Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 1: Làng suối nước nóng u ám

- Bác tiến sĩ ơi, bác có thấy lạ không? – Conan hỏi từ ghế cạnh tay lái.

- Cái gì lạ kia? – Vừa hỏi, mắt bác tiến sĩ vẫn nhìn thẳng về phía trước vẻ căng thẳng.

Đường đi thật kinh khủng. Đó là con đường núi không được lát, mà chỉ toàn sỏi đá rải đầy. Thỉnh thoảng đâu đó lại có vài viên đá to, chốc chốc lại có ổ gà. Bánh xe xóc lên xóc xuống, làm người ngồi trên xe cũng không yên.

- Đường đi ấy bác ạ! Có phải bác nhầm đường rồi không?

- Đúng đấy! Lúc đi chúng ta có bị xóc thế này đâu! – Mitsuhiko và Ayumi xen vào từ ghế sau.

- Vị trí của mặt trời cũng lạ nữa… - Ai vừa nheo mắt nhìn mặt trời từ chỗ ngồi cạnh cửa sổ, vừa khẽ nói như để cho mỗi mình mình nghe – Nếu chúng ta quay về Tokyo, thì mặt trời phải ở sau lưng chứ… Đằng này, bác lại lái xe về phía mặt trời lặn.

- Tớ đói bụng quá… - Genta rên rỉ bên cạnh Ai.

- Genta lúc nào cũng chỉ kêu đói bụng thôi! – Ayumi phồng má nói. Nhưng cũng đúng thôi. Xe đã chạy liền năm tiếng. Đáng lẽ tất cả phải về đến nhà rồi.

Mọi chuyện bắt đầu bằng kế hoạch đi cắm trại trong kỳ nghỉ hè.

Những người tham gia kế hoạch, như mọi khi, vẫn là năm thành viên của Đội thám tử nhí: Edogawa Conan, Kojima Genta, Tsuburaya Mitsuhiko, Yoshida Ayumi và Haibara Ai. Và cũng như mọi khi, tiến sĩ Agasa là người đi cùng bọn trẻ.

Vì đi mãi một nơi cũng chán, bác Agasa đã đưa chúng đến khu cắm trại mới dưới chân núi Phú Sĩ, bên bờ hồ Motonishi. Đúng như dự đoán, cơ sở vật chấ ở đó còn mới, và khu trại cũng không đông người. Cả nhóm đã có đêm cắm trại rất vui.

Vấn đề xảy ra trên đường về…

Chiếc xe hiệu Beetle của bác Agasa đang đi lạc vào con đường núi không quen.

Bác tiến sĩ giải thích mồ hôi vã ra trên trán:

- Bác chưa tới đây lần nào. Lúc đi bác đã rất cẩn thận nhìn bản đồ nên mọi việc đều trót lọt, nhưng khi về bác chủ quan quá…

Conan so sánh khung cảnh xung quanh với tấm bản đồ trên tay. Nhưng hai bên đường chỉ là khu rừng kéo dài. Nếu không có dấu hiệu gì, thì nhìn bản đồ cũng chỉ vô ích.

- Đã là đường thì phải dẫn đến đâu đó. Ta cứ đi thế này, thể nào cũng ra được chỗ quen thuộc.

- Cháu nghĩ ta không có thời gian lang thang thế đâu. – Conan chỉ đồng hồ báo xăng. Chiếc kim đã qua vạch chữ "E(1)¬¬" và ngày càng tiến dần tới vạch xuất phát.

Chưa kịp nghĩ gì, thì "phụt"! Với âm thanh như không khí thoát ra, động cơ đột ngột dừng lại.

Bác Agasa vội vàng tắt máy. Do quán tính, chiếc xe còn chạy thêm một đoạn nữa lên bờ cỏ bên đường rồi mới dừng lại hoàn toàn.

Bác tiến sĩ đẩy cửa ra ngoài và mở nắp thùng xe phía sau để kiểm tra buồng động cơ. Nhưng nguyên nhân khiến xe dừng lại là hết xăng, việc kiểm tra đó chẳng có ích gì.

Bọn trẻ cũng theo bác Agasa ra ngoài.

- Bác ơi, điện thoại di động đâu ạ?

- À, ừ nhỉ!

Bác tiến sĩ lần sờ trong túi, và lấy chiếc điện thoại ra, nhưng lại ỉu xìu ngay khi nhìn màn hình.

- Có vẻ chúng ta đang ở ngoài vùng phủ sống rồi.

- Hả!

- Vậy chúng ta sẽ phải đứng chờ ở đây sao?

- Làm thế nào bây giờ?

Conan lên tiếng trấn an:

- Chúng ta đàn hchờ ai đó qua đây thôi. May mà chúgn ta mang theo đồ nghề cắm trại, nên không lo về chỗ trú…

Nhưng Ai xen vào:

- Cậu nghĩ bao lâu nữa mới có người qua đây? Mấy tiếng rồi tớ có thấy chiếc xe nào chạy qua đâu.

Ayumi cũng chỉ vào chiếc hộp giữ đồ đông lạnh:

- Chỗ trú thì không lo, nhưng chúng ta không còn nước và thức ăn nữa!

- Không còn thức ăn à? – Genta buồn bã ngồi phịch xuống đất.

- Đành chịu thôi… Chúng ta cũng có thể đi bộ tìm người tới giúp, nhưng không biết nên tiến tới hay quay lại…

- Từ khi vào con đường này, tớ chẳng thấy ngôi nhà nào, chứ chưa nói tới trạm xăng – Mitsuhiko chỉ vào con đường vừa đi qua.

- Nhưng có đi tiếp thì cũng không chắc là sẽ thấy gì… - Conan khoanh tay suy nghĩ một lát rồi ngẩng đầu lên quả quyết – Thế này đi. Chúng a sẽ đi tiếp một đoạn nữa. Chỉ còn khoảng một tiếng nữa là mặt trời lặn rồi. Buổi tối đi đường nguy hiểm lắm, nên nếu không thấy gì, chúng ta sẽ quay lại chỗ này và cắm trại đợi trời sáng.

- Rõ! – Đội thám tử nhí đồng thanh đáp.

Cả nhóm, do Conan dẫn đầu, bắt đầu bước đi.

Đường đi thoai thoải một đoạn, rồi càng ngày càng dốc.

Càng đi thì bờ bên phải con đường càng dốc xuống. Ở tít phía dưới là một con sông nhỏ đang chảy.

Mặt trời chuẩn bị ẩn mình sau rặng núi phía xa. Chẳng bao lâu nữa trời sẽ tối mịt.

Cả nhóm lúc đầu còn vui vẻ, nhưng giờ không còn ai nói chuyện, mà chỉ lặng lẽ bước đi.

Vì đã có tuổi, người lại hơi béo, nên bác Agasa trông có vẻ mệt nhất nhóm. Bác đi cuối đoàn, vừa thở hổn hển vừa lẩm bẩm "Mấy đứa đi chậm thôi cho bác nhờ nào".

"Đến lúc rồi" – Conan vừa nhìn phía trước vừa nghĩ. Xung quanh vẫn không có ngôi nhà nào. Nếu không quay lại bây giờ, cả nhóm sẽ không thể về nơi chiếc xe trước khi trời tối…

- Bác tiến sĩ ơi, cháu nghĩ đã đến lúc… - Conan vừa nói vừa quay lại, nhưng không thấy bác Agasa đâu. Cậu vội vàng nhìn quanh thì thấy bác tiến sĩ đang ngồi sụp xuống bên vệ đường. Ai chạy đến chỗ bác đầu tiên. – Bác tiến sĩ!

- Hình như… Bác bị vấp ngã… - Bác Agasa cười làm ra vẻ không có chuyện gì, nhưng mồ hôi vã ra trên trán bác.

- Bác ngồi yên nhé – Ai cởi giày và tất của bác ra – Chân bác không sưng lắm, cũng không bị chảy máu trong… Bác có cử động được chân không?

Bác Agasa thử động đậy chân, và nhăn mặt. Có vẻ bác đau lắm.

- Có chuyện gì thế ạ?

- Bác có sao không?

Bọn trẻ đứng thành vòng quanh bác Agasa và Ai.

- Bác ấy bị trật chân, không nặng lắm, nhưng không đi bộ được tiếp đâu.

Nghe Ai nói vậy, Conan liền mở balô, lấy ra một chiếc khăn mặt, xé dọc làm đôi. Ai nhanh nhẹn dùng chiếc khăn cố định chân bác Agasa. Đó là cách sơ cứu đơn giản khi bị trật chân.

- Bác xin lỗi, bác làm vướng chân mấy đứa quá…

- Bác đừng nói thế… Nhưng chúng ta kẹt ở đây rồi… - Conan nhìn lên phía trên.

Bầu trời nhuộm một màu tím; bóng đêm dần buông xuống. Hôm đó là một ngày tháng bảy, nhưng gió thổi qua thật lạnh lẽo. Cùng với mặt trời lặn, không khí trên núi cũng ngyà càng lạnh hơn. Ayumi co ro, khẽ run lên:

- Conan ơi, chúng ta làm gì đây?

- Ừm… - Conan nghĩ ngợi.

- A! – Mitsuhiko lên tiếng, chỉ tay về phía ánh sáng le lói đang tiến lại từ phía xa. Ánh sáng phát ra từ một chiếc ô tô.

Genta giơ hai tay lên với vẻ vui mừng và chạy ra giữa đường.

- Genta, nguy hiểm đấy! – Conan chạy ra đứng dưới lòng đường cùng Genta, bật công tắc đèn pin gắn trong đồng hồ đeo tay, rồi lia ánh sáng về phía chiếc ô tô.

Chiếc xe dần dừng lại. Lái xe thò đầu qua cửa sổ:

- Có chuyện gì thế?

- Bọn em bị lạc đường… - Conan vừa chạy lại chiếc xe vừa nói.

Đó là một chiếc xe tải nhỏ bình thường màu trắng. Trên thành xe có chữ "Nhà nghỉ Kubo". Một cậu thanh niên khoảng hơn hai mươi tuổi bước xuống. Anh ta khá gầy, nhưng cánh tay lộ ra dưới chiếc áo phông thì rám nắng, khiến người ta có cảm giác đây là một người khỏe mạnh. Anh có mái tóc bù xù có vẻ ít được chải chuốt và gương mặt tươi cười dễ mến.

- Mấy đứa là trẻ con mà đi lạc vào tận trong này à?

- Không phải đâu ạ - Conan nói và chỉ về phía sau lưng mình.

Về phía Conan chỉ, bác Agasa vẫn đang ngồi dưới đất. Bác yếu ớt vẫy tay chào.

- Bọn em bị lạc, mà bác ấy lại bị thương, nên không đi được tiếp.

- Hả? Bác ấy bị thương à? – Người thanh niên chạy lại chỗ bác Agasa. Anh xốc nách bác dậy – Bác có sao không ạ?

- Không có gì nghiêm trọng đâu, tôi chỉ bị trật chân một chút thôi…

- Để cháu đưa bác lên xe… Em ơi! – Cậu thanh niên gọi Conan. – Em có biết dựng ghế ở sau xe lên không? Làm thế xe mới chở được nhiều người.

- Để em làm cho! – Conan leo lên chiếc xe tải, gập ghế ngồi xuống chui vào buồng chứa đồ. Cậu đẩy đống thùng giấy đựng bát đĩa và hàng tạp hóa vào sâu bên trong, rồi dựng hàng ghế thứ bal ên. Vừa làm xong thì anh thanh niên kia cũng đỡ được bác Agasa vào xe. Anh bảo bác:

- Bác bị trật khớp thì phải gác chân lên cao và hạn chế cử động.

Nghe lời anh, bác tiến sĩ ngồi phịch xuống ghế. Theo sau bác là bọn trẻ. Genta, Mitsuhiko, Ayumi và Ai ngồi ở hàng thứ hai. Conan leo lên ghế cạnh tay lái.

- Mọi người ổn định chỗ ngồi hết chưa? Xuất phát nhé! – Anh thanh niên nói, và chiếc xe bắt đầu lăn bánh.

- May quá, thoát rồi… - Bác Agasa nói với lên từ hàng ghế sau cùng, giọng vui tươi hơn hẳn vừa nãy. Bác đúng là một người suy nghĩ đơn giản.

- Sao mấy bác cháu lại ở giữa đường thế?

- Bọn em đang trên đường từ chỗ cắm trại ven hồ Motonishi về nhà… - Conan giải thích.

- À, hóa ra cục sắt vụn bên đường là của mấy bác cháu?

Tiến sĩ Agasa lẩm bẩm "Sao dám nói xe của ta là sắt vụn" nhưng Conan phớt lờ. Cậu trả lời:

- Vâng, chiếc xe hiệu Beetle màu vàng đó là của bác Agasa.

- Đường về Tokyo ở hướng ngược lại cơ. Đường này chỉ dẫn đến một ngôi làng nhỏ thôi. – Anh thanh niên nói thêm rằng đó cũng là nơi cả đoàn sắp tới.

Ayumi hỏi:

- Chú làm việc cho nhà nghỉ ạ?

- Nhà nghỉ ư? À, vì trên xe có chữ phải không? Nói vậy không đúng lắm, nhưng cũng không hẳn là sai… - Anh thanh niên cười như mếu. – Mà sao em lại gọi anh là "chú" chứ? Anh tên là Umesaki Tadao, trông thế này nhưng mới hai mươi sáu tuổi thôi.

- Em là Ayumi ạ!

- Em là Genta!

- Tên em là Mitsuhiko.

- Haibara Ai…

Bọn trẻ thi nhau xưng tên. Cuối cùng Conan nói:

- Còn em là Edogawa Conan. Người bị trật chân là tiến sĩ Agasa, em quen bác ấy cũng lâu rồi…

- Quen lâu rồi ư? Nhưng em mới học tiểu học mà.

Thấy Tadao có vẻ ngạc nhiên, Conan vội vàng đánh trống lảng:

- Lúc nãy anh nói mình không phải người của nhà nghỉ Kubo ạ?

- Đúng là anh có liên quan đến nhà nghỉ, nhưng không phải nhân viên. – Tadao mỉm cười. – Công việc chính của anh là truy tìm kho báu.

- Truy tìm kho báu ấy ạ?

Bầu trời bên ngoài cửa xe đã tối sẫm. Phía trước là một quầng sáng lờ mờ.

- Chúng ta tới nơi rồi đấy.

Như hiểu ý chủ, đèn pha của chiếc xe rội lên một tấm biển trên đường. Trên biển có dòng chữ: "Chào mừng quý khách đến làng suối nước nóng Kurofuchi". Mitsuhiko và Ayumi reo lên:

- Ở đây có suối nước nóng à?

- Ôi, thích quá!

Chiếc xe vượt qua tấm biển, tiến vào trong làng. Hai bên đường có nhà ở nhưng không có ai qua lại, cũng chẳng có dấu hiệu gì của con người sinh hoạt. Các nhà trọ có biển báo nhưng lại tắt đèn. Không khí ngôi làng thật u ám.

- Làng suối nước nóng gì mà hoang vu thế nhỉ… - Ai lẩm bẩm.

- Ừ thì… - Anh Tadao ậm ừ không rõ ràng. Chiếc xe rẽ phải. Cuối con đường có một đốm sáng nhỏ. Tấm biển treo ngoài cổng có chữ "Nhà nghỉ Kubo". Sau khi qua cổng, Tadao lái xe vào bãi đỗ trước lối vào nhà nghỉ. Anh vừa đặt chân xuống đất thì cánh cửa kính của tòa nhà mở ra.

- Anh về rối đấy à? Có mệt không anh?

Người ra đón là một cô gái tẻ. Chắc cũng trạc tuổi Tadao, nhưng trông cô có vẻ chững chạc hơn, có lẽ là do bộ Kimono trên người. Conan và mọi người cũng xuống xe. Thấy vậy, cô gái ngạc nhiên:

- Ủa?

Cô đưa mắt nhìn Tadao vẻ dò hỏi.

- À, Sayuki, mấy người này là…

Tadao vừa giải thích ngắn gọn việc xảy ra, vừa vòng ra sau xe để đỡ bác Agasa xuống.

- Ôi, bác bị thương ạ? – Cô gái tên Sayuki vội vàng chạy đến cạnh bác tiến sĩ.

Ai xuống xe, hỏi:

- Chị có đá không ạ?

- Đá ấy à? – Sayuki dừng chân.

- Vâng, bác ấy bị trật khớp, nên phải chườm đá trước. Nếu chị tìm được vải hay gì đó để băng bó thì càng tốt.

Sayuki chớp mặt ngạc nhiên trước vẻ điềm tĩnh của Ai, bởi bình thường một cô bé con đâu có cách nói năng người lớn đến vậy. Dù sao thì cô cũng gật đầu và đi vào nhà nghỉ. Theo sau cô là Ai, vác Agasa được Tadao và Genta dìu hai bên, Mitsuhiko tay cầm giày của bác tiến sĩ, và Ayumi. Conan đóng cửa xe một cái "sầm" rồi cũng chạy theo.

Nhưng cậu dừng lại trước cửa và ngẩng đầu lên nhìn tòa nhà. Nhà nghỉ gồm hai tầng làm bằng gỗ, không to lắm nhưng trông cũng khang trang, đúng kiểu nhà trọ dành cho khách tắm suối nước nóng. Chỉ có điều, tòa nhà cũng không thoát khỏi vẻ u ám bao trùm khắp làng.

Hay đó là vì ngoài cửa chính, không căn phòng nào của nhà nghỉ ságn đèn?

Conan bước vào thì thấy Sayuki và bác Agasa đang nói chuyện.

- Cháu tên là Kubo Sayuki, quản lý nhà nghỉ này.

- Tôi là Agasa…. Hôm nay chúng tôi phiền cô quá…

- Bác đừng bận tâm. Nhưng nhà nghỉ chúng cháu chỉ thuê bác sĩ ở thành phố dưới kia, mà hôm nay ông ấy lại về mất rồi… Hay để cháu gọi điện nhờ ông ấy lên đây vậy?

- Thôi, tôi đâu có bị thương nặng đến mức đó. Đúng không, Ai?

Ngay cạnh cửa ra vào là quầy tiếp tân, tiếp theo đó là một khoảng không gian khá rộng dùng làm phòng sinh hoạt chung. Đồ đạc trông có vẻ cũ kỹ.

Bác Agasa đang nằm trên chiếc ghế sofa, chân bị thương duỗi dài.

- Xem nào… Nếu bác chịu khó nằm yên thì chắc đến mai là chân đỡ đau rồi. – Ai vừa nói vừa dùng cuộng băng Sayuki đưa cho để cố định chân bác tiến sĩ. Sau đó, cô cho đá vào túi nilông, dùng khăn mặt bọc lấy túi và chườm vào vết thương.

- Em còn nhỏ mà giỏi ghê nhỉ. – Sayuki đứng cạnh nhìn Ai làm, vẻ mặt vừa thán phục vừa nghi ngờ.

Bác Agasa vội vàng đổi chủ đề:

- Tối nay chúgn tôi không biết ở đâu cả, liệu cô có thể cho mấy bác cháu tôi thuê phòng không?

- Dĩ nhiên rồi ạ! Mà bác không cần để ý tiền phòng đâu.

- Ai lại thế. Giờ đang là mua du lịch, chắc nhà nghỉ bận rộn lắm.

- Cháu không nghĩ vậy đâu ạ. – Conan xen vào. Cậu nhìn quanh. – Nhà nghỉ chẳng có vẻ gì là đông khách. Đèn tầng hai lại tắt hết cả.

- Em nói vậy làm chị buồn quá, nhưng không thể chối được. Nhà nghỉ của chị hiện tại chẳng có ai ở cả. – Sayuki chau mày.

Conan vừa định hỏi tại sao thì có tiếng cửa mở Tadao bước vào, tay bê thùng giấy.

- Sayuki, đ6ò ăn cô nhờ tôi mua đây.

- Cảm ơn anh. Anh mang nó xuống chỗ Ryouzou dưới bếp được không?

- Xong ngay… Mà tôi vẫn là khách của nhà nghỉ đấy nhé, cô đừng có tranh thủ!

Cuộc đối thoại của hai người bị ngắt ngang bởi một âm thanh vang vọng khắp phòng. Mọi người quay ra nhìn thấy Genta ôm bụng, mặt thiểu não. Mitsuhiko chán nản:

- Vừa rồi là tiếng bụng cậu sôi đấy à Genta? Bụng gì mà kêu to thế không biết…

- Ai bảo anh ấy nhắc đến đồ ăn đúng lúc tớ đói!

- Tớ cũng muốn ăn gì quá! – Ayumi hùa vào.

Thấy bọn trẻ như vậy, Sayuki mỉm cười.

- Chắc mấy em chưa được ăn tối, đói bụng là phải. Em cố đợi một chút nhé, chị sẽ nấu gì đó ngay bây giờ!

Genta hút một lèo sợi mì từ trong bát vào mồm rồi thở hắt ra:

- Ngon quá!

- Công nhận! – Ayumi đồng tình – Tớ chưa bao giờ ăn loại mì nào chan nước hầm làm từ đủ thứ rau thế này cả.

- Đây gọi là mì thập cẩm. – Conan vừa ăn vừa giải thích.

- Mì thập cẩm là đặc sản của Koshu đấy… - Sayuki nói như quảng cáo, tay múc thêm mì từ chiếc nồi bốc hơi nghi ngút vào bát Genta. – Vùng núi có nhiều loại rau khác nhau, nên làm mì thập cẩm ngon lắm… Món ăn này do Takeda Shingen(2) nghĩ ra và rất phổ biến trong thời chiến.

- Thế ạ? – Mitsuhiko nhìn vào nồi, có vẻ thích thú. Bên cạnh cậu bé, Ai không nói gì, nhưng tay cầm đũa lùa liên tục.

Trong lúc bọn trẻ ăn uống ngon lành ở phòng sinh hoạt chung bên trong nhà nghỉ, bác Agasa đã lui về phòng riêng vì đau chân.

- Vội quá nên chị chỉ nấu được món đơn giản thế này thôi.

Thấy Sayuki có vẻ áy náy, Ayumi lắc đầu:

- Em thấy ngon lắm! Chị Sayuki nấu ăn giỏi quá!

Đôi má Sayuki ửng đỏ:

- Cảm ơn em, nhưng nồi mì này kh6ong phải do chị nấu, mà do đầu bếp của nhà trọ làm đấy. Anh tên là Kadokura Ryouzou, vừa bê nồi lên lúc nãy đấy.

Conan nhớ lại anh thanh niên đó. Anh có mái tóc ngắn, rất ít nói. Anh cũng tầm tuổi anh Tadao, nhưng tính tình lại hoàn toàn trái ngược.

Conan bỏ đôi đũa và chiếc bát trống không xuống, hỏi Sayuki:

- Chị ơi, chuyện lúc nãy…

- Chuyện gì em nhỉ? À, ý em là việc nhà nghỉ không có khách à? – Gương mặt Sayuki nãy giờ vui vẻ giờ đượm buồn. – Đúng như em để ý, chẳng có ai trọ ở nhà nghỉ này cả.

- Tại sao ạ? Em thấy nhà nghỉ được đấy chứ.

- Ba năm trước thì thế thật…

- Ba năm trước ấy ạ???

- Suối nước nóng bị cạn từ ba năm trước rồi.

Sayuki khẽ thở dài rồi giải thích.

Làng Kurofuchi này không thật sự nổi tiếng, nhưng cũng được biết đến là một địa điểm tắm nước nóng khá tuyệt. Cạnh con phố chính của làng ,các nhà nghỉ liên tục mọc lên. Trong số đó, nhà nghỉ Kubo với phong cách truyền thống được ưa chuộng nhất.

Vậy mà ba năm trước, dòng suối nước nóng đột ngột ngừng phun. Dân làng đã rất cố gắng nhưng không tài nào tìm được nguyên nhân. Họ kết luận là nguồn nước nóng đã cạn kiệt do nguyên nhân tự nhiên.

Đây đúng là tai họa đối với ngôi làng làm nghề du lịch. Các nhà trọ dần đóng cửa, cuối cùng chỉ còn nhà nghỉ Kubo trụ lại.

- Nhưng cũng không lâu nữa đâu.

- Sao thế ạ?

- Chị cũng đang định hết năm nay sẽ đóng cửa. Đằng nào cũng chẳng có khách tới đâu. – Sayuki cười buồn.

"Thảo nào không khí ngôi làng u ám đến vậy…", Conan nghĩ.

Cậu vừa định nói vài lời an ủi thì có tiếng gọi ngoài cửa:

- Có ai ở đây không?

Chương 2. Truyền thuyết về kho báu bị chôn giấu.

Đứng ở cửa chính là hai người đàn ông trung niên, một cao, một thấp. Người đàn ông thấp hơn có thân hình hơi béo, nhưng trông chắc chắn, vạm vỡ. Ông ta trông nổi bật trong bộ vest màu huỳnh quang. Người đàn ông cao đội chiếc mũ lưỡi trai có hoa văn rườm rà, mắt đeo kính râm dù lúc đó trời đã tối.

Người thấp hơn nhăn bộ mặt đầy râu, rồi cất tiếng hỏi giọng khản đặc:

- Không có ai ở đây à?

- Tôi ra ngay đây ạ! – Sayuki vừa đáp vừa chạy ra. Chào mừng quý khách tới nhà nghỉ.

- Cô là chủ chỗ này hả? – Lầnn yà đến lượt người đàn ông cao hơn nói. Giọng người này trầm, có vẻ bình tĩnh. – Chúng tôi muốn ở trọ vài ngày.

- Dạ vâng. Qúy khách vui lòng điền thông tin vào quyển sổ này. – Sayuki dẫn hai người lại quầy tiếp tân rồi hỏi chuyện người đàn ông thấp hơn. – Qúy khách tới đây câu cá phải không ạ?

- Câu cá gì kia?

- Ủa, vì tôi thấy túi đồ trông có vẻ giống đồ nghề câu cá… - Sayuki chỉ chiếc túi người đàng ông đeo trên vai. Đó là chiếc túi làm từ chất liệu nilông, dài nhưng thon gọn, trông đúng là rất giống tụi đựng cần câu.

- À, ờ đúng thế. Bọn tôi đi câu cá vược đen ấy mà… - Người đàn ông cao hơn chen vào, rồi chỉ vào quyển sổ trên quầy. – Chỉ cần điền địa chỉ và tên là gọi được à?

- Vâng. – Sayuki đưa chiếc bút bi ra. Người đàn ông cầm lấy và nhanh nhẹn viết tên cùng địa chỉ của cả hai người vào sổ.

- Ông Kimura Ichirou và ông Tanaka Jirou… Ông là ông Kimura ạ?

- Đúng thế. – Người cao hơn khẽ gật đầu.

- Vậy đây là ông Tanaka. – Sayuki nói với người đàn ông thấp béo, nhưng ông ta còn đang mải nhìn ngó xung quanh, nên không để ý.

Kimura nhắc:

- Người ta gọi mày kìa!

Người kia giật mình quay lại, cười nhăn nhở:

- Hả? À, ờ, tôi là Tanaka.

Sayuki gượng cười với ông ta, rồi quay sang Kimura:

- Hai vị muốn thuê phòng trong bao lâu ạ?

- Tạm thời thì khoảng một tuần đã. Tôi sẽ trả tiền trước.

Kimura lấy ví, rút vài tờ tiền ra đưa cho Sayuki. Cô có vẻ ngạc nhiên nhưng cũng nhận tiền và nói:

- Cảm ơn quý khách. Tôi sẽ cho chuẩn bị căn phòng có tầm nhìn đẹp nhất ở tầng hai. Nói vậy thôi nhưng thực ra khung cảnh quanh đây cũng chẳng có gì nhiều nhặn. Có lẽ hai ông cũng đã biết, từ khi dòng nước nóng ngừng chảy, nơi này trở nên vắng vẻ, không còn được như trước kia nữa.

- Vắng vẻ gì chứ, tôi thấy khá đông vui đấy chứ. Tanaka nhìn bọn trẻ tò mò kéo nhau ra sảnh xem ai đến.

- À, mấy em đó là… - Sayuki giải thích ngắn gọn.

- Thế chiếc xe màu vàng đỗ bên cạnh đường là của đoàn này à?

- Đúng rồi ạ. – Conan gật đầu.

Tanaka mỉm cười:

- Ồ, tốt quá, thật không uổng công mình mang nó về!

- Gì cơ ạ?

Conan ngó đầu nhìn ra ngoài nhà nghỉ. Qua cánh cửa ra vào vẫn mở, cậu thấy một chiếc xe đi núi lớn. Núp trong bóng của nó là một chiếc xe nhỏ bé với mui cong và cặp đèn tròn xoe…

- Xe của bác tiến sĩ kìa!

- Nó được nối vào cái xe to đùng kia bằng một sợi dây!

Genta và Mitsuhiko không hiểu từ đâu đã chạy ra ngó nghiêng khoảng trống giữa hai chiếc xe.

Conan nhìn Tanaka:

- Hai chú kéo nó về tận đây ạ?

- Ờ… Đại ca đây là người lái xe. – Tanaka liếc nhìn Kimura.

Kimura nheo mày:

- Lúc đầu bọn ta cứ nghĩ chiếc xe bị vứt ở đó, nhưng khi nhìn vào bên trong thì thấy chiếc xe có vẻ vẫn có người dùng, nên không muốn bỏ mặc nó lại… À, quên mất.

Ông lấy từ trong túi ra một thứ gì đó, ném cho Conan. Cậu vội vàng chộp lấy. Đó là chiếc chìa khóa xe.

- Đây là chìa khóa xe bọn cháu ạ?

- Ờ, ta thấy nó được cắm nguyên trong ổ… Sao lại bất cẩn thế không biết?

- Cháu cảm ơn… - Conan có vẻ bối rối, dù việc quên rút chìa không phải trách nhiệm của mình.

Genta và Mitsuhiko đã quay lại, cũng hùa vào:

- Bác tiến sĩ chẳng để ý gì cả!

- Thảo nào bác ấy bị ngã là phải!

- Không chú ý là một chuyện, nhưng… - Tanaka nhìn đôi giày để ở cửa. – Đti đường núi mà dùng đôi giày này thì không bị thương mới lạ. Phải có loại giày kiểu này này. – Ông ta xách đôi giày của mình lên. Đó là loại giày đi núi trông khá hầm hố.

Genta và Mitsuhiko mắt sáng rỡ, chạy lại:

- Giày đẹp quá!

- Đúng là giày chuyên leo núi!

- Đi đường núi dễ bị thương ở cổ chân lắm, nên phải dùng loại giày như thế này để bảo vệ chân. – Tanaka có vẻ khoái chí khi được bọn trẻ thán phục. Ông ta cho tay vào hai bên túi áo lôi ra một loạt đồ nghề. – Giày không chỉ là thứ duy nhất cần đầu tư đâu. Ta còn có la bàn, đèn không thấm nước…

- Này, khoe vừa thôi! – Kimura cốc đầu Tanaka.

- Oái, đại ca nhẹ tay thôi chứ… - Tanaka nhìn lên vẻ hơi giận dỗi, nhưng Kimura vờ như không nhìn thấy. Trông bọn họ giống như cặp đôi diễn viên hài, làm Genta và Mitsuhiko cười khúc khích.

Kimura nhìn về phía hành lang, gọi Tadao và Ryozou đang đứng ở đó:

- Hai cậu cũng là người của nhà nghỉ hả?

Ryouzou im lặng gật đầu. Tadao phẩy tay ý nói không phải:

- Không, tôi cũng là một kiểu khách trọ thôi.

- "Một kiểu khách trọ" là sao?

- Tôi ở đây suốt nên chẳng ai coi là khách nữa.

- Làm gì có chuyện đó! – Sayuki phản đối. – Anh nói mình ở đây suốt, nhưng lần này sau một năm anh mới quay lại còn gì. Tôi cứ nghĩ anh đi hẳn rồi cơ.

- Thì tôi cũng phải đi làm thêm để trả tiền trọ chứ.

- Tiền trọ của anh được ưu đãi thế còn gì.

- Đó là vì tôi còn giúp nhà nghỉ làm những việc lặt vặt như đi mua đồ nữa.

Thấy hai người trò chuyện có vẻ thân mật, Ayumi hỏi:

- Anh Tadao đến đây ở là để gặp chị Sayuki ạ?

Hai người im bặt, nhìn nhau. Mặt Tadao đỏ lừ. Anh lắc đầu lia lịa:

- Không phải! Anh tới đây là có lý do cả…

- Anh Tadao đi tìm kho báu phải không ạ? – Conan xen vào.

Tadao có vẻ ngạc nhiên:

- Sao em biết?

- Lúc đó ở trong xe, chính anh đã tự giới thiệu thế còn gì!

- Ừ nhỉ, anh quên mất.

Lập tức, Genta và Mitsuhiko reo lên:

- Có kho báu sao!

- Ở khu vực này có gì quý giá ạ?

Không chỉ hai đứa, mà Kimura cũng lại gần Tadao, mỉm cười:

- Thú vị đấy. Anh có thể kể rõ hơn được không?

- Ừm… Thôi được rồi… - Tadao trả lời với giọng miễn cưỡng nhưng gương mặt lại có vẻ thích thú.

- Tôi sẽ đi chuẩn bị phòng nghỉ cho mọi người. – Sayuki nói. Trông cô có vẻ không thoải mái. Cô chào mọi người rồi quay lại. Ryouzou nhìn xoáy vào Tadao một lát rồi cũng bỏ đi theo.

Tadao liếc nhìn hai người đi lên cầu thang. Anh khẽ nhúng vai nói:

- Tôi sẽ kể chuyện đúng như mọi người yêu cầu nhé.

Năm người nhóm Conan ngồi trên bộ ghế trong phòng sinh hoạt chugn chờ nghe chuyện của Tadao. Anh đứng trước bọn trẻ, trông y hệt một thầy giáo.

- Xem nào… Nói là kho báu, nhưng kho báu cũng có nhiều loại. Thứ mà anh tìm là một "tài khoản bí mật".

- Chà chà!

- Thích quá!

Thấy Genta và Mitsuhiko phấn khích, Conan chặn lại:

- Các cậu reo hò như thế nhưng có biết "tài khoản bí mật" là gì không?

- Dĩ nhiên là có rồi! Đó là tiền và báu vật người xưa chôn dưới đất. Trên TV thình thoảng vẫn nhắc đến mà.

Nghe Mitsuhiko giải thích xong, Ayumi nghiêng đầu:

- Sao người ta lại đem chôn thứ quý giá xuống đất nhỉ?

- Tại sao ư? Đó là vì…

Tadao ngập ngừng không biết giải thích thế nào. Conan liền trả lời thay anh:

- Ngày xưa không có ngân hàng như bây giờ, nên cách giữ tài sản tốt nhất là chôn chúng dưới lòng đất. Tuy nhiên, cách này có nhược điểm là nếu người chủ chết đi, thì người khác không biết số tài sản ở đâu để tìm, và chúng sẽ bị lãng quên…

- Chính xác! – Tadao gật đầu. – Như vậy, có rất nhiều kho báu bị lãng quên đang ngủ sâu dưới lòng đất. Người đi săn kho báu là người đánh thức số báu vật đó và mang nó ra khỏi chỗ chôn giấu.

- Nghe như chuyện thần tiên ấy. – Ai nghi ngờ.

Tadao cười gượng:

- Em đa nghi quá. Nhưng trong thực tế, đã có rất nhiều kho báu lòng đất được phát. – Tadao hít vào một hơi rồi hỏi – Các em có biết nhà thám hiểm người Ý sống ở thế kỷ XIII Marco Polo đã nói gì về Nhật Bản không?

- Dạ…? – Genta, Mitsuhiko và Ayumi nhìn nhau.

Ai lẩm bẩm như nói một mình:

- "Đất nước vàng".

Conan giải thích:

- Marco Polo, trong cuốn "Miêu tả thế giới" của mình đã gọi Nhật Bản là đất nước vàng, và kể rằng đây là nơi mà thậm chí các tòa lâu đài cũng được làm bằng vàng. Nhưng thực ra chẳng có gì chứng minh chắc chắn ông ấy đã đặt chân tới Nhật Bản cả.

- Đúng thế… "Đất nước vàng" này từ bắc tới nam có rất nhiều kho báu bị chôn giấu dưới lòng đất. Có thể kể đến kho báu gia tộc mà được cho là Yuuki Harutomo đã chôn đâu đó ở phía bắc vùng Kantou, khiến cho mạc phủ Edo mòn mắt tìm kiếm. Chính mạc phủ Tokugawa này sau đó cũng chôn tài sản của mình trên núi Akagi tỉnh Gunma. Hoặc kho báu nổi tiếng khác là số tài sản vốn dành cho quân đội do Toyotomi Hideyoshi giấu trên núi Tadagin tỉnh Hyougo…

- Được rồi, tóm lại là nhiều vô kể. Sao cậu không kể về kho báu cậu đang đi tìm đi? – Kimura nãy giờ im lặng khoanh tay đứng dựa vào tường giờ đã lên tiếng cắt ngang Tadao. – Cậu làm tên bạn ta chán tới mức ngủ gật rồi đây này.

Ông ta đưa cằm xuống chân. Ở đó Tanaka đã ngồi bệt xuống đất và ngủ gật từ bao giờ. Thấy cổ ông ta cứ gật gù, bọn trẻ cố gắng nín cười.

Tadao cụt hứng:

- Tôi nghĩ phải kể lần lượt mọi người mới hiểu… Mà thôi, cũng được. Nào, các em có biết ở vùng Yamanashi, Koshu này có một vị tướng rất nổi tiếng thời chiến quốc…

- Takeda Shingen phải không ạ! Ông ấy nghĩ ra món mì thập cảm ngon ơi là ngon! – Đúng là Genta, trí nhớ về đồ ăn thì thật không ai bằng.

- À, lúc nãy các em vừa được ăn mì thập cẩm đúng không?

Genta đỏ mặt gãi đầu. Tadao tiếp tục:

- Đúng thế. Shingen không chỉ là vị tướng có tài chỉ huy tài ba với "Đội quân Shingen", mà còn là người biết cách điều hành đất nước. Shingen luôn dốc lực tìm tòi, phát minh nhằm phát triển quân đội, và ông lấy tiền làm những việc này trên núi vàng Koshu.

- Núi vàng sao…

- Ở vùng này có vàng ạ?

- Thời Shingen thì thế. Hồi đó, ở đây phải có đến hơn mười núi vàng, và những chuyên gia khai thác vàng dưới thời Shingen đã đào được rất nhiều vàng quý. Dấu vết khai thác vẫn còn rải rác ở nhiều nơi… Tóm lại là gia tộc Shingen đã có trong tay lượng vàng rất lớn.

Bọn trẻ nín thở khi cảm nhận được câu chuyện đã đến hồi quan trọng.

- Khi gia tộc Shingen sắp bị diệt chủng dưới tay Oda Nobunaga, ông đã giấu số vàng này đi với hy vọng sau này có thể xây dựng lại quân đội, lật đổ kẻ thù. Tuy nhiên, rốt cuộc dòng họ Shingen không thể phục hồi, và số tiền kia cũng bị lãng quên… Hay nói cách khác, thứ anh đang tìm là kho báu mà Takeda Shingen để lại ở Koshu này.

Thấy Tadao nói xong rồi, Kimura hỏi:

- Thế kho báu của Shingen đang ở đâu?

- Nếu biết được thì tôi đã chẳng khổ thế này… - Tadao cười. – Shingen đã mở rộng địa bàn của mình ra rất nhiều nơi, nên cũng có rất nhiều địa điểm được cho là chỗ cất giấu kho báu. Kể sơ qua cũng đã có nào núi Keikan, đáy hồ Kawaguchi, rồi khu rừng Aokigahara ở vùng núi Phú Sĩ…

- Nhưng anh Tadao nghĩ kho báu nằm ở gần làng Kurofuchi phải không ạ? Nếu không thì anh cứ đến đây mãi làm gì? – Conan hỏi.

Tadao gật đầu:

- Đúng thế… Nhưng khoan đã.

Tadao quay lưng đi về phía quầy tiếp tân. Anh lách vào trong, rồi một lúc sau quay lại với một quyển sổ cũ nát.

- Như anh nói lúc nãy, ở Yamanashi có nhiều núi vàng… Người ta nói những người khai thác vàng đã tập trung sống trong cùng một vùng, tạo thành ngôi làng Kurofuchi này. – Anh vừa nói vừa giở sổ, rồi dừng lại ở một trang. - Ở làng Kurofuchi có một truyền thuyết kể rằng, thời Chiến Quốc, đây là ngôi làng nằm trên núi vàng của Shingen. Những người thợ làm việc trong mỏ vàng cũng sống ở đây, xây nên hơn một ngàn ngôi nhà.

- "Mò" gì ạ?

- Ý anh là họ mò mẫm tìm vàng ấy ạ?

- Không phải "mò", mà là "mỏ". Mỏ vàng là nơi tập trung rất nhiều vàng dưới đất ấy. Ủa, anh nói đến đâu rồi nhỉ? À… Nơi này thời ấy rất đông vui nhộn nhịp. Nhưng rồi một ngày đột nhiên có lệnh đóng cửa mỏ vàng. Samurai viên quản lý mỏ dẫn những người thở ra bờ vực ngoài làng, rồi dùng gươm giết từng người một. Xác họ bị vứt xuống con sông dưới vực, máu nhuộm đen cả nước sông. Màu đen đó mãi không biến mất… Cuối cùng, để thể hiện lòng thương tiếc với cái chết của những người thơ, người ta đã đặt tên con sông dưới vực là Kurofuchi(3). Đó cũng là nguồn gốc tên ngôi làng này…

- Ác quá, sao lại giết những người thợ đó cơ chứ… - Ayumi nhăn mặt.

- Theo như mọi người nghĩ thì việc làm đó là để bịt miệng họ, không để Oda Nobunaga tìm ra vị trí núi vàng… Nhưng anh không cho là thế. Những người thợ mỏ đó đã nhận công việc giấu số tiền bí mật, và họ phải trả giá cho bí mật ấy bằng mạng sống của mình.

- Thế nghĩa là ở gần đây có kho báu sao?

- Đúng là có khả năng đó!

- Anh ơi, quyển gì thế ạ? – Conan kệ Genta và Mitsuhiko đang reo hò, chỉ vào cuốn sổ trên tay Tadao hỏi.

- À, đây là…

Tadao gập nó lại, đưa cho Conan. Đó là một cuốn sổ mỏng, chỉ có khoảng năm chục trang. Trong sổ đầy những dòng chữ li ti, ngoài bìa có ghi tiêu đề "Nghiên cứu về kho báu làng Kurofuchi" bằng mực tàu. Tên tác giả là Kubo Yasuharu. Tadao có vẻ xấu hổ, anh gãi đầu:

- Thực ra hầu hết những gì anh vừa nói đều lấy từ chuyện của ông Kubo Yasuharu.

- Ông ấy họ Kubo nghĩa là…

- Đó là chủ nhà nghỉ này và cũng là bố Sayuki.

Rồi Tadao bắt đầu kể về ông Kubo Yasuharu.

Ông là người tiên phong nghiên cứu về kho báu ở khu vực làng Kurofuchi này. Từ thời trẻ, ông đã Sayuki mê tìm hiểu về những gia tài được chôn giấu. Là chủ nhà nghỉ Kubo, nhưng nghe nói ông chẳng màng gì đến công việc kinh doanh của gia đình. Việc quản lý nhà nghỉ chủ yếu do vợ ông và cô con gái Sayuki đảm nhận…

- Khoảng năm năm trước, vợ ông Yasuharu, nghĩa là mẹ Sayuki, mất vì bệnh. Từ đó, Sayuki trở thành cô chủ trẻ tuổi của nhà nghỉ, một mình gánh vác công việc của gia đình…

- Không ngờ ba năm trước suối nước nóng lại ngừng phun, phải không ạ?

- Đúng thế… Nhà trọ rơi vào hoàn cảnh cực kỳ khốn khó, nhưng ông Yasuharu không những không quay trở lại lo công việc, mà thậm chí còn chú tâm tìm kiếm kho báu hơn trước. Năm ngoái, ông ấy tuyên bố đã tìm thấy kho báu, rồi bỏ đi đến giờ vẫn chưa quay lại.

- Chắc gia đình cũng phải thông báo tìm người chứ?

- Trước đây việc ông ấy bỏ nhà đi ba, bốn ngày không phải là chuyện hiếm. Nhưng lần đó phải mười ngày rồi mà ông vẫn không về, nên Sayuki lo quá phải báo cảnh sát. Bên cảnh sát phối hợp với dân làng đã tìm kiếm khắp những con núi quanh đây, nhưng rốt cuộc vẫn không thấy ông Yasuharu đâu cả.

- Vậy ông ấy vẫn mất tích đến tận giờ…

- Sau khi ông Yasuharu bỏ đi thì anh lại về Tokyo luôn, nên không biết rõ tình hình tìm kiếm khi ấy thế nào…

Conan khoanh tay tư lự:

- Thảo nào khi nói đến chuyện kho báu thái độ của chị Sayuki lại như vậy…

- Ừ, cô ấy ghét chuyện đó lắm, nhưng cũng không trách được…

- Cô ta thế nào chả được. Vấn đề là số tiền đó đang ở chỗ nào trong vùng Kurofuchi này? – Giọng Kimura sốt ruột.

Tadao có vẻ đã bực mình:

- Nếu biết thì tôi đã lấy từ lâu rồi! Giờ chỉ có một điều chắc chắn là kho báu ở trong một cái mỏ, nhưng lối vào mỏ thì vẫn chưa thấy đâu…

- Khò… - Có tiếng ngáy vang khắp phòng. Người ngáy dĩ nhiên là Tanaka. Ông ta đã ngủ Sayuki.

Như được nhắc, Genta cũng ngáp dài. Tiếp theo cậu bé là Mitsuhiko, Ayumi và cả Ai… Hình như ngáp ngủ cũng lây truyền. Cuối cùng đến cả Tadao, Conan và Kimura cũng phải cố lắm mới ngăn mình khỏi ngáp.

Đồng hồ trên quầy tiếp tân đã chỉ quá 11 giờ.

- Hôm nay tôi dừng chuyển ở đây thôi, đã đến lúc bọn trẻ phải đi ngủ rồi.

Kimura chẳng trả lời Tadao mà chỉ lôi Tanaka dậy. Hai người đi lên tầng hai.

- Mấy em đi ngủ đi.

- Vâng, chúc anh ngủ ngon!

- Ừ, mai lại nói chuyện nhé.

Tadao nhìn bọn trẻ lên cầu thang rồi lại ra sau quầy tiếp tân. Anh không dùng phòng ở tầng hai như khách thường mà ngủ cùng khu với nhân viên của nhà nghỉ.

Nằm vào chỗ rồi nhưng Conan vẫn trằn trọc. Người cậu đã mệt nhưng đầu óc còn tỉnh táo, nghĩ ngợi liên miên: "Hai người tên Kimura và Tanaka kia… Họ cũng có cái tốt, kéo chiếc xe của tiến sĩ về tận đây, nhưng…"

- Haibara, cậu còn thức không?

Một lát sau mới nghe tiếng Ai trả lời:

- Gì thế?

- Cậu nghĩ hai người kia thế nào?

- Cậu hỏi thế làm gì?

- Hai cái tên "Kimura Ichirou" và "Tanaka Jirou" rõ ràng là tên giả đúng không?

- Thì sao nào? Bây giờ nhiều vụ giả danh lắm, họ muốn giấu tên thật khi thuê phòng trọ cũng có gì lạ lắm đâu.

- Những kẻ ngoại tình hay những người nổi tiếng đi du lịch có thể dùng tên giả, nhưng họ đâu có vẻ gì như vậy…

- Sao chẳng được, cậu để tớ ngủ đi. Cậu không biết thiếu ngủ là kẻ thù lớn nhất của sắc đẹp à?

- Gớm ạ, thôi được rồi. Ngủ ngon nhé.

Ai không trả lời.

Conan khẽ thở hắt ra, đổi tư thế nằm.

Nơi rừng núi này không có ánh đèn đường như thành phố, nên sau khi tắt đèn, phòng ngủ thực sự tối đen như mực. Conan nhìn chăm chăm vào khoảng không tối om đó, nghĩ ngợi: "Tạm thời bỏ qua hai người bọn họ, còn chuyện kho báu…"

Liệu có một bí mật nào đó bị che giấu ở ngôi làng Kurofuchi có vẻ tầm thường này không?

Chương 3: Bí mật của ngôi miếu

Sáng hôm sau…

Bầu trời nắng trong veo. Mới sáng sớm, nên cơn gió lọt vào phòng khi mở cửa sổ cũng thật tươi mát. Những ai ngày thường hay ngủ muộn có lẽ cũng dễ thức giấc khi ở những nơi như thế này.

Hơn 8 giờ, nhóm Conan và hai người Kimura, Tanaka có mặt dưới phòng sinh hoạt chung ở tầng một. Hôm nay bác Agasa cũng có mặt. Trước mặt mỗi người là một chiếc khay bằng gỗ trên có cơm, súp miso, cá khô, trứng tráng, rong biển và dưa muối – theo đúng kiểu bữa sáng truyền thống ở nhà trọ của Nhật.

- Cháu mời mọi người ăn cơm ạ!

- Ngon quá! – Đội thám tử nhí reo lên.

- Anh Ryouzou nấu ăn ngon thật đấy.

- Ryouzou là cậu thanh niên bê thức ăn lên lúc nãy hả? Cậu ta còn trẻ mà tay nghề khá thật đấy. – Bác Agasa cũng tấm tắc.

Sayuki đang đậy nồi cơm lại, nghe thấy thế liền mỉm cười vui vẻ.

- Anh Ryouzou xuất thân ở làng này, chơi với cháu từ nhỏ. Anh ấy có thời gian theo học nấu ăn ở nhà hàng chuyên nghiệp, nên giỏi vậy cũng không có gì lạ.

- Chà, thì ra là thế.

- Anh ấy về làng vì muốn làm việc cho nhà nghỉ Kubo. Nhờ anh ấy mà khách đến nhà nghỉ ai cũng thích ăn cơm ở đây… Mỗi tội dạo này chẳng có ai đến nữa cả…

- Bọn trẻ kể lại là nguồn nước nóng ở đây ngừng phun đúng không? Gay quá nhỉ…

- Vâng… Nhưng sáng nay cháu lại được dịp phục vụ mọi người nên vui lắm. – Rồi Sayuki nhìn chân bác Agasa. – Chân bác giờ thế nào rồi ạ?

- Nó đỡ nhiều rồi, chỉ còn hơi hơi đau thôi. – Bác tiến sĩ nhăn mặt.

- Bác cứ ở lại thêm một hôm nữa cho khỏi hẳn.

- Phiền cô quá…

- Ấy, bác đừng nói thế, nhà nghỉ là để dành cho khách trọ mà. Nói thật, cháu muốn mọi người cứ ở đây mãi cho vui ấy chứ…

- Nếu hôm nào cũng được ăn ngon thế này thì em đồng ý ở lại luôn!

Nghe Genta nói, Sayuki bật cười:

- Cảm ơn em… Hôm nay các em định làm gì? Ở trong nhà nghỉ mãi cũng chán, các em có muốn đi dạo quanh làng cùng chị không?

Ayumi đang mải ăn nghe thấy thế ngẩng đầu lên:

- Ở làng có gì ạ?

- Rất tiếc là chẳng có gì cả… Nhưng hôm nay trời đẹp thế này, chị nghĩ ăn no xong đi dạo cũng thích.

- Với lại, biết đâu chúng ta sẽ tìm thấy kho báu!

- Này Genta! – Mitsuhiko cảnh cáo khi thấy Genta nhắc đến từ "kho báu".

Sayuki cười nhưng đôi mày chau lại:

- Các em nghe kể về kho báu và chuyện bố chị rồi hả?

- Vâng, em xin lỗi…

- Chị mới là người phải xin lỗi vì đã tỏ thái độ như vậy tối qua… Em đừng để tâm nhé. Đúng là chị không thích nghe chuyện kho báu thật, nhưng nếu các em muốn thì chị sẽ dẫn cả nhóm đến nơi bắt nguồn truyền thuyết về làng Kurofuchi.

- Tôi đi với! – Tadao ngồi ở torng cùng giơ tay.

- Hay tôi nhờ anh kể tiếp chuyện kho báu cho mấy em ấy nhé! – Sayuki chỉ Tadao vẻ trêu chọc.

Ai ngồi cạnh Tadao, nãy giờ chỉ yên lặng ăn.

- Em no rồi. – Cô khẽ nói. – Em không đi đâu. Em không muốn để bác tiến sĩ ở lại nhà nghỉ một mình. – Ai nói tiếp, át tiếng bác Agasa vừa bảo "Bác không sao mà". – Với lại, đi dạo vào ngày nắng nôi thế này, thì còn gì là da dẻ nữa.

- Nếu Ai không đi thì em cũng ở nhà thôi… - Ayumi nói.

Mitsuhiko đồng tình nói:

- Haibara và Ayumi ở lại chăm bác tiến sĩ, con trai bọn tớ sẽ đi tìm kho báu!

- Nhất định bọn tớ sẽ mang cả đống gia tài về. Đúng không Conan?

- Ờ…

Conan cười yếu ớt, trong đầu nghĩ thầm: "Chúng ta chỉ đi dạo một vòng quanh làng thôi mà…".

- Mọi người đợi lâu không? – Sayuki xuất hiện ở cửa. Cô ăn mặc khác hẳn hôm qua, với chiếc áo phông màu trắng và quần bò mài. Cô cũng buông xõa tóc chứ không búi lên nữa. Trông cô như một người khác hẳn.

Genta và Mitsuhiko buột miệng khen:

- Trông chị ra dáng quá!

- Chị Sayuki mặc gì cũng hợp cả!

Mitsuhiko quay sang Tadao bảo: "Anh nhỉ?". Tadao gật đầu lơ đãng.

- Đi thôi!

Sayuki dẫn đầu cả nhóm đi ra cổng.

Khi đi qua bãi đỗ xe, Conan bỗng dừng chân. Tadao đi sau cùng cũng đứng lại, rồi có vẻ hiểu ra, anh nói:

- Em đừng lo về chiếc xe, sáng nay anh đổ xăng cho nó rồi. Bác Agasa khỏi hẳn chân là các em có thể lên đường về nhà ngay.

- Không phải thế, em chỉ đang thắc mắc kia có phải xe mà hai chú hôm qua đi không? – Conan quay ra chiếc xe đỗ cạnh xe bác tiến sĩ.

- Đúng rồi… Chiếc xe to thật đấy.

Phải nói chiếc xe đó lớn thật, đúng là phải loại xe này mới có thể vượt đường núi dễ dàng.

- Hai chú ấy không đi dạo ạ?

- Họ bảo ở nhà nghỉ thích hơn.

Hai người đó tối qua có vẻ quan tâm đến kho báu bị chôn giấu mà hôm nay lại không thèm đi thám thính vùng đất có gia tài này, kể cũng kỳ lạ.

"Mình không nghĩ bọn họ là người đi câu…", Conan băn khoăn.

- Conan ơi!

- Bọn tớ đi trước bây giờ!

Ở trước cổng, Genta và Mitsuhiko đang đứng gọi. Sayuki cũng ngoái đầu lại, vẻ mặt thắc mắc không hiểu có chuyện gì.

- A, tớ đến đây. – Conan tạm gác lại nghi vấn về hai người đàn ông và cùng Tadao chạy lại chỗ bạn.

Hôm nay ánh mặt trời rực rỡ nhưng làng Kurofuchi vẫn mang vẻ tiêu điều như một ngôi làng ma, chẳng khác gì với ấn tượng tối hôm trước. Quanh làng không một bóng người, chỉ thỉnh thoảng thấy vài con gà được người dân nuôi trong sân. Mitsuhiko nhìn quanh, lẩm bẩm:

- Ở đây chẳng có ai cả.

Sayuki buồn bã:

- Từ khi không có suối nước nóng nữa, hết người này đến người kia bỏ làng đi… Cũng chẳng trách họ được, vì ở lại đây thì chẳng tìm được nghề nào mà sống…

- Giờ này những người còn lại chắc đang ở ngoài ruộng hoặc xuống dưới thành phố. – Tadao thêm vào.

Cả nhóm ra đến con đường chính của làng thì rẽ phải. Càng đi, nhà ở càng thưa thớt. Cuối cùng, phần đường được trải sỏi cũng kết thúc, chỉ còn con đường mòn dẫn sâu vào rừng.

- Làng đến đây là hết rồi. Phía trước là đường ngày xưa người ta vẫn dùng. Nó kéo dài đến tận trên núi mới kết thúc.

- Giờ chúng ta phải leo núi ạ?

- Muốn thì cũng leo được thôi, nhưng không có đồ nghề gì nhỡ lại sảy chân như bác Agasa thì chết. Hôm nay chúng ta dừng lại ở đây đi.

Sayuki quay ngược trở lại con đường vừa đi. Cô rẽ vào con đường cạnh nhà nghỉ. Cả nhóm đi theo một con đường dốc. Dốc càng ngày càng dựng đứng, cuối cùng chuyển thành cầu thang làm bằng đá đã lở vỡ nhiều chỗ, trông rất dễ trượt chân.

Những lúc như thế này Genta luôn là người đi chậm nhất. Cậu bé đi cuối cùng, vừa thở dốc vừa gọi:

- Mọi người đi chậm lại một chút đi…

Conan là người đầu tiên đi hết cầu thang. Cậu nhìn thấy một chiếc cổng lớn làm bằng gỗ, đã khá cũ, nhưng chiếc cột chống thì làm từ khúc gỗ to, còn chắc chắn.

- Đây là miếu thờ thần Hachiman(4) của làng Kurofuchi. – Sayuki giải thích khi đuổi kịp.

Từ cổng bắt đầu con đường lát đá kéo dài. Bên trái có một tảng đá lờn bằng phẳng, và có một ống tre được cắm xuống đất. Từ ống tre nhỏ ra những giọt nước mát lạnh.

- Ôi, thích quá, cứ như được sống lại ấy! – Genta mãi cũng leo tới nơi, bèn khum tay hứng nước uống ừng ực.

- Genta, nước đó được dùng để thanh lọc cơ thể trước khi vào miếu, không phải thứ để cậu uống ừng ực vô tội vạ như thế đâu nhé.

- Cậu làm gì mà khó tính thế hả Conan?

Tadao cười:

- Nước suối ở núi Phú Sĩ ngon lắm, uống nhiều một chút chắc thần cũng không phạt đâu.

Con đường chỉ kéo dài vài mét rồi kết thúc trước tòa nhà chính – nói là chính nhưng đó cũng chỉ là một ngôi miếu nhỏ. Mitsuhiko vượt trước Conan, tò mò đi lang thang trong khuôn viên. Sayuki gọi với theo:

- Em đừng đi vào sâu quá, phía trong đó là vực, nguy hiểm lắm đấy!

Nghe Sayuki nói vậy Conan giật mình quay lại:

- Vực ấy ạ? Lẽ nào…

- Ừ, miệng vực đó là nơi diễn ra sự việc trong truyền thuyết về làng Kurofuchi mà các em được nghe tối qua. – Tadao vẫy tay gọi Conan lại, chỉ phiến đá dựng cạnh chỗ uống nước ban nãy. – Trên phiến đá viết thế này này: "Cầu thánh Hachiman phù hộ cho linh hồn dưới lòng đất". Bên cạnh thánh Hachiman, miếu này còn thờ thần Bishamonten(5) nữa.

- "Linh hồn" ở đây chắc là chỉ những người thợ mỏ xưa kia bị giết hại?

- Ừ, anh cũng nghĩ thế.

- Sao người ta lại viết là "dưới lòng đất" nhỉ? Đáng lẽ phải là "dưới đấy sông" mới đúng chứ?

- Em hỏi thế thì anh biết trả lời thế nào?

Mitsuhiko đã đi một vòng quanh miếu bèn nói thêm:

- Việc ngôi miếu thờ thánh Bishamonten cũng lạ lắm. Đây là mảnh đất của Shingen, mà kẻ thù của Shingen, Uesuki Kenshin đã chọn thánh Bishamonten làm biểu tượng của mình.

- Mitsuhiko nói đúng, nhưng Shingen trước kia rất tin vào thánh Bishamonten và cảnh thánh Hachiman vốn được coi là người bảo hộ cho các cuộc chiến nữa, nên cũng không có gì lạ… Có điều… - Conan ngập ngừng đôi lúc. – Thánh Bishamon trong đạo Hinducó tên là Kubera, là vị thần của cải.

- Thần của cải à!

- Ở đây có kho báu rồi! – Genta đã khỏe khoắn như trước, giờ nghe vậy càng tươi tỉnh hoơn.

- Ờ… - Conan đảo mắt. – Rất có khả năng miếu thờ này liên quan gì đó đến kho báu.

Sayuki đứng nghe nãy giờ trầm trồ thán phúc:

- Em biết nhiều thứ thật đấy!

- Có gì đâu ạ, tại thầy dạy Lịch sử Nhật của em thích mấy chuyện kiểu đó lắm…

- Thầy dạy môn Lịch sử Nhật à?

- À không, em nhầm, em biết những chuyện đó vì hôm trước vừa xem chương trình "Lịch sử dân tộc" trên TV… - Conan lau mồ hôi. Cậu nghĩ thầm: "Thỉnh thoảng mình lại quên bề ngoài mình mới là học sinh tiểu học… Mà tại sao Hibara chẳng cố gắng giả vờ làm trẻ con nhưng lại không bao giờ bị nghi ngờ nhỉ?"

Conan xem xét lại sự việc. Nghĩ kỹ thì truyền thuyết về kho báu chôn dưới lòng đất này có lẽ cũng không hoàn toàn hoang đường. Vậy thì rõ ràng ngôi miếu có một vài điều đáng lưu ý…

- Chắc các em đói bụng rồi, chúng ta quay về đi.

- Anh đợi một chút, em có vài điều thắc mắc về ngôi miếu này… - Conan ngăn Tadao lại, rồi chỉ vào trong miếu. – Anh có nghĩ miếu dùng làm nơi thờ cúng như vậy có bé quá không ạ?

Đúng như Conan nói, cái gọi là "miếu" đó thậm chí còn không cao bằng một người trưởng thành. Chiều cao lẫn chiều ngang của nó trông cũng chỉ bằng Genta. Từ bệ đến mái của miếu đều làm bằng gỗ, trông nhỏ một cách khác thường, làm hòm chứa tiền công đức đặt ở trước trông còn nổi bật hơn. Cổng vào lẫn con đường lát đá đều được làm cẩn thận, càng khiến ngôi miếu không cân xứng, trông như một vật đã bị thu nhỏ.

Tadao lắc đầu:

- Đúng là nó không to, nhưng điều đó cũng có gì lạ lắm đâu.

Genta chạy lại gần ngôi miếu:

- Ở trong này có gì không nhỉ? – Cậu bé đặt tay lên cánh cửa.

- Em không được mở ra đâu!

Mặc kệ lời can, Genta kéo cửa mở. Cùng với tiếng "két" khe khẽ, cửa mở ra một cách dễ dàng. Bên trong miếu đặt một bức tượng thánh màu đen sáng bóng. Đó là tượng thánh Bishamonten, cao khoảng 20cm.

- Thế là đủ rồi đấy. Em không đóng vào ngay là thế nào cũng bị thần linh trừng phạt cho xem! – Tadao mắng.

Nhưng Conan cũng chạy lại gần miếu, dí sát mặt vào bức tượng:

- Lạ nhỉ, bên trong đầy bụi mà tượng lại sạch bong.

- Công nhận là lạ thật… - Sayuki cũng nhòm vào.

Conan đưa tay ra chạm vào tượng.

- Ôi, em không nhấc nó lên được. Đế của nó bị cố định thì phải.. À không, nó xoay được này!

Conan quay bức tượng như chơi quay. Cùng với chuyển động đó, tượng ngày càng được nâng lên cao.

- Thứ này như ốc vít ấy nhỉ.

- Đúng thế đấy. Nó đang giữ một cái gì đó khác. – Giọng Conan giờ không còn là của một cậu bé con nữa.

Cuối cùng Conan cũng ngừng tay khi thấy tượng có vẻ lỏng ra. Cậu nhảy xuống đất, đặt tay lên phần đế của miếu.

- Genta, Mitsuhiko, hai cậu giúp tớ với!

Cho rằng ba cậu bé chưa đủ sức, Sayuki cũng đặt tay lên góc thứ tư của miếu.

- Mọi người nhất lên cùng lúc nhé. Một, hai nào!

Ngôi miếu nhẹ hơn bề ngoài và dễ dàng bị nhấc lên. Trông bốn người như đang làm nghi thức rước bàn thờ trong các lễ hội. Họ di chuyển sang ngang, rồi chậm rãi đặt miếu xuống chỗ đất bên cạnh. Khi quay lại, mọi người thấy nơi vốn đặt miếu là một phiến đá giống như đá lát xugn quanh, chỉ có điều ở giữa phiến đá này có lỗ tròn đường kính nhỏ hơn bức tượng trong miếu. Bên trong lỗ có các đường chéo của ốc vít.

- Đúng là bức tượng đó giống như con ốc vặn mà. Đầu ốc khít với cái lỗ dưới đất này. Khi xoay tượng thì miếu sẽ dần dần tách khỏi vị trí được cố định của mình.

Trên mặt phiến đá còn có đính một vòng kim loại.

- Conan nhìn đi, có cái vòng gì lạ quá!

- Cái gì thế này?

- Chắc đây là tay cầm để nâng phiến đá lên. Tớ đoán dưới này có gì đó.

Conan và hai bạn luồn tay vào vòng kim loại, định nhấc phiến đá lên, nhưng khác với ngôi miếu, tảng đá rất nặng. Sayuki lại phải ra tay giúp đỡ. Họ chậm chạp nhấc tảng đá lên. Sau một hồi kêu răng rắc, cuối cùng phiến đá cũng tách hẳn khỏi mặt đất.

- Đây là…

Dưới tấm đá là một khoảng không.

Đó là khu hầm bí mật dưới lòng đất.

Chiếc hố đủ cho một người lớn chui lọt. Nhìn từ trên xuống, ta có thể thấy hố sâu khoảng 1m, sau đó được mở rộng sang ngang thành cầu nối dài xuống mặt đất. Rõ ràng đây là thứ do con người tạo nên.

Genta và Mitsuhiko thi nhau nói:

- Kỳ diệu quá!

- Dưới này có kho báu chăng?

- Không ngờ trong miếu lại có thứ như thế này… - Sayuki cũng kinh ngạc chả kém gì bọn trẻ.

Chỉ có Tadao là dửng dưng.

- Hừm, cuối cùng thì bí mật cũng lộ rồi.

- Anh biết từ trước rồi ạ? – Conan nhìn Tadao.

- Ừ… Anh biết từ khoảng một năm trước rồi, khi đó anh cũng có suy đoán giống như em.

- Anh Tadao biết mà không nói ra à?

Thấy Mitsuhiko và Genta trách móc, Tadao giơ hai tay xin hàng:

- Anh xin lỗi! Nhưng anh không có ý định đó đâu. Khi anh tìm kiếm thì dưới hầm chẳng có dấu vết gì của kho báu cả. Với lại, anh nghĩ cũng không nên động vào đất thiêng.

- Chúng ta cứ vào trong xem sao. – Nửa thân người Conan đã ở dưới hố từ bao giờ.

- A, sao cậu dám vào trước!

- Conan toàn tranh thủ lúc mọi người không để ý thôi!

Conan cẩn thận bước từng bật một xuống cầu thang bằng đá. Genta và Mitsuhiko theo sau. Cuối cùng, ba cậu bé cũng tới được đáy. Chiều ngang khu hầm rộng khoảng 2m. Hầm vẫn tiếp tục kéo dài như một hành lang. Dĩ nhiên dưới này chẳng có đèn đóm gì cả, có cố gắng cũng không thể nhìn được xa.

- Thôi, các em lên đây đi. – Tadao và Sayuki cũng đã xuống tới nửa cầu thang. – Trong này không có đèn, nguy hiểm đấy.

- Em có đèn đây rồi. – Conan bật đèn gắn trong đồng hồ đeo tay. Mitsuhiko và Genta cũng bắt chước bật đèn.

Sayuki quay sang Tadao:

- Mấy đứa không chịu về khi chưa thám hiểm bên trong đâu.

- Đành phải chiều theo thôi… Nhưng các em cẩn thận nhé, dưới đó dễ trượt ngã lắm đấy.

- Đi nào! – Được cho phép rồi, Genta xông xáo chên lên trước, dẫn đầu cả nhóm tiến vào sâu trong hầm.

Ánh đèn soi rõ tường và sàn làm từ những phiến đá chồng lên nhau, phiến nào phiến nấy được cắt cẩn thận, sở vào mát lạnh. Chiều cao của hang đủ để người trưởng thành đứng lên đi lại.

- Trong này cứ như Kim Tự Tháp ấy nhỉ.

- A, nghĩa là chúng ta sắp tới kho báu rồi hả?

- Genta ta, nếu đây là Kim Tự Tháp, thì thứ đợi chúng ta phía trước không phải là kho báu, mà là mộ mới đúng.

Đi được khoảng 30m thì cả nhóm nhìn thấy gì đó phía trước mặt, nhưng khi rọi đèn lên thì nó cũng chỉ là bức tưởng. Conan và mọi người không tiến tiếp được nữa, nên đứng một chỗ chiếu đèn pin ra xung quanh.

- Đến đây là cụt đường à?

- Thế kho báu ở đâu?

- Anh đã bảo dưới này không có gì mà. – Tadao nhìn quanh. – Theo như anh đoán thì hầm này ngày xưa được dùng làm kho chứa đồ. Đồ ăn để dưới mặt đất sẽ bảo quản được lâu hơn. Có thể hồi đó ở đây cũng có kho báu, nhưng giờ thì chẳng còn gì nữa đâu.

Genta và Mitsuhiko ỉu xìu:

- Chán quá!

- Chúng ta nhầm nơi rồi!

- Thôi, thám thính thế đủ rồi nhé.

Conan vẫn chưa chịu khi nghe Tadao gọi.

- Khoan đã, em cảm thấy có luồng khí chuyển động…

- Có luồng khí à?

- Vâng.. .Genta, Mitsuhiko, hai cậu tắt đèn đi. – Nói xong Conan cũng bấm nút tắt đèn pin trên đồng hồ của mình.

Cả hầm chìm trong bóng tối.

Không hẳn như vậy. Trong màn đêm lờ mờ hiện ra một dải sáng chạy từ dưới sàn lên trần, ở góc giữa bức tường bên trái và bức tường trước mặt. Ánh sáng ở đâu lọt vào đây thế nhỉ?

- Lẽ nào… - Tadao nghẹn họng, không nói được nên lời.

Cả nhóm đặt ngón tay dọc theo vệt sáng, dùng sức cậy. Lúc đầu bức tường vẫn trơ ra, nhưng một lúc sau, nó bắt đầu chuyển động.

- Tường dịch chuyển được kìa!

- Cố thêm chút nữa đi!

Cùng tiếng "rắc", bức tường mở hẳng sang một bên, và ánh sáng tràn vào. Hóa ra phiến đá là một cửa kéo bí mật được ngụy trang.

Ngay đối diện cánh cửa bí mật đó, ánh sáng bên ngoài rọi qua ô cửa sổ có song sắt. Trước cửa sổ là thứ gì đó trông giống bia mộ. Dưới chân tấm bia…

- Ối!

Dưới chân tấm bia là một xác chết đã gần trơ xương.

Chương 4: Cuộc gặp gỡ đáng tiếc

- Bố…? – Sayuki kêu lên.

Conan quay phắt lại:

- Hả?

- Bộ quần áo nhìn quen lắm…

Conan chạy vào trong, quỳ trên mặt đất, bắt đầu kiểm tra cái xác. Cậu phát hiện ra chiếc ví trong túi áo ngực bèn mở ra xem, trong ví có bằng lái xe mang tên Kubo Yasuharu.

- Có vẻ đây đúng là ông Kubo Yasuharu.

- Đúng bố rồi… - Sayuki khuỵu xuống.

Conan tiếp tục xem xét xác chết: "Ông ấy chết ít nhất cũng hơn nửa năm rồi… Theo l9ời anh Tadao thì ông yasu bỏ nhà đi khoảng một năm trước rồi mất tích. Vậy có thể cho rằng ông ấy chết chỉ trong vòng vài ngày từ khi được kết luận mất tích…". – Conan nhìn ra sau lưng xác chết, cố gắng tránh làm di chuyển xác. "Ở lưng có bùn… Ủa? Trên hộp sọ có vết lõm…"

Conan đứng dậy, nhìn quanh. Không gian trong này rông hơn lối vào vừa nãy, tạo thành một căn phòng hình vuông bằng đá. Trên bức tường chính diện có cửa sổ. Qua cửa chỉ nhìn thấy bầu trời, nên có thể đoán cửa sổ hướng ra phía vực. Hướng của đường đi dưới lòng đất cũng khẳng định điều này. Conan đặt tay lên bậu cửa, đu người lên. Cậu thòa đầu qua chấn song ,nhìn xuống dưới. Đúng như cậu nghĩ, cửa sổ nằm ngay giữa vách của vực, rất xa phía dưới là dòng nước màu đen. "Kia là sông Kurofuchi…". Conan nghĩ rồi thả tay, hạ chân xuống sàn đá. Cậu quay sang ngang khi thấy trước mặt, ngay giữa căn phòng ,là một tấm bia đá nhỏ cao bằng mình. Ngoài ra, thứ đáng chú ý trong phòng có chiếc rương bằng da cũ kỹ. Tadao đã mở nó ra và đang nhìn ngó vào trong. Conan hỏi:

- Anh ơi, trong đó có gì ạ?

- Toàn tài liệu liên quan đến kho báu được chôn giấu ở làng Kurofuchi. Nhiều giấy tờ lắm, nào là lịch sử hình thàn hcủa khu vực này, rồi đến cả sơ đồ đất đai ngày xưa, và cả những câu chuyện người già ở làng kể lại…

- Chắc chúng do ông Yasuharu sưu tầm.

- Ừ, chữ torng sổ đều là của ông ấy.

Genta và Mitsuhiko nói chuyện với nhau, đầu ngẩng lên:

- Con màu đỏ cứ cho là chim đi, còn kia là chó đúng không?

- Chó ấy hả? Tớ thấy nó giống ngựa hơn.

- Genta, Mitsuhiko, hai cậu nói gì thế?

- À, Conan, cậu nhìn cái kia xem.

Mitsuhiko chỉ lên mảng tường trên cửa sổ, gần trần nhà. Ở đó gắn một tấm đá màu xanh đã được mài kỹ như gạch sứ, trên đó có hoa văn.

- Cậu thấy nó giống con gì? Tớ thì nghĩ nó là con ngựa.

Đúng là hoa văn trên tường giống một loài động vật gì đó. Con vật này đứng bằng bốn chân, cổ dài, trông cũng hơi giống ngựa. Nhưng…

- Đó là con rồng.

Trên những bức tường còn lại cũng có tấm đá như vậy. Tổng cộng trong phòng có bốn tấm, mỗi tấm một màu và hoa văn riêng. Conan chỉ từng tấm, nói:

- Đầy là "Thanh Long". Con chim đỏ kia là "Chu Tước". Tiếp theo là "Bạch Hổ", nghĩa là con hổ màu trắng. Tấm đá màu đen cuối cùng là "Huyền Vũ". Tất cả kết hợp lại thành "tứ thần tương ứng".

- "Tứ thần tương ứng" là sao?

Tadao rời khỏi chiếc rương, đứng dậy giải thích cho Genta:

- Đó là cụm từ chỉ mảnh đất có bốn linh vật là các loài Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Vũ bảo vệ cho bốn phương Đông-Tây-Nam-Bắc, hay nói cách khác là mảnh đất có vị trí lý tưởng. Nhưng trong trường hợp này, khi bốn linh vật nằm ở bốn góc, thì chúng bảo vệ cho thứ gì đó quan trọng nằm ở chính giữa.

- Vậy quan trọng đó là…

Cùng với lời nói của Genta, tất cả mọi người nhìn vào tấm bia giữa phòng.

- Tấm bia này chắc chắn phải có ý nghĩa gì đó! – Mitsuhiko reo lên.

Conan gật đầu:

- "Linh hồn dưới lòng đất" mà phiến đá trên kia nói đến có lẽ là cái này.

Genta hăm hở vòng ra trước tấm bia nhưng rồi lập tức kêu lên vẻ chán ngán:

- Chứ gì mà ngoằn ngoèo như giun thế này?

Trên tấm bia là khoảng hơn mười dòng ký tự gì đó có lẽ là chữ viết, nhưng vì các chữ đều nghiêng ngả, không ai có thể biết chúng có phải tiếng Nhật hay không, chứ chưa nói gì đến đọc.

- Thế này làm sao mà đọc được. Chắc người viết cái này chữ xấu lắm!

- Đây không phải là chữ xấu, mà là kiểu chữ cổ vẫn dùng trong các văn bản ngày xưa. – Tadao nhìn gần hơn vào tấm bia. – Xem nào… "Sáng", "Ánh", "Mặt trời"… Hừm… Mấy thứ này phải có thời gian giải mã, chứ không thể cứ thế mà đọc lên được.

- Buổi sớm mặt trời chiếu sáng, chiều mặt trời đỏ rực, rơi xuống… Đuổi theo một chú chuột, lấy những gì ở giữa, mọi vật đều sáng tỏ… - Sayuki vẫn đang ngồi dưới đất, lẩm bẩm.

- Chị đọc được ạ? – Conan hỏi.

Sayuki lắc đầu:

- Từ nhỏ bố chị đã đọc đi đọc lại nó rất nhiều lần rồi, nhưng chị chỉ nghĩ đó là câu ông bịa ra…

Tadao quay sang chiếc rương:

- Ông Yasuharu có lẽ đã phát hiện ra căn phòng đá này từ lâu rồi, và dùng nó làm căn hầm bí mật để nghiên cứu kho báu… - Anh tiếp tục như đang nói một mình. – Tại sao mình lại không tìm thấy chứ? Năm ngoái khi tìm ra con đường dưới lòng đất, mình đã kiểm tra bức tường rồi, mà không hề phát hiện ra khe hở…

Trông anh có vẻ bực dọc lắm. Conan an ủi:

- Em nghĩ khi anh tìm ra lối đi bí mật này thì cánh cửa đóng chặt, nên anh mới không nhìn thấy kẽ hở.

- Sao lại thế?

- Anh phát hiện ra đường hầm dưới lòng đất trước khi ông Yasuharu mất tích ạ?

- Ừ, trước đó một thời gian.

- Khi ông Yasuharu vào trong này, ông đã không đóng thật chặt cánh cửa đá, nên mới tạo thành khe hở. Sau đó, ông ấy trút hơi thở cuối cùng ở đây…

Sayuki lảo đảo đứng dậy, tới quỳ trước cái xác:

- Bố dại dột quá… Từ thời chị bắt đầu biết nhớ, ông đã suốt ngày nói đến kho báu rồi. Khi mẹ chị mất và chị trở thành quản lý của nhà nghỉ, rồi khi suốt nước nóng cạn kiệt, khách du lịch không tới làng nữa, thậm chí đến khi bác sĩ đã cảnh báo về bệnh tim, ông vẫn chỉ nghĩ đến số tiền bị chôn giấu… - Sayuki bật khóc. – Năm ngoái, bố chị có nói: "Cuối cùng ta đã tìm thấy nó, chỉ cần một chút nữa thôi là nó sẽ thuộc về ta!".

- Tôi cũng nghe ông ấy nói vậy. – Tadao gật đầu.

- Bố rời nhà đi và từ đó không về nữa… Có lẽ ông đã lên cơn đau tim mà chết trong này khi vẫn ôm giấc mộng kho báu…

Sayuki ôm mặt. Tadao nhẹ nhàng đặt tay lên vai cô.

Conan lặng lẽ nhìn cái xác…

- Conan ơi… - Genta hỏi, giọng nhỏ nhưng có vẻ phấn khích.

- Gì thế?

- Hình như tớ tìm thấy kho báu rồi…

- Cái gì?

Genta xòe bàn tay ra trước mặt Conan. Trong lòng bàn tay cậu là một viên bi đường kính khoảng 3mm. Khi cầm lên, viên bi nặng hơn bình thường, chắc là vì nó làm từ kim loại.

- Cậu tìm thấy cái này ở đâu?

- Cạnh bộ xương ấy.

Conan quỳ cạnh xác chết, nhìn vào nơi Genta chỉ. Dưới cánh tay trái của cái xác là một viên bi kim loại giống như vậy. Conan lấy khăn tay trong túi ra, nhặt bi lên.

- Cậu nhìn cái này đi.

Mitsuhiko nãy giờ đang xem xét bên trong rương, thấy hai bạn nói chuyện bèn lại gần vẻ tò mò.

- Đây là…

- Đạn đấy.

- Hả?

- Đây là đạn dùng cho súng lục.

- Thế không phải kho báu à? – Genta ngán ngẩm.

Conan cười:

- Cậu khá lắm. Đây không phải kho báu, nhưng là vật chứng rất quan trọng. – Conan quay ra Sayuki. – Ông Yasuharu có súng không ạ?

- Không… Chị chưa từng thấy hay nghe bố nhắc đến súng bao giờ.

- Thế thì lạ thật, vì trong phòng này có đạn… Chắc chắn những viễn đàn này găm vào người ông Yasuharu rồi mới rơi xuống sàn khi xác bị phân hủy.

Sayuki đưa tay che miệng, kinh hãi:

- Lẽ nào bố chị chết vì bị bắn…

- Để giết người bằng súng thì phải đứng gần nạn nhân. Như thế trên thịt và xương sẽ để lại dấu vết, và số đạn trên cơ thể cũng phải nhiều hơn. Đằng này trên xác ông Yasuharu không có dấu vết gì như vậy cả, nên em nghĩ nguyên nhận trực tiếp gây tử vong không phải do bị bắn đâu.

- Thế thì tại sao…

- Phải có khám nghiệm pháp y cụ thể mới kết luận được chắc chắn… Nhưng lúc nãy em nhìn thấy hộp sọ có vết lõm, rất có khả năng đây mới là nguyên nhân gây ra cái chết. Dĩ nhiên, gây ra vết lõm ở hộp sọ có thể do ông Yasuharu bị ngã, vì ông ấy vốn có bệnh tim. Nếu không có những viên đạn này thì có thể kết luận ông ấy chết do tai nạn.

Tadao xen vào:

- Hay là ông ấy bị bắn nên ngã xuống, đập đầu vào đâu đó mà chết?

- Cái đó thì chưa biết được… Có điều, nếu ông Yasuharu chết một mình do bệnh tật hoặc tai nạn dưới này, thì sự việc có mâu thuẫn.

- Mâu thuẫn ư?

- Đó là cái miếu che giấu lối vào bí mật. Một người đàn ông trưởng thành có thể một mình xê dịch miếu và mở cánh cửa hầm, vì khi nãy việc này chỉ cần ba đứa trẻ con bọn em và chị Sayuki. Tuy nhiên, ông ấy không thể tự đóng cửa và chuyển ngôi miếu về vị trí cũ một khi đã ở dưới hầm.

Sayuki nghĩ một lúc rồi nói:

- Vậy có ai đó đã đặt miếu về chỗ cũ?

- Đúng thế… Ông Yasuharu đã bị giết hại bởi người này!

Căn hầm bỗng chìm vào im lặng.

- Nhưng ai đã… - Sayuki nhìn cái xác.

Ông Yasuharu sẽ không bao giờ lên tiếng được nữa, nhưng hai hốc mắt của cái xác vẫn có vẻ như muốn nói một điều gì đó…

Trong đầu Conan bỗng hiện lên hình ảnh Kimura và Tanaka. Không hiểu sao hai người đàn ông này lại tới ngôi làng nơi suối nước nóng đã cạn, lại còn muốn ở trọ lâu ngày. Họ bảo tới đây câu các vược, nhưng gần làng Kurofuchi chỉ có cái hồ dưới chân núi nơi nhóm Conan cắm trại là gần nhất, thật kỳ lạ khi họ lại chọn chỗ ở trọ xa như vậy. Hơn nữa, họ còn chuẩn bị sẵn đồ nghề vác xe đi đường núi, rõ ràng mục đích của họ không phải là đi câu. Hai người đàn ông đó mặc loại áo màu huỳnh quang, Kimura còn đội mũ có hoa văn rằn ri. Đó là trang phục của thợ săn.

Vậy họ đi săn à?

Tanaka còn mang theo một chiếc túi dài. Lẽ nào trong túi không phải cần câu mà là súng săn? Nếu là súng săn thì họ phải ngụy trang như vậy. Vì giờ đang là mùa cấm săn bắn, người nào mang theo súng săn là vi phạm pháp luật.

Nói đến súng săn lại nhớ đến những viên đạn rơi gần xác chết. Súng săn cũng dùng được loại đạn đó.

Hai người bọn họ có vẻ tò mò nghe chuyện kho báu Tadao kể, nhất là Kimura – gã đàn ông đeo kính râm ngay cả khi trời tối.

Cái tên Kimura lẫn Tanaka rõ ràng đều là tên giả. Người dùng tên giả khi đi du lịch chỉ có thể là những kẻ đang ngoại tình, người nổi tiếng, hoặc… Tội phạm.

- Chúng ta về nhà nghỉ đi! – Dứt lời, Conan vội chạy ra ngoài hầm.

Chương 5: Bộ mặt thật của hai người lạ

Sau khi tiễn mọi người đi, Ai và Ayumi quay về phòng. Nói là ở lại chăm bác Agasa, nhưng thực ra hai cô bé cũng chẳng có việc gì làm, vì bác tiến sĩ chỉ nằm dài, ngắm bầu trời bên ngoài cửa sổ, nói vu vơ những câu kiểu như: "Thỉnh thoảng có lúc thảnh thơi thế này cũng thích thú nhỉ".

- Bác tiến sĩ lúc nào chả thảnh thơi.

- Ai, sao cháu lại nói thế? Lúc ở nhà bác bận làm việc lắm chứ!

- Vâng vâng… - Ai ngồi vắt chân, giở quyển tạp chí thời trang lấy từ dưới phòng sinh hoạt chung lên.

Được một lúc thì Ayumi chán.

- Ai ơi…

- Gì?

- Cậu có muốn đi thám hiểm trong nhà nghỉ không?

- Tớ muốn ngồi đây thôi… Lâu lắm mới được ngày nghỉ ngơi thư giãn thế này.

- Cậu cũng muốn nghỉ ngơi à?

Ai mỉm cười:

- Khác với bác tiến sĩ, tớ đây thực sự bận rộn lắm đấy.

- Sao cháu lại nói thế hả? – Bác Agasa lí nhí.

Ayumi nghiêng đầu thắc mắc một chút, nhưng sau đó gật đầu:

- Thế thôi, tớ đi một mình vậy!

- Ừ, cậu đi cẩn thận nhé. – Ai khẽ vẫy tay.

Ayumi cười rồi ra khỏi phòng đóng cửa lại.

- Để con bé đi một mình có sao không? – Bác Agasa lo lắng.

Ai đã lại nhìn chăm chú vào quyển tạp chí.

- Có sao đâu… Ayumi cũng chẳng vấp chân ngã như bác đâu mà lo.

Bên ngoài phòng là khu vực để giày. Ayumi xỏ dép đi trong nhà vào, mở cửa ra hành lang. Dọc theo lối đi là nhiều cánh cửa kéo trông giống nhau. Nhà nghỉ Kubo này xếp tất cả các phòng chức năng ở tầng một, còn phòng nghỉ cho khách đặt hết trên tầng hai. Ayumi có muốn thám hiểm, thì tầng trên này cũng hcẳng có gì thú vị.

Cô bé xuống cầu thang, và đi dọc hành lang tầng một. Bên tay trái là phòng sinh hoạt chung nơi mọi người đã tập trung ăn cơm hai lần kể từ tối qua. Đối diện với sảnh qua lối đi là nhà bếp. Ayumi ngó vào nhưng không thấy ai. Bên trong phòng có mùi nước dùng thoang thoảng rất thơm. Vừa ăn sáng xong mà Ayumi vẫn nuốt nước miếng thèm thuồng, rồi đỏ mặt dù không có ai nhìn thấy. Cô bé ra khỏi bếp, tiếp tục đi dọc hành lang.

Ayumi vô tình đi thật nhẹ, có lẽ là vì trong nhà nghỉ không có bóng dáng người nào, khiến cô bé cảm thấy cần phải khẽ khàng.

Trước khi ra đến sảnh, Ayumi giật mình đứng lại. Có tiếng người nói chuyện vọng đến từ phía quầy tiếp tân.

- Mày có tìm thấy gì không?

- Ở đây chẳng có gì ngoài quyển sách viết toàn những điều khó hiểu.

- Hừm, ta cứ nghĩ trong này phải có đầu mối quan trọng về kho báu chứ.

- Đáng lẽ chúng ta nên đi tham quan làng cùng bọn nhóc, có khi lại phát hiện ra gì đó.

- Mày chỉ toàn nói vớ vẩn! Ở cùng bọn chúng càng lâu chúng ta càng dễ bị nghi ngờ, nhất là khi mày hơi một tí là khoe hết đồ nghề ra.

- Đại ca nặng lời quá! Nhưng giờ chúng ta phải làm gì?

- Cứ tìm tiếp xem có ghi chú gì về gia tài chôn dưới lòng đất không.

- Trong két này liệu có gì không nhỉ?

- Hôm qua khi con bé chủ nhà nghỉ mở ra, tao chỉ thấy loáng thoáng vài tờ tiền… Thôi, ta quay lên phòng đã.

Thấy có tiếng người, Ayumi vội vàng trốn vào trong bếp. Cô bé nghe tiếng bước chân lên cầu thang. Chắc đó là Kimura và Tanaka.

Hóa ra hai người đó là kẻ xấu.

Ayumi cởi dép đi trong nhà ra và lên cầu thang thật khẽ. Cô bé dừng ở mấy bậc thang cuối, đặt tay lên góc tường, từ từ thò mặt ra. Hành lang tầng hai không một bóng người. Có vẻ hai tên kia đã vào phòng riêng.

"Hôm qua chị Sayuki nói họ thuê phòng trong cùng…" Ayumi nhìn cánh cửa cuối hành lang, nghĩ ngơi. "Làm sao bây giờ"?.

Khi Ayumi ra khỏi phòng, Ai đã nhìn theo cười bảo "Cậu đi cẩn thận nhé". Không ngờ lại có việc này xảy ra.

Giờ phải làm sao?

Trong đầu Ayumi hiện lên tín hiệu cảnh báo: phía trước nguy hiểm.

"Nhưng…" – Ayumi nắm chặt tay. – "Mình là thành viên Đội thám tử nhí cơ mà!".

Cô bé quyết định bước tiếp, rồi rón rén tiến về phía căn phòng cuối hành lang.

Ayumi hé mở cánh cửa chỉ vừa đủ để mình lách qua, lẻn vào trong phòng, vì đứng ngoài hành lang chẳng nghe thấy tiếng gì. Vào đến chỗ để giày, cô bé quỳ xuống đất, lắng nghe.

- Em dọa con bé chủ nhà nghỉ để nó mở két nhé? – Tanaka đề xuất với vẻ thích thú.

Ngược lại, giọng Kimura khá trầm, rất khó nghe:

- Xem nào… Nhưng con bé đó chẳng có vẻ gì hiểu biết về kho báu cả… Hình như nó cũng không nghe ông già bố nó kể chuyện gì hết. Tao nghĩ bên trong két chẳng có thứ gì đáng quan tâm đâu.

- Hừm…

- Thằng trẻ trẻ tên Tadao thì dùng được. Nói vậy thôi nhưng tao thấy thằng đó cũng chưa biết điều gì quan trọng, chắc chỉ bắt nó dẫn đường cho chúng ta là cùng.

- Để nó ngoan ngoãn dẫn đường thì phải cần cái này!

"Cái gì thế nhỉ?" – Ayumi tò mò, bò lên trước vài bước, rồi ghé mắt vào khe hở giữa tường và cánh cửa kéo. Vật đầu tiên lọt vào mắt cô bé là chiếc túi dài trên sàn, miệng túi mở rộng. Tanaka đang cầm trên tay thứ bên trong túi. Đó là một vật sáng bóng màu đen, làm bằng kim loại…

"Ối, súng!"

Đó là loại súng chuyên dùng đi săn. Tiếng lắp súng lạch cạch vang lên trong không gian tĩnh lặng.

- Mày cất nó đi, nhỡ có ai nhìn thấy là rắc rối to đấy. – Kimura vừa đứng hút thuốc lá cạnh cửa sổ vừa nói.

- Em biết rồi mà. – Nói vậy những Tanaka vẫn vuốt ve dọc thân súng một cách trìu mến chứ chưa cất nó đi.

Kimura cười khinh khỉnh:

- Loại đầu óc đơn giản như mày thì chỉ biết dựa vào súng mà sống thôi. Cố mà dùng nó đúng lúc đấy.

- Vâng, việc suy nghĩ em phó mặc cho đại ca đấy! – Tanaka bật cười hô hố.

Kimura vứt mẩu thuốc đã hút hết qua cửa sổ, rồi lấy gì đó trong túi ra.

- Chúng ta phải chấp nhận rủi ro một chút, một khi đã có trong tay cái này…

Hắn soi thứ gì đó ra trước ánh nắng. Trên đầu ngón tay Kimura là một vật màu vàng hình tròn to bằng đầu ngón tay, phản chiếu ánh sáng mặt trời.

"A…" – Ayumi bất giác nín thở. Cô bé nhớ đến viên bi kỳ lạ mình tìm thấy ven hồ trong lúc cắm trại. Thứ trên tay Kimura tuy sáng bóng hơn, nhưng cô bé cảm giác nó cũng giống viên bi mình tìm thấy.

- Ai ơi, nghe tớ này! Gay rồi! – Vừa chạy vào phòng Ayumi đã kêu lên, nhưng vẫn cố kìm tiếng cho nhỏ để Kimura và Tanaka không nghe thấy.

- Suỵt… Im lặng nào. – Cô chỉ bác Agasa đang nằm dài trên sàn. – Mãi bác ấy mới ngủ được đấy, đêm qua bác trằn trọc suốt vì chân đau…

Ayumi gật đầu, nhẹ nhàng tiến lại gần đống đồ ở góc phòng. Cô bé lấy chiếc áo khoác của mình ở trên cùng, sờ bên ngoài để chắc chắn trong túi vẫn còn đồ. Ayumi ghé sát vào tai Ai, thì thào:

- Cậu lại đây một lát.

- Sao cậu nghiêm trọng thế?

- Thì chuyện nghiêm trọng thật mà!

Ayumi nắm tay Ai, kéo ra ngoài phòng. Cô bé thò mặt ra hành lang, nhìn trái nhìn phải để chắc chắn không có ai ở ngoài. Sau đó, Ayumi lại kéo Ai dọc lối đi và chạy xuống cầu thang.

- Yoshida, cậu làm cái gì thế?

- Tớ muốn tìm chõ để nói chuyện bí mật mà không bị bọn chúng phát hiện.

- Bọn chúng là… - Ai hiểu ngay. - Ở đây chỉ có hai kẻ có thể coi là "bọn chúng". Cậu nói đến Kimura và Tanaka đúng không?

Ayumi gật đầu:

- Chúng là kẻ cấu chứ không phải người tốt bụng như tớ tưởng!

Ayumi dẫn Ai ra ngoài nhà nghỉ, dáo dác nhìn quanh. Cô bé nhìn thấy chiếc xe quen thuộc trong bãi đỗ. Đó là xe của bác Agasa. Ayumi và Ai chạy lại núp cạnh xe. Nơi này là góc khuất, từ nhà nghỉ nhìn ra người ta sẽ không phát hiện được.

Ayumi kể lại những gì mình đã mắt thấy tai nghe về Kimura và Tanaka ban nãy: mục đích của chúng là chiếm đoạt kho báu dưới lòng đất, Tanaka giấu súng trong chiếc túi đi câu, và Kimura có trong tay một viên bi màu vàng…

- Giống cái này này. – Ayumi lấy chiếc túi nilông từ trong áo ra và cho bạn xem viên bi. Ai cầm lấy, đảo qua đảo lại, quan sát một lúc, rồi lấy khăn tay ra cọ cọ bề mặt viên bi. Bên dưới lớp khăn, phần bị cọ hiện lên sáng bóng một màu vàng rất đẹp.

Ayumi chớp mắt:

- Đẹp nhỉ…

- Chắc nó là vàng đấy.

- Vàng á?

- Đúng thế, đây là nguyên tố vàng, ký hiệu Au. Nó được mệnh danh là "kho báu vĩnh cửu" hay "biểu tượng của thịnh vượng và quyền lực". – Đôi mắt Ai giờ cũng lấp lánh ánh sáng.

- Đúng là ở đây có kho báu à?

- Về mặt lý thuyết thì khả năng đó rất cao.

Ai lấy cả quyển sổ bọc da trogn túi nilông ra. Đầu tiên cô mở tờ giấy gấp làm bốn.

- "Buổi sớm mặt trời chiếu sáng, buổi chiều mặt trời đỏ rực, rơi xuống"… Đây là thơ, hay là lời bài hát nhỉ? – Tiếp theo, Ai mở quyển sổ. Chữ trong sổ thật khó đọc. Ai nhìn mấy câu đầu rồi thốt lên. – Cái này…!

- Cái gì cậu?

Ai quay ra Ayumi:

- Quyển sổ này là của ông Kubo Yasuharu.

- Ông Kubo Yasuharu… là bố chị Sayuki à?

- Đúng thế, ông ấy là chủ cũ của nhà nghỉ Kubo, cũng là người tiên phong trong việc tìm kiếm kho báu chôn giấu ở khu vực làng Kurofuchi này… – Ai mở tờ giấy lúc nãy ra trước mặt Ayumi. – Những câu giống như thơ viế ttrong tờ giấy này là mật mã chỉ vị trí của kho báu cổ, ông Yasuharu đã tìm thấy ở đâu đó.

Cô chỉ tiếp vào quyển sổ:

- Trong này có cách giải mã. Cách giải của ông ấy không hề sai, bằng chứng là… - Ai dừng lại, đưa viên bi màu vàng cho Ayumi.

- Đây là kho báu… - Ayumi nhìn chằm chằm vào viên bi trong lòng bàn tay.

Ai đọc tiếp:

- "Buổi sớm" là phía Đông, "buổi chiều" là phía Tây, nhưng cụm từ "mặt trời chiếu sáng" chỉ dùng để đánh lạc hướng… Điểm quan trọng là "đỏ rực" và "rơi xuống"… Hiểu rồi…

Trong quyển sổ chằng chịt những lời giải mật mã, thỉnh thoảng còn có sơ đồ với những ký hiệu cụ thể. Đó là tất cả những gì ông Yasuharu đã nghiên cứu về kho báu dưới lòng đất, cũng có thể cho đó là toàn bộ cuộc đời của ông.

Ai chăm chú dò từng chữ trong quyển sổ bằng đầu ngón tay, còn Ayumi tò mò quan sát bạn.

Cả hai đều không để ý đến bóng người đáng ngờ lấp ló sau lưng.

Đột nhiên, miệng Ai bị bịt chặt. Cơ thể nhỏ bé của cô bị nhấc bổng lên một cách dễ dàng. Không gian quay mòng mòng. Khi Ai định thần lại, cô thấy mình đã bị ném ra băng ghế sau của ô tô.

- Cái…! – Ai định lên tiếng nhưng rồi im bặt. Trước mặt cô là nòng súng đen ngòm thật đáng sợ.

Tanaka cầm súng, cười nham hiểm:

- Nếu muốn sống thì im mồm đi.

Sau lưng Ai, Ayumi cũng bị ném lên băng ghế từ cửa bên kia xe. Kimura sau khi thả Ayumi vào xe, bèn cướp lấy viên bi màu vàng. Hắn lấy viên của mình ra so sánh.

- Chà… Hai viên giống hệt nhau! – Hắn nhìn sang Ai. – Mày đưa quyển sổ ra đây.

Ai lườm Kimura, nhưng khi thấy gương mặt sợ hãi của Ayumi, cô đành thả tay. Kimura nhặt quyển sổ vừa rơi xuống ghế, lật qua vài trang và huýt sáo thích thú.

- Tốt lắm… Ta đã có trong tay bản đồ kho báu!

- Thật hả đại ca?

- Ờ… Đây là mật mã kèm theo lời giải về vị trí gia tài dưới lòng đất mà lão già để lại. Chỉ cần cái này là chúng ta dễ dàng có được toàn bộ số của cải!

Kimura đóng cửa lại cái "rầm", rồi lên ghế người lái. Hắn vừa cắm chìa vào ổ, vừa đọc trang đầu của cuốn sổ.

- Đầu tiên phải đi về phía tây. Ta cứ theo đường núi là được.

Chiếc xe đi núi phả ra luồng khói đen sì khi được khởi động. Kimura đặt chân lên bàn đạp, vặn cần lái một cách thô bạo. Chiếc xe vọt lên trước, thẳng tiến ra phía cổng.

Vừa lúc Kimura định tăng tốc thì từ bên cạnh cổng hiện ra bóng người nhòm vào sân. Đó là Ryouzou, tay cầm chổi. Có lẽ an quét dọn con đường trước nhà nghỉ từ nãy.

Kimura phanh lại theo cảm tính. Gượng mặt đang tò mò của Ryouzou bỗng biến sắc khi nhìn thấy khẩu súng săn trên tay Tanaka và hai cô bé đang ngồi ngay trước nòng súng của hắn. Ryouzou há hốc mồm, định hét lên. Đúng lúc đó chiếc xe tăng tốc đột ngột.

Có tiếng va chạm giữa người và kim loại. Kimura không hề biểu lộ cảm xúc nào, cứ thế lao qua cửa. Ra đến đường, hắn lái xe theo hướng lên rừng.

Tanaka quay lại nhìn:

- Thằng đó chết rồi à?

- Ai mà biết? – Kimura châm lửa điếu thuốc rồi đưa lên miệng. – Có điều, chúng ta không thể quay lại được nữa, chỉ còn đường tiến thẳng tới kho báu thôi.

Hắn cười khùng khục.

Ai nhìn chằm chằm vào gương mặt Kimura phản chiếu trong gương chiếu hậu, tay cô nắm chặt bàn tay đang run rẩy của Ayumi.

Chương 6: Dòng chữ bí ẩn.

Conan qua cổng ngôi miếu, chạy xuống những bậc thang với tốc độ như sắp lăn tới nơi.

"Giá mà mình có huy hiệu!" – Cậu nghĩ tới phát minh cùa bác tiến sĩ. Nếu có huy hiệu thám tử thì mọi việc đã đơn giản hơn nhiều: cậu có thể liên lạc với Ai và Ayumi ngay lập tức. Vậy mà huy hiệu lại đang ở nhà bác Agasa. Bác cho rằng đi cắm trại chẳng cần đến nó nên để lại, tiện thể bảo dưỡng.

Theo đà, Conan lao xuống dốc, chạy thẳng về nhà nghỉ. Khi gần đến nơi, cậu nhìn thấy một người nằ mbất động trên mặt đất.

"Lẽ nào…" – Conan bỗng hoảng, nhưng nhìn kỹ lại, cậu cảm thấy người đó khá lớn, không thể là Ayumi hay Ai được. Chạy đến gần, Conan phát hiện ra đó là Ryouzou, đầu bếp của nhà nghỉ. Anh nằm sấp trên bãi cỏ cạnh cổng, máu từ trên đầu chảy xuống má và nhuộm đỏ cả vùng cỏ bên dưới.

Khi Conan đặt tay lên cổ thì Ryouzou khẽ rên lên.

- Anh Ryouzou! – Sayuki đứng như trời trồng.

- Anh sao không? – Tadao định đỡ anh dậy.

Conan ngăn lại:

- Đừng! Những lúc như thế này cần tránh di chuyển anh ấy. – Conan gọi Ryouzou. – Anh Ryouzou, anh có nghe thấy không? Anh có nhận ra em không?

Ryouzou khẽ gật đầu.

- Anh ấy vẫn còn tỉnh, nhịp hô hấp và mạch cũng bình thường. Máu chảy ra hơi nhiều nhưng vết thương thì không sâu lắm. Em nghĩ anh ấy sẽ ổn thôi… - Conan đứng dậy. – Anh Tadao gọi cấp cứu và cản hsát nhé. Chị Sayuki ở lại đây với anh Ryouzou đi.

Nói rồi, Conan chạy vào trong. Khi chạy ngang qua bãi đỗ xe, cậu liếc nhìn và thấy chiếc xe đi núi không còn đó nữa.

"Có chuyện gì thế không biết?"

Vào đến sảnh, Conan sốt ruột cởi giầy rồi chạy vụt lên cầu thang. Mitsuhiko và Genta giờ đã đuổi kịp, theo sát phía sau.

- Cảnh sát đấy hả! Tôi ở nhà nghỉ Kubo làng Kurofuchi, ở đây có người bị xe đâm… Không, anh ấy không nguy lắm! Thêm nữa, trong miếu có xác chết… - Có tiếng Tadao đang hét vào điện thoại. Anh đã mất hết bình tĩnh.

Bác Agasa vẫn nằm dài trên sàn phòng nghỉ.

- Bác tiến sĩ!

- Bác có sao không?

- Khò… - Bác Agasa ngáy một tiếng như trả lời.

- Hóa ra bác ấy chỉ ngủ thôi.

- Bác tiến sĩ ơi! – Conan đặt tay lên vai bác, lắc lắc.

Cuối cùng bác Agasa cũng tỉnh giấc:

- Gì thế?

- Haibara và Ayumi đâu rồi ạ?

- Ai và Ayumi à? – Bác tiến sĩ vội vàng ngồi dậy, nhìn quanh quất, nhưng dĩ nhiên hai cô bé không có mặt ở đó. – Có chuyện gì xảy ra với hai đứa sao?

- Cháu không biết nữa… Genta, Mitsuhiko… - Conan quay đầu lại. – Cậu xuống dưới tìm Haibara và Ayumi xem có ở trong nhà nghỉ không, nhờ cả anh Tadao nữa.

- Ừ!

- Tớ biết rồi!

Genta và Mitsuhiko lao ra khỏi phòng.

Conan cũng chạy ra ngoài, nhưng về phía ngược lại của hành lang. Cậu mở cánh cửa phòng nghỉ trong cùng.

"Theo mình nhớ thì hai người Kimura và Tanaka ở phòng này…"

Căn phòng trống không, ngay cả đồ đạc cũng không còn.

Conan kiểm tra toàn bộ phòng cho chắc, nhưng phòng không có ai, thậm chí còn không có dấu hiệu nào cho thấy có người từng ở. Cậu quay ra hành lang. Bác Agasa đã ra khỏi phòng, mặt lo lắng:

- Có chuyện gì thế?

- Chuyện là… - Conan kể lại ngắn gọn việc phát hiện xác chết, viên đạn và những điều đáng nghi ở Kimura và Tanaka. – Cháu vội vàng quay về nhà nghỉ thì thấy anh Ryouzou bị thương chảy máu đầu nằm ngoài kia, hai tên Kimura và Tanaka biến mất, cả Haibara và Ayumi cũng không thấy đâu…

- Liệu có phải hai đứa nó bị hai gã kia bắt đi rồi không?

- Cháu không biết… Nhưng tại sao chứ? Trước khi bác ngủ có chuyện gì xảy ra không ạ?

- Có một lúc bác lơ mơ, nghe thấy Ayumi kêu lên "gay rồi" hay gì đó, sau đó nó cùng Ai ra khỏi phòng… - Bác Agasa đặt tay lên cằm nghĩ ngợi.

- Rồi sao nữa ạ?

- Bác chỉ nhớ đến thế thôi.

Có tiếng Mitsuhiko từ phía cầu thang:

- Bác ơi! Conan ơi!

- Mitsuhiko im lặng lắc đầu.

- Anh Ryouzou tự ngồi dậy được rồi, đang vào trong nhà nghỉ.

- Thế à!

Conan cùng Mitsuhiko chạy xuống cầu thang. Bác Agasa lê chân theo sau.

Dưới tầng, Ryouzou đang nằm vắt ngang trên ghế sofa trong phòng sinh hoạt chung. Sayuki, Tadao và Genta đứng quanh anh. Nhận ra Conan, Ryouzou lo lắng nhìn lên:

- Hai cô bé kia bị hai gã đàn ông đó bắt mất rồi. Chúng có cả súng nữa.

"Mình biết ngay mà" – Conan cắn môi. Bác Agasa nín thở.

- Anh có sao không ạ? Anh nói được gì nữa không?

- Không sao đâu… Anh xin lỗi đã không cứu được bạn em… Anh định chặn xe lại, nhưng…

- Anh đừng nói thế. Anh kể lại chuyện xảy ra đi?

- Anh đứng quét dọn bên ngoài nhà nghỉ, nên nghe không rõ lắm, chỉ loáng thoáng tiếng hai cô bé nói chuyện trong sân… Khi anh thấy tiếng nói chuyện ngưng lại, thì bỗng có xe vụt ra khỏi bãi đỗ, chạy về phía anh.

- Hai bạn ấy nói chuyện gì ạ?

- Anh nghe không rõ lắm, nhưng hình như có từ "kho báu" và "mật mã" gì đó… Anh nghĩ hai đứa nghĩ ra trò chơi mới, nên không để tâm lắm.

- Vâng… - Conan gật đầu.

Genta quay sang Conan, nói lớn:

- Conan, thế này là thế nào?

- Theo những gì bác tiến sĩ và anh Ryouzou kể lại thì… - Conan khoanh tay, vừa nghĩ vừa trả lời. – Ayumi đã tìm ra đầu mối gì đó liên quan đến kho báu. Đó là đầu mối quan trọng đến mức hai tên kia bắt cóc cậu ấy để cướp.

Mitsuhiko chen vào:

- Chắc bọn chúng đã ra tay khi Ayumi và Haibara đang mải mê nói về chuyện đó!

- Hai cậu ấy gặp nguy rồi!

- Sao cảnh sát mãi chưa tới nhỉ! – Tadao ngó ra ngoài sảnh, bực dọc.

- Chúng ta không thể chờ tới lúc cảnh sát tới được, phải đuổi theo bọn chúng ngay!

Nhưng Mitsuhiko cúi đầu chán nản:

- Chúng ta có biết chúng đi đâu đâu…

- Chắc chắn chúng tới nơi có kho báu. Và chúng ta đã có gợi ý về địa điểm đó trong tay rồi!

- Đúng rồi, cậu nói đến mật mã dưới hấm đúng không? – Mitsuhiko ngẩn đầu lên.

Conan gật đầu xác nhận:

- Đúng thế… Những dòng chữ trên bia đá chính là mật mã chỉ nơi giấu kho báu!

- Mật mã chỉ nơi giấu kho báu… - Tadao lẩm bẩm.

Conan quay sang Sayuki:

- Chị nói cho em biết cả đoạn văn đi.

Sayuki vừa nhớ lại vừa đọc lên một đoạn như ngâm thơ:

- "Buổi sớm mặt trời mọc, buổi chiều mặt trời đỏ rực, rơi xuống… Đuổi theo một chú chuột, lấy những gì ở giữa, mọi vật đều sáng tỏ… Điều đúng là bước đi của ngựa, khi tiến gần đến khỉ, có một thứ hiện ra… Ta thấy rắn hay cừu, loài rồng kỳ lạ với cuộc đời bất tử… Bắc đẩu dẫn ta đi đúng hướng… Tiến lên tù màu xanh, đứng ngay ở màu vàng, rơi xuống địa ngục màu đen, ngập trong chu sa màu đỏ… Màu trắng cho ta qua, và kho báu phía trước, là gia tài sánh ngang với vạn ryou vàng một koku gạo…"

Đọc xong, ánh mắt Sayuki trở nên xa xăm:

- Chị đã nghe những câu này từ khi còn nhỏ… Bố chị luôn nhắc "Đây là những lời cực kỳ đáng giá, quan trọng thứ hai chỉ sau tính mạng của bố"… Thế nên đã lâu rồi mà chị vẫn nhớ kỹ từng lời thế này.

Nghe xong, Genta và Mitsuhiko hào hứng:

- "Kho báu lớn trên đời" cơ đấy!

- Thích quá!

Nhưng Tadao thêm:

- Anh biết một câu chuyện thế này: "Buổi sớm mặt trời chiếu sáng, chiều mặt trời đỏ rực, dưới đó là ngàn lượng vàng". Đây là" Truyền thuyết mặt trời", lưu truyền ở rất nhiều vùng của Nhật Bản. Ngườ ita nói ở những nơi từng xây dựng lâu đài hoặc nhà ở của quý tộc đều có chôn giấu của cải, và ai giải mã được câu nói trên sẽ lấy được gia tài đó, nhưng từ trước đến nay chưa kho báu nào được phát hiện cả. Có ý kiến cho rằng mật mã này không chỉ của cải mà nói về những mỏ kim loại ở dưới đất…

- Ý anh là mật mã lần này cũng chỉ là một "truyền thuyết mặt trời" sao?

- Rất có thể như vậy. Chúng ta không thể hoàn toàn tin vào nó được.

Conan viết những lời Sayuki vừa đọc vào sổ tay, rồi nói:

- Nhưng đây là toàn bộ đầu mối mà chúng ta có. Không còn lựa chọn nào khác đâu. Với lại… - Conan liếc nhìn Sayuki. – Ông Yasuharu là một chuyên già về kho báu. Ông ấy cho rằng "quan trọng thứ hai chỉ sau tính mạng", chắc chắn phải là thật!

Tadao im lặng.

Genta nhòm vào sổ tay của Conan:

- Thế cậu nghĩ ra gì chưa?

- Ừm… - Conan nhìn chăm chú vào sổ. – "Buổi sớm mặt trời chiếu sáng?" ám chỉ hướng đông. Cửa sổ của căn phòng bằng đá dưới lòng đất cũng hướng về phía đó. Trên cửa sổ là tấm bảng "thanh long" cũng có ý nghĩa là hướng đông… Phía đông của ngôi miếu có gì chăng?

Sayuki trả lời:

- Ở ngọn núi bên kia vực có tảng đá lớn khắc hình người. Người ta nói phiến đá đó cũng giống như ngôi miếu, là thứ trấn an linh hồn những người thợ mỏ vàng đã bỏ mạng dưới vực…

- Nó là kho báu đấy, Conan! Chúng ta lên đường thôi!

Nhưng Tadao lắc đầu:

- Anh đã tìm kiếm khu vực quanh đó rất kỹ rồi, chẳng thấy có gì liên quan tới kho báu cả.

- Thế ạ… - Genta ỉu xìu.

Conan nói:

- Cậu đừng vội nản. Một dấu mốc dễ nhận ra như vậy chỉ là đấu mối giả nhằm đánh lừa người đi tìm kho báu thôi. Điều chúng ta cần chú ý là "buổi chiều mặt trời đỏ rực, rơi xuống"…

Conan tiếp tục giải thích. Mặt trời mọc và lặn mỗ ngày. Nếu phía đông ngôi miếu có dấu vết nổi bật như tảng đá kia, thì phía tây cũng phải có thứ gì đó tương tự… Cụm từ "rơi xuống" ý nói thứ ở phía tây, phía mặt trời lặn, mới là đầu mối thật sự quan trọng.

- Thêm nữa, vị trí đối xứng với phiến đá hình người qua ngôi miếu là nơi đáng nghi nhất. Nếu không thì chẳng có lý do gì người ta đặt phiến đá ở đó cả.

- Ừ… Để anh lấy bản đồ.

Tadao tiến về quầy tiếp tân. Ryouzou nói:

- Chúng ta cần đi theo đường rừng, rồi leo núi một đoạn.

- Anh Ryouzou tới đó rồi ạ?

- Chưa… Nhưng lần ông chủ Yasuharu đi mãi không về, tôi có hỏi mọi người xem ông ấy thường qua đêm ở đâu… Có người chỉ cho tôi ngôi nhà ở dưới chân núi, cuối con đường rừng.

- Ra thế… - Conan quay sang Tadao. – Em nghĩ vị trí cuối đường rừng là chính xác đấy.

- Được rồi! – Tadao ra khỏi nhà nghỉ. Một lát sau, từ bên ngoài vọng lại tiếng động cơ ô tô.

Conan bảo bác Agasa:

- Bác tiến sĩ ở lại đây nhé. Khi nào cảnh sát tới thì bác giải thích mọi chuyện cho họ.

- Ừ. – Bác Agasa gật đầu, vẻ mặt căng thẳng.

- Với lại… Tớ muốn Genta và Mitsuhiko cũng ở lại đây…

- Còn lâu!

- Conan lại định đi một mình hả?

- Không phải đâu! Các cậu phải nhớ hai tên kia có súng, rất nguy hiểm!

- Chúng ta là Đội thám tử nhí, sơ gì súng chứ!

Genta và Mitsuhiko nắm chặt tay thành nắm đấm, cãi lại. Conan đành cười vẻ nhượng bộ:

- Tới biết hai cậu sẽ nói vậy mà. Được rồi, các cậu có thể đi cùng, nhưng phải nghe theo hướng dẫn của tớ đấy!

- Genta và Mitsuhiko giơ hay tay lên trời sung sướng, chẳng rõ có nghe lời Conan dặn không. Hai cậu bé chạy ra ngoài:

- Chị cũng đi. – Sayuki xung phong.

- Chị Sayuki…

- Chị là chủ nhà nghỉ, phải có trách nhiệm bảo vệ khách! Với lại, có thể chị sẽ nhớ ra điều gì đó về bố.

Conan gật đầu:

- Chúng ta đi thôi!

Cậu xỏ chân vào đôi giày thể thao và vọt ra ngoài.

Chiếc xe to lớn ngất ngưỡng đi trên đường núi gập ghềnh. Trong xe, không ai nói năng gì, hay đúng hơn, không ai có thể nói gì. Con đường núi đã lâu ngày không người qua lại nên đầy những tảng đá và gốc cây, làm chiếc xe rung lắc dữ dội, người trong xe nếu mở miệng ra nói là có thể cắn vào lưỡi như chơi.

Nhưng cuối cùng Tanaka không chịu được yên lặng bèn nói:

- Đại ca ơi…

Kimura ngồi ở ghế lái, miệng ngậm điếu thuốc lá, không nói gì.

- Đại ca ơi, giờ chúng ta làm gì với bọn nhóc?

Kimura đành trả lời:

- Cứ đưa bọn nó đi cùng đã.

- Cứ phải kéo hai đứa nó theo thế này ấy à?

- Thế thì cũng khá bất tiện đấy. Để xem quanh đây có chỗ nào khó bị người ngoài phát hiện không…

- Lẽ nào.. Ối! – Tanaka đưa tay bị miệng. Hình như hắn vừa cắn vào lưỡi.

- Mày đừng nói nữa. – Tanaka dí mẩu thuốc vào gạt tàn đã đầy.

Ayumi ngồi cạnh Tanaka ở băng ghế sau. Cô bé khẽ dịch người vào Ai, thì thào:

- Ai ơi… Bọn mình sẽ ra sao?

- Ừm…

Ai không dám nói rất có khả năng cả hai sẽ bị giết, điều đó sẽ chỉ làm Ayumi hoảng sợ hơn. Ai bắt đầu nghĩ ngợi. Mục đích của hai tên này là kho báu. Chúng đã có trong tay đầu mối dẫn đến gia tài. Đây là loại người dám dùng súng trấn áp và tông thẳng xe vào người khác, chắc chắn sẽ không để hai đứa trẻ con sống sót trở về.

Dường như cảm nhận được nỗi lo lắng của Ai, Ayumi rùng mình, kéo sát chiếc áo khoác vào người. Khi đó, cô bé vô tình làm rơi chiếc bật lửa dùng lúc cắm trại. Ai nhận ra bèn nhanh chóng nhặt lấy và giấu trong lòng bàn tay. Cô liếc nhìn Tanaka. Khi chắc chắn hắn không để ý đến mình, Ai giấu bật lửa vào túi chiếc váy cô đang mặc.

Một hàng rào bằng gỗ chắn ngang con đường rừng. Kimura dừng xe trước hàng rào và nhảy xuống đất.

- Đường đến đây là hết rồi… Giờ chúng ta phải đi bộ thôi.

- Đại ca nhìn kìa. – Tanaka xuống xe, chỉ sang bên phải. Ở đó có một ngôi nhà nhỏ nấp sau mấy thân cây. – Năm ngoái chúng ta gặp lão già ở đó.

- Ờ, chứng tỏ ta đã đi đúng đường. Nào, giờ thì…

Kimura giở quyển sổ tay ra. Tanaka cũng ngó vào, vẻ tò mò.

"Sầm!"

- Ối! – Tanaka kêu lên. Hắn ngã xuống cạnh đường, đúng chỗ dốc. – Á… - Tanaka vừa kêu vừa lăn.

Người vừa đẩy Tanaka là Ai. Cô chộp lấy quyển sổ trên tay Kimura khi hắn còn đang ngơ ngác, rồi chạy vào rừng.

- Hừ! – Kimura giật mình, vội đuổi theo Ai.

Ai vừa chạy vừa gọi với lại phía sau:

- Yoshida, cậu chạy đi!

- Nhưng…

- Nhanh lên! Cậu về báo cho mọi người đi! Nếu không… cả hai chúng ta sẽ bị giết mất!

- Ừ… Tớ hiểu rồi! – Ayumi đáp vẻ quyết tâm, rồi chạy ngược lại con đường vừa đi.

Bóng Ayumi xa dần. Khi chắc chắn bạn đã biến mất hẳn khỏi tầm nhìn, Ai dừng chân. Sau lưng cô là Kimura đang đuổi theo sát nút và Tanaka lấm lem bùn đất. Ai rút bật lửa từ trong túi ra và dí sát quyển sổ tay vào ngọn lửa.

- Mày làm gì thế hả? – Kimura và Tanaka đồng thanh.

Trước mắt bọn chúng, quyển sổ cháy thành than, rơi lả tả xuống mặt đất.

Tanaka nắm lấy cổ áo Ai, nhấc bổng cô lên:

- Tao sẽ giết mày, con nhãi ranh!

- Nếu giế tôi, ông sẽ không có được kho báu đâu. – Ai nhìn thẳng vào mặt Kimura.

Hăn cũng nhìn đáp lại:

- Ý mày là sao?

- Tôi đã đọc hết quyển số đó, và nhớ cả cách giải mật mã nữa… Nhưng ông thì mới xem qua mấy trang đầu thôi, đúng không?

Kimura lấy tờ giấy ghi mật mã trong túi áo ngực ra nhìn, hắn quay sang Ai, rồi bỗng bật cười lớn.

- Đại cả…?

- Hay lắm… Mày thả con bé xuống đi.

Tanaka miễn cưỡng hạ Ai xuống đất, rồi đưa mắt nhìn con đường rừng:

- Thế con bé vừa chạy thì sao?

Ai giơ tay ngăn cản:

- Tôi sẽ dẫn đường cho các ông tới kho báu, nếu các ông để yên cho bạn ấy.

Kimura cười khẩy:

- Con bé này gan thật. Tao thích mày rồi đấy… Nhưng nếu mày nói dối thì liệu hồn…

Ai mỉm cười:

- Lúc đó ông muốn làm gì cũng được.

Hai người lườm nhau. Cuối cùng, Kimura đưa mắt nhìn tờ giấy trên tay.

- Bắt đầu đi. Trong này có viết "Đuổi theo một chú chuột, lấy những gì ở giữa"…

- Đó là… - Ai vừa nói vừa bắt đầu leo núi. Cô không định nói dối, nhưng cũng không định vội vàng làm gì.

Trong đầu Ai hiện lên hình ảnh cô bé con ra sức chạy và nhóm bạn đang đợi cô bé ở phía trước.

"Nhờ cậu cả đấy, Yoshida. Và cả cậu nữa, Kudo ạ...".

Chương 7: Ayumi sẽ cố gắng

Dù ở trên núi, nhưng nhiệt độ vẫn tăng dần khi càng gần tới trưa. Ánh mặt trời rọi qua kẽ lá như muốn nướng chảy mặt đường núi, và tỏa nhiệt làm bầu không khí dường như bị bóp méo. Ayumi chạy trên con đường như vậy, một bước, hai bước… Càng ngày cô bé càng chậm dần. Quãng đường lúc đi bằng ô tô có vẻ ngắn đến thế, mà lúc quay lại thì… Ayumi cảm thấy đầu óc đờ đi. Cô bé cố nghĩ: "Lúc tới đây xe đi khoảng bao lâu? Nửa tiếng? Một tiếng? Quãng đường có dài lắm không?".

Nhưng dù quãng đường đó thế nào, thì nó cũng là quá dài đối với sức của một cô bé con mới học tiểu học. Ayumi không còn sức mà chạy nữa, chỉ vét hết sức lực nhấc từng bước một lên phía trước. Cô bé lấy tay quệt mồ hôi trên trán, ngạc nhiên thấy tay mình lạnh toát.

Ayumi vấp vào một hòn sỏi và ngã lăn xuống đất. Không gian xung quanh dường như quay cuồng.

Ayumi nhận ra mình đang nằm ngửa. Cô bé nheo mắt lại vì chói. Ánh nắng vẫn nhảy múa bên trong mí mắt.

"Mình không động đậy được…" – Ayumi nghĩ thầm nếu ngất luôn ở đây có lẽ mọi việc sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều. Nhưng trong đầu cô bé vang lên tiếng Ai:

"Cậu chạy đi! Cậu về báo cho mọi người đi! Chúng ta sẽ bị giết mất!".

Ayumi thấy khá hơn một chút, bèn mở mắt ra. Mặt trời đang nấp sau đám mây. Một làn gió mát thổi qua rừng.

"Cậu về báo cho mọi người đi!".

"Đúng rồi, mình phải báo cho mọi người. Nếu không Ai sẽ…".

Ayumi nhổm dậy, dùng hết sức đứng lên. Cô bé tiếp tục lảo đảo bước đi…

Không rõ bao lâu sau, Ayumi vẫn còn bước. Cô bé giờ không còn nhìn rõ nữa, chỉ thấy toàn ảo ảnh về những người bạn của mình. Trong số đó, dáng một cậu bé hiện ra rõ nhất. Cậu ấy là người rất thông minh, trong bất cứ hoàn cảnh nguy hiểm nào cũng không run sợ, luôn là chỗ dựa cho mọi người…

- Ayumi!

Tiếng Conan đấy ư? Không thể thế được. Đó cũng chỉ là ảo ảnh…

- Ayumi!

Ayumi ngẩng đầu lên. Cô bé nhìn thấy một chiếc xe đang chạy về phía mình. Từ cửa sổ bên ghế cạnh tay lái có một người thò đầu ra gọi.

- Conan…?

Ayumi ngã xuống đất, ngất đi.

Khi tỉnh dậy, cô bé thấy trần xe màu trắng, và cảm thấy dưới lưng mình rung rung. Một lúc sau, Ayumi nhận ra mình nằm ở băng ghế sau xe, và chấn động kia là động cơ chiếc xe. Cô bé mở to mắt hơn. Có người lo lắng nhìn.

- Conan… Các cậu.

Conan đưa bình nước lên miệng Ayumi. Ayumi cầm lấy tu ừng ực, thấy người mình hút lấy nước như một miếng bọt biển.

- Cậu bị Sayuki nắng nhẹ, một chút nữa là khỏi hẳn thôi.

Ayumi gật đầu và lại nhắm mắt. Trong xe có điều hòa thật dễ chịu. Cô bé thấy sức lực dần trở lại. Tốt rồi…

Không!

Ayumi ngồi bật dậy. Cô bé lảo đảo, làm Mitsuhiko phải đưa tay đỡ.

- Cậu nằm nghỉ thêm một chút nữa đi. – Genta lo lắng.

- Giờ không phải lúc nằm nghỉ! Ai đang gặp nguy!

Ayumi kể lại mọi việc.

- Thì ra Haibara đã lấy mình làm mồi nhử để cậu chạy trốn.

- Ừ… Cậu ấy bảo tớ về báo cho mọi người, nên tớ mới chạy đi… Aicó sao không nhỉ? Liệu cậu ấy có bị thương không? Hay… - Ayumi run rẩy.

Conan gật đầu trấn an:

- Tớ chắc Haibara không sao đâu. Thể nào cậu ấy cũng có kế hoạch nào đó. – Cậu không dám nói thêm rằng mình không chắc kế hoạch đó cầm cự được bao lâu. – Mà cậu nói rõ hơn về cuốn sổ được không? Sao cậu lại có nó…

- Trong lúc cắm trại, tớ nhặt được một chiếc túi nilông ở bờ hồ Motonishi, trong đó có cuốn sổ…

Khi Ayumi kể đến viên bi vàng, Sayuki ngồi ở ghế trên quay xuống:

- Viên bi đó… - Cô lấy chiếc túi đựng bùa trong túi quần bò ra, tháo sợi dây buộc miệng túi, rồi lấy từ trong đó ra một thứ gì đó nhỏ xíu, đưa cho Ayumi. – Trông giống thế này đúng không?

Thứ trong lòng bàn tay Ayumi là một viên bi màu vàng.

- Đúng rồi! Cái này giống y hệt viên bi em nhặt được, giống cả cái mà tên Kimura đó có nữa!

- Em đưa anh xem được không? – Tadao thò tay xuống từ ghế người lái. Anh chộp lấy viên bi trong tay Ayumi, đưa sát lên tận mặt, xoay ngang xoay ngửa một kích chăm chú.

- Kích thước và cân nặng đều chuẩn… Trên mặt có chữ "Ichiryou", người thủ quỹ là "dòng họ Matsumoto"… Đúng nó rồi…

- Anh nói gì thế?

Tadao không che giấu được vẻ phấn khích của mình, giọng anh sang sảng:

- Nó là vàng của Koshu, mỗi viên nặng 15 gram, tỉ lệ nguyên chất trên 80%. Đây là đơn vị vàng đầu tiên của Nhật, do Takeda Shingen làm ra đấy!

Genta và Mitsuhiko nhổm dậy, mắt lấp lánh:

- Vàng ấy ạ!

- Đúng là kho báu rồi!

- Ai nói đúng thật… - Ayumi khẽ nói.

- 15 gram… Nếu tính theo giá bây giờ thì viên bi này đáng giá khoảng 2 vạn yên. – Conan ước lượng.

Tadao nói:

- Không phải đâu, theo giới chuyên gia nó là hàng cực hiếm được bán với giá vài trăm vạn yên mỗi miếng đấy! – Gỉa thích xong anh trả miếng vàng cho Sayuki với vẻ tiếc nuối.

- Vài trăm vạn yên… - Sayuki nhìn chằm chằm vào miếng vàng trên tay.

- Trong mật mã có nói "vạn vàng" đúng không?

- Có đến một vạn miếng như thế này á! – Nghe Mitsuhiko nói, Genta kêu lên.

Tadao gật đầu:

- Nếu có đến một vạn miếng, thì chỉ tiénh riêng theo giá vàng tất cả đã đáng giá khoảng 2 triệu yên rồi. Cộng thêm giá trị khảo cổ nữa… Với số lượng lên đến một vạn miếng thì dĩ nhiên giá cũng giảm, nhưng tính ra cả gia tài cũng lên đến vài chục triệu yên.

- Thảo nào có những kẻ muốn chiếm kho báu hco bằng được dù phải vi phạm luật pháp. – Chỉ mình Conan là lạnh lùng, khác hẳn vẻ hào hứng của mọi người.

Sayuki vẫn đang nhìn miếng vàng trên tay.

- Không ngờ kho báu dưới lòng đất có thật…

Nhưng ánh mắt cô thì tối sầm và xa xăm.

Chiếc xe chở Conan và mọi người lại chuyển bánh, tiếp tục đi trên con đường rừng.

- Anh không cho xe chạy nhanh nữa được à? – Genta phàn nàn.

- Thế này là hết cỡ rồi! – Tadao sốt ruột đáp.

Khác với xe chuyên đi đường núi của Kimura và Tanaka, cả nhóm đang ngồi trên xe tải thường. Loại xe này nếu đi không cẩn thận trên mặt đường xấu thì lốp xe sẽ long ra, xe có nguy cơ rơi xuống dốc.

Tadao lái xe với vẻ căng thẳng.

Sau một lúc im lặng, Sayuki cất tiếng:

- Miếng vàng này… Một năm trước, ngay trước khi biến mất, bố chị đã nhường lại nó cho chị… Ông nói vậy cùng lúc tuyên bố đã phát hiện ra kho báu. – Cô ngưng lại một lúc, ngước nhìn lên trời như đang nhớ lại điều gì đó. – Bố chị nói… "Con phải luôn giữ nó bên mình. Đây là thứ quan trọng thứ hai chỉ sau tính mạng của bố…".

- Ông ấy nói mật mã cũng là "thứ quan trọng thứ hai chỉ sau tính mạng" cơ mà?

- Bố chị có nhiều thứ quan trọng sau tính mạng nhỉ?

Nghe Mitsuhiko và Genta nói, Sayuki khẽ cười:

- Nghĩ ra thì đúng thế thật… Bố buồn cười quá.

- Đối với ông Yasuharu thì thứ quan trọng thứ hai chỉ sau tính mạng là kho báu. Cả mật mã, cả miếng vàng đều là bằng chứng cho thấy kho báu đó là thật, có gì buồn cười đâu.

- Cảm ơn Conan… Nhưng chị chưa từng nghĩ đây là vàng thật. Đúng là nó rất đẹp, nhưng chị cứ tưởng nó chỉ là hòn sỏi gì đó ở dưới sông, nên để trong túi bùa mà quên mất đến tận bây giờ.

- À, nói đến sông… - Conan chợt nhớ đến dòng chảy cậu nhìn thấy từ cửa sổ căn phòng bằng đá. – Con sông đưới vực Kurofuchi dẫn đến đâu ạ?

- Con sông đó hình như nối vào hồ Motonishi.

- Đó là chỗ bọn mình cắm trại! – Mitsuhiko reo lên.

Conan gật đầu:

- Ừ… Ayumi nhặt được quyển sổ tay và miếng vàng ở đó.

- A, tớ bắt đầu hiểu ra rồi.

- Anh Tadao ơi, thứ vàng Koshu này rất hiếm đúng không ạ?

- Ừ, như lúc nãy anh nói, đây là đố rất có giá trị. Với lại, nói là vàng Koshu, nhưng mỗi viên có một dấu ấn khác nhau trên bề mặt, chia thành nhiều loại khác nhau.

- Thế viên Ayumi tìm thấy, viên tên Kimura cầm, và viên chị Sayuki được bố để lại không thể giống hệt nhau ạ?

- Đúng thế… Ý em là sao?

- Cả ba miếng vàng này lúc đầu đều của ông Yasuharu. Ông ấy đã phát hiện ra những miếng vàng thuộc về kho báu ở đâu đó dưới lòng đất một năm về trước.

- Theo câu "cuối cùng ta đã tìm thấy nó" của ông ấy thì có vẻ đúng thế thật. Ông còn bảo "chỉ cần một chút nữa thôi là nó sẽ thuộc về ta", chắc ý muốn nói mình sắp có trong tay toàn bộ kho báu chứ không chỉ ba miếng vàng.

- Một miếng chị Sayuki được để lại, một miếng Kimura lấy được bằng cách nào đó. Miếng cuối cùng bị nhét vào túi nilông cùng quyển sổ tay và bị ném từ cửa sổ căn phòng bằn đá nên đã trôi theo dòng sông tới hồ Motonishi và Ayumi nhặt được.

Tadao im lặng sắp xếp lại suy nghĩ một lát.

- "Cách nào đó" của Kimura có lẽ là thế này… Hai kẻ đó đã bắn ông Yasuharu để cướp lấy miếng vàng, và nhốt ông trong căn phòng bằng đá dưới miếu. Ông Yasuharu khi đó vẫn còn sống nên đã cho miếng vàng cuối cùng và quyển sổ tay giấu dưới hầm vào túi nilông, ném nó xuống sông qua cửa sổ, rồi trút hơi thở cuối cùng…

- Đúng là bọn chúng đã ra tay với bố…! – Sayuki nắm chặt bàn tay.

- Ừm… Có lẽ vậy… - Conan chìm trong suy nghĩ của riêng mình.

Nhưng cậu ngẩng đầu lên ngay:

- Điều quan trọng bây giờ là phải tìm thấy Haibara và hai kẻ kia đã.

- Làm thế nào bây giờ? Chúng a chỉ biết chúng đi về hướng Tây… Trong khi chúng lại có chỉ dẫn rõ ràng để tới nơi có kho báu! – Mitsuhiko sốt ruột.

- Thế thì chúng ta phải tự giải mật mã… - Conan chỉ tay lên đầu. – Bằng cái này này!

Tới gần đoạn cuối của con đường rừng, nóc một chiếc xe hiện ra ở phía bên kia con dốc. Đó là xe của Kimura và Tanaka.

Tadao dừng xe ngay sau chiếc xe đi núi đó, và nhảy xuống đấ.t Anh rón rén lại gần nhìn vào trong xe của bọn chúng.

- Không có ai…

Conan cũng đã xuống xe:

- Cũng đúng thôi… Xe đi núi cũng không chịu được con đường phía trước. Chắc chúng đi bột về phía Tây rồi.

Genta và Mitsuhiko cũng đã xuống theo Conan:

- Chắc chúng sẽ quay về chỗ này chứ?

- Hay chúng ta mai phục ở đây?

Cái đó thì chưa chắc đâu. – Conan nghiêng đầu. – Trong xe không còn đồ đạc, rất có khả năng chúng bỏ hẳn chiếc ở đây rồi. Hoặc biết đâu chiếc xe này là đồ chúng lấy trộm ở đâu đó cũng nên. Với lại, dù chúng có quay lại, ta cũng không chắc chắn chúng mang Haibara theo.

Conan quay lại nói với Sayuki trên xe:

- Chị Sayuki dẫn Ayumi về làng nhé.

Sayuki giơ ta làm dấu đồng ý, nhưng Ayumi kêu lên:

- Tớ đi cùng các cậu cơ!

- Không được đâu… Cậu mệt rồi.

- Đúng đấy! Cậu nên về nghỉ đi!

- Cậu để kế hoạch giải cứu Haibara cho bọn tớ!

Thấy các bạn đồng lòng như vậy, Ayumi đành gật đầu:

- Ừ… Các cậu cố gắng nhé!

- Về đến làng chị sẽ dẫn cảnh sát quay lại đây ngay! – Sayuki quay xe, đi ngược lại đường rừng.

- Nào… - Conan vòng qua hàng rào gỗ, đứng trước khu rừng. Qua những tán lá rộng, cậu nhìn thấy những dãy núi nhấp nhô ở phía xa. Mặt trời đã quá thiên đỉnh được một đoạn. – Chúng ta đi tìm kho báu thôi!

* * *Chương 8: Các bước giải mật mã

Cả nhóm Conan nối đuôi nhau đi vào rừng. Tadao, người biết rõ nhất về khu vực này, cầm bản đồ và la bàn đi đầu tiên. Người đi ngay sau anh là Conan, tay cầm ghi chú về mật mã. Tiếp theo là Genta và Mitsuhiko.

Ngoài tiếng chim thỉnh thoảng vọng lại từ đâu đó thì khu rừng hoàn toàn tĩnh mịch. Khí nóng tục lại giữa tán cây với mặt đất, làm không khí thật oi bức. Mọi người vừa lau mồ hôi vừa bước đi, không nói với nhau lời nào. Genta mọi khi là người lắm mồm nhất, giờ cũng chẳng than vãn đến một câu, chỉ chăm chăm tiến tới. Có vẻ cậu bé rất lo cho Ai.

Khoảng nửa tiếng sau, tầm nhìn phía trước rộng mở. Khu rừng đã kết thúc.

- Chỗ anh Ryouzou đánh dấu nằm ở quanh đây thôi… - Tadao cầm bản đồ trên tay, nhìn quanh.

- Kia kìa! - Ở hướng Conan chỉ có một thứ gì đó giống như hòn đá hình tròn.

Mà nó đúng là đá thật. Trên mặt đất có chôn một phiến đá lớn, trên phiến đá này lại chồng một tảng đá khác to bằng khoảng quả bóng bowling. Cả công trình không quá lớn, nhưng cũng đủ để gọi là tháp.

- Cái gì đây? – Mitsuhiko chú ý vào bề mặt tảng đá. – Đây có phải hình người không?

Đúng là trên mặt đá có vết lồi lõm tạo thành hình giống như mặt người.

Tadao nhìn vào:

- À… Chắc đây là phiên bản nhỏ của đá mặt người.

- Phiên bản nhỏ ạ?

- Ừ, lúc nãy chúng ta có nhắc đến tảng đá mặt người ở phía Đông đúng không? Tảng đá này tuy khác về kích thước và hình dáng…

- Nhưng cũng là một tảng đá mặt người của bờ Tây, tương xứng với tảng ở phía bên kia, phải không ạ?

Conan lẩm bẩm vẻ hài lòng:

- Có vẻ chúng ta đang đi đúng hướng rồi…

- Ta nghỉ giải lao đi. Cố đi quá chỉ tổ dễ ngã thôi. – Tadao đề nghị.

- Ôi, may quá – Genta ngồi phịch xuống đất, duỗi thẳng chân ra.

Cả nhóm đang ở giữa chừng ngọn núi, nơi địa hình tạm thời bằng phẳng. Trước mặt họ là bãi cỏ rộng lớn, còn phía xa, những ngọn núi nhấp nhô cạnh nhau dưới bầu trời xanh. Thấp thoáng giữa khu rừng bên dưới là làng Kurofuchi.

- Cảnh đẹp quá! – Mitsuhiko khen.

Conan nhìn một lượt khung cảnh rồi lại đọc ghi chú của mình:

- Xem nào, tiếp theo là "đuổi theo một chú chuột, lấy những gì ở giữa, mọi vật đều sáng tỏ"… Câu thơ tạm thời ngắt ở đây à?

Genta và Mitsuhiko nhìn Conan đang nghĩ ngới với ánh mắt tràn đầy hy vọng. Ngay cả Tadao cũng không dám bắt chuyện.

"Chuột trong thời đó… Lấy ở trong… Ủa? Có phải vậy không nhỉ?"

Conan ngẩng đầu lên:

- Tiếp theo là hướng Bắc.

- Conan này, tại sao lại là hướng Bắc?

- Thì các cậu cứ nghe theo tớ đi!

Hướng Bắc nằm vuông góc với phía mọi người vừa đi. Vì không phải leo núi nữa, nên đường đi có vẻ dễ chịu hơn. Mặt đất dưới chân cũng ít gập ghềnh hơn nhiều so với lúc còn ở trong rừng.

- Cậu giải thích đi mà. – Kêu ca vậy nhưng Genta và Mitsuhiko cũng ngoan ngoãn đi theo, chứng tỏ cả hai rất tin tưởng vào Conan.

Chỉ Tadao là bán tín bán nghi.

- Conan, em đi theo hướng Bắc vì câu "đuổi theo một chú chuột" hả?

- Vàng.

- Thế là thế nào? – Mitsuhiko và Genta thắc mắc.

Tadao giải thích:

- Câu tiếp theo trong mật mã là "đuổi theo một chú chuột". "Chuột" ở đây là "tí", con vật đầu tiên trong mười hai con giáp. Các em biết mười hai con giáp chứ?

- Mỗi năm có một loài động vật tượng trưng riêng phải không ạ? Thứ tự là tí, sửu, dần, mão, thìn, tị, ngọ…

- Cái đó tớ cũng biết! Trên bưu thiếp vẽ đầy!

- Thời Edo, mười hai con giáp không chỉ dùng để chỉ năm, mà còn chỉ giờ và phương hướng nữa.

- Phương hướng ấy ạ? Thế có phải…

Tadao gật đầu:

- Hướng "tí" là hướng Bắc, hướng chúng ta đang đi bây giờ. – Anh liếc nhìn Conan.

Conan nhìn lại anh và cười.

- Mật mã này có từ thời Chiến Quốc, nên ta cũng phải suy nghĩ theo cách gọi, cách đếm thời đó.

- Đúng thế… Đây là nguyên tắc cơ bản khi nghiên cứu mật mã kho báu.

Nhưng Mitsuhiko vẫn không yên:

- Tớ hiểu đi về hướng Bắc rồi… Nhưng còn "lấy những gì ở trong, mọi người đều vui mừng" thì có ý nghĩa gì?

- Cái đó tớ nghĩ đi một lúc cậu sẽ hiểu ra ngay. – Nói xong Conan im lặng bước.

Mitsuhiko đi theo, lẩm bẩm:

- Conan lúc nào cũng ít lời.

Genta nói:

- Mitsuhiko, đường chúng ta đang đi…

- Sao cơ?

- Tớ thấy dễ đi phết, như là đường người ta làm ấy.

Mitsuhiko nhìn xuống đất. Con đường dưới chân đầy cỏ, nhưng đám cỏ có vẻ thưa hơn so với xung quanh.

- Ừ nhỉ… Lạ thật.

Liệu đây là đường muông thú vẫn đi, hay là đường núi cũ…?

- Tớ có cảm giác ta đang tiến gần tới kho báu! – Genta hồ hởi.

Cơn gió mát lành thổi dọc theo sườn núi. Mitsuhiko vẫn còn lo cho Ai, nhưng cũng cảm thấy dễ chịu khi cơn gió phả vào mặt. Bỗng cậu bé nhìn thấy cái gì đó cử động trong tầm mắt, bèn dừng chân. Mitsuhiko nhìn thấy một con vật nhỏ bé hiện ra từ bụi cây gần đó. Con vật này nhỏ tới mức có thể nằm gọn trong lòng bàn tay. Hai con, rồi ba con xuất hiện. Chúng có lớp lông sọc sọc và đôi chân ngắn cũn, trông như thú bông.

- Ôi, dễ thương quá! – Nghĩ Ayumi và Haibara sẽ thích, cậu chạy lại định bế một con lên.

- Nguy hiểm đấy!

Conan đẩy mạnh Mitsuhiko, làm cậu bé lăn đi. Một cái bóng to lớn vụt qua, mũi thở phì phò, móng bấu mạnh trên mặt đất.

Trước mặt họ là một con lợn rừng khổng lồ.

Con lợn đạp đất một cái, rồi quay lại, lần này nhằm vào Conan đang đứng. Đôi mắt dữ tợn của nó nhìn chằm chằm vào cậu, miệng cong lên để lộ răng nanh nhọn hoắt. Con vật có vẻ không muốn buông tha…

Conan nhanh nhẹn mở tấm kính chiếc đồng hồ đeo tay ra. Khác với các bạn, đồng hồ của Conan có tính năng đặc biệt riêng: kim tiêm tẩm thuốc mê.

Cùng với tiếng "phụt" rất khẽ nghe như không khí bị xịt, chiếc kim đâm thẳng vào trán con lợn. Conan nằm sát xuống đất. Con vật lao ngang qua cậu, đâm sầm vào thân cây.

"Rầm!"

Con lợn rừng ngã vật ra, rung chuyển cả mặt đất.

Conan thở phào nhẹ nhõm, ngồi dậy. Cậu đưa tay cho Mitsuhiko vẫn đang ngồi đờ ra trên đất.

- Cậu có sao không?

Mitsuhiko nắm lấy tay bạn, đứng lên.

- Cậu nhìn đi. – Conan chỉ vào con lợn rừng vừa ngã xuống dưới gốc cây. Những con vật nhỏ bé vừa nãy vây quanh nó.

- Đó là…

- Lợn rừng con đấy.

- Thế à… Chúng dễ thương vậy, mà con lớn thì hung dữ quá nhỉ.

- Lợn rừng vốn không tấn công người, nhưng khi con chúng gặp nguy hiểm thì bản năng mẫu tử trỗi dậy, làm chúng rất hung hăng. Cậu phải cẩn thận.

- Con lợ nto kia chết rồi à?

- Nó chỉ ngất thôi. Chúng ta mau đi đi trước khi nó tỉnh dậy. – Conan vỗ vai Mitsuhiko rồi giải thích với Tadao và Genta vừa chạy lại.

Mitsuhiko nhìn ngắm con lợn rừng con một lát, khuôn mặt có vẻ tiếc nuối. Cuối cùng, cậu bé vẫy tay tạm biệt chúng và đuổi theo đoàn.

Cây cối bắt đầu nhiều hơn, và trên mặt đất cũng dần xuất hiện những hòn đá lớn. Nhóm Conan tới khu vựt núi nơi có nhiều đá tảng trơ ra. Bên tay trái của họ trông như một xưởng cắt đá, với nhiều phiến đá lăn lóc, hoặc đường chồng lên nhau.

Conan nói, dường như trả lời câu hỏi mọi người đang nghĩ trong đầu:

- Chỗ này như một khu vườn đá ấy. Nhưng có vẻ nó không tự nhiên mà có…

Tadao nhìn quanh rồi nói:

- Chắc đậy là nơi được gọi là "hiên đá".

- Hiên đá ạ?

- Gần mỏ thường có một khu vực dùng để chất đá đào được, đồng thời là nơi nghỉ ngơi của thợ mỏ. Nhưng anh không biết ở đây lại có…

- Đúng như em nghĩ, chúng ta sắp tới điểm tiếp theo rồi.

- Hả, sao cơ?

Conan không trả lời Tadao mà quay sang bạn mình:

- Genta, Mitsuhiko ơi! Từ đây các cậu phải chú ý nhìn hai bên ,nếu thấy cái gì đó giống cái hố, thì báo cho tớ biết!

- Ừ!

- Hố ấy hả, được rồi!

Tadao nhìn Conan:

- Liệu có phải em đang tìm… lối vào mỏ?

- Đúng rồi. – Conan giơ ngón cái ra.

- Nhưng tại sao? Đúng là mỏ dưới lòng đất là nơi thuận lợi để chôn kho báu, nhưng…

- Ủa? – Genta lên tiếng từ trên tảng đá chồng chất.

- Gì thế?

Conan và Tadao cùng chạy lại và leo lên đống đá, đứng cạnh Genta đang ngồi xổm.

- Cậu tìm thấy gì à?

- Cậu nhìn đi. – Genta chỉ tảng đá dưới chân. Tảng đá này khác hẳn những tảng lở ra từ đất xung quanh.

- Trông nó hay nhỉ? Như là miếng bánh khổng lồ ấy.

Tảng đá to bằng khoảng một vòng ôm, khá tròn, dày khoảng 15cm, bề mặt nhẵn thín, đúng là giống miếng bánh như Genta tả.

- Cái này có liên quan đến kho báu không nhỉ?

- Nói là có liên quan cũng đúng. – Tadao giải thích. – Đây là dụng cụ dùng để nghiền nhỏ đá trong mỏ, thường được tìm thấy ở những vùng mỏ trên núi thế này.

- Là sao ạ?

- Để lấy vàng ra khỏi đá, người ta phải nghiền đá cho đến khi nó thành cát ấy.

- Chà, thế trên này có dính vàng phải không ạ! – Genta xoa xoa mặt phiến đá.

Conan bật cười:

- Cậu làm thế cũng vô ích thôi. Sau khi nghiền đá ra, người ta phải phân ra thành các nhóm khác nhau, dùng lửa để loại bỏ tạp chất, thì mới thu được vàng. Nên trên mặt đá không thể có vàng đâu.

- Hừm, chán quá – Genta chán ngán đứng dậy.

Lần này Mitsuhiko, người đã chuyển lên đi đầu từ lúc gặp con lợn rừng, gọi:

- Conan ơi!

- Lại đến lượt Mitsuhiko à?

- Tớ thấy cái gì giống hố đây này!

- Hả?

- Đây đây… - Mitsuhiko vẫy tay gọi bạn lại, mắt vẫn nhìn xuống đất.

Ở nơi cậu đang nhìn, đất lõm xuống một khoảng lớn. Bên rìa hố, cây cỏ leo đầy, còn ở đấy hố có một lối vào trông như được tạo ra bằng cách nhấc một phiến đá ra khỏi sườn núi.

Tadao trượt xuống dưới sát miệng hố, nhìn vào trong.

- Đầy là lối vào mỏ à?

- Chắc thế. – Conan chỉ mấy cây leo ở miệng hố. – Vết đứt vẫn còn mới, chứng tỏ có người vừa xuống dưới.

- Người nào chứ? – Genta hỏi.

Mitsuhiko nói chắc nịch:

- Chắc chắn là bọn xấu đã bắt cóc Haibara!

- Chúng ta vào đi! – Conan bới đám cỏ, định chui xuống dưới.

Tadao ngăn cậu lại:

- Khoan đã, Conan. Em trả lời anh một câu được không?

- Sao à?

- Tại sao em biết chắc quanh đây có mỏ? Làm thế nào em giải được câu "lấy những gì ở giữa, mọi vật đều sáng tỏ?".

- À, cái đó dễ mà. – Conan cười. – Em đã "lấy những gì ở giữa" trong cụm "mọi vật đều sáng tỏ".

- "Mọi vật đều sáng tỏ", trong câu này bỏ đi tất cả các chữ ở giữa, thì còn "m" và "ỏ", nối lại là… "mỏ"!

- Đúng rồi. Cả câu "Đuổi theo chú chuột, lấy những gì ở giữa, mọi vật đều sáng tỏ" có nghĩa là "Đi theo hướng Bắc, tìm lối vào mỏ".

- Ra là thế… - Tadao há hốc mồm. Nhưng gương mặt anh thể hiện rõ những gì anh đang nghĩ trong đầu.

Cậu bé này là ai?

* * *Chương 9: Mê cung dưới lòng đất

Lối vào mỏ chỉ đủ to để một người lớn chật vật chui qua. Bọn trẻ dễ dàng chui lọt, riêng Genta thì hơi bị mắc mông một chút. Cuối cùng, Tadao cũng vào được bên trong sau khi bị đập trán vào đá.

Ngược lại với lối vào, bên trong mỏ khá lớn. Mọi người có thể dàn hàng ngang mà vẫn đủ chỗ. Trần mỏ thì cao tới mức giơ tay lên cũng không chạm được.

Conan và các bạn bật đèn pin gắn trong đồng hồ đeo tay lên. Tadao cũng lấy trong túi quanh hông ra một chiếc đèn của thợ mỏ, đeo lên đầu. Ánh sáng rọi trong mỏ làm thứ gì đó trên tường lóe sáng.

- A!

- Vừa rồi…

Genta và Mitsuhiko chạy lại tường. Nhìn thật kỹ thì thấy trên mặt tường có rất nhiều hạt lấp lánh.

- Vàng đấy!

Tadao nhòm vào:

- Đáng tiếc là không phải. Đây là mica.

- Mica là một loại khoáng vật. Nó có tính phản quang và trông khá đẹp, nhưng chỉ được dùng làm chất cách điện thôi, chứ không phải vàng… Với lại, bụi vàng lẫn trong đá nhỏ lắm, mắt thường không nhìn thấy được đâu.

- Chán quá đi…

Tadao động viên:

- Mica thường có ở mỏ vàng, chứng tỏ đây đúng là nơi khai thác vàng ngày xưa.

Anh lấy trong túi ra một sợi dây thừng. Sợi dây trông có vẻ mảnh, nhưng là loại dây chuyên dùng để leo núi nên rất chắc chắn.

- Chúng ta buộc người vào sợi dây này đi.

- Để không ai bị lạc ạ?

- Ừ… Để khai thác, người ta cứ lấy dấu vết vàng là lại đào, không tìm ra gì thì lại đào theo hướng khác. Kết quả là dưới mỏ này y hệt một tổ kiến loằng ngoằng, nếu bị lạc nhau thì không tìm lại được…

Nghe Tadao dọa, Mitsuhiko lo sợ:

- Vâng… Chúng ta buộc dây vào luôn đi!

- Tớ đi đầu nhé! – Genta hăm hở.

- Ủa, Conan đâu rồi? – Tadao đang định buộc dây vào hông bọn trẻ thì thấy Conan đã mất dạng.

Genta và Mitsuhiko giận dỗi:

- Lại có chuyện gì nữa à?

- Conan toàn im lặng đi đâu mất thôi!

- Đâu có! – Có tiếng nói ở phía lối vào mỏ. Mọi người quay lại thì thấy Conan vừa chui qua lối vào và đang tiến lại gần.

- Conan, cậu làm gì thế?

- Tớ có chút việc. – Conan chìa sợi dây trên tay ra. Đó là loại dây cước dùng trong câu cá, một cuộn dài vài trăm mét. Conan lấy nó trên xe bác Agasa.

- Tớ vừa buộc sợi dây này vào thân cây ngoài kia.

- Tớ hiểu rồi, đây cũng là một chiến lược tìm đường trong mê cung!

- Làm thế này, nhỡ bị lạc chúng ta có thể lần theo sợi dây để về đến lối vào. Dĩ nhiên ta có thể vừa đi vừa đánh dấu, nhưng cách này dễ hơn, và cũng chắc chắn hơn nữa.

Conan và mọi người buộc dây thừng quanh hông, mỗi người cách nhau một đoạn dây khoảng vài mét. Đúng như ý nguyện, Genta được đi đầu, tiếp theo là Mitsuhiko và Conan, cuối cùng là Tadao.

- Xuất phát thôi! – Genta hô. Mọi người bắt đầu bước đi.

Bề mặt đá bên trong hầm mỏ khá khô. Không khí trong hầm cũng không ẩm ướt, nhiệt độ lại thấp hơn hẳn bên ngoài nên khá dễ chịu. Thỉnh thoảng ở một bên vách hầm lại lộ ra cột chống đỡ bằng gỗ, bên trên có giàn giáo. Đường không bằng phẳng nhưng cũng không đến nỗi khó đi. Đây đúng là một căn hầm do người đào.

Ngược với sàn, trần của đường hầm lồi lõm như cầu thang lộn ngược. Theo Tadao giải thích, đây là cách giúp đẩy không khí vào tận sâu trong hầm.

- Liệu hầm có bị sập không ạ? – Mitsuhiko lo lắng nhìn lên.

- Anh nghe nói đất đá ở khu này khá cứng, mà những chỗ nguy hiểm đã có gìn gỗ đỡ rồi, chắc không sợ lở đâu… - Tadao nói có vẻ không tự tin lắm.

Conan thêm vào:

- Hầm mỏ bỏ hoang đã lâu, không thể chắc chắn là nó an toàn được.

Genta hoảng hốt quay lại:

- Chúng ta đang ở chỗ nguy hiểm thế cơ à?

- Ừ… Nhưng ta không thể rút lui được.

Genta và Mitsuhiko gật đầu.

Sau đó, cả nhóm không nói chuyện nữa, chỉ từ từ tiến lên trước.

- Có ngã rẽ này. – Genta đứng lại, rọi đèn vào cả hai lối đi, nhưng chẳng thấy gì đặc biệt. Cả hai đường đều tối om và sâu hun hút. – Đi hướng nào bây giờ?

- Ta dựa vào linh cảm chọn một bên đi.

- Đừng. Chắc trong mật mã phải có chỉ dẫn cho lối đi dưới mỏ chứ. – Conan giở sổ tay ra. Mọi người cùng nhòm vào. – Những câu tiếp theo là "Điều đúng là bước đi của ngựa, khi tiến gần đến khỉ, có một thứ hiện ra…. Ta thấy rắn hay cừu, loài rồng kỳ lạ với cuộc đời bất tử"…

Mitsuhiko vỗ tay:

- Ở đây có rất nhiều tên loài vật, chắc chúng cũng chỉ phương hướng như "chú chuột" lúc nãy!

- Có phải không nhỉ? – Conan nghĩ ngợi.

Genta có vẻ thán phục:

- Mitsuhiko thông minh quá nhỉ!

- Hì hì, cậu quá khen!

- Hướng ngọ là hướng nam. – Tadao nhìn la bàn. - Ừm… Đường bên phải chỉ hướng Đông Bắc, đường bên trái lại đi theo phía Tây…

- Thế thì làm sao chọn được. Hóa ra Mitsuhiko cũng chẳng thông minh lắm.

- Cậu nói thế là sao hả? Chúng ta không cần đi theo hướng chính xác, mà chỉ cần đại khái là được rồi. Trong trường hợp này thì theo hướng tây gần tới phía nam hơn, nên ta phải chọn đường đó!

- Ồ, ra thế!

Conan chán ngán:

- Sao lại có loại mật mã dở dở ương ương như thế được?

- Cậu có ý kiến gì khác à?

- Tớ chưa nghĩ ra gì… - Conan ấp úng.

Tadao bảo:

- Ta cứ đi thử xem, ở đây mãi chỉ mất thời gian thôi, mà biết đâu đường này lại đúng.

- Vâng… - Conan có vẻ chưa phục, nhưng bị sợi dây quanh hông kéo đi, đành cùng mọi người tiến theo con đường Mitsuhiko đã chọn.

Rẽ sang lối khác nhưng khung cảnh vẫn chẳng có gì thay đổi, chỉ toàn đất đá nối tiếp nhau mãi. Đi được một lúc, cả nhóm lại gặp ngã rẽ. Mitsuhiko quay sang Conan:

- Câu tiếp theo trong mật mã là gì ấy nhỉ?

- "Khi tới gần đến khỉ"…

- Khỉ là "Thân"… - Tadao nghiêng đầu. – Xem nào… Khoảng hướng Tây Tây Nam.

- Sao lại là "khoảng" ạ?

- Vình chính xác thì hướng Thân chỉ lệch sang phía Nam của hướng Tây Tây Nam một chút. Chúng ta chia bốn hướng Đông-Tây-Nam-Bắc thành mười hai phần nên bị lẻ.

Mitsuhiko gật gù:

- Cũng chẳng cần chính xác lắm đâu, miễn là ta biết phải đi sang trái hay sang phải.

"Miễn là ta biết phải đi sang trái hay sang phải… Cái đó thì đúng nhưng…" – Câu nói hiển nhiên của Mitsuhiko bỗng làm Conan suy nghĩ.

Tadao kiểm tra la bàn như lúc nãy:

- Đường bên trái là hướng Tây Nam, bên phải là hướng Tây Bắc.

- Thế thì chắc chắn hướng Tây Nam là đúng rồi! – Mitsuhiko chỉ về lối đi bên trái.

Genta nhòm vào đường định đi:

- Mật mã nói "tiến gần đến" và "hiện ra"… Cái gì sẽ hiện ra nhỉ?

Con đường phía trước im lìm, chẳng có vẻ gì hứa hẹn điều bất ngờ.

- Những từ ngữ ngoài tên các con vật chỉ là đồ giả, đánh lạc hướng chúng ta thôi! – Mitsuhiko ưỡn ngực, bắt chước giọng điệu của Conan. – Các cậu phải cẩn thận, đừng để bị lừa!

- Ồ! Tớ hiểu rồi!

"Đánh lạc hướng ở đây để làm cái gì?" – Conan vẫn chưa chịu nghe theo Mitsuhiko, nhưng cũng không nghĩ ra gì mới. Giờ chỉ còn cách tiến lên trước…

- Rắn… Hướng "Tị" là khoảng Nam Đông Nam…

- Cừu… Hướng "Mùi"(6) là Nam Tây Nam…

Cả nhóm tiến càng ngày càng sâu vào trong hầm mỏ.

- Lại ngã rẽ nữa này.

- Một bên chỉ hướng Đông, một bên chỉ hướng Tây! – Giờ Genta trở thành người xác định phương hướng. Trên tay cậu bé là chiếc là bàn của Tadao.

- Con Rồng, nghĩa là "Thìn", chỉ vào khoảng hướng Đông Đông Nam. – Tadao nói.

Mitsuhiko gật đầu:

- Hướng này!

Đường hầm rộng dần, rồi trở thành một con dốc thoai thoải. Bỗng có tiếng lõm bõm như bước trên bùn, mọi người nhìn xuống thì thấy mặt đất dưới chân ươn ướt.

- Bắt đầu có biến đổi rồi đấy.

- Chứng tỏ chúng ta đến gần kho báu rồi đúng không?

"Có phải thế không nhỉ? Mình lại có linh cảm không hay…" – Conan thầm nghĩ.

Bề mặt bức tường đọng nước. Không khí giờ cũng ấm hơn hẳn ban nãy.

Mitsuhiko dừng chân:

- Con vật tiếp theo là gì thế Conan?

- Rồng là con vật cuối cùng rồi. Tiếp theo là "Bắc Đẩu dẫn ta đi đúng hướng…".

- "Bắc Đẩu" là sao Bắc Đẩu ạ? – Mitsuhiko hỏi Tadao.

- Chắc vậy.

- Cái này tớ cũng biết nhé, sao Bắc Đẩu ở phía Bắc! – Genta nhiệt tình nói rồi nhìn la bàn. – A, chúng ta đang đi theo đúng hướng Bắc này!

- Thế thì chỉ việc đi thẳng thôi! – Giọng Mitsuhiko như giục giã, làm mọi người cũng bước nhanh hơn.

Nhưng rồi Conan bỗng nói:

- Mitsuhiko… Từ nãy đến giờ mật mã chỉ phương hướng bằng con vật, rồi tự dưng chuyển sang dùng sao trên trời, liệu có kỳ cục không?

- Mật mã thì phải kỳ cục chứ. Conan có ý gì khác à?

- Không… - Conan bối rối.

- Thế thì cậu đừng nhiều lời nữa! – Mitsuhiko có vẻ rất tự tin.

Bỗng…

- Ối! – Genta đi đầu đột ngột kêu lên và dừng lại. Mọi người đi sau đâm sầm vào nhau.

"Ừm!" – Có tiếng nước bắn rất to.

- Cậu sao thế? – Conan chiếu đèn về phía Genta.

Trên mặt đất có nước đọng lại. Genta ngã chúi đầu vào nước. Cậu bé ngồi dậy, lắc lắc mái tóc húi cua, làm nước bắn tung tóe.

- Thì ra là vũng nước!

- Không phải vũng nước đâu. – Conan rọi đèn lên phía trước. Vũng nước trên mặt đất kéo dài mãi về phía xa. Ở bên đó, trần của đường hầm thấp rồi chìm hẳn xuống nước. – Đây là ao. Hồ thì đúng hơn.

- Hồ ngầm à… - Mitsuhiko ngơ ngác.

- Thảo nào không khí ngày càng ẩm. Đường hầm rộng ra vì nước đã ăn mòn đá. – Tadao nói vọng từ sau lưng.

- Thế này làm sao ta đi tiếp được? Hồ có vẻ sâu, trần nhà thì chạm nước…

- Bọn xấu đưa Haibara xuống dưới này à?

- Tớ không nghĩ vậy đâu… Để xuống nước cần có thiết bị lặn. Cứ cho Kimura và Tanaka mang đồ nghề theo, thì cũng không đủ phần cho Haibara. Không đưa cậu ấy theo được, chúng phải để Haibara lại đâu đó…

- Mà chúng ta lại không gặp cậu ấy.

- Tớ đã thấy lạ rồi mà. – Conan chỉ con đường vừa đi. – Lối đi ẩm ướt nhưng chỉ có dấu chân chúng ta, chứ chẳng có dấu vết gì chứng tỏ người khác đã đi cả.

Mitsuhiko và Genta rọi đèn lên mặt đất và đồng ý.

Conan lắc đầu:

- Chúng ta nhầm đường rồi.

Chương 10: Tấm bản đồ hiện lên

Nhóm Conan vội vàng quay lại con đường đã đi.

- May mà cậu nghĩ ra cách rải sợi dây!

- Cậu nói vậy nhưng tớ chẳng thấy vui gì cả.

Genta đi đầu, rồi đến Mitsuhiko và Conan. Tadao ở cuối cùng bước gấp gáp:

- Hai tên kia không đánh dấu đường đi à?

- Không đâu. – Conan trả lời. – Chúng có quyển sổ tay ghi cách giải mật mã của ông Yasuharu rồi, quyển sổ đó chẳng khác gì bản đồ của hầm mỏ này việc gì phải đánh dấu đường đi nữa.

- Ừ nhỉ… Em nói đúng. – Tadao nhận ra. Anh vẫn chưa biết Conan thực sự là ai, nhưng giờ đã tin tưởng hoàn toàn vào khả năng suy luận của cậu.

Cuối cùng, cả nhóm quay lại nơi quen thuộc: lối vào hầm mỏ.

- Chúng ta nghỉ giải lao rồi nghĩ lại hướng đi nhé.

Tadao vừa dứt lời thì Genta thở dài một tiếng rõ to, ngồi xuống sàn kêu đến "bịch". Rồi cậu bé lại bật dậy.

- Chết rồi!

- Sao thế, Genta? – Mitsuhiko giật bắn người.

Genta nhăn nhó.

- Tớ làm mất la bàn rồi!

Đúng là tay cậu trống không.

- Cậu để quên nó ở đâu?

- Tớ có biết đâu…

Conan xen vào:

- Chắc cậu làm rơi lúc vấp ngã ở hồ nước ngầm đằng kia. Chẳng ai trong chúng ta nhìn thấy la bàn, chứng tỏ nó rơi xuống nước rồi.

- Làm sao bây giờ…

- Mất rồi thì đành chịu chứ sao. Hy vọng chúng ta không cần đến la bàn nữa.

Tadao cũng vỗ vai Genta an ủi.

Conan tìm một tảng đá làm ghế. Cậu ngồi lên đó, mở quyển sổ tay ra.

- Conan này.

- Gì ạ?

- Em đọc lại đoạn mật mã được không?

- Vâng… "Điều đúng là bước đi của ngựa, khi tiến gần đến khỉ, có một thứ hiện ra… Ta thấy rắn hay cừu, loài rồng kỳ lạ với cuộc đời bất tử… Bắc Đẩu dẫn ta đi đúng hướng…". Em nghĩ đoạn mật mã tạm thời ngắt ở đây, vì những câu sau có vẻ mang nội dung khác hẳn.

- Tới đã nhầm khi cho rằng tên các loài vật chỉ hướng đi… - Mitsuhiko giờ ít nói hẳn.

- Ừ… Nếu cậu cho rằng mật mã đánh lạc hướng, thì đúng là nó đã đánh lừa chúng ta, khiến chúng ta nghĩ rằng các con vật có liên quan tới phương hướng.

- Thế thực ra chúng chỉ cái gì?

- Ừm… Tớ đang nghĩ xem ý nghĩa thực sự nằm ở tên loài vật, hay ở những cụm từ như tớ gần, xuất hiện, bất tử… - Conan chìm vào im lặng.

Mitsuhiko thấy cố bắt chuyện với Conan cũng vô ích, đành quay sang Tadao:

- Anh nghĩ sao ạ?

- Em hỏi thế anh cũng chẳng biết nữa… Anh chỉ thấy đoạn mật mã này thật khó hiểu.

- Dĩ nhiên là nó khó hiểu rồi, mật mã mà lị. – Genta chen ngang.

- Những phần đã giải ra rồi đều có ý nghĩa chặt chẽ, so với nó thì…

- Anh nói cũng đúng…

"Khó hiểu… Vô nghĩa…" – Những lời của Tadao lặp đi lặp lại trong đầu Conan. Cậu cũng nhẩm những gì Mitsuhiko nói ban nãy: "Miễn là ta biết phải đi sang trái hay sang phải". Conan suy nghĩ: "Điều cần biết chỉ là một trong hai lựa chọn: trái hoặc phải, chứ không nhất thiết phải tìm ra ý nghĩa của từng từ từng chữ một.". Conan nhìn xuống mật mã: "Khoan đã… Từ "đúng" có mặt đến hai lần… Đậy có phải từ khóa không nhỉ?"

Bên cạnh cậu, cuộc bàn luận giữa Genta, Mitsuhiko và Tadao vẫn tiếp diễn.

- Chúng ta đọc ngược thử xem?

- Thế thì câu "Điều đúng là bước đi của ngựa" sẽ thành "Ngựa của đi bước là đúng điều" à?

- Có vẻ không phải rồi. Hay ta nối những từ trên cùng của mỗi cụm vào xem sao?

- "Điều khi ta có loài…". Ừm…

- Hay ta chuyển nó thành chữ romaji(7)? Hôm trước trên phim truyền hình có một đoạn mật mã giải bằng cách đó đấy.

- Genta, đây là kho báu thời Takeda Shingen, hồi đó có dùng bảng chữ Romaji đâu!

- Thế chuyển từ chữ Hiragana thành Katakana vậy.

- Như thế ý nghĩa cũng chẳng có gì thay đổi(8).

Conan lấy bút trong túi ra, bắt đầu viết lách gì đó lên cuốn sổ. Thấy vậy, Genta và Mitsuhiko hỏi:

- Cậu làm gì đấy?

- Conan nghĩ ra gì rồi?

Conan dừng tay, đứng dậy:

- Ừ thì… - Cậu đưa quyển sổ tay viết mật mã ra. – Đoạn từ "Điều đúng là…" cho tới "…với cuộc đời bất tử" không mang ý nghĩa trong câu chữ, mà là một tấm bản đồ của hầm mỏ này.

- Bản đồ á?

- Thế là thế nào?

- Để hiểu được ta cần để ý tới câu "Bắc Đẩu dẫn ta đi đúng hướng".

Genta, Mitsuhiko và cả Tadao chăm chú nghe từng lời của Conan, như những khán giả hồi hộp thưởng thức màn trình diễn của một diễn viên tài năng.

- Bắc Đẩu là một chòm sao gồm có bảy ngôi sao, ở đây ta phải chú ý tới số bảy. "Hướng" ở đây không chỉ là hướng đi, mà còn là hình vuông nữa(8). Tóm lại, cả câu ý nói chúng ta phải tạo một hình vuông mỗi cạnh bảy đơn vị.

- Hình vuông mỗi cạnh bảy đơn vị à?

- Biết được điều đó rồi, ta quay lại đoạn mật mã trước đó xem nhé. Nguyên văn đoạn này là "Tadashiki ha uma no ayumi to*** e, saru ni chikaduki araware hebi ka hitsuji wo mi, chinki naru ryuu towa no inochi nasu", đúng bốn chín tiếng, tạo thành một hình vuông mỗi cạnh bảy tiếng…

Ba người kia chồm lên trước, háo hức. Conan tiếp tục:

- Sau khi viết ra, ta dò theo cụm "Tadashiki michi ni ware wo michibi kanntosu", nghĩa là "Hãy dẫn ta đi theo con đường đúng". Và trước mắt chúng ta sẽ hiện ra tấm bản đồ của mê cung dưới lòng đất này…

Conan giở sang trang mới của quyển sổ tay. Trên đó viết:

WaKiHiASaNoTa

NoNaTsuRaRuADa

IruJiWaNiYuShi

NoRiWoReChiMiKi

ChiYuMiHeKaToHa

NaUChiBiDuShiU

SuToNKaKiTeMa

Tadao há hốc mồm một lúc rồi thở hắt ra.

- Mọi người chỉ cần nhìn là biết ngay. Đây là bản đồ cho chúng ta biết cần phải chọn hướng đi bên phải hay bên trái của hầm mỏ. – Conan kết thúc.

Genta và Mitsuhiko nhảy cẩng lên:

- Xong rồi!

- Đúng là Conan, giỏi quá!

- Lát nữa các ậu khen cũng chưa muộn… - Conan nhìn con đường phía trước, ánh mắt đầy tự tin. – Chúng ta đi thôi!

Đầu tiên rẽ phải, rồi rẽ phải tiếp, rồi trái… Cả nhóm nhanh chân đi theo con đường Conan đã giải ra.

Khi đi được hơn nửa đường, đèn pin trên đồng hồ của Genta đang đi đầu soi sáng một thứ gì đó giống người. Cái bóng đó có vẻ nhỏ hơn so với kích cỡ người trưởng thành, có lẽ chỉ cao bằng khoảng Conan.

- Haibara à? – Genta gọi, nhưng cái bóng không cử động.

Lẽ nào…?

Conan nắm chặt tay, cảm thấy lòng bàn tay mình vã đầy mồ hôi. Cậu chạy lại gần cái bóng.

Dưới quầng sáng hình tròn của đèn pin hiện ra…

- Ối! – Genta và Mitsuhiko rú lên.

Trước mặt họ là một cái xác đã thối rữa, với hai hốc mắt đen lòm và hàm răng trơ ra.

- Không phải Haibara đấy chứ?

- Không phải đâu. Cậu nhìn xem, cái xác này ở tư thế ngồi, nên chỉ cao bằng trẻ con, chứ thức ra là xác người lớn đấy.

Conan quỳ xuống trước cái xác, xem xét một hồi. Tadao cũng nhòm vào.

- Người này cũng bị hai tên kia giết chăng?

- Em không nghĩ vậy. – Conan chỉ bộ quần áo trên cái xác. Cả bộ đã bạc phếch, nát tươm. – Mới một hai năm thì quần áo chưa nát đến mức này được. Với lại… - Cậu nhìn chân cái xác. – Người này đi dép làm từ cói. Thời nay làm gì có ai như vậy nữa.

- Ừ nhỉ…

- Em nghĩ người này chết vài chục năm trước rồi. Có thể đây cũng là một người làm công việc như anh Tadao, nhưng bị lạc dưới hầm mỏ này mà không thoát ra được.

- Em nghĩ đây cũng là người đi tìm kho báu à?

- Hoặc cũng có thể chỉ là người leo núi bình thường… Ủa, cái gì đây?

Conan phát hiện ra một chiếc túi bằng vải cũ kỹ ở cạnh cái xác. Chắc chắn đây cũng là đồ của người chết. Chiếc túi mở ra, đồ đạc bên trong lộn xộn, gồm bản đồ, nến, diêm…

- Chắc chắn hai tên kia và Haibara đã đi qua chỗ này.

- Hả, sao em biết?

- Đây này. – Conan chỉ bốn que diêm nằm cách chiếc túi một đoạn. Ba que tạo thành hình tam giác, que cuối cùng dựng thẳng.

- Tam giác và đường thẳng… Là cái gì?

- Dễ thôi mà, đây là chữ A và I trong bảng chữ cái Latinh…

Mitsuhiko từ nãy đứng yên nghe hai người nói chuyện, giờ xen vào:

- "Ai", tên Haibara!

- Chính xác! Đây là lời nhắn của Haibara đấy. – Conan đứng dậy. – Chắc cậu ấy đã để lại nó khi hai tên kia mải lục chiếc túi, nhằ mra hiệu cho chúng ta.

- Haibara vẫn an toàn!

- Đúng rồi. – Conan không nói thêm "khi còn ở chỗ này". Cậu đứng lên, nhìn thẳng con đường trước mặt. – Đi nào, đích đến gần lắm rồi!

Chương 11: Đội thám tử nhí gặp nguy

Sau khi rẽ ở ngã cuối cùng, mọi người đứng trước một con đường kéo dài.

- Quang cảnh bắt đầu thay đổi rồi đấy – Tadao nhìn quanh, nhận xét.

Đúng là vách tường hầm không còn gồ ghề, đầy mặt đá lởm chởm như những con đường vừa đi qua nữa, mà bằng phẳng như được cắt gọt. Đường hầm giờ gần như một hình tứ giác, giống một con đường bình thường hơn là hầm mỏ.

- Lần này thì đúng là kho báu đang ở gần!

- Haibara cũng cách chúng ta không xa nữa!

Trái ngược với vẻ hào hứng của Genta và Mitsuhiko, Conan căng thẳng nghĩ: "Vậy là Kimura và Tanaka ở ngay gần đây… Chúng là hai kẻ nguy hiểm, mang theo súng…"

Đường đi càng ngày càng nâng lên, tạo thành một con dốc thoai thoải. Nhưng ngoài ra, xung quanh không còn biến đổi gì đáng chú ý. Nhóm Conan cứ thế tiến lên, bước chân của họ tạo thành tiếng vang trong hầm.

Một lát sau…

- A. – Conan khẽ kêu lên, dừng chân.

- Sao thế?

Conan chìa cuộn dây cho Genta xem. Cuộn dây giờ trống không. Genta nhòm qua vai Conan, ở đó sợi dây nằm chỏng chơ dưới đất.

- Hết dây rồi à? Giờ chúng ta làm sao?

- Không sao đâu, chắc ta không bị lạc nữa… Mà chúng ta đi được một đoạn khá đấy chứ… - Conan hít vào một hơi dài. – Tớ vẫn hít thở được thoải mái… Cứ cho là trần nhà được sửa để thổi khí vào tận sâu bên trong, thì vị trí cách xa lối vào cũng không thể thoáng thế này được…

Cậu quay sang Tadao. Anh gật đầu:

- Ngày xưa có câu "Đào ba mươi ba Genta". 33 Genta là khoảng 60m. Ngày xưa không chỉ có các thiết bị bơm khí vào sâu, nên người ta chỉ đào khoảng 100m là cùng. Căn hầm này thật đáng kinh ngạc! – Tadao có vẻ vui sướng lắm. – Chắc chắn chỗ này xưa kia không chỉ dùng làm nơi khai thác vàng mà còn làm căn cứ bí mật của quân đội trong thời chiến tranh nữa… Trong này vẫn đầy không khí, hay là có lỗ thông hơi ở đâu đó nhỉ? – Anh ngó quanh.

Conan cũng bắt chước nhìn lên trần nhà.

"Lỗ thông hơi à?"

Đúng là cậu có cảm thấy dòng khí thông suốt căn hầm.

Trong luồn ánh sáng cuối đường hầm do đèn pin tạo ra có gì đó chuyển động.

Có lối rẽ ngang. Hai lối rẽ là đằng khác. Cùng với con đường thẳng, chúng tạo thành một chữ thập.

Mitsuhiko và Genta đứng lại giữa chữ thập đó, quay sang hỏi Conan:

- Đến lúc giải tiếp mật mã rồi!

- Conan, những câu tiếp theo là gì?

Conan nhìn quyển sổ tay, đọc to:

- Tiếp theo là "Tiến lên từ màu xanh, đứng ngay ở màu vàng, rơi xuống địa ngục màu đen, ngập trong chu sa màu đỏ, màu trắng cho ta qua"… Giải xong phần này có lẽ chúng ta sẽ đối diện với kho báu.

- Ồ!

- Sắp đến đích rồi!

Tadao lẩm nhẩm đoạn mật mã:

- "Tiến lên từ màu xanh, đứng ngay ở màu vàng"…

- Đây là đoạn chỉ đúng chữ thập này. Con đường chúng ta vừa đi là "màu xanh", chỗ chính giữa chúng ta đang đứng là "màu vàng"… - Conan đặt lỗi cuộn dây vào cạnh con đường vừa đi, để lúc về còn biết phương hướng.

- Thế thì ba con đường còn lại sẽ là "màu đen", "màu đỏ" và "màu trắng".

- Vâng… Đây là một câu trắc nghiệm ba phương án. Theo như đoạn mật mã thì "màu trắng" là đáp án.

- "Màu trắng" là cái nào? – Tadao ngắm từng con đường. Trông chúng giông giống nhau. Cả ba con đường đều thẳng, phía trước tối đen, ánh sáng kh6ong rọi được vào bên trong.

- Nghĩ ngợi mất thời giờ quá! Một trong ba đường này thể nào chả dẫn đến kho báu! – Genta bỗng chạy vào con đường bên phải.

- Đợi đã! – Ba người kia đuổi theo.

Trước mặt họ hiện ra…

- Ối! – Cùng với tiếng kêu, Genta biến mất.

Sợi dây nối mọi người với nhau bỗng căng ra.

- Ơ? – Lần này đến lượt Mitsuhiko mất dạng.

Bước chân của Conan lơ lửng trong không trung.

Mặt đất đâu rồi?!

Ở nơi đáng lẽ là mặt đất, thì lại là một miệng hố to đùng.

- Hự! – Dây thừng siết chặt vào hông. Conan lơ lửng giữa không trung. Cậu nhìn xuống dưới thì thấy Mitsuhiko và Genta. Dưới đó nữa… Là bóng đêm.

- Này… - Có tiếng gọi từ trên vọng xuống. Tadao đã tìm được cách bám trụ trên miệng hố. Tiếng nghiến răng của anh nghe rõ mồn một.

- Anh Tadao!

- Em.. Có… Sao… Không…?

- Dưới này vẫn ổn ạ…

Vừa nói xong thì tất cả mọi người tụt xuống một nấc. Một bên chân Tadao thò ra trên miệng hố. Viên sỏi dính ở đế giày anh rơi xuống, nhưng không nghe thấy tiếng chạm đáy.

"Nếu rơi xuống thì không còn gì ngoài cái chết…" – Conan nhìn xung quanh. Càng xuống dưới hố càng rộng. Việc leo lên là không thể, nhưng Conan vẫn nắm chặt hai tay vào dây thừng, thử duỗi chân ra. Mũi chân cậu chạm vào tường. Conan lần sờ bằng chân một lát…

"Có mấu ở đây!". Conan cố gắng bám vào điểm tựa duy nhất đó.

- Anh Tadao ơi, anh kéo dây thừng đi!

Sau một lát, sợi dây thừng bắt đầu được kéo lên. Cùng lúc, Conan cũng dồn sức vào chân. Tư thế này làm bắp chân Conan đau nhói, cậu cảm thấy như sắp trật chân đến nơi. Nhưng đây là cơ hội cuối cùng…

Khoảnh khắc tiếp theo, cùng lúc sợi dây thừng bị giật mạnh, tay Conan bám được vào rìa hố. Conan nhấc người lên mặt đất. Ở trên này, Tadao đứng dạng chân, tay quấn dây thừng, trông như đang chơi trò kéo co. Conan quay ngược lại, nắm lấy dây thừng, hợp sức kéo nó cùng anh.

Dần dần Mitsuhiko cũng xuất hiện. Và cuối cùng, Genta nhô lên từ dưới hố. Conan và Mitsuhiko mỗi người nắm một bên tay bạn, ra sức kéo. Genta nhấc người lên rồi rơi xuống mặt đất nghe đánh "rầm". Conan và Mitsuhiko ngã vật ra. Tadao cũng kiệt sức khuỵu gối xuống đất.

Một lát sau, cả bốn người cùng yên lặng, tiếng thở phò phò văng vẳng trong không gian và biến mất dưới hố sâu hun hút.

Người đầu tiên mở miệng là Genta:

- Phù… Tớ cứ tưởng chết đến nơi rồi…

- Câu đó bọn tớ nói mới đúng chứ! – Mitsuhiko vẫn chưa hết tức.

- Thôi đừng cãi nhau nữa, quan trọng là mọi người đều thoát nạn. – Tadao vuốt ngực. Cánh tay anh đầy vết xước, có chỗ còn tóe máu vì bị dây thừng cứa vào.

- Anh đau lắm không ạ?

- Không sao đâu, mấy vết xước cỏn con này khỏi ngay ấy mà.

- Em xin lỗi ạ… - Genta có vẻ sợ sệt.

- Không phải đâu. – Conan chen vào. – Đó là một cái bẫy hẳn hoi.

- Em nói sao?

- Cái hố cách lối vào hơn một mét, nên đứng ở ngã tư ngoài kia chiếu đèn vào sẽ không thể nhìn thấy. Những kẻ nghĩ sắp có trong tay kho báu mà vội vàng tiến bừa vào sẽ mất mạng ngay…

- Vậy đây là cái bẫy do người chôn giấu kho báu tạo ra…

Cả nhóm đứng dậy, quay lại ngã tư ban nãy.

- Con đường này cũng vậy. Đây không phải đường đào bừa để khai thác vàng, mà rõ ràng là đường do ai đó xây nên với dụng ý cụ thể… Chúng ta phải giải mật mã để chọn đúng đường tiếp theo, nếu không sẽ rơi vào bẫy lần nữa. – Conan cảnh cáo.

Mitsuhiko nói:

- Thế lời giải cho mật mã là gì?

- Nhờ Genta mà tớ đã biết con đường vừa rồi là "rơi xuống địa ngục màu đen". "Địa ngục" ở đây chính là cái hố sâu hun hút vừa rồi. – Conan chỉ vào con đường có hố. Sau đó, cậu đưa mắt nhìn hai lối đi kia. – Vấn đề là trong hai đường còn lại, đâu là đường đúng…

- Chỉ là lựa chọn một trong hai thôi mà, ta cứ đi thử xem!

- Genta, cậu chưa chừa à?

- Lúc nãy tớ hấp tấp quá nên mới rơi xuống hố. Lần này ta đi cẩn thận, chắc không sao đâu.

- Cậu thôi đi. Lần này mà sai là chết thật đấy. – Conan nói nhẹ nhàng nhưng giọng có gì đó lo sợ.

Genta toát mồ hôi:

- Ý câu là sao?

- Cậu có biết "chu sa" trong "ngập trong chu sa màu đỏ" là gì không?

Genta và Mitsuhiko lắc đầu. Tadao trả lời:

- Chu sa là loại khoáng vật màu đỏ, được y học cổ truyền Trung Quốc coi là một thành phần cực kỳ quý hiếm. Nghe thì có vẻ như báu vật, nhưng anh chưa hiểu nó liên quan gì tới cái bẫy tiếp theo.

Conan giải thích:

- Chu sa được sử dụng để sản xuất thủy ngân lỏng. Hay nói cách khác, thủy ngân là một phần của chu sa. Mà thủy ngân kết hợp với vàng thì…

- Đúng rồi, hỗn hống!

- Hỗn hống là gì?

- Nó có ăn được không?

- Cậu đừng có dại mà ăn thử. – Conan lắc đầu – Hỗn hống là hợp kim của thủy ngân với các kim loại khác. Thời xưa người ta sử dụng phương pháp hỗn hống, nghĩa là lợ idụng tính chất dễ Tanaka của vàng trong thủy ngân để luyện kim hoặc mạ vàng. Rất có khả năng phương pháp này cũng được sử dụng ở mỏ này. Nhược điểm của phương pháp hỗn hống là nó thải ra hơi thủy ngân cực kỳ độc hại.

- Khí độc à…!

- Tóm lại, "ngập trong chu sa màu đỏ" là cái bẫy dùng khí độc. Dù có cẩn thận đến đâu thì chỉ cần hít vào một hơi là đi tong ngay.

Genta mặt tái xanh, im bặt.

Conan chỉ quyển sổ trên tay:

- Chúng ta đành phải giải mật mã này thôi. Ở đây có các màu xanh, vàng đen, đỏ, trắng….

- Ủa? – Mitsuhiko thốt lên.

- Gì thế?

- Tớ có cảm giác đã nhìn thấy mấy màu này ở đâu đó…

- Ở đâu? Ở đâu hả? – Conan giục giã.

- Cậu từ từ để tớ nhớ lại đã chứ… A! – Mitsuhiko vỗ hai bàn tay vào nhau.

- Ở đâu nào?

- Ở căn phòng bằng đá dưới miếu ấy. Chỗ đó có con rồng xanh, con chim đỏ, con hổ trắng…

Genta và Tadao đồng thanh:

- Đúng rồi, "tứ thần tương ứng"!

- Đây là năm màu sắc trong "thuyết ngũ hành"!

- "Thuyết ngũ hành" là gì ạ?

Tadao trả lời:

- Ở Trung Quốc từ thời xưa đã có quan niệm cho rằng tất cả mọi vật trên thế gian suy cho cùng đều được cấu thành từ năm yếu tố. Theo thuyết này, thì có năm màu sắc chính đại diện cho năm yếu tố đó, trong đó màu vàng nằm ở giữa, còn các màu xanh, đỏ, trắng, đen nằm ở các phương hướng tương ứng lần lượt là Đông, Nam, Tây, Bắc.

- Nó giống màu của những tấm gạch trong căn phòng đá!

Tadao gật đầu đồng tình:

- "Tứ thần tương ứng" cũng được xây dựng dựa theo thuyết này.

- Chúng ta đã giải được mật mã rồi! Màu trắng chỉ hướng tây, nên ta chỉ cần vào con đường nào đi theo hướng đó… A! – Mitsuhiko bỗng ngưng lại.

Genta cúi đầu xuống đất, nhìn chằm chằm vào mũi giày.

Mitsuhiko nói tiếp, giọng thay đổi hẳn:

- Tớ quên mất là Genta đã làm rơi la bàn… Giờ làm thế nào tìm phương hướng đây?

- Các cậu đừng lo.

Genta và Mitsuhiko quay lại thì thấy Conan đứng khoanh tay, mỉm cười.

- Chúng ta không cần đến la bàn, bởi phương hướng đã được chỉ rõ trong mật mã này rồi.

- Thế là thế nào?

- Bên này là… - Conan đưa mắt nhìn con đường đằng sau lưng. – Đường chúng ta vừa đi. Tớ có đánh dấu rồi, thấy không?

Đúng là dưới chân Conan có lõi cuộn dây.

- Đây là "tiến lên từ màu xanh", nghĩa là hướng Đông. Lối đi có hố… - Cuận nhìn sang phải. – Là "đen", nghĩa là phía Bắc. Biết được hai hướng này rồi thì những phía còn lại dễ quá đúng không?

- Đúng rồi… Đối diện với hướng Bắc là hướng Nam, đường bên trái là "màu đỏ"! Con đường "màu trắng" là đường đối diện với hướng Đông…

- Chính xác. Đó là con đường thẳng với đường chúng ta vừa đi. – Conan đưa tay chỉ thẳng trước mặt.

Đường đi lên một chút, rồi lại xuống, cuối cùng trở nên bằng phẳng. Nhóm Conan nhanh nhẹn bước đi. Tất cả đều cảm nhận được đích đến đang ở ngay phía trước…

Đột nhiên, lối đi bị ngăn lại. Trước mặt mọi người là một bức tường đá.

- Cụt đường rồi!

- Không phải đâu… Cậu nhìn đi. – Conan chiếu đèn xuống dưới. Ở đó, mặt đất lõm xuống, phiến đá nứt ra một khoảng theo chiều ngang, chỉ đủ để một người lớn cúi người chui lọt. – Chắc chúng ta phải đi qua đây.

Bên trên khe hở là một tấm gỗ nằm ngang, được đỡ ở dưới bởi hai khúc cây, trông giống như một cái kệ gắn vào tường. Trên tấm gỗ có đặt nhiều thứ khác nhau, nào là một tấm thẻ đính tờ giấy đã ố vàng, một cái cốc gỗ, và một cái đĩa nhỏ.

- Cái gì thế này?

- Nó là bàn thờ à? – Mitsuhiko suy đoán.

Conan chỉ tờ giấy:

- Bài vị đấy. Đầu năm ở chùa người ta vẫn phát cái này, cậu nhớ không?

Tadao cầm cái cốc lên:

- Chắc đây là cốc đong gạo. – Anh chỉ dấu hiệu trên mặt cốc. - Ở đây có chữ "vương". Đây là cốc đong gạo của Koshu, với lượng gạo do Shingen quy định, bằng chứng của thời kỳ Shingen dựng nước.

- Gạo à… Đói bụng quá… - Genta kêu. Cũng đã lâu rồi mọi người chưa được ăn. Ở dưới hầm tối nên không rõ thời gian, nhưng chắc bên ngoài mặt trời cũng sắp lặn rồi.

Conan nhìn cái đĩa con. Trên đĩa có ba dâu vết của thứ gì đó, mỗi dấu có kích thước bằng miếng vàng Koshu…

- Có vẻ những miếng vàng ban đầu được để ở đây.

- Vậy chắc chắn ông Yasuharu đã đến được chỗ này.

- Vâng, sau đó ông ấy trở về mà không mang theo số vàng ở bên kia.

- Đằng sau phiến đá này là một gia tài lớn…! – Tadao thì thào.

Conan gật đầu với anh, nhưng cậu lại nghĩ khác: "Đoạn cuối của mật mã… Lẽ nào…"

Đúng lúc đó một âm thanh vang lên phá Tanaka bàu không khí yên ắng nãy giờ dưới hầm mỏ.

Tiếng súng.

* * *

Chương 12: Gia tài sánh ngang với vạn ryou vàng một koku gạo

- Cái gì thế?

- Tiếng súng đấy!

- Nó phát ra từ trong này! – Tadao chỉ vào vết nứt dưới bàn thờ.

Genta và Mitsuhiko thò đầu vào đó. Conan nắm cổ áo hai bạn, giật mạnh về phía sau.

- Cậu làm gì thế hả?

- Suỵt! – Conan đưa ngón tay trỏ lên miệng. Cậu tắt đèn pin trên đồng hồ của mình và ra hiệu cho mọi người làm theo. Sau đó, cậu nhanh nhẹn tháo nút dây thừng nối mọi người.

Cả nhóm ngày càng căng thẳng. Genta và Mitsuhiko mím môi, Tadao toát mồ hôi hột. Conan gật đầu với mọi người và chui qua vết nứt trên phiến đá vào trước. Cậu khom người xuống, từ từ tiến lên. Khi đi được vài mét dưới đường hầm đó, cậu nhìn thấy phía trước lờ mờ sáng. Hình như đó là lối ra.

Conan nằm bẹp xuống đất, từ từ thò đầu lên.

Trước mặt cậu là một không gian rộng lớn, không có vẻ gì là hầm mỏ.

Conan thấy gió thổi qua má, bèn nhìn lên. Tường hậm dựng đứng, càng lên cào càng thu hẹp. Trên cùng là một lỗ hổng tạo thành giếng trời. Qua giếng có thể nhìn thấy bầu trời đêm. Ngay giữa miệng giếng là vầng trăng khuyết rọi ánh sáng xanh yếu ớt xuống hầm.

"Thì ra trong hầm có lỗ thông hơi lớn thế này, thảo nào cả đường hầm thoáng khí…"

Bên dưới giếng trời là một căn hầm rộng lớn, mỗi chiều phải dài gần 20m. Trông cả không gian như một sân vận động do thiên nhiên tạo ra. Ở chỗ rìa giữa tường và sàn có những viên đá được chất đống. Vòng tròn bằng đá đứt đoạn ở một điểm, tại đó có đụn đất đỡ một miếng ván ở trên, và một thứ gì đó trông như nhúm rơm ở cạnh.

Còn trên đống đá ngay đối diện lối vào là…

"Ủa? Kia là…"

Conan ghi nhớ thứ đó trong đầu, rồi nhìn xuống dưới. Cậu thấy có bóng người, một trẻ em, hai người lớn – một cao, một thấp. Chắc chắn đó là Ai, cùng hai tên Kimura và Tanaka.

Ai vẫn đang đứng, không có vẻ gì bị thương. Có lẽ tiếng súng vừa rồi chỉ là cảnh cáo. Conan khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Tanaka gập thân súng vẫn còn bốc khói vào, đổ thuốc súng đã dùng ra. Hắn nạp đạn, rồi lắp lại súng như cũ. Thấy thế, Mitsuhiko ở cạnh Conan thì thầm:

- Conan ơi…

- Sao cơ?

- Chỉ cần dọa để tên kia bắn một phát đạn, thì ta có thể tranh thủ thời gian hắn nạp đạn để cứu Ai. Cậu thấy thế nào?

- Không được đâu, nguy hiểm lắm. Với lại, khẩu súng kia… - Conan ra hiệu bằng mắt. – Là loại súng bắn hai phát một lần. Hắn mới chỉ thay đạn cho lần bắn vừa rồi thôi. Thêm nữa, chúng ta không thể chủ quan với tên Kimura được. Cậu xem trên hông hắn có gì kia.

Đúng như Conan nói, trên thắt lưng của Kimura có gài một con dao. Đây là loại dao lớn dùng để đi săn.

- Thế ta làm sao bây giờ?

- Cậu im lặng đi đã.

Conan lần mò tìm nút tăng lực trên đôi giày và suy nghĩ: "Nếu chỉ có một tên thì mình còn xử lý được, đằng này…". Thêm nữa, kim tiêm gây mê cậu đã dùng khi gặp con lợn rừng. Với giày tăng lực Conan chỉ có thể hạ một tên, chứ không thể tóm gọn hai tên cùng lúc…

Kimura châm lửa vào điếu thuốc, nói với Ai:

- Tao hỏi mày một lần nữa… Kho báu đâu?

- Thế thì tôi cũng trả lời một lần nữa… Tôi không biết.

- Không biết à? – Tanaka dí súng vào Ai. – Mày muốn chết phải không? Tao không dọa nữa đâu đấy!

- Mày cứ từ từ. Con nhãi này có vẻ bướng bỉnh, nói chuyện bình thường không nghe đâu. – Kimura nhòm vào mặt Ai. – Cô bé, ta đây cũng không phải loại thiếu suy nghĩ. Nếu cô bé nói cho ta biết vị trí kho báu, ta sẽ trả cô bé về với các bạn… Thêm nữa, nếu có kho báu thật, ta sẽ chia phần cho cô bé một ít về làm quà… Chúng ta cùng hợp tác tìm ra kho báu mà, đúng không? – Hắn cười nham hiểm.

Thấy Ai vẫn im lặng, hắn cho đó là lời từ chối, bèn khẽ gật đầu, nói tiếp:

- Thôi được rồi… Mày chỉ cần nói xem trong quyển sổ đó có gì là được.

- Ở đó có cách giải mật mã dẫn chúng ta đến chỗ này, cả việc có ba miếng vàng trên bàn thờ ở ngoài kia nữa.

- Miếng vàng đó là cái này phải không? – Kimura lấy miếng vàng Koshu trong túi mình ra. – Theo như mật mã thì kho báu không chỉ có ba miếng. Số vàng còn lại ở đâu?

- Tôi đã bảo không biết rồi mà.

- Trong sổ viết thế nào?

- Không viết gì cả.

- Không viết ư?

- Trong đó chỉ ghi "Lấy được ba miếng vàng, phát hiện hang động lớn dưới hầm", sau đó là… giấy trắng.

"Bốp!"

Bị Kimura đấm, Ai ngã vật xuống đất. Kimura nắm lấy tóc Ai, kéo mặt cô lên. Trên mặt Ai dính máu.

- Mày đừng có đùa tao…

- Haibara!

- Haibara ơi!

Genta và Mitsuhiko quên cả nguy hiểm, xong ra. Conan tặc lưỡi tức tối rồi đành xuất hiện. Sau cậu, Tadao cũng ló mặt ra.

- Bọn mày…! – Tanaka chĩa súng vào những người mới đến. Genta và Mitsuhiko đứng sững lại, giơ hai tay lên.

- Bọn mày bám theo à? Không, chắc không phải đâu. – Kimura ngờ vực.

Tadao trả lời:

- Chúng tôi đã tự giải mật mã để đến tận chỗ này! – Anh nhấn mạnh vào chữ "tự", giọng có vẻ gì đó đắc thắng.

Kimura cười khẩy, giơ hai tay vẻ coi thường:

- Chà chà, vất vả quá nhỉ. Mỗi tội, như bọn mày thấy đấy, chỗ này trống không. – Hắn ném mẩu thuốc xuống đất, tháo chiếc bao cạnh thắt lưng ra. Lưỡi dao lóe sáng. – Tao đành chôn bọn mày ở đây thay cho kho báu vậy. Được chôn ở ngôi mộ hoành tráng thế này, chắc bọn mày cũng không còn gì phải phàn nàn chứ? Đầu tiên là con bé con này.

Kimura dí dao vào cổ Ai. Genta và Mitsuhiko hoảng hốt kêu không thành tiếng.

- Khoan đã! – Conan bước lên trước.

- Sao hả thằng nhãi? Mày xin chết trước hả?

- Sao chúng ta không trao đổi nhỉ?

- Trao đổi ư? – Kimura nheo mày.

Conan khẽ nói:

- Ông hãy thả bạn ấy ra và để chúng tôi thoát khỏi chỗ này an toàn. Đổi lại, tôi sẽ cho các ông biết nơi có kho báu.

Kimura chớp chớp mắt rồi cười lớn:

- Ha ha, thằng này còn bé mà được lắm! – Hắn quay lại vẻ mặt nghiêm nghị, chĩa dao vào Conan. – Tao không có thời gian chơi trò tìm kho báu với mày. Mày chọn đi, muốn chết bằng súng hay bằng dao?

Genta và Mitsuhiko đứng hai bên Conan lên tiếng:

- Đây không phải là trò chơi!

- Đúng thế! Conan là người đã giải gần hết mật mã tìm kho báu đấy!

- Thế cơ à… Mày nói sẽ chỉ cho bọn tao biết chỗ có kho báu, nhưng vấn đề là kho báu có tồn tại đâu? Con bé này bảo trong sổ không còn viết thêm gì, chắc là nói thật… - Kimura liếc Ai.

Ai im lặng, chỉ nhìn chằm chằm vào Conan. Conan khẽ gật đầu như muốn nói "cứ để tớ". Cậu quay lại Kimura:

- Chắc cậu ấy nói thật đấy… Vì ông Yasuharu người sở hữu cuốn sổ, đã không giải được đoạn mật mã cuối cùng.

- Cái gì?

- Thế là thế nào? – Tadao cũng thắc mắc.

- Trước khi mất tích, ông Yasuharu đã nói với con gái mình là chị Sayuki như thế này: "Cuối cùng ta đã tìm thấy nó, chỉ cần một chút nữa thôi là nó sẽ thuộc về ta!" Từ "nó" ở đây chắc chắn là chỉ kho báu. Thứ mà ông ấy đã tìm thấy là ba miếng vàng. Ông ấy nói "chỉ cần chút nữa" là vì vẫn chưa hoàn toàn giải xong mật mã.

- Chưa giải xong ư? Mày nói cái gì thế, trong sổ lão ta viết hết rồi mà!

- Ông có nhớ câu cuối cùng của mật mã không?

- Câu cuối cùng… - Kimura vội vàng lấy tờ giấy ghi mật mã trong túi ra.

Cùng lúc đó, Conan đọc câu cuối trong quyển sổ tay:

- "Và kho báu phía trước, là gia tài sánh ngang với vạn ryou vàng một koku bạo"… Ông nghĩ câu này có ý nghĩa gì?

- Ý nghĩa gì nữa… Rõ ràng là nó nói nếu giải được mật mã thì sẽ có được số vàng khổng lồ hoặc rất nhiều gạo… - Kimura lẩm bẩm thành tiếng. Cạnh hắn, Tanaka nhìn đồng bọn với ánh mắt lạ lùng. Có vẻ Kimura đã hoàn toàn bị cuốn theo lời nói của Conan.

Tadao cãi:

- Không phải… Ở đây có từ "sánh ngang", chứng tỏ kho báu tìm được phải có giá trị tương đương với một vạn ryou vàng, hoặc với một koku gạo mới đúng chứ.

- Thì cũng có nghĩa là gia tài lớn cả thôi.

- Không phải. – Conan lắc đầu. – Bởi câu này có nghĩa kho báu chứ không phải là vàng, cũng không phải là gạo.

- Không hpải vàng cũng không phải gạo ư?

- Lời giải của mật mã là thế này: Kho báu nằm ở đây có giá trị rất lớn.

- Mày nói vòng vo gì từ nãy thế hả?! – Kimura sốt ruột.

Conan vẫn bình thản:

- Ông có thấy lạ không? Một vạn ryou vàng và một koku gạo là hai thứ khác nhau hoàn toàn, mà lại được đem ra đặt cạnh nhau…

- Một koku là khoảng bao nhiêu?

- Tớ chỉ nhớ mẹ bảo một go là một cốc gạo… - Genta nói với Mitsuhiko.

Tadao đáp:

- Ngày xưa một go là đơn vị đo lượng gạo một người ăn hết trong vòng một năm. Quy đổi ra đơn vị hiện đại thì một go bằng 180gam. Go mà người Nhật dùng bây giờ là một cốc, chỉ bằng một phần nghình của go ngày xưa.

- Thế thì nhiều nhỉ!

- Nghe nói ngày xưa gạo đắt lắm, theo như một tài liệu thì một koku gạo phải dùng một ryou vàng mới mua được .Thời Shingen, gạo là thu nhập chủ yếu nên đắt là đúng thôi…

- Thế thì làm sao?! – Kimura quát. Tanaka giật mình, chĩa lại nòng súng về phía nhóm Conan.

Conan bước lên một bước như không hề nhìn thấy khẩu súng trước mặt.

- Tôi nói rồi, mật mã này không chỉ giá trị mà chỉ một thứ khác.

- Thứ khác nào?

- Một vạn ryou vàng và một koku gạo có điểm chung… - Conan ngưng lại một lúc rồi mới nói tiếp. – Ông có biết 180gam gạo bay giờ nặng khoảng bao nhiêu không?

Kimura câm như hến. Genta và Mitsuhiko rõ ràng là không biết gì. Tadao cũng nghiêng đầu nghĩ ngợi.

- 150kg, vì một go hiện nay bằng 150g. – Ai trả lời. Kimura và Tanaka kinh ngạc nhìn cô.

- Cậu giỏi đấy, Haibara.

- Đương nhiên.

Conan gật đầu, tiếp tục:

- Đúng như Haibara nói, một koku gạo nặng 150kg. Còn một vạn ryou vàng…

- Đúng rồi! Một ryou vàng, nghĩa là một miếng vàng Koshu, nặng 15g. Một vạn miếng như vậy sẽ nặng 150kg! – Tadao gần như hét lên.

- Đó chính là đáp án. – Conan gật đầu chắc chắn. – Lời giải của mật mã là thế này: Để có được kho báu, cần một khối lượng gì đó tương đương với 150kg.

- Phải làm gì với 150kg đó? – Kimura giờ đã bình tĩnh trở lại. Hắn có vẻ tin hơn vào khả năng suy luận của Conan. Nhưng ngược lại, sự bình tĩnh đó cũng làm vẻ hiểm ác trên gương mặt hắn tăng lên gấp bội…

Conan chỉ bức tường phía trên đầu Kimura:

- Ông có thấy màu mảng tường kia khác hẳn xung quanh không?

Kimura cẩn thận dí con dao sát cổ Ai rồi mới quay lưng lại. Trên bức tường đối diện lối vào, có một mảng tường cách đống đá dưới chân khoảng một mét với màu sắc hơi khác màu tường xung quanh.

- Mày canh chừng bọn nhóc. – Kimura ra lệnh cho Tanaka rồi chạy lại gần mảng tường. Càng tiến gần, hắn càng thấy đúng là màu mảng tường khác thật, như thế có nghĩa một tảng đá loại khác được lắp vào đó.

- Kho báu ở trong này à? – Kimura dùng dao cậy, nhưng bức tường trơ ra.

Conan cười:

- Con dao đó vô dụng thôi. Ông phải dùng 150kg đúng như trong mật mã kia.

Kimura quay lại, mặt tối sầm:

- … Là sao?

- Phải có cái gì đó làm vật nặng. Bằng chứng là… - Conan chỉ đụn đất phía bên tay phải. Thấy Kimura nhìn thấy nhúm rơm đặt ở đó rồi cậu nói tiếp. – Chắc thứ kia ngày xưa là một cái túi làm bằng rơm. Người ta cho gạo hoặc cát vào để làm vật nặng. Trên đụn đất kia lại có một tấm ván, như thể được làm để đỡ cái gì đó…

- Ờ, tao hiểu rồi. – Kimura ngắt lời. – Chỉ cần đặt cái gì nặng 150kg lên đó là được hả.

- Đúng thế, làm như vậy là…

Tất cả im lặng, nhưng ai cũng hiểu cùng một điều. Mật mã đã được giải một cách trọn vẹn, và cánh cửa dẫn đến kho báu đang nằm phía trước.

- Nhưng… - Kimura quay lại giữa hầm, chậm rãi nói. - Ở đây làm gì có vật nào nặng 150kg? Túi rơm kia thì trống rỗng…

Conan im lặng. Kimura nheo mắt:

- Mày nghĩ gì thế hả?

- Dễ thôi. Ông chỉ cần để bon tôi lên đó là được.

Ở trong hầm có bốn đứa trẻ con, gộp lại khoảng 90kg. Tadao người khá gầy, chỉ khoảng 60kg. Tổng cộng vừa tròn 150kg.

- Thế nên ông để bạn ấy qua đây. – Conan chỉ Ai. – Không có bạn ấy làm sao đủ 150kg được.

Kimura nghĩ ngợi một lúc rồi cười nham hiểm, hất hàm ra hiệu cho Tanaka.

- Đại cả để nó đi thật à?

- Ờ, thả nó ra đi… Nhưng đừng có chủ quan đấy.

Tanaka gật gật đầu, đẩy lưng Ai. Ai chạy lại chỗ Conan. Nòng súng của Tanaka di chuyển theo Ai và dừng lại trước mặt Conan.

Mitsuhiko và Genta lo lắng hỏi han bạn:

- Haibara!

- Cậu có sao không?

Ai mỉm cười:

- Tớ vẫn ổn mà… Yoshida thế nào?

- Ayumi cũng an toàn rồi, cậu đừng lo.

Conan nhìn chằm chằm vào khẩu súng đang chĩa vào mặt mình, nói:

- Thế là tốt rồi.

- Hỏi han nhau đủ rồi đấy. – Tanaka nhắc nhở.

Kimura nhìn Conan, rồi liếc về phía đụn đất ở góc hầm.

- Được rồi, bọn tôi đi đây.

Conan chậm rãi bước về phía đụn đất. Ngay trước khi đến nơi bỗng Conan trượt chân.

- Úi! – Vừa khuỵu gối xuống đất cậu vừa nhanh nhẹn chỉnh nút tăng lực trên giày lên mức cực đại. Đôi giày thể thao nhấp nháy ánh điện.

- Gì thế hả?

- Không có gì. – Conan đứng dậy, đi tiếp. – Mọi người leo lên đây đi.

Cậu đứng lên tấm ván đầu tiên. Tiếp theo đó, Genta, Mitsuhiko và Ai leo lên. Cuối cùng, Tadao rút cả hai chân lên tấm ván. Có cảm giác miếng ván lún xuống.

Từ trong tường vang lên tiếng chuyển động nặng nề. Có vẻ như mặt đất cũng đang rung chuyển.

Kho báu được chôn giấu từ thời Shingen nay chuyển mình thức tỉnh sau hơn bốn trăm năm ngủ yên…

Chương 13: Kho báu được tìm thấy

- Cái gì thế!?

- Chuyện gì đang xảy ra thế này?

Genta và Mitsuhiko nép sát vào nhau. Ai vẫn điềm nhiên quan sát xung quanh.

- Có gì đó hay ho sắp xảy ra rồi! – Tadao phấn khích.

Kimura và Tanaka cũng hào hứng chẳng kém.

- Ha ha, thằng nhóc nói đúng thật!

- Đại ca, sắp tìm thấy rồi đấy!

Conan vẫn không rời mắt khỏi hai tên đó, tay cậu lần sờ nút trên thắt lưng.

Khi tiếng va chạm ngớt dần, thì một âm thanh khác lại vang lên, lần này nghe như tiếng hai vật nghiến vào nhau.

Két… Két…

Tiếng động phát ra từ những mảnh tường khác màu.

Két… Két…

- Đại ca ơi… - Cùng với tiếng gọi của Tanaka, Kimura quay lại nhìn nơi phát ra âm thanh.

Chúng tiến lại gần phiến đá.

- Cuối cùng, kho báu cũng thuộc về…

BÙM!

Tảng đá văng ra ngoài.

- Cái…?

Từ trong lỗ hổng phun ra một lượng nước lớn, nhanh chóng làm ngập cả căn hầm, làm Kimura và Tanaka loạng choạng.

Conan đá mạnh vào quả bóng vừa bắn ra từ nút phóng trên thắt lưng.

Vù!

Qủa bóng xé ngang không khí, trúng vào mặt Tanaka. Hắn làm rơi súng, chìm nghỉm xuống nước, mất dạng.

- Vào! – Genta và Mitsuhiko cổ vũ.

Nhóm Conan rời chỗ đứng trên tấm ván, chạy về phía cửa hầm.

Một bàn tay từ dưới nước thò lên nắm lấy cổ chân Conan. Cùng với tiếng nước bắn, Kimura xuất hiện. Con mắt thấp thoáng qua tóc mái ướt sũng của hắn đỏ lên vì tức giận. Trông Kimura như một con quỷ hiện hình. Hắn giơ con dao lên, cắm thẳng xuống. Nhưng con dao chỉ sượt qua đầu mũi Conan.

Kimura bỗng khuỵu gối xuống đất. Thì ra Mitsuhiko đã ôm cả hai chân hắn từ phía sau.

- Genta ơi!

- Ừ! – Genta xuất hiện sau lưng Mitsuhiko, nhảy lên lưng Kimura.

- Hự… - Bị đè nặng bất ngờ, hắn luống cuống làm rơi con dao.

Conan nhặt dao lên, chĩa thẳng vào mặt Kimura:

- Giờ thì sao đây?

Kimura lườm Conan một lúc. Khi thấy Tadao nhặt được khẩu súng săn lên và tiến lại gần, hắn mới chịu cúi đầu.

Dòn chảy dần không còn mạnh nữa. Nước lúc nãy đổ ra như từ một đường ống ngầm bị hỏng, thì nay chỉ còn là một cái thác nhỏ, rồi cuối cùng ngừng hẳn. Nơi phiến đá rơi ra giờ là một cái lỗ trống hoác. Một dòng nước nhỏ rỉ ra từ miệng lỗ.

Nước làm ngập căn hầm, mặt nước phản chiếu ánh trăng ở trên rọi xuống. Trông căn hầm như một bể bơi trong nhà thình *** h xuất hiện dưới lòng đất.

- Hay quá… - Genta thốt lên, nói đúng ý nghĩ của tất cả mọi người ở đó. Nhóm Conan đang tập trung trước cửa hầm, nơi nước không chạm tới được. Kimura và Tanaka cũng ở đó, chúng bị trói chặt trong lớp dây thừng. Sau lưng chúng là Tadao lăm lăm khẩu súng săn trên tay. Hai tên này có vẻ đã đầu hàng, nên chỉ cúi đầu không nói gì. Tanaka sau khi được cứu khỏi bị chết đuối thậm chí còn có vẻ mặt biết ơn.

- Chuyện gì vừa xảy ra thế?

Conan trả lời:

- Khi 150kg được đặt lên tấm ván kia, thì "cái nút" của ống nước ngầm được tháo dỡ. Tớ nghĩ đụn đất đó có mối liên hệ gì với bức tường nên mới làm được như vậy… Đúng như anh Tadao nhận xét, thật đáng kinh ngạc khi một thứ hiện đại như thế này tồn tại từ thời Chiến Quốc.

- Thế cái lỗ kia không phải tình cờ được mở…

- Nó đã có ở đó từ trước rồi, và được ngụy trang bằng đống đá.

- Ê, nhóc. – Có tiếng trầm trầm phát ra. Kimura ngẩn đầu lên. – Nói cho ta biết một điều được không?

- Ông hỏi gì?

- Mày biết trước là nước sẽ phun ra từ cái lỗ hả?

- Ừm.

Kimura lẩm bẩm: "Biết ngay mà" rồi nói tiếp:

- Mày biết thế nên mới bày ra trò trao đổi để lửa bọn tao phải không?

- Đúng rồi. – Conan gật đầu. – Chỗ nước chảy ra được bít bằng một tảng đá. Nếu mở được "cái nút", nước sẽ tràn ra với lực rất mạnh, làm phân tán tư tưởng của các ông, tạo cơ hội cho chúng tôi.

- Mọi việc xảy ra theo đúng ý mày hả?

- Cũng có lúc nguy hiểm lắm chứ. – Conan nhìn bạn mình. Genta và Mitsuhiko nhe răng cười đáp lại.

- Nhưng… Ta không hiểu. – Kimura cửa quậy thân hình bị trói để quay sang Conan. Mắt hắn nhìn thẳng vào mặt cậu bé đứng trước mình. – Tại sao… Tại sao mày lại biết được nước sẽ trào ra chứ? Trong mật mã có viết gì như vậy đâu! Với lại, rốt cuộc kho báu nằm ở đâu chứ?

Conan không trả lời thẳng vào câu hỏi đó mà đưa mắt nhìn xuống mặt nước.

- Ông nhìn thứ nước này, mà không thấy nó khác nước ngầm bình thường sao.

Nghe Conan nói, mọi người cũng nhìn theo. Gió thổi từ giếng trời xuống làm mặt nước khẽ gợn sóng. Nước không có màu gì đặc biệt, thỉnh thoảng trông có vẻ trắng trắng, nhưng trời tối nên cũng không rõ lắm.

- Ủa? – mitu khẽ kêu lên. – Thứ nước này.. Bốc hơi à?

Đúng là trên mặt nước có làn hơi mờ mờ. Mitsuhiko chạy lại, thử cho tay xuống nước.

- Ối! – Cậu bé vội vàng rụt tay lại. Lần này cậu chỉ đưa một ngón tay xuống. Khi quay lại, gương mặt Mitsuhiko sáng rỡ. – Conan, đây là nước nóng, như nước tắm ấy!

- Ừ nhỉ… - Kimura nhì nquần áo ướt nhẹp của mình. – Thảo nào lúc nãy ta thấy nong nóng.

Genta kéo gấu áo lên, dùng tay quạt.

- Genta, cậu vô duyên thế! – Mitsuhiko nhăn mặt.

Genta mặc kệ, chun mũi:

- Cậu có thấy mùi gì lạ không? Cứ như có thức ăn thiu ấy…

- À, hidro sunfua đấy. – Ai nói.

- Hidro…?

- Công thức hóa học cuả nó là H2S. Đây là hợp chất của hidro với lưu huỳnh, một loại khí độc không màu, có mùi trứng thối.

- Khí độc à? Toi rồi!

- Với nồng độ thấp thế này thì không sao đâu.

Mitsuhiko dường như nhớ ra điều gì đó.

- Mùi này tớ từng ngửi thấy ở… suối nước nóng! Lần đi tắm suối nước nóng với cả nhà vừa rồi, tớ nhớ có mùi giống thế này…

- Suối nước nóng ư? – Tadao bỗng kêu lên.

Conan quay lại ngước nhìn anh:

- Chắc anh Tadao hiểu ra rồi đúng không?

Tadao không trả lời Conan mà lẩm bẩm một mình:

- Suối nước bí mật của Shingen… - Anh thất thần, khuỵu gối xuống đất.

Trừ anh ra, mọi người đều nhìn chằm chằm Conan. Cuối cùng, Mitsuhiko hỏi:

- Conan, cậu cho bọn tớ biết "suối nước bí mật" là gì đi?

- Cậu đừng nóng ruột. "Suối nước bí mật" là…

Conan chậm rãi giải thích.

Đội quan của Shingen ngày xưa không hề chùn bước trước kẻ thù nào, nhưng cũng không ít binh lính bị thương. Kẻ thù của Shingen thường hoảng sợ khi thấy số lính bị thương chỉ vài tháng sau là lại khỏe mạnh như cũ. Họ cho rằng đội quân của Shingen toàn là quái vật.

Nguyên nhân giúp binh lính hồi phục nhanh như vậy hóa ra là do suối nước nóng. Từ xưa Shingen đã phát hiện ra công dụng tuyệt vời của phương thuốc này, và dùng nó để chữa chạy cho quân của mình.

Dĩ nhiên, ông không thể công bố rộng rãi cách chữa bệnh đắc lực này được. Shingen giữ bí mật về nguồn nước nóng này, và chỉ dùng nó để xây dựng quân đội của mình.

Về sau, phương thuốc ấy được người đời truyền tụng là "suối nước bí mật".

- Núi vàng ở Koshu đã cung cấp của cải cho dòng họ Shingen, là nơi bắt nguồn của hệ thống nước, giúp mùa màng tươi tốt. Đây lại là nơi có nguồn nước nóng kỳ diệu chữa bệnh cho đoàn quân. Vì thế, đối với Shingen, suối nước nóng ở đây là báu vật sánh ngang với vàng và gạo. – Conan kết thúc.

Kimura giờ đã phục hẳn:

- Thảo nào trong mật mã viết kho báu sánh ngang với vàng, với gạo…

- Đúng thế.

Conan giang tay trước hồ nước nóng trong hầm.

- Đây chính là kho báu bí ẩn được kể trong truyền thuyết ở làng Kurofuchi này.

Genta chưa gì đã cởi quần áo, nhảy ùm xuống nước. Cậu ngụp xuống rồi bơi qua bơi lại, làm nước bắn tung tóe.

- Dưới này thích lắm!

Conan vẫy tay với bạn rồi quay sang Ai:

- Cậu có muốn tắm thử không? Nước nóng có lưu huỳnh tốt cho sắc đẹp lắm đấy.

- Còn lâu… Tớ đây là con gái đấy nhé. – Nói thế nhưng Ai cũng vốc nước rửa vết thương trên mặt, rồi ngồi xuống, ôm đùi. – Mà sao lại có câu chuyện kia nhỉ…

- Câu chuyện nào cơ?

- Chuyện những người thơ mỏ bị giết để che giấu số vàng ấy.

- Ừm… Mật mã này chắc là do Shingen hoặc người của ông để lại cho con cháu sau này. Còn việc giết người chỉ để che giấu suối nước nóng thì tàn ác thật… - Conan nhìn mặt nước bốc hơi nghi ngút. – Nhưng đó cũng chỉ là truyền thuyết, chưa chắc chắn là đúng hay sai… Tới nghĩ bi kịch của những người thợ mỏ làm việc ở đây đã bị bóp méo đi một chút.

- Bi kịch gì?

- Hầm mỏ là môi trường làm việc rất khắc nghiệt, thường xuyên tiếp xúc với đá lở và khí đột. Không cần đến hai thứ đó thì người thợ mỏ cũng rất dễ bị bệnh ở hệ hô hấp do thiếu không khí, nên tuổi thọ không cao… Có thể việc này đã bị người ngoài truyền miệng, rồi cuối cùng thành ra câu chuyện bị sát hại hàng loạt kia…

- Có thể… - Ai vốc nước lên một lần nữa. – Dù sao thì "kho báu" trong lành này cũng hơn nhiều thứ vàng vấy máu những kẻ tham lam…

- Ha ha ha! – Kimura bỗng cười lớn. Conan và Ai quay phắt lại. Hắn nhổ nước bọt xuống đất. – Hay quá là hay! Ta tin vào truyền thuyết, bị lừa bởi mật mã, để dẫn xác đến đây, cuối cùng lại phát hiện ra kho báu chỉ là nước nóng! Thật mất thời gian của ta, và của thằng kia nữa.

Hắn đưa mắt nhìn một người.

Tadao trông vẫn bơ phờ, đờ đẫn nhìn Genta và Mitsuhiko đang chơi đùa dưới nước. Môi anh run run, khẽ chuyển động, hình như đang lẩm bẩm gì đó:

- Kho báu… Đây là… kho báu sao…

Kimura lại quay sang Conan:

- Nhóc… Nói cho ta một điều cuối cùng.

- Gì?

- Mày là ai?

Conan đứng dậy, mỉm cười:

- Tôi là Edogawa Conan, thám tử.

Chương 14: Kết thúc có hậu

Dưới bầu trời đêm, nhiều đố msáng hiện lên ở phía xa, gần nơi có tảng đá mặt người nhỏ.

- Này! – Có cả tiếng gọi.

- A, có ai kìa?

- Chúng tôi ở đây!

- May quá!

Nhóm Conan đã ra khỏi hầm mỏ, đang đi đến nửa đường núi.

Genta thở phào nhẹ nhõm khi thấy ánh đèn cũng phải. Đường về tối thui, chỉ dựa vào ánh đèn lờ mờ để đi đã khó lắm rồi, lại còn phải dân thêm hai kẻ xấu theo nữa.

Mọi người đều đã gần kiệt ức.

Ánh đèn tiến lại gần.

- Mọi người ơi!

- Tiếng chị Sayuki đấy! – Mitsuhiko vẫy tay. Ánh sáng từ đèn pin của cậu lia qua người Sayuki. Cạnh cô còn có hai người đàn ông mặt mũi nghiêm nghị mặc đồng phục: họ là cảnh sát.

- Sayuki!

Sayuki lần theo tiếng gọi của Tadao, chạy lại trước mặt Conan:

- Mọi người có sao không?

- Bọn em vẫn ổn. Ayumi và anh Ryouzou thế nào rồi ạ?

- Em đừng lo. Ayumi khỏe hẳn rồi, còn anh Ryouzou bác sĩ nói không bị thương nặng lắm.

Sayuki và bọn trẻ vui mừng hớn hở. Bên cạnh họ, Tadao đứng đờ đẫn. Một người đàn ông lại gần anh. Trời mùa hè nhưng người này đóng bộ đầy đủ áo trong áo ngoài. Ông ta lấy gì đó trong túi ra, giơ lên trước mặt:

- Tôi là cảnh át. Lần này anh vất vả quá.

- Có gì đâu. – Tadao nhìn Kimura và Tanaka. Chúng đang bị viên cảnh sát khác giải đi. Tadao quay lại người đàn ông trước mặt, mỉm cười đưa khẩu súng săn ra. – Giờ tôi mới thấy nhẹ người… Đây là súng săn của bọn chúng. Tôi lo quá, không biết phải canh chừng chúng đến bao giờ nữa.

Viên cảnh sát nhận súng, quay sang Kimura và Tanaka.

- Hai ngươi là…

- Hì hì… - Kimura nhe răng cười.

- Mấy người quen nhau à? – Tadao ngạc nhiên.

Viên cảnh sát đanh mặt.

- Không có chuyện đó đâu. Chúng đang bị truy nã vì tội săn bắn trái phép. – Ông quay ra hai tên kia. – Lần này các ngươi còn phạm thêm cả tội đâm người và bắt cóc nữa hả? – Ông ta kéo tai Kimura.

- Oái, đau quá…

- Cái xác trong căn hầm dưới miếu cũng là nạn nhân của các ngươi phải không?

- Căn hầm nào? Cái xác nào?

- Đừng có giả vờ giả vịt! Các ngươi bị bắt vì tội giết ông Kubo Yasuharu! – Viên cảnh sát còng tay Kimura lại.

- Cái gì thế hả? Đúng là bọn ta có đâm người bằng ô tô và bắt cóc một con bé con, nhưng chưa giết ai cả!

- Đúng thế, bọn ta không giết người! – Tanaka vội vàng thanh minh.

Tadao chen vào:

- Chắc chắn hai tên này đã giết ông Yasuharu! Bằng chứng là một tên có trong tay miếng vàng ông Yasuharu tìm được. Chúng đã giết ông ấy để cướp miếng vàng đó!

Viên cảnh sát gật đầu:

- Được rồi… Miếng vàng đó đâu?

- Hơ… - Tadao sựng lại. Thật từ từ, anh lấy một miếng vàng trong túi ra, đưa cho viên cảnh sát. Đó là miếng vàng anh lấy lại được từ Kimura.

- Đây có vẻ là vàng thật. Thứ này là động cơ gây án à? – Viên cảnh sát nhìn chằm chằm lòng bàn tay.

Conan nói:

- Anh Tadao ơi, còn một miếng vàng nữa chứ ạ?

- À… Ờ… - Tadao có vẻ tiếc nuối lắm. Anh lấy miếng vàng nữa ra đưa cho cảnh sát.

Conan mỉm cười:

- Vật chứng phải nộp hết cho cảnh sát chứ!

- Ờ… - Tadao sực nhớ ra chuyện lúc nãy. – Tóm lại, hai tên này là hung thủ giết người! Cánh tay trái ông Yasuharu còn có vết của đạn súng săn. Chúng đã bắn ông ấy bằng khẩu súng đó!

- Cháu có cầm theo viên đạn lấy ở chỗ ông Yasuharu đấy. – Conan đưa viên đạn được gói trong khăn tay cho viên cảnh sát.

- Hừm… - Cảnh sát nhìn đạn trên tay rồi lại liếc Kimura và Tanaka.

Tanaka toát mồ hôi:

- Đó chỉ là loại đạn nhỏ dùng để bắn chim thôi, người trúng làm sao mà chết được.

Viên cảnh sát cười khẩy:

- Ngươi càng nói càng lộ… Không nhìn thấy gì trong tay ta mà ngươi cũng biết đây là loại đạn nào à?

- Thôi chết…

- Đồ ngu! – Kimura mắng.

- Xác ông Yasuharu có dấu hiệu bị đập vào đầu… - Tadao nhìn Conan, thấy cậu tỏ vẻ đồng tình mới nói tiếp. – Chắc khi bị chúng bắn, ông Yasuharu đã ngã xuống và chẳng may đập đầu vào đâu đó mà chết.

- Có lý đấy. – Viên cảnh sát gật đầu.

Kimura và Tanaka cùng kêu lên:

- Không phải!

- Còn gì không phải nữa, bằng chứng đã rõ rành rành rồi.

Kimura cúi đầu:

- Xin hãy để tôi… kể lại mọi chuyện…

Theo lời kể của Kimura thì…

Chuyện xảy ra vào mùa hè năm ngoái.

Kimura và Tanaka đi săn trộm. Khi đang trú mưa ở ngôi nhà dưới chân núi, chúng gặp một ông già. Ông ta không có vẻ gì quan tâm đến hai tên này, nhưng chúng thì tưởng ông phát hiện ra mình đi săn trộm, nên đã túm lấy cổ áo ông dọa nạt, định bịt miệng.

Khi đó, trong người ông già rơi ra một túi bùa. Trong túi bùa, một miếng vàng rơi ra. Hai tên kia dù không hiểu biết nhiều nhưng cũng nhận ra ngay miếng vàng lấp lánh đó là thứ có giá trị. Chúng cướp lấy nó, chĩa súng vào ông già, tra hỏi xem số vàng khác ở đâu.

Ông ta bỏ chạy. Chúng nổ súng cảnh cáo, nhưng ông già đã biến mất trong rừng.

Tanaka, kẻ cầm súng khi đó, nói rằng có thể ông ta bị trúng đạn vào tay, nhưng vết thương chắc chắn không thể gây chết.

Hai tên này vội vàng xuống núi, rồi ngưng hoạt động một thời gian.

Chúng đưa miếng vàng cướp được cho người quen xem, thì biết miếng vàng có giá trị lớn hơn chúng nghĩ nhiều. Vì thế chúng muốn lấy thêm cho bằng được.

Sau khi điều tra, chúng biết ông già kia là chủ nhà nghỉ Kubo ở làng Kurofuchi. Ông ta tên là Kubo Yasuharu, chuyên nghiên cứu về kho báu, cũng khá nổi tiếng ở địa phương đó. Chúng cũng biết được rằng miếng vàng của chúng chỉ là một phần của kho báu được chôn giấu đâu đó quanh làng Kurofuchi.

Chỉ với một vài thông tin như vậy, chúng đợi đến hè năm nay để quay lại mảnh đất Kurofuchi, quyết tâm chiếm kho báu bằng mọi giá…

Khi Kimura nói xong thì mọi người cũng về đến điểm cuối của con đường rừng. Ở đó, mấy xe cảnh sát đỗ quanh chiếc xe đi núi của chúng, có cả xe cấp cứu túc trực. Khung cảnh thật đông đúc.

- Chuyên cụ thể hơn về đồn hẵng nói.

- Tôi vừa kể hết mọi việc rồi đấy thôi! Tin tôi đi mà! – Kimura và Tanaka thay nhau van nài.

Viên cảnh sát đẩy chúng vào xe, quay sang nhóm Conan:

- Mọi người cũng lên xe đi, chúng tôi sẽ đưa về đến nhà nghỉ.

- Ôi, thích quá! – Genta và Mitsuhiko reo lên. Hai đứa có vẻ khoái đi xe cảnh sát lắm.

Tadao thở dài:

- Mọi việc kết thúc rồi…

Sayuki nói:

- Lần này mọi người đều vất vả… nhưng may là không làm sao.

- Ừ thì, coi như là một lần thám hiểm. – Tadao cười với Sayuki.

Conan nhìn anh chằm chằm.

Lúc nhóm Conan về đến làng Kurofuchi, Ayumi cùng với bác Agasa chạy ra đón trước cửa nhà nghỉ.

Ai xuống xe đầu tiên, tiếp theo là Conan, Sayuki và Tadao. Genta và Mitsuhiko đã ngủ quên trong xe, chắc là mệt quá. Hai viên cảnh sát nhẹ nhàng bế hai đứa ra khỏi xe, cố gắng thật khẽ để chúng không tỉnh giấc. Cảnh sát thỉnh thoảng cũng phải trông trẻ như thế này, thật vất vả.

Ayumi chạy lên trước, nắm lấy tay Ai, nhảy cẫng lên:

- Mừng cậu trở về an toàn! Cả Conan nữa.

- Ừ… Cậu có sao không? Tớ nghe nói cậu bị ngất…

- Tớ khỏe mà! Ai thì sao… - Ayumi nhìn vết thương trên miệng Ai. Máu đã đông thành một cục màu đen. – Cậu bị thương rồi!

- À, cái này… - Ai dùng mu bàn tay chùi vết thương. – Không sao đâu.

- Cậu phải băng bó cẩn thận chứ! – Ayumi khoác tay bạn, kéo vào trong nhà nghỉ, gương mặt tươi cười vì hạnh phúc. Ai đi theo cũng có vẻ nhẹ nhõm, đôi má ửng hồng.

Tadao và Sayuki cũng đi theo. Chỉ còn Conan đứng lại cạnh bác Agasa.

- Chân bác thế nào rồi?

- Bác gần hết đau hẳn rồi. Mấy đứa hôm nay anh hùng quá nhỉ!

- Chuyện đó để sau đi. Nếu chân bác khỏi rồi thì cháu có việc muốn nhờ… - Conan kéo bác Agasa xuống, thì thầm gì đó vào tai bác.

Gương mặt bác tiến sĩ lộ rõ vẻ quyết tâm.

Trong sân của nhà nghỉ Kubo, cây cỏ không được chăm sóc nhiều, nên mọc tua tủa khắp nơi. Giữa đám cây, dưới ánh trăng, là hai bóng người…

Đó là Tadao và Sayuki.

Sayuki như đang lảng tránh ánh mắt của Tadao. Cô quay lưng về phía anh, nói:

- Thì ra kho báu là suối nước nóng.

Tadao giang tay, nhún vai:

- Tôi mất bao nhiêu công sức để kiếm tìm kho báu, cuối cùng lại chỉ tìm ra nước lã!

- Có lẽ bố ở thế giới bên kia cũng buồn lắm…

- Nhưng dù sao chúng ta cũng bắt được hai tên xấu xa kia, lại giải được bí ẩn về kho báu… Cứ coi như đây là một kết thúc có hậu đi. – Tadao bước lại gần Sayuki, đặt tay lên vai cô. – Sayuki… Tôi sẽ về Tokyo, nếu muốn cô có thể đi cùng…

Sayuki không trả lời, chỉ cụp mắt xuống, nói nhỏ:

- Bố dại dột quá, đuổi theo kho báu không có thật, rồi bỏ mạng dưới tay kẻ xấu…

Khi đó, có tiếng nói từ trong bóng cây.

- Liệu ông Yasuharu có bị hai tên kia giết thật không?

Chương 15: Suy luận cuối cùng

- Liệu ông Yasuharu có bị hai tên kia giết thật không? – Bác Agasa xuất hiện trước mặt Tadao và Yasuharu.

Hai người vội vàng đứng tách nhau ra.

- Ấy chết, tôi xin lỗi… - Bác Agasa gãi đầu. – Tôi không định làm phiền đâu, nhưng tự dưng nghe thấy câu chuyện…

- Nếu không muốn làm phiền, bác có thể ra chỗ khác được không? Chúng tôi đang nói chuyện quan trọng. – Tadao sốt ruột.

Nhưng Sayuki ngăn anh lại. Cô bước lên một bước, tới đứng trước mặt bác Agasa:

- Bác vừa nói gì lạ thế ạ?

- Cái gì lạ cơ?

- Hình như bác nghĩ hai kẻ xấu kia không phải hung thủ giết bố cháu…

- À, chuyện đó hả? – Bác Agasa vỗ hai tay vào nhau.

Tadao và Sayuki nhìn nhau ngạc nhiên khi thấy bác tiến sĩ không nhớ mình vừa nói gì.

Cũng phải thôi, vì dường như miệng bác Agasa mấp máy, nhưng thực ra không phải bác trực tiếp nói. Sau tấm lưng rộng của bác Agasa, Conan đang đứng núp. Trên tay cậu có chiếc nơ bướm với tính năng đổi giọng. Đây là đồ nghề bí mật mà Conan dùng để đổi giọng mình thành giọng bác Agasa.

Cậu đang mượn giọng bác để nói những suy luận cuối cùng.

- Tôi vừa nghe bọn trẻ con kể chuyện… - Bác tiến sĩ hơi hé miệng, chờ Conan nói tiếp. Việc ghép giọng này cũng phức tạp lắm chứ không phải chuyện đùa. – Tôi nghĩ những gì gã Kimura nói với cảnh sát là sự thật. Kimura và Tanaka đã dùng súng dọa ông Yasuharu và cướp miếng vàng của ông ấy. Nhưng sau đó chúng không thể giết ông và giấu trong đường hầm dưới miếu được.

- Tại sao? – Sayuki nghiêng đầu.

- Bởi vì chúng có biết dưới miếu có đường hầm đâu?

- Ừ nhỉ… Cháu cũng chẳng biết nữa là hai kẻ chưa bao giờ đặt chân tới làng. Người lạ làm sao biết được bí mật của ngôi miếu chứ.

- Khoan đã. – Tadao chen ngang. – Có thể chúng đã dọa ông Yasuharu bắt ông ấy khai ra? Chắc chắn là như vậy rồi!

- Không đâu, cậu nghĩ thử xem… Chúng chỉ lấy của ông Yasuharu một miếng vàng.

- Chuyện đó thì sao chứ?

- Có ba miếng vàng cả thảy, một miếng do cô Sayuki cầm, nên ông Yasuharu phải có hai miếng còn lại. Một trong hai miếng ông để trong túi bùa và luôn mang theo mình. Miếng kia có thể ông cũng mang theo hoặc giấu ở căn phòng bí mật dưới hầm, chuyện đó để sau… Nếu bọn xấu kia có thời gian dọa ông Yasuharu khiến ông ấy phải khai ra căn hầm bí mật dưới miếu thì…

- Cháu hiểu rồi! – Sayuki giơ tay. – Bác muốn nói thế này đúng không? Nếu chúng bắt được bố cháu khai ra bí mật của ngôi miếu, thì hẳn đã biết được và tìm kiếm kỹ căn hầm bằng đá. Như vậy, chúng hẳn phải có trong tay một miếng vàng nữa, và cũng lấy được cả quyển sổ tay ghi cách giải mật mã!

Bác Agasa gật đầu:

- Đúng vậy… Trong thực tế, cả miếng vàng cuối cùng lẫn quyển sổ tay chúng đều không có. Nghĩa là ông Yasuharu đã chạy trốn khỏi chúng, đúng như Kimura đã khai với cảnh sát.

Lần này đến lượt Sayuki gật đầu đồng tình, đôi mắt cô chăm chú.

Bên cạnh họ, Tadao ngước nhìn lên trời, không hiểu có nghe chuyện hay không.

Bác Agasa tiếp tục:

- Ayumi tình cờ nhặt được miếng vàng thứ ba và quyển sổ tay ở bờ hồ…

- Conan nói với anh Tadao cho rằng bố cháu bị thương ở đầu và bị nhốt trong căn hầm dưới lòng đất. Bố đã dùng sức lực cuối cùng để chạy trốn vào căn phòng đá, ném miếng vàng và quyển sổ tay qua cửa sổ xuống dòng sông bên dưới.

- Ừm… Vậy hả? – Tadao vẫn ngó đăm đăm mấy ngôi sao trên trời.

- Cách giải thích đó cũng khá đúng. Nếu miếng vàng cuối cùng và quyển sổ tay được giấu trong phòng đá chứ không phải ông Yasuharu mang theo người, thì mọi việc đều ăn khớp với nhau, không hề có mâu thuẫn.

- Bác có thể giải thích lại mọi việc được không ạ? Cháu vẫn chưa hiểu lắm.

- Được thôi. Theo suy luận của tôi thì sự việc diễn ra như thế này… Người được cho là hung thủ đã tấn công ông Yasuharu, rồi giấu ông trong đường hầm bằng đá dưới miếu. Dĩ nhiên kẻ này đã khám người ông Yasuharu, nhưng không tìm thấy gì, vì miếng vàng và quyển sổ nằm trong căn phòng bằng đá bí mật kia. Hung thủ dịch chuyển ngôi miếu về chỗ cũ và bỏ đi. Tuy nhiên, hắn không biết rằng ông Yasuharu vẫn còn thoi thóp. Ông cố gắng dùng chút sức lực còn lại để vào căn phòng đá, ném miếng vàng và quyển sổ qua cửa sổ, rồi tắt thở. Đây là cách duy nấht để tất cả mọi việc ăn khớp với nhau.

Khi bác Agasa ngừng lời, Sayuki cúi đầu nghĩ ngợi. Im lặng bao trùm không gian một lúc. Những người ở đó ai cũng chìm trong suy nghĩ của riêng mình, chỉ trừ bác Agasa – không, phải là Conan mới đúng. Conan ló mặt ra từ sau lưng bác tiến sĩ, quan sát nét mặt của Sayuki và Tadao, chờ một trong hai người mở miệng.

Sayuki bỗng ngẩng đầu lên:

- Khoan đã! Như vậy là hung thủ biết có đường hầm dưới miếu nhưng lại không biết đến sự tồn tại của căn phòng bằng đá, phải không ạ?

- Đúng thế. Hơn nữa, theo những gì tôi nghe kể lại, thì chỉ có một người biết như vậy thôi.

Sayuki chậm rãi nhìn người đứng cạnh mình. Cùng với cô, bác Agasa cũng đưa mắt sang người đó.

Tadao hốt hoảng thanh minh:

- Khoan đã… Cũng có khả năng ông Yasuharu trốn xuống đường hầm dưới miếu chứ!

- Dù có thế thì mọi việc cũng đâu khác đi nhiều. Ông Yasuharu không thể tự mình dịch chuyển ngôi miếu về chỗ cũ được. Trong trường hợp này, hung thủ là kẻ đã nhốt ông ấy dưới hầm, gián tiếp gây nên cái chết của ông.

Tadao toát mồ hôi, mắt đảo lia lịa từ Sayuki sang bác Agasa:

- Hai người nghĩ tôi là hung thủ đấy à?

- Cậu Tadao, tôi nghe nói lúc nãy cậu khai với cảnh sát là trên xác ông Yasuharu có dấu vết bị bắn vào cánh tay trái, phải không?

- Thì sao nào?

- Sao cậu lại biết ông ấy bị bắn vào đó?

Tadao ấp úng trước câu hỏi dồn của bác Agasa.

- Cái đó là do… bộ áo có lỗ thủng…

- Áo ông ấy là áo cộc tay, không có vết đạn xuyên qua. Trên xương cũng không có dấu vết, có lẽ đạn chỉ ăn vào thịt thôi.

- Nhưng.. Đúng rồi, tôi nhìn vào chỗ đạn rơi đấy. Viên đạn nằm dưới cánh tay trái của ông Yasuharu, thế nên…

- Đúng là có một viên đạn nằm dưới xương tay trái của ông ấy… Nhưng tôi nghe kể lại, khi Conan nhặt viên đạn đó lên thì cậu còn đang mải lục lọi chiếc rương trong phòng, không hề ngẩng lên tới khi có người gọi. Thế mà cậu vẫn biết đạn trúng vào cánh tay trái cơ à?

Bác Agasa – hay Conan – đổi giọng nghiêm khắc, lờm Tadao:

- Ông Yasuharu bị Kimura và Tanaka dọa, rồi trúng đạn vào cánh tay. Sau đó, ông ấy đã gặp cậu, và bị cậu sát hại!

- Trên xác ông Yasuharu có vết bùn đất. Đây có lẽ là dấu vết vật lộn ngoài trời… Chỉ cần kiểm tra móng tay và quần áo của ông Yasuharu là rất có khả năng tìm ra sợi quần áo hoặc tóc của cậu. Khoa học hiện nay chỉ cần muốn là có thể tìm ra không sót một thứ gì đâu…

Tadao vẫn nghe những gì bác Agasa nói, nhưng chỉ nhìn chằm chằm vào mặt bác một lúc lâu. Cuối cùng, anh cúi đầu, nắm hai tay run rẩy. Sayuki, bác Agasa và Conan đứng đó chờ đợi anh ta mở miệng.

Không rõ bao lâu sau…

Tadao thì thào từng tiếng một qua kẽ răng:

- Tôi không giết…

Những người xung quanh vẫn im lặng.

- Đó là tai nạn…

- Tai nạn à? – Bác Agasa hỏi ngược lại.

- Đúng thế… Chuyện xảy ra vào một đêm mưa, khoảng hai ngày sau khi ông Yasuharu tuyên bố đã tìm ra kho báu và rời nhà nghỉ…

Ngày mưa rào một năm về trước…

Khi trời đã khuya, ông Yasuharu tự dưng quay về nhà nghỉ. Khi đó Tadao vẫn còn thức bèn ra đón. Anh ngạc nhiên khi thấy cánh tay trái ông Yasuharu chảy đầy máu.

Anh định băng bó cẩn thận thì ông nói:

- Vết thương không nặng đâu. Con bé Sayuki mà biết, nó lại làm loạn lên.

Nói rồi ông quay đi. Tadao không muốn để mặc ông, đành bám theo.

- Ta gặp hai tên lạ mặt. – Ông Yasuharu giải thích.

- Chuyện đó cũng đâu có gì lạ lắm. Mà bác có muốn hợp tác tìm kho báu không? – Tadao đề xuất.

Nhưng ông Yasuharu không chịu:

- Hợp tác với cậu thì ta được lợi gì?

Tadao dẫn ông Yasuharu tới miếu, chỉ cho ông xem đường hầm bí mật mà mình đã tìm ra:

- Bác nhìn xem, tôi phát hiện ra nó đấy. Chắc chắn đường hầm này có quan hệ mật thiết với kho báu.

Ông Yasuharu cười. Sau đó, ông đổi giọng mắng mỏ:

- Giờ cậu mới biết chỗ này sao? Ta đã tìm ra nó từ mấy chục năm trước rồi! Cậu chẳng làm được trò trống gì sất!

Tadao im lặng chịu trận một lúc, nhưng…

- Ta biết cậu thích con gái ta, nhưng ta không bao giờ gả con bé cho cậu đâu. Hơn nữa, con bé cũng chẳng ưa gì cậu.

Khi ông vừa nhắc đến Sayuki, Tadao không chịu được nữa, vồ lấy ông. Hai người lăn lộn trong mưa…

- Khi tôi tỉnh ra thì ông Yasuharu đã nằm dưới chân tôi, máu từ đầu chảy ra. Tôi sợ quá, bèn cho xác ông ấy vào căn hầm dưới miếu và trốn lên Tokyo. – Tadao thú nhận, gương mặt có vẻ xa xăm, như thể anh ta đang kể chuyện của người khác chứ không phải mình. – Nhưng tôi vẫn muốn có kho báu, lại tò mò không hiểu cô Sayuki giờ đây thế nào, nên quay lại. Gần một năm rồi mà vụ án vẫn không được phát hiện, người ta kết luận ông Yasuharu mất tích, nên tôi nghĩ mình đã an toàn. Tôi đọc những tài liệu ông Yasuharu để lại nhà nghỉ, nhưng chẳng thấy gì liên quan tới kho báu. Tôi cũng đã khám người ông Yasuharu trước khi cho ông ấy xuống hầm, nhưng nghi ngờ mình còn để sót thứ gì đó…

Bác Agasa tiếp lời:

- Cậu đã vào đường hầm dưới miếu để kiểm tra cái xác của ông Yasuharu một lần nữa đúng không? Bức tượng ở miếu không dính bụi, chứng tỏ có người đã đụng vào nó cách đây không lâu.

- Đúng thế, tôi đã xuống dưới, nhưng…

- Nhưng không phát hiện ra cái xác. Nếu cậu không biết trước điều đó thì hẳn đã can ngăn hết lời khi Conan định xuống thám thính căn hầm. Khi vào tìm lại cái xác, đáng lẽ cậu đã có cơ hội phát hiện căn phòng bằng đá… Nhưng chắc với tình hình khi đó thì cậu không thể…

Tadao lắc đầu một cách yếu ớt:

- Đúng là lúc ấy tôi chỉ biết mau mau chạy trốn khỏi đó. Không thấy cái xác, tôi không hiểu chuyện gì đã xảy ra, đâm sợ hãi… Giờ biết được lý do rồi thì chẳng còn thấy gì kỳ lạ nữa…

- Đúng thế… Như tôi đã nói vừa nãy, khi bị ném vào căn hầm, ông Yasuharu vẫn chưa chết. Ông đã chui vào căn phòng đá và ném miếng vàng cùng quyển sổ tay, vì ông không muốn ai phát hiện ra chúng. Không rõ sau đó ông chết vì vết thương trên đầu hay vì bệnh tim…

- Câu chuyện của tôi đến đây là hết rồi. – Tadao khẽ thở dài. – Từ xưa ông Yasuharu đã coi tôi là trẻ con, đối xử chẳng có chút tôn trọng. Có khi ông ấy còn ghét tôi nữa. Ông để tôi giúp nhưng lại chiếm hết những tài liệu tôi phát hiện ra, cũng không cho tôi biết về căn phòng đá kia. Tôi chỉ muốn tìm thấy kho báu, rồi cùng cô Sayuki… - giọng anh vỡ ra, nghe không rõ.

Sayuki im lặng nhìn xuống đất….

Từ trong bóng nhà nghỉ xuất hiện một viên cảnh sát. Theo lời bác Agasa, ông ta đã núp ở đó nghe câu chuyện từ nãy đến giờ. Viên cảnh sát tiến lại, nắm lấy tay Tadao, định còng loại, nhưng sau đó ông ta chợt nhận ra đã dùng chiếc còng cho Kimura vừa nãy, bèn nhún vai:

- Thôi, không sao, cậu ta cũng chẳng có vẻ định chống cự.

Tadao quỳ xuống đất:

- Tất cả là tại lão già đó… Lão ta mờ mắt vì vàng, lúc nào cũng chỉ nghĩ đến kho báu… Nếu lão biết thông cảm với người khác hơn…

- Cậu dừng lại đi.

Người nói câu đó là Ryouzou, xuất hiện sau lưng viên cảnh sát. Mặt anh hơi nhăn lại vì vết thương trên đầu, nhưng giọng nói thì dứt khoát.

- Cậu thì hiểu cái gì về ông chủ… Cậu chỉ chăm chăm nghĩ đến bản thân, nên ông chủ mới không tin tưởng cậu.

- Cái gì? – Tadao lườm Ryouzou, ánh mắt anh ta giống hệt mắt Kimura khi vung con dao về phía Conan. Nhưng bị viên cảnh sát túm chặt, anh ta không làm gì được, đành cụp mắt xuống, ngoan ngoãn để bị dẫn đi.

Sayuki đứng đờ ra. Ryouzou lại gần cô, khẽ nói:

- Cô Sayuki, cô có sao không…

Sayuki khẽ gật đầu.

Ryouzou thở dài:

- Về kho báu… - Anh nhẹ nhàng kể. – Có lẽ ông chủ cũng biết kho báu là suối nước nóng, nên mới dành cả đời đi tìm nó thế. Nếu có suối nước nóng, làng Kurofuchi sẽ đông vui trở lại, nhà nghỉ Kubo mà bà chủ và cô hết lòng chăm nom cũng sẽ hoạt động như cũ…

- Tôi không nghĩ… bố là người như vậy đâu. – Sayuki nói vậy, nhưng giọng cô có gì đó dịu dàng hơn.

- Giờ thì chúng ta không biết được… Chỉ là tôi có linh cảm vậy thôi. – Ryouzou mỉm cười.

Conan đứng sau thân cây trong sân, im lặng nghe cuộc đối thoại của họ. Cậu bỗng nhớ lại lời Ai:

"Dù sao thì "kho báu" trong lành này cũng hơn nhiều thứ vàng vấy máu những kẻ tham lam…"

Và cả câu cuối cùng trong mật mã:

"Gia tài sánh ngang với vạn ryou vàng một koku gạo".

Có lẽ cả hai đều đúng.

Sayuki và Ryouzou vẫn tiếp tục nói chuyện. Conan nhẹ nhàng rời khỏi nơi đó.

Kết thúc

Vài tháng sau…

Đã đến thời điểm khắc nghiệt nhất của mùa đông.

Đội thám tử nhí Conan đang tập trung ở nhà bác Agasa như mọi ngày.

- Trời lạnh quá… - Ayumi hơ tay trước lò sưởi, trông co ro chẳng giống trẻ con chút nào.

- Thì đang mùa đông mà. – Genta cũng đang hơ tay bên cạnh, nói một câu hiển nhiên.

Mitsuhiko ngồi đọc lịch chiếu TV trên báo bỗng kêu lên:

- Hôm nay trên TV có chương trình về suối nước nóng đấy!

- Xem nó thì bọn mình cũng có ấm lên được đâu. – Conan chen ngang.

- Cậu nói thế không đúng rồi. – Ai phản đối. – Nhiệt độ cơ thể người phụ thuộc cả vào trạng thái tâm lý của người đó đấy.

Bác Agasa ngăn cuộc tranh luận của bọn trẻ:

- Cứ xem đi, có thiệt gì đâu cơ chứ.

Bác tìm điều khiển, bật TV lên. Sau bản nhạc mở đầu, trên màn hình xuất hiện một phóng viên, tay cầm micro, đi trên con đường núi:

- Hôm nay chúng ta sẽ khám phá làng Kurofuchi ở Yamanashi, ngôi làng suối nước nóng vừa phục hồi.

- Hả? – Mọi người dán mắt vào màn hình.

Trên TV xuất hiện lối vào làng Kurofuchi quen thuộc. Nhưng dòng chữ trên tấm biển giờ đã thay đổi:

"Chào mừng quý khách đến làng Kurofuchi – ngôi làng nổi tiếng với truyền thuyết kho báu! Mời quý khách thưởng thức nguồn nước nóng bí mật của Shingen!".

Ai khúc khích cười:

- Chà, chiêu quảng cáo khá phết đấy chứ!

Máy quay lia theo con đường chính của làng. Hai bên đường đầy những nhà nghỉ và cửa hàng bán đồ lưu niệm. Trông ngôi làng khắc hẳn hồi hè vừa rồi.

- Chỉ có suối nước nóng thôi mà cả ngôi làng thay đổi đến thế này sao… - Bác Agasa ngạc nhiên.

Phóng viên rẽ sang ngang. Trên màn hình hiện lên cánh cổng quen quen.

- Nhà nghỉ Kubo đấy!

- Chị Sayuki đứng trước cổng kìa!

- Cạnh chị ấy còn có anh gì nấu ăn rất ngon nữa!

- Anh ấy tên là Ryouzou. Ít ra cậu cũng phải nhớ tên người ta chứ!

Phóng viên tiếp tục:

- Đây là nhà nghỉ lâu đời nhất làng Kurofuchi với cô chủ trẻ xinh đẹp. Cô Kubo Sayuki cũng là người phát hiện ra suối nước nóng bí mật của Shingen!

- Anh nói vậy làm tôi ngại quá… - Sayuki đỏ mặt cười.

- Chị Sayuki vẫn ổn… - Mitsuhiko nói, giọng có vẻ xúc động.

- Ừ… - Trong đầu Conan hiện lên hình ảnh một người thanh niên từng cùng mình thám hiểm, cùng mình vượt qua hiểm nguy, mà giờ lại phải ngồi trong tù.

Trên màn hình, cuộc đối thoại giữa phóng viên và Sayuki vẫn tiếp tục:

- Với lại… Tôi không phải là người phát hiện ra suối nước nóng đâu.

- Ủa? Thế người đó là ai.

- Đội thám tử nhí đấy! – Sayuki cười tinh nghịch.

Genta và Mitsuhiko nhảy cẫng lên:

- A!

- Bọn mình kìa!

Tay phóng viên sững lại một lúc, có vẻ không hiểu gì, rồi vội vàng chìa micro sang Ryouzou để chữa cháy:

- Tôi nghe nói nhà nghỉ Kubo còn nổi tiếng với những món ăn ngon…

Ryouzou im lặng, chớp mắt. Sayuki vội vã đỡ lời:

- Anh ấy nấu ăn ngon lắm, nhưng không giỏi tiếp chuyện, để tôi trả lời thay…

Mitsuhiko và Genta hào hứng:

- Cậu nghe giọng chị ấy không?

- Hai anh chị chắc chắn có gì rồi!

Chỉ Genta là vẫn không hiểu:

- Các cậu vui mừng gì thế?

- Mọi việc ổn thỏa thế là tốt. – Conan vui vẻ.

- Ừm… - Ai vẫn ít lời như mọi khi, nhưng đối với cô thì đó đã là một lời tán thưởng rồi.

- Cháu tắm nước nóng ở đó rồi đúng không? – Bác Agasa hỏi.

Genta gật đầu. Bác tiến sĩ có vẻ ghen tị:

- Ta cũng muốn thử quá. Lần tới chúng ta lại đi cắm trại ở khu đó chứ hả?

- Nhất trí! – Bọn trẻ reo hò.

Conan nói với bác Agasa:

- Nhỡ lần này bác lại sẩy chân, thì đã có suối nước nóng thần kỳ của Shingen chữa trị rồi!

- Bác không muốn bị đau lần nữa đâu… - Bác Agasa nhăn nhó.

Cả nhóm cười vang.