Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Chương 25

Harry ngồi trên sàn nhà Số Mười Hai, Quảng trường Grimmauld, lơ đãng nhìn con đỡ đầu của mình nhai một con vịt cao su mà ông Weasley đã tặng cho nó, trong khi Andromeda và Ginny ngồi trên ghế sofa nói về những thử thách khi nuôi dạy trẻ sơ sinh. Harry không thực sự lắng nghe, và anh nghi ngờ rằng Ginny, người không có hứng thú với việc sinh con trước khi cô có cơ hội chơi trong một đội Quidditch chuyên nghiệp trong vài năm, đang đánh lạc hướng Andromeda vì lợi ích của anh. Ngay cả Teddy, người có mái tóc đang thay đổi đáng kể từ xanh lam sang xanh lục sang đỏ, cũng không thể giữ được sự chú ý của anh vào lúc này.

Hermione đã mất tích bốn ngày. Họ không biết cô còn sống hay đã chết, mất hồn hay bị bắt, đang mục rữa trong một xà lim ở Azkaban hay đang bị xét xử trước Wizengamot hay là tù nhân của Tử thần Thực tử hay bất kỳ điều khủng khiếp nào trong số hàng nghìn điều khủng khiếp khác mà Harry đã hình dung ra kể từ khi anh bỏ rơi cô.

Ron hầu như không nói chuyện với anh, và Harry không trách cậu ấy. Khi Snape trong thực tại khác nói với họ kế hoạch của mình, Harry đã đồng ý với nó, còn Ron thì không, chính xác là vì lý do mà Harry đang bị dày vò bây giờ: họ không thể biết liệu nó có hiệu quả hay không.

Snape, Snape của họ, đã nghĩ rằng đó là kế hoạch có nhiều khả năng thành công nhất, và giờ Harry đã đủ hiểu biết để tin lời Snape. Nếu Snape nghĩ rằng đó là cơ hội tốt nhất của họ, thì có lẽ là vậy.

Tất nhiên, Ron không đồng ý. Cậu ấy không chỉ nghi ngờ Snape của họ có "ý đồ bất chính" đối với Hermione, mà cậu ấy còn nghi ngờ Snape trẻ tuổi hơn trung thành với Tử thần Thực tử. Ý tưởng để Hermione trong tay ông ấy là một điều xúc phạm đối với Ron. Và thực tế rằng Snape là lý do Harry, Ron và Hermione không nói chuyện với nhau cũng không bị cậu ấy bỏ qua.

"Ông ta đang chia rẽ chúng ta," Ron đã nói. "Đầu tiên Hermione đứng về phía ông ta, và nhìn xem điều đó đã đưa cậu ấy đến đâu."

Nhưng Harry biết rất rõ rằng không phải Snape là người đã đưa cô đến nơi cô đang ở hiện tại. Chính là anh.

Nó giống như Sirius. Một mái vòm kỳ quái khác, một mất mát khác. Chỉ là lần này anh không biết liệu Hermione có thực sự ra đi hay không, hay cô đang ở đâu đó ngoài kia, cô đơn và sợ hãi, chờ anh đến cứu cô.

Không, đó không phải là cách của Hermione. Nếu cô ở ngoài đó, cô ấy đang nghĩ cách tự cứu mình. Nhưng Harry không thể không nhớ đến con quỷ khổng lồ, Trang viên Malfoy, và nửa tá lần khác mà Hermione không thể tự mình thoát ra được. Cô rất thông minh, Hermione của họ, nhưng cô không thích hợp để chiến đấu một mình.

Teddy, vẫy con vịt ướt sũng trước mặt, đổi màu tóc thành những lọn tóc nâu mật ong, một mớ tóc xoăn tít mà nó đã bắt chước bất cứ khi nào Hermione ở gần. Tuy nhiên, Hermione không ở gần đó, và Harry nghi ngờ Teddy đã nhận thấy điều đó.

"Papa xin lỗi," Harry lặng lẽ nói với nó. "Đó là lỗi của papa. Papa đã bỏ chạy, giống như..." Giống như cha của con. Nhưng tất nhiên anh sẽ không bao giờ nói điều đó với Teddy, ngay cả bây giờ, khi nó còn quá nhỏ để hiểu. Teddy không cần phải biết về lỗi lầm của Lupin, theo cách Harry đã học về lỗi lầm của cha mình.

Và, xét cho cùng, Harry là ai mà giờ đây lại phán xét Lupin? Anh cũng đã bỏ chạy, phải không? Không phải vì những lý do tương tự - không phải vì anh sợ hãi - nhưng dù sao đi nữa. Anh đã bỏ rơi Teddy cũng giống như Tonks và Lupin đã làm. Thực tế là anh đã quay lại cũng không thực sự quan trọng. Anh đã dành từng khoảnh khắc kể từ đó để nghĩ về việc rời đi một lần nữa.

Về việc đi theo cô.

Đó là điều đúng đắn nên làm. Điều duy nhất cần làm. Anh đã đưa Hermione vào mớ hỗn độn này, và anh không thể bỏ rơi cô. Lý do duy nhất khiến Harry chưa quay lại cổng là Snape đã kéo anh và Ron thẳng đến nhà Longbottom, nơi một nửa Hội đã tập hợp, sau đó Floo nhà Weasley để tham gia cùng họ, trước khi giải thích cho tất cả - nhà Longbottom, nhà Weasley, McGonagall, Flitwick, thậm chí cả Neville - những gì Harry và Ron đã làm.

Đó là một lý do khác khiến Ron không nói chuyện với anh. Bà Weasley đang cố gắng hết sức để giữ Ron ở nhà, nhiều nhất có thể với một cậu trai sắp mười chín tuổi. Xét việc bà vẫn đang giặt giũ và nấu nướng cho cậu ấy, bà vẫn có một lượng ảnh hưởng nhất định.

Harry bị mắc kẹt ở đây, nơi các thành viên khác của Hội thay phiên nhau "ghé thăm" anh. Andromeda, ông Weasley, Bill, George, thậm chí cả McGonagall. Một số người trong số họ, như McGonagall, đã nhân cơ hội này để giải thích rằng anh đã ngu ngốc đến mức nào. Mặt khác, George đã nói với anh rằng anh ấy hoàn toàn hiểu và sẽ làm điều tương tự.

Andromeda cũng hiểu, nhưng điều đó không có nghĩa là bà không thất vọng. Harry nghi ngờ bà đã tình nguyện đến thường xuyên để có thể cho anh thấy Teddy đáng yêu và quan trọng như thế nào - tương lai quan trọng như thế nào.

"Họ đã ra đi," bà đã nhẹ nhàng nói với anh. "Con không thể dành cả đời để tìm kiếm họ."

Anh muốn nói với bà rằng bà không hiểu, nhưng anh đã kìm lại. Bà đã mất con gái, điều mà anh biết chắc chắn còn tồi tệ hơn, nhưng bà không hiểu. Bà đã không lớn lên mồ côi cha mẹ. Bà đã không lớn lên trong một tủ quần áo. Ngay cả Teddy, một đứa trẻ mồ côi như Harry, cũng sẽ không bao giờ hiểu được điều đó như thế nào (và Harry sẽ giết bất cứ ai từng cố gắng làm điều đó với nó).

Tất nhiên, Harry biết rằng việc nhìn thấy cha mẹ mình trong một thực tại khác sẽ không thay đổi tuổi thơ của chính mình. Anh đã hy vọng, khi anh yêu cầu Người bảo vệ đưa anh đến một thế giới nơi họ còn sống, rằng anh sẽ được nhìn thấy họ hạnh phúc, nhìn thấy chính mình hạnh phúc, và biết rằng ít nhất điều đó là có thể.

Anh chưa bao giờ mong đợi được đưa đến một thế giới trong quá khứ, điều này chứng minh hơn bất kỳ nghi ngờ nào rằng điều đó là không thể.

Harry không bao giờ có thể hạnh phúc. Họ không bao giờ có thể hạnh phúc. Không có điều gì trong số đó là có thể. Có lẽ điều đó sẽ khiến việc buông bỏ trở nên dễ dàng hơn, nhưng không phải vậy.

Anh muốn biến nó thành có thể.

Tất nhiên anh quan tâm đến Teddy, và muốn tạo dựng một tương lai tốt đẹp cho cậu nhóc. Nhưng anh cũng muốn cha mẹ mình có một tương lai. Anh muốn bất cứ đứa con nào mà họ có thể có, dù là anh hay ai khác, đều có một tương lai. Anh muốn có thể thay đổi điều gì đó, làm điều gì đó đúng đắn, lấy lại một chút hy vọng nhỏ nhoi từ tất cả những người anh đã mất.

Và anh muốn Hermione trở lại.

Severus Snape đứng trước nhà của gia đình Granger, chuẩn bị tinh thần cho những gì sắp xảy ra.

Ông chưa bao giờ nhìn thấy ngôi nhà này trước đây, nhưng nó chính xác là những gì ông hình dung: một ngôi nhà được giữ gìn cẩn thận, không quá khiêm tốn, gợi cho ông nhớ đến ngôi nhà của gia đình Evans mà ông đã đến thăm từ rất lâu trước đây. Gia đình Granger dường như không có cùng sở thích với hoa như bà Evans, nhưng bãi cỏ phủ đầy sương giá của họ được cắt tỉa gọn gàng, với một chiếc ghế dài hấp dẫn dưới gốc cây phủ đầy băng, nơi anh tưởng tượng cô Granger đã dành hàng nghìn giờ để đọc sách trong những tháng mùa hè.

Con mèo của cô, Crookshanks, ngồi trên một trong những cửa sổ, nhìn ông. Ông biết con vật này đã sống với cha mẹ cô kể từ khi họ trở về từ Úc; nghe nói, con mèo đang mang một mối hận thù khá lớn. Trong túi ông, Fiend ngọ nguậy, thò đầu ra nhìn con vật to lớn, xấu xí hơn thuộc loài của nó trước khi nghiêng mặt về phía trước để cắn nhẹ vào tay Severus.

Vâng, trời lạnh, và vâng, ông thật hèn nhát khi đứng đó. Ông vỗ nhẹ vào đầu con mèo con một cách thừa nhận và sải bước lên lối đi đến cửa. Crookshanks nhảy xuống khỏi cửa sổ, và ông nghe thấy tiếng meo meo ấn tượng của con vật ngay cả trước khi bà Granger mở cửa.

Bà ấy dường như nhận ra ông ngay lập tức, mặc dù họ chưa bao giờ gặp nhau. Có lẽ bà ấy đã đọc Nhật báo Tiên tri, hoặc có lẽ cô Granger chỉ đơn giản là đưa ra một mô tả chính xác về ngoại hình của ông. Severus biết rằng ông đã cho cô ấy nhiều lý do trong nhiều năm để đề cập đến ông với cha mẹ cô, đặc biệt là sau lời nhận xét gớm ghiếc của ông về hàm răng của cô. Chắc chắn cha mẹ nha sĩ của cô đã nhận thấy vào mùa hè năm sau những gì ông đã quan sát được trong lớp học tiếp theo của họ, những chiếc răng bị thu nhỏ lại, bằng chứng chắc chắn rằng lời nói thực sự có thể gây hại.

Nếu người phụ nữ này chưa ghét ông, thì chắc chắn bà ấy sẽ là người kết thúc cuộc trò chuyện ngày hôm nay.

"Giáo sư Snape," bà Granger chào ông, không mời ông vào.

"Bà Granger, tôi đoán vậy?" ông trả lời, mặc dù bà ấy rõ ràng là mẹ của Hermione Granger; chỉ riêng hàm răng cũng đủ để chứng minh điều đó.

"Tôi hy vọng ông không phiền nếu tôi hỏi ông một câu hỏi?" bà ấy nói. "Hermione rất khăng khăng về điều đó, vì lý do an ninh."

"Tất nhiên." Bà ấy có thể hỏi câu hỏi gì?

"Ông đã cho Hermione điểm gì cho bài luận đầu tiên của cô ấy vào năm thứ năm?"

Severus nhướng mày, nhưng ông nhớ rõ - đó là bài tập đầu tiên mà anh đã áp dụng điểm N.E.W.T. "Chấp nhận được."

Bà Granger gật đầu, sau đó loay hoay với thứ gì đó trên tường bên cạnh cửa. Severus cảm thấy thứ gì đó rơi xuống, một lá bùa mà ông thậm chí còn chưa cảm nhận được. "Kỹ năng đặt bùa chú của con gái bà ngày càng ấn tượng hơn."

Bà Granger trông thực sự ngạc nhiên. "Một lời khen? Ông đúng là Giáo sư Snape, phải không?"

Severus nở một nụ cười gượng gạo với bà ấy. Bà ấy sẽ kém nhiệt tình hơn nhiều khi trêu chọc ông sau khi biết lý do anh ta đến.

"Hermione có ổn không?" bà ấy hỏi, khi ông bước vào trong. Bà ấy đang quan sát khuôn mặt ông một cách cẩn thận.

"Tôi không biết," ông trả lời thẳng thừng.

Ông nhìn thấy sự hoảng sợ lóe lên trong mắt bà ấy, lời cầu nguyện tuyệt vọng không, không phải một lần nữa. Ông giơ hai tay ra theo cách mà ông hy vọng là một cử chỉ trấn an một nửa. "Hãy cho phép tôi giải thích tình hình trước khi bà đưa ra kết luận." Không phải là những kết luận đó sẽ tốt đẹp, nhưng ông cần bà ấy phải giữ bình tĩnh đủ để ông ít nhất có thể nói ra điều đó.

Bà ấy gật đầu, mắt ngấn lệ, và vội vàng đưa ông vào phòng khách. Crookshanks theo sát gót bà ấy, liếc nhìn Severus một cách khiển trách. Ông cảm thấy nhẹ nhõm khi con mèo nhảy vào lòng bà Granger và để bà ấy ôm nó vào ngực để an ủi. Dường như nó đã trả lại cho bà ấy một chút tự chủ.

"Làm ơn," bà ấy nói, "hãy cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra."

"Ông Granger có -"

"Ông ấy không có ở đây," bà ấy nói một cách sắc bén. "Cứ nói cho tôi biết đi."

Severus gật đầu. Fiend đã bò ra khỏi túi và vào lòng ông, và ông đặt một tay lên bộ lông của nó, tìm kiếm sự an ủi cho chính mình.

"Bà có quen thuộc với nghiên cứu mà con gái bà và tôi đã tiến hành không?"

"Về những cánh cổng? Những cái trong nhà tù?"

"Chính xác. Cô ấy có giải thích bản chất của những cánh cổng không? Rằng một trong số chúng có khả năng đưa các phù thủy đến những thực tại khác?"

Bà Granger tái mặt. "Ý ông không phải là con bé -"

Severus giơ một tay lên. "Hai người bạn của cô Granger -"

"Harry và Ron?"

"Vâng," Severus nói, với vẻ ghê tởm. "Họ đã phát hiện ra nghiên cứu của cô ấy, thứ mà cô ấy đã chọn không chia sẻ với họ vì những lý do sẽ sớm được làm rõ -"

"Tôi biết lý do," bà Granger nói, với vẻ ghê tởm tương xứng với Severus. "Những cậu bé đó đã khiến con bé gặp rắc rối trong nhiều năm."

Severus chưa bao giờ mong đợi tìm thấy một người đồng cảm trong mẹ của cô Granger. Với một cơn giận dữ tương xứng với bà ấy, ông tiếp tục, "Như bà chắc chắn đã đoán, Potter và Weasley đã quyết định tự mình khám phá những cánh cổng. Tôi tin rằng ý tưởng đó là của Potter - cậu ta muốn tìm một thực tại mà cha mẹ cậu ta chưa bị giết -"

Bà Granger co rúm người lại.

"- và, tự nhiên, khi con gái bà phát hiện ra những gì họ đã làm -"

"Con bé đã theo họ." Bà Granger vùi mặt vào một tay. "Chúa ơi. Chuyện này xảy ra khi nào?"

Severus do dự. "Bốn ngày -"

"Bốn ngày?"

"Chúng tôi hy vọng rằng cô Granger sẽ tìm ra cách để quay trở lại," Severus trả lời, "hoặc ít nhất là gửi một tin nhắn. Điều đó đã không xảy ra."

"Ý ông là gì, 'hy vọng của chúng tôi'? Và tại sao chỉ có con bé? Còn những cậu trai thì sao?"

Severus biết một vụ nổ sắp xảy ra. "Potter và Weasley đã quay trở lại mà không có cô ấy."

Bà Granger kêu lên, nửa giận dữ, nửa sợ hãi.

"Họ đã mang theo một phiên bản trẻ hơn của chính tôi."

Điều đó khiến bà ấy đủ ngạc nhiên để ngăn chặn cơn thịnh nộ của mình. "Của - của ông? Nhưng - tại sao lại trẻ hơn?"

Ông ngưỡng mộ khả năng phân tích tình huống của bà ấy ngay cả khi đang đau khổ. "Potter tin rằng khi cậu ta yêu cầu được đưa đến một thế giới mà cha mẹ cậu ta vẫn còn sống, cậu ta đã được đưa đến không chỉ một thực tại khác, mà là quá khứ của một thực tại khác, bởi vì đó là thời gian duy nhất mà cha mẹ cậu ta còn sống... trong bất kỳ thế giới nào."

Bà Granger trông kinh hoàng. "Quay trở lại bao xa? Liệu có phải - có phải trong cuộc chiến? Cuộc chiến đầu tiên?"

"Vâng."

Bà ấy lại bật ra một tiếng kêu nhỏ.

"Bản thân tôi khi trẻ hơn," Severus nhanh chóng tiếp tục, "đã tình nguyện trở lại thế giới của anh ta để bảo vệ cô ấy -"

"Bảo vệ con bé khỏi cái gì?"

"Trước hết là khỏi Giám ngục. Từ Bộ, Tử thần Thực tử - hiện tại tôi không có cách nào để biết."

"Giám ngục... bởi vì nó ở trong nhà tù." Một lần nữa, bà Granger không quá hoảng sợ đến mức mất đi lý trí.

"Vâng." Severus do dự. "Tôi có lý do để tin rằng cô Granger không hoàn toàn bất lực trước Giám ngục -"

"Nhưng con bé gặp khó khăn với câu thần chú đó - Thần hộ mệnh -"

"Thật vậy," Severus đồng ý. "Tuy nhiên... cô ấy có bao giờ chia sẻ với bà bài luận mà cô ấy đã viết vào năm thứ sáu, về Giám ngục không?"

Bà Granger lắc đầu. "Chúng tôi đã đọc rất nhiều bài tập về nhà của con bé trong suốt mùa hè, nhưng đó là mùa hè mà..."

"Khi cô ấy Xóa ký ức của bà và gửi bà đến Úc."

Bà Granger nhăn mặt, nhưng gật đầu.

"Tôi đã giao bài luận," Severus nói, "yêu cầu học sinh trình bày những gì họ tin là biện pháp phòng thủ tốt nhất chống lại Giám ngục. Như thường lệ, con gái bà không thể kiềm chế bản thân."

Bất chấp tình hình, bà Granger vẫn cố gắng nở một nụ cười gượng gạo.

"Trong số rất nhiều biện pháp phòng thủ mà cô ấy đã liệt kê, có một số biện pháp mà tôi tin rằng cô ấy có thừa khả năng sử dụng, ngay cả trong một tình huống thảm khốc như vậy. Một biện pháp đặc biệt gây ấn tượng với tôi bởi sự độc đáo và, thành thật mà nói, là sự hoàn hảo. Đó là lần duy nhất tôi cho cô Granger điểm 'Xuất sắc' trong một bài luận. Điều mà tôi nghĩ cô ấy sẽ nhớ."

Bà Granger gật đầu.

"Nếu cô Granger có thể giữ đủ bình tĩnh để sử dụng biện pháp phòng thủ được đề cập, thì tôi nghĩ rất có khả năng cô ấy vẫn còn sống khi bản thân tôi lúc trẻ hơn trở lại thế giới đó. Điều ít chắc chắn hơn là điều gì đã xảy ra với họ sau đó. Ngay cả khi bằng cách nào đó họ có thể trốn thoát khỏi nhà tù - điều đó sẽ không phải là một kỳ tích nhỏ - thì sau đó họ cũng không thể gửi tin nhắn trở lại thế giới này, hoặc đưa cô Granger trở lại. Đột nhập vào Azkaban cũng khó như đột phá ra ngoài."

"Vậy là con bé bị mắc kẹt ở đó."

Severus gật đầu.

"Tôi - tôi có thể làm gì?" bà ấy hỏi, giọng vỡ ra. "Tôi không bao giờ có thể làm được gì! Con bé là con gái tôi!"

"Bà không thể làm gì được," Severus nói. "Nhưng tôi muốn cho bà biết về tình hình bây giờ... trước khi tôi đi tìm con bé."

Bà Granger hít một hơi thật sâu như thể cố nuốt lấy hy vọng mà ông vừa mang đến cho bà. "Ông sẽ đi theo con bé?"

"Vâng. Tôi cần một vài ngày để chuẩn bị, nhưng giờ tôi chắc chắn rằng tôi sẽ sẵn sàng cho những thử thách của thế giới khác."

Bà Granger nhìn ông chằm chằm theo cách khiến ông vô cùng khó chịu. "Con bé nói ông rất dũng cảm."

Severus nghiến chặt quai hàm. "Tôi hứa với bà rằng tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để đưa con gái bà trở về an toàn."

Bà Granger nhắm mắt lại, rơi nước mắt. "Cảm ơn ông."