Jaemin cắp Donghyuck bay đi, khá xa.

Cuối thu, thời tiết thường ẩm ướt. Sông Thames có mầu hửng hồng của Mặt Giời chớm mọc và những áng mây chỉ như nằm ngay tầm với của Donghyuck. Được bay thật tuyệt, gió cứ cuốn vào má. Cậu bé tự hỏi khi họ hãy còn bay lướt trên những tòa nhà cao chọc giời, lẩm bẩm trong đầu Ain't No Mountain High Enough, vầng sáng tỏ ra phía dưới đôi cánh của Jaemin bèn biến thành một nỗi khát khao tự do cuộn tung tóe trong máu thịt.

"Này, tôi muốn nuôi rồng." Đứa trẻ đong đưa hai chi sau. "Thầy Moon dạy, rồng bây giờ chán lắm, chả còn thuần chủng được như là bao nữa."

Lấy Lee Jeno làm một minh chứng sống, con rồng lớn nhất trong nhà (và cũng là cục bông mềm mại nhất của họ) lại chẳng có hơi thở nọc độc của loài Rồng nguyên thuỷ – vị Lãnh Chúa bước ra từ sử thi và Thư Viện Nhà Cũi Đỏ cho bọn ma con không có người trông giữ vào các ngày trong tuần, (dầu Jaemin có là một đứa trẻ gương mẫu và tỏ ra ngoan lành như bột thì chuyện vẫn đau lòng như thế, hai ông con có cùng chung máu mủ với anh ta bận tối tăm mặt mũi và đứa út sẽ chẳng bao giờ được rước về nhà sớm, thế là dần dà thì Jaemin biến thành thủ thư tập sự ở chỗ đấy. Mà chuyện đã có từ rất lâu, bắt đầu khi về ở với Dongyoung thì mọi thứ cũng tiến triển tốt hơn trước). Lý do chỉ có một, hoặc là Jeno là một con rồng đặc biệt nhạy cảm với mùi hương, hoặc là không may chúng nó đã bị mấy mẻ cá sống yêu thích của anh bạn nuốt chửng mất.

Hai bên tai của Donghyuck cứ cử động không ngừng. Jaemin nhìn đường đi, bảo, "bạn có thể nuôi tạm sâu bướm vậy."

"Bạn biết mà, nuôi côn trùng buồn lắm." Thành thật mà nói thì sâu bướm chỉ ăn lá cây thôi, cậu ta không thích chia cà chua bi cùng với kẻ khác. nó còn chẳng oai, "tôi còn ba cái cốc cổ và một lò vi sóng vẫn chạy việc ngon lành, cầm thì được bao nhiêu?"

"Nuôi sâu đi." Anh bạn rẽ sang tuyến đường tránh đi một ít nắng, mày cau có. Đứa trẻ bị anh túm gáy sặc lên cười ha hả. Xem cái xác chết gần Nửa Nghìn năm đương chỉ trích đời sống đua đòi của một cậu nhóc Mười Chín tuổi này. Donghyuck hỏi anh bạn xem có nóng hay không, Jaemin bèn diễn thuyết một bài dài thật dài: "nếu tôi gặp vấn đề ở chu trình bơm máu có nhẽ, tôi không đảm bảo về tính xác thực của cái hệ thống đấy, thì cách kiểm soát nhiệt của loài này có độ khó tương đương với một bài thi IMO đấy."

Anh chàng cố khuyên ngăn Donghyuck, "nó rẻ."

"Này," cậu ta cắt lời. "Nếu bán cả ấm đun siêu tốc thì có đủ thương lượng cho một cái trứng rồng hay không?"

Quý ngài tính toán một hồi lâu, mạt sát đáp. "Chưa đến một phần ba."

Lần cuối cùng Jaemin bay cao như thế này là vào chuyến du lịch đến Thụy Điển được khởi xướng bởi phù thủy Kim Dongyoung để bày tỏ niềm tri ân của anh ta với Mẹ Đỡ Đầu bằng cách núp trong nhà bếp một tuần trước khi sinh nhật của bà đến. Mẹ Jolande – một Bán Thiên Thần thích ăn bánh ngọt và nuôi một binh đoàn chuột nhắt bên dưới gầm giường ngủ, với mái tóc nâu hạt dẻ luôn được buộc theo kiểu Half-Up, High, and Mighty (tạm dịch là Buộc Xước, Cao Quý, và Quyền Uy) là đầu bếp và cũng là nhân vật chính trong suốt một tuần chuẩn bị tiệc mừng của họ.

Jaemin khi ấy đương ốm nặng ốm nề vì cái mùi kem tươi hãi hùng trên bàn ăn của họ mọi ngày, Dongyoung vật lộn với sách hướng dẫn làm bánh sinh nhật cần một con chuột bạch (và hẳn nhiên không phải là bầy chuột của mẹ), cả chuyến hành trình tìm mua bánh xe cho ông giời con Park Jisung gần cả ngày hôm trước. Họ lập Hội Bàn Tròn tại một quán café nhằm chỉnh đốn nhân sự, Jeno vừa nghe vừa bóc vỏ hộp sữa chua thứ tám, Jaemin run cầm cập trong cái chăn hoạ tiết sao băng mượn của quán và hỏi người mẹ vui tính (theo một cách rất khập khiễng, cái mà Dongyoung đã may mắn thừa hưởng từ nơi bà) khi con rồng em út đương làm trò trên phố với mấy tấm ván trượt trầy vi tróc vẩy của nó, rằng liệu có cách nào để cắt đứt niềm vui của thằng nhóc ngay hay không.

Mẹ đã dạy anh bạn nói một câu: Du retar gallfeber på mig (you're teasing fever on me).

"Nghĩa là gì?"

Anh ta đáp, "chịu." Khi ấy anh chỉ hét theo thôi.

Donghyuck nghe chuyện, nhăn nhở ngẩng đầu lên. "Thế Jisung có dừng hay không?"

Thị lực của Ma Cà Rồng hoạt động rất kém dưới giời nắng, anh chàng chỉ thấy mắt cậu trông bóng nhẫy lên như ngọc trai, mọi sự nhoè đi, và xoáy vào lồng ngực của chính bản thân một vài cơn nhói (đau) không thích đáng.

"Không." Jaemin bảo, mặt buồn xo. "Thằng nhóc không hiểu tiếng Thụy Điển."

Người Sói nghe thế lại bật cười khằng khặc. Anh bạn bèn cau có nâng đầu lên, chuyện kết thúc.

Thành thật mà nói thì Jaemin chẳng muốn kể chuyện cười, điều đấy chỉ đến hệt như một thứ bản năng hiển nhiên mỗi khi anh chàng muốn tỏ bày cảm xúc, góc nhìn của Jaemin lúc nào cũng là góc của một kẻ vị kỷ và đau bệnh. Hay những mặt giá trị anh tìm được ở thế giới ngoài kia sau các chuyến dạo phố ít ỏi, chỉ là một vài câu chuyện nhỏ đút vừa vào túi áo, với cốt cách của một kẻ lỗi thời, anh bạn thắc mắc vì sao nhòm Donghyuck luôn vui, cho dù khi anh có cố tỏ ra nghiêm trọng đến cách mấy. Và giọng của mẹ Jolande lại bất ngờ vang lên, như cách bà đã luôn chờ sẵn ở nơi đó, và rằng: "Bố cười bởi mọi điều mẹ nói, kể cả khi đứng trước tấm bia của ông, mẹ vẫn còn nghe thấy tiếng cười như thể ngày cưới của chúng ta mới là ngày hôm qua."

Donghyuck bảo hãy thả nó xuống, bọn họ nên ăn sáng đúng cữ. Một nỗi lo âu ngu xuẩn nào đấy, không may thay, lại ghìm bật lên trên thứ lòng tốt nhỏ nhoi trong tâm trí Jaemin, khiến anh chợt tự hỏi liệu có thật hay không, rằng mình xứng đáng.

Ma Cà Rồng không ăn, luôn là vậy, dẫu cho hôm nay Jaemin có làm một con ma ủ rũ thì điều đấy vẫn không gây cản trở đáng kể đến chuyến đi. Người Sói mua cho họ ba hộp waffles, ngót nghét 6 Bảng Anh. Kem tươi rưới ngập ngụa trên bánh, anh bạn nhìn thôi đã chẳng còn muốn nhập cuộc nữa.

Dợm thấy vẻ mặt né tránh kiêu kỳ, tay thì xua đuổi không dứt của Jaemin, Donghyuck là đứa chẳng thích chịu thua bao giờ, dễ mà không ép anh bạn ăn cho bằng được. Ngó qua anh bận áo dài tay, cổ áo trước thòng ra khi Jaemin cúi người là một đống xương khớp lục khục, càng nhìn càng ghét, cậu ta ngán ngẩm bóp mặt bảo gầy quá, "tôi không thích người gầy."

Anh chàng lặng lẽ cầm miếng bánh lên ăn.

Bạo Chúa Lee Donghyuck thắng thế cười nhe khắp răng nanh, xoa đầu Jaemin, bảo: "bé bi ngoan quá."

"Mà này," Jaemin ngước đầu lên nhìn, mặt hơi dỗi. Cậu bé Người Sói lại vẩn vơ hỏi. "Bạn đã gặp Lestat de Lioncourt bao giờ chưa?"

"Ông ý là nhân vật giả tưởng." Anh ta khinh khỉnh nhìn đối phương. "Mà nếu có, Lestat tồn tại vào thế kỷ 18, khi ấy tôi chẳng mấy khi bước ra ngoài."

"Ồ, tiếc thế!" Donghyuck ôm lấy sườn mặt mình, hụt hẫng nuốt chỗ bánh và kêu lên, "nhòm bạn cổ điển đến thế kia mà? Quý Ông? Ngài Ma Đáng Kính?"

Hai tai của Jaemin nghe vậy mà đỏ lòm.