Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 17: Kinh thành loạn lạc

Cơn mưa dai dẳng kéo dài không dứt... Những giọt nước lạnh giá tí tách rơi trên những cây trúc khô bên ngoài cửa sổ. Nhược Ly khoác hờ một chiếc áo gấm thêu hoa, ánh mắt mơ hồ nhìn về phía bầu trời xa xăm.

Tháng tư đến, mùa xuân rực rỡ, vốn là thời điểm mà nàng yêu thích nhất. Nhưng ai ngờ rằng, năm nay lại trở thành những ngày u ám đến thế. Nhược Ly gầy rộc đi như một phụ nhân oán than chốn khuê phòng, đêm nào cũng nằm nghe tiếng mưa thở dài, dường như nỗi sầu đã thấm sâu vào tâm khảm, khiến nàng gần như sinh bệnh.

Nàng đã ở lại hành cung Bắc Quốc được một tháng, nhưng vẫn không thể quen với nơi này. Cung điện xa lạ, chiếc giường xa lạ... Nhược Ly luôn cảm thấy nơi đây là một chốn chẳng lành. Là hành cung được xây dựng để vua chúa tế tổ, lại tựa lưng vào hoàng lăng, nơi này thấm đẫm sát khí và đầy rẫy những câu chuyện ly kỳ.

Năm xưa, thái tử Cơ Thiên Hạo cùng Vận Dung tư tình, bỏ trốn đến hành cung này. Tiên đế dẫn quân truy đuổi, cuối cùng bị ép phải vào hoàng lăng và chết oan uổng bên trong. Ngoài ra, còn có lời đồn rằng sau khi các đời đế vương qua đời, nhiều người bị ép phải tuẫn táng cùng, khiến những oan hồn vất vưởng mãi không siêu thoát, quanh quẩn nơi lạnh lẽo rùng rợn này. Nghĩ đến đây, Nhược Ly không khỏi rùng mình.

Hành cung vốn lạnh lẽo nay càng thêm hiu quạnh. Cơ Thiên Qua thì tính tình kỳ quái, hành động như một bóng ma. Long Ngọc Liên ngày ngày lại tới làm đủ món ngon từ núi rừng, bày tỏ sự hối lỗi và muốn bù đắp cho Nhược Ly.

"Những gì ta nợ con, nửa đời còn lại ta sẽ cố gắng bù đắp."

Những lời ấy khiến cả người hầu trong cung cũng chẳng biết phải đối xử với nàng ra sao. Họ không biết nên gọi nàng là công chúa hay thân vương.

Nhược Ly cảm thấy mình như một cái vỏ rỗng, mất đi linh hồn. Nàng chìm trong giấc ngủ nhiều hơn, vì chỉ khi nhắm mắt lại, nàng mới có thể gặp lại Cơ Nguyệt trong những giấc mơ.

Thanh Thiên Tứ Bảo Kiếm nằm lặng lẽ trong góc phòng, phủ đầy bụi. Nàng không còn động vào thanh kiếm ấy nữa, vì mỗi khi chạm vào, ký ức về những ngày luyện kiếm "Song Phi" cùng Cơ Nguyệt lại ùa về.

Long Ngọc Liên kể rằng, hơn bốn mươi năm trước, ông ngoại của nàng, Long Hành Thiên, và ông nội của Cơ Nguyệt, Cơ Minh Hạc, đã sáng lập ra "Song Phi" bằng chính thanh kiếm này.

Ba thế hệ của Long gia và Cơ gia, tình duyên chằng chịt, phải chăng đó chính là số mệnh?

Nhược Ly luôn muốn rời khỏi hành cung Bắc Quốc, trở về kinh thành. Đã không biết bao lần nàng nung nấu ý định trốn đi, nhưng sự cương quyết và lạnh lùng của Cơ Nguyệt khi rời đi lại khiến nàng cảm thấy trái tim mình lạnh giá.

Nhược Ly cũng không muốn tỏ ra yếu đuối, như một cách tự bảo vệ lòng kiêu hãnh của mình.

Một lần nữa, nàng kéo ra từ dưới giường chiếc hộp nhỏ giấu kín, bên trong là một chồng thư tín đã cũ. Nàng nhìn vào những dòng chữ nhòe mờ trên giấy, ánh mắt thẫn thờ.

Sau khi Cơ Nguyệt trở về kinh không lâu, Nhược Ly đã bí mật cử một người mà nàng tin tưởng thâm nhập vào cung, giả làm cung nhân để theo dõi tình hình của Cơ Nguyệt.

Theo báo cáo của người này, mọi chuyện ở kinh thành dường như vẫn như cũ. Cơ Nguyệt không hủy bỏ tước hiệu thân vương của Nhược Ly, đồng thời cũng giữ kín bí mật về thân thế của nàng.

Cơ Nguyệt tuyên bố với bên ngoài rằng Nhược Ly mắc bệnh nặng, không thể đi lại, đang ở hành cung Bắc Quốc tĩnh dưỡng. Tin tức này khiến cả triều đình dậy sóng, những lời đồn thổi lan tràn khắp nơi.

Trong dân gian, giữa thời buổi loạn lạc, mọi người chỉ quan tâm đến cuộc sống an ổn của mình. Nhưng khi nhắc đến câu chuyện của Nhược Ly, họ thường thở dài:

"Bầu bạn bên quân vương bốn năm, cuối cùng vẫn không tránh khỏi bị thất sủng. Thật đáng thương..."

Một thời gian sau, người thám tử tiếp tục gửi về những thông tin khác.

"Bệ hạ thường xuyên mất ngủ, thân hình tiều tụy, nhiều đêm cầm viên ngọc trắng ngắm nghía, gương mặt đầy vẻ mệt mỏi."

"Có triều thần dâng ba thiếu niên mắt xanh vào cung để bầu bạn, nhưng tất cả đều bị ném ra khỏi hoàng cung."

Đọc được những điều này, Nhược Ly nhiều lần muốn lập tức trở về kinh. Nhưng rồi, tin tức từ người thám tử bất ngờ gián đoạn.

Cuối cùng, nàng nhận được một bức thư cuối cùng với nội dung ngắn ngủi:

"Nô tài bị bắt. Bệ hạ ra chỉ dụ: Xin thân vương tự trọng. Nếu còn phái người vào cung, đừng trách trẫm không niệm tình cũ!"

"Hừ, ta quan tâm đến nàng, mà nàng không hề cảm kích!" Nhược Ly tức giận ném những bức thư xuống đất, sau đó ngồi phịch xuống, thất thần nhìn khoảng không trước mặt.

Nàng cầm lên một cây sáo ngọc tinh xảo, món quà đầu tiên mà người mẹ ruột đã tặng cho nàng.

Đưa sáo lên môi, Nhược Ly thổi lên một giai điệu trầm buồn, những âm thanh u uất và ai oán vang vọng khắp căn phòng.

Giai điệu như hòa cùng tâm trạng, vương vấn mãi không dứt, chất chứa biết bao nỗi niềm và nỗi nhớ khôn nguôi...

"Thân vương điện hạ, có người mang thư đến!"

Giọng thông báo khẩn cấp của thái giám vang lên, cắt ngang tiếng sáo bi thương của Nhược Ly. Nàng quay người lại, thấy một nam nhân mặc y phục đen bó sát, gương mặt hằn rõ dấu vết phong trần, đang quỳ trước mặt mình, hai tay nâng một bức mật thư cao quá đầu.

Nhược Ly kinh ngạc, bởi sau khi mật thám của nàng bị bắt, đã hơn nửa tháng không có bất kỳ tin tức nào từ bên ngoài. Làm sao giờ đây lại có người đưa thư đến tận tay?

"Có chuyện gì xảy ra?" Nàng nhận lấy bức thư, hỏi gấp.

"Tể tướng Dương đại nhân lệnh cho tại hạ trực tiếp giao thư này đến tay thân vương điện hạ. Tại hạ không biết nội dung trong thư."

Nhược Ly vội mở thư ra xem. Đọc đến đâu, sắc mặt nàng tái nhợt đến đó, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán.

Trong thư, Dương đại nhân báo tin rằng, mười ngày trước, Đông Bình Vương Cơ Khang đã được thân tín giải thoát khỏi nơi giam giữ. Hắn lập tức phát động binh biến, nhanh chóng tập hợp gần một triệu binh mã, tiến quân về phía bắc.

Triều đình vốn đã suy kiệt sau những trận chiến với quân phản loạn Nghĩa Chính Đường, giờ đây cuộc nổi dậy của Cơ Khang chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa.

Quân của Đông Bình Vương đã đánh đến Ký Châu, chỉ cách kinh thành chưa đầy trăm dặm. Trong khi đó, quân Nghĩa Chính Đường đang bao vây Thành Dao Sơn Quan, nếu nơi này thất thủ, kinh thành sẽ không thể giữ được.

Hiện tại, kinh thành đã rơi vào tình trạng hỗn loạn. Dân chúng bỏ chạy, triều thần hoảng sợ, liên tục dâng sớ khuyên Cơ Nguyệt rời khỏi kinh thành. Nhưng nàng kiên quyết hạ lệnh tử thủ, tuyên bố ở lại kinh thành đến cùng.

Dương đại nhân viết rằng, đã ba ngày nay Cơ Nguyệt không lên triều, dường như nàng đã rơi vào tuyệt vọng.

Đọc xong, Nhược Ly nắm chặt bức thư, trong lòng trào dâng cảm giác tức giận lẫn đau đớn.

"Sao lại thế này? Nguyệt... nàng thật ngốc nghếch! Tại sao lúc nào cũng phải cố gồng mình lên như vậy?"

Nàng đấm mạnh xuống bàn, cảm giác đau nhói ở tay chẳng thấm vào đâu so với nỗi đau trong tim. Nhược Ly không thể kiềm chế được nữa. Nàng vội vàng thu dọn đồ đạc, chuẩn bị trở về kinh.

"Ta sẽ quay về cung ngay lập tức!" Nàng nói với người đưa thư.

Vừa bước ra khỏi Dưỡng Tâm Điện, Nhược Ly liền đụng phải Long Ngọc Liên.

"Con định đi đâu?" Long Ngọc Liên hỏi, ánh mắt đầy lo lắng, như thể sợ mất đi Nhược Ly.

Nhược Ly ném lá thư của Dương đại nhân cho bà, rồi đẩy bà sang một bên, chạy thẳng về phía cổng hành cung.

Long Ngọc Liên đọc lướt qua bức thư, lập tức hiểu rằng tình hình đã nguy cấp. Bà vội đuổi theo Nhược Ly, nhưng lúc này nàng đã leo lên ngựa.

"Nhược Ly, con định làm gì? Con định đi tìm nàng sao? Con không thể đi! Mẫu thân không cho phép! Bên ngoài nguy hiểm lắm! Nàng là tỷ tỷ ruột của con, con không thể tiếp tục tìm nàng!"

"Nguyệt là tỷ tỷ ruột của ta, thì sao?" Nhược Ly quay đầu lại, ánh mắt kiên định, giọng nói đầy quyết tâm. "Ta phải cứu nàng, dù có chuyện gì xảy ra! Nếu ta không đi, nàng sẽ chết!"

Nói rồi, nàng thúc ngựa lao đi, bỏ lại Long Ngọc Liên với nỗi hoảng hốt và bất lực, đứng lặng giữa khoảng sân lạnh lẽo của hành cung.

"Tại sao lại không thể tìm?" Nhược Ly liếc nhìn Long Ngọc Liên, giọng nói sắc lạnh. "Bây giờ tỷ tỷ gặp nạn, nếu đã là huyết thống thân tình, chẳng phải càng nên đồng cam cộng khổ hay sao?"

"Nữ nhi à..." Long Ngọc Liên bật khóc, đôi mắt đầy đau khổ. "Con không hiểu lòng ta. Con không nhận ta cũng được, nhưng ta chỉ mong con ở lại bên ta, để ta có thể nhìn thấy con mỗi ngày. Ta đã mất con một lần rồi, không thể chịu đựng lần thứ hai nữa đâu!"

"Vậy thì lên ngựa, cùng ta về kinh!" Nhược Ly thở dài.

"Không... Ta không muốn về kinh... Quá nguy hiểm! Ta không muốn đi đâu cả..." Long Ngọc Liên lắc đầu liên tục, ánh mắt rưng rưng đầy sự giằng xé.

Nhược Ly nhìn bà một cách bất lực, cuối cùng buông một câu: "Đây là lựa chọn của ngươi, thứ lỗi ta không thể ở lại!"

Nói xong, nàng thúc ngựa lao đi, bỏ lại những tiếng gọi khẩn thiết của Long Ngọc Liên vang lên phía sau.

Suốt hai ngày hai đêm, Nhược Ly không nghỉ chân, phi ngựa thẳng về kinh thành. Khi đặt chân đến kinh đô, nàng có cảm giác như đã trải qua cả một đời.

Kinh thành từng phồn hoa nay chỉ còn lại vẻ tiêu điều, ảm đạm. Bầu trời u ám như báo hiệu điềm chẳng lành, tựa như đất trời đang trải qua một cơn đại họa.

Các cửa tiệm, quán rượu hai bên đường đều đóng cửa im lìm. Những bản thông báo an dân dán trên tường đã bị gió xé rách quá nửa. Khắp nơi đều là dân chúng hoảng loạn chạy trốn, lính tráng vội vã tuần tra, và những đoàn binh lính diễu hành nặng nề bước qua, mang theo bầu không khí ngột ngạt.

Khoác trên mình bộ y phục giản dị, Nhược Ly lặng lẽ đứng ở góc đường, quan sát tất cả. Đột nhiên, một mảnh giấy vàng từ đâu bay đến trước mặt nàng. Nàng vươn tay bắt lấy, nhìn kỹ, hóa ra đó là một tờ truyền đơn của Thánh Nữ Giáo.

Trên đó là hình ảnh một nữ tử đứng trên tòa sen, bên dưới chi chít những câu "tỉnh thế lương ngôn" do cha con nhà họ Thạch soạn thảo.

Nhìn thấy thứ này, Nhược Ly không khỏi giận dữ. Nàng không ngờ rằng giáo phái tà đạo ấy đã truyền bá đến tận dưới chân thành hoàng cung.

"Triều đại của Cơ gia hơn trăm năm qua... thật sự sắp sụp đổ sao?" Nhược Ly nghĩ thầm, lòng ngổn ngang trăm mối.

Nhược Ly quyết định gặp một người trước khi trở về cung tìm Cơ Nguyệt. Dù kiệt sức sau chặng đường gian nan, nàng vẫn cố gắng đến Đại Lao Hình Bộ. Ngồi xuống trong căn phòng thẩm vấn tối tăm và sâu nhất, nàng truyền lệnh gặp Lâm Thì Thất.

Chẳng mấy chốc, một người đàn ông mặc áo tù đen, dáng vẻ tiều tụy, bị lôi tới và quỳ trước mặt nàng.

"Thân vương điện hạ, Lâm Thì Thất đã đến!"

Nhược Ly chăm chú nhìn hắn. Tóc của Lâm Thì Thất đã hoa râm, rối bời, gương mặt lộ vẻ sợ hãi. Đôi mắt sắc bén như chim ưng ngày nào giờ đây chẳng khác nào ánh mắt của một con chim nhỏ hoảng hốt.

Hắn nhìn Nhược Ly một cách rụt rè, rồi khẽ nói:

"Tham kiến thân vương điện hạ!"

"Không dám nhận!"

Nhược Ly lạnh lùng trả lời, ánh mắt lướt qua từng đường nét trên khuôn mặt hắn. Nàng đi thẳng vào vấn đề:

"Ta chỉ hỏi ngươi một điều: Vào đêm rằm tháng mười, hai mươi mốt năm trước, có phải ngươi đã... làm nhục một nữ tử giả dạng nam nhân?"

"A..."

Lâm Thì Thất ngẩng lên nhìn Nhược Ly, khuôn mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc, miệng hé mở nhưng mãi không thốt nên lời.

"Nói đi! Chẳng lẽ ngươi đã làm hại quá nhiều nữ tử đến mức chẳng còn nhớ nổi sao?"

Nhược Ly nổi giận, tiến lên túm lấy cổ áo hắn, ánh mắt lạnh lẽo như dao.

"Nhưng nữ tử đó, ngươi chắc chắn không thể quên. Có phải ngươi đã làm nhục Long phi nương nương?"

"Phải... phải! Ta đã làm điều đó!"

Lâm Thì Thất run rẩy thừa nhận, giọng nói đầy sợ hãi.

"Ta... ta lúc đó không biết nàng là nữ tử. Nàng uống rượu say, ta chỉ định dìu nàng lên giường nghỉ ngơi. Nhưng... ta cũng đã say quá nên..."

"Không cần kể tiếp!"

Nhược Ly lớn tiếng cắt ngang, rồi ra lệnh:

"Mang một cái bát lại đây!"

"Cái gì? Thân vương điện hạ, muốn làm gì?"

Trong lòng Lâm Thì Thất, nỗi hoang mang và lo lắng dâng trào. Những câu hỏi của Nhược Ly khiến hắn mơ hồ đoán được điều gì đó. Chẳng lẽ nghi ngờ mà hắn từng có từ hai năm trước là sự thật?

Trong lúc hắn còn đang cau mày suy nghĩ, lính canh đã mang đến một cái bát.

"Nhỏ máu vào đó đi, nhanh lên!" Nhược Ly ra lệnh.

Lâm Thì Thất miễn cưỡng cắn đầu ngón tay, để máu nhỏ vào bát.

Nhược Ly rút kiếm ra, khẽ miết ngón tay vào lưỡi kiếm, rồi nhỏ máu của mình vào bát.

Điều kỳ lạ xảy ra ngay sau đó: máu của hai người hòa quyện lại với nhau một cách tự nhiên, không hề tách rời.

Nhược Ly nhìn thấy cảnh tượng này, cảm xúc trong lòng như muốn nổ tung. Một sự thật cay đắng đã được phơi bày...

"Thật sự... lại hòa vào nhau?"

Nhược Ly nhìn chằm chằm vào kết quả của lần "nhỏ máu nhận thân" thứ hai, trong lòng vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Ban đầu nàng chỉ mang tâm lý thử nghiệm khi đến gặp Lâm Thì Thất, nghĩ rằng nếu máu không hòa, nàng đành phải chấp nhận sự thật rằng mình có quan hệ huyết thống với Cơ Nguyệt. Nhưng giờ đây, kết quả này lại chính là bằng chứng rõ ràng nhất về sự vô lý của "nhỏ máu nhận thân."

Ai mới thực sự là cha ruột của nàng, có lẽ chỉ có trời mới biết.

Ngược lại, Lâm Thì Thất thì kích động đến mức hét lên:

"Hòa rồi... hòa rồi! Nhược Ly... con là cốt nhục ruột thịt của ta! Ta đã nghi ngờ từ lâu, con chính là con gái của ta và Long phi nương nương!"

Nhưng Nhược Ly chỉ nhướng mày, ánh mắt lạnh lùng chế nhạo:

"Ngươi nghi ngờ từ bao giờ? Chẳng phải vì thế mà ngươi sai thằng con trai tốt của ngươi là Tần Sóc Phong đến ám sát ta sao? Là để diệt khẩu à?"

"Không! Ta không bao giờ muốn hại con!" Lâm Thì Thất vội vàng giải thích. "Hai năm trước, khi ta phát hiện thanh Thiên Tứ Bảo Kiếm là vật cũ của Long Hành Thiên, ta đã nghi ngờ rằng con có liên quan đến Long gia. Dựa vào ngày tháng con sinh ra, ta đoán con chính là con ta. Ta chỉ muốn Sóc Phong bắt con về để điều tra thêm! Nhược Ly... con đã gặp Long phi rồi đúng không? Nàng đã kể với con mọi chuyện phải không? Là lỗi của ta... ta chính là cha ruột của con! Ta sẽ bù đắp cho con, ta sẽ chăm sóc con thật tốt. Nhược Ly, thả ta ra đi, ta cầu xin con! Hai năm trong ngục, ta thật sự đã ăn năn hối cải! Bất cứ thứ gì ta có, ta đều có thể cho con... còn rất nhiều tài sản triều đình chưa tìm ra được...**"

"Ngươi nghĩ ta cần những tài sản bẩn thỉu đó sao?"

Nhược Ly lạnh lùng cắt ngang, ánh mắt như dao cắt, khiến hy vọng mong manh của Lâm Thì Thất tan biến.

"Lâm Thì Thất, đừng mơ tưởng có thể lợi dụng ta."

Nàng quay người định bỏ đi, nhưng bị Lâm Thì Thất níu lấy vạt áo.

"Nhược Ly... ta là cha ruột của con! Ta biết ta tội lỗi chồng chất, nhưng giờ đây ta đã mất hết tất cả. Gia đình tan nát, quyền thế tiêu tan... đến cả con cũng không nhận ta sao?"

Lâm Thì Thất quỳ gục trên nền đất, nước mắt đầm đìa trên khuôn mặt gần năm mươi tuổi, trông đến đáng thương.

Nếu hắn thực sự là cha ruột của mình, Nhược Ly cảm giác như sẽ bị trời đánh ngay tức khắc. Nhưng nàng vẫn giữ vẻ mặt dửng dưng, hoàn toàn không xúc động.

Đối diện với Long Ngọc Liên, nàng cũng không thể tha thứ cho sự ích kỷ của bà. Cho dù cha ruột của nàng là tiên đế Cơ Hồng hay gian tướng Lâm Thì Thất, Nhược Ly đều không cảm nhận được chút ấm áp nào.

Hai mươi năm sống thiếu thốn tình cảm cha mẹ, nàng đã quen, đã chai lì với nỗi đau ấy từ lâu.

"Ta sẽ không nhận ngươi," đó là câu cuối cùng Nhược Ly nói với Lâm Thì Thất, "Ta không có cha, từ trước đến nay đều không có..."

Rời khỏi đại lao của Hình Bộ, nơi lạnh lẽo như địa ngục, Nhược Ly hít một hơi thật sâu, cảm thấy đầu óc tỉnh táo hơn đôi chút.

Nàng nhảy lên ngựa, định chạy thẳng về hoàng cung, nhưng khi đến quan đạo phía trước, nàng thấy cả con đường hỗn loạn.

Một người đàn ông mặt mũi đầy máu vừa ngã từ ngựa xuống đất, tay chân quơ quào, miệng hét lên thất thanh:

"Phá rồi! Thành Dao Sơn Quan phá rồi! Quân phản loạn sắp vào thành!"

Trở về hoàng cung, Nhược Ly cảm giác như chim mỏi cánh tìm về tổ ấm.

Khi bước qua những bậc thềm đá ngọc bích quen thuộc, nàng nhìn thấy một lão thái giám đang đứng trước cửa tẩm cung, gương mặt đầy lo âu, những nếp nhăn hằn sâu thêm trên trán.

"Điện hạ đã về!"

Thấy nàng, lão thái giám ngẩng đầu lên, vẻ ngạc nhiên thoáng hiện trong mắt, rồi thay bằng nụ cười an tâm.

"Bệ hạ có ở đây không?" Nhược Ly hỏi.

"Có, nhưng bệ hạ... không cho bất kỳ ai vào gặp."

"Không sao, công công lui xuống trước đi."

Lão thái giám cúi mình rời đi. Nhược Ly hít một hơi thật sâu, chầm chậm đẩy cửa cung.

Hương thơm thoang thoảng đặc trưng của tẩm cung vẫn như trước, nhưng ngay cả cung nữ cũng bị đuổi đi hết.

Nhược Ly bước nhẹ nhàng, sợ phá vỡ sự tĩnh lặng bao trùm không gian.

Cuối cùng, nàng nhìn thấy Cơ Nguyệt.

Mái tóc đen nhánh buông xuống vai, dáng người gầy guộc của nàng ngồi lặng lẽ trước bàn trang điểm. Trong chiếc gương đồng, khuôn mặt tinh xảo của nàng hiện ra, ánh mắt đờ đẫn, như đang nhìn mà chẳng thấy gì.

"Nguyệt... ta về rồi."

Nhược Ly khẽ gọi, trong lòng không khỏi bồn chồn.

Cơ Nguyệt giật mình quay đầu lại. Ánh mắt nàng hiện lên vẻ khó tin, như thể không dám tin rằng người trước mặt là thật.

Nhưng khi xác nhận đó không phải là ảo giác, nước mắt nàng lập tức rơi xuống, từng giọt lăn dài trên má.

Hai người lặng lẽ nhìn nhau qua khoảng cách ngắn ngủi, không ai nói lời nào.

Nỗi nhớ nhung khắc khoải cuối cùng tràn ngập trong không gian, không gì có thể che giấu.

Nhược Ly bước nhanh tới, ôm chặt lấy nàng.

Nước mắt của Cơ Nguyệt làm ướt đẫm vạt áo trước ngực nàng.

"Ly nhi... tại sao nàng lại quay về? Ta đã rời bỏ nàng như thế, nàng không trách ta sao?"

Giọng nói của Cơ Nguyệt run rẩy, đầy sự day dứt.

"Ta oán, nhưng ta hiểu nàng quá rõ. Bề ngoài càng tỏ ra cứng rắn lạnh lùng, bên trong nàng càng cô đơn, lạc lõng. Nàng luôn nghĩ mình có thể gánh vác mọi thứ, thậm chí cả những tội lỗi không liên quan đến mình. Kinh thành đã không thể giữ nổi, tại sao nàng không chạy trốn? Nguyệt... tại sao lại tuyệt vọng đến thế? Nàng quên rằng vẫn còn có ta sao!"

"Ta làm sao có thể trốn chạy?" Cơ Nguyệt phản hỏi, đôi mắt sâu thẳm nhìn vào Nhược Ly.

Khuôn mặt gầy gò tiều tụy của nàng vẫn giữ nguyên sự kiên cường cuối cùng, như một ngọn lửa nhỏ đang cháy dở.

"Bỏ mặc thiên hạ, dâng giang sơn cho kẻ khác sao? Để hoàng quyền rơi vào tay giặc, trở thành một nữ vương mất nước? Nếu đã đến bước đường cùng, ta cũng nguyện đồng sinh cộng tử với kinh thành này!"

"Haiz..."

Nhược Ly thở dài, ánh mắt mang theo nỗi buồn khó tả.

"Để ta kể cho nàng nghe một chuyện. Có lẽ khi biết xong, nàng sẽ cởi bỏ được nút thắt trong lòng và thôi tìm kiếm cái chết."

"Chuyện gì?"

"Ta đã đi gặp Lâm Thì Thất." Nhược Ly đưa ngón tay bị thương ra trước mặt Cơ Nguyệt.

"Ta và hắn đã thử nhỏ máu nhận thân. Kết quả... lại hòa vào nhau."

"Cái gì? Sao có thể như vậy? Không phải nàng là con gái của phụ hoàng ta sao?!"

Cơ Nguyệt kinh ngạc, lập tức đứng bật dậy.

"Làm sao có thể... làm sao máu của nàng và Lâm Thì Thất lại hòa vào nhau được?"

"Đúng vậy! Chẳng lẽ ta có đến hai người cha sao?"

Nhược Ly khẽ cười, giọng điệu mang theo chút châm biếm.

"Điều này chứng tỏ một điều: nhỏ máu nhận thân không hề đáng tin. Cha ruột của ta là ai vẫn là một bí ẩn, có lẽ chỉ có ông trời mới biết. Nên nàng cũng đừng vội kết luận rằng ta là muội muội của nàng nữa!"

"Dù thế nào đi nữa, ta cũng sẽ không buông tay nàng thêm lần nào nữa!"

Cơ Nguyệt nói, rồi cúi xuống hôn lên đôi môi của Nhược Ly.

"Là ta tự chuốc lấy đau khổ. Ly nhi... nàng không bao giờ biết được ta đã sống như thế nào trong suốt tháng qua..."

"Ta biết. Bởi vì ta cũng đã trải qua những ngày như vậy."

Nhược Ly kiên định đáp, rồi nắm lấy tay Cơ Nguyệt, kéo nàng đứng dậy.

"Lần này trở về, ta chỉ có một mục tiêu duy nhất: đưa nàng đi khỏi nơi này!"

"Trốn sao? Chúng ta có thể trốn đi đâu?"

Cơ Nguyệt đưa ánh mắt mơ hồ nhìn ra ngoài cửa sổ, nỗi buồn sâu thẳm dâng tràn khiến lòng nàng như bị xé nát.

"Nguyệt, ta biết nàng không cam lòng mất đi ngôi vị hoàng đế. Nhưng còn sống là còn hy vọng! Hãy vượt qua kiếp nạn này. Nàng là người mang dòng máu hoàng tộc chính thống, những gì nàng đã làm, thiên hạ anh hùng đều ghi nhận. Chúng ta có thể gầy dựng lại từ đầu! Chỉ cần sống sót, mọi thứ đều có thể!"

Những lời của Nhược Ly như mũi tên đâm vào lòng Cơ Nguyệt, khiến nàng rung động. Nhưng sự do dự vẫn bao trùm lấy nàng, không để nàng dễ dàng đưa ra quyết định.

Nhược Ly nắm lấy tay nàng, ánh mắt kiên định, tiếp tục nói:

"Khi khó lựa chọn nhất, hãy hỏi trái tim mình. Điều nàng thực sự mong muốn nhất là gì?"

"Ta không muốn phải rời xa nàng nữa!"

Cơ Nguyệt quay người lại, ánh mắt đầy khát khao, bàn tay nàng nhẹ nhàng vuốt qua bên tai Nhược Ly, khuôn mặt đỏ bừng từ từ áp sát lại, hơi thở ấm áp phả lên da thịt.

"Ta chỉ muốn cùng Ly nhi... bạc đầu giai lão!"

"Vậy thì... càng phải sống tiếp, đúng không?"

"Ừm!"

Cơ Nguyệt khẽ gật đầu.

Nhược Ly ôm chặt nàng vào lòng, vòng tay siết lấy vòng eo mảnh khảnh, như muốn mãi mãi không buông tay.

Đêm đó, Cơ Nguyệt hạ chỉ giao toàn quyền điều động 20 vạn Ngự Lâm Quân cho Dương Tử Tiêu, ra lệnh tử thủ kinh thành.

Nàng cùng Nhược Ly và 300 nội thị thân tín âm thầm rời khỏi hoàng cung, biến mất không tung tích.

Quân Nghĩa Chính Đường tấn công vào kinh thành, tiếp sau đó là đội quân phản loạn của Cơ Khang kéo đến để tranh giành ngai vàng.

Kinh thành nhanh chóng rơi vào cảnh hỗn loạn và chiến tranh.

Đến sáng hôm sau, Nghĩa Chính Đường thất bại. Thạch Lâm Hổ dẫn theo 50 vạn đại quân rút khỏi kinh thành.

Cơ Khang nhân cơ hội, đưa cháu nội là Cơ Vĩnh lên ngôi hoàng đế, chính thức trở thành "Hoàng tổ phụ nhiếp chính vương," độc chiếm quyền lực triều đình.

Cả Thạch Lâm Hổ và Cơ Khang đều ráo riết truy tìm tung tích của Cơ Nguyệt, nhưng tất cả những gì họ tìm thấy chỉ là bốn người đóng giả nàng.