Chương 11

Mảnh đất trồng rau còn có một ít ớt cay, Đỗ Hành thấy chúng vẫn còn tươi tốt. Tuy nhiên, mùa đông đã bắt đầu, lá cây đã héo dần, trên cành vẫn còn không ít quả, nhưng vì thiếu ánh nắng, ớt sẽ không lớn thêm nữa. Chờ thêm chút lạnh, chúng sẽ bị đông chết.

Ớt trên cây mà không hái xuống thì thực sự tiếc.

Đỗ Hành trở về lấy một cái rổ, cẩn thận hái từng quả ớt, lớn nhỏ đều thu gom hết.

Lứa ớt này tuy mọc tốt, nhưng quả không đều, hương vị cũng không cay lắm, chủ yếu là để ăn tươi, không thể dùng làm đồ muối chua.

Đỗ Hành thu hoạch hơn nửa số ớt trên cây, ước chừng được năm, sáu cân, nghĩ rằng có thể lựa vài quả mang ra huyện thành bán, đổi lấy chút tiền đồng.

Nhưng từ thôn đến huyện thành cần vài canh giờ, mà tình trạng chân thọt của hắn thì thời gian di chuyển sẽ tăng gấp đôi.

Thật ra, việc bán rau chỉ là phụ, điều quan trọng là hắn muốn đi dạo một vòng trong huyện thành, để hiểu rõ hơn về cuộc sống và môi trường xung quanh. Đang nghĩ xem làm thế nào để bán được rau, hắn bỗng nghe có người gọi tên mình.

"Đỗ Hành, đang hái rau à!"

Nghe tiếng, Đỗ Hành ngẩng đầu lên, thấy một người đứng xa xa trên đường. Trong thôn, những ai có thể gọi tên hắn chẳng có mấy người, quả nhiên đó là Tần Hùng.

"Nhị thúc."

Tần Hùng đang điều khiển xe bò, có vẻ như vừa rời nhà. Đỗ Hành cất tiếng chào.

"Nhị thúc định ra ngoài sao?"

"Đi lên thành mở sạp."

Nghe vậy, Đỗ Hành chợt nghĩ ra điều gì, vội nói: "Nhị thúc có thể cho ta đi nhờ vào thành không?"

Tần Hùng nhảy xuống xe bò, bước tới gần mảnh đất, dựng thẳng lông mày: "Ngươi vào thành làm gì?"

"Ớt trên cây sắp bị đông lạnh hư, ta hái được hơn nửa, muốn mang vào thành bán, đổi lấy ít tiền mua muối." Đỗ Hành đáp.

Tần Hùng liếc nhìn rổ ớt trong tay Đỗ Hành: "Cũng không ít, nhưng mấy quả ớt bé tí thế này bán chẳng được bao nhiêu tiền, lại còn nhiều người bán."

"Bán được chút nào hay chút ấy, nếu để lại ăn thì hai người ăn không hết, chỉ uổng phí."

Tần Hùng có phần lo lắng vì Tần Tiểu Mãn không ở nhà, dẫn Đỗ Hành vào huyện thành sợ rằng sau này Tần Tiểu Mãn sẽ cằn nhằn, nhưng nhìn vẻ mặt kiên định của hắn, ông nghĩ lại, người què cũng chẳng thể đi đâu xa. Nếu đã tự nguyện đi, thì cũng chẳng có gì phải lo.

Vả lại, dù có là con rể đến ở rể, thì cũng là nam nhân, không thể cứ quanh quẩn trong nhà mãi. Sau này dù sao cũng phải trở thành trụ cột gia đình, đã không chê công việc bán rau là việc của phụ nữ, mà chịu khó lo liệu cho gia đình thì đó là điều tốt.

"Được, đi thôi, tới đó ngươi có thể nhờ bán ở quán thịt của ta. Khoảng chiều sẽ về."

"Tốt quá!"

Đỗ Hành vui mừng, thấy chỉ bán mỗi ớt thì hơi ít, liền kéo thêm vài củ cải, hành tây, hành lá và một ít tỏi non, rồi vội vàng leo lên xe bò cùng Tần Hùng.

Hai người cùng ra khỏi thôn, Đỗ Hành quay đầu nhìn thấy trên xe có thịt heo đã được xử lý sạch sẽ, bèn hỏi chuyện phiếm với Tần Hùng: "Đây là heo trong thôn mình mổ sao?"

"Không, là thôn bên cạnh. Hôm qua họ đặt làm, nếu ở thôn mình còn có thể lấy thêm chút tiết heo, nhưng thôn kia xa quá."

"Giá thịt dạo này thế nào?"

Tần Hùng cảm thấy tiểu tử này nói chuyện cũng khá, không giống mấy thanh niên trong thôn, thường rất dè dặt trước mặt ông. Ngồi một mình trên xe cũng buồn chán, nên ông vui vẻ nói chuyện với hắn:

"Mùa đông, tháng sau lại là Tết, trong huyện thành đã bắt đầu có người đặt hàng Tết, buôn bán cũng khá lắm. Đến tháng chạp, giá thịt chắc chắn sẽ tăng."

Đỗ Hành gật đầu, rồi nói: "Vào mùa đông, buôn bán cũng dễ hơn, thời tiết mát mẻ, thịt không dễ bị hỏng. Còn vào mùa nóng thì không như vậy."

"Đúng là vậy, vào mùa hạ đôi khi lỗ vốn. Nếu không bán hết trong hai ngày thì chỉ có thể bán rẻ, có khi vận xui thì chẳng bán được gì."

Đỗ Hành đề nghị: "Nếu bán rẻ không được, có thể mang về làm thịt khô hoặc lạp xưởng. Tuy mất công chút, nhưng thịt hun khói có thể đem ra chợ bán, bọc một lớp khói, cũng không dễ hỏng, bán không hết cũng không lo."

"A!" Tần Hùng cười lớn: "Ngươi tiểu tử này cũng biết nhiều đấy. Sang năm ta sẽ thử làm theo cách đó!"

"Muốn hun thịt khô ngon nhất là dùng gỗ thông hoặc bách, có vỏ trái cây thì bỏ thêm vào, thịt hun ra sẽ thơm hơn."

"Hay, về ta sẽ nói với thím ngươi một tiếng." Tần Hùng vui vẻ, lấy ra một nắm hạt dẻ đưa cho Đỗ Hành: "Đây, lấy ăn đi, nóng hổi đấy."

Đỗ Hành nhận lấy, thấy đó là một nắm hạt dẻ, vừa hay sáng nay hắn và Tần Tiểu Mãn đã mang tới cho nhị thúc.

Nghe giọng điệu của Tần Hùng, có vẻ Lý Vãn Cúc không hề nhắc đến việc hai người họ mang hạt dẻ đến.

Đỗ Hành khẽ nhíu mày, vừa đi vừa nói: "Tiểu Mãn hôm qua lên núi hái mấy hạt dẻ này, nói là nhị thúc thích nhắm rượu."

Tần Hùng ậm ừ một tiếng, rồi chợt nhớ ra điều gì, liền mắng: "Cái bà này!"

"Tới đây, nhị thúc."

Tần Hùng nhìn Đỗ Hành bóc hạt dẻ xong không ăn mà lại đưa qua, nhìn đôi tay thon dài, cân đối, cử chỉ thanh nhã, khác hẳn sự thô kệch của mình. Chính mình tay chân vụng về, trong nhà vợ con cũng chưa từng hiếu thuận như vậy, trong khoảnh khắc còn có chút ngượng ngùng: "Ngươi cứ ăn đi."

"Ta ở nhà đã ăn không ít rồi, đây là Tiểu Mãn đặc biệt dành cho nhị thúc."

Tần Hùng dù hơi ngượng ngùng nhưng cũng bắt lấy, ném vào miệng: "Hạt dẻ này xào ngon thật, còn ngon hơn cả trong thành bán."

Hai người trò chuyện một lát thì đã đến huyện thành.

Lúc này cũng không còn sớm, trong thành đang ở vào thời điểm náo nhiệt nhất, các con phố ngõ ngách đầy người qua lại, kẻ mua người bán tấp nập.

Ngựa xe chen chúc, xe bò vào thành chậm hơn rất nhiều, phải mất mười lăm phút mới đến chợ thịt.

Tần Hùng có sạp ở chợ thịt, hôm nay đến là để bán lẻ. Chợ đã đông đúc, nhiều phụ nữ và phu lang kéo rổ đi mặc cả. Tần Hùng bận rộn sắp xếp quán, tiếp đón khách quen, rồi chỉ tay về phía cổng chợ thịt nói với Đỗ Hành: "Ngươi cứ bán ở đó, ta sẽ nói với người quản chợ, không ai đuổi đâu."

Đỗ Hành gật đầu, tự mình dọn đồ ra bày ở trước cổng chợ thịt như Tần Hùng bảo.

Thật ra, có thể bày ngay bên trong gần sạp của Tần Hùng, nhưng mùi tanh của thịt trong chợ khá nặng, ít người sẽ muốn mua rau ở đó. Bày ở cửa vừa sạch sẽ lại có nhiều người qua lại.

Bày xong, Đỗ Hành đi dạo một vòng quanh chợ thực phẩm rồi mới quay lại sạp.

Không có nhiều đồ ăn, bày ra cũng không cần phải rao to, người ra vào chợ thịt đều có thể thấy. Hôm nay trời có nắng, không lạnh lắm, Đỗ Hành xoa tay đứng trước sạp, thấy có người nhìn sang liền đon đả chào: "Đại tỷ, có muốn mua chút ớt không, sáng nay vừa hái nên rất tươi."

"Phu lang mua thịt rồi, mua thêm vài cọng tỏi non về xào thịt cũng ngon."

Đỗ Hành nói chuyện thoải mái, thật sự có người nghe tiếng lại gần: "Ớt của ngươi bán không đẹp bằng ở chợ thực phẩm."

"Đây là ớt nhà ta trồng, dù là loại đuôi tra nhưng không cay, xào thịt là vừa vặn."

"Vậy bán bao nhiêu?"

"Tam văn tiền một cân."

Phụ nhân cảm thấy giá cũng không tệ. Dù ớt đuôi tra không đẹp nhưng không phải để bày biện mà để ăn, nhà bà trọng thực tế. Ớt tươi, rẻ hơn so với trong chợ thực phẩm, liền vui vẻ nói: "Cho ta một cân."

Tần Hùng, đang ở chợ thịt, duỗi cổ nhìn qua, thấy Đỗ Hành biết tiếp đón khách, không chút dáng vẻ thiếu gia gì, nghĩ rằng hẳn trước kia khi nhà còn hưng thịnh, hắn chắc cũng đã giúp đỡ công việc gia đình, làm Tần Hùng càng thêm hài lòng.

"Nhị thúc, mượn cái cân."

"Tới mà lấy, ta có hai cái."

Đỗ Hành vội vàng mượn cân của Tần Hùng để cân ớt cho phụ nhân.

Bán đến giữa trưa, người đã vãn, chỉ còn chút ớt và hai củ cải, Đỗ Hành thấy dòng người đã ít, chuẩn bị thu dọn đồ.

Đếm lại số tiền bán được hôm nay, có mười tám văn tiền, lời thực sự là hai mươi văn. Hắn liền bỏ ra hai văn mua một bao hạt giống cải.

"Bán tạp hóa đây! Bán tạp hóa!"

Nghe tiếng rao, hắn ngẩng đầu lên. Người bán rong gánh tạp hóa thấy hắn, liền khiêng đòn gánh lại gần hỏi: "Lang quân có mua tạp hóa không?"

Chưa đợi hắn trả lời, người bán rong đã nói tiếp: "Cái gì cũng có, bàn chải, võng mướp, cá khô, đậu phụng."

Vừa nói, người bán rong vừa mở nắp gánh.

Đỗ Hành không định mua gì, vừa mới kiếm được chút tiền, còn tiếc không muốn tiêu, nhưng vẫn lịch sự nhìn qua một cái.

Hắn bất chợt khẽ động mày: "Có tôm khô không?"

"Có chứ!" Người bán rong vội vàng lấy một hộp tôm khô ra: "Tôm này vớt trên sông phơi khô, thơm lắm, ngươi ngửi thử xem."

Đỗ Hành ghé lại gần ngửi, đúng là tôm phơi khô có mùi thơm đặc trưng.

"Bán bao nhiêu?"

"Hộp này mười văn tiền, ngươi thấy sao?"

Đỗ Hành thầm nghĩ mình cả ngày chỉ kiếm được mười tám văn, hộp tôm này nặng chưa đến năm lượng mà đã đòi hơn nửa số tiền hắn có, liền lắc đầu: "Ta không có tiền."

Người bán rong liền nói: "Vậy tám văn, thật sự không thể bớt hơn nữa."

Đỗ Hành có chút động lòng, nhưng hắn đang ở nhờ nhà người khác, không tiện tiêu xài lung tung, bèn nói: "Ta còn ít củ cải, vài cọng hành lá và hai cân ớt cay, nếu ngươi thấy vừa ý, chúng ta đổi, được không?"

Người bán rong nhìn qua, do dự một lát rồi nói: "Được, hai củ cải, một cân ớt, hành lá ngươi cứ tặng thêm vài cọng. Hộp tôm này ta đổi cho ngươi."

Đỗ Hành đồng ý, hai người trao đổi.

"Nếu không phải sống trong thành cần tự mua đồ ăn thì ta cũng không đổi chút đồ này làm gì."

Vừa nhìn hộp tôm khô, Đỗ Hành vừa nói: "Trong thành phải mua đồ ăn thôi, nếu có ruộng thì tự trồng được chút cũng tốt."

Người bán rong vẫy tay chào Đỗ Hành: "Ta đi đây, dạo thêm vòng nữa rồi về thôi."

"Được rồi."

"Thế nào, bán được bao nhiêu?"

Khi Đỗ Hành quay lại chợ thực phẩm, Tần Hùng đã bán được hơn nửa chỗ thịt, đang lau tay.

"Mười mấy văn."

Lợi nhuận thật ít ỏi, số tiền đó chỉ đủ mua một cân thịt loại hai, hắn càng nhận ra bây giờ kiếm tiền thật khó khăn.

"Không tệ." Tần Hùng nói: "Chờ ta một lát, ta cũng sắp xong việc rồi."

Đỗ Hành nhìn mấy miếng thịt còn sót lại, hỏi: "Chỗ này không bán hết sao?"

"Buổi chiều không còn khách, mai dậy sớm bán tiếp. Chiều nay còn phải sang thôn khác mổ heo. Gần đây nhà nào cũng mổ heo, cỏ heo không đủ ăn, mổ xong bán một nửa, giữ lại một nửa có tiền mua hàng Tết, lại có thịt ăn."

Đỗ Hành gật đầu: "Vậy ta đi dạo trong thành một chút."

"Hành, nhớ về sớm."

Lạc Hà huyện cũng là huyện khá lớn, dân cư đông đúc, phố phường lúc nào cũng nhộn nhịp.

Giờ đã trưa, các nhà bắt đầu nấu cơm, trên phố, những quán rượu, quán ăn là đông khách nhất.

Đỗ Hành đi dạo một vòng hơn nửa canh giờ mới trở về.

Qua buổi trưa, hai người về đến thôn, Tần Hùng gọi Đỗ Hành vào nhà ăn cơm, nhưng Đỗ Hành từ chối, bảo rằng nhà có đồ ăn thừa.

Về đến nhà, hắn ăn đơn giản chút rồi xuống ruộng thu hết chỗ ớt còn sót lại, sau đó cẩn thận vùi hạt giống củ cải đã mua lúc sáng vào đất.

Hôm nay hắn lên huyện thành thấy người trong thành thích mua đồ ăn tươi, đợi khi hạt giống củ cải lớn lên khoảng hai tấc, hắn sẽ đem đi bán, không cần đợi đến khi củ cải trưởng thành.

Ngoài ra, hắn còn định làm tương ớt từ những quả ớt mới hái để bán.

Sau khi xong việc ngoài đồng, Tần Tiểu Mãn cũng vừa xuống núi với hai bó củi lớn.

===========================================================================================================

Chương 12

Tần Tiểu Mãn gánh hai bó củi lửa, toàn là những khúc gỗ to nặng hơn nhiều so với nhánh cây nhỏ. Lúc xuống núi, hắn phải nghỉ đến bảy tám lần mới đến chân núi.

Khi về đến sân nhà, ngực hắn đã ướt đẫm mồ hôi.

"Ta về rồi..."

Vừa bước vào sân, Tần Tiểu Mãn thở không ra hơi, mệt đến mức không thể đứng thẳng người.

Đỗ Hành vội vàng ra khỏi phòng, thấy Tần Tiểu Mãn gánh hai bó củi lớn, chắc phải hơn trăm cân, khi đặt xuống nền đá trong sân còn phát ra một tiếng rầm.

"Sao lại gánh nhiều thế, lỡ trẹo lưng thì làm sao?"

Đỗ Hành vội vàng đỡ lấy bó củi.

"Lên núi xuống núi mất công, một lần gánh nhiều xuống thì có thể bớt được một chuyến."

Tần Tiểu Mãn nhức mỏi cả hai vai, hắn xoa vai, hít một hơi lạnh, không nói thêm gì mà lấy từ trong bó củi ra một nhánh cây hòe đưa cho Đỗ Hành:

"Ngươi không phải bảo sáng nay muốn súc miệng sao? Ta đã chặt sẵn nhánh hòe để ngươi cọ răng đây."

Đỗ Hành nhận lấy, từ khi ở đây hắn chưa có thói quen súc miệng bằng nhánh cây, biết điều kiện không có nên cũng không nói gì thêm, chỉ súc qua loa bằng nước ấm. Tần Tiểu Mãn nói rằng cành liễu hay nhánh hòe dẻo hơn, có thể nhai hoặc dùng để cọ răng.

Hắn cười, cẩn thận cất nhánh cây, lòng cảm thấy khó xử khi ca nhi này lại quan tâm đến mình như vậy.

"Trên núi còn nhiều củi không?"

Tần Tiểu Mãn đáp: "Năm nay trời nóng, nhiều cây trúc, cây cối đã chết, củi lửa còn nhiều hơn năm trước. Hôm nay ta vừa dọn dẹp một lượt, nếu gánh củi xuống núi thì ít nhất cũng phải đi mười chuyến nữa."

"Nhà ta ở ngay bên chân núi, lại có một rừng trúc, không lớn nhưng cũng không nhỏ."

Đỗ Hành nhìn Tần Tiểu Mãn mồ hôi nhễ nhại, nhưng thần thái vẫn rạng rỡ. Hắn lại nhíu mày, nghĩ đến chuyện hàng ngày Tần Tiểu Mãn phải làm việc nặng nhọc như vậy, lâu dài thân thể sao có thể chịu nổi.

Dù trước mắt không có phản ứng gì, nhưng khi còn trẻ mà không giữ gìn, về già dễ mắc bệnh hơn người khác.

Hắn, vốn là một nam nhân khỏe mạnh, giờ chỉ có thể ở nhà làm những việc nhẹ nhàng. Không phải vì lòng tự trọng của hắn cao, mà thật sự hắn không thể chịu nổi việc nhìn Tần Tiểu Mãn, một ca nhi, ngày ngày làm những công việc nặng nhọc.

"Tiểu Mãn, ngươi không phải từng nói trong thôn cũng có nhà thiếu củi sao?"

"Ừ, thì sao?"

Đỗ Hành nói: "Ngươi lên núi xuống núi vất vả quá, không bằng chia bớt củi cho người ta, cũng giảm bớt việc."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy thì mở to mắt, giọng cũng lớn hơn: "Củi này nói không cần là bỏ sao? Ngươi đừng nhìn sau chuồng heo nhà ta có nhiều củi, nhưng nếu không nhặt thêm thì chỗ này chẳng dùng được bao lâu."

"Ta không bảo là bỏ." Đỗ Hành bình thản nói: "Ý ta là ta sẽ đi nói với mấy nhà không có củi, nhờ họ giúp gom củi trên núi về nhà, đổi lại ta đưa cho họ một hai bó củi. Như vậy nhiều người làm, chỉ tốn một hai ngày là xong, mà ngươi cũng không phải mệt đến thế nữa, có đúng không?"

Tần Tiểu Mãn nghe xong thì im lặng một chút, lời hắn nói cũng hợp lý. Đúng là làm như vậy thì đỡ vất vả hơn nhiều, còn hơn là để người khác lén lút trộm củi. Nếu đã có người giúp, sau đó cho họ chút củi còn hơn là bị trộm mất.

Hắn nở nụ cười: "Cách hay! Ngày mai ta sẽ đi mời người."

Đỗ Hành đáp: "Ừ."

Thực ra, mấy ngày nay hắn cũng hiểu rõ tình cảnh nhà họ Tần. Mỗi lần lên huyện thành, nhị thúc Tần đều không quên nhắc đến những chuyện trong nhà. Cha của Tiểu Mãn vốn là người có học, từng thi đỗ tú tài.

Trước kia, nhà họ Tần nuôi dưỡng hắn để học hành, thi đỗ công danh, gia cảnh cũng thuộc hàng khá giả, đủ để nuôi một người đèn sách.

Nhưng sau khi mẹ của Tiểu Mãn qua đời vì khó sinh, cha của Tần Tiểu Mãn buồn bã không vui, thi cử nhiều lần thất bại, sau này lại gặp phải tai nạn ngoài ý muốn.

So với nhiều gia đình trong thôn, nhà Tiểu Mãn có ruộng đất và nhà cửa thuộc hàng khá giả.

Chỉ tiếc cha của Tiểu Mãn mất sớm, trong nhà không có con trai, chỉ còn mình Tiểu Mãn, một mình hắn làm sao quán xuyến hết mọi việc. Cứ thế, gia cảnh dần dần sa sút.

Đỗ Hành cảm thấy nhà họ Tần tuy không phải phú hộ, nhưng nếu biết cách sử dụng tài nguyên, cuộc sống sẽ dần sung túc, không còn khó khăn nữa.

Thực ra, chỉ cần biết vận dụng nhân lực một cách hợp lý, mọi việc sẽ phát triển tốt hơn. Nhưng người dân quê thường không có học, tầm nhìn hạn hẹp, không suy nghĩ đến cái lợi lâu dài, chỉ chăm chăm vào những lợi ích trước mắt, không muốn ai hưởng lợi từ phần của mình.

Giống như Tần Tiểu Mãn, chỉ lo củi lửa bị người khác trộm mất, nên cứ cố gắng làm việc quần quật, như thể chỉ làm vậy mới khiến lòng an tâm, không nghĩ đến việc có thể dùng cách khác để tiết kiệm sức.

Tần Tiểu Mãn nhìn Đỗ Hành, nghiêng đầu hỏi: "Ngươi suy nghĩ chu đáo vậy, là vì thương ta phải không?"

Đỗ Hành khẽ cụp mắt, mỉm cười, không trả lời thẳng, chỉ nói: "Ngươi lại đây, ta có cái này cho."

Tần Tiểu Mãn nhướng mày: "Cái gì vậy?"

Hắn theo chân Đỗ Hành vào phòng, thấy Đỗ Hành lục lọi dưới gối, lấy ra một nhúm tiền đồng rơi lẻng xẻng vào tay.

"Ngươi kiếm đâu ra tiền?"

Tần Tiểu Mãn trợn tròn mắt, hai tay cầm lấy mười mấy đồng tiền.

"Hôm nay lên thành bán đồ ăn."

Đỗ Hành kể lại chuyện hôm nay cùng Tần Hùng lên thành bán đồ, Tần Tiểu Mãn nghe xong, khóe miệng cong lên, lộ ra hai chiếc răng trắng: "Gan ngươi cũng lớn thật, dám mượn xe bò của nhị thúc để lên thành bán đồ ăn."

"Có gì đâu, nhị thúc nhìn nghiêm nghị nhưng dễ nói chuyện lắm."

Tần Tiểu Mãn không tin nổi: "Nhị thúc trước đây còn hung dữ với ngươi thế, mới mấy ngày mà đã thân thiện vậy rồi."

Nói xong, Tần Tiểu Mãn trả lại tiền cho Đỗ Hành. Hắn vốn thích tiền, không phải chê số tiền Đỗ Hành kiếm được ít, mà vốn dĩ, dù chỉ là một hai đồng tiền hắn cũng quý trọng. Nhưng đây là tiền Đỗ Hành tự kiếm, dù là bán đồ ăn của nhà, nhưng:

"Nam nhân phải có chút tiền bên mình, chính ngươi giữ lại mà dùng, ta không phải lúc nào cũng ở nhà, lỡ có việc cần tiền cũng không phải đợi ta mới có thể dùng."

Đỗ Hành ngừng một chút: "Được rồi, ta giữ vậy."

Thực ra hắn muốn nói rằng sau này sẽ kiếm thêm nhiều tiền hơn cho Tiểu Mãn, nhưng hắn không phải người chỉ nói suông, mà muốn chứng minh bằng hành động thực tế.

Mấy ngày sống chung dưới một mái nhà, tuy chưa lâu, nhưng Đỗ Hành đã hiểu phần nào về Tần Tiểu Mãn.

Hắn cảm thấy, dù Tiểu Mãn lớn lên ở nông thôn, bên ngoài người ta có đánh giá không hay, cho rằng hắn thô lỗ, bá đạo, nhưng thực chất, tính tình của Tiểu Mãn rất tốt. Đối ngoại thì mạnh mẽ, nhưng bên trong lại là người biết lý lẽ, nhiều việc chỉ cần nói rõ ràng, hắn đều sẽ nghe theo.

"Ngươi có muốn tắm rửa không? Ta nấu nước nóng cho."

"Tắm chứ, lên núi một thân đầy mồ hôi."

Tần Tiểu Mãn nhẹ nhàng bước vào bếp, cảm thấy từ khi Đỗ Hành đến, mỗi ngày về nhà hắn đều thấy vui vẻ, cuộc sống cũng thật tốt đẹp!

Vào bếp, hắn thấy trên bệ có một chậu ớt đã được băm nhỏ, phần lớn là ớt xanh, xen lẫn một ít ớt đỏ.

"Ta hái hết ớt rồi, để thêm vài ngày nữa ớt sẽ héo trên cây, ta làm chút ớt băm để dành, có thể dùng làm món ăn kèm, ăn với cơm hay xào rau đều ngon."

Đỗ Hành đứng trước bệ, vẫn còn một ít ớt chưa băm xong.

"Băm nhiều vậy, đừng để cay tay."

Đỗ Hành cầm dao: "Không sao, phần cuối không cay."

Tần Tiểu Mãn nói: "Ngươi chăm lo chuyện ngoài đồng rất giỏi, ta thấy đôi khi đi kiếm măng trong núi cũng không xuể. Nếu ngươi thích bán đồ ăn, có thể nhờ nhị thúc cho đi nhờ xe bò. Nếu không thì tốn hai đồng tiền vào thành, cẩn thận đừng để bị lừa. Lần sau đi thành có thể mang theo măng mùa đông bán."

Đỗ Hành vui vẻ đồng ý: "Được."

Tần Tiểu Mãn mừng rỡ, tối đến ăn bữa cơm đơn giản mà hắn cũng thấy ngon miệng. No bụng rồi, hắn nhìn thấy tướng công hiền lành của mình đã nhanh nhẹn dọn dẹp chén đũa, lau sạch bàn ghế.

Trong lúc đó, hắn cũng không có việc gì để làm, liền chuẩn bị thức ăn cho heo ngày mai, rồi xua gà về chuồng.

Gà mái cục cục kêu, lại đẻ hai quả trứng, hắn vui vẻ nhặt lên, trong lúc ngâm chân liền bảo Đỗ Hành sáng mai chiên trứng ăn. Lên núi là công việc nặng nhọc, ăn trứng chiên buổi sáng sẽ giúp có thêm sức lực.

"Hai quả, mỗi người một quả, ta để trên bệ bếp rồi."

"Được, trong tủ có một bình mỡ heo đun, ta sẽ dùng nó để chiên trứng cho ngươi."

Tần Tiểu Mãn mỉm cười mãn nguyện.

Đợi khi mọi việc đã xong, hai người ngâm chân rồi mỗi người về phòng nghỉ ngơi.

Tần Tiểu Mãn vào phòng, cởi áo, vừa đặt chân lên giường đã ngã xuống: "A...!"

Hắn kêu lên một tiếng, ôm lấy vai ngồi dậy.

Cởi áo định xem vai mình thế nào, nhưng nhìn mãi không thấy.

Trong phòng không có gương đồng, hắn thở dài, nhìn về phía cửa.

"Này!"

Đỗ Hành đang cởi quần áo chuẩn bị lên giường thì thấy Tiểu Mãn đột ngột chạy vào, hắn giật mình, vội vàng cài lại dây lưng.

"Bôi thuốc cho ta!"

Đỗ Hành nghe vậy cau mày: "Bị thương sao?"

"Vai ta có vết bầm." Trong phòng có chậu than ấm đang cháy rực, Tần Tiểu Mãn liền kéo cổ áo xuống, đưa vai về phía trước: "Ngươi xem giúp ta, ta không nhìn thấy vết thương."

Đỗ Hành nhìn thấy bờ vai trắng nõn của Tiểu Mãn, tim bỗng đập lỡ một nhịp, vội vàng tránh ánh mắt: "Ngươi không tự bôi được à?"

"Nếu tự bôi được thì còn nhờ ngươi làm gì."

Tần Tiểu Mãn đưa cho hắn lọ rượu thuốc: "Nhanh lên!"

Đỗ Hành vội vàng cầm lấy lọ thuốc, tay chân có chút lóng ngóng.

Thấy Tần Tiểu Mãn thúc giục, Đỗ Hành không thể làm gì khác, đành cẩn thận dùng bông thấm chút rượu thuốc, ánh mắt cố ý nhìn đi chỗ khác.

"Bị thương nhiều không?"

"... Cũng tạm..."

Tần Tiểu Mãn cau mày, cổ vặn vẹo như cái bánh quai chèo, mắt híp lại như sắp ngủ, hắn lườm Đỗ Hành một cái: "Ngươi còn chưa nhìn kỹ!"

"Ta đâu có đụng vào ngươi mạnh!"

Đỗ Hành nghe vậy ho khan một tiếng, thấy Tần Tiểu Mãn tức giận lườm mình, mặt hắn đỏ bừng: "Không có."

May là trong phòng tối, nên không ai thấy rõ vẻ ngượng ngùng của hắn.

Đỗ Hành từ từ nhìn vào vai của Tiểu Mãn, chỗ gánh nặng đã làm da trầy xước, một mảng bầm tím hiện rõ, chỗ sâu chỗ cạn.

Hắn cau mày: "Ngươi đừng lên núi ngày mai."

"Nói ngươi gọi hương thân giúp đỡ củi lửa ấy, không sao đâu. Mai ta dẫn ngươi đến Thôi đại phu xem chân, rồi sau đó tính tiếp."

"Ừ."

Sau đó, cả hai chìm vào im lặng.

Đỗ Hành hít thở đều đặn, sau khi bôi thuốc, hắn nhẹ nhàng thổi vào vết thương rồi kéo áo Tiểu Mãn lên: "Ngày mai đừng làm việc nặng, nghỉ ngơi ít ngày, tránh dính nước."

Hắn đau lòng vì Tiểu Mãn phải vất vả, giọng cũng dịu dàng hơn.

Tần Tiểu Mãn cảm thấy nhẹ nhõm, sự khó chịu khi nãy đã tan biến, không còn cảm giác đau đớn gì nữa.

Nghe Đỗ Hành trấn an, nghĩ đến những ngày qua được chiếu cố, Tần Tiểu Mãn nhìn Đỗ Hành mà trong lòng muốn gần gũi hơn, không muốn rời khỏi ngôi nhà này.

Sau khi đậy nắp lọ rượu thuốc, Đỗ Hành vẫn đứng đó ngần ngừ, nhìn Tiểu Mãn một lúc, không nói lời nào, có vẻ không hài lòng, rồi cầm bình thuốc ra ngoài.

"Ngủ sớm đi."

Tần Tiểu Mãn không đáp, Đỗ Hành nghĩ rằng hắn mệt nên không muốn nói chuyện.

Bên ngoài gió thổi nhẹ, tuy không mưa nhưng làng quê vẫn yên tĩnh lạ thường. Đỗ Hành cởi giày, nằm lên giường đã sớm có bình nước nóng, chăn ấm áp khiến hắn nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Hắn thở phào thoải mái, nhắm mắt lại. Chưa kịp ngủ sâu, trên giường bỗng phát ra tiếng động, một cái đầu lông xù thò lên.

Đỗ Hành mở to mắt, dưới ánh sáng mờ mờ thấy Tần Tiểu Mãn lao vào người hắn: "Tiểu Mãn, ngươi làm gì vậy!?"

==============================================

================================================================================

Chương 13

"Còn làm gì nữa, ngủ chung chứ sao!"

Tần Tiểu Mãn hai mắt sáng rực, hưng phấn nằm sấp lên giường, hít một hơi vào trong chăn của Đỗ Hành.

Đỗ Hành mặt đỏ bừng, nhớ lại lời của Tiểu Mãn trước đó, theo bản năng nắm chặt lưng quần, lùi về phía trong giường: "Này, này không hay lắm đâu."

"Phu thê nào lại không ngủ chung, ngươi là tướng công của ta mà."

Tần Tiểu Mãn theo Đỗ Hành lùi vào, định dán sát vào người hắn.

"Ta... Ta chưa chuẩn bị tinh thần, chúng ta đã nói là sẽ từ từ hiểu nhau trước mà."

Tần Tiểu Mãn nghiêm túc: "Chúng ta đã hiểu nhau ba ngày rồi còn gì, ngươi còn muốn gì nữa?"

Đỗ Hành giật mình, trong lòng thầm nghĩ, may mà ngươi còn nhớ mới quen nhau ba ngày.

"Trong nhà cũng đã cho ngươi xem hết rồi, cơm nước ta nấu, đồ đạc ta giặt, còn chuẩn bị kiếm tiền nữa. Vậy mà còn không hiểu nhau hơn đa số phu thê khác à, còn phải hiểu đến bao giờ nữa!"

Tần Tiểu Mãn lao vào: "Thừa lúc chưa có nhiều việc nhà nông, làm sớm đi, chứ đến mùa vụ mà ta bụng to thì sao làm được!"

Đồng tử Đỗ Hành co lại vì kinh ngạc. Hắn cắn môi dưới. Chuyện này mà cũng phải chọn thời gian tránh mùa vụ sao? Nhà nông khổ cực đến vậy sao?

Nhưng đó chưa phải điều quan trọng. Quan trọng là mới quen nhau ba ngày... Hắn không thể... Không phải, là không nên.

"Ta... Ta không tiện lắm."

Tần Tiểu Mãn nhíu mày, ngồi dậy: "Vậy ngươi cứ nằm im, ta làm là được, chỉ một lát thôi, không tốn bao nhiêu sức."

Đỗ Hành nghe xong những lời hổ báo ấy, cả mặt nóng bừng. Thấy Tần Tiểu Mãn sắp lao tới, hắn vội vàng xoay người, nhảy xuống giường, suýt nữa thì ngã: "Ngươi đừng làm vậy!"

Tần Tiểu Mãn lao đến hụt, thấy Đỗ Hành tránh như tránh nạn, vẻ mặt hoảng hốt. Hắn nhận ra: "Vậy mấy lời ngươi nói trước kia chỉ là lừa ta?"

"Ta không lừa ngươi!"

"Vậy hiểu nhau rồi mà ngươi còn không chịu, ta đối với ngươi không tốt sao?"

Đỗ Hành nhìn người ngồi trên giường: "Ta không nói ngươi đối ta không tốt, chỉ là ta nghĩ thời gian..."

"Thời gian gì nữa, ngươi vẫn chê ta giống bọn họ chứ gì!"

"Hừ!"

Tần Tiểu Mãn chu môi, nhảy xuống giường, xỏ giày rồi giận dữ rời khỏi phòng, sầm một tiếng đóng cửa lại.

Đỗ Hành vội mở cửa chạy theo, nhưng lại bị sầm một tiếng nữa, cửa bị khóa mất.

"Ta thật sự không chê ngươi." Đỗ Hành đứng ngoài cửa nói: "Chuyện này không thể vội, ngươi còn nhỏ."

Tần Tiểu Mãn nằm trên giường, nghe tiếng Đỗ Hành bên ngoài, trong lòng không vui: "Nói mãi, ngươi chỉ thích người lớn hơn thôi!"

"..."

"Ta không thích mấy người lớn tuổi."

"Ngươi đừng nói nữa, ta đi ngủ!"

Đỗ Hành thở dài.

Tần Tiểu Mãn chui đầu vào chăn, bị từ chối như vậy còn khó chịu hơn cả chuyện của nhà họ Triệu. Chuyện đó làm hắn tức giận, còn chuyện này, trong lòng hắn cảm thấy có chút... ấm ức.

Hắn chỉ là... chỉ là cảm thấy Đỗ Hành thật tốt, rất muốn gần gũi với hắn, muốn được ở bên hắn, thân thiết hơn một chút.

Hôm nay không thử thì không biết Đỗ Hành lại phản ứng mạnh đến thế, mệt hắn còn tưởng Đỗ Hành muốn sống chung với mình, không ngờ hắn chỉ định lợi dụng rồi rời đi khi thời tiết tốt hơn vào năm sau.

Tần Tiểu Mãn chôn đầu trong chăn, đến khi nghẹt thở mới kéo chăn ra. Hắn ngồi dậy, nhìn về phía cánh cửa đang đóng, lắng nghe một lúc.

Mọi thứ đều yên ắng.

Hắn thở ra một ngụm khí nặng nề, bực bội kéo tóc mình.

Bình tĩnh một chút sau đó, trong lòng nghĩ mình không nên tùy hứng và bá đạo như vậy.

Người ngoài luôn khi dễ mình, nhưng Đỗ Hành thì không, chỉ là hắn không làm theo ý mình mà thôi.

Không phải ai cũng phải theo ý mình, ta đâu phải hoàng đế.

Tần Tiểu Mãn hít một hơi, đứng dậy định đi tìm Đỗ Hành. Vừa mở cửa ra, suýt chút nữa thì đụng vào người đứng ngay ngoài: "Ngươi sao còn ở đây?"

Đỗ Hành nhìn người đi ra đã bình tĩnh lại, quả nhiên tính tình của Tần Tiểu Mãn đến nhanh mà đi cũng nhanh. Hắn chỉ im lặng nhìn Tiểu Mãn, không nói gì.

Chuyện này hắn cũng không biết nên trấn an thế nào, cứ cảm thấy nói gì cũng giống như lừa dối, chẳng khác nào một kẻ xấu.

Tần Tiểu Mãn đứng ở cửa hồi lâu, giọng nhỏ lại: "Ngươi... Ngươi ngày mai lại làm trứng chiên cho ta chứ?"

Đỗ Hành dường như thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười: "Đương nhiên rồi."

Tần Tiểu Mãn nhướn mày: "Tính ta là vậy, ngươi đừng để trong lòng."

"Ta không để trong lòng, chỉ sợ ngươi suy nghĩ nhiều thôi."

"Được rồi, vậy ngủ đi." Nói xong, sợ Đỗ Hành còn đề phòng, hắn vội thêm: "Ngươi về phòng ngủ, ta ngủ ở phòng này."

Sáng hôm sau, Tần Tiểu Mãn nghe thấy tiếng động từ nhà bếp, bò dậy thì phát hiện Đỗ Hành đã chiên trứng cho mình. Trứng vàng óng, mùi thơm ngào ngạt, ăn khi còn nóng thực sự là đặc quyền chỉ có trẻ con trong ngày sinh nhật mới được hưởng.

Nhà họ Tần chỉ có mỗi Tần Tiểu Mãn là con, khi cha mẹ còn sống, trong nhà lúc nào cũng vui vẻ, các dịp lễ tết hay sinh nhật đều có thể ăn món này.

Nhưng từ khi cha mất, hắn không còn được ăn trứng chiên nữa. Thứ nhất là không ai làm cho hắn, thứ hai là hắn ngày ngày bận rộn với đồng ruộng, tiết kiệm từng đồng, thời gian đâu mà tự nấu cho bản thân.

Tần Tiểu Mãn bưng đĩa trứng, ngồi dựa vào băng ghế gần bếp. Chuyện không vui tối qua sớm đã bị hắn vứt ra sau lưng.

Ăn xong, bên ngoài vẫn chưa sáng hẳn, trời còn xám xịt, nhưng cũng không phải quá sớm. Gần đến mùa đông, trời sáng muộn và tối sớm, thời gian làm việc ban ngày chẳng còn nhiều như mùa hè.

Tần Tiểu Mãn nhìn Đỗ Hành đang dưới mái hiên rửa đồ, hắn cũng vội lau miệng, súc miệng rồi nói: "Ta đi ra ngoài hỏi xem có nhà nào cần củi lửa, rồi về lấy củi mang tới."

"Được."

Tần Tiểu Mãn liền bước ra ngoài trong ánh nắng sớm mờ nhạt, đi tới những nhà có khói bếp. Giúp người trong lúc nông nhàn cũng coi như một việc tốt.

Hắn đi về phía khe suối, định tới mấy nhà nghèo nhất thôn. Nhà nghèo thường dễ gọi, hơn nữa giúp họ một tay cũng là việc nên làm.

"Tiểu Mãn, sớm như vậy đã ra ngoài rồi sao?"

Dưới ruộng có người gọi hắn, Tần Tiểu Mãn nhìn thấy Thôi Thu Nguyệt đang hái rau, chắc là hái về nấu mì: "Thu Nguyệt, Thôi đại phu đã trở về chưa?"

Cô gái đứng thẳng người, nàng cùng tuổi với Tần Tiểu Mãn, nhưng da dẻ trắng nõn, trông nhỏ hơn hắn nhiều: "Về rồi, hôm qua về, giờ đã đi thăm hết các nhà rồi."

Tần Tiểu Mãn nghe nói vị đại phu duy nhất của thôn đã về, liền vui mừng: "Thế thì tốt quá!"

Đỗ Hành đang cho gà ăn trong sân, rồi múc nước ấm đổ vào chậu để giặt đống quần áo Tần Tiểu Mãn thay hôm qua. Hắn ngồi dưới mái hiên, bắt đầu giặt đồ.

"Một nam nhân giặt quần áo cho vợ, thật buồn cười quá."

Đỗ Hành nghe thấy tiếng cười từ phía hàng rào, hắn ngẩng đầu nhìn ra, thấy đó là hai đứa trẻ, nhìn quen quen.

Hai đứa trẻ thấy Đỗ Hành đã nghe thấy tiếng cười của mình, vội che miệng rồi định chạy đi, nhưng Đỗ Hành nhận ra chúng là những đứa từng nói Tần Tiểu Mãn lấy hạt dẻ của bọn chúng. Hắn liền gọi lại: "Hai đứa là con nhà ai?"

Giọng của hắn không có vẻ gì muốn tìm nhà chúng để cáo trạng, mà ngược lại còn rất nhẹ nhàng. Hai đứa trẻ đang chạy chậm lại, một đứa trả lời: "Chúng ta là con nhà ở Sơn Cúc Phố."

Có lẽ chúng biết Đỗ Hành là người ngoài, dân chạy nạn, nên khi nói đến địa danh cũng không kỳ vọng hắn hiểu, chỉ tay ra phía trước: "Nhà chúng ta ở phía trước, nhà các ngươi có một thửa ruộng bị lũ nằm gần đó."

Nghe đến ruộng bị lũ, Đỗ Hành ngay lập tức hiểu ra. Trước đây Tiểu Mãn đã dẫn hắn đi xem qua, trí nhớ của hắn tốt, nhớ rõ vị trí từng mảnh ruộng. Chỗ ruộng nước lớn nhất của nhà họ Tần nằm gần ba hộ gia đình: "Thì ra đó là Sơn Cúc Phố."

"Dạ."

Đỗ Hành hỏi: "Hai đứa rành thôn này lắm à?"

Thằng bé cao hơn cười khẩy: "Chúng ta từ nhỏ đã lớn lên ở đây, đương nhiên là rành."

"Thật sao? Vậy hai đứa biết nhà nào làm nghề gì, nhà nào giàu, nhà nào nghèo nhất không?"

"Chuyện đó khỏi phải nói, nhà nào tối qua ăn thịt, nhà nào không có gạo chúng ta cũng biết hết."

Đỗ Hành biết đây là lời trẻ con khoác lác, nhưng vẫn gật đầu. Hắn nói tiếp: "Hai đứa thích ăn hạt dẻ không? Ta vừa xào xong."

Hai đứa trẻ ngẩn ra một lúc, không từ chối, nhưng cũng ngượng ngùng không dám mở miệng xin.

Đỗ Hành thừa hiểu tâm tư của trẻ con, thấy hai đứa này quần áo vá chằng vá đụp, liền biết trong nhà chúng chắc chắn không có ai mua đồ ăn vặt cho.

"Cửa sân không khóa đâu, vào đi."

Hai đứa trẻ nhìn nhau, thấy Đỗ Hành đã quay lưng đi vào trong, do dự một chút rồi cũng đẩy cửa sân bước vào.

Tiểu hài nhi vốn tính hoạt bát, có gì nói nấy. Vừa vào sân, liền chạy khắp nơi ngó nghiêng. Dù nhà họ gần Tần Tiểu Mãn nhất, nhưng từ khi cha mẹ hắn còn sống, bọn chúng mới qua đây chơi. Sau khi Tần phu lang qua đời, chúng ít ghé lại.

Chờ đến khi chỉ còn Tần Tiểu Mãn một mình, chúng càng không dám đến. Nay đã mấy năm trôi qua, lần đầu quay lại, nhìn khung cảnh bày biện trong sân, không khỏi cảm thán: "Nhà của Mãn ca nhi thật rộng, hắn ở một mình có sợ không?"

"Hắn gan lớn thế, sợ gì! Lần trước A Hổ ca đánh nhau với hắn, còn chẳng thắng được."

Cậu bé cao hơn nói: "Chỉ cần sống yên lành thì có gì đâu mà sợ. Ngươi quên rồi à, hồi trước, vào mùa hàn nguyệt, thôn ta có trộm lẻn vào nhà trộm lương thực, thật là đáng sợ! Nghe nói trộm mò tới nhà Mãn ca nhi, may mà chỉ có một tên, nếu là cả bọn trộm đi cùng, thấy nhà chỉ có một người chắc cũng không dám liều."

"Thế về sau sao rồi?"

Hai đứa trẻ đang bàn tán, giọng Đỗ Hành đột nhiên chen vào.

"Tên trộm chưa lấy được đồ đã bị Mãn ca nhi đánh cho một trận. Tần nhị thúc nghe tiếng động vội mang dao giết heo tới. Tên trộm sau đó bị bắt và giao lên quan phủ."

"Thu hoạch xong là dễ gặp trộm cướp nhất, năm nào mọi người cũng phải cẩn thận."

Đỗ Hành nghe hai đứa nhỏ nói xong, mày hơi nhíu lại.

"Nhưng giờ ca ngươi đã cưới vợ về, trong nhà đông người, trộm cũng không dám vào nữa."

Nghe vậy, Đỗ Hành cũng thả lỏng, cười rồi đưa mỗi đứa một nắm hạt dẻ nóng hổi.

Số hạt dẻ này được đặt trên bếp nướng, vừa mới nấu cơm xong, vẫn còn nóng. Đỗ Hành thỉnh thoảng chỉ ăn vài hạt, dù sao cũng không còn là trẻ con, không còn hứng thú với đồ ăn vặt như trước.

Nhưng hai đứa nhỏ thì khác, nhìn thấy hạt dẻ giòn thơm, chúng mừng rỡ lột vỏ ăn ngay. Vị bùi ngọt và mùi thơm của hạt dẻ khiến chúng càng vui vẻ hơn.

"Ta đi lại không tiện, sau này hai đứa có rảnh thì qua đây chơi với ta."

Nghe vậy, hai đứa trẻ lập tức thích Đỗ Hành hơn: "Được, chúng ta hứa sẽ không nói bậy về ngươi và Mãn ca nhi nữa."

Đỗ Hành cười.

"Tướng công, mau ra đây, Thôi đại phu đã về rồi!"

Hai đứa nhỏ còn chưa ăn xong hạt dẻ, nghe tiếng gọi ngoài sân, hốt hoảng tranh nhau chạy ra ngoài, rõ ràng rất sợ Tần Tiểu Mãn.

==============================================

===========================================================================================================

Chương 14

Đỗ Hành cùng Tần Tiểu Mãn đến nhà đại phu duy nhất trong thôn.

Gió lạnh thổi qua, tiểu viện của Thôi đại phu lúc này đầy người. Đại phu đã về nhà nghỉ hai ngày, vào đông lại là mùa dễ mắc bệnh, lập tức trong thôn có không ít người bệnh kéo đến.

Nghe nói Thôi đại phu đã về từ sớm, mọi người đều vội vã đến lấy thuốc, khám bệnh. Sáng nay, nơi náo nhiệt nhất trong thôn chính là nhà Thôi đại phu.

Đỗ Hành theo Tần Tiểu Mãn vào Thôi gia liền trở thành tâm điểm. Nhiều ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía hắn, nhìn một lúc rồi rì rầm to nhỏ với nhau, không ít người che miệng cười nói.

Tần Tiểu Mãn trừng mắt liếc một cái, mấy phụ nhân và phu lang lập tức yên lặng, nhưng trong lòng vẫn thấy lạ. Một người tò mò trực tiếp hỏi: "Mãn ca nhi, đây là tướng công nhà ngươi phải không?"

"Nhìn cũng đoan chính lắm."

"Phải chứ." Tần Tiểu Mãn nghe lời khen Đỗ Hành liền cười đáp lại, kéo Đỗ Hành đi vào trong: "Các ngươi bận rộn đi, ta vào trong trước nhé."

Mấy phụ nhân muốn xem chuyện vui, vội vàng nói: "Ngươi cứ vào trước, chúng ta không vội."

"Vậy thì tốt."

Tần Tiểu Mãn kéo Đỗ Hành vào phòng, mấy phụ nhân và phu lang cũng theo sau, không muốn bỏ lỡ gì.

"Chỗ nào không thoải mái à?"

Vừa vào nhà, mùi thuốc bắc đã xộc lên mũi. Một nam tử trung niên đang bốc thuốc, Tần Tiểu Mãn vội vàng đẩy Đỗ Hành ngồi xuống ghế trước: "Thôi đại phu, chân của tướng công ta bị thương từ trước, đi lại khập khiễng. Ngài xem thử có chữa được không?"

Thôi đại phu thấy là Tần Tiểu Mãn, không nói nhiều, chỉ đi thẳng đến trước mặt Đỗ Hành.

Đỗ Hành hiểu ý, liền kéo ống quần lên. Đại phu nhìn thoáng qua chỗ chân bị thương, sau đó dùng tay nhéo nhéo.

"Sao không đến sớm hơn? Xương đã lệch vị trí rồi."

Tần Tiểu Mãn lo lắng hỏi: "Vậy còn chữa được không?"

Thôi đại phu từ tốn nói: "Muốn chữa thì phải gõ lại chỗ xương bị lệch, cố định lại từ đầu."

Tần Tiểu Mãn trợn tròn mắt: "Gõ lại xương thì đau lắm!"

"Không gõ lại thì sẽ mãi như vậy, tùy các ngươi quyết định."

Tần Tiểu Mãn im lặng, nhìn sang Đỗ Hành: "Ngươi có sợ đau không?"

Đỗ Hành cười nhẹ, ai mà không sợ đau: "Chỉ cần chữa được, đau một chút thì cũng chịu được."

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành không hề lo lắng, liền nói với đại phu: "Vậy thì gõ đi."

"Phải dưỡng ít nhất ba tháng. Ban đầu có thể còn khó chịu hơn bây giờ, đi lại không nổi, đừng nghĩ đến chuyện làm việc, chỉ có thể nằm dưỡng thôi." Thôi đại phu nói tiếp: "Ngoài ra, tiền thuốc men cũng không ít đâu. Ta nói trước, nếu các ngươi đồng ý thì ta mới chữa."

"Chữa chân thì hết bao nhiêu tiền? Cũng đâu cần dùng sâm nhung cao cấp gì." Tần Tiểu Mãn lẩm bẩm, thấy đại phu không đáp, hắn liền hạ giọng: "Vậy hết bao nhiêu tiền?"

Thôi đại phu mặt không đổi sắc, nói: "Trước sau chữa trị, đổi thuốc, ít nhất cũng phải tốn một ngàn văn."

"Trời! Sao mà đắt thế!" Tần Tiểu Mãn chưa kịp nói gì, đám thôn dân xem náo nhiệt đã thốt lên: "Người ở bên khe núi gả tỷ nhi, của hồi môn cũng chỉ khoảng một ngàn nhị. Thế mà chữa cái chân lại mất từng ấy tiền."

"Thôn ta nghèo nhất cũng là chỗ khe núi đó, cho ít là đúng rồi. Có nhà còn cho đến ba ngàn nữa cơ."

"Nhà có mấy cô con gái để gả, đó là chuyện lớn. Chứ ai lấy tiền nhiều thế để chữa bệnh chứ, ai mà muốn, bệnh thế này không dậy nổi..."

Đỗ Hành nghe thôn dân bàn tán từ xa, không khỏi nhíu mày.

Hắn nghe rõ mọi lời, hiểu rằng đi xuống huyện thành một chuyến mới nhận ra, người không quyền không thế, kiếm được vài đồng tiền thật không dễ. Thôi đại phu vừa mở miệng đòi một lượng bạc để chữa chân, ai mà không thấy đó là gánh nặng lớn.

Hắn nhìn sang Tần Tiểu Mãn bên cạnh. Nếu chân này có thể chữa, chắc chắn là phải chữa. Nếu tiếc chút tiền ấy, sau này chân không lành, việc nặng nhọc cũng không làm được, khoa cử hiện nay lại không cho phép người tàn tật dự thi, huống chi còn những việc khác.

"Tiền chữa chân, cho ta mượn tạm trước."

Tần Tiểu Mãn nghe Đỗ Hành ghé tai nói, liền nhíu mày, đẩy hắn ra: "Ngươi nói gì vậy, chân ngươi có thể chữa, ta lẽ nào lại không bỏ tiền ra chữa cho ngươi?"

Đỗ Hành nhìn hắn, mím môi, không nói gì thêm.

Tần Tiểu Mãn bực mình mắng: "Chữa, chữa, chữa! Nhưng hương thân với nhau mà ngươi lấy tiền cũng thật là đắt quá!"

Thôi đại phu nghe xong cũng không giận: "Lên thành phố còn đắt hơn, ngươi có muốn trả cũng chỉ có thể trả thôi."

Nghe đến đây, đám thôn dân xung quanh lại thở dài, tuy không nghe rõ Đỗ Hành và Tần Tiểu Mãn nói gì, nhưng thấy bọn họ quyết định chữa trị, mọi người lại xôn xao.

"Nói chứ, tên mới tới kia đúng là khéo miệng. Một khoản tiền lớn như vậy, Mãn ca nhi nói chi là chi luôn."

"Ngươi cũng nhìn thử xem, khuôn mặt kia thật hút mắt, nếu chồng ngươi trông như thế lại còn nhẹ nhàng nhỏ nhẹ nói chuyện với ngươi, chẳng phải muốn gì ngươi cũng đưa? E là ba ngày liền cũng không nỡ để hắn bước chân ra khỏi nhà."

"Nam nhân ta đâu có què."

Cả đám cười rộ lên.

"Thôi, thôi, mọi người ra ngoài đi. Ta còn phải chỉnh chân cho người ta."

Thôn dân cũng biết điều, nghe đến chữa trị thì không còn vây quanh xem gõ xương nữa.

Tần Tiểu Mãn đứng trước mặt Đỗ Hành, tay nắm chặt, lo lắng hơn cả người sắp bị gõ xương như hắn. Đỗ Hành thì lại bình tĩnh hơn nhiều.

"Mãn ca nhi, ngươi cứ ra ngoài đi, lát nữa sẽ xong thôi." Thôi đại phu lấy ra cái búa nhỏ, đưa cho Đỗ Hành một miếng gỗ: "Cắn chặt."

"Ta không ra đâu, lỡ đâu gõ hỏng chân tướng công ta thì sao?"

Đỗ Hành vỗ nhẹ lên tay Tần Tiểu Mãn: "Được rồi, ta hơi khát nước, ngươi giúp ta lấy chén nước đi."

Tần Tiểu Mãn nghe hắn nói vậy, dù không yên tâm cũng đành đáp: "Được rồi. Thúc, ngươi phải chữa chân cho tướng công ta thật tốt đấy."

"Yên tâm, ta có bao giờ làm việc không chắc tay đâu."

Tần Tiểu Mãn luyến tiếc từng bước mà bước ra ngoài, thở dài, không ngờ lại phải gõ xương để chữa. Nếu biết trước như vậy, hắn đã mang Đỗ Hành vào thành từ sớm, không để sự việc trì hoãn thế này.

Vừa bước ra khỏi cửa, đã thấy đám thôn dân chờ hắn ngoài đó. Thấy hắn đi ra, họ lập tức vây quanh: "Mãn ca nhi, ngươi thật sự bỏ tiền ra chữa cho hắn à?"

"Sao lại không chữa? Nam nhân nhà ngươi nếu bị thương, bị bệnh, chẳng lẽ ngươi không mang đi khám đại phu?"

"Ôi chao, ai lại nói vậy. Tất nhiên là phải chữa rồi." Một phụ nhân nói: "Nhưng ngươi nghĩ xem, hắn là kẻ từ bên ngoài tới, nếu chẳng may là loại vô ơn, ngươi chữa cho xong, hắn chạy mất thì sao?"

Tần Tiểu Mãn không nói gì.

Một phu lang khác cũng xen vào: "Đúng đấy, đến lúc đó hắn ăn của ngươi, uống của ngươi, tiền bạc tiêu hết, rồi ngươi chẳng được gì."

"Nhưng nói đi cũng phải nói lại, ngươi cũng khá giả, chắc chẳng để tâm đến chút tiền đó."

"Hiện tại thì vẫn còn ổn, đâu phải không đi lại được. Què cũng có cái hay, ít ra hắn sẽ không bị bắt đi lao dịch. Nếu là ta, ta còn mừng thầm nữa kìa."

Tần Tiểu Mãn nhíu mày: "Ta không phải loại người giữ kẻ què bên mình vì sợ mất hắn. Nếu có thể chữa thì phải chữa. Nếu Thẩm nhi thấy tiếc vì nhà mình không có ai què, thì cũng có thể gọi Thôi đại phu đến, một búa là có ngay."

Nói xong, Tần Tiểu Mãn đi thẳng vào bếp lấy nước ấm.

"Ai, các ngươi nhìn Tần ca nhi đấy. Chúng ta lo cho hắn, mà hắn lại nói ra những lời như vậy, thật là quá đáng. Không trách được Triệu nương tử nhất quyết không chịu cưới hắn vào nhà!"

"Ôi dào, có gì lạ đâu, tính hắn ai mà không biết. Tần tiên sinh lúc gặp nạn ở mỏ đá, huyện nha bồi thường không ít tiền, nhà hắn cũng có của ăn của để."

"Nhưng tiền nhiều mà không biết giữ thì cũng sẽ tiêu hết thôi!"

Nửa giờ sau, mọi người mới thấy Đỗ Hành với cái chân bị băng bó dày như củ cải trắng, mặt mày trắng bệch như tờ giấy, được Tần Tiểu Mãn dìu ra.

Thấy cảnh tượng thảm hại như vậy, đám thôn dân im lặng, không ai còn bàn tán gì nữa.

"Đi chậm thôi, trên đường trơn."

"Ôi chao, đúng là chịu khổ thật."

Mọi người tiễn hai người ra đến cổng sân, lắc đầu nhìn theo bóng họ đi xa.

Tần Tiểu Mãn dìu Đỗ Hành ra khỏi nhà Thôi đại phu, đến giữa đường lớn, liếc nhìn xung quanh thấy không còn ai theo dõi, hắn liền ngồi xuống: "Lên đi, ta cõng ngươi về."

"Ngươi sao mà cõng nổi?" Đỗ Hành môi vẫn tái nhợt, nói chuyện cũng yếu đi mấy phần.

"Lúc trước chẳng phải ta đã cõng ngươi rồi sao." Tần Tiểu Mãn nhướn mày: "Giờ cũng không có ai nhìn, ngượng ngùng cái gì. Cứ thế mà đi bộ về, đến bao giờ mới tới!"

"Ngươi chê ta làm lỡ việc về nhà làm công của ngươi à?"

Tần Tiểu Mãn lườm Đỗ Hành một cái: "Ta còn chưa nói ngươi lúc trước chê ta keo kiệt, không chịu bỏ tiền trị liệu đâu. Bây giờ lại tìm thêm lý do mà trách móc sao?"

Đỗ Hành nhìn người đang ngồi xổm trước mặt mình khẽ nở nụ cười. Nhưng trong mắt Tần Tiểu Mãn, đó chỉ là một nụ cười yếu ớt. Hắn mất kiên nhẫn, đưa tay kéo Đỗ Hành qua: "Bà bà mụ mụ, chần chừ thêm lát nữa hương thân đều ra tới xem bây giờ."

"Mặt mũi mỏng như vậy, e là càng không chịu. Cứ thế mà đi bộ, đến lúc trở về lại té ngã trên đường, ngã một cái là tiền chữa trị uổng phí, lại phải nối xương lần nữa."

Đỗ Hành cúi người nằm lên lưng Tần Tiểu Mãn, hít một hơi sâu, chỉ sợ mình không khống chế được mà đè nặng lên người hắn. Tay hắn cũng dịch ra một chút, không dám đặt lên vai Tần Tiểu Mãn, sợ đụng phải vết thương hôm qua của hắn. Nhưng hắn không khỏi ngạc nhiên, không hiểu Tần Tiểu Mãn sao lại có sức mạnh lớn đến thế, có thể cõng hắn dễ dàng.

Nhìn người thấp bé hơn mình đang cõng mình trên lưng, nghe hắn cứ luôn miệng lải nhải không ngừng, Đỗ Hành vừa bất đắc dĩ vừa thấy lòng ấm lên.

Về đến nhà, Tần Tiểu Mãn đặt Đỗ Hành xuống ghế, thở ra một hơi dài.

Nhà Thôi đại phu cách không xa, nhưng vì trên đường không dừng chân nghỉ, hắn cõng người một mạch về đến nhà. Dù Đỗ Hành gầy, nhưng với bộ khung xương lớn của hắn, vẫn khiến Tần Tiểu Mãn nhọc sức.

Hắn lau mồ hôi, nhìn chân Đỗ Hành được băng bó. Lúc trước máu chảy ra không ít, giày cũng thấm đẫm, sợ Đỗ Hành bị cảm lạnh, hắn liền đi mang chậu than vào.

"Ta đi nhà nhị thúc mua chút thịt về bồi bổ cho ngươi."

Đỗ Hành vội gọi lại: "Không cần đâu, trong nhà vẫn còn ít thịt mà ta chưa ăn hết."

"Thế sao được, người ta nói ăn gì bổ nấy, ta đi mua chiếc chân heo về hầm canh. Thôi đại phu bảo ngươi thân thể yếu nhược, phải bồi bổ nhiều thì chân mới mau lành."

Nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của Đỗ Hành trắng bệch, Tần Tiểu Mãn không khỏi đau lòng.

"Không cần tốn kém như vậy, hôm nay khám bệnh đã tốn bao nhiêu tiền rồi."

"Tiền thì cũng coi như đã tiêu vào chỗ đáng, đến lúc cần thì tiêu thôi, ngươi cứ yên tâm mà dưỡng bệnh."

===========================================================================================================

Chương 15

Lúc Tần Tiểu Mãn về nhà, không chỉ mang theo một cái chân heo, mà còn xách theo một lá gan heo.

Hắn đưa tiền cho nhị thúc, nhưng Tần Hùng nhất quyết không nhận, nói cháu rể cần bổ dưỡng là chuyện nên làm. Tuy nhiên, nhị thẩm lại không vui, nói bóng nói gió rằng Tần Tiểu Mãn lúc nào cũng đi chiếm tiện nghi.

Tần Tiểu Mãn vốn dĩ định trả tiền, nên cứ đưa tiền cho nhị thẩm, nhị thúc ngại ngùng, bèn tặng thêm cho hắn một lá gan heo, bảo về hầm canh đỏ phượng cho Đỗ Hành, nói là bổ máu.

Gan heo là món ăn mà nhà giàu thường chẳng buồn đụng tới, vì làm ra có mùi tanh, chỉ có người nghèo không có tiền mua thịt mới chịu ăn. Giá trị của nó chẳng đáng bao nhiêu.

Hắn mang hết về nhà, tối nay đã ăn chân heo, nhưng gan heo thì không để lâu được, nên hắn cọ rửa sạch sẽ, xát muối rồi treo lên bếp nướng khô. Vị nướng còn ngon hơn cả hầm canh.

"Ta vừa đi khe núi một chuyến, nhờ mấy nhà thiếu củi lửa giúp chặt củi. Ta đưa cho họ một bó củi, không ngờ mấy nhà đều muốn tới giúp."

Tần Tiểu Mãn nói với Đỗ Hành: "Bọn họ vốn dĩ không có nhiều ruộng đất, vào đông nhàn rỗi, nên rất thích giúp người. Lập tức có năm người đến giúp, ngày mai củi nhà ta trong núi chắc chắn sẽ chặt xong!"

"Đó là việc tốt."

Tần Tiểu Mãn nói: "Thôi đại phu bảo ngươi không được động đậy trong tháng đầu tiên. Ta mai bận xong sẽ về nhà chăm sóc ngươi."

"Không..."

Chưa nói hết câu, Tần Tiểu Mãn đã quát: "Không cần cái gì không cần! Ngươi nhúc nhích không được, phải có người bên cạnh. Chăm sóc tốt trong tháng đầu, sau này sẽ đỡ vất vả hơn."

Đỗ Hành sờ sờ chóp mũi, trong đầu bỗng lóe lên một ý nghĩ kỳ lạ, sao hắn cảm thấy mình giống như đang ở cữ vậy.

Ban đêm, dưới sự chỉ đạo của Đỗ Hành, Tần Tiểu Mãn nấu một nồi chân heo hầm măng thơm lừng.

Chân heo tươi kết hợp với măng giòn, chỉ mùa đông mới có, nước canh thanh ngọt, thực sự là một món ăn tuyệt hảo.

Nhà bình thường đến Tết cũng chưa chắc đã ăn được món này, ngay cả trong thành, món ăn này cũng đủ sang trọng để đãi khách.

Tần Tiểu Mãn uống liền ba chén canh, hầm thịt còn cho thêm nhiều nước, như vậy vừa có thể uống canh, ngày mai còn có nước để nấu mì.

Hắn cảm thấy tay nghề của Đỗ Hành thật sự rất giỏi, chỉ cần hắn chỉ bảo, bản thân Tần Tiểu Mãn, người chỉ quen với việc luộc đồ ăn đơn giản, cũng có thể nấu ra món ngon như trong quán ăn lớn trên thành. Trong lòng hắn thấy thật mãn nguyện.

Hắn liên tục gắp thức ăn cho Đỗ Hành, chén của Đỗ Hành chất thành một ngọn núi nhỏ. Đỗ Hành xua tay từ chối không được, đành phải ôm chén vào lòng, Tần Tiểu Mãn mới chịu dừng tay.

Tần Tiểu Mãn chỉ muốn Đỗ Hành ăn được nhiều để nhanh khỏe lại. Hắn ăn những món này cũng chỉ để dưỡng bệnh, nên đương nhiên phải chăm sóc người bệnh trước.

Nhưng chỉ có nhà họ ít người nên mới có thể phân chia đồ ăn như thế. Nhà khác đông người, một người có được hai miếng thịt đã là may mắn.

Ngày đầu tiên chữa chân, Đỗ Hành thực sự được ăn một bữa no nê.

Sáng hôm sau, khi hai người còn đang ăn cơm trong bếp, hương thân đã đến chờ Tần Tiểu Mãn để lên núi.

Tổng cộng có năm người, ba phụ nhân và hai phu lang.

Mấy người còn đang ở sân ngoài đã nghe thấy từ nhà bếp nhà Tần Tiểu Mãn bay ra mùi thịt thơm nức, ai nấy đều theo bản năng nuốt nước miếng. Tuy vậy, không ai dám mở miệng hỏi nhà người ta đang nấu món gì, chỉ âm thầm ngưỡng mộ gia cảnh nhà Tần.

"Mọi người cứ ngồi xuống đi, ta ăn xong bữa cơm này sẽ ra ngay."

Mọi người đều dễ tính, bảo Tần Tiểu Mãn cứ từ từ ăn, họ sẽ chờ ở sân.

Tần Tiểu Mãn cũng không khách sáo mời họ vào ăn cơm, vì trong thôn có luật bất thành văn: mỗi nhà đều tự lo bữa sáng, dù có làm thuê cũng không có lệ gọi người ở lại ăn.

Mọi người đều đã ăn sáng ở nhà trước khi đến, như vậy mới không bất tiện cho chủ nhà.

Thấy Đỗ Hành, ai nấy đều khách khí chào hỏi, chỉ là tò mò liếc nhìn một cái, không như người trong thôn khác hay nhìn chằm chằm đầy bất kính, hoặc buông lời trêu đùa.

Mấy người rất trầm lặng, ngồi trong sân chờ một lúc, rồi tấm tắc khen Tần Tiểu Mãn giỏi giang, lại nói hắn còn tìm được tướng công tuấn tú, nghe nói Đỗ Hành biết đọc sách viết chữ, càng khen ngợi không ngớt.

"Nhìn là biết người có khí chất của học trò, chờ chân lành lại đi thi cử, sau này nhất định là hạt giống tốt để làm quan, tạo phúc cho dân."

Đỗ Hành từ trong nhà nghe thấy thôn dân khen mình, thậm chí còn nói đến chuyện làm quan sau này, Tần Tiểu Mãn nghe thấy mà miệng cứ chua chát, trong chốc lát bị khen như thế, hắn cũng không biết đáp lời ra sao.

Hắn vội ăn cơm, đặt chậu than cho Đỗ Hành, còn chuẩn bị nước ấm, sắp xếp xong xuôi rồi mới gọi mọi người lên núi.

Mọi người xuất phát sớm, đến khi lên đến núi trời chỉ vừa sáng tỏ. Những người đến đều nhanh nhẹn, chỉ hơn nửa ngày, Tần Tiểu Mãn đã thu gom được nhiều củi hơn dự tính.

Hắn rất vui, thấy củi lửa nhiều hơn kế hoạch, liền hào phóng cho thôn dân mỗi người mang về một bó lớn, hoặc đựng đầy một sọt củi to.

Ai nấy đều cảm kích, tạ ơn không ngớt.

Đến trưa, từng bó củi được đưa về sân nhà Tần.

"Mãn ca, sau này có việc như thế cứ gọi bọn ta."

Những người giúp xong việc, vác củi ra về, cười nói từ biệt Tần Tiểu Mãn.

Tần Tiểu Mãn nhìn sân đầy củi lửa, vui vẻ đáp lại: "Được rồi."

Hắn xoa xoa tay đi vào nhà, thấy Đỗ Hành vẫn đang ngồi trong nhà chính: "Ý kiến của ngươi hay thật, củi lửa đều được đem về gọn gàng. Giờ không cần đi xa kéo củi nữa, sang năm cây cối và tre lớn lên sẽ chắc chắn đầy đủ."

"Đói bụng không? Để ta nấu cơm cho ngươi."

Tần Tiểu Mãn thấy Đỗ Hành không đáp, liền bước đến trước mặt hắn: "Ngươi sao rồi?"

Sắc mặt Đỗ Hành không được tốt lắm, nhịn một lúc lâu, cuối cùng đành thỏa hiệp: "Ta... uống nhiều nước quá."

"Hả?" Tần Tiểu Mãn ngơ ngác nhìn Đỗ Hành, rồi chợt hiểu: "À, à!"

Tần Tiểu Mãn vội vàng đỡ Đỗ Hành đứng dậy: "Mau mau, nhanh lên kẻo làm bẩn người."

"......"

Tần Tiểu Mãn dìu hắn đến nhà xí, Đỗ Hành đã nhịn khá lâu, vừa thấy nhà xí cảm giác như được cứu sống. Nhưng đến khi vào trong, thấy Tần Tiểu Mãn vẫn nắm cánh tay mình, hắn chợt thấy có gì đó không ổn.

"Tiểu Mãn..."

"Mau đi!" Tần Tiểu Mãn nghiêng đầu, vẻ mặt khó xử nhìn Đỗ Hành: "Thôn dân đều về hết rồi, trong nhà chỉ có hai ta, ngại gì?"

Lời là vậy, nhưng Tần Tiểu Mãn vẫn đá cửa nhà xí đóng lại.

"Ta không nói là cửa không đóng, ý ta là ngươi không cần..."

"Ai ai! Ngươi đừng kéo đai lưng của ta, ta tự làm được."

"Đừng, đừng! Tiểu Mãn, đừng như vậy, ta tự làm được mà, thật sự là tự làm được."

"Ngươi quay mặt đi đi, ngươi cứ nhìn ta thế này thì ta không làm nổi..."

Sau một hồi lúng túng, Đỗ Hành đỏ bừng mặt, như không còn sức lực, được Tần Tiểu Mãn dìu ra ngoài.

Nhìn người dựa vào mình, Tần Tiểu Mãn cười: "Sao ngươi lại ngại ngùng thế? Trong thôn không ít người không để ý, cứ đứng ngay bờ ruộng mà đi tiểu, bị người khác thấy còn cười ầm lên."

Đỗ Hành thở dài: "Ta không quen."

Tần Tiểu Mãn nghe vậy liền nghiêng đầu nhìn Đỗ Hành: "Trước giờ ngươi làm thiếu gia, không có hạ nhân hầu hạ sao?"

"Không... không phải nhà giàu có đến mức có hạ nhân hầu hạ như vậy."

"Vậy chẳng phải ta còn chu đáo hơn cả hạ nhân sao?"

Đỗ Hành bất đắc dĩ, không còn sức mà đáp lại, chỉ giơ tay xoa xoa đầu Tần Tiểu Mãn.

Tần Tiểu Mãn như một chú chó con nghịch ngợm được chủ vuốt ve, khẽ mím môi không trêu ghẹo nữa. Hắn sợ nói thêm vài câu nữa, Đỗ Hành sẽ ngượng đến mức không dám nhìn mặt hắn, liền chuyển chủ đề: "Nói cũng lạ, hôm nay không nghe thôn dân nói lời gì chua chát."

Đỗ Hành nói: "Ngươi biết tại sao trong thôn có nhiều người hay đồn thổi chuyện nhà ngươi không?"

"Chắc họ nghĩ ta hung dữ, coi thường ta."

"Vậy chẳng lẽ trong thôn không có người nào hung hơn ngươi sao? Tính tình tệ hơn ngươi? Nhị thúc của ngươi cũng hung dữ đấy thôi, sao không ai dám nói hắn?"

Tần Tiểu Mãn nghe vậy cũng cau mày, chuyện này hắn thật sự không hiểu. Trong thôn đâu phải chỉ có mình hắn làm chuyện khác người, trước đây khi cha hắn còn sống cũng không thấy ai nói gì.

"Tại sao vậy?"

"Nhị thúc nhà ngươi có gia cảnh tốt, lại là đồ tể, người trong thôn có chỗ cần dựa vào hắn, nên không dám nói gì. Những người khác trong thôn cũng vậy, nhà nào có chỗ đáng để người khác nhờ vả, thì tự nhiên họ không dễ dàng đắc tội."

Đỗ Hành nói: "Ta nói thẳng cho ngươi hiểu, cái gọi là dựa dẫm, chính là họ có thể nhận được lợi lộc từ ngươi. Khi Tần tiên sinh còn sống, ông là thầy đồ trong thôn, dân làng cần ông để viết thư, đọc tin, đó chính là lợi lộc họ nhận được. Vì thế, dù có bất mãn với ngươi, họ cũng không dám tùy tiện nói xấu."

"Mà nay trong nhà chỉ có ngươi một thân, Tần gia lại không phải thiếu của, thôn dân không thể hưởng chút lợi lộc từ ngươi, cũng chẳng thấy được giá trị gì. Họ chỉ thấy ngươi có núi có đất, trong lòng đầy ghen ghét, cho nên dẫu ngươi làm gì, họ cũng kiếm chuyện để nói."

Tần Tiểu Mãn khẽ nhíu mày. Từ sau khi cha hắn mất, vì không muốn bị coi thường, hắn luôn mạnh mẽ, cứng cỏi, một mình gánh vác cả gia đình. Nhà người khác có ba người làm việc, còn hắn chỉ có một mình, ngày ngày đi sớm về muộn, tình cảm với thôn dân cũng nhạt dần.

"Ý ngươi là hôm nay ta chia sẻ ít lợi ích cho thôn dân, coi như để họ có chút lợi, nên họ mới không nói gì ta?"

Đỗ Hành gật đầu.

Tần Tiểu Mãn trầm ngâm suy nghĩ, nếu sau này mọi chuyện cứ thế này, thì cũng coi như ổn thỏa. Sức lực của mình vẫn còn đủ để duy trì.

Buổi chiều, Tần Tiểu Mãn không ra ngoài nữa, chỉ ở trong sân bổ củi. Đỗ Hành được đặt ghế dựa ra sân. Tuy hắn không thể cúi lưng làm việc, nhưng cũng không muốn ngồi không.

Vì vậy, hắn bảo Tần Tiểu Mãn lấy ít lúa ra, rồi ngồi trong sân giã gạo.

Lúc bấy giờ, kỹ thuật xay giã chưa phát triển, phải đặt lúa vào cối đá rồi dùng chày giã từng chút một để tách vỏ. Việc này tốn nhiều công sức, nên giá gạo và lúa chênh lệch không nhỏ.

Hiện tại, Đỗ Hành chỉ có thể ngồi, làm những việc lặt vặt khô khan như thế là vừa sức.

"Mãn ca nhi, có ở nhà không?"

Hai người đang làm việc trong sân thì nghe thấy tiếng gọi to.

"Cát đại thúc, sao ngươi lại đến đây?"

"Ta nghe nói nhà ngươi mới dọn được ít củi về, giờ trong xưởng ép dầu cũng không còn nhiều củi, nên ta qua mua ít."

Tần Tiểu Mãn đứng dậy từ đống củi: "Cứ tự nhiên chọn đi, Cát đại thúc."

Nam nhân không khách sáo, tự mình chọn củi. Nhìn thấy Đỗ Hành, hắn hơi gật đầu chào hỏi.

Đỗ Hành thấy Cát đại thúc đi ngang qua, thoang thoảng ngửi thấy mùi dầu hạt cải.

Hắn vẫy tay với Tần Tiểu Mãn.

"Sao vậy?"

"Đại thúc kia làm việc ở xưởng ép dầu sao?"

Tần Tiểu Mãn đáp: "Không, Cát đại thúc trong nhà tự ép dầu. Gia đình Cát ở huyện thành có một cửa tiệm nhỏ, chuyên ép dầu mè, hạt cải để bán."

Vì làm nghề ép dầu, nên Cát đại thúc thường phải mua nhiều củi, đây cũng không phải lần đầu ông đến nhà Tần Tiểu Mãn mua củi.

Đỗ Hành suy nghĩ một lát: "Vậy, có mua được ít dầu không?"

Tần Tiểu Mãn theo bản năng mở to mắt. Thịt còn chưa ăn đủ mà đã nghĩ đến mua dầu sao? Hắn tự hỏi liệu thiếu gia này có biết dầu hạt cải đắt đỏ thế nào không.

Nhà còn chút mỡ heo có thể dùng, việc mua thêm dầu hạt cải thật sự rất phung phí. Nhưng nhìn đôi chân bó bột của Đỗ Hành, Tần Tiểu Mãn chỉ biết mím môi.

Thôi, thôi, Đỗ Hành vẫn còn bị thương, ăn uống đầy đủ thì mới mau lành.

Dù không vui vẻ lắm, nhưng cuối cùng hắn vẫn đồng ý.

"Cát đại thúc, ta muốn mua chút dầu hạt cải, ngươi xem có thể đổi củi lấy dầu được không?"

Nam nhân lập tức nói: "Được thôi!"

Dù sao cũng đổi ngang, lấy củi đổi dầu còn tiện hơn phải trả tiền.

Thế là Tần Tiểu Mãn dùng bốn bó củi, bổ sung thêm ít tiền, đổi lấy một bình dầu hạt cải. Ôm bình dầu đáng giá hơn trăm văn, hắn cảm giác như tim mình đang rỉ máu. Số tiền đó đủ để mua ba, bốn cân thịt heo.

"Trước kia, ngươi ở Thu Dương huyện có thường dùng dầu hạt cải không?"

Nhà nông thường không đủ tiền mua dầu, nếu không phải ngày lễ tết hay có khách đến chơi, họ cũng chẳng mấy khi xào rau.

Tần Tiểu Mãn từng nghe nhị thúc nói, người thành phố thích ăn dầu, vì thế mà họ trông khỏe mạnh, còn cô nương, ca nhi thì trắng trẻo, không như dân quê xanh xao vàng vọt.

Hiện tại, giá mỡ heo trên thị trường cao hơn dầu hạt cải nhiều. Mỡ heo là món của nhà giàu, còn dầu hạt cải là lựa chọn của những gia đình khá giả hơn một chút. Tần Tiểu Mãn nghĩ rằng Đỗ Hành nhà làm buôn bán, chắc hẳn cũng quen dùng dầu hạt cải.

"Không phải."

"Vậy ngươi mua làm gì? Tối nay định xào rau sao?"

Đỗ Hành đáp: "Ta muốn dùng để làm món ăn."

Trước đó, hắn mới thu được ít ớt cay, định làm món ớt băm trộn dầu, nhưng lại không có dầu hạt cải, nên chưa làm được. Hắn không muốn lãng phí chỗ ớt đã băm trước đó.

Khi Đỗ Hành đến huyện thành, hắn thấy trong thành cái gì cũng có, nhưng nổi bật nhất vẫn là những món ăn.

Mỹ thực vô vàn, Đỗ Hành tuy có ý tưởng, nhưng với điều kiện hiện tại, không có vốn, không có nguyên liệu, nên muốn làm gì cũng phải dựa vào những gì sẵn có.

Giờ là mùa đông, nguyên liệu không nhiều, hắn chỉ có thể tận dụng những thứ trong nhà.

Rau ngâm là lựa chọn đầu tiên.

Nhưng rau ngâm thì ai cũng có thể làm, đến cuối năm, ai cũng muốn dành chút đồ ăn tết, nên khắp huyện thành, các sạp hàng hay gánh rong bán rau ngâm đã trở nên phổ biến.

Nếu muốn món ăn của mình không bị lẫn vào đám đông, thì phải làm ra thứ gì đó mới lạ hơn.

Đỗ Hành bảo Tần Tiểu Mãn dẫn hắn vào bếp. Tuy hắn không thể tự mình làm, nhưng có thể chỉ đạo từ bên ngoài.

==============================================