế cho ông ngồi.

Baek Kang Hyuk không thèm quay lại nhìn, khoác áo phẫu thuật vào rồi bước vào phònglàm như chẳng có gì xảy ra. Trước mắt cậu là bệnh nhân, là nhịp tim, là vết rách đang đập từng nhịp đe dọa sự sống.

Trong phòng mổ, ánh đèn trắng chiếu xuống từng giọt máu đang nhuộm đỏ lớp găng tay và tấm vải mổ. Yang Jae Won đứng ở vị trí mổ chính, khẩu trang che đi gần hết gương mặt, chỉ còn lại ánh mắt trầm tĩnh phía sau lớp kính mỏng. Tay anh đưa ra, chuẩn bị đưa mũi kim đầu tiên khâu vào phần cơ tim bị rách thì...

Một bàn tay khác nắm lấy cổ tay anh, động tác dứt khoát đến bất ngờ.

"Giáo sư." Giọng Baek Kang Hyuk vang lên phía đối diện, ánh mắt có phần nghiêm trọng. "Anh cứ thế mà khâu hả? Bệnh nhân sẽ mất máu mà chết đấy."

Yang Jae Won không nổi giận, anh liếc qua tay cậu đang giữ lấy cổ tay mình, rồi rút nhẹ ra, để cậu tiếp tục. Anh đã quá quen với cái cách làm việc chẳng giống ai của cậu nhóc này liều, cứng đầu, nhưng chưa từng sai.

"Cậu có cách khác à?"

Baek Kang Hyuk gật đầu rồi ra hiệu cho y tá đưa đến một chiếc găng tay y tế mới. Cậu cắt nó, khéo léo dùng phần cao su còn nguyên vẹn che tạm vết rách tim như một tấm vá nhân tạo. Máu không còn phụt ra như trước, áp lực trong khoang ngực ổn định lại trong tích tắc. Sau đó, cậu chuyển sang nội soi, dùng thiết bị luồn vào dưới lớp cao su, vá lại lớp cơ tim bằng chỉ chuyên dụng trong khi vẫn giữ nguyên sự ép chặt bằng lớp găng tay kia.

Toàn bộ quá trình, tay cậu không run dù chỉ một nhịp. Yang Jae Won đứng cạnh phụ cậu , ánh mắt không còn chỉ là quan sát. Lần đầu tiên sau rất nhiều năm, anh cảm thấy được thứ gọi là kinh ngạc thật sự khi đứng trong phòng mổ. Cậu làm điều này thuần thục như đã lặp đi lặp lại cả trăm lần, là kinh nghiệm và bản lĩnh.

Ánh mắt anh nhớ lại ở cánh tay trần của Baek Kang Hyuk khi ống tay áo sơ mi đã được xắn lên, nơi đó có một hình xăm nhỏ, đôi cánh đen đang mở rộng. Yang Jae Won chưa từng hỏi, nhưng anh biết đó không phải hình xăm đơn thuần.

Đang mải nhìn, thì giọng của Baek Kang Hyuk lại vang lên, đầy trêu chọc:

"Mê rồi chứ gì?"

Yang Jae Won giật nhẹ mình: "Hả?"

"Giáo sư mê kỹ thuật của tôi rồi đúng không?" Cậu cười, đôi mắt cong lại, dù phía sau lớp khẩu trang.

Yang Jae Won hừ nhẹ qua mũi

"Không. Chỉ ngạc nhiên vì tôi chưa từng đọc qua cách làm này."

"Thế là kém lắm. Đọc ít sách lại thôi." Baek Kang Hyuk nhướn mày, ra vẻ thầy giáo dạy lại học trò.

"Cậu xong chưa? Ca mổ vẫn đang tiếp tục đấy." Jae Won đáp lại, giọng nhẹ như đang mắng yêu, nhưng ánh mắt không giấu được một tia ấm áp hiếm thấy.

Cả hai tiếp tục phối hợp, nhịp tay nhịp mắt đã đồng điệu đến mức không cần lời nhắc. Giữa họ, vẫn là vết mổ, là nhịp tim đang yếu ớt của cô gái đang nằm im trên bàn phẫu thuật. Một sự tin tưởng dần hình thành, một lớp chỉ khâu đang chập vào từng thớ thịt sống.

Ca mổ thành công. Khi cánh cửa phòng hồi sức mở ra, Han Yu Rim lao vào, ông không nói gì ngay, chỉ đứng nhìn con gái mình, xác nhận con bé còn sống sót và ổn định. Ông chậm rãi quay sang Yang Jae Won, vẻ mặt ông không giấu nổi sự ngỡ ngàng, có lẽ trong đầu vẫn đang tua lại hình ảnh vài tiếng trước chính ông còn đang chửi anh không tiếc lời trong phòng họp.

Giọng ông khàn khàn, hạ xuống một mức thấp hiếm thấy:

"Cảm ơn cậu, giáo sư Yang."

Yang Jae Won không đáp ngay, anh vỗ nhẹ vai ông ta, ánh mắt vẫn không rời giường bệnh:

"Không cần cảm ơn tôi. Người ông nên cảm ơn là Baek Kang Hyuk."

Han Yu Rim cứng đờ một nhịp, rồi ông khẽ gật đầu với Baek Kang Hyuk

" Cảm ơn cậu"

Han Yu Rim đi về phía giường con gái với đôi vai trĩu xuống vì cảm xúc hỗn độn kinh ngạc, nhẹ nhõm, và cả một chút... hổ thẹn.

Trong phòng nghỉ Baek Kang Hyuk đứng khoanh tay dựa vào bàn, mặt ngẩng lên, cái cách cậu nhìn Yang Jae Won rồi nhướn mày, môi nhếch nhẹ không khác gì đang chờ được tuyên dương.

"Thế nào, giáo sư. Phát biểu đôi lời"

Yang Jae Won lắc đầu, tháo kính, lau sạch bằng một mảnh vải chuyên dụng, mắt không nhìn cậu. Anh đang nghĩ có nên khoe mấy tập hồ sơ vài ca phẫu thuật vỡ tim cũ trước đây mà anh từng vá, còn phức tạp hơn thế này ra không nữa. Nhưng thôi, anh không phải kiểu phụ huynh mà chỉ giỏi nói: Trước đây bố mẹ còn hơn thế cơ, mày đã là gì. Công nhận khả năng của người khác đâu có khó khăn đến thế đâu.

"Amazing, gút chóp, chỉ là... chưa từng thấy ai vá tim bằng găng tay xong lại còn sống sót được."

Baek Kang Hyuk bật cười, mũi cậu gần như muốn phổng luôn. Cái vẻ ngạo mạn đến mức đáng bị phạt lao động công ích ấy khiến bất kỳ ai trong trung tâm cũng sẽ phát điên. Nhưng mà kiêu ngạo là đặc quyền của thiên tài, nếu muốn chỉ trích, tốt nhất hãy giỏi hơn cậu đã.

Yang Jae Won nhìn cậu một lúc, rồi khẽ cười. Một nụ cười thật sự, một chút gì đó... bất lực, nhẹ nhàng. Thôi, để cậu ấy tùy ý đi, dù gì thì đến giờ phút này, cậu ấy vẫn chưa làm điều gì khiến anh phải tiếc nuối. Trong lòng anh thoáng qua một suy nghĩ: nếu những lần chọn lựa của cậu ấy luôn nằm trong giới hạn anh có thể kiểm soát, thì việc để cậu ấy thể hiện... có lẽ cũng chẳng phải điều gì quá tệ.

Anh mải nghĩ, không nhận ra nụ cười của mình tưởng như không đáng để bận tâm ấy đã vô tình đụng trúng một trái tim trẻ tuổi đang đứng cách đó không xa.

Baek Kang Hyuk, lúc ấy đang ngửa cổ uống một ngụm nước, bỗng khựng lại. Ánh mắt cậu lỡ chạm vào nét cong nhàn nhạt nơi môi Jae Won, rồi sững ra đúng ba giây. Một làn nóng nhẹ thoáng qua mang tai, không lẽ là do nhiệt độ trong phòng trong phòng? Không lẽ là do cậu bị sốt? Hay là do... nụ cười kia?

Cậu quay phắt đi, tay siết nắp chai nước, môi mím lại.

Chết tiệt. Cái cảm giác này là sao? Sao cậu lại thấy... giáo sư đáng yêu nhỉ?

Đáng yêu cái đầu mày á, Baek Kang Hyuk.

Cậu gầm thầm trong bụng, mặt vẫn lạnh như tiền mà tai thì đỏ bừng. Và dù đã quay đi, cậu vẫn không ngăn được việc trái tim đang đập thình thịch.

Chết tiệt thật.

-----------------------

Yang Jae Won ngồi trong phòng trực, ánh đèn dịu hắt xuống sống mũi cao và đôi kính phản chiếu ánh sáng xanh nhè nhẹ từ màn hình laptop. Trước mặt anh là một loạt tài liệu in ra từ các bản tin y khoa nước ngoài, có cả mấy trang được dịch thủ công từ tiếng Tây Ban Nha. Anh đang tìm hiểu về một kỹ thuật dã chiến dùng găng tay làm vật liệu vá tạm tim, kỹ thuật mà Baek Kang Hyuk đã từng sử dụng, khiến chính anh cũng phải kinh ngạc.

Kỹ thuật đó không nằm trong bất kỳ giáo trình nào của Đại học Y quốc gia Hankuk, cũng không nằm trong hệ thống y khoa hợp chuẩn. Chỉ thấy một vài dòng rải rác, ghi lại từ các bản ghi nhớ nội bộ của một tổ chức nào đó không rõ nguồn gốc hay hình ảnh chính thức.

Yang Jae Won gập laptop lại, nhíu mày đứng dậy. Anh chưa từng quan tâm đến các tổ chức kiểu đó, nhưng lần này thì khác. Có điều gì đó thôi thúc anh tìm hiểu kỹ hơn, có thể vì tò mò, cũng có thể vì... cậu học trò với cái mồm hỗn như gió bão ngoài kia.

Đúng lúc anh còn đang chìm trong mớ suy nghĩ hỗn độn, một bàn tay bất chợt đặt lên vai anh từ phía sau.

Phản xạ gần như tức thì, Yang Jae Won xoay người, định dùng thế Judo mà anh từng học sơ cấp để vật đối phương. Còn chưa kịp thực hiện hết động tác, người kia đã xoay lại thế đòn nhanh, gọn, và trực diện.

Một tiếng khẽ vang lên khi lưng Yang Jae Won bị ép nhẹ lên mép bàn, không đau, nhưng khiến anh khựng người.

"Anh phản xạ khá đấy, giáo sư."

Baek Kang Hyuk cười toe một tay trên vai Jae Won, máu trêu chọc nổi lên, cậu tháo kính Jae Won ra. Đúng lúc đó, cánh cửa phòng bật mở.

"Ối giời ơi... tôi không nhìn thấy gì cả!"

Cheon Jang Mi la lên, tay che mặt quay đi, nhưng ngón tay lại hé ra rõ ràng một khe hở cho đôi mắt đang tò mò hết mức. Cô chẳng có gì hoảng hốt mà rõ ràng có chút phấn khích nữa!!??.

Yang Jae Won đờ người, Baek Kang Hyuk thì cười càng lớn, trông đến là vô sỉ.

"Không phải như cô nghĩ đâu!" Yang Jae Won vội đẩy cậu ra, giật lại kính, chỉnh lại cổ áo, rồi phủi áo, khuôn mặt đỏ lên không phải vì tức giận mà vì xấu hổ thuần túy.

"Anh biết cô ấy nghĩ gì à?"

Baek Kang Hyuk vẫn không buông tha, nháy mắt một cái, tay suýt thì chạm lại vào vai Yang Jae Won nếu không bị ánh nhìn hình viên đạn của anh chặn đứng.

Nhưng chưa ai kịp nói gì thêm thì Code Black vang lên qua loa nội bộ.

Không ai còn đùa được nữa, trong nháy mắt, Baek Kang Hyuk đã lật áo blouse lên vai theo Yang Jae Won bước ra khỏi phòng.  Hành lang bệnh viện rộn ràng tiếng bước chân và tiếng giày nện gấp gáp. Từng bác sĩ, y tá, điều dưỡng, như được lên dây cót, đồng loạt chuyển động về một hướng.

Tai nạn liên hoàn trên cầu.

Trực thăng đã chờ sẵn ngoài sân bay bệnh viện. Trời đổ mưa nhỏ, ánh đèn quay quét trên mặt đất loang lổ bóng người. Yang Jae Won và Baek Kang Hyuk đứng cạnh nhau, ánh mắt đồng thời hướng về phía chân trời nơi có ánh đỏ chớp nháy của xe cứu hỏa phản chiếu qua màn mưa mỏng.

Lần này là chiến trường thực sự.

Dưới chân cầu, không khí đặc quánh mùi xăng dầu, khói bụi và thứ gì đó tanh nồng của kim loại lẫn với máu tươi. Trời mưa mỗi lúc một nặng hạt, từng giọt rơi xuống mảnh vỡ kính chắn gió vỡ vụn nằm la liệt trên mặt đường, ánh đèn xe cứu thương chớp tắt liên hồi hắt bóng dài hỗn loạn trên nền bê tông xám lạnh.

Yang Jae Won bước ra khỏi trực thăng, một tay ghì chặt áo blouse đang tung bay trong gió mạnh, đôi mắt phía sau gọng kính quan sát nhanh khắp hiện trường hỗn độn. Xe buýt lật nghiêng sát mép nước, cửa kính vỡ nát, vài người còn đang mắc kẹt bên trong, tiếng khóc, tiếng la hét xen lẫn tiếng kêu cứu vọng lên như bản nhạc của thảm họa.

Baek Kang Hyuk vừa đặt chân xuống đất đã định lao ngay vào hiện trường, nhưng Yang Jae Won kịp nắm lấy cổ tay cậu kéo lại.

"Chậm lại một chút" anh nói, giọng trầm ổn như muốn ghim đôi chân cuồng nhiệt của Kang Hyuk xuống đất "Cậu hãy nghe tôi lần này."

Baek Kang Hyuk quay đầu, ánh mắt vẫn sắc như dao nhưng không còn phản kháng gay gắt như mọi khi. Cậu nhìn anh, chờ đợi, Yang Jae Won hiểu cái nhìn ấy. Anh chưa bao giờ dạy nổi cậu học trò bướng bỉnh này cách chờ đợi, nhưng lần này, sự lắng nghe trong đôi mắt cậu là có thật.

"Chúng ta chỉ có hai người" anh nói chậm rãi, ngón tay siết chặt tay áo blouse. "Hãy cố gắng cứu những người có thể cứu được. Đừng liều mạng với những ca vô vọng rồi bỏ rơi những người còn khả năng sống sót."

Ánh mắt Baek Kang Hyuk thoáng dao động. Không biết vì lời anh nói, hay vì đôi mắt anh nhìn cậu lần đầu không còn vẻ cứng nhắc bảo thủ, mà là chân thành, gần như cầu xin sự thấu hiểu.

"Cậu tin tôi lần này được không?"

Một thoáng ngập ngừng, cuối cùng Baek Kang Hyuk gật đầu rất khẽ, không nói thêm gì, chỉ lập tức lao theo Yang Jae Won. Hai bóng người xuyên qua mưa gió, một lần nữa lao vào chiến trường với quyết tâm mới.

Không khí đặc quánh của hiện trường dần bị xé ra bởi tiếng chỉ đạo dứt khoát của Yang Jae Won. Anh đánh giá chính xác gần như tuyệt đối mỗi thương tích, bình tĩnh phân loại bệnh nhân bằng sự sắc bén của lý trí và trực giác đầy kinh nghiệm. Lần đầu tiên, Baek Kang Hyuk chịu đứng sau lưng anh, thực hiện chính xác theo từng lời hướng dẫn, không một chút cãi lời.

Sự phối hợp của họ hoàn hảo đến mức người ta không tin nổi họ từng cãi nhau mỗi ngày. Jang Mi thậm chí còn không nhận ra nổi đây là hai người mà cô luôn đau đầu đứng giữa ngăn cản những trận khẩu chiến không ngừng nghỉ. Đó không còn là hai con người đối lập, mà là một thể thống nhất, mạnh mẽ đến đáng sợ.

Tất cả các ca cấp cứu dồn dập đổ về Bệnh viện Đại học Quốc gia Hankuk. Không khí hành lang bệnh viện căng như dây đàn, nhưng chưa từng hỗn loạn. Từng phòng mổ mở ra và đóng lại, nhịp tim của những bệnh nhân từng giáp ranh cửa tử đã đập lại đều đặn dưới sự dẫn dắt chỉ đạo của Yang Jae Won đi kèm nỗ lực và tài năng của Baek Kang Hyuk.

Tỷ lệ tử vong thấp đến mức gây chấn động, tin tức lan nhanh ra bên ngoài, cả bệnh viện chìm trong tiếng bàn tán và những ánh mắt thán phục xen lẫn kinh ngạc. Phóng viên tập trung trước cửa bệnh viện đông như kiến, máy ảnh chớp liên tục, micro chĩa vào các bác sĩ bước ra khỏi cửa phòng cấp cứu.

Nhưng Yang Jae Won chỉ cười nhẹ, từ chối phỏng vấn và nhẹ nhàng đẩy cho Baek Kang Hyuk

"Cậu ra đó tập trả lời báo chí đi."

Baek Kang Hyuk vừa bước ra ngoài, đèn flash nháy liên hồi khiến cậu cau mày khó chịu. Chưa để phóng viên hỏi xong, cậu đã cướp luôn micro, thẳng thắn như thể đang đứng trước buổi họp chứ không phải trên sóng trực tiếp:

"Mọi người muốn biết làm sao tỷ lệ sống cao thế đúng không? Đơn giản thôi, muốn cứu được người thì bỏ tiền ra nhiều nhiều một chút."

Yang Jae Won đứng phía sau trợn tròn mắt, Cheon Jang Mi hoảng hốt lấy tay che miệng, biết trước chuyện không ổn. Nhưng Baek Kang Hyuk chẳng quan tâm, cậu nhìn thẳng ống kính, nhếch mép cười thách thức:

"À nhân tiện, tôi cũng nói luôn. Viện trưởng Choi, giám đốc Hong, tháng này ngân sách trung tâm chấn thương âm tận 400 triệu won đấy. Tôi nghĩ mọi người cũng thấy hôm nay chúng tôi dùng tiền vào đâu rồi đúng không? Tôi thay mặt giáo sư tôi, Yang Jae Won, đề nghị các vị xem xét lại phân bổ. Nếu không chi tiền thì lần sau chính các vị tới đây cầm dao mổ hộ chúng tôi nhé."

Cái quái gì đây? Ăn xin online luôn hả? Ngay trong phỏng vấn trực tiếp luôn

Yang Jae Won thở hắt ra, bó tay nhìn lên trần nhà. Cái thằng nhóc này rốt cuộc là cái giống gì đây? Đã không biết ngại thì thôi, giờ còn muốn phá banh cái bệnh viện này luôn à? Nhưng kỳ lạ thay, dù biết sắp tới phải dọn mớ hỗn độn mà cậu ta gây ra, Yang Jae Won lại chẳng thể nào giận nổi.

Anh chỉ biết mỉm cười, vừa bất lực, vừa chiều chuộng cái thằng học trò trời đánh đang đứng giữa vòng vây phóng viên kia. Thôi kệ đi, Yang Jae Won tự nhủ. Ai bảo anh lỡ chọn viên ngọc vừa sắc, vừa điên, vừa khó bảo này chứ?

Phía bên trong phòng, Hong Jae Hoon đập bàn rầm rập. Cái thằng ranh Baek Kang Hyuk này, hít ké tiếng thơm của Yang Jae Won rồi dám lên giọng với bọn họ. Ông ta nhất định sẽ không bỏ qua dễ dàng cho trung tâm đâu, có lẽ chỉ cần tìm cơ hội khiến binh mất tướng sẽ thành rắn mất đầu mà thôi.

----------------------

" Mẹ nó, cái thằng chó đẻ..."

Mới sáng sớm, hành lang trung tâm chăm sóc chấn thương đã rung chuyển bởi một tiếng gào như sấm nổ. Giọng Baek Kang Hyuk vang lên, giận dữ đến mức khiến vài y tá đang đi ngang cũng phải giật mình. Bảng hồ sơ suýt nữa thì bay khỏi tay một điều dưỡng bên cạnh.

Yang Jae Won đứng kế bên, tay đang lật giấy không hề quay đầu, chỉ liếc nhẹ mắt kính sang rồi buông giọng nhàn nhạt như đang phê bình:

"Đừng có phun dầu nhả khói trước mặt tôi nữa. Cho tôi xin tí lửa xem nào."

Nhưng Baek Kang Hyuk lúc này không có tâm trí đâu mà đỡ lời, cậu đang tức đến mức suýt nữa đạp đổ cả bàn y tá. Cặp mắt đỏ ngầu, lồng ngực phập phồng vì tức giận.

"Giáo sư!" Cậu gầm lên "Bên trực thăng cứu hộ nói không thể điều động. Phải đợi... công văn!"

Câu nói đó khiến Yang Jae Won khựng lại, ngón tay anh dừng trên trang giấy. Lông mày nhíu chặt, rất khẽ, ai từng làm việc lâu với anh sẽ hiểu biểu hiện đó là dấu hiệu của một rắc rối không nhỏ.

"Không dùng trực thăng... Vậy thì..."

Anh không nói hết câu, đầu óc đã chạy đủ phương án dự phòng trong vòng mấy giây. Tình huống hiện trường khẩn cấp, bệnh nhân không thể để trễ hơn. Nếu không thể đưa về bằng đường không thì...

Cuối cùng, anh quay sang Cheon Jang Mi và Baek Kang Hyuk:

"Hai người đi bằng xe cấp cứu. Cố gắng ổn định trước khi di chuyển. Không được manh động."

Giọng anh rất bình tĩnh, nhưng ẩn sau đó là một chút lo lắng khó nhận ra. Nhất là khi người anh giao đi không phải ai khác, mà là cái thằng nhóc có thể phẫu thuật não bằng dao gọt trái cây nếu cần Baek Kang Hyuk.

Yang Jae Won ở lại trung tâm, anh có việc phải làm rồi. Cái trực thăng anh hết lời đề xuất đưa vào cấp cứu, vận hành trơn tru hai tháng. Nếu không phải vì hết tiền thì có lẽ... có kẻ nào đó đã nhúng tay.

Nhưng tâm trí anh rõ ràng không đặt trọn vào vụ việc này, có điều gì đó cồn cào không yên và anh ghét cảm giác ấy. Chỉ là anh không ngờ, cơn bất an ấy lại sớm thành hiện thực.

Chuyến xe cấp cứu chở bệnh nhân quay trở về trung tâm trong tình trạng huyết áp và nhịp tim đã ổn. Bệnh nhân vẫn còn sống, nhưng cũng không hoàn  toàn sống.

Người đó còn sống là bởi vì trên xe cứu thương, trong tình huống ngặt nghèo không có máy móc chuyên dụng, Baek Kang Hyuk đã chọn cách duy nhất mà cậu nghĩ có thể cứu lấy sinh mạng mong manh kia. Giải áp nội sọ ngay trên xe chạy bằng thao tác đục hai lỗ.

Và cũng không hoàn toàn sống vì người đó đã trở thành thực vật, lí do đơn giản, không kịp thời gian vàng.

Hồ sơ bệnh án được đặt trên bàn gỗ trong phòng làm việc, nửa tờ dưới đã bị mưa thấm ướt. Yang Jae Won im lặng lật xem, ánh mắt vẫn lạnh tanh không biểu lộ chút cảm xúc.

Anh ngồi đó, sống lưng thẳng tắp, tay đan hờ lên hồ sơ, gọng kính trượt nhẹ xuống sống mũi. Cả người không nhúc nhích, chỉ có ánh mắt như soi thấu từng dòng chữ khô khốc.

Cái im lặng ấy lại nặng hơn bất kỳ cơn thịnh nộ nào, nó khiến cả căn phòng co lại, khiến không khí bị rút cạn. Và khiến cho người đứng đối diện Baek Kang Hyuk cảm thấy tim mình bị kéo căng tới tận xương sườn.

Cậu không sợ bị mắng, không sợ bị trừng phạt nhưng cậu không ngờ lại có một ngày, cái nhìn trầm mặc ấy của Yang Jae Won lại khiến cậu thấy nghẹn ở cổ như thế này. Cảm giác đó là lần đầu tiên và nó khiến Baek Kang Hyuk không biết nên mở miệng hay cúi đầu, cả hai đều quá khó. Cậu bối rối không nói gì, bởi cậu biết nếu chính cậu cũng không thể biện minh cho hành động của mình, thì lời giải thích nào cũng là vô nghĩa.

Yang Jae Won cuối cùng cũng mở miệng, giọng anh không lớn nhưng rất rõ ràng, từng chữ có gai, đâm thẳng vào bầu không khí đang đông cứng giữa hai người:

"Baek Kang Hyuk, căn cứ nào để cậu làm như vậy?"

Kang Hyuk ngước mắt, cái nhìn của cậu chưa từng lùi bước, cũng không có ý định tránh né:

"Bởi vì nếu không mở sọ giải áp, bệnh nhân sẽ không thể sống."

Yang Jae Won hít một hơi sâu, cố kìm lại cảm giác bất lực đang dâng trào trong lồng ngực:

"Thân não đã thoát vị rồi, cậu đang cố điều gì vậy?"

"Dù có thế thì cũng phải cố hết sức chứ!" Baek Kang Hyuk lớn tiếng, giọng cậu vang lên, không phải để tranh cãi, mà là vì một điều gì đó sâu trong lồng ngực đang vỡ ra từng chút một.

Yang Jae Won biết rõ, trong chuyện này Baek Kang Hyuk không sai. Thứ cướp đi mạng sống của bệnh nhân không phải cậu, mà là cái hệ thống hành chính trì trệ, cứng nhắc kia. Nhưng anh vẫn không thể nào chịu đựng nổi cái cách làm việc bất chấp của cậu. Cái kiểu luôn luôn dùng những thủ thuật không có trong sách giáo trình, cái kiểu luôn sẵn sàng đặt danh tiếng, uy tín và cả tương lai của bản thân lên bàn mổ, chỉ để đổi lấy một tia hy vọng nhỏ bé không đáng kể.

"Cố hết sức?" Giọng anh hơi run "Để rồi cậu xem, sức lực đó của cậu được ai công nhận? Hay mai mở mắt ra sẽ là một đống chỉ trích dồn lên đầu cậu? Cậu làm việc mà không tính trước sau à? Tôi đã dặn cậu như thế nào?"

Baek Kang Hyuk đứng đó, im lặng vài giây, và trong đôi mắt cậu lần đầu tiên không chỉ có giận dữ. Đó là sự thất vọng, rõ ràng và sắc bén như một vết dao.

"Vậy nên chúng ta phải từ bỏ bệnh nhân hả? Giống như cái cách giáo sư vẫn làm với những bệnh nhân trước sao?"

Câu nói của Baek Kang Hyuk đánh thẳng vào Yang Jae Won, khiến anh nghẹn lời. Anh bất động, ánh mắt bị đóng băng lại bởi câu hỏi kia. Anh nhận ra, có lẽ từ trước đến giờ, anh chưa bao giờ thực sự nắm bắt được con người này. Anh thở ra một hơi dài, như đang trút hết toàn bộ sức lực còn lại:

"Tôi không trách cậu. Nhưng nếu chúng đã không thể chung đường, vậy thì nghỉ đi."

Căn phòng chợt lặng đi đến mức có thể nghe rõ từng nhịp thở. Baek Kang Hyuk nhìn thẳng vào mắt anh, trong mắt cậu là một cơn bão của nỗi sững sờ, cay đắng và tổn thương.

"Anh có biết tại sao tôi chọn làm bác sĩ rồi vào trung tâm này làm không?"

Giọng Kang Hyuk không còn giận dữ nữa, chỉ có một nỗi buồn nào đó như sóng ngầm, cứ cuốn theo từng câu chữ cậu nói ra:

"Bởi vì một người, người đó là lý tưởng của tôi. Mười năm trước, dù cho nhiều bệnh viện từ chối, dù cho đã qua giờ vàng cứu chữa, thì khi ba tôi được đưa vào trung tâm này, vẫn có một bóng dáng bác sĩ trẻ đầy nhiệt huyết nỗ lực CPR cho ông ấy, giành giật ông ấy từ tay tử thần. Dù cho không thành công, nhưng người đó đã khiến tôi thề rằng mình sẽ không bao giờ từ bỏ bệnh nhân."

Đôi mắt Baek Kang Hyuk đỏ hoe, cậu nhìn sâu vào mắt Yang Jae Won lần cuối cùng trước khi quay đi, giọng cậu nhỏ hẳn xuống, nhưng mỗi lời lại càng nặng nề hơn:

"Nhưng vị bác sĩ hết mình cứu bệnh nhân năm đó, giờ đã chết rồi."

Cánh cửa khép lại phía sau lưng Baek Kang Hyuk, để lại Yang Jae Won một mình ngồi trong căn phòng trực lạnh lẽo. Anh bất động, ánh mắt nhìn về một khoảng vô định nào đó rất xa, rất sâu trong ký ức. Câu chuyện mười năm trước ấy ùa về, sắc nét đến mức đau nhói.

Baek Kang Hyuk ngồi một mình trên ban công bệnh viện, ánh trăng vừa ló dạng sau cơn mưa, vằng vặc thanh khiết nhưng không làm nhẹ nổi nỗi buồn đang chậm rãi lan rộng trong lòng cậu. Những giọt nước mưa còn đọng lại trên mép lan can, từng giọt, từng giọt, rơi xuống như những tiếng vọng khẽ khàng về cuộc nói chuyện đầy tổn thương vừa rồi với Yang Jae Won. Không hiểu sao, mỗi lần nghĩ tới ánh mắt thất vọng của giáo sư, trái tim cậu lại nhói lên từng hồi.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên phía sau, rồi Cheon Jang Mi bước đến cạnh cậu, dịu dàng dựa lưng vào lan can. Đôi mắt cô thoáng qua một tia thấu hiểu khi nhìn dáng vẻ cô độc này của Baek Kang Hyuk. Cô không cần hỏi nhiều, chỉ một ánh nhìn đã đủ hiểu, trận cãi vã giữa hai người họ lần này thật sự không nhỏ chút nào.

Baek Kang Hyuk nhìn xa xăm lên bầu trời, những vì sao đang lặng lẽ nhấp nháy, cậu bỗng thở dài:

"Cô nghĩ hôm nay tôi có nên từ bỏ bệnh nhân đó không?"

Cheon Jang Mi im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng đáp, giọng cô trầm ấm, dịu dàng như cơn gió nhẹ xoa dịu vết thương lòng.

"Tôi nghĩ cậu đã có câu trả lời của riêng mình rồi. Cho dù phải đối mặt với cuộc sống khắc nghiệt này ra sao, chỉ cần không hối hận là đủ."

Baek Kang Hyuk khẽ nhếch môi, nhưng ánh mắt lại chẳng thể vui nổi. Cậu khẽ nói, giọng trôi vào không trung, chẳng biết đang nói với cô hay chỉ lẩm bẩm cho chính mình nghe.

"Chúng tôi như hai mặt của đồng xu vậy, đối lập đến không thể dung hòa, nhưng cuối cùng vẫn giao nhau như một dải Mobius."

Cheon Jang Mi bật cười thành tiếng, giọng cô có chút trêu đùa, lại pha chút chân thành:

"Vậy thì hai người cuối cùng cũng có điểm chung rồi đấy."

Baek Kang Hyuk liếc cô một cái, tựa như không chấp nhận nổi suy nghĩ ấy. Cậu lắc đầu nhẹ, giọng vẫn có chút ngang ngạnh.

"Tôi không giống cái con người máy móc đó. Anh ta chỉ biết tính toán thiệt hơn, cân đo đong đếm xác suất, rồi dễ dàng bỏ mặc bệnh nhân của mình."

Lần này, Cheon Jang Mi không còn cười nữa, ánh mắt cô nghiêm túc, chăm chú nhìn sâu vào gương mặt vẫn đang cau mày đầy uất ức của Baek Kang Hyuk. Giọng cô khẽ khàng, nhưng lại như có sức mạnh lay động lòng người.

"Thật ra, giáo sư chưa từng bỏ mặc bệnh nhân."

Baek Kang Hyuk quay đầu, hơi nhướng mày khó hiểu:

"Hửm?"

Cheon Jang Mi nhẹ nhàng tiếp tục, từng câu chữ đều mang theo sự cảm thông sâu sắc dành cho người giáo sư mà cô đã chứng kiến suốt bao năm qua:

"Chỉ là một mình anh ấy không thể gánh vác tất cả. Có những chuyện thật sự không thể cưỡng cầu, dù cho có muốn đến thế nào đi nữa. Cậu không biết đâu, hồi xưa giáo sư Kwon thầy của anh ấy còn chả thèm nhận mấy ca khó quá cơ, còn đẩy đi sang bệnh viện khác. Anh ấy bực thầy mình lắm mà chả làm gì được, sau khi làm trưởng khoa của trung tâm thì kiểu gì anh ấy cũng nhận. Kỹ thuật và đánh giá của anh ấy chính xác vô cùng. Nó giống như nếu giáo sư Yang không cứu được thì chẳng ai có thể cứu được nữa."

Câu nói của cô như một ngọn đèn vừa được thắp lên giữa màn sương dày đặc, chiếu sáng một khoảng trời mà trước đây Baek Kang Hyuk chưa từng nhìn rõ. Cậu chợt hiểu ra, hóa ra Yang Jae Won chưa bao giờ thật sự bỏ mặc bệnh nhân. Đằng sau vẻ ngoài bình thản, điềm đạm đến mức gần như vô cảm ấy, là một người đàn ông luôn âm thầm gồng gánh từng cơn giông bão, một mình lặng lẽ chống đỡ cho cả trung tâm, dù cho sức người có hạn đến đâu.

Baek Kang Hyuk im lặng rất lâu, rồi khẽ cúi đầu, ánh mắt nhìn xuống hai bàn tay mình đang siết chặt lại từ lúc nào chẳng rõ. Có lẽ, từ trước đến nay, cậu chưa từng thật sự hiểu người giáo sư ấy cũng như cậu chưa từng thực sự hiểu được chính bản thân mình.

Bóng đêm phủ xuống vai cậu một lớp tịch mịch dày đặc, nặng nề như chính những cảm xúc hỗn độn đang chồng chất trong lòng. Cậu cau mày, ánh mắt chất đầy sự hoài nghi xen lẫn một chút xót xa khó diễn tả. Rồi cậu khẽ cất tiếng, như đang hỏi chính mình nhiều hơn là hỏi người phụ nữ đang đứng bên cạnh:

"Tại sao anh ấy lại trở nên như vậy? Thời gian không thể khiến một con người thay đổi nhanh đến thế được."

Giọng cậu nhỏ dần, cuối câu nghe như tan ra giữa khoảng không im ắng của ban công. Cậu vẫn nhớ rõ ràng, từng hình ảnh, từng lời nói năm xưa, người bác sĩ trẻ ấy đã từng liều mạng giành giật bệnh nhân từ tay tử thần. Hình ảnh đó mạnh mẽ đến mức trở thành lý tưởng, trở thành niềm tin khiến anh quyết tâm bước chân vào nghề y. Vậy tại sao, chỉ một thập kỷ sau, nhiệt huyết ấy lại phai nhạt thành sự lãnh đạm và cứng nhắc đến như vậy?

Cheon Jang Mi nghe câu hỏi đó, khẽ thở dài một tiếng thật nhẹ, đôi mắt nhìn lên bầu trời đêm giống như đang tìm kiếm một ký ức xa xăm. Khi cô nói, giọng thoảng một hơi thở nhẹ, song lại chạm vào từng sợi dây thần kinh trong trái tim Baek Kang Hyuk:

"Tôi nghe nói, 10 năm trước, anh ấy lúc đó cũng đầy nhiệt huyết và bốc đồng giống như anh bây giờ vậy. Chỉ vì mải cấp cứu cho một ca bệnh có tỷ lệ sống rất thấp, anh ấy đã bỏ lỡ thời gian vàng để cứu chữa cho người bạn thân nhất của mình. Người bạn đó đã qua đời ngay trước mắt anh ấy, mà anh thì chẳng thể làm gì."

Cô dừng lại một chút, giọng nhỏ xuống, mỗi từ tựa những hạt mưa nhỏ giọt rơi trên tim người nghe, dịu dàng để lại cảm giác lạnh buốt:

"Chắc là, từ ngày hôm đó, có một cái dằm đã găm sâu vào tim anh ấy, không nhổ ra được. Dần dần, nó đã khiến anh ấy thay đổi thành một con người khác, không còn dám liều lĩnh, không còn dám hành động chỉ dựa vào cảm xúc hay lý tưởng đơn thuần nữa. Mỗi quyết định bây giờ đều phải có sự chắc chắn, mỗi bước đi phải nằm trong tầm kiểm soát. Có lẽ, anh ấy không muốn một lần nữa phải hối hận."

Baek Kang Hyuk sửng sốt, đôi mắt cậu mở to hơn một chút, lần đầu tiên nhìn thấy sự thật sau lớp sương mờ. Những lời nói lúc nãy của cậu như một nhát dao vô hình, vô tình cứa lên vết thương đã khép miệng nhưng chưa từng lành trong lòng Yang Jae Won. Sự ân hận bất chợt ùa về như cơn sóng dữ, khiến trái tim cậu siết chặt đầy đau đớn.

Cậu nhận ra, có lẽ trước đây mình chưa từng cố gắng hiểu rõ con người kia. Cậu luôn đánh giá anh ấy bằng tiêu chuẩn và kỳ vọng của riêng mình, bằng nhiệt huyết ngây thơ và thẳng thắn của tuổi trẻ, mà quên rằng không phải ai cũng đủ dũng cảm để cứ mãi giữ lửa khi đã từng bị lửa làm cho bỏng rát.

Baek Kang Hyuk cúi đầu, bàn tay siết chặt lại, từng khớp ngón tay trắng bệch. Cậu nhận ra mình thật sự đã quá phiến diện và nông nổi. Cậu luôn nghĩ rằng sự lựa chọn an toàn của Yang Jae Won là biểu hiện của hèn nhát và ích kỷ, mà không hề nghĩ rằng, đằng sau mỗi quyết định lạnh lùng ấy là một con người đã từng mất mát, từng tổn thương, từng đấu tranh với bản thân một cách đầy đau khổ và cô độc.

Có lẽ, bây giờ cậu mới bắt đầu hiểu rõ Yang Jae Won thực sự là người như thế nào, không phải là một người lạnh lùng vô cảm, cũng không phải là một kẻ tính toán thiệt hơn. Anh ấy chỉ đơn giản là đang cố gắng giữ mình không phạm phải cùng một sai lầm năm xưa, để bảo vệ những người mà anh ấy có thể bảo vệ được.

Một đồng xu chỉ hoàn chỉnh khi có hai mặt, và họ là hai thái cực đối lập, nhưng cũng là hai mặt không thể thiếu của một sứ mệnh chung. Chính vì khác biệt, mà khi đứng cạnh nhau, khi dựa lưng vào nhau, họ mới có thể vững vàng đứng trước những quyết định khó khăn, mới có thể tiếp tục đi về phía trước.

Baek Kang Hyuk nhìn lên bầu trời đêm, ánh trăng đã tròn đầy hơn lúc nào hết. Cậu hít một hơi thật sâu, như đang cố gắng để những cảm xúc hỗn loạn đang giằng xé trong lòng từ từ lắng xuống. Có lẽ, đây chính là lúc cậu phải thực sự học cách thấu hiểu, không phải chỉ là hiểu kỹ thuật hay lý thuyết, mà là hiểu lòng người, hiểu những tổn thương vô hình và hiểu cả người đứng cạnh mình trong trận chiến sinh tử mỗi ngày.

Cậu khẽ thì thầm một mình vào bóng đêm, một lời hứa âm thầm với bản thân:

"Có lẽ, giáo sư vẫn chưa đuổi tôi đi được rồi".

-----------------

Baek Kang Hyuk quay về phòng làm việc của Yang Jae Won sau khi chia tay với Cheon Jang Mi dưới hành lang bệnh viện vẫn còn âm ấm sương đêm. Cậu đẩy cửa, bên trong không một bóng người, chỉ có ánh đèn bàn còn le lói nhắc lại sự hiện diện của ai đó vừa rời đi không lâu. Phòng vẫn ngăn nắp như mọi khi, nhưng trống rỗng đến khó chịu. Cậu đứng yên một lúc, không hiểu sao lại thấy hụt hẫng. Không rõ bản thân muốn tìm điều gì, một lời nói, hay một ánh mắt? Nhưng cuối cùng, cậu chỉ rời khỏi đó trong im lặng.

Phòng nghỉ của trung tâm chìm trong bóng tối dịu nhẹ. Cậu mở cửa bước vào, tiếng bước chân khẽ vang lên giữa không gian tĩnh mịch. Ngẩng lên, cậu thấy giường tầng trên có bóng người nằm trùm chăn kín mít. Không cần đoán cũng biết là Yang Jae Won, lặng lẽ trốn vào góc nhỏ của mình, y như cái cách anh luôn thu mình sau lớp vẻ ngoài ôn hòa và bình thản.

Baek Kang Hyuk đứng dưới, thở dài một hơi thật khẽ, rồi trèo lên giường dưới. Tấm lưng phía trên không nhúc nhích, cậu cứ nhìn mãi, cậu đang chờ người kia bất chợt trở mình hay phát ra một tiếng thở dài nào đó. Nhưng không, chỉ có tiếng đồng hồ tíc tắc và một khoảng im lặng không tên. Cậu không ngủ được, cũng chẳng biết mình đang nghĩ gì.

Sáng hôm sau, mọi thứ lại trở về như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Yang Jae Won xuất hiện đúng giờ như mọi ngày, sơ mi trắng, cà vạt chỉnh tề, gọng kính nằm ngay ngắn trên sống mũi và giọng nói vẫn ấm áp như một cốc trà vừa pha:

"Bệnh nhân phòng 304 cần theo dõi lại chỉ số huyết áp."

Anh đứng đó, trao đổi với điều dưỡng, ánh mắt thoáng lướt qua Baek Kang Hyuk như thể không có chuyện gì, buổi đêm ấy chưa từng xảy ra, lời chia tay đó chỉ là một mảnh vụn ký ức không đủ để ghi nhớ.

Baek Kang Hyuk nhìn anh, lòng dậy lên một thứ cảm giác khó gọi tên, lúng túng, một sự hoang mang mà cậu chẳng quen đối mặt. Cậu không giỏi làm lành, lại càng không quen với cái kiểu người sáng ra là xóa trắng như Yang Jae Won.

Anh giống một mặt hồ bình lặng, chẳng bao giờ nổi sóng. Còn cậu thì cứ quăng đá liên tục, nhưng hình như chẳng làm khuấy động được gì cả.

Ánh mắt cậu dõi theo từng bước đi của Yang Jae Won. Đôi khi muốn mở lời, nhưng lại thôi, cuối cùng chỉ đút tay vào túi, quay mặt đi, cau mày giống như chính mình mới là người bị tổn thương.

Một tiếng tát vang lên giữa hành lang bệnh viện như tiếng roi giáng giữa không khí đã ngột ngạt sẵn. Mẹ của bệnh nhân trở thành người thực vật hôm qua đứng trước mặt anh với đôi mắt đỏ hoe. Mặt Yang Jae Won hơi nghiêng sang một bên, vết đỏ dần hiện rõ, nhưng anh không tránh cũng chẳng phản kháng.

"Xin lỗi, do tôi bảo cậu ấy làm như vậy".

Baek Kang Hyuk đi ngang qua và chứng kiến toàn bộ. Trong một giây, cậu lao tới, ánh mắt bùng lên  ngọn lửa, vai rướn thẳng, chuẩn bị gạt tay người phụ nữ kia ra. Tuy nhiên, một bàn tay đã giữ cậu lại, là Yang Jae Won.

Anh lắc đầu nhẹ, đôi mắt bình tĩnh không một gợn sóng. Bà mẹ kia vẫn đang khóc nấc lên vì đau lòng, vì tuyệt vọng, vì một kết cục không ai muốn đối mặt.

Baek Kang Hyuk nắm chặt tay, toàn thân căng ra như một dây đàn sắp đứt. Cậu không hiểu, cậu không chịu được cái kiểu im lặng chịu đựng đó. Anh thì vẫn đứng đó, không một lời giải thích, không một lời trách cứ. Mãi sau khi người nhà bệnh nhân đã rời đi, cậu mới bước đến cạnh anh, giọng khàn khàn thấp xuống:

"Giáo sư... anh có ổn không?"

Yang Jae Won gật nhẹ đầu, vẫn là nụ cười nhàn nhạt, ánh mắt không rõ là dịu dàng hay chỉ là buông xuôi. Baek Kang Hyuk nhìn anh rồi cúi đầu, lần đầu tiên, trong lòng cậu trào lên một nỗi hối hận đến đau xót. Cậu đã luôn tin mình đúng, luôn cho rằng chỉ cần cứu người là đủ, nhưng giờ đây, khi đứng trước vết hằn in rõ trên má Yang Jae Won, dấu tích của một cú tát không thuộc về anh, không đáng rơi vào anh, trái tim cậu nhói lên từng nhịp.

Không phải vì giận dữ, mà vì đau. Đau vì chính cái nóng nảy, bốc đồng của mình đã đẩy người kia ra tuyến đầu của tổn thương. Đau vì người đàn ông này lúc nào cũng đứng trước mặt cậu, với vẻ bình thản và ôn hòa ấy, hóa ra lại luôn là người gánh lấy hậu quả từ những điều cậu không bao giờ muốn nghĩ đến.

Lúc nào cũng vậy, Yang Jae Won vẫn cứ âm thầm chống đỡ tất cả, từ sự coi thường của người khác, áp lực từ bệnh viện, đến cả những tổn thương mà đáng ra không phải của riêng anh. Baek Kang Hyuk không ngẩng lên, chỉ buông một câu khàn khàn:

"Xin lỗi."

Đó không chỉ là lời xin lỗi cho chuyện hôm nay, mà cho cả những lần cậu từng nhìn anh bằng ánh mắt khinh mạn, từng nói những lời quá phũ phàng, từng nghĩ anh là kẻ chỉ biết trốn sau số liệu và lý thuyết.

Yang Jae Won đứng yên một lúc, rồi khẽ thở ra, ánh mắt dịu lại, anh nâng tay, chạm nhẹ vào má

"Không sao" anh nói, giọng khẽ nhàng. "Tối qua...là tôi hơi lỡ lời. Tôi tôn trọng những gì cậu làm. Dù cách làm của chúng ta không giống nhau, nhưng nếu đều vì bệnh nhân, thì đều đáng trân trọng."

Câu nói ấy là sự thấu hiểu lặng lẽ và thật lòng, bắt đầu nảy mầm từ nơi từng rạn nứt. Một nhịp gió rất khẽ thổi qua giữa hai người.

-------------------

Ngày hôm đó, Baek Kang Hyuk đã tưởng rằng Yang Jae Won cuối cùng cũng thay đổi hoặc ít nhất là anh đã chịu mở lòng trước những điều mà trước nay luôn bài xích. Vì chẳng có cách nào khác để lý giải sự biến chuyển rõ ràng trong cách làm việc của anh.

Từ sáng sớm, khi trung tâm đổ về hàng loạt ca cấp cứu, Yang Jae Won đã bắt đầu bằng một cách mà cậu không ngờ đến: tiếp nhận gần như toàn bộ các ca, từ nhẹ đến nặng, từ vết thương hở đơn giản đến cả những ca nội tạng phức tạp. Không còn biểu cảm cân nhắc, không còn phân loại tỉ lệ sống sót, chỉ có một ánh mắt điềm tĩnh cùng lời dặn: "Chuẩn bị phòng mổ."

Và quan trọng hơn cả, là cách anh dạy cậu. Từng thao tác được anh chỉ lại một lần nữa, rõ ràng hơn, chi tiết hơn. Không còn là những lời khuyên chung chung hay mấy câu trích từ tài liệu y học, mà là hướng dẫn từ kinh nghiệm thật, từ những ca mổ sống còn, từ chục năm mài giũa dưới ánh đèn phòng phẫu thuật. Yang Jae Won dạy cậu như thể ngày mai sẽ không còn cơ hội, nhiệt thành, nghiêm túc và kỳ lạ là tận tụy đến lặng người.

Lúc đó, Baek Kang Hyuk nghĩ, có lẽ là vì mình, có lẽ vì những gì đã nói hôm đó, đã khiến giáo sư thay đổi. Một phần trong cậu, sâu kín, bắt đầu cảm thấy tự hào.

Nhưng đến ngày thứ hai, cậu bắt đầu thấy bất ổn, bởi vì sự thay đổi này nó không giống một người thay đổi, mà giống một người đang chạy đua với điều gì đó.

Yang Jae Won vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng đôi mắt kia lại sáng lên thứ ánh sáng khác, ánh sáng của một người không còn gì để giữ lại, không còn gì để mất, cũng chẳng buồn e dè chuyện gì đến sau đó. Các thao tác của anh vẫn chính xác như máy, vẫn là chuẩn mực của mọi tiêu chuẩn y khoa, nhưng cũng lại chẳng giống sách vở chút nào. Không còn rập khuôn, không còn cẩn trọng thái quá, tất cả là trực giác và trải nghiệm, là người đã đi qua ranh giới giữa sống và chết quá nhiều lần nên giờ đây chỉ còn lại bản năng. Kỹ năng của giáo sư không như trước giờ cậu vẫn nghĩ, khi anh ấy phô diễn hết, cậu nhận ra anh ấy tài giỏi đến nhường nào.

Anh vẫn là Yang Jae Won, giáo sư đáng kính, người đứng đầu trung tâm  nhưng đồng thời lại không còn là anh.

Và đến ngày thứ ba, Baek Kang Hyuk không thể chịu đựng sự thay đổi ấy thêm nữa.

Khi trời vừa chập choạng tối, lúc hành lang bệnh viện vắng, cậu đứng trước phòng làm việc của Yang Jae Won. Ánh sáng trong phòng vẫn còn, hắt ra từ khe cửa là một vệt dài loang loáng trên nền gạch trắng. Baek Kang Hyuk đứng đó, tay đặt lên nắm cửa nhưng không xoay ngay. Trái tim cậu gõ từng nhịp nặng nề, không hiểu vì bực hay vì lo lắng. Cậu biết có điều gì đó đang xảy ra mà cậu không hiểu nổi.

Cánh cửa khẽ mở, một khoảng sáng từ hành lang hắt vào căn phòng yên ắng. Baek Kang Hyuk bước vào trong im lặng, và hình ảnh đầu tiên đập vào mắt cậu khiến cả cơ thể như sững lại.

Yang Jae Won đang ngủ gục trên bàn làm việc. Ánh đèn vàng dịu hắt xuống sống lưng cong lại của anh, ánh sáng nhẹ như sương mai phủ lên đôi vai đã mỏi mệt. Kính lệch sang một bên, mái tóc vốn luôn được chải gọn gàng giờ có chút rối bời. Bút rơi bên mép bàn, một tay anh vẫn đặt lên tập hồ sơ còn mở.

Baek Kang Hyuk khựng lại một chút trước dáng vẻ ấy. Cậu không quen thấy giáo sư của mình như vậy. Người lúc nào cũng bình thản, điềm tĩnh, chỉn chu, người dù có lộn xộn đến đâu cũng vẫn giữ cho mình một khoảng chừng mực để không ai nhìn thấy phần yếu đuối.

Cậu bước đến, định lấy chiếc áo khoác ở lưng ghế để đắp lên vai anh, nhưng bàn tay vừa vươn ra thì chững lại.

Trên bàn, bên cạnh khuỷu tay anh là mấy chồng tài liệu được đánh dấu bằng những dải ghi chú nhỏ màu xanh, đỏ, vàng. Mỗi tập được phân loại rõ ràng: báo cáo tình hình bệnh nhân nội trú, kế hoạch phân ca mới, hồ sơ phẫu thuật cũ và những dòng chú thích được viết tay cẩn thận ở góc từng trang.

Sao nó giống như một kho báu... để lại cho ai đó kế thừa.

Tim Baek Kang Hyuk nhói lên một nhịp, nỗi nghi hoặc bỗng trở thành một nỗi hoảng hốt. Cậu cúi người sát hơn, tay khẽ chạm vào vai giáo sư nhưng cơ thể anh không phản ứng.

Không, đây không phải là một giấc ngủ, hơi thở anh chậm một cách bất thường, tay buông lỏng, da mặt nhợt nhạt, mồ hôi lấm tấm dọc thái dương.

Chỉ trong một tích tắc, Baek Kang Hyuk bế bổng anh lên. Chưa từng có giây phút nào trong quãng thời gian ở trung tâm, cậu cảm thấy trái tim mình bị bóp chặt đến vậy. Kang Hyuk không thể lý giải được nỗi sợ đang lan ra trong lòng, cậu từng chứng kiến đồng đội ngã xuống nhưng chỉ có anh khiến cậu lo đến mức run tay.

Cheon Jang Mi đang đi ngang hành lang thì khựng lại khi thấy cậu xông thẳng vào khu phòng bệnh. Cô vừa mở miệng hỏi thì ánh mắt nhìn thấy người trong vòng tay cậu khiến câu hỏi nghẹn lại.

"Giáo sư...?" Cô lắp bắp.

"Anh ấy ngất" Baek Kang Hyuk nói, gấp gáp, giọng run nhẹ.

Yang Jae Won được đặt xuống giường bệnh, y tá lập tức tới đo sinh hiệu, truyền nước, và kết quả khiến cả phòng rơi vào im lặng: kiệt sức nghiêm trọng, tụt huyết áp, mạch yếu và có dấu hiệu rối loạn điều hòa tim mạch tạm thời vì làm việc liên tục trong nhiều ngày không ngủ.

Baek Kang Hyuk đứng một bên, hai tay đút túi, vai dựa vào tường, đôi mắt dõi theo từng đường truyền, từng tiếng máy đo, từng nhịp thở yếu ớt của người đàn ông đang nằm trên giường dưới lớp chăn trắng. Không phải là giáo sư trưởng khoa kiêu ngạo, không phải là người lúc nào cũng gõ đầu cậu bằng slide PowerPoint, càng không phải là hình bóng chuẩn mực luôn chọn bệnh nhân có tỉ lệ sống cao. Mà là một người đàn ông bình thường, đã cố gắng gánh cả một trung tâm bằng đôi vai gầy, đã cố giữ cho những học trò như cậu được sống đúng với lý tưởng, đã dồn hết mọi sức lực để che chắn cho người khác, đến mức chính mình cũng chẳng còn gì để bám víu.

Baek Kang Hyuk cảm nhận nỗi xót xa trong lồng ngực, trong những lúc giáo sư âm thầm chống đỡ cả bầu trời, cậu lại là người thổi thêm gió, thêm áp lực, thêm mũi dao vào chính tâm huyết của anh.

-----------------------

Baek Kang Hyuk ngồi lặng bên giường bệnh thật lâu, từng giây từng phút kéo dài tựa hồ thời gian đã ngừng lại ở ngay khoảnh khắc anh nhìn thấy Yang Jae Won gục ngã. Ánh đèn vàng ấm hắt nhẹ trên mái tóc của Yang Jae Won khiến cậu thấy anh càng thêm cô độc, càng thêm xa cách. Cậu chợt nhận ra, cả đời này có lẽ cậu sẽ không thể nào xóa bỏ được cảm giác áy náy và day dứt khi nghĩ đến những lời lẽ nóng nảy, bộp chộp đã trút lên vai anh ngày hôm đó.

Đúng lúc cậu đang chìm sâu trong những cảm giác bất lực và hối hận không lời, cánh cửa phòng bệnh khẽ mở. Han Yu Rim bước vào, ánh mắt nhìn cậu không còn sắc bén và khinh thường như trước nữa, thay vào đó là một sự phức tạp khó đoán. Ông ta nhẹ nhàng gọi Baek Kang Hyuk ra ngoài, nét mặt như có điều gì đó muốn nói, nhưng dường như không dễ dàng để cất thành lời.

"Có chuyện này có lẽ cậu cần phải biết" ông lên tiếng sau một hồi im lặng ngập ngừng. Giọng ông ta thấp, pha chút ngượng ngùng và có gì đó ân hận, rất không giống vị trưởng khoa phẫu thuật đại trực tràng đầy cao ngạo thường ngày.

Baek Kang Hyuk nhìn thẳng vào mắt ông, chờ đợi trong căng thẳng.

"Cái đêm 3 ngày trước" Han Yu Rim hít vào một hơi, hơi chậm lại một nhịp "Tôi vô tình nghe được cuộc đối thoại giữa Giám đốc Hong Jae Hoon và giáo sư Yang. Tôi đã suy nghĩ rất lâu, nhưng hôm nay thì tôi không thể giữ kín được nữa."

Baek Kang Hyuk khựng người, một dự cảm bất an chạy dọc sống lưng, đó là cái đêm anh với giáo sư cãi nhau.

Han Yu Rim nhẹ giọng thuật lại từng từ, từng câu trong cuộc đối thoại mà ông đã nghe thấy. Giọng ông như đang cố kiềm chế sự phẫn nộ, xen lẫn cảm giác xấu hổ vì chính bản thân đã từng do dự, đắn đo khi nghe được những lời ấy.

Hôm đó, trong phòng giám đốc, Hong Jae Hoon đứng đối diện Yang Jae Won với vẻ mặt trịch thượng đầy thỏa mãn của một người vừa nắm được điểm yếu của kẻ thù.

"Học trò của cậu bướng nhỉ?" Hong Jae Hoon mở lời "Gây sơ suất y học kiểu này mà tung ra chắc vé được lên phường nhỉ."

Yang Jae Won lạnh giọng đáp, ánh mắt bình thản nhưng từng câu nói thì sắc lẹm:

"Sơ suất y học? Cậu ta làm đúng chuyên môn. Ông đừng có bẻ cong sự thật."

Hong Jae Hoon bật cười, một tiếng cười khinh miệt:

"Tôi năm nay sáu mươi tuổi, chưa từng thấy trường hợp nào làm giải áp nội sọ ngay trên xe cứu thương mà không chụp cắt lớp, chưa hội chẩn cả. Một người nguyên tắc và lý thuyết như cậu mà lại bảo đó là đúng? Cậu có cần tôi gửi lên hội đồng y khoa để họ thẩm định lại xem thế nào không?"

Yang Jae Won biết rõ, điều này không phải chuyện đơn giản.  Baek Kang Hyuk có thể đã cứu người, nhưng phương pháp thì đúng là điên rồ, quá khủng bố so với giới hạn bình thường. Ngay cả bản thân anh cũng từng hoảng hốt, huống hồ những lão giáo cáo già trên hội đồng kia. Hong Jae Hoon chỉ cần hé một lời, một câu thôi, sự nghiệp của Baek Kang Hyuk sẽ kết thúc tại đây.

"Ông cản trở trực thăng cứu hộ như vậy vẫn chưa đủ à?" Yang Jae Won nheo mắt, giọng lạnh như băng giá "Rốt cuộc ông muốn gì nữa đây?"

Hong Jae Hoon vỗ tay vài cái, như thể tán thưởng:

"Ồ, nhanh thật đấy, đã điều tra ra rồi à? Cũng đơn giản thôi, cậu chỉ cần từ chức, rời khỏi bệnh viện và bàn giao trung tâm lại cho một ai đó, hoặc học trò của cậu cũng được. Tôi đảm bảo vụ này sẽ chìm nghỉm như chưa từng xảy ra."

Yang Jae Won sững người, anh chưa bao giờ nghĩ Hong Jae Hoon lại đê tiện và bỉ ổi đến mức này.

"Ông nghĩ tôi sẽ đồng ý chắc? Ngày mai tôi sẽ nộp lại toàn bộ bằng chứng ông cố tình cản trở việc cứu bệnh nhân lên hội đồng." Yang Jae Won nghiến răng.

Nhưng Hong Jae Hoon chẳng hề nao núng, ánh mắt đắc thắng càng hiện rõ:

"Cậu thích thì cứ làm. Nhưng cậu nghĩ người ta sẽ tin ai hơn, tin tôi hay hai kẻ liều lĩnh như các cậu? Nếu tôi mở cuộc họp báo, không chỉ một mình Baek Kang Hyuk bay mất bằng hành nghề, mà cả cậu cũng phải chịu trách nhiệm đấy. Cậu có muốn rời đi êm đẹp với lý lịch sạch sẽ, hay thích kéo cả hai xuống đáy?"

Giọng ông ta bình thản đến phát sợ, đầy tự tin vì đã nắm trong tay lợi thế tuyệt đối.

Bên ngoài, Han Yu Rim lúc đó đã nghe toàn bộ. Trong lòng ông vừa kinh hãi, vừa do dự. Đúng, ông ta từng rất muốn loại bỏ Yang Jae Won, muốn ngồi vào vị trí ấy. Nhưng sau ba ngày suy nghĩ, cuối cùng ông hiểu rằng cả đời này ông cũng chẳng thể nào sánh được với Yang Jae Won. Và sâu trong lòng ông biết, Yang Jae Won là ân nhân đã cứu sống con gái ông, là người duy nhất đủ mạnh mẽ để chống đỡ trước áp lực khổng lồ này.

Nghe đến đây, Baek Kang Hyuk như đã hiểu ra tất cả. Lý do Yang Jae Won thay đổi cách làm việc, nhận hết mọi ca từ dễ đến khó mà không hề phàn nàn, chính là vì anh đã chấp thuận yêu cầu của Hong Jae Hoon. Trong ba ngày qua, anh dốc hết sức mình, dạy cậu từng chút kỹ thuật, chuẩn bị từng chi tiết nhỏ nhất, chỉ để bàn giao lại mọi thứ thật hoàn chỉnh cho cậu tiếp tục.

Hong Jae Hoon nghĩ rằng Baek Kang Hyuk chỉ là một kẻ vô dụng ăn theo giáo sư, nhưng hắn không thể nào ngờ được, Baek Kang Hyuk tuyệt đối không phải một nhân vật dễ chơi như vậy.

Baek Kang Hyuk đứng lặng rất lâu trước phòng bệnh, trái tim cậu giờ đây không chỉ là đau đớn và hối hận, mà còn dấy lên một ngọn lửa giận dữ mãnh liệt đến mức không thể kiểm soát. Nhưng giữa cơn giận đó, cậu biết mình phải làm gì, không chỉ để trả lại công bằng cho giáo sư của mình, mà còn để bảo vệ chính nơi mà cả hai người đều đã dốc hết tâm huyết để vun đắp.

Bây giờ, cuộc chiến thật sự mới bắt đầu. Và lần này, người ra trận sẽ không phải là Yang Jae Won, mà chính là cậu, Baek Kang Hyuk.

Tận chiều hôm sau, khi ánh nắng nhạt màu đã ngả xuống bậu cửa sổ, Yang Jae Won mới từ từ mở mắt. Cảm giác đầu tiên ập đến là một cơn đau nhức dịu nhẹ sau gáy và cổ họng khô khốc như vừa tỉnh dậy từ một giấc ngủ rất dài. Anh chớp mắt mấy lần, cố gắng định thần trước không gian xa lạ, và chỉ một giây sau đã bắt gặp ngay ánh mắt chờ đợi, đầy mong ngóng của Cheon Jang Mi.

"Anh tỉnh rồi đấy à, giáo sư?" Cheon Jang Mi giọng có chút mừng rỡ

Yang Jae Won nhìn cô, chưa kịp nói lời nào, cô đã lại giành lời trước:

"Báo anh một tin vui, Giám đốc kế hoạch và điều phối Hong Jae Hoon đã chính thức bị cách chức và đang được cảnh sát điều tra rồi. Còn giáo sư Yang đây thì đã được thăng chức lên trưởng khoa phẫu thuật tổng quát."

Yang Jae Won hơi giật mình, khẽ nâng người ngồi dậy, ánh mắt đầy ngạc nhiên nhìn cô như muốn xác minh xem có phải đây lại là một trò đùa thiếu đứng đắn nào khác của hai con người kia không.

"Chuyện gì vậy? Tôi mới ngủ có một ngày mà hai cô cậu đảo luôn cả cái bệnh viện rồi à?"

Cheon Jang Mi môi cong lên thành một nụ cười rõ là đắc ý:

"Giáo sư nói gì vậy trời. Học trò của anh làm đó, cậu ta tiện tay công bố một vài sự thật mà khiến trời đất long chuyển."

Yang Jae Won nhíu mày, ra hiệu cô nói rõ ràng hơn, Cheon Jang Mi hơi nghiêng đầu, ánh mắt thoáng chút nghiêm túc khi kể lại:

"Sáng nay, Baek Kang Hyuk mở họp báo quyết định công bố toàn bộ sự thật về quá khứ của cậu ta. Trời ơi, anh chắc chắn không thể tin nổi, cậu ta từng là bác sĩ thực địa của Black Wings, tổ chức tư nhân chuyên thực hiện nhiệm vụ cứu hộ tại các vùng chiến tranh, cung cấp dịch vụ y tế khẩn cấp. Nào là hình xăm trên tay, xác minh, cậu ta lôi ra hết luôn. Ngầu ơi là ngầu."

Mắt Cheon Jang Mi sáng rỡ lấp lánh như kể về một vị anh hùng chứ không phải nghiên cứu sinh bố láo nào đó của trung tâm

"Nói xong, cậu ta lôi ra một đống tài liệu ghi chép còn dấu của Black Wings. Giới thiệu luôn về những lần từng thực hiện thủ thuật giải áp nội sọ bằng khoan máy ngay tại vùng nội chiến, ghi chép đầy đủ, được các tổ chức y khoa quốc tế chứng nhận, chỉ là hơi khác biệt nên không đưa vào chính thống."

Giọng cô hơi chùng xuống một chút khi nói tiếp:

"Cả ca bệnh nhân bị thực vật kia, hoá ra do thằng cha do Hong Jae Hoon cố tình ngăn cản không cho trực thăng cứu hộ cất cánh để giảm thâm hụt ngân sách bệnh viện, dẫn đến lỡ mất thời gian vàng điều trị. Không biết cậu ta lôi ra đâu một đống bằng chứng về việc của Hong Jae Hoon. Giờ thì ông ta bị túm đi điều tra, nghe đâu cảnh sát sẽ điều tra cả vài tội như biển thủ hay ăn chặn và làm giả giấy tờ."

Yang Jae Won im lặng lắng nghe từng lời, anh bất giác thở dài, vừa nhẹ nhõm lại vừa ngạc nhiên, cái đống bằng chứng đó nó lấy của anh chứ còn ở đâu nữa. Thì ra, cậu học trò trời đánh này không chỉ đơn thuần là một thiên tài y học mỏ hỗn, mà còn mang trên vai cả một quá khứ dữ dội mà cậu đã che giấu quá kỹ càng. Hóa ra, tất cả sự liều lĩnh và những quyết định tưởng chừng điên rồ kia, đều xuất phát từ trực giác, kỹ thuật và bản lĩnh của một người lính từng quen với việc đứng trên ranh giới giữa sống và chết. Bảo sao bộ trưởng Kang Myeong Hee lại dám gửi gắm cậu vào trung tâm, cùng anh sát cánh, nhằm nâng cao năng lực y tế, không để xảy ra những cái chết vô nghĩa như trong quá khứ nữa.

Đúng lúc này, Baek Kang Hyuk vừa trở về sau cuộc nói chuyện về ngân sách với bộ trưởng Kang, nhìn thấy Yang Jae Won tỉnh táo ngồi trên giường, cậu không khỏi thở phào hạnh phúc.

"Cậu giấu kỹ quá rồi đấy" Yang Jae Won nhìn cậu thật lâu, giọng điệu hơi trách móc nhưng ánh mắt thì lại rất dịu dàng.

Baek Kang Hyuk nhướng mày, bước lại gần hơn, gương mặt tỏ vẻ tự hào, nhưng thái độ lúc này trông chẳng khác gì một con cún đang chờ chủ nhân xoa đầu khen ngợi.

"Giáo sư quá khen rồi, tôi cũng không phải kiểu người thích khoe mẽ" Cậu vừa nói vừa cười toe, mặt dày đến mức Yang Jae Won chỉ còn biết lắc đầu bất lực.

Yang Jae Won nhẹ giọng khịa lại:

"Tôi chỉ đang nghĩ, may là hồi đầu tôi không giao ngay cho cậu làm trưởng khoa. Kiểu này chắc cậu tiện tay lôi vài bệnh nhân ra thực chiến mất."

Baek Kang Hyuk lập tức đáp trả, không chút nhượng bộ:

"Giáo sư nói thế là oan cho tôi quá. Tôi có tiện tay thì cũng chỉ khoan sọ thôi chứ làm gì đến mức thí nghiệm lên người đâu."

Cả hai người còn đang đôi co thì Cheon Jang Mi đứng dựa vào tường, lắc đầu ngán ngẩm than thở với điều dưỡng đứng cạnh:

"Hai người này, không khịa nhau vài câu mỗi ngày thì chắc không sống nổi hay sao ấy nhỉ?"

Nhưng dù ngoài mặt có đôi co thế nào, trong lòng mỗi người đều hiểu rất rõ một điều, giữa hai người họ từ lâu đã tồn tại một sợi dây vô hình, lặng lẽ kết nối. Đó không chỉ là sự ăn ý trong công việc, không chỉ là lòng tin dành cho nhau trong từng ca phẫu thuật sinh tử, mà sâu sắc hơn nữa là sự thấu hiểu đến từ chính những lần va chạm, tranh cãi, và cả những tổn thương không nói ra.

Và từ bây giờ, Baek Kang Hyuk thầm tự nhủ trong lòng, cậu tuyệt đối sẽ không để Yang Jae Won phải âm thầm chịu đựng một mình nữa. Trên con đường phía trước, dù là mưa gió hay giông tố, dù có tranh cãi thêm bao nhiêu lần, ít nhất cậu cũng sẽ đứng ngay cạnh bên người đàn ông ấy, người giáo sư bảo thủ, cứng nhắc nhưng dịu dàng và bao dung hơn bất cứ ai mà cậu từng gặp.

Bởi giờ đây, họ đã thật sự trở thành một phần của nhau, cho dù bản ngã của đối phương có khác biệt. Thì có lẽ, cũng chính nhờ sự khác biệt ấy mà họ mới có thể tồn tại, mới có thể cùng nhau tiến lên phía trước, tạo nên một trung tâm chấn thương đúng nghĩa, nơi ranh giới giữa sự sống và cái chết không phải là thứ được quyết định bởi bất kỳ ai, mà bởi chính họ, hai con người tưởng như không cùng số mệnh, nhưng lại chung nhau một lý tưởng.

------------------------

Bonus: Có những thay đổi mà bản thân Cheon Jang Mi không cách nào hiểu nổi, ví dụ như cách một tên mỏ hỗn như Baek Kang Hyuk bỗng một ngày biết nói lời ngọt ngào. Hay như việc một giáo sư nghiêm túc, lý trí, lịch sự đến từng centimet như Yang Jae Won, nay lại dễ đỏ mặt đến kỳ lạ. Thật sự rất khó hiểu.

Vào một ngày thứ hai bình thường, Baek Kang Hyuk vừa từ phòng bệnh bước ra, thuận tay cầm luôn bình trà ô long vẽ hoa sen đặc trưng của Yang Jae Won lên, uống một hơi rồi buông một câu vu vơ:

"Tôi cứ nghĩ giáo sư uống cái thứ trà nhạt nhẽo này nhiều quá, hóa ra nó cũng ngọt đấy chứ."

Yang Jae Won ngẩng đầu khỏi tập hồ sơ, mặt hơi ngơ ra một chút:

"Đừng nói linh tinh nữa, cậu bỏ trà tôi xuống ngay."

Baek Kang Hyuk chống tay lên bàn, ghé sát tai anh:

"Tôi nói trà ngọt, hay tôi đang nói anh ngọt, anh còn không hiểu sao?"

Tai Yang Jae Won chuyển từ màu hồng sang đỏ rực, anh vội quay đi, giả bộ tìm một cái gì đó trên bàn làm việc.

Một hôm khác, phòng họp vừa kết thúc, Baek Kang Hyuk đi ra cùng Yang Jae Won, tay cầm ly cà phê đá vừa mua. Bước được nửa đường, cậu bất chợt quay sang, nghiêng đầu cười hỏi một cách hết sức tự nhiên:

"Giáo sư, cà phê đắng quá, anh cho tôi chút đường được không?"

Yang Jae Won hơi ngẩn người một nhịp rồi đưa mắt nhìn xung quanh như để xác nhận, rõ ràng quanh đây làm gì có gói đường nào. Nhưng ánh mắt của Baek Kang Hyuk, rõ ràng đang nhìn thẳng vào môi anh.

Anh lúng túng, lại đỏ mặt, giọng hơi mất tự nhiên:

"Tự đi mà tìm đường, tôi không có đâu."

Cậu cười cười, giọng điệu có chút tiếc nuối:

"Anh chính là đường đấy."

Yang Jae Won lại đứng đơ thêm vài giây, mãi mới nhớ ra là mình cần quay đầu bỏ đi ngay lúc này.

Trong một buổi tối trực cùng nhau, Baek Kang Hyuk cố tình bước đến cạnh Yang Jae Won khi anh đang chuẩn bị báo cáo cuối ngày. Cậu khoanh tay trước ngực, cúi thấp đầu, giọng nhỏ nhẹ hơn bao giờ hết:

"Giáo sư, tôi nghĩ tôi mắc bệnh rồi."

Yang Jae Won lập tức ngẩng lên, ánh mắt quan tâm và nghiêm túc vô cùng, khác hẳn sự dè dặt mấy ngày gần đây. Anh vội đứng lên, giọng đầy lo lắng:

"Bệnh gì? Triệu chứng thế nào? Cậu làm việc quá sức à?"

Baek Kang Hyuk vẫn giữ nét mặt nghiêm trọng nhưng ánh mắt thoáng chút lấp lánh tinh nghịch:

"Triệu chứng là tim đập nhanh, người nóng lên, đầu óc cứ quay cuồng. Nhưng chỉ xảy ra khi tôi ở gần anh thôi."

Yang Jae Won lại một lần nữa đỏ mặt dữ dội, hoảng hốt quay đầu đi, ấp úng mất kiểm soát:

"Baek Kang Hyuk, cậu... cậu có thể nghiêm túc một chút được không?"

Baek Kang Hyuk bật cười, vươn tay nhẹ nhàng kéo lấy cổ tay Yang Jae Won, thì thầm đủ để chỉ mình anh nghe thấy:

"Tôi thật sự rất nghiêm túc đấy, giáo sư à. Anh cũng đừng mãi chạy trốn như thế nữa."

Yang Jae Won cứng họng, không biết phải nói gì, tim anh nhảy loạn lên trong ngực. Từ bao giờ một người như anh lại mất bình tĩnh trước cậu học trò này, người trước đây chỉ toàn nói những câu khiến anh tức giận. Và lần đầu tiên, anh không thể nghĩ ra được câu trả lời hợp lý nào ngoài im lặng.

Cứ như thế, cả trung tâm dần quen với hình ảnh Baek Kang Hyuk thường xuyên bám theo Yang Jae Won, từ phòng phẫu thuật đến phòng họp, từ hành lang bệnh viện ra tận cổng lớn. Còn Yang Jae Won thì bắt đầu có thói quen đỏ mặt và cố tỏ ra lạnh lùng nhưng hoàn toàn thất bại trước những lời ngọt ngào vô cùng tự nhiên của Baek Kang Hyuk.

Cho đến một ngày, Cheon Jang Mi không thể chịu nổi sự tò mò nữa, tiến lại gần Kang Hyuk lúc chỉ có hai người:

"Này, Kang Hyuk, cậu nói thật đi, cà phê với trà ô long trộn chung uống thế nào?"

Baek Kang Hyuk hơi nhếch môi cười, ánh mắt nhìn ra phía xa nơi có Yang Jae Won đang đứng nói chuyện với nội trú:

"Uống vào hơi lạ một chút, nhưng một khi quen rồi thì rất khó bỏ. Vị trà khiến cà phê bớt đắng, còn cà phê lại khiến trà bớt nhạt. Hoàn hảo."

Cheon Jang Mi nghe xong bỗng bật cười, gật đầu thấu hiểu:

"Hóa ra là thế. Thảo nào tôi cứ thấy hai người ngày càng... hợp nhau."

Cô quay đầu bỏ đi, để lại phía sau một Baek Kang Hyuk với nụ cười thoả mãn, ánh mắt vẫn hướng về phía người đàn ông đang lúng túng đỏ mặt phía xa kia.

Thật ra, chẳng phải trà ô long và cà phê, mà chính hai con người đó khi hoà vào nhau, mới trở thành hương vị hoàn hảo nhất.