Vào ngày tang lễ của Matthew, Sherlock gửi một tấm thiếp chia buồn cho Lucy và trong đó cậu đưa ra lý do không thể đến được, xin lỗi vì đã không có mặt tại tang lễ. Tối đến, John ngủ quên trong phòng khách lúc đang xem một bộ phim và bị đánh thức bởi tiếng la hét đến từ phòng Sherlock

Anh đứng dậy khỏi ghế nhanh nhất có thể và chạy vào phòng cậu, nhìn thấy vị thám tử đang ngồi trên giường, đôi mắt hoang dại cùng mái tóc rối tung trên đầu. Cậu lướt xung quanh phòng với một cái nhìn kì lạ trên khuôn mặt và khi đôi mắt cuối cùng hạ trên người John đang đứng tại ngưỡng cửa, cậu dường như thả lỏng

" Cậu ổn chứ? " John hỏi, tiến vài bước vào phòng. " Tôi nghe thấy tiếng la "

" Vâng, vâng tôi ổn " Sherlock nói, đưa tay cào tóc. John quan sát và để ý hơi thở nặng nhọc của cậu

" Một cơn ác mộng khác " John tự nhủ. Sherlock chắc hẳn đã nghe thấy anh, khi cậu gật đầu và thở dài. John bước qua giường và ngồi xuống bên cạnh nơi anh nghĩ là chân của Sherlock. Sherlock nhìn anh chăm chú, như thể đang chờ đợi John nói gì đó, nên anh suy nghĩ để tìm câu mở lời.

" Có phải cùng một cơn ác mộng như lần trước? ". Sherlock lắc đầu

" Giống giống vậy không ". Cậu nhún vai. " Ừm, tương tự thế"

" Có muốn kể thêm về nó không? "

" Không hẳn ". John thở dài và gật đầu, rồi vươn qua vỗ nhẹ chân Sherlock

" Cậu có muốn tôi ở lại một chút không? " anh hỏi, kèm một nụ cười. Sherlock gật đầu, rồi lại nằm xuống giường, nhắm mắt. John quan sát khi cậu cố chìm vào giấc ngủ, và không biết vì sao anh nhận thấy rằng càng nhìn Sherlock lâu hơn, anh càng muốn đưa tay vuốt mái tóc hay lau đi những giọt mồ hôi trên trán cậu. Anh cưỡng lại sự thôi thúc muốn làm điều đó, tuy vậy vẫn ngồi ở chân giường của Sherlock và chờ cho cậu ngủ thiếp đi. Khi John thấy nhịp thở đã dần đều đặn và chậm rãi, anh rời bàn tay khỏi chân Sherlock và đặt trong lòng mình. John ngồi đó một lúc lâu hơn, nhìn Sherlock chìm sâu vào giấc ngủ rồi đứng dậy và rời khỏi phòng

--------------------------

Vào những ngày trong tuần, ác mộng của Sherlock càng trở nên thường xuyên và dữ dội hơn. Sau một thời gian, đến mức không có gì lạ khi John và Sherlock cùng nhau vào phòng lúc cậu mệt mỏi, và anh sẽ ngồi xuống bên cạnh cho đến khi cậu thiếp đi, chỉ rời khỏi đi đến giường mình sau khi Sherlock đã ngủ sâu được một lúc. Không hiểu vì sao, có vẻ như Sherlock ngủ ngon hơn bất cứ khi nào John ở bên cậu. Nhưng chỉ khi nào cậu ở một mình, cơn ác mộng sẽ lại kéo đến. John đã đề nghị Sherlock kể với anh về giấc mơ tồi tệ ấy, nhưng cậu luôn từ chối và nói với John rằng cậu hoàn toàn ổn và không có gì phải lo lắng về nó

Thêm vào đó là cậu thực sự dường như không ngủ được chút nào, Sherlock quay lại việc bỏ qua bữa ăn và chơi đàn violin vào thời gian rảnh trong ngày. Bất cứ khi nào John thấy cậu, cậu đều trông vô cùng mệt mỏi. John lo ngại rằng ác mộng của Sherlock đã kéo dài quá lâu, nhưng anh đã từ bỏ việc cố gắng để Sherlock nói về nó bởi vì mỗi lần anh làm thế, Sherlock sẽ khó chịu và anh thì không muốn gây ra rắc rối nào. Anh thực sự đã dành vài ngày cuối tuần để tìm cách tiếp cận chủ đề mà không làm Sherlock buồn bực, để cuối cùng họ có thể chấm dứt những giấc mơ xấu ấy đi và Sherlock có thể ngủ ngon giấc. Ngay khi tìm ra cách làm điều đó, anh sẽ phải nói chuyện với Sherlock. Anh ghét nhìn thấy cậu trông chán chường mà không thể giúp được gì

Mãi cho đến khi John bắt đầu chú ý Sherlock ngủ gật giữa những thí nghiệm của mình anh liền quyết định hành động, bất kể hậu quả là gì. Vào một ngày, anh bước vào bếp và kéo mạnh một Sherlock đang uể oải ra khỏi kính hiển vi, đặt cả hai bàn tay lên vai Sherlock để trấn tĩnh cậu. Lúc này Sherlock không muốn nhìn vào mắt John, cậu biết anh đang muốn nói điều gì

" Sherlock " anh bắt đầu dịu dàng, thư giãn nắm tay trên vai cậu. " Cậu phải làm gì đó về những ác mộng của mình đi "

" Tôi nói với anh rồi John, tôi không sao " Sherlock cố gắng giải thích, mặc cho lời nói vô cùng lắp bắp. John thấy rằng cậu chỉ đang mệt mỏi và hiện rất kiệt quệ mà lại không thể nói chính xác điều anh lo lắng

" Sherlock tôi biết đó không phải sự thật ". John buông Sherlock ra, dùng một bàn tay giữ cằm Sherlock và buộc cậu nhìn lên. Anh kèm theo một nụ cười dịu dàng khi Sherlock cuối cùng nhìn vào mắt mình. Thật là dễ dàng để thấy Sherlock đang mệt mỏi như thế nào, nhưng John biết cậu có lẽ vẫn sẽ cố thuyết phục anh. Anh hy vọng rằng nếu cứ nói về nó, Sherlock sẽ bỏ cuộc và thừa nhận thực trạng không đúng ấy

" Nhìn này, cậu có thể nói với tôi bất cứ điều gì, cậu biết mà phải không? ". Sherlock cười với anh và gật đầu. " Vậy, tại sao bây giờ cậu lại không nói gì? ". Sherlock chỉ nhún vai

" Không phải lúc ". John bối rối bởi lời tuyên bố của cậu và nói. " Tôi biết điều đó không có ý gì, nhưng... " anh thở dài. " Oh, đừng bận tâm "

" Cậu có thể nói cho tôi mọi thứ không? ". Sherlock dường như cân nhắc điều đó một lúc, rồi lắc đầu. " Tại sao cậu không để tôi giúp cậu? ". Sherlock giơ tay lên mặt và ngáp

" Anh có thể làm gì để giúp? ". John dừng một chút nhìn quanh căn phòng trong khi cố suy nghĩ câu trả lời

" Tôi có thể, um, có lẽ... " anh thở dài. " Oh, tôi không biết. Khi tôi còn nhỏ và có một cơn ác mộng, mẹ tôi đã từng- "

" Oh, vậy đối xử với tôi như một đứa trẻ là sẽ giúp cho mọi thứ tốt hơn? ". John nhún vai và cảm nhận một nụ cười trên môi

" Tôi chỉ đang cố giúp cậu ". Sherlock quay người đi khỏi John và bắt đầu dọn dẹp thí nghiệm. Cậu không nói gì một lúc và cả John cũng vậy. Anh không chắc nên ở lại hay rời đi, nhưng cuối cùng vẫn quyết định ở lại. Sau khi Sherlock đã hoàn thành mọi thứ, cậu quay qua John và mỉm cười

" Thôi được "

" Cái gì? "

" Tôi nói thôi được rồi. Tôi sẽ nói cho anh mọi thứ mà anh muốn biết... chỉ là không phải bây giờ "

" Khi nào? "

" Sớm thôi ". John cảm thấy một làn sóng nhẹ nhõm lướt qua và anh mỉm cười

" Okay, vậy được "

Sherlock cười với John, rồi biến mất vào phòng. John bước vào phòng khách và ngồi xuống chiếc ghế bành. Vài phút sau, Sherlock ló ra mặc trên người chiếc áo khoác kèm khăn choàng cổ, và John hỏi cậu định đi đâu

" Tôi muốn ra ngoài đi dạo " cậu nói, nhìn xuống. John suy nghĩ xem liệu anh có thể hỏi đi cùng không, nhưng anh đoán Sherlock muốn dành thời gian cho bản thân. Anh vẫy tay khi cậu rời khỏi căn hộ, rồi tập trung sự chú ý vào màn hình tivi trước mặt. Mặc dù cố giữ tâm trí bị chiếm đóng bởi suy nghĩ thư giãn với chương trình đang xem, John nhận thấy rằng anh lại thường thơ thẩn suy nghĩ về Sherlock là những gì mà anh có thể làm vào lúc này. John tự hỏi cậu đã đi đâu, và cậu đang suy nghĩ  gì. Sherlock không bao giờ đi dạo, nên điều này rất có ý nghĩa trong tâm trí John. Anh biết Sherlock đang suy nghĩ về bất kỳ điều gì dẫn đến cơn ác mộng của mình và khi nghĩ về điều đó, dòng suy tư của John mang anh từ những cơn ác mộng của Sherlock đến những tâm tư sẽ ngồi xuống vào cuối chân giường của Sherlock đêm nay để đảm bảo rằng cậu có ít nhất vài giờ để ngủ ngon giấc

Cho đến gần đây, anh nghĩ điều đó trở nên khá dị hợm khi quan sát ai đó trong lúc họ ngủ, nhưng khi John nhìn xuống khuôn mặt say ngủ của Sherlock, anh hiểu được lý do mà có người lại thích làm điều đó. Khi Sherlock ngủ, hoàn toàn thoát khỏi thế giới với đôi mắt nhắm nghiền và đôi môi hơi hé mở, trông thật quyến rũ. Cậu trông vô cùng bình yên và thật mong manh, John có thể tin vào đôi mắt mình khi nhìn xuống vị thám tử đang say giấc. Tâm trí anh bùng nổ khi nghĩ rằng một ai đó tài giỏi và khác thường như Sherlock thậm chí có lúc có thể  trở nên vô cùng giống con người. Mặc dù John thích nhìn vào đôi mắt đa sắc tuyệt vời của Sherlock hơn khi cậu tỉnh giấc, anh lại không ngại chăm chú vào mí mắt và hàng lông mi dài xòe ra trên xương gò má ấy khi cậu đang ngủ

Từ việc quan sát Sherlock, John đi đến kết luận rằng con người sẽ trở nên xinh đẹp nhiều hơn khi họ ngủ. Đang trong lúc suy nghĩ John lại nhận ra, anh đã nói Sherlock rất đẹp và cứ lặp đi lặp lại điều ấy. Dĩ nhiên, khuôn mặt của Sherlock rất đẹp về mặt thẩm mỹ; John sẽ trở thành người điên mất nếu nói rằng Sherlock không có ít nhất một chút hấp dẫn nào, nhưng liệu anh sẽ đi xa đến mức để nói cậu xinh đẹp ư? Khi nghĩ lại về những đêm dành trong phòng Sherlock và những hình ảnh của khuôn mặt Sherlock đầy trong tâm trí mình, anh phải thừa nhận rằng Sherlock còn hơn cả đẹp. Hiện tại lại nghĩ về một người đàn ông khác khiến John khó chịu đôi chút, chỉ bởi vì anh chưa bao giờ nghĩ về những điều tương tự trước đây. Cho đến bây giờ anh chỉ nghĩ về những người phụ nữ xinh đẹp, nhưng nhờ Sherlock mà ý kiến đó đã thay đổi. Điều duy nhất mà John chưa nghĩ ra là sự thay đổi này liệu sẽ tốt hơn không?

John nghe tiếng cửa mở, anh nhìn qua với đôi lông mày nhíu lại và thấy Sherlock đang cởi ra đôi găng tay. Đôi mắt John vẫn đặt trên người Sherlock, không chớp mắt. Sherlock nhìn lên và bắt gặp John đang nhìn mình chăm chú, cậu nở một nụ cười ấm áp với anh. Có vẻ như cuộc dạo bộ khiến cậu trông tốt hơn. Cậu tháo găng tay xong, rồi nhét chúng vào túi trước khi bắt đầu cởi khăn choàng cổ

" Đi dạo vui chứ? " John hỏi, quay lại chỗ ngồi. Anh nghe thấy chuyển động từ phía sau, đoán là Sherlock đi đến ghế sofa. Anh nghe âm thanh của áo khoác được ném lên thứ gì đó, tiếp theo điều anh nghĩ là thanh âm của Sherlock nằm phịch xuống trên sofa

" Ừm, cám ơn anh quan tâm ". John quay qua nhìn Sherlock, và khi thấy Sherlock đang nhìn chăm chăm vào anh với một nụ cười kỳ quái trên gương mặt, anh nhướn mày. Nụ cười của Sherlock chỉ lớn dần hơn và cậu ngồi thẳng dậy, luồn những ngón tay vào nhau bên dưới cằm khi tiếp tục nhìn John

" Đi cùng với tôi một chuyến " cậu nói sau vài khoảnh khắc trôi qua

" Đi đâu? "

" Tôi nghĩ một chuyến lái xe qua vùng nông thôn, sau cùng ghé thăm tại một ngôi nhà nhỏ ấm cúng mà không ai biết... ngoại trừ tôi... nơi chúng ta có thể ở lại vài ngày "

" Sherlock, tại sao- "

" Tôi bảo với anh sẽ kể mọi thứ mà anh muốn biết " Sherlock giơ tay gãi sau đầu khi cậu nói. " Và tôi sẽ làm thế, nếu anh đi với tôi "

" Nhưng tại sao lại là ngôi nhà nhỏ ở vùng nông thôn? "

" Anh dự định thẩm vấn tôi nguyên nhân của những cơn ác mộng mà. Tôi nghĩ sẽ tốt hơn khi làm điều đó trong một khung cảnh yên tĩnh và thanh bình. Và còn gì tĩnh lặng và yên bình hơn một ngôi nhà làng quê hẻo lánh? ". John cố suy nghĩ điều gì đó để đáp lại, nhưng nhận thấy anh có thể không thuyết phục rằng tại sao họ không nên đi đến vùng thôn quê trong vài ngày. Thực tế thì, có lẽ vài ngày thoát khỏi cuộc sống bận rộn của họ trong thành phố là điều mà Sherlock cần. Đó đã từng là logic của John để kéo Sherlock đến Fiji, và dù cho có vài vấn đề khi họ quay về, nhưng lúc ở trong thiên đường nhiệt đới đó, Sherlock đã có một tâm trạng khá tốt. John mỉm cười và gật đầu

" Được thôi "

Khi John nói điều ấy, khuôn mặt Sherlock lóe lên một nụ cười và cậu bật dậy từ đi văng. Cậu cầm áo khoác và khăn choàng, rồi vỗ nhẹ lên vai John trước khi đi về phòng, để John một mình và vô cùng bối rối. Sherlock quay lại một lúc sau mang theo hai tách trà. Cậu đưa một tách cho John trước khi ngồi xuống chiếc bàn giữa trung tâm căn phòng. Đôi mắt John hướng về phía Sherlock và anh quan sát cậu khi nhấm nháp trà

" Chúng ta sẽ đi vào cuối tuần này " Sherlock nói khi cậu nhận thấy John đang nhìn mình. " Tôi sẽ lái xe đưa chúng ta đến đó. Anh có thể chỉ cần ngồi ghế sau và thư giãn trong lúc nghe radio hay gì đó ". John đơn giản mỉm cười với cậu và gật đầu. Dù cho vui mừng rằng Sherlock cuối cùng sẽ cho anh biết và nói với anh những điều đang khiến cậu phiền muộn, anh lại lo sợ những gì mà Sherlock dự định nói. Một phần lý do cho sự bận tâm của anh là việc Sherlock đã thường lẩm bẩm tên John trong giấc ngủ, mặc cho cậu có gặp ác mộng hay không. John đã không nói với Sherlock điều ấy, và bắt đầu tự hỏi liệu anh có nên làm thế. Anh quyết định quên đi nó, hy vọng rằng Sherlock sẽ chỉ giải thích về mọi thứ một khi họ đến ngôi nhà. Anh lo lắng từ tận đáy lòng về những rắc rối của Sherlock, nhưng hơn cả thảy John muốn biết là tại sao tên anh lại thường xuyên được Sherlock gọi trong lúc ngủ. Anh biết điều đó không bình thường khi  quan tâm quá nhiều về ai đó mơ đến những gì, nhưng John cố hợp lí hóa sự lo ngại của mình. John cố thuyết phục bản thân rằng anh quan tâm quá nhiều bởi vì Sherlock là bạn thân anh, nhưng khi anh nhìn qua và thấy Sherlock đang cười với mình, trái tim anh lại loạn nhịp và anh biết rằng đó không phải là lý do duy nhất. John hiểu hiện tại cảm giác mà anh có dành cho Sherlock mạnh mẽ hơn đơn thuần chỉ là tình bạn.