Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

"Thật không may."

"Tình hình tệ đến mức chúng tôi không thể thuê nổi luật sư để đảm bảo quyền thừa kế của tôi. Không còn quỹ tín thác riêng nào dành cho tôi. Cuối cùng, gia đình tôi trở nên túng quẫn... và đó là lúc xung đột với mẹ tôi bắt đầu. Bà ấy muốn duy trì lối sống giàu sang của mình, nhưng đó là điều không thể."

"Cô đã làm gì, cô Howard?"

"Tôi có thể làm gì cho người mẹ mà tôi yêu thương chứ? Tôi đã khóc và cầu xin. Tôi cố gắng tìm cách kiếm thêm tiền, ngay cả khi điều đó nghĩa là ngủ ít hơn."

Richelle nuốt nước bọt.

"Đôi khi, tôi thậm chí còn nghĩ đến việc bán mình cho một gia đình giàu có, đúng như mong muốn của mẹ tôi."

Đây là lần đầu tiên cô nói về chuyện này. Ngay cả người bạn thân nhất của cô, Margaret, hay người lớn mà cô tin tưởng nhất, cố vấn của cô, cũng không biết chuyện này.

Khi cô kể lại câu chuyện của mình, ánh mắt của Rogéros tối sầm lại.

"Cô Howard."

"Dĩ nhiên, tôi nhanh chóng từ bỏ suy nghĩ như thế. Thay vào đó, tôi bắt đầu tránh nói chuyện với mẹ."

"..."

"Tránh né, lờ đi, bỏ chạy, và cuối cùng thành ra ở đây, tại Bertrand. Tôi tự an ủi mình rằng đó là cách tốt nhất để duy trì mối quan hệ với mẹ. Chứ thực ra, tôi chỉ chọn con đường dễ nhất mà thôi."

Nói ra điều đó khiến sự căm ghét bản thân trong cô càng dâng trào hơn. Một vị đắng đọng lại trên đầu lưỡi.

"Đúng vậy, tôi luôn bận rộn bảo vệ sự yên ổn của bản thân. Không chỉ với mẹ mà bất cứ khi nào có vấn đề khó khăn phát sinh, luôn luôn như thế."

Bất cứ khi nào có rắc rối, cô đều trốn tránh.

Bất cứ khi nào có xung đột, cô đều quay đi.

Cô luôn chọn con đường không dẫn đến những thay đổi đáng kể trong cuộc sống của mình.

Việc tuyên bố ưu tiên sự an toàn hoặc là người theo chủ nghĩa hoà bình chỉ là một cách tự lừa dối bản thân. Thực ra, cô chỉ sợ phải đối mặt với vấn đề và bị tổn thương.

Phải, ngay cả với Alan Otis, mình vẫn bỏ chạy, mình đã làm vậy.

Richelle nắm chặt hai tay và cuộn tròn người lại.

"Thật hèn nhát, và... thảm hại."

"Nhưng nó có thực sự 'thảm hại' không?"

Đó là một phản ứng bất ngờ.

Richelle ngước nhìn Rogéros, người đang nhìn xuống cô một cách trầm ngâm, chống cằm vào tay.

"Thế giới ca ngợi lòng dũng cảm khi đối mặt trực tiếp với khủng hoảng và xung đột là vì điều đó cực kỳ hiếm. Không phải mọi thứ đều được giải quyết bằng cách đối mặt trực tiếp, và tình hình có thể càng trở nên tồi tệ hơn."

"..."

"Vậy thì, đại đa số sẽ làm gì? Điều đó phụ thuộc vào việc họ tập trung vào đâu."

"... Tập trung?"

"Những người chỉ tập trung vào bản thân."

Rogéros gõ nhẹ vào trán cô.

"Họ ưu tiên cho sự yên ổn của bản thân. Khi đối mặt với vấn đề, họ sẽ tìm cách thoát ra có lợi nhất cho họ. Ngược lại, những người tập trung vào chỗ khác..."

Lần này, những ngón tay dài và thẳng của hắn nhẹ nhàng ấn vào mu bàn tay của Richelle.

"... sẽ chỉ hành động vì lợi ích của người khác, bất chấp việc họ bị thương hay chịu mất mát hay không, một cách phi lý và dị thường."

"..."

"Tất nhiên, quá chú trọng vào bản thân cũng không tốt. Có những người tin rằng họ là người quan trọng nhất thế giới, giành hết mọi lợi ích cho bản thân và đổ hết trách nhiệm cho người khác. Và khi họ bị tổn thương dù chỉ một chút, họ lại hành động như thể họ là nạn nhân lớn nhất."

Rogéros vuốt mái tóc đang rủ xuống mặt Richelle ra sau tai cô.

"Các thuật ngữ 'hèn nhát' và 'thảm hại' mới phù hợp với những nhân vật đó, cô Howard à. Tránh xung đột và cố giảm thiểu thiệt hại của chính mình là bản năng của con người. Thực ra, tôi nghĩ cô là một người rất tuyệt vời."

"Tôi, một người tuyệt vời ư?"

"Việc suy ngẫm và có can đảm để tự kiểm tra đòi hỏi rất nhiều can đảm như việc đối mặt trực tiếp với xung đột. Hầu hết mọi người sống bằng cách biện minh cho bản thân rằng 'Tôi không còn lựa chọn nào' mà."

Những ngón tay trắng của hắn nhẹ nhàng lướt qua đôi má ửng hồng của cô. Rogéros mỉm cười.

"Đặt bản thân lên hàng đầu và coi trọng chính mình là điều đương nhiên. Suy ngẫm về những quyết định đương nhiên đó để trở thành một người tốt hơn là điều đáng được khen ngợi. Cô không hèn nhát hay thảm hại đâu."

Một luồng thuỷ triều ấm áp dâng lên trong lồng ngực cô, như thể những con sóng cao đang vỗ vào mắt cô.

Richelle cắn môi và nhìn lên bầu trời. Tầm nhìn của cô trở nên mờ nhạt.

Đây là lần đầu tiên. Lần đầu tiên cô trút hết nỗi lòng như thế này.

Và rồi, lần đầu tiên cô nhận ra rằng cô thực sự muốn tâm sự nỗi lo âu này với ai đó.

Thế nên, dù chỉ một lần, cô muốn nghe rằng cô không tệ. Câu nói đó dường như có thể giúp cô thoát khỏi bóng tối lần nữa.

Thật xấu hổ nhưng một nhận thức mới mẻ vang vọng trong trái tim đã khép chặt của cô. Một làn gió mới thổi qua lỗ hổng giờ đã mở.

Đó là cảm giác mà thời gian rất dài rồi cô đã không cảm nhận được.