Don T Click
Đồ vật #17:
THE HOLDER OF PRESENT (Kẻ nắm giữ Hiện tại)
***
Đồ vật #18:
HOLDER OF PASSION (Kẻ nắm giữ Đam mê)
Ở bất kỳ thành phố hoặc quốc gia nào, hãy tìm đến bất cứ viện tâm thần hoặc trại phục hồi mà bạn tìm được. Khi đến bàn tiếp tân, không do dự, hỏi ngay một người tự xưng là "Kẻ nắm giữ Đam Mê" (The Holder of Passion). Người nhân viên chợt đỏ mặt và trở nên mơ màng, hãy hỏi thêm hai lần nữa, bấy giờ anh ta mới gật đầu và ra dấu cho bạn đi theo.
Người nhân viên dẫn bạn đến một tiền sảnh. Có tiếng động cơ diesel hơi nghẹt, nhưng tại thời điểm này, đừng quan tâm. Hãy quan tâm đến bất kỳ tiếng nói thầm nào bạn nghe được. Nếu tiếng nói ngừng, vì sự sống còn của bản thân, hãy nhắm ngay mắt lại để khỏi hóa điên khi thấy một sinh vật vô cùng khủng khiếp trồi lên từ nền đá và một lúc sau khuất dạng trên trần nhà.
Còn nếu bạn nghe thấy giọng thì thầm nói một ngôn ngữ không phải tiếng người, cho đến khi bạn và người phục vụ đến trước một cánh cửa bằng đá, bạn đã an toàn. Ngay bây giờ, lắng nghe tiếng động cơ. Nếu động cơ vẫn chạy, tiến lên và mở cửa. Đừng có nghĩ đến trường hợp ngược lại, không ai còn sống để kể những gì xảy ra sau khi nó ngừng cả.
Sau khi bạn mở cửa, người phục vụ sẽ rời đi. Bước qua cánh cửa, đi thẳng vào trong đến khi cửa tự đóng lại. Giờ hãy nói những lời này: "Xin lỗi, ta muốn học hỏi ngươi". Nếu hành động không đúng, bạn sẽ chết trước cả khi bạn ý thức được, thế nên đừng lo lắng quá. Nếu như không có gì xảy ra trong vài chục giây sau đó, tiếp tục bước đi. Đi cho đến khi thấy một quả tim to bằng đầu người. Không chạm vào nó, mà hãy đi vòng qua nó. Đằng sau bạn sẽ thấy, hoặc là người phụ nữ xinh đẹp nhất, hoặc là thực thể đáng sợ nhất mà bạn từng chứng kiến. Nhớ rằng điều thứ hai chỉ xảy ra khi bạn lỡ dại chạm vào trái tim đang đập kia. Chỉ ánh nhìn của con quái vật thôi cũng đủ khiến bạn phát khùng và ám ảnh bạn suốt quãng đời còn lại.
Nếu thấy người phụ nữ, hãy nhìn thẳng vào đôi mắt, mà không được phép nhìn chỗ nào khác, cả khi cô ta không một mảnh vải che thân. Cô ta đẹp đến mức sẽ khiến bạn mù mắt, theo nghĩa đen, sau đó bạn buộc phải vất vưởng trong lãnh địa của cô ta cho đến cuối đời. Còn nếu bạn giữ được mình nhìn vào mắt cô ta, bạn được phép hỏi một câu: "Chúng vẫn sống chứ?" Người phụ nữ, ngay tức khắc phát ra một tiếng kêu khoái lạc, sau đó nằm dài trên sàn và bắt đầu thủ dâm. Nhanh chóng nhắm mắt và bịt tai mình lại, vì tiếng rên la của cô ta sẽ hủy diệt cả tâm hồn và thể xác bạn nếu bạn nghe chúng.
Một lúc sau, bạn cảm thấy có ai đó chạm vào vai phải. Không mở mắt, chỉ nên hạ tay xuống. Đừng ngu ngốc quay lại để xem ai ở đằng sau. Hãy nhìn vào chỗ người phụ nữ nằm. Cô ta đã biến mất, phần còn lại là một đống tro bụi. Tìm trong đống tro chiếc tử cung của cô ta. Cầm nó lên và nhắm mắt lại. Chỉ mở mắt sau khi cảm giác có gì đó lành lạnh chạm vào đầu mình. Bạn thấy mình lại đứng trong viện tâm thần, cạnh người phục vụ đã đưa bạn đến cánh cửa đá.
Cái tử cung (The Uterus) là Đồ vật thứ 18 trong 538 cái. Bên trong có một đứa trẻ chờ được sinh ra.
***
Đồ vật #19:
THE HOLDER OF INNOCENCE (Kẻ nắm giữ Trinh tiết)
Ở bất kỳ thành phố, quốc gia nào, tìm đến bất cứ viện tâm thần hoặc trại phục hồi bạn có thể đến được. Khi đến bàn tiếp tân, đừng do dự, hỏi gặp người tự xưng là "Kẻ nắm giữ Trinh Tiết" (The Holder of Innocence). Người nữ nhân viên nín lặng, một dòng lệ lăn xuống từ khóe mắt.
Cô ta sẽ dẫn bạn đến một tiền sảnh bị lãng quên ở phần chái bỏ hoang của một viện sở cũ nát. Cô ấy không vào cùng bạn, mà chỉ nhìn vào mắt bạn, ánh mắt mang một tia hy vọng khẩn khoản, nét mặt như đang van nài bạn hãy tự cứu lấy mình. Vào trong tiền sảnh, không có gì nhiều ngoài những mảnh vỡ đầy bụi, những gì còn lại của một pho tượng ngà chạm khắc đẹp đẽ. Không lâu sau, bạn nghe thấy tiếng thổn thức khe khẽ từ phía đằng kia tiền sảnh. Hết sức lắng nghe, vì nếu nó ngừng, tất cả hy vọng sẽ mất hết. Trốn chạy cũng vô dụng mà thôi.
Khi bạn chạm vào tay nắm trên cánh cửa gỗ thiết kế đơn giản, một thứ ánh sáng ấm áp dễ chịu hắt lên mặt. Bạn đang đứng trước cửa phòng ngủ của một nàng thiếu nữ tuổi mười tám. Chủ nhân căn phòng ngồi bắt chéo chân trên sàn, tựa vào chân giường, trên người chỉ khoác hờ một chiếc áo choàng ngủ, phơi bày toàn vẹn một thân thể ngọc ngà thuần khiết. Nàng là người phát ra tiếng thổn thức đầy khổ sở, và dù bạn an ủi cách mấy nàng cũng không ngừng được cơn khóc lóc nghẹn ngào của mình.
Nhưng nếu hỏi người con gái một câu: "Chuyện gì xảy ra khi nó vừa ra đời?", nàng liền ngừng khóc, im lặng liếc nhìn bạn. Vẻ đẹp của nàng làm cho bạn ngạt thở, và nếu có suy nghĩ nào hiện lên trong đầu bạn, chỉ có thể là sự nhận ra khi bạn nhìn nàng, bạn trông thấy tất cả những điều mà mình yêu say đắm. Đột nhiên, bạn nhìn xuống thân dưới nàng, máu đang chảy, và một tượng hình dương vật méo mó nhô lên từ cái lỗ nhỏ bé nằm giữa hai chân nàng. Vật thể đó co bóp sống động, và bạn chợt nhận ra nó đang thôi miên mình. Đừng nhìn đi chỗ khác, bạn không muốn thử thách độ kiên nhẫn của nó đâu.
Nhanh chóng, căn phòng biến mất, bạn thấy mình đang đứng trước khoảng rừng thanh bình nhất mà bạn từng chiêm ngưỡng, và tất thảy quần thể động vật xung quanh mà bạn biết tên đều đang tận hưởng cuộc sống vui vẻ, tự do, không sợ điều gì ngay cả cái chết.
Thế nhưng ngay lúc đó, một bóng đen ập xuống đồng cỏ, và trước mắt bạn rừng cây bỗng chốc bùng cháy thành một cột lửa sáng ngời. Những gì xảy ra sau đó, không con người nào nhìn lâu vào mà không phát điên, tuy nhiên với trí lực của người trưởng thành bạn vẫn có thể chịu được. Sau cùng, đập vào tai bạn là những tiếng thét, xen lẫn kêu van, rên rỉ, nhưng trên tất cả thứ choán đầy tâm trí bạn chính là tiếng khóc câm nín, nức nở, ngắt quãng của những kẻ trong trắng vấy bẩn và thế giới nhuốc nhơ của chúng. Và bạn biết rằng những lời than khóc ấy sẽ vang vọng trên khắp hành tinh cho đến ngày tận thế. Không một ai chịu đựng nổi những lời nài van câm lặng đó mà giữ được hy vọng dù là mong manh nhất cho tương lai.
Ảo ảnh sẽ biến mất, bạn lại thấy mình đang hổn hển trong căn phòng. Trước mặt là xác người thiếu nữ nằm chết trên sàn, gương mặt còn nguyên nỗi đau đớn và sợ hãi tột độ, trên thân thể đang dần phân rã mọc lên một tượng hình dương vật dựng đứng, tỏa sáng một cách quái đản.
Nó (Tượng Dương vật) là Linh vật thứ 19 trong 538 cái. Một khi chạm vào, nó sẽ là của bạn, nhưng đừng để nó kiểm soát bạn, nếu không, nó sẽ dùng chính bạn để tìm kiếm và thu thập tất cả những mảnh ghép nó cần bằng mọi giá.
***
Đồ vật #20:
THE HOLDER OF DECEPTION (Kẻ nắm giữ sự Dối trá)
Ở bất kỳ thành phố, quốc gia nào, tìm đến bất cứ viện tâm thần hoặc trại phục hồi bạn có thể đến được. Khi đến bàn tiếp tân, đừng do dự, hỏi gặp người tự xưng là "Kẻ Nắm Giữ Sự Dối Trá" (The Holder of Deception). Người nữ nhân viên nhìn bạn, sự kinh ngạc hiện lên trên nét mặt. Và với một tốc độ phi phàm, cô ta tấn công bạn bằng chiếc dùi cui cầm trên tay. Nếu bạn bị cú đánh đầu tiên làm cho bất tỉnh, rời khỏi thành phố đó ngay, vì giờ Chúng đã biết bạn đang tìm kiếm cái gì.
Khi hồi tỉnh, bạn thấy mình nằm trong một khoảng sân mênh mông, dưới bầu trời đêm đầy sao sáng. Trước mặt là một cầu thang bằng đá có vẻ như vươn đến tận thiên đàng. Hãy bước lên, mà không được phép ngoái nhìn phía sau. Nếu trái lời, các bậc thang liền sụp đổ, bạn sẽ rơi mãi, rơi mãi như một hòn đá vào khoảng không vô tận.
Sau khoảng thời gian dường như là nhiều ngày đi trên thang, bạn cuối cùng đặt chân lên một nền đá, nơi phóng tầm nhìn xuống một tòa kiến trúc cẩm thạch nguy nga kiểu Hy Lạp cổ đại. Tìm đường xuống tầng thấp nhất của tòa lâu đài. Một người già, áo choàng màu trắng sữa, đang đứng trên bục chính giữa căn phòng chờ bạn. Ông lão là một người uyên bác, và sẽ đứng đó thuyết giảng như thể có một đám đông đang chăm chú lắng nghe – thế nhưng, đừng nghe lão nói, không có lời nào là thật cả. Nếu như bạn bị cuốn hút bởi tài ăn nói của lão, bạn sẽ hoàn toàn bị khuất phục trước những điều dối trá, và vĩnh viễn trở thành nô lệ của lão ta. Lão chỉ đáp lại duy nhất một câu hỏi: "Sự thật duy nhất ngươi được phép nói ra là gì?" (What is the only truth you are permitted to speak of?)
Lão già nhìn xuống chỗ bạn đứng, trên mặt lột tả nỗi buồn vô hạn. Ông ta sau đó truyền lại cho bạn một câu chuyện, thứ sẽ làm điên đảo từng tấc từng ly tâm hồn bạn bằng những đau thương cùng cực nhất, nhưng bù lại bạn nắm được một sự thật then chốt: bọn chúng trông như thế nhưng lại không phải thế. Ông lão sau đó chỉ cho bạn một lối ra, rồi tiếp tục bài diễn thuyết. Nhanh chóng rời mắt khỏi ông ta, bạn có thể nhìn thấy những bầy quỷ hôi thối, tướng tá khủng khiếp tự lúc nào ngồi chật kín trên khán đài quanh bục. Không được liếc nhìn chúng lâu hơn một tích tắc, hoặc chúng sẽ xé xác bạn và bổ sung bạn vào bộ sưu tập linh hồn của chúng. Chạy ra cửa thoát càng nhanh càng tốt. Tại đó có một quyển sách bùa chú khổ lớn nằm trên giá cạnh lối ra. Chộp lấy nó và lao ra cửa. Bạn sẽ thấy mình đang đứng tại thung lũng sau lưng viện tâm thần.
Quyển sách phép (The Grimoire) mà bạn đã chộp lấy, được buộc chặt bằng dây da và niêm phong bởi một ổ khóa thép to đùng, là Linh vật thứ 20 trong 538 cái. Nếu muốn nhìn thấu sự dối trá và tập hợp Chúng lại, bạn phải tìm chiếc chìa khóa có thể mở nó ra.
***
Đồ vật #21:
THE HOLDER OF RAGE (Kẻ mang cơn Thịnh nộ)
Ở bất kỳ thành phố hay miền nông thôn nào, tìm đến bất cứ viện tâm thần hoặc trại phục hồi mà bạn tìm được. Đến bàn tiếp tân, hỏi gặp người tự xưng là "Kẻ Mang Cơn Thịnh Nộ" (The Holder of Rage). Người nhân viên rụt rè chỉ cho bạn một cánh cửa rồi bỏ đi. Khi bạn mở cửa, trước mặt là một cầu thang đi xuống bóng tối sâu hun hút. Bước xuống cầu thang, tai bạn bắt đầu nghe thấy tiếng hét. Thứ tiếng hét phát ra từ một vòm họng không có đáy.
Ngay khi tiếng hét ngừng, hãy nói to với bóng đêm: "Quay về chỗ của ngươi đi! Ta không có ý định xâm nhập!" (Resume your business! I do not wish to intrude!) Nếu như tiếng hét kinh khủng kia không xuất hiện trở lại, không còn gì cứu được bạn nữa, và bạn sẽ chết mà chẳng kịp biết chuyện gì đã xảy ra. Nếu tiếng hét lại vang lên, cứ đi tiếp.
Rốt cuộc, bạn nhìn thấy ánh sáng hắt ra từ vệt nứt trên một cánh cửa. Mở cửa ra, bạn thấy đó là một nơi giống như một hầm ngục thời Trung Cổ. Những sọ người rỗng thắp nến ở trong dùng làm đèn, và những bộ xương đứng thành hàng dọc theo những bức tường. Một cái bàn gỗ đứng trước lò sưởi đang cháy. Trên bàn là cái đầu bị chặt đứt của một bé gái bốn tuổi, ánh mắt vô hồn nhìn thẳng phía trước.
Hãy tiến đến cái bàn đó, nhìn vào đôi mắt bé gái. Lấy giọng cho rõ và oai nghiêm, hỏi: "Ai sẽ ngăn chặn Chúng đến với nhau?" (Who will stop them from coming together?) Cái đầu cô bé sẽ nhìn vào mắt bạn, và bắt đầu kể cho bạn nghe về một người đàn ông. Nó sẽ cho bạn biết toàn bộ, từ sự chào đời dữ dội của hắn, đến việc hắn đang làm gì ngay lúc này. Tất cả những điều khủng khiếp hắn đã làm đều được kể lại, không sót một chi tiết. Đó là tên sát nhân tàn ác nhất và điên cuồng nhất, trên đời không có kẻ thứ hai.
Nếu cuối câu chuyện, cái đầu bé gái nói: "Hắn đang ở đây, lắng nghe chúng ta nói", bạn lập tức bị lôi ra khỏi căn hầm và không thể thốt lên một thanh âm nào nữa. Bạn sẽ được nếm những trải nghiệm kinh khủng nhất mà bạn có thể tưởng tượng ra, bạn được bảo đảm vẫn sống nhăn cho đến khi những trải nghiệm đó chấm dứt.
Nếu cái đầu nói Hắn đang ở một nơi khác, nghĩa là Hắn đang tìm kiếm bạn. Hắn sẽ không bỏ cuộc, trừ khi bạn chết, hoặc khi Chúng tập hợp lại đầy đủ. Cái đầu cô bé sẽ bảo bạn nhấc nó lên. Nắm tóc nó và nhấc lên, nhìn vào ngay bên dưới cái đầu. Nằm đó là một cây kim sắc nhọn, đầy vết máu khô, tinh dịch, mủ và vô số thứ dịch chưa biết khác.
Cây kim (The Needle) là Linh vật thứ 21 trong 538 cái. Cuộc săn đuổi đã bắt đầu...tích tắc...tích tắc.
***
Đồ vật #22:
HOLDER OF CHAOS (Kẻ nắm giữ Hỗn loạn)
Ở bất kỳ thành phố, miền nông thôn nào, tìm đến bất cứ bệnh viện nào và hỏi gặp một người tự cho mình là "Kẻ Nắm Giữ Hỗn Loạn" (The Holder of Chaos). Người thư ký sẽ lắc đầu khó chịu và thô lỗ nện tay nắm xuống mặt bàn. Hỏi lại ba lần, anh ta sẽ đứng dậy, không nói tiếng nào, và dẫn bạn đến một căn phòng chỉ có một cửa ra vào. Bước qua cánh cửa, và nhắm mắt lại ngay, nếu không muốn bị mù ngay lập tức, thứ duy nhất bạn kịp nhìn thấy là một quang cảnh hỗn loạn tuyệt đối.
Nếu nhắm mắt kịp, sau khoảng một giờ hoang mang đứng đó, bạn nghe thấy một giọng nhỏ nhẹ hỏi: "Ngươi có Chúng chưa?" Không được trả lời câu hỏi này, mà hãy dậm một chân lên trước, và rồi mở mắt ra. Nếu trước mắt bạn là một đồng cỏ dài tít tắp, thì bạn đã hoàn thành được nửa chặng đường. Còn nếu đó là một đồng bằng đỏ lửa chất đầy người chết và máu thịt, thì đã quá trễ. Bạn sẽ bị nuốt chửng bởi những suy nghĩ về nỗi sợ kinh khủng nhất trong thâm tâm.
Trên đồng cỏ, đi về hướng mặt trời đang lặn, sau khoảng một giờ bạn sẽ gặp một cái cây không hề có chiếc lá nào. Đến gần hơn và nhìn cho rõ, đó là một cái cây làm từ xương người, dưới gốc là một vũng đầy máu. Hãy lặn xuống vũng máu ấy, và khi bạn ngoi đầu lên, bạn cảm thấy một bàn tay xương nhét vào tay bạn vật gì đó. Đó là một chai thủy tinh nhỏ xíu. Uống cạn nó, và bạn sẽ thấy mình lại đang đứng ở phòng chờ bệnh viện.
Lọ thủy tinh (The Vial) là Linh vật thứ 22 trong 538 cái. Giờ G sắp đến, bầy quỷ đang cất tiếng gọi mời.
***
Đồ vật #23:
HOLDER OF HATE (Kẻ mang sự Thù ghét)
Ở bất kỳ thành phố, hoặc miền nông thôn nào, đến bất cứ bệnh viện nào và xin gặp "Kẻ mang Sự Thù Ghét" (Holder of Hate). Người phục vụ sẽ bắt tay bạn thật chặt, nhìn thẳng vào mắt bạn và nói: "Vất vả cho ngươi rồi". Anh ta sau đó trao cho bạn chìa khóa căn phòng số 532, bảo rằng hãy đi xuống hành lang bên trái.
Khi đi theo hành lang, bạn đồng thời nghe thấy một tiếng cười khúc khích điên dại. Ngay khi nó ngừng, hét lớn: "Ta không sợ ngươi đâu!" (I do not fear you!) Nếu tiếng cười ngừng hẳn, hãy dùng tất cả sức lực của đôi chân mà chạy thoát đi. Nếu tiếng cười lại vang lên thì mới được bước tiếp. Lát sau, bạn sẽ đến trước cửa phòng 532. Đó là một cánh cửa đầy vết xước, vết cắt sâu và cháy xém.
Thế nhưng, trên cánh cửa là một tấm kính nhỏ và lạ lùng thay, không một tỳ vết. Hãy ghé mắt nhìn qua tấm kính. Nếu thấy trong phòng có người đang đứng quay lưng về phía bạn, hãy rút lui và cố không gây ra tiếng động nào. Nếu như không thấy ai, cứ mở cửa bước vào trong. Một luồng sáng đỏ chiếu vào qua khung cửa sổ duy nhất trong phòng. Thử nhìn ra bên ngoài khung cửa sổ xem, mắt bạn sẽ nổ bung trong hốc mắt, và tiếng thét của bạn sẽ là âm thanh duy nhất bạn thốt ra từ giờ cho đến chết. Căn phòng không lớn, bốn bức tường vấy đầy máu, giữa phòng là một kẻ trùm áo choàng đang ngồi. Nó chỉ trả lời câu hỏi này thôi: "Vì sao Chúng biết căm ghét?" (Why do they hate?) Ngay tức khắc, chiếc áo choàng bay vút lên không, để lộ một sinh vật méo mó kệch cỡm. Nó sẽ cho bạn một câu trả lời vô cùng đáng sợ. Nói xong, nó liền khuỵu xuống, như thể vừa cởi bỏ một gánh nặng khổng lồ, rồi sau đó trườn vào góc phòng. Từ phía cánh cửa bạn bắt đầu nghe thấy một tiếng rít chói tai quái đản không hề thuộc về thế giới này. Từng giây một, âm thanh đó tiến đến gần bạn hơn. Cách duy nhất để chạy thoát là trùm kín chiếc áo choàng lên người và lao thẳng ra ngoài qua khung cửa sổ màu đỏ. Nếu may mắn không bị chúng đuổi theo, ngày hôm sau bạn sẽ thấy mình tỉnh dậy trên bãi cỏ bệnh viện, nằm cuộn tròn trong chiếc áo.
Chiếc áo choàng (The Cloak) là Linh vật thứ 23 trong 538 cái. Nó sẽ giúp bạn ẩn mình trước sự thù ghét của Chúng.
***
Đồ vật #24:
THE HOLDER OF COLOR (Kẻ nắm giữ Màu sắc)
Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến bất cứ viện tâm thần hay trại phục hồi bạn có thể tìm được. Khi đến bàn tiếp tân, hỏi gặp "Kẻ Nắm Giữ Màu Sắc" (Holder of Color). Người nhân viên ném cho bạn một cái nhìn và cười gượng gạo trước khi chìa tay ra cho bạn. Đợi chính xác là tám giây rồi hãy nắm lấy nó, nếu không, những màu sắc sẽ khước từ bạn và bạn chỉ còn biết ra về.
Thế rồi người phục vụ đứng dậy và dẫn bạn đến một xà lim, để cửa mở và ra hiệu cho bạn đi vào. Bên trong xà lim là hai chú bé đứng trong bóng tối, toàn thân trông như thể bị rút hết tất cả màu sắc. Một cậu bé có mái tóc dài, mặc váy trắng, còn cậu bé kia tóc ngắn và vận com-lê màu đen. Chỉ được nhìn vào mắt cậu bé mặc váy trắng vì chúng hoàn toàn vô hại, còn nếu nhìn vào cậu bé kia, bạn sẽ phát điên. Mỗi đứa bé sẽ mang găng tay ở một bên và đồng thời giơ cả hai tay về trước. Chỉ nắm lấy tay có đeo găng của chúng thôi nhé, vì nếu chạm vào tay trần của cậu bé mặc đồ đen, bạn sẽ phải hứng chịu cơn đau tàn khốc nhất vũ trụ này, nhưng bạn không chết đâu và nó cũng không đời nào buông bạn ra. Còn nếu bạn vô ý chạm vào tay trần của cậu bé mặc váy trắng? Bạn sẽ cảm nhận những khoái lạc tột đỉnh mà bạn chưa bao giờ có được, nhưng nó sẽ rụt tay lại ngay, và bởi vì bạn không bao giờ có được lạc thú đó nữa, bạn sẽ chết vì cơn thèm khát của mình, bất kể bạn muốn chúng hay không.
Lúc này hai đứa bé sẽ nhìn nhau, và rồi gật đầu. Trường hợp chúng lắc đầu, nhắm ngay mắt lại và nói: "Ta không phải người các ngươi tìm, nhưng ta có thể thay đổi cục diện" (I am not what you seek, but I can change the tides.) Bạn nói xong, chúng sẽ khúc khích cười và nắm tay bạn dẫn xuống một miệng bẫy trên sàn xà lim, đi thẳng vào bóng tối. Vừa đi chúng vừa đồng thanh nói, chúng huênh hoang khoe mẽ không ngừng nghỉ về sự giàu có của mình, về tất cả những thứ mà chúng sở hữu. Chúng sẽ hỏi bạn rất nhiều lần, rằng ngươi có thấy ganh tỵ với bọn ta không, hãy ngoan ngoãn trả lời "Có" (Yes) sau mỗi lần hỏi. Vận mệnh của bạn giờ đang ở trong tay chúng.
Cầu thang dài và càng lúc càng hẹp, cho đến khi vừa đủ cho một đứa bé đi trước bạn và một theo sau lưng. Nếu cậu bé áo đen đi lên trước, xem như bạn tốt số, vì sự sống giờ đang ở sau lưng bạn. Nhưng trường hợp ngược lại, bạn sẽ chết một cách cực kỳ đau đớn và thằng bé áo đen sẽ ném xác bạn xuống vực thẳm bên dưới cầu thang.
Sau một khoảng thời gian dài vô tận, bạn sẽ đến được cuối cầu thang, cả hai đứa bé liền đẩy bạn đến trước một cánh cửa kính lớn. Chúng nhìn bạn chăm chú, nước mắt lăn dài, nói rằng chúng chỉ có thể đưa bạn tới đây thôi, tay chỉ về cánh cửa. Hãy một mình bước vào.
Gian phòng tối đen như mực, chỉ có một luồng sáng duy nhất chiếu thẳng xuống nơi trung tâm. Đứng tại đó là một người phụ nữ, cũng mất hết tất cả màu sắc. Tóc và áo choàng bà ta dài chấm đất và trắng bệch như làn da chủ nhân. Mắt bà ta cũng trắng dã, ánh mắt vô hồn nhìn về phía bạn. Nếu bà ta cười, tức là bạn đã khiến bà ta thích. Bà ta sau đó sẽ thắp sáng căn phòng bằng hào quang của mình, và thêm bạn vào bộ sưu tập những cái xác quằn quại bên dưới nền kính của căn phòng. Còn nếu bà ta tỏ ý khó chịu, bà ta sẽ quay người thắp sáng khoảng trống phía sau và triệu hồi 7 người nữa: một gã lầm bầm chửi rủa mặc toàn màu đen, một gã khóc lóc khổ sở mặc toàn màu trắng, một gã cằn nhằn cau có với cặp mắt sắc nhọn đỏ rực, một phụ nữ nhăn nhó trên người là những cánh hoa màu hồng, một cô gái nét mặt vô cảm mặc toàn màu xanh, một gã ốm yếu tóc bạc và một quý ngài tự mãn đeo đầy vàng. Bọn họ sẽ là những người phán quyết bạn. Bạn được quyền chọn ra người mà bạn tin tưởng nhất, sau đó vừa tiến về phía họ vừa hỏi: "Khi nào Chúng mới trục xuất ngươi khỏi Trái Đất này?" (When will they strip you of this earth?) Nếu màu sắc bạn chọn không đúng, kẻ bạn đã chọn sẽ đứng ỳ ra đó, nhìn bạn cười khó hiểu trong khi bạn bắt đầu cảm giác thân thể tan rã vào hư không. Còn nếu bạn chọn đúng, kẻ đó sẽ thét lên hãi hùng và run rẩy chỉ tay vào người phụ nữ ở trung tâm căn phòng. Những kẻ khác bắt đầu thét gào chửi rủa bạn bằng nhiều thứ tiếng kỳ lạ, đồng thời bạn cảm thấy một cơn đau xâu xé tim gan chạy khắp thân thể. Không lâu sau, kẻ bạn đã chọn sẽ bước lên và ôm chầm lấy bạn, thủ thỉ bên tai câu chuyện kinh tởm của hắn, câu chuyện về cái chết của bạn và ngày tàn của thế giới này – ngày mà tất cả sinh linh đều diệt vong. Bạn vẫn không được nhúc nhích.
Tiếng nguyền rủa chấm dứt và căn phòng sẽ sáng đèn, bấy giờ 7 người kia đều nhìn chằm chằm bạn. Nơi mà người phụ nữ đứng khi nãy giờ chỉ sót lại một chiếc lông vũ bé nhỏ, trông giống lông bồ câu và biến màu liên tục.
Chiếc lông chim đổi màu (The Feather) là Linh vật thứ 24 trong 538 cái. Với nó, bạn có thể lấy được những thứ vốn thuộc về Chúng.
***
Đồ vật #25:
HOLDER OF CREATION (Kẻ nắm giữ Sáng tạo)
Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, đến một bệnh viện và hỏi gặp người tự cho mình là "Kẻ Nắm Giữ Sáng Tạo" (The Holder of Creation). Người thư ký kinh hãi nhìn vào mắt bạn, sau đó đứng dậy. Cô ta (và chỉ "cô ta" mới được nhé) sẽ dẫn bạn thẳng đến khu sản khoa, thế rồi đẩy bạn đến trước một cánh cửa khóa chặt, và bạn trượt xuyên qua nó.
Khi đã đi qua cửa, bạn nhận ra hai cánh cửa khác: Một nằm bên trái và một nằm bên phải. Giờ bạn phải chọn một cánh cửa, tùy vào bên trái hay phải thân thuộc với bạn hơn, lòng thầm mong số mệnh xui khiến bạn chọn đúng. Hãy đặt tay lên nắm cửa. Nếu có ánh sáng hắt ra từ dưới khe cửa, bạn được phép bước vào trong. Nếu không, lập tức bỏ chạy ra ngoài. Chỉ ngủ khi thân mình gục xuống và đừng nghe lời của bất kỳ ai. Tránh cho thật xa ánh nắng mặt trời, giấu mình trong bóng râm và khẩn cầu thánh thần để chắc rằng bạn đã thoát mà không bị Chúng để ý.
Nếu như ánh sáng phát ra từ bên dưới cánh cửa, hoặc giả bạn chọn sai nhưng nhờ phép màu nào đó đã thoát được cuộc săn đuổi và quay lại thử vận may lần nữa, hãy cẩn trọng tiến vào. Căn phòng trước mắt dường như kéo dài đến vô tận, và chớ phí sức nhìn ra kích cỡ hay hình dạng của nó làm gì, vì từng có nhiều người uyên thâm hơn bạn nhiều đã hóa điên chỉ sau vài giây suy nghĩ. Nền phòng ngổn ngang xác của những đứa bé chết non và những thai nhi chưa chào đời. Tiếng gào khóc của chúng xuyên thủng toàn bộ ý thức của bạn, bạn sẽ chết bởi những gì nghe thấy và những ảo giác kinh hoàng trong tâm tưởng.
Một bà mẹ thân hình bé nhỏ đang cho con bú tại rìa căn phòng, ôm chặt con trong một chiếc khăn rách rưới. Đến gần để nhìn em bé cho kỹ và bạn sẽ phải suy ngẫm xem nó bao nhiêu tuổi. Đứa bé với gương mặt phong sương tiều tụy, có ánh mắt sắc sảo và bất tử, ánh mắt khiến người ta tin rằng nó đã thấy nhiều hơn bất cứ ai và cũng buộc phải quên nhiều hơn bất cứ ai.
Hãy từ tốn tiến đến bên người mẹ. Nếu có lỡ làm kinh động bà ấy, hy vọng duy nhất là nói khẽ: "Ta không có ý làm phiền bà và cậu con trai xinh đẹp của bà đâu" (I wish not to disturb you, nor your beautiful son.) Nếu bạn may mắn thì bà ấy sẽ bỏ qua, và hãy cứ đứng yên tại đó, nhìn thẳng vào mắt em bé. Hãy nhớ, một khi đã nhìn nó thì không được rời mắt khỏi nó, nếu không nó sẽ phật ý và bạn coi như hết đời. Bạn được hỏi một câu, và chỉ một mà thôi: "Chúng ta được tạo ra để làm gì?" (For what we have been created?)
Đứa bé sẽ rời tay mẹ bò về phía bạn, quấn chiếc khăn rách quanh bạn, và rồi xiết chặt đến nỗi bạn thấy tứ chi mình sắp rời ra. Đừng có liều phản ứng lại trước cơn hành hạ, nếu không bạn chẳng còn nguyên dạng để mà liều nữa đâu. Nếu vượt qua được, em bé sẽ nhìn bạn âu yếm, và bạn sẽ được thấy khởi nguyên của vũ trụ. Mọi tạo vật, mọi sinh linh hiện diện kể từ ngày sự sống được tạo ra đều hiện lên trước mắt bạn. Chân lý về nguồn gốc của những Kẻ Tìm Linh Vật cũng sẽ hình thành, và nếu bạn không bị phát điên bởi sự thật ấy, bạn sẽ thấy nó như đang phát sáng một cách ấm áp từ trong tâm tưởng. Nó ấm dần, ấm dần, cho đến khi quá sức chịu đựng, nó thiêu đốt da thịt bạn trong cơn đau tột đỉnh, trong cái nóng tăng lên gấp nghìn lần. Bạn cảm giác được thân thể đang chảy tan, sau cùng chẳng còn lại gì ngoài tro tàn.
Ngay tại đỉnh điểm cơn đau, nếu bạn vẫn chịu được một cách phi thường, hãy chớp mắt dù không cảm thấy mí mắt đâu nữa. Mở mắt ra bạn sẽ thấy mình đang ở bên ngoài bệnh viện một ngày trước khi bạn đến nơi đó. Bạn còn thấy trên tay mình là một quyển sổ viết tay rách nát, ngày tháng ghi trên ấy còn trước cả khi sự sống hình thành.
Linh vật này (Quyển sổ rách nát – The Tattered Manuscript) là cái thứ 25 trong số 538. Quyển sổ nóng lòng muốn tập hợp những Linh vật khác về bên nó, và bên trong nó là cái phương cách bí ẩn để thực hiện điều này.
***
Đồ vật #26:
THE HOLDER OF INTELLECT (Kẻ nắm giữ Học thức)
Đến bất cứ ngôi trường cũ hay trung tâm giảng dạy nào và tìm một phòng học vẫn còn kiên cố. Tìm một thứ có thể viết lên được, sau đó nhắm mắt và tiến lại gần nó. Hãy nói lớn: "Ta muốn học hỏi và tìm ra chân lý" (I wish to learn and seek the truth) và mở mắt ra NGAY KHI vừa nói xong. Bạn sẽ thấy mình đang đứng trong một hành lang dài vô tận, dẫn đến bất cứ đâu đồng thời không dẫn đến đâu cả.
Đột nhiên, hành lang rùng mình và biến thành một chiều không gian mà trí óc con người không thể dò hiểu được. Đi tới và để ý tìm một phòng học mang bảng số 56 rỉ sét. Không được gây ra bất kỳ tiếng động nào trong khi tìm kiếm vì sự sống còn của chính bạn. Khi đã bước vào phòng học ấy, hãy tìm ghế ngồi gần nhất sao cho không ai để ý thấy mình.
Ngồi xuống, nhẹ thôi, không nhìn vào bất cứ thứ gì nhưng cũng không nhắm mắt lại. Hãy lắng nghe lời giáo viên nói, nếu không muốn cả đời còn lại phải ngồi đây nghe giảng như những kẻ kia, những kẻ đã không chăm chú nghe và trở thành học trò của ác quỷ. Nhớ không trả lời bất kỳ câu hỏi nào mà hắn nêu ra, và ngay khi hắn cho phép học sinh đặt câu hỏi, đợi khoảng 5 giây rồi hãy giơ cao tay lên.
Lấy hết can đảm mà hỏi: "Ý nghĩa thực sự của vạn vật là gì?" (What is the true meaning of anything?), và hắn ta bắt đầu tan rã, miệng vẫn giải đáp tất cả câu hỏi mà người ta đặt ra cho hắn. Lúc này chớ có làm gì cả, nếu không muốn bị ăn sống nuốt tươi bởi lũ học sinh kia.
Cuối cùng, tên giáo viên tan biến, chỉ để lại một chiếc gậy que giảng bài. Mau chụp lấy nó và nói: "Ta đã học được vài điều, và các ngươi cũng vậy" (I have learned and so have all of you). Bạn sẽ lại bình an vô sự đứng trong nhà mình, tay giơ cao chiếc gậy kia.
Chiếc gậy que (The Stick) là Linh vật thứ 26. Với nó bạn có thể định hình thế giới tùy ý muốn. Đừng bao giờ để Chúng tìm đến nhau, nếu trái lời, bạn sẽ bị không gian nuốt chửng.
***
Đồ vật #27:
THE HOLDER OF SLEEP (Kẻ giữ Giấc ngủ)
Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, đến một bệnh viện vào ban đêm và hỏi y tá trưởng để được gặp "Người Giữ Giấc Ngủ" (The Holder of Sleep). Bà ta sẽ vờ như không nghe thấy, bảo rằng đang rất bận. Hỏi thật lưu loát hai lần nữa, bà ta sẽ thở dài sầu não. Sau đó bà sẽ hỏi bạn chắc chắn muốn gặp hắn chứ. Nếu trả lời rằng không, bạn sẽ thức dậy vào ngày hôm sau, tràn trề sinh lực và không bị giam cầm, tù hãm. Nếu trả lời là có, bà sẽ đưa bạn đến một căn phòng trống và bảo bạn đi ngủ đi.
Khi thức giấc, bạn thấy mình đang nằm trên chiếc bàn đá ở đầu một tiền sảnh. Hãy đi dọc theo hành lang. Cơn buồn ngủ bắt đầu trĩu nặng, cố mà cưỡng lại nó không thì bạn sẽ mãi mãi nằm lại đây, an giấc ngàn thu. Nếu đi được đến cuối hành lang bạn sẽ thấy một cánh cửa. Hãy bước vào, Người giữ Giấc Ngủ đang ở bên trong.
Trước mặt bạn là một ông lão già cỗi, nhăn nheo đang nằm ngủ rất bình thản. Hãy đi cho thật êm, ông ta không thích bị đánh thức đâu. Đừng dại dột ghé mắt xuống xem dưới giường có gì, vì đợi bạn bên dưới chiếc giường là cái chết và bạn sẽ bị lôi tuột vào trong, chịu kiếp dày vò vĩnh viễn. Nhẹ nhàng đến bên giường, ghé sát vào tai ông lão và hỏi khẽ: "Tại sao Chúng không hề ngơi nghỉ?" (Why do they never rest?) Ông lão sẽ tỉnh giấc và kể bạn nghe cách Chúng đã buộc chặt giấc ngủ của Chúng vào ông, sau đó mời bạn đến ngồi bên cạnh. Hãy làm theo lời lão, nếu không muốn thế chỗ lão ta, bị xích chặt vào giấc ngủ ấy và bạn không bao giờ có thể thức dậy nữa.
Sau khi bạn ngồi xuống bên cạnh, ông lão lấy từ trong áo ngủ ra một viên pha lê tỏa sáng từ bên trong, rồi dùng tay nhét nó vào sâu trong lồng ngực bạn. Nếu bạn vượt qua được cảm giác đau đớn, ông ta sẽ lại chìm vào giấc ngủ. Nếu bạn thốt lên dù chỉ một tiếng rên, bạn sẽ là vật thay thế cho giấc ngủ cực hình của lão ta. Sau đó tìm đường quay lại chiếc bàn đá và đi ngủ. Tỉnh lại bạn sẽ thấy mình đang nằm trên sân bệnh viện.
Viên pha lê (The Crystal) là Đồ vật 27 trong 538 cái. Từ giờ trở đi bạn không cần ngủ nữa, và hãy khẩn cầu cho những ác mộng đừng thoát ra ngoài săn đuổi bạn.
***
Đồ vật #27:
THE HOLDER OF SLEEP (Kẻ giữ Giấc ngủ)
Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, đến một bệnh viện vào ban đêm và hỏi y tá trưởng để được gặp "Người Giữ Giấc Ngủ" (The Holder of Sleep). Bà ta sẽ vờ như không nghe thấy, bảo rằng đang rất bận. Hỏi thật lưu loát hai lần nữa, bà ta sẽ thở dài sầu não. Sau đó bà sẽ hỏi bạn chắc chắn muốn gặp hắn chứ. Nếu trả lời rằng không, bạn sẽ thức dậy vào ngày hôm sau, tràn trề sinh lực và không bị giam cầm, tù hãm. Nếu trả lời là có, bà sẽ đưa bạn đến một căn phòng trống và bảo bạn đi ngủ đi.
Khi thức giấc, bạn thấy mình đang nằm trên chiếc bàn đá ở đầu một tiền sảnh. Hãy đi dọc theo hành lang. Cơn buồn ngủ bắt đầu trĩu nặng, cố mà cưỡng lại nó không thì bạn sẽ mãi mãi nằm lại đây, an giấc ngàn thu. Nếu đi được đến cuối hành lang bạn sẽ thấy một cánh cửa. Hãy bước vào, Người giữ Giấc Ngủ đang ở bên trong.
Trước mặt bạn là một ông lão già cỗi, nhăn nheo đang nằm ngủ rất bình thản. Hãy đi cho thật êm, ông ta không thích bị đánh thức đâu. Đừng dại dột ghé mắt xuống xem dưới giường có gì, vì đợi bạn bên dưới chiếc giường là cái chết và bạn sẽ bị lôi tuột vào trong, chịu kiếp dày vò vĩnh viễn. Nhẹ nhàng đến bên giường, ghé sát vào tai ông lão và hỏi khẽ: "Tại sao Chúng không hề ngơi nghỉ?" (Why do they never rest?) Ông lão sẽ tỉnh giấc và kể bạn nghe cách Chúng đã buộc chặt giấc ngủ của Chúng vào ông, sau đó mời bạn đến ngồi bên cạnh. Hãy làm theo lời lão, nếu không muốn thế chỗ lão ta, bị xích chặt vào giấc ngủ ấy và bạn không bao giờ có thể thức dậy nữa.
Sau khi bạn ngồi xuống bên cạnh, ông lão lấy từ trong áo ngủ ra một viên pha lê tỏa sáng từ bên trong, rồi dùng tay nhét nó vào sâu trong lồng ngực bạn. Nếu bạn vượt qua được cảm giác đau đớn, ông ta sẽ lại chìm vào giấc ngủ. Nếu bạn thốt lên dù chỉ một tiếng rên, bạn sẽ là vật thay thế cho giấc ngủ cực hình của lão ta. Sau đó tìm đường quay lại chiếc bàn đá và đi ngủ. Tỉnh lại bạn sẽ thấy mình đang nằm trên sân bệnh viện.
Viên pha lê (The Crystal) là Đồ vật 27 trong 538 cái. Từ giờ trở đi bạn không cần ngủ nữa, và hãy khẩn cầu cho những ác mộng đừng thoát ra ngoài săn đuổi bạn.
***
Đồ vật #28:
HOLDER OF CLARITY (Kẻ nắm giữ Minh bạch)
Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Khi đến bàn tiếp tận, hỏi gặp một người tự xưng là "Kẻ Nắm Giữ Minh Bạch" (Holder of Clarity). Người nhân viên sẽ líu lo kể về cuộc đời anh ta, thêm thắt vài câu chuyện đùa, vài ngụ ý mà chỉ mình anh ta hiểu. Vừa kể anh ta vừa đi ngoằn ngoèo về phía khu giải trí của tòa nhà. Bên dưới một chiếc bàn, anh ta mở ra một cánh cửa sập, nét mặt đột nhiên sa sầm và rồi im bặt. Hãy nhìn xuống cái lỗ ấy, nơi có vô vàn tia sáng đang chớp nháy liên hồi, và bạn phải đi thẳng xuống đó dù có lúng túng và run sợ đến mấy.
Bên dưới là một hành lang không có bắt đầu cũng không có điểm cuối, ánh sáng nhá lên không đều, và lát sau hằng hà sa số vật thể li ti bay ào tới, tọng đầy mắt, mũi và miệng bạn. Không gian tràn ngập tiếng vo ve kinh khủng và đục ngầu, ồn đến nỗi bóp nghẹt cả tiếng hét hãi hùng của bạn. Bạn chỉ được tiến tới, và nếu chúng đột ngột ngừng bay, hoặc thứ ánh sáng kia làm cho chúng đồng loạt phát sáng, hãy thét lớn: "Chúng không biết ta đến đây, ta đã cố không để lại dấu vết!" (They shall not know I'm here, as I have covered my tracks!) Nếu vẫn không có gì xảy ra, mọi sự đã quá trễ, vì giờ Chúng biết rồi.
Nếu tiếng ồn hoang dại khủng khiếp kia trở lại, bạn phải bước tiếp. Sau một lúc lang thang bạn sẽ bắt gặp một cánh cửa. Nếu cánh cửa cho phép bạn vào, bạn sẽ sờ được tay nắm trên bề mặt trống trơn của nó. Căn phòng là một không gian vô cùng, chỉ có mặt sàn neo giữ thể xác và tâm trí của bạn.
Đứng đó là một người đàn ông, từng phân trên thân thể bị đóng chặt bởi móng và cọc nhọn hoắt. Miệng ông ta há rộng, được cố định bởi vô số đinh ghim, một chiếc cọc gỗ đâm từ sau đầu xuyên qua họng. Lưỡi ông ta sẽ cựa quậy và uốn éo khi thấy bạn đến, đôi mắt ông ta nhìn bạn trừng trừng đầy khiếp hãi.
Ông ta sẽ trả lời duy nhất một câu hỏi này thôi: "Vì sao chúng cần có hình dạng?"(Why do they take form?) Tức thì đôi mắt người đàn ông dán chặt vào bạn, miệng ông ta nói trong khi lưỡi vẫn cứng đờ. Bằng giọng điệu ma quái ồng ộc, ông ta kể lại chi tiết sự ra đời và mục đích của từng Linh vật một. Nội dung đáng sợ đến mức từng câu chữ đều khiến bạn nôn mửa, và hầu hết những ai nghe xong câu chuyện đều phát điên.
Sau khi người đàn ông dứt lời bạn sẽ thấy trong tay mình là một con dao rỉ sét, chuôi bọc vải đã sờn cũ. Hãy cắt lấy cái lưỡi quằn quại của người đàn ông, mặc cho tiếng kêu gào thảm thiết và ùng ục từ cổ họng ông ta sẽ vang vọng đến mọi ngóc ngách linh hồn bạn. Không được tỏ ra mềm lòng hay thương cảm, nếu không muốn thế vào chỗ của ông ta.
Cái lưỡi (His Tongue) là Đồ vật 28 trong 538 cái. Chúng sẽ đến được với nhau, chỉ mình bạn biết nguyên do vì sao.
***
Đồ vật #29:
HOLDER OF FROST (Người giữ Băng giá)
<<Elsa ư :vvv>>
Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Khi đến bàn tiếp tân, xin gặp một phụ nữ tự xưng là "Người Giữ Băng Giá" (The Holder of The Frost). Người nhân viên run rẩy một cách bất thường, rồi dẫn bạn vào một tiền sảnh nằm đó nhưng chẳng hề tồn tại. Anh ta sẽ khoát tay bảo bạn đi tiếp rồi bỏ đi, vừa lắc đầu vừa lẩm bẩm: "Kẻ ngu ngốc đáng thương". Hành lang trước mặt trở nên lạnh dần khi bạn tiến vào, nhưng nhớ đừng có động thái làm ấm bản thân. Nếu trái lời, chỉ có Chúa mới cứu được bạn.
Bất kỳ lúc nào cái lạnh biến mất và hành lang ấm áp lên, hãy dừng bước lại ngay và hét lớn: "Ngừng lại! Đây không phải câu trả lời!" (Stop! This is not the answer!) Nếu hành lang vẫn ấm, chạy ngay đi. Dùng hết sức bình sinh mà chạy về phía cánh cửa khi nãy. Nếu chậm chân, lửa quỷ từ âm ty sẽ nuốt chửng bạn. Nếu đã thoát được ra cửa, hãy chạy tiếp, đừng dừng lại. Chạy trốn cho thật xa khỏi viện tâm thần đó, khỏi thành phố đó, miền quê đó, bởi vì lũ quỷ đã nhớ mùi của bạn và Chúng sẽ không dừng lại đâu.
Nếu hành lang lại trở nên lạnh lẽo, bạn sẽ thấy trước mặt một căn phòng bằng băng với nào là măng đá và thạch nhũ, trông chẳng khác nào một cái bụng khổng lồ. Đứng giữa căn phòng là một phụ nữ che kín mặt có làn da trắng đẹp như ngà. Không nhìn thẳng vào bà ta và chỉ hỏi một câu: "Điều gì làm Chúng phải ngủ đông?" (What caused their hibernation?)
Bà ta sẽ kể câu chuyện của mình, câu chuyện về tàn phá và hủy diệt, chiến tranh và nghèo đói, sự sống và cái chết, và về một giấc ngủ sâu. Câu chuyện ấy mang cái lạnh thấu đến tận cùng sự sống của bạn, và bằng bất cứ giá nào cũng không được nhìn thẳng vào người phụ nữ. Nếu lỡ dại, linh hồn bạn sẽ đóng băng vĩnh viễn.
Kể xong, người phụ nữ sẽ tháo mạng che mặt, dĩ nhiên là bạn vẫn không được nhìn. Sắc đẹp của bà ta sẽ nghiền bạn ra thành từng mảnh. Nếu bạn giữ được mình khỏi liếc nhìn bà ta, bà sẽ khum tay mình trên bàn tay bạn và thì thầm: "Kỷ băng hà đã hết. Giờ ngươi sẽ làm gì?" Bỗng dưng mọi thứ bùng nổ trong một màu trắng xóa, và khi nhìn rõ trở lại bạn sẽ thấy mình đứng bên ngoài viện tâm thần, tay đang nắm một tinh thể hoa tuyết lớn.
Bông hoa tuyết (The Snowflake) là Đồ vật 29 trong 538 cái. Kỷ băng hà đã hết, chúng bắt đầu rã đông.
***
Đồ vật #30:
THE HOLDER OF THE FLAME (Người giữ Ngọn lửa)
Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Khi đến bàn tiếp tân, xin gặp một người tự xưng là "Người Giữ Ngọn Lửa" (The Holder of the Flame). Người nhân viên nhìn bạn tỏ ý dửng dưng mất vài phút, rồi mới lặng lẽ chỉ về phía một cánh cửa ở ngay sau lưng bạn. Cánh cửa vốn không hề nằm đó, và nếu xung quanh có người họ cũng chẳng thấy đâu. Hãy đến bên cánh cửa, nhắm mắt lại và đặt tay lên vòng gõ cửa. Chỉ cần gõ một lần thôi. Nếu vòng nắm cửa đột nhiên lạnh ngắt, lập tức bỏ chạy. Chạy đi, chạy mãi, chạy cho thật xa. Cầu Chúa bạn sẽ thoát thân, vì nếu không bạn sẽ đón nhận một cái chết chỉ những vong hồn dưới địa ngục mới có thể hiểu hết sự kinh hoàng của nó.
Nếu vòng nắm cửa ấm lên, hãy nắm chặt lấy nó dù nó có trở nên nóng như sắt nung trong bàn tay bạn. Sau cùng mọi đau đớn sẽ tiêu tan, và hãy mở mắt ra. Bạn đang đứng trong một khu vườn nhỏ dưới ánh trăng rằm sáng tỏ, quanh vườn là những bức tường đá phủ xanh dây thường xuân. Một cái ao nhỏ nằm bên tay trái bạn. Không nhìn xuống mặt nước nhé, trừ phi bạn muốn để vô vàn những thứ kinh khủng ẩn bên dưới làn nước tóm được và trấn nước bạn cho đến muôn đời. Bên tay phải là một giàn hỏa táng chưa được đốt, đen nhánh và trơn nhẫy bởi một thứ chất lỏng dễ cháy.
Bước ĐÚNG 5 BƯỚC về phía giàn thiêu. Đừng có hỏi vì sao. Bạn sẽ nhìn thấy xác một đứa bé trai bị thiến, tay khoanh chặt, đang giữ một lọ thủy tinh chứa đầy thủy ngân. Đừng nói gì cả trừ câu hỏi: "Điều gì khiến Chúng tự tế sống?" (What caused their immolation?)
Cái xác vẫn nằm đó, nhưng giàn hỏa sẽ tự bốc cháy như thể có ý chí riêng. Không chỉ riêng nó, tất cả bụi rậm, thảm cỏ, cây cối hay hoa dại trong khu vườn cũng cháy nốt. Ngọn lửa không chỉ có màu đỏ bình thường, mà sẽ đổi sang màu đỏ máu tươi rồi sau đó là màu xanh của truyền nhiễm và bệnh hoạn. Cỏ cây sẽ gào rú trong đau đớn và những bức tường bao quanh vườn bị lửa nuốt gọn. Ao nước sẽ cạn khô, ngay cả nước trong ao cũng cháy với nhiệt độ khiến da người phồng rộp, và những hồn ma bị nguyền rủa cuộn lên trong hơi nóng, không ngừng tru tréo phát ra một tràng chửi rủa về phía bạn.
Ngay khi lời nguyền rủa đầu tiên chạm đến tai, hãy thu hết dũng khí mà cười. Cười ầm ĩ, cười hằn học hay cười ngạo nghễ đều được, miễn đừng cười êm ả. Nếu tràng nguyền rủa bùng phát kịch liệt hơn nữa thì bạn có thể yên tâm. Còn nếu nó ngừng, bạn chỉ còn cách quăng mình thẳng vào giàn hỏa để tránh những thứ còn tệ hơn chết cháy nhiều.
Giữa cảnh hỗn loạn, cái xác bé trai sẽ điềm tĩnh ngồi dậy, thân mình hoàn toàn chìm trong lửa, tay nâng lọ thủy ngân đưa về phía bạn. Chớ có ngưng cười, và không được giơ tay ra. Bây giờ chưa phải lúc nhận quà đâu.
Cái xác sẽ há miệng ra, và nếu bạn tốt số thì những gì thấy được từ chiều sâu cái miệng ấy sẽ không đến mức làm bạn cười như điên như dại suốt quãng đời ngắn ngủi còn lại.
Lọ thủy ngân sẽ rơi xuống và vỡ vụn, trong khi lửa bắt đầu lụi tàn và chất lỏng bên trong tung tóe ra trên đám tàn tro đen sì của thảm cỏ. Tất cả giờ chìm trong im lặng. Ngay dưới chân bạn là một đóa hoa tươi mới, cuống hoa cứng cáp đầy gai và hằn trên cánh hoa là màu lửa địa ngục và những đọa đày nguyền rủa. Hái nó và bạn sẽ thấy mình ra khỏi khu vườn, đang đứng bên cánh cửa lúc trước.
Đóa hoa (The Flower) là Đồ vật thứ 30 trong 538 cái. Nó sẽ thiêu đốt tâm hồn bạn từ bên trong bằng ngọn lửa của sự điên cuồng.
***
Đồ vật #31:
HOLDER OF SILENCE (Kẻ nắm giữ sự Thinh lặng)
Không nói gì cả. Đừng thở dài. Tắt hết những dụng cụ phát ra âm thanh hoặc đập vỡ luôn nếu cần thiết. Đưa gia đình, người thân và bạn bè đến nơi nào đó thật xa và đừng bao giờ gặp lại họ nữa. Và bóp cổ luôn con chó chết tiệt đó đi.
Bắn bỏ những kẻ láng giềng đi, chúng muốn phá vỡ nó đấy.
Sự thinh lặng – Bạn nghe thấy không? Nguyên chất và tinh khiết như vàng ròng. Sẽ không còn ồn ào, hào hển, ầm ĩ hay ẩu đả, vật lộn gì nữa, chừng nào bạn còn duy trì được sự im lặng này.
Hãy đi đến viện nghiên cứu. Nhớ không phát ra một tiếng động nào, và cũng không để cho bất cứ ai trên đường đi phá hoại bầu thinh lặng của bạn. Nắm đấm, nòng súng hay đầu đạn của chúng đều không được phép chạm đến bạn.
Chúng không được phá vỡ nó.
Khi đến nơi, chỉ cần đưa cho người trực ban một tờ giấy trắng không viết gì cả, họ tức khắc sẽ hiểu ra.
Họ sẽ đưa bạn đi vào sâu trong viện. Hãy luôn tắm mình trong sự im lặng – mặc cho nó nghiền nát bạn hay làm bạn phát điên. Nó muốn hủy diệt bạn đấy, và bạn sẽ trở thành một phần của nó, sự câm lặng.
Nghe không? Máu đang chảy rần rần trong huyết quản? Máu chảy cũng phải im lặng. Xé nát trái tim bạn luôn đi, tiếng đập của nó làm bạn phát bực và bạn phải trừ khử nó.
Tiếp tục bước đi – bạn phải làm thế – trong thinh lặng.
Hãy xây lên tường và cũi để bảo vệ sự im lặng và thẳng tay trừng phạt kẻ nào dám phá hoại nó.
Khi đến trước buồng giam của mình bạn có cơ hội để nói lời cuối, nhưng bạn sẽ không muốn nói đâu. Đơn giản là bạn muốn gìn giữ sự thinh lặng, nâng niu nó, để cho nó bao quanh mình, ở cạnh mình. Giữ như vậy thêm một chốc nữa.
Vì sự thinh lặng đó là Đồ vật thứ 31. KHÔNG ĐƯỢC phá vỡ nó.
***
Đồ vật #32:
HOLDER OF THE SPEED (Kẻ nắm giữ tốc độ)
Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Đến bàn tiếp tân và xin gặp kẻ tự xưng là "Kẻ Nắm Giữ Tốc Độ" (The Holder of The Speed). Người nhân viên sẽ bất động ngay lập tức. Nhìn quanh xem có phải mọi thứ mà bạn thấy cũng đều bất động, điều này có nghĩa bạn đã đi đúng đường. Còn nếu ngược lại thì sẽ không ai biết về cái chết của bạn cả. Bạn sẽ gặp phải những điều tồi tệ nhất.
Bạn dần nhận ra cử động và thở cũng trở nên khó nhọc, và, đúng như bạn nghĩ, bầu không khí chung quanh cũng từ từ bất động luôn. Hãy nhanh chân đi xem xét những tiền sảnh trước mặt một cách kỹ lưỡng và suy nghĩ về thất bại đầu tiên trong đời, nhưng hãy nhớ: nếu đi quá lâu, bạn sẽ ngạt thở mà chết.
Giờ mục tiêu của bạn là đi tìm một em bé – kẻ duy nhất vẫn đi lại bình thường trong cái không gian như tượng đá này. Khi tìm ra, đứa bé sẽ tiến lại gần trao cho bạn một quả banh nhỏ. Chú ý nhìn cho kỹ nó cầm trái banh như thế nào. Đứa trẻ hô lớn: "Cuộc chơi bắt đầu" và rồi chạy biến đi, miệng cười khúc khích.
Điều bạn cần làm là tìm đứa bé và trả lại quả banh. Đừng để bị lừa bởi những giọng nói âm vang trong khắp các hành lang, vì lãng phí thời giờ đồng nghĩa với việc tiến gần đến cái chết. Thời gian cứ trôi, không khí trở nên đặc cứng làm việc đi qua nó mất rất nhiều sức, hơi ấm sẽ từ từ rời bỏ người bạn và một giọt nước rơi cũng sẽ đâm thủng da thịt bạn. Bạn sẽ dần dần cảm thấy mù lòa, điếc đặc và từng thớ thịt bắt đầu rời ra trong suốt cuộc chơi. Tầm nhìn bạn kém đi trong khi mọi thứ bắt đầu tối dần như thể cả ánh sáng cũng sẽ ngừng tồn tại.
Chắc rằng bạn sẽ tìm được đứa bé trong số những hành lang kia. Nó sẽ đứng dưới một luồng sáng hắt vào từ cửa sổ, từ ngọn đèn hay bất cứ nguồn sáng nào giống như thế. Bạn phải hoàn trả quả banh đúng như cách nó đã đưa cho bạn, và rồi đến lượt bạn phải đi trốn để tiếp tục cuộc chơi này.
Nếu bạn làm kịp, bầu không khí không còn nặng như đá nữa. Bạn sẽ nhận ra từng nơi mình đã đi qua để tìm em bé giờ trở nên hư hại ở một mức độ nào đó. Tùy thuộc vào cuộc chơi dài hay ngắn và bạn kết thúc thử thách ở chỗ nào mà sau đó, bạn phải nghĩ cách giải trình với quản lý của khu viện, thậm chí để khỏi bị tống vào tù.
Nếu quá thời gian cho phép, đứa bé sẽ lại làm như lúc đầu: trao cho bạn quả banh khi bạn vừa tìm thấy nó. Một lần nữa nó hô lên: "Cuộc chơi bắt đầu" và biến mất sau những dãy hành lang. Bạn sẽ chết ngay lập tức, chết thê thảm vì ngạt thở và bầu không khí ẩm li ti mà không có cơ hội đi tìm nó lần thứ hai.
Sự nhanh nhẹn vừa đạt được của bạn chính là Linh vật thứ 32 trong 538. Chớ có kể về đứa bé cho những người khác nghe, lần đầu bạn chỉ bị họ miệt thị và chế nhạo. Nhưng nhắc đến nó lần thứ hai là bạn đã tự kết liễu, bạn sẽ chết dưới tay tất cả những ai đã nghe thấy bạn kể. Chúc bạn may mắn.
***
Đồ vật #33:
HOLDER OF WIND (Người giữ Gió)
Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Đến bàn tiếp tân và xin gặp người tự xưng là "Người Giữ Gió" (The Holder of the Wind). Người nhân viên đứng dậy và bỏ đi như thể bạn là không khí vậy. Hãy chạy theo. Sau khoảng 5 phút lang thang vô mục đích, anh ta bắt đầu huýt sáo. Nếu đó là một giai điệu quen thuộc với bạn thì cứ an tâm bước tiếp. Còn nếu bạn không nhận ra khúc nhạc đó, hãy ghi nhớ cho kỹ những ký ức tốt đẹp trong đời, vì từ đây về sau đời bạn chẳng còn gì hết ngoài nỗi đau không hồi kết đến từ Địa Ngục của riêng mình.
Nếu tự nhiên thấy mình đang ngâm nga theo điệu nhạc, người nhân viên sẽ quay lại và chỉ cho bạn xem một cánh cửa bên tay trái. Hãy mở cửa hé nhìn vào trong. Trước mắt là một thảo nguyên hoang dã mênh mông, cỏ cao ngang gối trải dài tít tắp. Thứ đầu tiên bạn cảm giác được là một làn gió ấm áp nhẹ dịu mơn man da mặt. Từ phía xa vọng đến một âm thanh thì thầm nghe không rõ. Nếu không có tiếng thì thầm nào, ĐÓNG NGAY CÁNH CỬA LẠI, không thì đồng cỏ yên bình ấy sẽ là mồ chôn bạn đấy.
Nếu âm thanh đó tiếp diễn thì vào phòng và khép cửa lại. Tiếng động tự nhiên biến mất. Hãy đi về hướng phát ra tiếng thì thầm kia. Đi được vài bước, bạn sẽ thấy một người đàn ông đứng lên từ trong đám cỏ, mặc áo quần làm nông giản dị. Người đó chỉ trả lời cho câu hỏi: "Thứ gì đã mang Chúng đi?" (What carried them away?)
Người đàn ông sẽ kể một câu chuyện vô cùng nhàm chán. Câu chuyện đầy lừa đảo và lời dối gạt thêm phần tối nghĩa bởi giọng điệu của người đàn ông. Không quá ngạc nhiên nếu bạn thấy mệt và buồn ngủ, bạn nảy sinh ý muốn nằm xuống thảm cỏ êm mượt và nghỉ một lát. KHÔNG ĐƯỢC làm thế. Bạn sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa đâu.
Thao thao bất tuyệt xong, ông ta sẽ hỏi bạn một câu: "Ngươi có thực lòng muốn thứ này?" Khung cảnh chán ngắt lờ đờ xung quanh khiến bạn muốn nói không, nhưng hãy cố tỉnh táo và bước lên nhận chùm chuông gió mà ông ta đưa ra. Cánh cửa bạn đã đi qua sẽ xuất hiện ngay trước mặt để bạn có thể ra về một cách bình an vô sự.
Những chiếc chuông ấy (The Wind Chimes) là Linh vật thứ 33 trong 538 cái. Khi chuông bắt đầu rung lên nghĩa là một Linh vật khác đang gần kề, cũng là lúc mọi hy vọng tiêu tan.
***
Đồ vật #34:
HOLDER OF OBLIVION (Kẻ nắm giữ sự Lãng quên)
Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Đến bàn tiếp tân và xin gặp một người tự xưng là "Người Giữ Sự Lãng Quên" (The Holder of Oblivion). Nếu người phục vụ nhìn bạn không chớp mắt và khẽ nuốt ực một phát, hãy đi theo anh ta đến một căn phòng bên trong tòa nhà mà bạn không thể ngờ được nó lại nằm sâu như vậy. Sau khi mở cửa, anh ta ném cho bạn một cái nhìn đáng sợ. Can đảm thì hãy bước lên. Nếu sợ chết thì hãy quay về ngay, còn kịp đấy.
Căn phòng không có gì ngoài một chiếc ghế. Hãy ngồi vào nó. Bất kỳ lúc nào bạn cảm giác được nỗi sợ hãi nhen nhóm, đứng dậy và đi ra ngay. Bạn vẫn còn cơ may sống. Nếu ở lại, hãy ngồi yên và đợi đến khi ánh sáng trong phòng trở nên lập lòe. Đừng có đứng dậy. Đừng nhảy ra khỏi ghế. Nếu lúc ánh sáng bắt đầu chập chờn mà bạn đang không ở trên ghế, bạn sẽ thấy mình rơi thẳng xuống khoảng tối giữa hai thế giới và trở thành bữa lót dạ cho những cư dân méo mó tại đây.
Và nhớ nhắm chặt mắt ngay khi ánh sáng chập chờn. Những gì nhìn thấy trong khoảng không sẽ phá nát tâm tưởng bạn. Chỉ được mở mắt khi nghe thấy tiếng đằng hắng của một người đàn ông. Bạn sẽ thấy mình đang ở trong một tháp ngục tăm tối và xiềng chặt vào ghế là những dây xích bằng gỗ mun. Xung quanh là vô số đầu lâu bị xiên bởi những mũi giáo dính đầy máu, và đứng trước mặt là một người trong trang phục đao phủ. Nhìn thẳng vào mắt ông ta, không nhìn đi nơi khác và ánh mắt bạn không được phép thoáng chút nào sợ hãi. Nếu không, bộ sưu tập của hắn ta sẽ có thêm cái đầu của bạn.
Điều duy nhất bạn có thể hỏi mà không sợ bị chặt đầu: "Chúng đem đến điều gì?" (What will they bring?). Tên đao phủ bắt đầu cười bằng một giọng chẳng giống người và những cái đầu xung quanh mở miệng nói. Họ sẽ nói về những nỗi kinh hoàng, những cuộc hành quyết và những kết cuộc của riêng họ. Nhớ đừng rời mắt khỏi tên đao phủ nếu không muốn chịu chung số phận: nằm lại đây và một lúc nào đó cất tiếng kể về cái chết của mình cho Kẻ Tìm Linh Vật tiếp theo nghe. Cuối cùng đến lượt tên đao phủ nói về kết cuộc của chính hắn, và về những gì mà Chúng đem đến cho hắn. Nói xong, hắn cởi mũ trùm đầu và cho bạn thấy khuôn mặt của một bộ xương người. Buông tiếng cười khúc khích, hắn phẩy tay, mọi thứ sẽ chìm vào bóng tối.
Khi đèn sáng trở lại, bạn sẽ thấy mình đang ngồi bình thản trong phòng chờ của khu viện. Đặt trên đùi bạn là chiếc mũ trùm đầu của người đao phủ kia.
Cái mũ trùm (The Cowl) là Đồ vật 34 trong 538 cái. Bạn đã thấy Chúng đem đến những gì rồi đấy, liệu có ngăn được Chúng không?
***
Đồ vật #35:
HOLDER OF FEAR (Kẻ nắm giữ Nỗi sợ)
Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hay trại phục dưỡng. Đến bàn tiếp tân và xin gặp "Người Giữ Nỗi Sợ" (The Holder of Fear). Nếu bạn đến đúng thời điểm thì người phục vụ sẽ dẫn bạn đến bên một tủ đồ không có đáy. Nở một nụ cười hiểm độc, anh ta xô bạn xuống và đóng sầm cánh cửa.
Khi rơi xuống hố sâu lòng bạn không được phép gợn một chút sợ hãi. Nếu có dù chỉ là một tia lo lắng, bạn tức khắc chạm đáy của hố sâu và chết một cách cực kỳ đau đớn bởi vô số mũi chông nhọn hoắt. Còn nếu giữ được sự kiên cường thì cú rơi sẽ chậm dần, chậm dần và bạn tiếp đất ở một căn phòng tối đen như hũ nút. Bạn phải hỏi màn đêm chỉ một câu thôi: "Chúng có gì làm vũ khí?" (What is their weapon?)
Ngay tức khắc căn phòng sẽ sáng trưng. Vây quanh bạn lúc này là tất cả những thứ bạn sợ nhất, và đằng kia, chính giữa căn phòng là một sinh vật mang hình dáng của nỗi sợ lớn nhất đời bạn. Chớ có nao núng, hoảng loạn hay co rúm trước mặt nó nếu bạn không muốn bị chặt làm nhiều khúc theo cách đau đớn nhất người ta có thể nghĩ ra.
Bạn phải nhìn thẳng vào nỗi sợ đó trong khi nó kể bạn nghe câu chuyện thống thiết bi ai của mình. Nó sẽ nói về tất cả nỗi kinh sợ trên đời này, từ nhỏ nhất cho đến lớn lao nhất bằng trọn vẹn sự kinh hoàng của chúng. Nói xong, nó sẽ hỏi rằng bạn sợ điều gì. Bây giờ bạn phải thú thật về tất cả nỗi sợ thầm kín của bản thân cho con vật đó nghe mà không được phép nhìn quanh căn phòng. Nếu kể sót dù chỉ một cái thôi, bạn sẽ bị tiêu hủy bởi chính nỗi kinh hoàng đó, những gì còn lại của bạn chỉ là một cái vỏ rỗng.
Nếu đã thành thực kể hết những khiếp sợ của mình, con vật sẽ gào lên và tiếng thét kinh khủng của nó sẽ tống bạn văng xuyên qua bức tường sau lưng. Khi bạn dừng lại, bạn sẽ nằm ngay dưới cái tủ đồ và bên trên là một chiếc gương.
Chiếc gương (The Mirror) là Đồ vật thứ 35. Nó cho thấy nỗi sợ lớn nhất của bạn, và đó cũng là vũ khí của Chúng.
***
Đồ vật #36:
HOLDER OF FAITH (Kẻ nắm giữ Niềm tin)
Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trung tâm tôn giáo. Đến bàn tiếp tân và hỏi gặp một người tự xưng là "Người Giữ Niềm Tin" (The Holder of Faith). Người nhân viên sẽ tỏ vẻ bối rối một cách khó hiểu, lắc đầu và quay lại công việc của mình. Hãy đứng đợi tròn 3 phút, anh ta sẽ cất tiếng thở dài và dẫn bạn đến tủ đồ của một người giám hộ. Anh ta sẽ bảo bạn vào đứng trong tủ rồi khóa cửa lại. Mọi thứ đều tối đen. Vô cùng chậm rãi, bằng một ngôn ngữ, một giọng điệu bạn chưa bao giờ được nghe và dùng những ngôn từ sạch sẽ trong sáng nhất, màn đêm sẽ phun ra những lời báng bổ thô tục nhất mà bạn có thể chịu được.
Ngay khi màn độc thoại của màn đêm ngừng lại, hãy quỳ sụp xuống và vỗ tay vào nhau. Sau đó đọc lớn tất cả những lời nguyện cầu mà bạn biết được. Nếu màn đêm không tiếp tục thì đừng trách ai cả, chỉ trách vị thần linh nào đã cho phép bạn sinh ra trên đời này.
Nếu nó tiếp diễn, trước mặt bạn sẽ mở ra một đường ống, mau đứng dậy và chạy vào. Cuối đường ống là một mái vòm khổng lồ, và đứng đằng xa kia là một cô gái trẻ mặc đồ trắng muốt, mái tóc xõa kín mặt đang nhìn bạn. Đừng có nhìn xuống đôi tay mình lúc này nếu không muốn thịt da tự lóc ra khỏi bàn tay. Cô gái ấy chỉ trả lời câu hỏi này thôi: "Vì sao Chúng biết sợ?" (Why do they fear?)
Cô gái sẽ ngước lên và thốt ra hết mọi điều sai trái của những vị thần thánh, kể cả những điều mà bạn biết chắc không nằm trong thế giới thực. Sau khi nói xong, cô gái liền ngã vật xuống sàn và quằn quại đau đớn như thể đang bị một ngọn lửa trắng hếu đốt thiêu.
Tro cốt của cô ta (That Ash) là Đồ vật thứ 36 trong 538 cái. Một ngày kia, nó sẽ trộn lẫn với nắm tro của bạn.
***
Đồ vật #37:
HOLDER OF CONFUSION (Kẻ nắm giữ sự Rối trí)
Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thàn hoặc trại phục dưỡng. Khi đến bàn tiếp tân, xin gặp một người tự xưng là "Kẻ Nắm Giữ Sự Rối Trí" (The Holder of Confusion). Ban đầu người nữ nhân viên sẽ lờ tịt bạn đi, nhưng nếu đợi tròn 1 phút cô ta sẽ đứng dậy và ra hiệu cho bạn đi theo. Sau khi đi hết một dãy những tiền sảnh thắp đèn mờ ảo, bạn sẽ gặp một tiền sảnh cụt trống trơn không có cửa. Người nhân viên sẽ bảo bạn đi đến cuối tiền sảnh và mau mắn rời đi mà không nói thêm một lời nào.
Hãy đi đến đó trong im lặng. Đặt tay lên bức tường và bạn sẽ nhận ra ngõ cụt chỉ là một ảnh ảo có thể đi xuyên qua được. Nếu bạn thấy sợ hãi, linh cảm không tốt về những gì đang chờ đợi phía bên kia bức tường hoặc có chút nghi ngờ nào thì đơn giản là bạn sẽ lùi xa khỏi cánh cửa của thực tại và không bao giờ còn được nhắc tới nữa.
Nhưng, nếu bạn vững tin và chắc chắn ở bên kia là câu trả lời, hãy bước lên. Trước mặt bạn sẽ là một căn phòng trắng rực rỡ, xung quanh có nhiều lối đi. Một vài cánh cửa đưa bạn đến không gian vô tận, một số không dẫn đi đâu cả, số còn lại vô hiệu hóa nhận thức con người và sẽ dẫn bạn đến với kết cuộc mà những linh hồn chịu nhiều đọa đày nhất là những kẻ biết rõ nhất.
Cánh cửa bạn cần phải vào sẽ nằm ngay trước mặt, mở ra một căn phòng dường như kéo dài ra vô cùng tận. KHÔNG ĐƯỢC NÓI TIẾNG NÀO trong lúc bước đi dù bạn thắc mắc sao đi mãi mà vẫn chưa tới đích. Nếu con đường tối dần khi bạn đi sâu vào, lựa chọn duy nhất là ngồi phịch xuống và khóc trong câm lặng thôi, vì lát nữa đây con ác quỷ khủng khiếp và đáng nguyền rủa nhất trên đời sẽ đến để thưởng thức bữa ăn của nó.
Nhưng nếu căn phòng vẫn giữ nguyên màu trắng lóa tuyệt đối thì bạn có thể an tâm, chặng đường bạn đi sẽ không gặp bất trắc gì. Cuối cùng bạn sẽ thấy một cánh cửa. Không cần làm gì hết, nó sẽ tự mở toang và cho bạn thấy một căn phòng khác, căn phòng của sự vô lý. Không lớn cũng không nhỏ. Không sáng và cũng không tối. Là mọi thứ và không là thứ gì. Cân bằng và đối nghịch? Đều vô nghĩa bên trong căn phòng này. Người ta kể rằng hầu hết những ai đi được đến đây đều bị loạn trí đến phát điên, cơn điên man dại nhất, và rồi cười như mê sảng, bắt đầu cấu xé da thịt mình và dùng chính đôi tay tự moi gan móc ruột. Và vẫn sống nhăn nhé, họ cứ như thế cho đến mãi mãi về sau.
Nếu bạn xoay xở bằng cách nào đó để khỏi giống họ, bạn sẽ để ý thấy một kẻ chẳng có gì nổi bật đang đứng giữa cơn điên khùng. Đó dường như là một con người dù mang vẻ ngoài trông như ác quỷ, và bạn sẽ không tài nào hiểu hết được bộ dạng của hắn. Không được tỏ vẻ ghê sợ trước mặt hắn và cũng đừng nói gì cả. Hắn sẽ kể lể về rất nhiều sự kiện. Bạn biết một vài sự kiện là thật, một vài cái khác là nói dối. Một số khác bạn không biết rõ. Thực thể đó trở nên kích động dần lên vì bạn phớt lờ đi câu chuyện vô lý của hắn. Phải cố mà ngăn mình KHÔNG NÓI GÌ CẢ cho đến khi nó ngừng nói một lúc, và sẽ hỏi:
"Ngươi sẽ làm gì nếu tất cả Chúng đến với nhau?"
Hãy trả lời một cách hết sức kiên quyết:
"Làm những gì ngươi sẽ làm. Cả những điều ngươi không làm." (Everything that you would do. Including what you wouldn't.)
Thực thể đó sẽ đứng ngây ra nhìn bạn mất một lúc. Nếu bạn không đủ để nó tin tưởng thì nó sẽ im lặng bỏ đi, để lại bạn trong bóng tối mãi mãi. Nhưng nếu nó tin bạn, nó sẽ chìa tay ra đưa cho bạn một thứ phi-vật-chất, nhỏ bé và tỏa sáng lung linh. Nó tên là "Quyết tâm của Ác Thú" (Beast's Resolve).
Linh vật đó (A Small Immaterial Glowing Object) là cái thứ 37 trong 538 cái. Dù có do dự thế nào, dù thế giới có trở nên vô định ra sao, bản thân bạn phải biết rõ hơn ai hết điều cần làm khi Chúng đến với nhau.
***
Đồ vật #38:
THE HOLDER OF ACCURACY (Kẻ nắm giữ Chuẩn xác)
Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Khi đến bàn tiếp tân, hỏi gặp một người tự gọi mình là "Kẻ Nắm Giữ Chuẩn Xác" (The Holder of Accuracy). Nếu thấy sắc mặt anh ta trở nên khiếp đảm và buồn rười rượi thì tức là giờ Chúng đã tìm ra bạn rồi, có chạy trốn cách mấy cũng không thoát được đâu.
Nhưng nếu người nhân viên tỏ vẻ phấn khích nhưng hoài nghi, bạn đã đến đúng nơi cần đến. Anh ta sẽ đưa bạn đến cánh cửa gần nhất và mở nó ra. Chỉ được bước vào ĐÚNG 3 giây sau khi cửa được mở, không hơn không kém. Người nhân viên sẽ khóa cửa lại sau lưng bạn. Bạn sẽ thấy mình đang đứng tại một trường bắn mà cả hai phía là những điểm nhắm bắn trải dài đến hết tầm mắt. Đó là tàn tích của những Kẻ Tìm Linh Vật không thể hoàn tất cuộc hành trình. Họ bị đọa đày muôn thuở trong kiếp nô lệ không diễn tả hết bằng lời, trong khi ý chí không đủ mạnh để tự kết liễu mặc dù súng đạn ở ngay cạnh bên như thể trêu ngươi.
Hãy bước vào điểm nhắm bắn ở ngay trước mặt, bạn sẽ thấy một khẩu súng trường đặt ngay ngắn trên bàn. Ngay khi bạn cầm nó lên, một bia mục tiêu sẽ xuất hiện ở cuối đường bắn. Bạn có 5 lượt và thử thách của bạn là cả 5 lượt bắn đều phải trúng hồng tâm. Nếu trượt hết cả 5 thì lập tức những Kẻ Tìm Linh Vật ở đằng sau sẽ kê súng vào đầu bạn rồi bóp cò. Còn nếu xui rủi trật mục tiêu 1 lần, bạn có dịp để gia nhập vào những Kẻ Tìm Linh Vật đã chết trong ngẩn ngơ tiếc nuối.
Nhưng nếu xuất sắc 5 lần bắn trúng tâm bia, đường bắn sẽ biến mất và bạn thấy mình đang đứng giữa không gian tối đen trước mặt một người đàn ông. Ông ta mặc một chiếc áo choàng đen, đầu đội mũ phớt nâu đen mà bạn không thể nhìn rõ mặt. Đó chính là Kẻ Nắm Giữ. Nếu nhìn thấy trên tay ông ta một điếu xì gà đang cháy nghĩa là Kẻ Nắm Giữ cho rằng bạn không đủ tư cách để đi tiếp, số phận của bạn sẽ là bị đẩy xuống khoảng không mãi mãi. Nếu đó là một điếu thuốc thì bạn có thể tự tin tiếp tục cuộc tìm kiếm. Ông ta sẽ gật đầu ra hiệu, và bạn phải hỏi ngay: "Đã có bao nhiêu người cố ngăn Chúng lại?" (How many people tried to stop them?)
Ông ta sẽ kể tường tận chính xác bao nhiêu con người đã ra sức ngăn chặn Chúng khỏi bị thất lạc, bao nhiêu lượt đạn bắn đi, bao nhiêu trận đánh diễn ra, bao nhiêu cuộc chiến tranh bùng nổ và thêm nhiều điều khác. Đừng lo lắng. Không nhiều người bị những thông tin này làm cho phát khùng. Kẻ Nắm Giữ sau đó trao cho bạn khẩu súng trường bạn đã bắn khi trước. Từ bây giờ đạn lắp vào cây súng này sẽ không bao giờ trật khỏi mục tiêu mà bạn nhắm. Người đàn ông sau đó gật đầu kính cẩn, rồi bước đi vào khoảng không. Bạn sẽ cảm thấy một luồng không khí thổi mạnh và nhận ra mình đang đứng trước nơi mà bạn gọi là nhà.
Khẩu súng trường (The Rifle) là Linh vật thứ 38 trong 538 cái. Bao nhiêu lượt đạn bắn ra bạn mới có thể ngăn được Chúng?
***
Đồ vật #38:
THE HOLDER OF ACCURACY (Kẻ nắm giữ Chuẩn xác)
Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Khi đến bàn tiếp tân, hỏi gặp một người tự gọi mình là "Kẻ Nắm Giữ Chuẩn Xác" (The Holder of Accuracy). Nếu thấy sắc mặt anh ta trở nên khiếp đảm và buồn rười rượi thì tức là giờ Chúng đã tìm ra bạn rồi, có chạy trốn cách mấy cũng không thoát được đâu.
Nhưng nếu người nhân viên tỏ vẻ phấn khích nhưng hoài nghi, bạn đã đến đúng nơi cần đến. Anh ta sẽ đưa bạn đến cánh cửa gần nhất và mở nó ra. Chỉ được bước vào ĐÚNG 3 giây sau khi cửa được mở, không hơn không kém. Người nhân viên sẽ khóa cửa lại sau lưng bạn. Bạn sẽ thấy mình đang đứng tại một trường bắn mà cả hai phía là những điểm nhắm bắn trải dài đến hết tầm mắt. Đó là tàn tích của những Kẻ Tìm Linh Vật không thể hoàn tất cuộc hành trình. Họ bị đọa đày muôn thuở trong kiếp nô lệ không diễn tả hết bằng lời, trong khi ý chí không đủ mạnh để tự kết liễu mặc dù súng đạn ở ngay cạnh bên như thể trêu ngươi.
Hãy bước vào điểm nhắm bắn ở ngay trước mặt, bạn sẽ thấy một khẩu súng trường đặt ngay ngắn trên bàn. Ngay khi bạn cầm nó lên, một bia mục tiêu sẽ xuất hiện ở cuối đường bắn. Bạn có 5 lượt và thử thách của bạn là cả 5 lượt bắn đều phải trúng hồng tâm. Nếu trượt hết cả 5 thì lập tức những Kẻ Tìm Linh Vật ở đằng sau sẽ kê súng vào đầu bạn rồi bóp cò. Còn nếu xui rủi trật mục tiêu 1 lần, bạn có dịp để gia nhập vào những Kẻ Tìm Linh Vật đã chết trong ngẩn ngơ tiếc nuối.
Nhưng nếu xuất sắc 5 lần bắn trúng tâm bia, đường bắn sẽ biến mất và bạn thấy mình đang đứng giữa không gian tối đen trước mặt một người đàn ông. Ông ta mặc một chiếc áo choàng đen, đầu đội mũ phớt nâu đen mà bạn không thể nhìn rõ mặt. Đó chính là Kẻ Nắm Giữ. Nếu nhìn thấy trên tay ông ta một điếu xì gà đang cháy nghĩa là Kẻ Nắm Giữ cho rằng bạn không đủ tư cách để đi tiếp, số phận của bạn sẽ là bị đẩy xuống khoảng không mãi mãi. Nếu đó là một điếu thuốc thì bạn có thể tự tin tiếp tục cuộc tìm kiếm. Ông ta sẽ gật đầu ra hiệu, và bạn phải hỏi ngay: "Đã có bao nhiêu người cố ngăn Chúng lại?" (How many people tried to stop them?)
Ông ta sẽ kể tường tận chính xác bao nhiêu con người đã ra sức ngăn chặn Chúng khỏi bị thất lạc, bao nhiêu lượt đạn bắn đi, bao nhiêu trận đánh diễn ra, bao nhiêu cuộc chiến tranh bùng nổ và thêm nhiều điều khác. Đừng lo lắng. Không nhiều người bị những thông tin này làm cho phát khùng. Kẻ Nắm Giữ sau đó trao cho bạn khẩu súng trường bạn đã bắn khi trước. Từ bây giờ đạn lắp vào cây súng này sẽ không bao giờ trật khỏi mục tiêu mà bạn nhắm. Người đàn ông sau đó gật đầu kính cẩn, rồi bước đi vào khoảng không. Bạn sẽ cảm thấy một luồng không khí thổi mạnh và nhận ra mình đang đứng trước nơi mà bạn gọi là nhà.
Khẩu súng trường (The Rifle) là Linh vật thứ 38 trong 538 cái. Bao nhiêu lượt đạn bắn ra bạn mới có thể ngăn được Chúng?
***
Đồ vật #39:
HOLDER OF ABSENCE (Kẻ nắm giữ sự Bất hiện)
Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Khi đến bàn tiếp tân, hỏi gặp một kẻ tự xưng là "Người Giữ Sự Bất Hiện" (The Holder of Absence). Người nhân viên sẽ cố thuyết phục bạn rằng người bạn cần tìm không còn ở đây nữa, nhưng hãy cương quyết xin họ dẫn đến gặp kẻ đó. Đến lúc này, anh ta ném cho bạn một ánh mắt chỉ có thể diễn tả bằng hai từ vô cảm. Anh ta sẽ dẫn bạn đi vào một hành lang dài có nhiều cánh cửa ở hai bên, cho đến khi gặp một cánh cửa bằng sắt gắn cửa sổ thanh ghép. Người nhân viên mở cửa cho bạn và từ đây bạn phải đi một mình. Đằng sau cánh cửa không có gì ngoài bóng tối.
Hãy tiến vào bóng đêm và cánh cửa sẽ đóng sầm sau lưng. Bạn đã bị kẹt lại đây, chẳng còn đường nào khác ngoài tiến lên phía trước. Trong căn phòng này bạn không tài nào thấy sàn, tường hay trần của nó. Bạn nên biết là mình sẽ phải đi rất lâu, có thể là rất nhiều ngày. Trong khi bước đi bạn bắt đầu thấy lạnh và trống rỗng như thể linh hồn đang dần dần bay biến, chỉ để lại một cái vỏ rỗng. Đồng thời bạn có thể nghe được tiếng bước chân vang vọng. Nếu nghe thấy nó, DỪNG BƯỚC NGAY và đứng chờ. Nếu tiếng bước chân không ngừng lại thì hãy ngồi xuống và đợi đến khi nó ngừng. Tiếng động càng lớn hơn nữa thì chắc chắn bạn sẽ bỏ mạng bởi một nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng nổi. Nếu nó ngừng thật thì hãy bước tiếp, bạn sẽ sớm thấy một cánh cửa bằng sắt khác le lói ánh sáng từ bên trong. Mở cửa và bước vào.
Bên trong hoàn toàn tối đen, duy nhất một vòng sáng nhỏ phát ra từ một ngọn nến đặt trên sàn là có thể nhìn thấy. Phía sau ngọn nến là một chiếc ghế phủ một cái áo choàng. Hãy đến gần, và cho dù chặng đường đến chiếc ghế có dài đến mấy cũng không được ngồi xuống nó nghỉ ngơi. Đợi đến khi ngọn nến cháy xong, hãy lấy chiếc áo. Ngay lần chớp mắt tiếp theo bạn sẽ thấy mình lại đang đứng trước bàn tiếp tân của viện tâm thần hoặc trại phục dưỡng. Hãy luồn tay vào túi áo trên ngực phải chiếc áo choàng và lấy ra một tờ giấy cháy xém viết bằng mực đỏ. KHÔNG ĐỌC NHỮNG GÌ VIẾT TRÊN GIẤY, nếu không Người Giữ Sự Bất Hiện sẽ xuất hiện ngay và hủy diệt bạn bằng cơn hành hạ không thể hình dung ra.
Tờ giấy (The Paper) là Linh vật thứ 39 trong 538 cái. Đừng để Hắn xuất hiện. Và đừng để Chúng đến với nhau.
***
Đồ vật #40:
HOLDER OF THE ABANDONED (Kẻ nắm giữ những thứ bị Ruồng bỏ)
Tại bất kỳ thành phố thuộc bất kỳ quốc gia nào, tìm đến một trại mồ côi hoặc trại phục dưỡng. Đến bàn tiếp tân và xin gặp một người tự gọi mình là "Người Giữ Những Thứ Bị Ruồng Bỏ" (The Holder of the Abandoned). Người nữ nhân viên sẽ ngước nhìn bạn bằng một ánh mắt thẫn thờ và rồi khập khiễng ra hiệu cho bạn đi theo. Cô ta sẽ dẫn bạn đi qua một mê trận những hành lang rối rắm. Nhớ theo sát gót cô ta mà không được ngoái nhìn lại dù chỉ một giây, hoặc là bạn sẽ lạc trong mê cung ấy suốt đời. Sau cùng, người nhân viên đưa bạn đến bên một cánh cửa nhiều tuổi đến mức đã gần như mục nát. Liền đó cô ta tan biến đi, bỏ lại bạn với số phận của mình. Bạn có hai lựa chọn: đẩy cửa bước vào hoặc mất tích vĩnh viễn.
Trước mặt bạn sẽ lại là một mê lộ dựng nên từ những hàng rào bụi rậm đang từ từ khô héo. Hãy dùng lòng gan dạ mà định hướng, bất cứ ý nghĩ liều lĩnh nào sẽ đưa bạn đến với kiếp đi lang thang trong mê cung mãi mãi. Hãy cẩn trọng lắng nghe từng bước chân của chính mình âm vang giữa không gian tĩnh mịch. Nếu đang bước đi mà tiếng chân bỗng dưng tắt lịm, hãy đứng yên, không nhúc nhích. Khi một tiếng động vù vù ghê rợn vang lên, hãy thét lớn: "Lùi lại đi, ta không cần ngươi giúp!" (Go back, I do not need your help!). Nếu tiếng động lạ vẫn trơ ra đó, hãy chạy đi. Chạy ngay nếu muốn giữ được tính mạng. Cơ thể bạn, tâm trí bạn, linh hồn nhỏ nhoi của bạn giờ đang trong tình trạng cực kỳ nguy hiểm. Không dừng lại bằng bất cứ giá nào, dù nghe hay thấy bất kể điều gì xảy ra. Trường hợp bạn để chúng tóm được, muôn đời sau bạn sẽ dở sống dở chết trong bộ hàm sắc lẻm của tất cả mọi tai ương và thảm kịch đã từng hoành hành nhân loại. Nếu thoát được, bạn nên tạ ơn Chúa đã thương xót và cho bạn cơ may sống mà rất ít người từng có.
Sau cùng bạn cũng đến được đích – một cánh cổng lớn bằng vàng. Chỉ gõ cửa một lần thôi, nó sẽ vụt mở ra chào đón. Chậm rãi tiến vào sân trong, bạn sẽ nhìn thấy một người đàn ông – diện mạo khôi ngô tuấn tú so với tuổi đời gần 50 đang đi lại thơ thẩn. Hỏi ông ta chỉ một câu này mà không nói gì khác: "Chúng bị bỏ rơi tại đâu?" (Where were they abandoned?) Nếu ông ta lao về phía bạn, hãy thở phào nhẹ nhõm đi, vì ít ra bạn sẽ ra đi êm ái trước khi kịp biết mình chết như thế nào. Nếu ông ta vẫn đứng yên, bạn sẽ được nghe kể về từng khe nứt bị ẩn, từng hang ổ ngầm, từng xác chết, người điên và những nơi ma quỷ mà những thứ kể trên đã làm hỏng. Dĩ nhiên là bạn sẽ phát điên. Còn nếu không thì bạn chính là người được số mệnh lựa chọn để đi đến cùng cuộc tìm kiếm Linh vật này. Người đàn ông đã rời đi trước cả khi kết thúc câu chuyện. Ngay tại chỗ ông ta đứng là một tấm bản đồ và một chiếc đồng hồ đeo tay vỡ nát. Chiếc đồng hồ sẽ cho bạn xem mình còn lại bao nhiêu thời gian trong cuộc đua với Chúng. KHÔNG được giữ nó lại, và bạn cũng sẽ không thể nhớ nổi thời gian hiện trên nó đâu.
Tấm bản đồ (The Map) là Linh vật thứ 40. Dùng nó hay không là tùy bạn. Nhưng hiểu biết của bạn không còn nữa, và bạn không phải kẻ duy nhất có được nó.
Nguồn:VnSharing.site
Sea.
Bạn đang đọc truyện trên: LoveTruyen.Me