Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Ngày mùa đông ánh nắng dịu dàng, vùng rừng núi vô cùng yên tĩnh. Ngôi biệt thự rộng lớn vắng lặng như tờ.

Đúng mười giờ sáng, Eun Jung mở mắt, xuống giường như thường lệ.

Trên người cô mặc áo ngủ màu trắng dài tay mềm mại, càng tôn thêm thân hình cao gầy của cô. Cô vốn không thích đi giày dép trong nhà, mà thích để chân trần. Hai bàn chân cô trắng trẻo, cũng rất cân đối.

Mười phút đầu sau khi tỉnh giấc luôn là thời gian ‘mộng du’ của Eun Jung. Cô đứng trước gương, uể oải ngậm bàn chải đánh răng. Trong đầu cô bất chợt hiện lên những con số viết bằng máu do Choi Min để lại, cô vô thức sắp xếp những con số đó một lần nữa. Eun Jung suy tư một lúc, vẫn không tìm ra manh mối. Khi cúi đầu, cô mới phát hiện mình đã đánh răng ba lần, đến mức răng lợi hơi tê tê.

Cà phê, mấy lát bánh mì, mứt hoa quả, bữa sáng đơn điệu lặp đi lặp lại, nhưng đây là món ăn sáng duy nhất Eun Jung kiên nhẫn chuẩn bị. Ngồi xuống bàn ăn, cắn miếng bánh mì mềm oặt, cô bất giác nhớ đến bát sủi cảo nhân cá thơm lừng ăn cùng Ji Yeon. Có lẽ cô nên đi học nấu món mới này. Con người luôn mất thời gian vì miếng cơm.

Sau khi ăn no, Eun Jung thay bộ comple, thong thả đi vào phòng làm việc. Xem hết tập hồ sơ vụ án bên Mỹ mới fax sang, tâm trạng của cô trở nên vui vẻ. Vì vậy khi nhận được điện thoại của Qri, giọng nói của cô đặc biệt du dương: “Hi, Qri.”

Qri là người dễ bị ảnh hưởng bởi tâm trạng của đối phương, đặc biệt đối phương là bạn bè thân thiết. Cô ta cười nói: “Nghe nói vụ án ‘Cỗ máy giết người’ đã phá rồi?”

“Tất nhiên.” Eun Jung trả lời nhẹ như gió thoảng mây bay: “Vụ án này đơn giản như trong sách giáo khoa về tâm lý tội phạm. Chỉ có điểm duy nhất là tội phạm tương đối thú vị.”

Qri im lặng trong giây lát, không nhịn được lên tiếng khen ngợi: “Cậu phá án nhanh thật đấy.” Cô ta nhớ ở nước ngoài, giới học thuật và giới cảnh sát đều thừa nhận Eun Jung là...

“Cậu toàn nói những lời thừa thãi, tôi là chuyên gia tâm lý tội phạm phá án nhanh nhất và chuẩn xác nhất.” Eun Jung điềm nhiên kết luận.

Qri: “... Được thôi, tôi tin cậu làm gì cũng nhanh nhất. Còn một việc nữa, đã đến lúc thanh toán tiền lương cho Ji Yeon? Dựa vào tiêu chuẩn mức lương trợ lý sơ cấp của cậu lúc ở Mỹ?”

“Ừ, cậu tự quyết định đi.”

Qri lại nói: “Phải kiếm ngay một trợ lý mới cho cậu. Tôi định đến trường đại học tìm người, nếu là nghiên cứu sinh xuất sắc của ngành tâm lý tội phạm thì càng tốt...”

Ở đầu kia điện thoại, Eun Jung rời mắt khỏi đống ảnh hung án đầy mặt bàn.

“Khoan đã.” Cô cắt lời Qri: “Tại sao cậu muốn đổi Ji Yeon?”

Qri ngây ra: “Tôi muốn đổi cô ấy? Ham boss, khả năng lý giải của cậu có vấn đề, hay của tôi có vấn đề? Ji Yeon không phải xuất thân từ chuyên ngành tâm lý tội phạm. Lúc đó cậu chọn cô ấy làm trợ lý, chẳng qua là vì xảy ra sự việc khẩn cấp. Hơn nữa cô ấy sắp tốt nghiệp đại học, cũng đã tìm được công việc ở Seoul. Cậu còn tính để cô ấy làm trợ lý của cậu hay sao?”

Eun Jung trầm mặc trong giây lát, cất giọng khinh bỉ: “Hiển nhiên là năng lực lý giải của cậu có vấn đề. Bây giờ cô ấy đã có kinh nghiệm giải quyết vụ án giết người hàng loạt. Cậu có thể tìm ra nghiên cứu sinh có kinh nghiệm về phương diện này ở trong nước hay không? Hơn nữa cô ấy còn biết câu cá, tôi dùng cô ấy rất thuận tay, không muốn đổi người khác. Về công việc của cô ấy ở Seoul... cậu hãy bảo cô ấy hủy bỏ hợp đồng. Loại công việc bình thường nhàm chán đó sao có thể so sánh với chức vụ trợ lý của tôi? Cô ấy đương nhiên sẽ có sự phán đoán và lựa chọn chính xác.”

***

Buổi chiều, ánh mặt trời nhàn nhạt, bên trong quán ăn nhỏ rất ấm áp.

Ji Yeon và Jun Hyung ngồi ở cái bàn cạnh cửa sổ, ngắm đường phố đông đúc náo nhiệt. Hôm nay đã là hai mươi tám Tết, Jun Hyung cuối cùng cũng kết thúc công việc bận rộn, có thời gian rảnh rỗi mời Ji Yeon ăn cơm.

Ji Yeon lắc lắc ly cà phê trong tay, mở miệng hỏi: “Vụ án Choi Min hoàn toàn kết thúc rồi hả anh?”

Jun Hyung nghiêng đầu châm một điếu thuốc: “Ừ, thằng đó chết nhẹ nhàng quá. Gần mười mạng người chứ có ít đâu, xử bắn hắn một trăm lần cũng không đủ.”

Hai người trầm mặc trong giây lát, Ji Yeon hỏi tiếp: “Chuyên gia chữ số của tỉnh vẫn chưa giải được mấy con số viết bằng máu đó à?”

Jun Hyung đáp: “Chưa có phát hiện mới, nhưng bên trên quyết định không điều tra nữa. Bọn anh cho rằng, Choi Min có vấn đề về phương diện tâm lý và tinh thần, những con số đó rất có khả năng do hắn viết bừa sau khi rơi vào trạng thái hoang tưởng.”

Ji Yeon gật đầu. Cô cho rằng cách giải thích này tương đối hợp lý.

Trò chuyện một lúc, Jun Hyung hỏi: “Bao giờ em quay về trường học?”

“Qua rằm tháng giêng.” Ji Yeon đáp: “Em sẽ đi thực tập.”

Jun Hyung mỉm cười: “Chúng ta gọi chai rượu nhé. Em từng làm trợ lý của Ham Eun Jung điều tra vụ án nghiêm trọng, cũng coi như một trải nghiệm khó quên trong cuộc đời. Chú Park ở trên trời linh thiêng, chắc chắn sẽ rất tự hào về em.”

Ji Yeon im lặng vài giây, gật đầu cười: “Vâng.”

***

Ăn cơm xong, Ji Yeon đi đến ngôi biệt thự.

Bởi vì bận giải quyết vụ án, công việc dịch thuật vẫn chưa hoàn toàn kết thúc. Vừa vào nhà, cô liền nhìn thấy cả căn phòng tràn ngập ánh nắng, mang lại cảm giác vừa cổ điển vừa đẹp đẽ. Đây là lần đầu tiên cô chứng kiến cảnh tượng này.

Ji Yeon đi lên tầng hai, vào phòng làm việc. Eun Jung đang ngồi ở ghế sofa, chăm chú xem tập tài liệu rất dày.

Nghe tiếng động, Eun Jung chỉ nhướng mày, liếc cô một cái lại tiếp tục đọc tài liệu.

Ji Yeon hơi ngây người.

Cô đã quen với thái độ lãnh đạm và ngạo mạn của người phụ nữ này. Bộ dạng yên tĩnh của cô ta bây giờ thật ra rất nổi bật và thu hút. Mái tóc ngắn đen như mực, gương mặt xinh đẹp trắng như ngọc, hai hàng lông mày thanh tú như tranh vẽ, dưới sống mũi cao là bờ môi mỏng hơi mím lại, trông vẫn khá cao ngạo.

Người phụ nữ này lúc ngậm miệng ‘đẹp trai’ hơn lúc nói chuyện.

Ji Yeon ngoảnh đầu, quan sát tấm bảng trắng treo trên tường. Bên trên là một loạt con số:

“145, 39, 289, 9

17, 196, 1

169, 0, 289

340, 676, 49

221, 52, 361

171, 81

59, 196, 16.”

Đây là những dãy số được phát hiện ở nhà Choi Min, đều ở chỗ kín đáo như gầm giường, nền nhà, song cửa sổ, trần nhà... Kết quả giám định cho thấy, đó toàn là máu và dấu vân tay của Choi Min.

Ji Yeon xem xét một lúc, mới đi đến phía đối diện Eun Jung ngồi xuống: “Công việc dịch thuật hôm nay hoàn toàn kết thúc, unnie xem còn có việc gì cần tôi làm không?”

Eun Jung nhướng mắt nhìn cô: “Không.”

“Unnie có cần cá nữa không? Gần đây tôi rảnh rỗi, có thể câu giúp unnie.”

“Không vội.”

Ji Yeon hơi ngạc nhiên khi nghe câu này. Cô đoán trong tủ lạnh nhà cô ta vẫn còn hàng dự trữ.

Thấy trước mặt Eun Jung bày đầy tài liệu và ảnh, Ji Yeon nghĩ cô ta đang bận rộn nên đứng dậy: “Nếu không có việc gì thì tôi về trước đây. Sau này cần gì unnie có thể liên lạc với tôi bất cứ lúc nào.”

Eun Jung đặt tập tài liệu xuống, nhìn thẳng vào Ji Yeon. Đôi mắt đen của cô ta ánh lên tia lạnh lùng nghiêm nghị.

Ji Yeon cảm thấy hơi căng thẳng.

Đúng lúc này, Eun Jung cất giọng trầm ấm, ngữ khí điềm nhiên như không: “Em có thể tiếp tục làm việc ở chỗ tôi.”

Ji Yeon ngẩn người, đứng yên một chỗ bất động.

Eun Jung rút từ dưới bàn một tập văn bản đưa đến trước mặt Ji Yeon.

“Đây là hợp đồng công việc trợ lý mà Qri soạn thảo cho em.” Sau đó, cô ta tiếp tục cúi đầu xem tài liệu.

Ji Yeon rất bất ngờ, cô xem qua hợp đồng, thời hạn tuyển dụng là ba năm, nội dung công việc không khác trước đó, chỉ thêm một điều khoản ‘chăm lo vấn đề ăn uống của Ham Eun Jung’, có lẽ ý của cô ta là khoản câu cá. Ngoài ra, mức lương cao đến mức đáng ngạc nhiên.

Nhìn từng hàng chữ ngay ngắn trên hợp đồng, tâm trạng của Ji Yeon không thể đè nén sự xúc động vô hạn. Cô không nhịn được mỉm cười, khóe mắt cô cong lên, đôi mắt trong veo sáng lấp lánh.

Eun Jung liếc Ji Yeon rồi chậm rãi cầm tách cà phê trước mặt, nhấp một ngụm: “Khi nào ký xong, em hãy fax cho Qri. Cậu ta sẽ giải quyết những việc tiếp theo.”

Ji Yeon buông tập hợp đồng, ngẩng đầu nhìn Eun Jung. Ngữ khí của cô bộc lộ sự cảm kích và cảm động: “Cám ơn unnie, Eun Jung. Đề nghị của unnie là sự khẳng định rất lớn đối với tôi, tôi thật sự chưa từng nghĩ tới. Tuy nhiên, tôi đã ký hợp đồng với một cơ quan ở Seoul, hẹn với họ qua Tết tôi sẽ đi thực tập ở đó. Vì vậy tôi không thể tiếp nhận công việc trợ lý.”

Eun Jung đặt tách cà phê xuống bàn. Ji Yeon mỉm cười với cô ta.

Eun Jung hơi nhíu mày: “Qri nói, phụ nữ thường bị quấy nhiễu bởi những nhân tố không quan trọng. Xem ra cậu ta nói không sai. Em có thể hủy bỏ hợp đồng, tôi sẽ bồi thường tất cả cho bên đó.”

Ji Yeon ngẩn người.

Tuy khoảng thời gian làm việc với Eun Jung rất quý báu nhưng từ trước đến nay, cô chưa từng nghĩ sẽ theo nghề điều tra phá án. Bởi công việc này luôn phải tiếp xúc với hiện thực tàn khốc và bấp bênh. Cô vẫn muốn hướng về cuộc sống tích cực, ổn định và yên bình hơn.

“Tôi không định hủy bỏ hợp đồng. Cơ quan đó rất coi trọng tôi, tôi không thể thất tín ở công việc đầu tiên trong cuộc đời. Hơn nữa đó cũng là nghề nghiệp tôi muốn làm.” Ji Yeon cất giọng áy náy: “Tôi xin lỗi không thể tiếp tục làm trợ lý của unnie, nhưng tôi thật sự cám ơn đề nghị của unnie.”

***

Câu chuyện nhỏ số 1

Buổi tối hôm đó, Qri gọi điện cho Eun Jung: “Chiều nay tôi chưa nhận được hợp đồng công việc của Ji Yeon, cậu quên đưa cho cô ấy rồi à?”

Eun Jung: “Thế à? Tôi sao có thể ghi nhớ mấy chuyện cỏn con đó?”

Qri: “Nhưng chẳng phải cô ấy sắp quay về trường học rồi còn gì?”

Eun Jung: “Chắc thế.”

Qri nổi giận trước thái độ không liên quan đến bản thân của Eun Jung: “Ham Eun Jung! Chiều nay chính cậu nói, tuy sự chọn của Ji Yeon là dễ thấy, nhưng cậu thích làm việc gì cũng phải rõ ràng, hại tôi phải thảo ngay hợp đồng...”

Qri đột nhiên im bặt. Cô chợt hiểu ra vấn đề, ngữ khí đúng kiểu ‘cười trên nỗi đau của người khác’: “Không phải... tiểu thư Park Ji Yeon thẳng thừng từ chối đề nghị làm việc của cậu đấy chứ?”

Đầu bên kia vang lên một tiếng ‘cạch’, Eun Jung đã cúp máy.