Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Tin cậu út nhà ông Hội đồng trên tỉnh học về thăm quê được truyền tai nhau nhanh đến chóng mặt, mấy cô con gái trong làng lại được dịp sửa soạn chuẩn bị ăn tiệc mừng cậu út về. Vạn Thứ Lang từ tuổi trổ mã đã được nguời người ái mộ vì cái vẻ ngoài tuấn tú mà còn giỏi giang, lễ phép lại được ba má yêu thương hết mực. Lẽo đẽo theo cậu luôn có thằng hầu nhỏ. Nói tới thì, mới gặp nếu không nhìn bộ bà ba cũ kĩ thì người ta cũng không tin đó là đầy tớ vì trông nó trắng trẻo, sạch sẽ, lại đẹp, ừ là đẹp. Mấy cô gái trong làng mê Vạn Thứ Lang cũng đôi khi lườm nguýt thằng hầu đó.

Nhà ông Hội đồng nay được dịp xôm nhà xôm cửa, chuẩn bị hơn năm mươi mâm, việc làm không xuể, ai cũng chạy đôn chạy đáo chuẩn bị cho xong trước giờ khai tiệc. Võ Đạo đang thổi lửa nấu nồi cháo gà, thổi đến sặc khói, không để ý thằng Bình phía sau đang cầm một chồng chén to tướng chạy ngang.

Xoảng, xoảng

Tiếng vỡ thủy tinh nối tiếp nhau vang đến chói tai, mọi người dừng việc đang làm, ai cũng há hốc mồm, Bình thì xanh mặt. Chuyến này kẻo ăn đòn nhừ xương. Đây là bộ chén ông Hội đồng vừa đặt thợ làm để chiêu đãi quan khách. Sợ quá Bình quát Đạo đang co ro dưới đất, mặt anh cũng bị xước qua chảy máu.

"Má nó, anh mù hả? Anh không thấy tui đang cầm bộ chén quý của ông sao chớ? Anh muốn hại tui phải không?"

Đám tôi tớ cũng hùa theo chửi bới.

"Rách việc"

"Ăn hại quá, xem xem giờ ai chống lưng cho nữa"

"Nhỏ thôi, người ta nghe đó, ha ha"

Nhỏ Mận đang lặt rau nghe thế cũng không ưng bụng, cô đó giờ ít lo chuyện bao đồng, cũng không thích tỵ nạnh ai nhưng nghe Bình và tụi kia nói, sao mà chói tai quá.

"Nè anh Bình, tui thấy anh hấp tấp, chạy mà không nhìn đường, anh Đạo ảnh ngồi đó thổi lửa, ngồi có một nhúm ở đó có cản đường anh đâu mà anh nói vậy?"

"Tui..."

Bà quản gia nghe tiếng đổ bể dưới bếp, chạy xuống xem, bà tá hoả, hỏi coi đứa nào làm. Nhưng cả đám im re, chả ai dám hó hé. Bà đảo một vòng mắt, thấy Võ Đạo ngồi khuỵu dưới đất nhặt mảnh vỡ dưới chân thằng Bình thì lờ mờ đoán ra.

"Thằng Đạo đi lên nhà trên dọn bàn ra cho tao. Còn thằng Bình dọn cái đống đó, xong tiệc tao tính tụi bây sau"

Võ Đạo theo quản gia lên nhà trên giúp việc nhưng đi được giữa đường thì bị Vạn Thứ Lang gọi vào phòng giúp cậu thay quần áo. Võ Đạo lúng túng nhìn quần áo kiểu cách thành phố, nào giờ cậu chỉ hầu cậu út mặc mấy bộ đồ ở nhà chứ có biết chi mấy bộ thời thượng như này.

Vạn Thứ Lang cởi trần khoanh tay trước ngực, nhìn dáng người nhỏ nhắn cuối đầu suốt, điệu bộ mất tự nhiên, lần đầu cậu thấy dáng vẻ này của anh trong lòng tự dưng nảy ra ý xấu, định nói mấy câu châm chọc nhưng khi nâng cằm anh lên Vạn Thứ Lang liền chau mày.

"Ai làm?"

"..."

"Tôi hỏi anh. Ai làm?"

Võ Đạo câm như hến, xoay mặt đi chỗ khác nhưng Thứ Lang nắm cằm anh chặt quá, hơi đau, anh nhăn nhó coi như là phản kháng. Vạn Thứ Lang cười khẩy, một năm không gặp có người học được thói không vâng lời rồi đây này. Tay cậu bóp lấy hai bên má ép miệng anh mở ra, Vạn Thứ Lang đưa mặt lại thật gần, môi như chạm như không mà đùa giỡn.

"Anh học đâu ra cái thói mà chủ hỏi không trả lời vậy? Coi bộ năm qua anh quên mất mình ở đâu rồi?"

"Tui không quên"

Võ Đạo nhìn thẳng vào mắt người yêu, nghe những lời nói sắc như dao từ chính người anh yêu nói ra, anh muốn nghe tiếp, nghe tiếp để tỉnh ngộ, thoát ra khỏi cái tình cảm khổ ải này!

"Không quên là tốt. Vậy anh nói thử tôi nghe, chơi đàn bà có sướng hay không?"

Tay Võ Đạo nắm thật chặt, chặt đến nổi gân. Bây giờ anh lại rất muốn trốn, trốn đến nơi không có Vạn Thứ Lang, anh không muốn đối mặt với con người thay đổi đến đáng sợ này.

"Cậu chủ, đừng động đến Mùi"

"Ái chà, xem ai đang bênh vợ đây? "

Vạn Thứ Lang nghe xong liền không thể kiềm nổi cơn nóng trong người, vừa dứt câu thì cúi xuống cắn lấy môi châu của người đang tức đến run rẩy. Môi lưỡi cuốn vào nhau, thật sâu, thật mạnh. Võ Đạo đập thình thịch vào khuôn ngực lớn kia, anh ghét Vạn Thứ Lang hiện tại, càng ghét nụ hôn không chút tình cảm này, ghét từng câu nói mà Thứ Lang nói ra, tất cả đều như roi sắt đánh thật mạnh vào lòng anh, đau đến không thể cử động.

Vạn Thứ Lang càng bị chống đối thì càng mạnh tay, không khống chế nổi mà xé rách áo Võ Đạo nhưng cái hiện ngay trước mắt sau đó làm Vạn Thứ Lang như được dội nước lạnh, tỉnh táo lại. Cậu thấy cơ thể nhỏ bé ấy, trên làn da trắng ngần ấy dày đặc vết thương chồng chéo lên nhau, cậu nhìn đến sững sờ. Tay Vạn Thứ Lang lướt một lượt trên người Võ Đạo, cảm nhận rõ những chỗ còn sưng lẫn những vết sẹo còn lưu lại. Thứ Lang hạ giọng:

"Anh ra ngoài"

Vạn Thứ Lang lấy áo choàng dài phủ lên người Võ Đạo rồi xoay người vào buồng. Võ Đạo chạy ra khỏi phòng ngay lập tức, không chút suy nghĩ mà gấp gáp nương theo vườn chạy đến căn nhà lá ở gần đó.

"Ủa anh Đạo? Anh tới thăm con hả?"

Một cô gái trẻ từ trong nhà đi ra, mặt mày niềm nở đón Võ Đạo.

"Trời ơi, người anh sao vậy? Vào đây em bôi thuốc cho anh, mau lên"

Võ Đạo thở hắc ra một hơi như trút được gánh nặng, trút hết không khí ngột ngạt dư âm ở buồng phổi.

Anh bước vào nhà, tự nhiên ngồi lên cái bộ dạt nhỏ được làm tạm bợ bằng tre, trên đó có đứa bé sơ sinh đang ngủ say sưa. Võ Đạo nhìn đứa bé cười khẽ, anh ầu ơ mấy câu hò, dịu dàng nhìn lồng ngực nhỏ nhấp nhô. Cô gái kia lấy một hộp gỗ đơn sơ đặt lên đùi, bên trong là thuốc bôi ngoài da đã gần hết.

Cô nhìn thấy chiếc áo choàng dài thì cười mỉm, cởi áo Võ Đạo ra bắt đầu bôi thuốc.

"Em nghe nói cậu út về rồi"

"..."

Cô nhìn Võ Đạo, cô thấy trong đôi mắt anh gợn sóng. Không nhắc nữa.

"Anh coi anh nè, chịu khổ làm chi không biết, anh bị tụi nó ăn hiếp mà không méc ông bà chủ hay sao? Anh khờ quá"

Cô là Mùi, cũng từng làm tôi tớ trong nhà ông Hội đồng. Do khờ dại mà mang bầu nhưng nguời ta không nhận, cô bị đuổi ra ngoài ở, tránh tai tiếng làm ảnh hưởng nhà chủ. Cô và Võ Đạo từ khi bị bán vào chốn quyền quy này, đã nương tựa nhau mà sống, như thể hai nguời là anh em ruột thịt.  Nhưng cũng chỉ có mình Võ Đạo nghĩ như vậy, anh nào biết Mùi đối với anh còn nhiều hơn thế. Võ Đạo luôn dịu dàng với cô, bảo vệ cô qua biết bao nhiêu chuyện, đổi lại cho anh ngoài câu cảm ơn cô cũng chẳng có gì để báo đáp. Chỉ mong đời anh bớt cơ cực nhưng sẹo trên nguời anh ngày một dày, có thoa bao nhiêu thuốc cũng không thể mờ đi.

"Đạo, hay mình trốn đi anh, em không nỡ để anh như vầy nữa"

Võ Đạo cười giả lả mấy tiếng, xoa đầu Mùi xong lại nhìn đứa bé đang cựa quậy muốn thức.

"Anh phải làm việc để nuôi mẹ con em chứ. Cũng trễ rồi anh phải vào phụ mọi người. Con sắp thức, em dỗ con đi"

Võ Đạo hôn nhẹ vào trán đứa bé, tạm biệt hai mẹ con rồi chạy về nhà lớn. Mùi nhìn tấm lưng gầy gò xa dần, trong lòng nghẹn không thôi, Mùi ôm lấy đứa nhỏ, hôn thật nhẹ lên khuôn mặt bầu bĩnh.

"Sau này con lớn phải mạnh mẽ như ba con nghe hông? Con phải giỏi nữa để báo ơn cho ba con"

Võ Đạo bận rộn chuẩn bị tiệc cả một buổi sáng, giờ tiệc vẫn chưa tàn thì anh vẫn phải ở đó phục vụ. Cái bụng đói meo, sáng giờ xảy ra bao nhiêu là chuyện, húp miếng nước cơm cũng không xong nên giờ Võ Đạo rất chóng mặt. Anh vốn nhỏ người, sức khoẻ lại không bằng mấy người cao to như thằng Bình lại phải nhận việc liên tục suốt mấy tiếng liền nên cơ thể sắp đến giới hạn, anh đang cầu trong lòng buổi tiệc mau kết thúc, mau kết thúc đi.

"Xong tiệc rồi tụi bây dọn đi, còn thằng Bình với thằng Đạo xong việc xuống nhà sau tao hỏi chuyện"

"Dạ"

Cả đám đáp lại bà quản gia, nhanh tay dọn bãi chiến trường, dọn sạch sẽ, bóng loáng. Có vài người hóng thị lại chăm chỉ thu dọn cho xong đặng còn hóng chuyện người đời nữa chứ. Chuyến này có tuồng hay xem sao nỡ bỏ lỡ cho được.

Dọn dẹp xong xuôi, mọi người tập trung ở nhà bếp. Kẻ hóng chuyện thì lấp ló bên cửa sổ còn người trong chuyện thì bị chửi đến te tua. Võ Đạo chẳng nghe lọt một lời, anh đói đến lả người, trong đầu chỉ hiện lên bát canh mồng tơi nóng, chỉ muốn húp một ngụm cho no. Anh mê man đến khi giật mình vì bị roi mây quất trúng, nghe được tiếng bà quản gia gọi mình.

"Tao nói nãy giờ mày có nghe không chớ hở? Mày ăn đòn riết chai rồi phải không?". Bà quản gia quất thêm mấy roi vào người Võ Đạo. Nhưng chợt...

"Dì Tám"

Giọng nói trầm vì tức giận mà hơi khàn, cất lên phía sau bà quản gia làm đám người đang cười khoái chí ở ngoài sân bỗng dưng im bặt. Dáng người cao ngạo khoác trên mình chiếc áo sơ mi trắng tinh, quần tây phẳng phiu, khí chất nho nhã nhưng khuôn mặt lại lạnh như tiền thêm chút cau có làm cho người khác e dè.

"Ơ tui chào cậu út, cậu út cần gì gọi một tiếng tui đem lên cho cậu, mắc công cậu xuống đây"

Vạn Thứ Lang nhìn một lượt khu bếp, nhếch môi cười một cái. Đám con gái chỉ có vậy mà phấn khích, mê muội mà ôm lấy nhau la hét. Hôm nay là phúc tu mấy kiếp mới có được, được nhìn cậu chủ cười mới mãn nguyện làm sao.

"Tất cả nằm xuống sàn, đánh mỗi người năm mươi roi,  tát mặt năm mươi cái"

Mấy khuôn miệng vừa mới cười tủm tỉm thì giờ lại méo xệch. Muốn khóc cũng khóc không ra.

"Cậu út chuyện này..."

"Dì Tám đánh thật mạnh giùm con, đánh cho tỉnh ra"

"Anh Đạo!"

Tiếng nhỏ Mận hét lên, ánh mắt đổ dồn về Võ Đạo đang nằm bệt dưới đất. Vạn Thứ Lang ngay tức khắc chạy đến, bế anh lên, nhìn khuôn mặt nhợt nhạt hằn đầy mệt mỏi.

"Cậu út, anh Đạo sáng giờ chưa ăn gì, chắc kiệt sức đó cậu" . Mận sờ trán Võ Đạo lo lắng nói.

Vạn Thứ Lang nhìn Mận gật đầu bỏ lại một câu rồi xoay người rời đi.

"Cô phụ dì Tám đi"

Ngày hôm đó, nhà bếp như địa ngục, tiếng rên la, khóc than không dứt, roi mây cũng sắp đứt đến nơi.

Ngoài trời nắng gắt đến cháy da, quạt trên tay chưa lúc nào dừng nhưng trong căn phòng nọ lại còn nóng hơn cả thế.

_