Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Đau buồn là một điều kỳ lạ trong thực tế. Chúng ta có thể suy đoán về nó theo ý muốn của mình - cố gắng tách nó ra và chia nó thành các giai đoạn - nhưng khi nói đến vấn đề đó, trải nghiệm của một người đang đau buồn quá phức tạp đối với kiểu suy nghĩ đó.

Một số người bỏ qua các giai đoạn, một số người quay lại và hầu hết mọi người không bao giờ đạt đến giai đoạn chấp nhận. Ý tôi là, hãy nghĩ về điều đó. Ai nói họ nên làm vậy? Ai nói bạn cần phải chấp nhận một chẩn đoán khủng khiếp? Một bi kịch? Những giai đoạn này được thiết kế để chúng ta phân chia một hiện tượng phức tạp mà chúng ta sẽ không bao giờ thực sự hiểu được. Đúng vậy, một người có thể học cách sống chung với nỗi đau của mình, nhưng sự chấp nhận có thể không bao giờ đến.

_________________________________________________________________

Một bầu không khí đầy hy vọng tràn ngập Ngôi làng ẩn trong lá sau cuộc tấn công của Oto. Số mạng sống đã bị mất nhưng ít hơn nhiều so với mức có thể có. Thiệt hại đã xảy ra nhưng không có gì là không thể sửa chữa được theo thời gian. Konoha thực sự rất may mắn khi cuộc tấn công đã bị hủy bỏ sớm như vậy. So với vụ tấn công của Pain vài năm trước, ngôi làng chắc chắn đã trải qua những điều tồi tệ hơn.

Mọi người đang cùng nhau, cả Ninja lẫn dân thường, để xây dựng lại cơ sở hạ tầng cho ngôi nhà thân yêu của họ. Những người quen, bạn bè và những người thân yêu được ôm chặt hơn bình thường sau lời nhắc nhở rõ ràng rằng bất kỳ ngày nào cũng có thể là cơ hội cuối cùng để làm điều đó.

Sakura Haruno ước mình có thể chia sẻ một số cảm xúc đó.

Khi đi qua những con đường làng sôi động trong trang phục dân sự, Sakura luôn cúi đầu và tránh giao tiếp xã hội bằng mọi giá.

Cô chạm vai một người lạ đi ngang qua và gần như giật mình. "Coi chừng!" cô thở hổn hển và nhảy sang một bên, khiến bản thân giật mình trước phản ứng giật mình của bản thân. Điều gì đã xảy ra với cô thế này? cô nghĩ trong khi cố gắng dập tắt trái tim đang đập thình thịch của mình và mỉm cười xin lỗi qua vai khi tiếp tục lên đường.

Sinh nhật thứ mười tám của cô đã đến rồi đi.

Được đánh dấu bằng một cái ôm từ Naruto và một bó hoa từ Ino, đó không phải là một sự kiện mang tính nghi lễ (điều mà Sakura thực sự không bận tâm và cũng không ngạc nhiên khi mọi người đều chú ý đến việc dọn dẹp sau chiến tranh). Thật vui khi được gặp hai người họ, tuy nhiên chỉ trong thời gian ngắn, vì thực tế là nó cho phép cô xác nhận bằng chính mắt mình rằng họ vẫn ổn. Khỏe mạnh. Thật khéo léo.

Cô đã ăn tối tại nhà bố mẹ mình, điều mà sau khi sống với họ quá lâu ở kiếp trước, cô cảm thấy đó là một chuyện bình thường. Điều kỳ lạ là cô lại sống trong căn hộ của mình ở đầu bên kia thị trấn. Cô nghĩ sự riêng tư thật tuyệt, nhưng cô không thể nhớ được lần cuối cùng cô thực sự ngủ ở một nơi một mình là khi nào. Điều kỳ lạ nhất là về mặt kỹ thuật thì trong cuộc đời này, chưa ngày nào cô không sống trong căn hộ của mình. Khi bước vào căn phòng này lần đầu tiên sau chiến tranh, cô gần như bị sốc vì nó không hề bám đầy bụi và tủ lạnh vẫn chứa đầy đồ. Cô có thể đã đi chợ ngày hôm qua, trước chuyến du hành thời gian, theo tất cả những gì cô biết. Bộ quần áo cô có lẽ đã mặc ngày hôm qua vẫn còn trên sàn và cuốn sách giáo khoa mà cô có thể đã đọc vẫn để mở trên bàn cà phê.

Cha mẹ cô đã vượt qua cuộc tấn công của Oto mà không hề hấn gì. Suy cho cùng, với việc Sakura đã trở lại một thế giới không có mục tiêu sau lưng, cha mẹ cô ít nhiều có khả năng bị cuốn vào cuộc xung đột hơn bất kỳ thường dân nào khác. Mebuki vẫn can đảm và kiên cường như mọi khi với những nếp nhăn và mái tóc bạc mà Sakura không quen nhìn thấy.

Nhưng cô nghĩ cô sẽ quen với chúng lần nữa.

"Mẹ tự hào về con, Sakura," Mebuki đã nói vào đêm trước sinh nhật con gái mình khi bố Sakura gật đầu bên cạnh. "Bây giờ con đã là một người trưởng thành chính thức. Đã đến lúc con mở đường cho riêng mình, chinh phục thế giới và bất cứ điều gì khác mà một Ninja như con cần làm." Cô cười lớn và Kizashi khịt mũi trước khi họ nâng ly rượu lên nâng ly chúc mừng.

Đôi môi Sakura cong lên khi cô gõ nhẹ ly của mình vào ly của bố mẹ cô, những lời của mẹ cô vang vọng trong tâm trí cô.

Vào một buổi chiều đầy nắng ba tuần sau, Sakura đang ngồi trên hiên một quán trà nhỏ ở trung tâm Konoha, ngồi đối diện với một người phụ nữ mảnh khảnh với mái tóc nâu búi thành búi trên đầu. Trái tim cô nặng trĩu như đêm sinh nhật, nhưng hôm nay cô đã lấy hết can đảm để giả vờ như không phải vậy.

"Tôi xin lỗi vì chúng ta chưa bao giờ gặp nhau như thế này sớm hơn, Ayame," cô nói và ngước mắt lên khỏi tách trà bạc hà ấm áp của mình. Sakura mặc bộ quần áo xanh nước biển, vừa mới từ bệnh viện đến đây.

Ayame cười và vén một lọn tóc lòa xòa ra sau tai. Khuôn mặt cô tràn ngập màu sắc. "Chà, bây giờ người bận rộn nhất bệnh viện là Sakura-sama đấy," cô lắp bắp nói. Người phụ nữ rõ ràng đang lo lắng khi ôm chặt đôi tay run rẩy của mình vào lòng. "Câu hỏi của tôi là tại sao một người nào đó cao hơn ba bậc lại chọn mình ngay từ đầu."

Sakura khoanh tay và nhếch mép cười trước sự trớ trêu của tất cả.

"Tôi ước gì chị không quá ngạc nhiên," cô trả lời đều đều. "Chị đã thể hiện kỹ năng đặc biệt, lòng trung thành với bệnh viện của chúng ta cũng như sự quan tâm đến bệnh nhân và nhân viên. Và điều khiến tôi đặc biệt ấn tượng là kiến ​​thức của chị về các bệnh truyền nhiễm."

Ayame lúc này đang há hốc mồm nhìn cô, mắt lồi ra và môi cười run run.

"Vậy nên tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề," Sakura tiếp tục và nghiêng người về phía trước. "Chị nghĩ gì về việc có một vai trò có ảnh hưởng hơn ngoài những học sinh nội trú của Konoha?"

Cô gái tóc nâu mở miệng rồi lại ngậm lại. Cô ấy rất sửng sốt. "... Sakura-sama, tôi không biết phải nói gì nữa." Có vẻ như cô ấy sắp rơi nước mắt.

"Kinh nghiệm sẽ đảm bảo cho việc thăng chức và tăng lương. Và đừng cảm thấy bị áp lực phải cho tôi câu trả lời ngay bây giờ. Tôi chỉ muốn chị biết rằng lựa chọn là -"

Đột ngột, Ayame vươn tay qua chiếc bàn nhỏ và nắm lấy cánh tay Sakura. Cô ấy dường như hối hận ngay lập tức về hành động đó và thả cấp trên của mình ra để đặt tay lên bàn. "Tôi không muốn gì thêm nữa," cô nói lặng lẽ, một nụ cười toe toét nở trên khuôn mặt. "Tôi chỉ... tôi không thể tin được chuyện này đang xảy ra. Cảm ơn, từ tận đáy lòng, Sakura-sama."

Sakura vỗ nhẹ tay Ayame và mỉm cười. Cô đã nhìn thấy niềm đam mê và trí thông minh của người phụ nữ này khi cô ở kiếp khác, làm việc ở cuối chuỗi thức ăn - một viễn cảnh mà có lẽ cô sẽ không bao giờ có được nếu không có.

"Tốt," Sakura nói. "Điều đó dẫn tôi đến điểm thảo luận tiếp theo. Tôi có một việc muốn nhờ chị. Một ân huệ lớn."

Sáng hôm sau, Sakura và Ayame thấy mình đang ở trong văn phòng Hokage, mặc áo choàng du hành và đối mặt với Hokage. "Con đã vạch ra mọi thứ rồi phải không?" Tsunade hỏi và nhướng mày. Hai tay cô đan xen trên bàn.

"Chắc chắn rồi," Sakura nói, giọng cô có chút mạnh mẽ. Một điều Sakura chắc chắn là cô cần phải thoát khỏi giới hạn của những người nội trú trong ngôi làng này với rất nhiều bóng ma trong sứ mệnh du hành thời gian của cô đang lẩn quẩn trong đó. Cô cảm thấy gần đây mình đang sa sút, và có lẽ việc đắm mình trong một môi trường mới sẽ mang lại cảm giác như một sự khởi đầu mới trong cuộc sống mà cô cần.

Sakura chưa bao giờ trực tiếp nói với Tsunade về kết quả của sứ mệnh du hành thời gian và cô vô cùng biết ơn vì người cố vấn của cô chưa bao giờ thúc giục. Sakura biết cô không thể buộc mình phải thừa nhận rằng nó đã thất bại nặng nề như thế nào.

Tuy nhiên, người phụ nữ này không ngu ngốc. Nhiệm vụ của Sakura đột ngột kết thúc và sự thất bại bí ẩn của Uchiha Sasuke xảy ra gần như cùng lúc mà không có lời giải thích rõ ràng nào cho cả hai sự kiện. Đây sẽ là một sự trùng hợp khá bất thường và Sakura tin chắc rằng Tsunade đã nhận ra rằng họ có mối liên hệ với nhau. Nhưng cô cũng có phép lịch sự khi không hỏi về mối liên hệ và nhắc nhở Sakura về bi kịch sẽ đeo bám trái tim tang tóc của cô trong những năm còn lại.

Có lẽ một ngày nào đó cô có thể thành tiếng thừa nhận những gì đã xảy ra. Nhưng không phải bất cứ lúc nào trong tương lai gần.

Sakura nhìn Hokage một cách kiên quyết khi cô chỉnh lại cổ áo vest Chūnin bên dưới chiếc áo choàng du hành màu be của mình. Ba lô của cô, một bao súng chứa đầy vũ khí và túi y tế của cô đã được buộc sẵn. Ayame ở bên cạnh cô mặc trang phục gần giống hệt nhau ngoại trừ áo vest Chūnin.

Tsunade nhếch mép cười nhìn tấm bản đồ Sakura và Ayame đã vẽ ra trong đó đánh dấu lộ trình và điểm đến dự kiến ​​của họ. Đó là một hành trình đầy tham vọng, nhưng Sakura đã lên kế hoạch dành toàn bộ thời gian cần thiết để thực hiện được những mục tiêu cao cả của mình.

Cô đã đề xuất một chuyến đi "trao đổi kiến ​​thức" trong đó cô sẽ đến thăm từng ngôi làng và thị trấn lớn để thảo luận về tình hình công việc của từng bệnh viện. Cô dự định thông báo cho cấp trên của bệnh viện về những khám phá mới nhất, các phương pháp được ưa chuộng và những thách thức của Konoha, tập trung cụ thể vào các bệnh truyền nhiễm, để đổi lấy việc học hỏi những điều của các quốc gia khác. Với Konoha là một trong những ngôi làng tiên tiến nhất về mặt y tế, cô không ngạc nhiên khi các lãnh đạo làng khác viết thư lại cho Tsunade về đề xuất này một cách hết sức nhiệt tình.

Sakura mỉm cười khi nhớ lại. Loại chuyến du lịch này là điều cô luôn mơ ước được thực hiện nhưng trước đây Sakura chưa bao giờ có thời gian và đủ can đảm để thực hiện chuyến đi xa nhà nhiều tháng như vậy.

Với một số đường vòng được gợi ý nhỏ, Tsunade đã ký vào bản đề xuất nhiệm vụ. Với lời hứa sẽ duy trì hoạt động của bệnh viện khi Sakura và Ayame vắng mặt, cô đã gửi họ đi.

Họ đến cổng làng đúng lúc mặt trời bắt đầu mọc ở đường chân trời. Những đám mây được sơn màu cam và vàng - những sắc thái hứa hẹn một ngày nắng và ánh sáng trong tương lai gần.

Sakura hy vọng những đám mây đã đúng.

Điểm dừng chân đầu tiên của họ là Sóng Quốc, nơi không hề nổi bật đến mức được coi là Làng Ẩn, nhưng nó đã đi đúng lộ trình và Sakura đã có hứng thú cá nhân với nơi này.

Ayame mang lại sự đồng hành thú vị trong chuyến đi của họ cho đến nay bằng cách hỏi thăm về công việc và sở thích của Sakura mà không đi đến bất cứ nơi nào quá riêng tư. Cô thoải mái lấp đầy sự im lặng và bắt kịp tốc độ khá nhanh của Sakura.

Tuy nhiên, người phụ nữ tóc nâu im lặng khi họ đến gần một công trình kiến ​​trúc khổng lồ ẩn hiện trong màn sương mù.

Cây cầu vĩ đại Naruto.

Sakura mỉm cười trước sự thừa nhận người anh hùng thực sự của thế giới này. Mặc dù ở một kiếp khác cô đã chia sẻ phần nào sự chú ý đó, Sakura biết rằng đây chính là ý nghĩa của nó.

Điều đáng ngạc nhiên là hai cô gái đã ở lại Sóng Quốc gần cả tuần lễ. Với việc Gatō đã chết từ lâu, ngôi làng chắc chắn đã có nhiều chức năng hơn trước. Nó thậm chí còn có một bệnh viện nhỏ tự hoạt động. Tuy nhiên, sau khi kiểm tra cẩn thận, Sakura nhận thấy rằng nó thiếu nhân lực và nguồn cung cấp trầm trọng. Tuy nhiên, mình biết họ có nhân lực quanh đây, Sakura nghĩ trong khi xem qua danh sách nhân viên của họ. Tôi đã tuyển được năm cựu Ninja y tế trong một ngày ở kiếp thứ hai.

Sakura và Ayame tiếp tục điều hành các cuộc họp của họ và biết được rằng cơ sở hạ tầng giáo dục nghèo nàn sẽ cần thời gian và sự hỗ trợ để đạt được tiêu chuẩn. Các bác sĩ của Konoha đã thông báo cho những người đứng đầu bệnh viện Land of Waves về các loại thuốc và công nghệ hữu ích sẽ cải thiện hiệu quả tổng thể, lên kế hoạch cho các hoạt động tiếp cận cộng đồng để thuê những nhân viên thiết yếu mới và đặt hàng các vật tư nâng cấp cũng như tài nguyên văn bản sẽ được vận chuyển từ Konoha. Vào cuối một buổi hội thảo, Sakura đánh giá được sự quan tâm của bất kỳ nhân viên y tế nào mong muốn được học việc tạm thời ở Konoha để nghiên cứu và học các kỹ năng mới dưới sự giám sát của cô.

"Cuối cùng, tôi chắc chắn rằng chúng ta sẽ có một trường y được chứng nhận đầy đủ ngay tại Sóng Quốc... Nhưng cho đến lúc đó, mọi người có thể cân nhắc việc đi du học sau đó quay lại đây để thực hành và chia sẻ kiến ​​thức của mình với những người khác." Lời đề nghị của cô đã được đón nhận rất nồng nhiệt và hầu hết nhân sự đều đổ xô đến tờ đăng ký của cô.

Thành thật mà nói, Sakura không tìm hiểu nhiều về các bệnh truyền nhiễm trong tuần đầu tiên, nhưng cô nhận ra rằng việc tăng số lượng tuyển sinh vào trường y ở Konoha và cải thiện mối quan hệ với một quốc gia láng giềng là những kết quả đủ tích cực để coi việc cô ở lại Sóng Quốc là một thành công. .

"Sakura-sama!" một giọng nói vang lên khi cô và Ayame đang rời khỏi buổi hội thảo cuối cùng. Sakura quay lại thì thấy một bác sĩ tóc đỏ, mắt sáng đang tiến lại gần cô. "Tôi chỉ muốn đích thân cảm ơn ngài vì cơ hội này. Tôi hy vọng sẽ sớm gặp lại ngài ở Konoha!" Cô ấy đã cười.

Sakura gật đầu. "Tôi rất hân hạnh," cô trả lời trước khi quay đi và tự hỏi tại sao cô gái này lại trông quen đến thế.

Một tiếng động lớn vang vọng khắp khu rừng khi phần còn lại của một cái cây bị phá hủy rơi xuống đất.

"Sakura-sama! có phải -" giọng của Ayame vang lên từ một khoảng cách ngắn.

"Chỉ là... luyện tập thôi. Mọi thứ đều ổn. Hãy quay lại trại."

Sakura giũ những mảnh vụn khỏi bàn tay và xoa bóp các khớp ngón tay bằng tay còn lại. Đúng, cô vừa đấm vào một cái cây. Và coi hành động này là đào tạo thì hơi quá.

Có điều gì đó không ổn trong cô, Sakura nhận ra. Kể từ khi họ dừng chân ngắn ngủi tại một địa điểm nhỏ ở Land of Rivers có tên là Làng Takumi.

Khi họ đến nơi, Sakura vẫn chưa nhận thức được họ sắp vấp phải điều gì. Nhưng trong khi khám phá thị trường địa phương về các sản phẩm y tế nước ngoài, họ tình cờ gặp một cửa hàng vũ khí.

Mọi thứ thay đổi khi, trên một chiếc kệ cao, cô nhìn thấy một chiếc cung và túi đựng mũi tên quen thuộc với những viên đá quý màu đỏ và bạc xoắn dọc theo trục của chúng.

Ồ.

Sakura đã quay lại đường làng trước khi Ayame nhận ra cô đã rời đi.

Ôm ngực và hít một hơi thật sâu, mặt nạ của Sakura rơi xuống trong khoảnh khắc ngắn ngủi và cô cảm thấy đau đớn. Những móng vuốt đau buồn nguy hiểm mà cô đã cố gắng hết sức để thoát ra, giả vờ như không tồn tại, bóp nghẹt phổi cô, xoay bụng và rên rỉ trong lòng.

Bởi vì dù cô đã cố thuyết phục bản thân về điều gì trong những tuần đi đường này, cô vẫn nhớ.

Sakura nghe thấy Ayame bước ra khỏi cửa hàng phía sau cô, nhưng trước khi người bạn đồng hành của cô có thể hỏi về việc cô đột ngột rời khỏi cửa hàng, Sakura nói, "Chúng ta hãy tiếp tục di chuyển. Tối nay chúng ta sẽ đi xa nhất có thể và cắm trại giữa các ngôi làng." ."

Sau đó, cô nắm chặt quai túi, đeo chiếc mặt nạ bị gãy vào lại và dẫn đường.

Nhưng nỗi đau buồn của Sakura dần lộ diện thường xuyên hơn kể từ đó trở đi. Ayame không biết chuyện gì đang xảy ra, và mặc dù cô hỏi thăm rất lịch sự, Sakura vẫn không nói gì với cô ấy.

Tính khí của cô ngày càng nóng nảy, những bước đi một mình dài hơn, sự chú ý của cô ngắn ngủi hơn và tâm trạng của cô dễ chán nản hơn.

Và nếu Sakura là bệnh nhân của chính mình, cô sẽ khuyên họ nên nói chuyện với ai đó ngay lập tức - lý tưởng nhất là một nhà trị liệu đã được đào tạo, nhưng bất kỳ người hỗ trợ nào khác cũng sẽ làm như vậy vào thời điểm này . Bởi vì việc nén lại những ký ức đau thương sẽ có hậu quả.

Nhưng Sakura sẽ nói chuyện với ai về những gì cô đã trải qua? Về những gì cô đã làm?

Nói chuyện với ai đó sẽ khiến cô phải thừa nhận rằng đó chính là cô ... cô là người...

"Tôi có thể nhìn thấy cánh cổng!" Ayame tuyên bố, cắt đứt dòng suy nghĩ của Sakura. Cô gái đang nheo mắt qua tấm khăn quấn trên đầu để bảo vệ khuôn mặt và làn da khỏi cái nóng oi bức của sa mạc.

Họ được chào đón thân mật nhất ở Sunagakure. Đúng như dự đoán, cơ sở hạ tầng y tế của họ là một trong những cơ sở hạ tầng tốt nhất mà Sakura và Ayame từng gặp trong chuyến đi của họ cho đến nay, trong đó Suna gần ngang bằng với Konoha về mặt công nghệ. Họ đã học được rất nhiều điều trong các cuộc gặp với nhân viên y tế ở đó - về một căn bệnh mới lây truyền qua đường không khí và các loại thuốc giải độc đã được thử nghiệm (Sakura được yêu cầu cung cấp ý kiến) và nhiều tiến bộ khác.

Khi họ rời khỏi một trong những cuộc họp, họ được chào đón bởi hai nhân vật quen thuộc ở hành lang bệnh viện.

"Wow. Cái gì trên trán cậu thế , Haruno?" một giọng nữ cáu kỉnh nói.

"Temari!" Sakura gần như há hốc mồm khi nhìn thấy cô gái tóc vàng xinh đẹp trước mặt. "Và..." cô tiếp tục và quay sang em trai của Temari, nhưng tên cậu bị nghẹn trong cổ họng Sakura. Bởi vì lần cuối cùng cô nhìn thấy cậu, cậu đã chết.

Từ căn bệnh... đã tạo ra cho cô... trong cuộc đời đó ...

"Chúng tôi nghe nói cậu đang ở trong thị trấn," Kankuro nói với một nụ cười tự mãn. "Thật tốt khi được gặp cậu."

"Rất vui được gặp các cậu. Đây là Ayame," Sakura nói, giọng cô cao hơn một chút so với mong muốn. "Cô ấy là một bác sĩ tài năng đến từ Konoha và đến đây để giúp đỡ."

Nói, bác sĩ cúi đầu thật sâu trước chị em họ và đỏ mặt.

"Chào," Temari chào. "Vậy là Gaara đang họp, nhưng em ấy đã yêu cầu chúng ta gửi lời mời tới bữa tiệc trang trọng mà em ấy sẽ tổ chức tối nay. Tôi chắc chắn rằng lời mời cũng dành cho cô, Ayame."

Đôi mắt của Ayame mở to.

"Buổi tiệc?" Sakura lặp lại.

Kankuro nhún vai. "Chúng tôi sẽ đón tiếp các đại biểu từ Ame, hay gì đó. Đó là một bữa tiệc trang phục dân sự sang trọng. Bữa tối và đồ uống. Đại loại vậy."

"Cô nên ghé qua. Tất nhiên là nếu cô có thời gian," Temari nói.

Đôi mắt của Ayame gần như lồi ra khỏi hốc mắt và vì lợi ích của cô, Sakura mỉm cười nói, "Khi nào và ở đâu?"

Vài giờ sau, Sakura được mặc trang phục chiến đấu thay vì trang phục dân sự, và đứng ở một chiếc bàn cao phủ lụa thay vì hòa nhập và khiêu vũ với hầu hết những người khác.

Không khí bữa tiệc của Gaara mang lại cảm giác tinh tế nhưng tràn đầy năng lượng. Ánh đèn mờ đi và những chiếc đèn chùm lấp lánh trên đầu, trong khi những cuộc trò chuyện thân tình và mùi ngọt ngào kéo dài của món tráng miệng tràn ngập không khí. Bữa ăn đã tệ hại như người ta mong đợi tại một sự kiện được tổ chức bởi người đàn ông có địa vị cao nhất tại một trong những Làng Ẩn danh tiếng nhất.

Buổi khiêu vũ diễn ra ngay sau bữa ăn, sau một bài phát biểu ngắn gọn do chính Kazekage cung cấp (về mối quan hệ được củng cố giữa Suna và Ame hoặc điều gì đó tương tự như vậy), và nó khá giống phòng khiêu vũ với các cặp đôi xoay tròn và bước theo nhịp điệu. .

Sau khi được Sakura dẫn trước, Ayame, người đã xõa mái tóc nâu gợn sóng xuống một lần, tham gia vào đám đông trên sàn nhảy trong bộ váy màu hạt dẻ xinh xắn mà cô đã mua trước đó vào buổi tối hôm đó.

Sakura nhếch mép cười khi thấy người bạn đồng hành của mình nhận lời khiêu vũ với một người đàn ông tóc vàng. Cô nhấp một ngụm rượu, hài lòng với cảm giác phấn khích kéo dài ở bên ngoài.

"Sakura? Cậu đang làm gì ở đây thế?"

Cô liếc nhìn sự hiện diện đang đến. "Kankuro," cô thừa nhận khi nói rằng người đàn ông vấp ngã và dựa thân hình to lớn của cậu vào bàn. Sakura không mất nhiều thời gian để suy luận rằng ít nhất cậu cũng hơi ngà ngà say. "Vui vẻ nhỉ?" cô hỏi.

Anh mỉm cười và quan sát cô qua đôi mắt đen như hạt cườm. Khuôn mặt cậu không còn dấu vết vệt kẻ thông thường và mái tóc nâu của cậu đã được chải xuống phần nào. "Tất nhiên. Cậu cũng nên như vậy, cậu biết đấy. Mọi người đang hỏi cậu đang ở đâu," cậu nói.

Môi Sakura nhếch lên. Cô được ngưỡng mộ trong những phần này, có lẽ vì đã từng giải cứu Gaara bằng cách giết Sasori và cũng cứu mạng Kankuro bằng bí quyết y học của cô (đó là một kết quả khá trái ngược với kết quả ở kiếp thứ hai của cô).

"Ở đây tớ ổn, cảm ơn cậu," Sakura nói và nở một nụ cười với cậu, nhắc nhở cô rằng cô biết ơn biết bao vì cậu bé vẫn còn sống khỏe mạnh. Nhưng sau đó -

"Này, thôi nào! Không phải ngày nào cũng có một cô gái thông minh và xinh đẹp như thế này đến đây đâu, cậu biết đấy," Kankuro tiếp tục và thô bạo nắm chặt vai cô. Sakura vô cùng nao núng trước sự tiếp xúc đó nhưng cậu dường như không để ý. Cô quay về phía cậu, tiếng chuông báo động vang lên trong đầu cô và cổ họng cô khô khốc. "Tại sao chúng ta không –"

"Tớ ổn àm, Kankuro, thật đấy," Sakura nói, giọng cô sắc hơn dự định khi cô run rẩy lùi lại một bước.

"Sakura?"

Ngay lập tức, Sakura gạt tay Kankuro ra và quay về phía giọng nói mới, vô cùng biết ơn vì đã bị gián đoạn. Và rồi cô thấy mình đang đối mặt với chính Kazekage.

"Gaara!" cô gần như thở hổn hển và cúi đầu lịch sự – một cử chỉ mà người đàn ông tóc đỏ thấp bé đáp lại. Cậu trông rất bảnh bao trong chiếc áo choàng dài màu đỏ tía. Đôi mắt xanh nhạt của cậu ánh lên sự hài lòng. Khi em trai đến, Kankuro thu mình lại trong khi lẩm bẩm điều gì đó về việc đi uống thêm một ly nữa và nói rằng cậu sẽ quay lại ngay.

Sakura quan sát bóng dáng đang rút lui của cậu và không phát hiện ra nhịp tim của cô đã trở lại nhịp độ bình thường cho đến khi cậu hoàn toàn khuất tầm mắt. Sau đó, cô chuyển sự chú ý của mình trở lại người lãnh đạo Làng Cát và thấy cậu đang kiên nhẫn quan sát cô.

"Cậu dạo này thế nào?" Cậu kiên định hỏi.

Cô vén một lọn tóc ra sau tai và vuốt thẳng chiếc áo vest Chūnin để bận rộn với những ngón tay run rẩy của mình. "Đêm thật tuyệt vời. Cảm ơn cậu đã gửi lời mời đến tớ và người bạn đồng hành của tớ," cô trả lời.

Gaara nghiêng đầu sang một bên và nói "Tớ rất vui khi được gặp cậu ở đây" trước khi quay mặt về phía đám đông. Sakura cũng làm như vậy và cuộc trò chuyện nhẹ nhàng, thân thiện diễn ra sau đó. Cô thoáng tự hỏi liệu Gaara có đạt được trạng thái này trong kiếp thứ hai hay không. Cậu tiếp tục hỏi cô về chuyến đi của cô, sức khỏe của Naruto và Konoha ra sao kể từ cuộc tấn công từ Oto.

"Mọi thứ đang tốt lên khi tớ rời đi," cô nói và gật đầu với chính mình. Cô đánh bóng ly rượu của mình và quyết định (với một chút thất vọng) rằng đây là ly rượu cuối cùng của cô trong đêm nay. Mặc dù Tsunade không phải là người thực thi những quy tắc này, nhưng vẫn có giới hạn về lượng rượu mà một Ninja được tiêu thụ khi thực hiện nhiệm vụ. "Tớ cá rằng nhiều khoản bồi thường sẽ được hoàn tất khi tớ trở về. Và chúng tớ thật may mắn khi số lượng thương vong ở mức có thể kiểm soát được."

Gaara dừng lại và Sakura có thể cảm thấy ánh mắt cậu lại hướng về phía cô. Có cái gì đó trong không khí chuyển động.

Và rồi anh nói, bằng một giọng rất nhỏ bị che khuất bởi âm nhạc và trò chuyện với mọi người trừ cô, "Tôi xin lỗi vì sự mất mát của cậu, Sakura."

Hơi thở của cô nghẹn lại trong cổ họng. Cô quay sang Gaara với đôi mắt mở to.

"Tớ đã nghe chuyện xảy ra. Bất kể lòng trung thành của cậu ấy trong vài năm qua, tớ biết cậu ấy có ý nghĩa rất lớn đối với cậu và Naruto."

Cô nhìn qua bàn nhìn Gaara trong khi suy nghĩ của cô bị che phủ bởi thứ gì đó đen tối và choáng váng, và đôi mắt cô bị che phủ bởi thứ gì đó giống như nước mắt.

Cô sẽ phải đối mặt thêm 50 lần khó xử với Kankuro vì chuyện này.

Tức giận, Sakura chớp mắt xua đi hơi ẩm và quay lại phía đám đông. Cô gật đầu thừa nhận nhận xét của cậu, nhưng không thể thốt nên lời nào để đáp lại.

Buổi tối kết thúc với cô ngay sau đó.

Sau khi trấn an Ayame rằng cô có thể ra ngoài muộn bao nhiêu tùy thích, tạm biệt Gaara, Temari, Kankuro (mà không cần giao tiếp bằng mắt) và những gương mặt quen thuộc khác, Sakura thả mình vào màn đêm mát mẻ dễ chịu ở ngôi làng sa mạc.

Cô không thể làm điều này nữa.

Trong cơn choáng váng uể oải, Sakura quay trở lại quán trọ mà cô và Ayame đang ở. Và trên đường đi, cô đã nhận ra một sự thật đau đớn và chân thành.

Bất chấp mọi điều cô đã tự nhủ, Sakura không thể chạy trốn khỏi ký ức và tự mình gánh chịu nỗi đau.

Bởi vì làm như vậy đồng nghĩa với việc cô bị mắc kẹt trong tình trạng bế tắc - một vòng lặp thắt chặt nơi cô sẽ kìm nén cảm xúc của mình chỉ để bị kéo vào một vòng xoáy suy nhược, cô đơn khi chỉ nhắc đến bất cứ điều gì khiến cô nhớ về kiếp trước và nó đã kết thúc như thế nào.

Cô không thể sống quãng đời còn lại để tránh nghĩ về Sasuke. Chàng trai đó là một phần trung tâm trong sự tồn tại của cô đến nỗi hầu hết mọi thứ cô gặp phải – cả trong lẫn ngoài Konoha – đều khiến cô nhớ đến cậu. Không có cách nào thoát khỏi ký ức về cậu.

Nếu thành thật với chính mình, trong suốt cuộc hành trình với Ayame, một phần ngu ngốc, tuyệt vọng trong Sakura đã hy vọng rằng cô sẽ gặp Sasuke ở đâu đó, bằng cách nào đó bởi vì có lẽ những điều này chưa từng xảy ra. Có lẽ Sasuke vẫn còn ở ngoài đó âm mưu với Orochimaru và cuộc tấn công của Oto cũng như nhiệm vụ du hành thời gian chỉ là một phần của giấc mơ khủng khiếp.

Nhưng tất nhiên là không.

Đã đến lúc cô phải thừa nhận và học cách đương đầu với sự mất mát của cậu, cũng như chính ý nghĩ làm điều đó khiến cô vô cùng sợ hãi và tổn thương. Bởi vì là một Ninja và một phụ nữ trẻ, Sakura đơn giản là không thể dành những ngày còn lại của mình để chết cóng ngay lập tức, từ chối những người đàn ông tử tế, phù hợp hoặc ước mình có thể uống nhiều hơn trong nhiệm vụ để giúp mình quên đi.

Suy nghĩ của cô hỗn loạn, giấc ngủ bị xáo trộn, đôi tay run rẩy, phản xạ mãnh liệt và vô nghĩa. Đây chính là con người cô bây giờ. Và cô cần học cách sống chung với con người mà sứ mệnh du hành thời gian đã tạo nên cô.

Khi trở về quán trọ, Sakura lấy ra một cây bút và một cuộn giấy mới và bắt đầu viết một bức thư ngắn gửi cho người cố vấn của cô, Hokage của Konoha. Cô ghi lại một số cập nhật trạng thái do công việc của cô ở một số ngôi làng vừa qua.

Và ở cuối thư, cô nói thêm:

Chúng ta sẽ không trở về muộn quá hai tháng. Con yêu cầu một cuộc gặp giữa người, con và Đội Bảy ngay khi con trở về.

Đúng như dự đoán, hai tháng sau, Sakura cảm thấy cô và Ayame đã đạt đến điểm bão hòa trong công việc. Sau khi tiến hành đánh giá và dẫn dắt hội thảo tại tất cả các điểm đến của họ, cùng với việc thực hiện các chuyến thăm tiếp theo ngắn hạn tại những ngôi làng nhỏ hơn cần được hướng dẫn thêm, hai Ninja y tế này đã lên đường đến Konoha.

Chuyến hành trình này đánh dấu khoảng thời gian xa nhà dài nhất của Sakura – gần nửa năm. Mái tóc màu hồng nhạt của cô đã dài qua vai vài inch, và đôi chân của cô vẫn săn chắc như xưa sau khi đi bộ quá nhiều.

Sakura chắc chắn đã không quên lời nhắn gửi cho Tsunade và lời thề trong thâm tâm rằng cuối cùng cô sẽ nói với những người bạn thân nhất của mình sự thật đầy đủ và trọn vẹn. Và vài ngày trước khi trở về, cô vô cùng ngạc nhiên khi nhận được một lá thư nhắc nhở về sự kiện này từ Naruto. Bức thư của cậu nêu chi tiết thời gian và địa điểm dành cho "đồ uống bắt buộc" của Đội Bảy theo yêu cầu của Tsunade thay mặt bà.

Đồ uống bắt buộc, Sakura nghĩ với nụ cười tự mãn. Đó không hẳn là môi trường họp mà cô nghĩ đến, nhưng nó sẽ phù hợp.

Sakura biết rằng một cuộc gặp mặt nhỏ, thân mật là cách tốt nhất để làm rõ sứ mệnh du hành thời gian của mình. Giống như lần ở kiếp thứ hai khi cô thú nhận mình là người du hành thời gian trong phòng bệnh của Naruto, việc chia sẻ thông tin này sẽ được kiểm soát và trực tiếp đến những người duy nhất cần biết. Và điều tuyệt vời nhất là có tất cả chúng ở cùng một nơi có nghĩa là cô ấy chỉ cần kể câu chuyện một lần.

Mặc dù háo hức được gặp lại đồng đội và người cố vấn của mình, Sakura vẫn cảm thấy một làn sóng bất an khi cổng làng hiện ra trong tầm mắt. Bởi vì cô càng ngày càng quen với sự trống rỗng, trống rỗng trong trái tim mình, không biết cô sẽ xử lý thế nào khi bị đặt chân vào nơi khiến trái tim cô thắt lại hơn bất kỳ nơi nào khác trên thế giới.

Những kỷ niệm sẽ không thể chịu đựng được? Cô đã đi xa đủ lâu chưa?

Ngoài ra, cô tự hỏi liệu việc tâm sự với đồng đội của mình có mang lại tác dụng giải tỏa mà cô hy vọng hay không hay toàn bộ chuyện này sẽ phản tác dụng và cuối cùng cô sẽ trở nên tồi tệ hơn.

Vâng, bây giờ không còn đường quay lại nữa.

Sakura và Ayame đi thẳng đến văn phòng của Tsunade, nơi họ nộp báo cáo rồi chia tay, và Tsunade nhắc Sakura về cuộc "gặp mặt" bắt buộc của họ vào tối hôm đó.

"Naruto đã nói chuyện với ta nhiều ngày rồi," Tsunade càu nhàu trong khi khoanh tay trước ngực và tựa lưng vào ghế. "Đây sẽ là một cuộc gặp tuyệt vời mà con đã lên kế hoạch nếu ta cố gắng hết sức."

"Pfft," Sakura gắt gỏng. "Người sẽ xuất hiện bất cứ đâu nếu nơi đó có liên quan đến đồ uống." Cô quay đi. "Và con hứa sẽ không làm người thất vọng."

Khi Sakura thực hiện xong nhiệm vụ thường lệ dừng lại ở nhà bố mẹ cô để cho họ biết cô vẫn còn nguyên vẹn, trở về căn hộ của mình để tắm và thay đồ, và ăn một bữa ăn mang đi thì trời đã tối. Sakura không muốn lục lọi tủ quần áo bụi bặm của mình để tìm thứ gì đó để mặc, nên thay vào đó cô mặc bộ trang phục sạch sẽ duy nhất trong ba lô – quần chiến đấu màu đen và áo sơ mi không tay màu đen. Cô buộc tóc lỏng lẻo và lộn xộn vì không biết phải làm gì với mái tóc dài thế này, buộc vũ khí và túi y tế rồi đi đến điểm hẹn.

Khi cô đến quán rượu được chỉ định, các vì sao đã tắt, đèn đường đã bật sáng và tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, ấm áp trên con đường đất quen thuộc, Naruto, Kakashi và Tsunade đã ở đó.

Và nhìn bề ngoài thì bên trong là một chai rượu sake.

"Sakura-Chan!" Naruto đã khóc khi nhìn thấy cô trước khi nhảy qua toàn bộ bàn và ôm cô vào lòng. Cuộc hội ngộ của họ tuy ngắn ngủi nhưng cũng chân thành như cô tưởng tượng. Cô không thể nhịn cười khi Kakasihi lười biếng vẫy tay chào cô và Tsunade nâng ly lên.

Quả thực là đi chệch hướng rồi, Sakura nghĩ với một nụ cười tự mãn.

Có hai chiếc ghế trống và hai chiếc cốc trống ở bàn của họ. "Khi nào Sai xuất hiện?" Sakura hỏi trong khi thả mình vào một trong những chiếc ghế. Naruto vừa gọi một lượt đồ uống cho mọi người (đánh dấu một dịp đặc biệt đặc biệt, vì người bán hàng tự do thường rất tiết kiệm).

"Cậu ấy đang đi làm nhiệm vụ," Naruto trả lời với vẻ mặt nhăn nhó xin lỗi. Đôi mắt xanh của cậu lấp lánh dưới ánh đèn mờ ảo của quán rượu.

"Ừ, đó không phải lỗi của cậu ấy," Sakura nhún vai nói. Cô với lấy cái chai mới và bắt đầu rót đầy cốc của mình. "Vậy khi nào Hinata xuất hiện?" cô nói thêm với một nụ cười trêu chọc và hất đầu về phía chiếc ghế trống bên phải.

"Ý-ý cậu là sao?" Naruto vừa hỏi vừa đập tay xuống bàn, mặt đỏ bừng. Sakura biết sự thích thú hiện rõ trên nét mặt cô. Chắc chắn có điều gì đó đã nảy sinh giữa hai người sau vụ tấn công của Pain, và cô đặc biệt thích thú với điều này vì điều tương tự cũng xảy ra ở kiếp thứ hai của cô.

"Naruto có bạn gái à? Địa ngục chắc chắn đã đóng băng rồi," Tsunade càu nhàu trong khi xoay chiếc ly của mình. Kakashi khịt mũi, Sakura cười khúc khích, còn Naruto thì bắt đầu tuôn ra đủ mọi lời lăng mạ Hokage của làng.

Cuộc nói chuyện vui vẻ, thân thiện diễn ra sau đó và Sakura cảm thấy thần kinh của mình thư giãn đôi chút, mặc dù không đủ để cô quên đi lý do tại sao cô lại chủ động tổ chức cuộc tụ tập này ngay từ đầu.

Khi họ uống ly thứ hai (à, thứ ba đối với ba người còn lại), Tsunade và Kakashi đang tranh luận nhẹ nhàng xem ai sẽ chào đón các đại biểu sắp tới thăm (cả hai đều đang cố gắng giao nhiệm vụ cho người khác), Sakura hắng giọng. Từ sự kết hợp giữa bầu không khí và rượu, cô nghĩ bây giờ là thời điểm thích hợp nhất để bắt tay vào công việc.

"Mọi không muốn nghe về chuyến đi của em sao?" cô hỏi khi mắt họ đang nhìn cô. Cô nghĩ việc mô tả lý do tại sao cô lại đi du lịch ngay từ đầu sẽ là một đoạn mở đầu hay cho câu chuyện của cô.

Nhưng rồi Naruto làm một việc khác thường nhất mà Sakura thề rằng cô từng thấy cậu làm: cậu kiểm tra chiếc đồng hồ bỏ túi với đôi lông mày nhíu lại.

Và sau đó, cậu quay sang Kakashi và hai người họ gật đầu với nhau.

Sakura há hốc mồm nhìn hai người họ, tự hỏi liệu mình có bỏ lỡ điều gì không, và khi cô nhìn Tsunade để tìm sự hỗ trợ, người phụ nữ nói đã đảo mắt về phía bàn.

"Cái gì?" Sakura hỏi.

"Được rồi. Tớ... phải nói với cậu điều gì đó, Sakura-chan," Naruto chậm rãi nói, giọng cậu hạ xuống thành một giọng nghiêm túc. Cậu đang nhìn cô với đôi mắt mở to. Một thoáng tội lỗi hiện lên trên nét mặt cậu.

Sakura cau mày khi bầu không khí chuyển sang thứ gì đó u ám hơn. Nhưng rồi cô chợt nhận ra rằng có lẽ đây là tâm trạng mà cô nên tận dụng.

"Chà, tớ có điều còn lớn hơn muốn nói với cậu, Naruto. Thực ra là tất cả mọi người," cô nói và cảm thấy đắc thắng chẳng vì lý do gì cả. Tsunade thoáng nhìn vào mắt cô, Kakashi nhướng mày và Naruto nhăn mặt tập trung.

"Thầy thấy điều đó thật khó tin... tin vào điều đó," đồng đội của cô trầm ngâm.

Sakura cười khúc khích trước trò hề điển hình của anh. "Em thừa nhận rằng đây là một câu chuyện khá hay. Vì vậy, thành thật mà nói, em không thể trách thầy nếu thầy thực sự không tin em."

Đôi mắt hổ phách của Tsunade dán chặt vào cô. "Ta sẽ tin," bà nói.

Sakura nhếch mép cười và nhấp một ngụm nữa từ ly của mình. Bà phải biết chuyện này sẽ xảy ra thế nào. Bà ây phải -

"Tôi cũng vậy."

Sakura chết đứng khi nghe thấy giọng nói vang lên phía sau cô, từ đâu đó gần lối vào quán rượu. Cô nuốt rượu sake bằng một ngụm khó khăn khi cổ họng cô nghẹn lại.

Cô biết giọng nói đó. Nhưng không đời nào cô có thể nghe được nó.

Những người khác đang nhìn chằm chằm qua cô, về phía người mới đến, với vẻ mặt mong đợi nhưng không hề lo lắng. Và rồi, dũng cảm, bất chấp sự lắp bắp trong tâm trí và trái tim, Sakura nhìn qua vai mình.

Và chắc chắn rằng, gần lối vào và được trang trí bằng màu tối, thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh bằng dấu hiệu Chakra mãnh liệt, kêu lách tách, là...

Sakura mở miệng rồi lại ngậm lại, tầm nhìn của cô lúc lúc lúc lúc lúc mờ, bởi vì nó không thể nào...

"Cậu đã nhầm thời gian nhưng tớ rất vui vì cậu đã xuất hiện, đồ khốn!" Naruto chen vào, khiến Sakura suýt ngã xuống sàn. Cô ném cho cậu một cái nhìn hết sức kinh hãi. Và rồi Tsunade cười khúc khích. Cười khúc khích! Sakura hướng ánh mắt về phía người cố vấn của mình. Cái quái gì vậy?

Sasuke Sasuke đến gần bàn của họ, chắc chắn như cô nhớ, cậu cao và có bờ vai rộng, đôi mắt hơi hốc hác và trũng sâu, không nhìn đâu gần cô, và trên hết...

...chắc chắn là còn sống.

Sự hoảng loạn tràn ngập lồng ngực Sakura. Bởi vì điều này đáng lẽ không nên xảy ra – điều này không thể xảy ra. Sasuke đã chết! Và nếu không chết thì ít nhất cũng là kẻ thù . Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Và có chuyện gì với... sao mọi người lại...?

"Em đến muộn," Kakashi thì thầm và nhướng mày về phía người mới đến.

Tuy nhiên, sự căng thẳng đã giảm bớt một chút khi Naruto nói thêm với một nụ cười khinh bỉ, "Em chưa bao giờ nghĩ rằng em sẽ nghe thấy thầy nói điều đó với người khác , sensei."

Đó là lúc Sasuke, người mà sự hiện diện của Sakura khiến cô không thể để tâm tới, kéo chiếc ghế bên cạnh cô ra và thả mình xuống đó với một tiếng thở dài.

Và giống như cậu đang ngồi trên một cái đòn bẩy, Sakura đứng bật dậy, suýt làm đổ chiếc ghế của mình trong lúc đó.

Cô đứng đó, chết lặng và thở dốc, nhìn quanh những người khác để biết rằng tình huống này thực sự đang xảy ra và không hề tồn tại trong đầu cô, nhưng trước sự ngạc nhiên và vô cùng bất an của cô, tất cả họ đều đang nhìn cô với ánh mắt mệt mỏi.

Đôi mắt của Tsunade đảo qua nhìn lại với quai hàm nghiến chặt, như thể bà đang chờ đợi điều gì đó bùng nổ xảy ra.

Sự thận trọng của cô đã được bảo đảm.

Chiếc cốc trên tay Sakura vỡ tan. Sasuke, người đang với lấy cái chai, đứng hình. Một sự im lặng lo lắng rơi xuống bàn. Nhưng Sakura không thể quan tâm hơn.

" Chuyện gì đang xảy ra ở đây?" cô gầm gừ, một dòng điện Chakra chạy trong huyết quản cô. Cô cảm thấy thoáng chút hài lòng khi vẻ mặt ngơ ngác của họ chuyển sang thứ gì đó giống như sốc.

Sasuke chống khuỷu tay lên bàn và nhéo sống mũi. "Tớ hiểu rồi... cậu không nói với cậu ấy, Naruto?" Cậu gầm gừ.

"Tớ-đây có phải là một trò đùa không?" cô ấy rít lên. Charka của Sakura hỗn loạn, làm rung chuyển cơ sở hạ tầng của quán rượu và khiến những chiếc ly rơi khỏi quầy và kệ. Những ánh mắt lo lắng hướng về phía họ từ phía bên kia quầy bar và Naruto thậm chí còn đứng dậy, trông như thể đang chuẩn bị lao qua bàn để kiềm chế cô.

"Tất cả mọi người đều biết về điều này? Rằng cậu ấy là..."

"Sasuke đã trở lại hai tháng trước," Kakashi giải thích bằng giọng chán nản đặc trưng che giấu mọi cảm xúc thực sự mà anh đang cảm thấy. "Em ấy đã dành phần lớn thời gian đó trong tù. Và vì sự vắng mặt của em, chúng ta không có cơ hội để –"

"Thật vớ vẩn," Sakura ngắt lời cô một cách thô lỗ, mắt cô hướng về phía Tsunade. " Người! Người có thể đã viết!"

Nhưng Tsunade đã lắc đầu. Bà giải thích: "Những lá thư quá dễ bị chặn lại. Điều cuối cùng bọn ta cần là những chiếc chĩa trước cửa nhà trong khi chúng tôi đang tự mình sắp xếp xem phải làm gì với cậu ta". "Uchiha Sasuke không phải là người được yêu thích đặc biệt ," bà nói thêm như thể đối tượng của cuộc thảo luận không ngồi đối diện cô, một biểu cảm trống rỗng hiện rõ trên khuôn mặt cậu.

"Nhưng rồi... hôm nay! Tại sao người không nói với con về điều này khi con gặp người?" Sakura cố gắng vẫy tay buộc tội về phía người cố vấn của mình.

"Không phải lúc," Tsunade trả lời. "Cũng không phải chỗ của ta."

Sau đó Naruto, người trông như thể vừa bị trúng thuật Human Boulder của Choji, nói một cách vô vọng, "Bọn tớ nghĩ đây sẽ là một... một bất ngờ thú vị."

Hơi thở của Sakura bật ra thành từng đợt ngắn. Đôi mắt cô đảo từ người này sang người khác, sự bối rối lan khắp người cô. Nước mắt trào ra trong mắt cô. Bởi vì cô cảm thấy bị phản bội, nhẹ nhõm, như thế giới đã đảo lộn, và như cô sắp ngất đi.

Sakura quay gót và bước ra khỏi quán rượu, giẫm nát những mảnh vỡ của chiếc cốc vỡ và đôi tay cô run rẩy dữ dội. Đây không phải là sự thật, cô nghĩ trong khi lờ đi cơn chóng mặt và buồn nôn của mình. Cô chỉ cần chút không gian để định hướng lại bản thân, để bắt đầu lại đêm nay...

Nhưng điều khiến Sakura mất tinh thần là chưa đầy ba mươi giây sau khi cô bước ra ngoài con phố tối tăm, yên tĩnh, không có gì chiếu sáng ngoài ánh đèn đường và ánh trăng mờ, cô phát hiện ra một sự hiện diện khác đang rời khỏi quán bar phía sau mình. Và Sakura biết chính xác đó là ai trước khi cô quay lại đối mặt với cậu.

Khuôn mặt Sasuke trống rỗng mặc dù có sự thận trọng được viết trên đó. Sakura cảm thấy quá hoảng loạn để có thể quan sát cậu nhiều hơn thế. Cô quá tập trung vào cách tiếp cận ổn định của cậu.

Cô run rẩy lùi lại một bước, chắp hai tay lại làm ký hiệu, nhắm mắt lại và hét lên "Kai!" Giọng cô hơi nghẹn lại. Sakura cố gắng hết lần này đến lần khác vì cô cần thoát khỏi ảo ảnh dày vò này. Đây không phải là sự thật. Tôi đã giết cậu ấy. TÔI -

"Sakura," giọng Sasuke vang lên ở khoảng cách thậm chí còn gần hơn, và Sakura tiếp tục lùi lại, giờ với tốc độ nhanh hơn.

"Kai!" cô lại hét lên.

Có điều gì đó trong chuyển động của Sasuke trở nên bực bội hơn, cấp bách hơn và đó là lúc cậu đã đi quá xa.

Sakura vô cùng nao núng và bắn một thanh kunai vào cổ họng cậu.

Sasuke làm chệch hướng vũ khí bằng một trong những vũ khí của mình trong tích tắc với một tiếng vang vang . Lông mày cậu nhíu lại tỏ vẻ thất vọng. "Cậu có bao giờ làm việc theo phản xạ của mình không?" Cậu ngắt lời, giọng cậu cao lên.

Sakura đứng hình sau khi lùi lại một bước nhỏ nữa và thấy mình đang ở gần bức tường của tòa nhà lân cận. Sasuke cũng dừng lại, ngừng truy đuổi.

Sau một lúc nhìn chằm chằm vào cậu với vẻ hoài nghi tột độ, Sakura đã tìm được giọng nói của mình. "Cậu đã chết. Tớ đã giết cậu," cô thở ra khi hơi hạ đôi bàn tay run rẩy xuống.

Có thể đó chỉ là trò đùa của ánh trăng, nhưng một thoáng nhẹ nhõm thoáng qua hiện lên trong đôi mắt đen của cậu. Sasuke tiến thêm một bước nữa, lần này tay cậu đút trong túi. "Gần như vậy," cậu nói nhỏ và quan sát Sakura thật kỹ, như thể cậu đang chờ đợi điều gì đó.

Sự tò mò nhất thời đã kéo Sakura lại gần cậu hơn một chút.

Cô nhìn kỹ khuôn mặt cậu, nhận thấy những đặc điểm quen thuộc - chiếc mũi thẳng, lông mày cong, mái tóc trầm ngâm, quai hàm cứng và miệng cậu hơi cau lại - nhưng cô không tìm thấy gì đe dọa ở đó. Không, thay vào đó, còn có một thứ khác, và nó không hẳn là xa lạ ...

Sakura dũng cảm đi vòng quanh người đồng đội cũ của mình như thể cô đang kiểm tra một con vật chưa được thuần hóa, trong khi đó, Sasuke vẫn giữ tư thế thoải mái và nhìn theo chuyển động của cô bằng ánh mắt, vẫn chờ đợi, như thể cậu đang đưa cho cô những mảnh ghép để lắp ráp...

Sau đó Sakura lại thấy mình đứng trước mặt Sasuke, há hốc mồm nhìn cậu vì cô vẫn khá chắc chắn rằng những điều này không có thật, nhưng một phần nào đó trong cô vẫn băn khoăn, vẫn hỏi: "Cậu là ai?"

Có một sự tạm dừng. Một cái dài. Và rồi – "Cậu biết đấy," Sasuke nói, giọng đều đều và trầm. Đôi mắt cậu quan sát cô với cái nhìn khích lệ và điều gì đó khác. Có lẽ có điều gì đó giống như sự ngạc nhiên.

"Làm sao tôi có thể tin cậu được?" Sakura hỏi tiếp, nghi ngờ dâng lên trong cô. "Làm sao tôi biết Tsunade-sama hay Orochimaru hay bất cứ ai không buộc tội cậu phải làm việc này?"

Sasuke im lặng một lúc lâu trong khi họ quan sát nhau. Mặt ít tin tưởng hơn của Sakura đang đánh giá cậu trong trường hợp mọi thứ trở nên tồi tệ.

Nhưng rồi có một nụ cười nhếch mép thoáng qua trên môi Sasuke, như thể có điều gì đó buồn cười về những gì cô vừa nói. Cậu tiến thêm một bước về phía trước cho đến khi cậu ở rất gần. Tim Sakura đập thình thịch nhưng lần này cô không hề nao núng.

"Cậu nợ tôi đấy."

Sakura hoàn toàn ngơ ngác nhìn cậu. "Tại sao tôi lại nợ cậu điều gì?"

Sau đó, Sasuke nói, "Bởi vì tôi đã thắng cược."