frances_and_the_moon

Work Text:

Sieun đặt tay lên nắm cửa; đôi mắt tròn của anh nhìn chằm chằm vào vị khách trước mặt.

Anh vẫn cảm thấy buồn ngủ và mắt ngấn lệ vì học bài suốt đêm, nhưng cơ thể và tâm trí anh giờ đã hoàn toàn tỉnh táo, đủ để nhận thức mọi thứ về cậu bé đang đứng trước mặt mình - từng vết bầm tím, từng vết cắt, từng giọt máu lấp lánh.

Nói rằng anh đã cảm thấy lo lắng suốt đêm là còn nói giảm nói tránh; tuy nhiên, một luồng nhẹ nhõm tràn ngập anh khi nhìn thấy Sooho, người mà anh đã cố gắng tiếp cận trong nhiều giờ qua.

"Cái gì..."

Khi nghe thấy giọng nói trầm thấp của Sieun, Sooho ngẩng đầu lên.
"Cái gì..." Sieun hắng giọng. "... anh đã làm gì?", cuối cùng những từ ngữ cũng bật ra.

Sooho hít vào thở ra. Anh ấy trông mệt mỏi và kiệt sức.

Bất chấp cái nhìn hờ hững, thờ ơ (luôn hiện hữu) của Sooho, đôi đồng tử đen, thất thường của cậu bé gần giống với đồng tử của một người chưa thoát khỏi cơn hưng cảm. Hai nắm tay nắm chặt bên hông và run rẩy nhẹ; miệng cong lên nhăn nhó, răng nghiến vào nhau. Sieun rùng mình một chút khi nhìn thấy cậu. Anh gần như có thể cảm nhận được sự căng thẳng trong các cơ của cậu bé; cơn giận dữ khó có thể kìm nén của cậu. Anh có thể cảm thấy Sooho vẫn chưa thoát khỏi cơn phấn khích của cuộc chiến. Cơn sốt adrenaline vẫn chưa biến mất, rất có thể vẫn khiến cậu ở chế độ chiến đấu hoặc bỏ chạy.

Sieun không muốn thừa nhận rằng anh hiểu rõ cảm giác đó.

Sooho hắng giọng. Anh chống khuỷu tay vào bên cửa và mỉm cười, cố gắng làm Sieun thoải mái. Tuy nhiên, tư thế bình thường đó không đánh lừa được Sieun.

"Hôm nay là một ngày dài, cưng à". Giọng nói của Sooho phát ra có phần khàn khàn và căng thẳng. "Cho tôi một cốc nước nhé?".

Sieun mở to mắt một chút khi Sooho đi ngang qua anh và bước vào hành lang chật hẹp, cởi giày.

Anh không biết phải nói gì. Anh biết Sooho đã đi đâu - biết vì anh đã dành cả buổi tối qua với Youngyi, gọi đi gọi lại, không bao giờ nhận được câu trả lời; nghĩa là, cho đến khi anh quyết định về nhà và vùi mình vào sách vở trong nỗ lực đáng thương để phớt lờ đôi bàn tay run rẩy, kiệt sức vì cảm giác bất an đang gặm nhấm cả bụng và cổ họng anh.

Sieun biết những vết cắt, vết bầm tím và vết đỏ trên đồng phục, đốt ngón tay và khuôn mặt của Sooho đến từ đâu.

Cảm giác nhẹ nhõm thay thế cho sự lo lắng của anh giờ đây đang dần bị che khuất bởi sự tức giận, hai cảm giác hòa quyện vào nhau và làm ô uế cả cơ thể và tâm trí anh, và một sự thôi thúc đột ngột muốn túm lấy cổ áo của cậu bé kia và hét vào mặt cậu: Cậu có biết tôi đã gọi cậu bao nhiêu lần không? Anh có biết em lo lắng thế nào khi anh không nhấc máy, khi anh ở nơi nào đó mà Chúa mới biết không?, xuất hiện trong cơ thể anh.

Anh tưởng tượng mình đấm Sooho, hỏi anh tại sao anh đi mà không nói với em và Youngyi tại sao anh không trả lời - tại sao anh không trả lời -

Anh muốn nói hàng triệu điều, thực sự. Chỉ để Sooho trải qua cùng nỗi đau khổ mà Sieun đã phải chịu đựng trong những giờ qua. Anh muốn anh cảm thấy dù chỉ một phần nhỏ nỗi lo lắng của mình. Hàng triệu viễn cảnh đã xâm nhập vào tâm trí Sieun khi anh đang chờ đợi: Sooho bị những tên côn đồ chậm chạp đó đánh đập; Beomseok nhìn từ bên cạnh, không bao giờ làm bẩn tay mình, để người khác làm việc đó thay mình; Sooho bất tỉnh trong tầng hầm, trong một con hẻm, giữa một võ đài, không phản ứng gì.

Anh muốn lay anh, và lay anh, nhưng vẫn vậy.

Ánh mắt anh trôi về những vết bầm tím của Sooho. Mặc dù tức giận và lo lắng, anh cảm thấy mình không thể.

Anh cảm thấy trống rỗng. Vì một lý do nào đó, anh cảm thấy trống rỗng.

Nếu Sooho nhận ra cơn giận của anh, anh không nói. Tuy nhiên, Sooho là kiểu người luôn quá nhạy cảm với lợi ích của bản thân.

"Thôi nào, Sieun-ah". Cậu bé cao hơn ngồi xuống sàn với một tiếng càu nhàu. "Chỉ là một cốc nước thôi mà". Cái miệng đẫm máu của cậu cong lên thành một nụ cười không chạm đến mắt.
Sieun không nói với cậu rằng cậu muốn nhận được lời xin lỗi. Bất cứ điều gì.

Tuy nhiên, với một tiếng thở dài, cậu đi vào bếp và quay lại với một chai nước sạch và một bộ sơ cứu.
Cậu ngồi xuống sàn cạnh Sooho, người giờ đang tựa đầu vào tường, hơi thở chậm hơn một chút. Sieun chắc chắn rằng anh ấy phải đang đau đớn. Ngay cả Sooho cũng có giới hạn khi nói đến khả năng chịu đau, dù cậu ấy muốn tỏ ra mạnh mẽ như thế nào trước mặt người khác.

Anh ta mở hộp màu trắng khi Sooho mở nắp chai nước và bắt đầu uống cạn như một người đàn ông bị tước đoạt nước trong nhiều ngày liền khi lang thang trong sa mạc. Liếc nhìn yết hầu của mình đang lên xuống, nhuốm những giọt máu nhỏ giờ đã khô trên da.
Sieun tự hỏi làm sao chúng lại đến được đó.

Anh ta thu thập những thứ cần thiết để chữa lành vết cắt và vết bầm tím trên tay và mặt Sooho. Tăm bông, peroxide, băng dính. Anh ta nhỏ một ít dung dịch lên bông và thận trọng bắt đầu xử lý vết cắt trên cánh tay trái của Sooho. Có lẽ là một món quà do một con dao bỏ túi để lại. Những tên côn đồ đó không bao giờ chiến đấu công bằng, và Sieun đã sẵn sàng cược rằng Sooho đã làm theo sách vở, chỉ dùng nắm đấm của mình.

Anh ta cố gắng không ấn quá mạnh vào vết thương, mặc dù anh tabiết rằng vết cắt cần được điều trị.
Anh cố gắng giữ im lặng cơn giận. Cố gắng không để lộ sự đau khổ của mình. Cố gắng không run tay và không rơi nước mắt khi nhìn thấy Sooho đẫm máu.

Sooho ngẩng đầu lên nhìn anh. Anh nhận thấy mái tóc mái của Sieun che khuất đôi mắt anh, giờ trông anh như đang đắm chìm vào nhiệm vụ trước mắt. Có một chút biểu cảm chăm chú mà anh luôn mang khi học, Sooho nhận thấy. Cùng một mối quan tâm.
Cũng có sự tức giận. Buồn bã. Đôi mắt của Sieun ướt và đỏ ngầu, như thể anh chưa hề chợp mắt.

Sooho theo bản năng giơ ngón tay lên và nhẹ nhàng vén mái tóc mái của Sieun, vuốt trán anh. Cậu bé kia giật mình một chút. Đôi mắt cậu lại tròn, to hơn, to hơn nhiều so với Sooho nhớ; cậu đột nhiên có cảm giác kỳ lạ rằng mình có thể chết chìm trong đôi mắt đó bất cứ lúc nào.

"Cái gì?", Sieun hỏi, giọng khàn khàn.

Sooho muốn nói hàng triệu điều. Anh biết Sieun muốn nghe anh nói hai từ. Chỉ hai từ thôi: "Anh xin lỗi".
Sẽ rất đơn giản, rất dễ dàng.

Nhưng anh là một kẻ hèn nhát.
Không phải khi nói đến chiến đấu. Nhưng khi nói đến Sieun... thì đó lại là một vấn đề hoàn toàn khác.
"Không có gì", anh nói. "Anh chỉ muốn nhìn thấy mắt em. Chúng luôn bị che khuất bởi mái tóc em".

Nghe vậy, mắt Sieun lập tức nhìn xuống. Họ nhìn sang bên trái. Nhìn vào những mảng đổ trên tường. Nhìn vào cánh tay Sooho. Bất cứ đâu trừ mắt anh.
Miệng anh đột nhiên khô khốc như đôi môi nứt nẻ của anh.

"Tôi..." anh bắt đầu, nhưng giọng nói của anh trở nên căng thẳng. "Tôi thấy thoải mái hơn khi ở thế này".
Sooho cười. Sieun không muốn nói với anh, nhưng tiếng cười chế giễu đó làm tổn thương lòng tự trọng của anh một chút. Tuy nhiên, sâu thẳm trong lòng, anh biết Sooho chỉ thường chế giễu đối thủ của mình.

"Giống như tai nghe Airpods, phải không?", Sooho nói nhẹ nhàng, mỉm cười.
Sieun không biết anh đang nói gì.
"Cái gì?", anh hỏi, giọng trầm.
Anh không muốn cảm thấy như vậy, nhưng vào khoảnh khắc đó, như thể mặt trời đã chiếu vào ngôi nhà bụi bặm, cô đơn của anh chỉ bằng sự hiện diện của Sooho. Thật buồn cười, cả ngôi nhà và cuộc sống của anh đều khá giống nhau.

"Anh bảo anh đeo airpods vì không muốn mọi người làm phiền. Tóc mái cũng vậy à?"
Sieun lại cụp mắt xuống. Anh không muốn trả lời, nên anh lẩm bẩm.
Nụ cười của Sooho nhạt dần, nhưng không hẳn. Anh không rời mắt khỏi Sieun. Anh dán mắt vào Sieun, trong khi Sieun tiếp tục khử trùng và băng bó cánh tay của Sooho, không nói thêm lời nào.

Chiếc đồng hồ mà bố anh treo trên tường đã dừng lại, kim đồng hồ bất động. Sieun ghi chú để báo cho bố, nhưng giờ có vẻ không quan trọng nữa.

Mùi thuốc khử trùng nồng nặc và hăng hắc, nhưng Sieun không thấy khó chịu. Nếu có thì là anh đã quen với nó rồi; chỉ có Chúa mới biết anh đã phải tự vệ sinh và tự băng bó bao nhiêu lần rồi.

Thực sự thì, giờ thì anh đã quá quen với nó rồi.

Sieun cũng là người bị đánh đập và bầm tím trên sàn, và là người phải sống với hậu quả của cơn thịnh nộ và sự tức giận của chính mình.
Ngoại trừ lần này, người bị đánh đập và bầm tím trên sàn không phải là anh, và điều đó thật sai trái.

Anh nắm lấy tay Sooho và nhẹ nhàng lau những đốt ngón tay đẫm máu bằng bông ướt. Lượng máu trên đó khiến anh nhận ra rằng không phải tất cả đều thuộc về Sooho. Anh biết kỹ năng chiến đấu của anh ấy; anh đã thấy anh ấy đánh bại ba, bốn gã to gấp đôi anh không chỉ một lần, hay hai lần, mà là nhiều lần.
Chết tiệt, anh cũng đã từng ở phía bên kia cơn thịnh nộ của Sooho một lần.

Anh biết Sooho mạnh mẽ như thế nào. Anh biết, nhưng... Nhưng, anh cảm thấy như mình sắp khóc.
Cổ họng anh cảm thấy thắt lại, và anh sợ rằng mình có thể mất khả năng nói bất cứ lúc nào, ngay bây giờ.

Anh nuốt nước bọt và cố gắng làm điều tương tự bằng giọng nói của mình, nhưng dù sao thì nó vẫn thoát ra - trầm và căng thẳng.
"Sao anh lại đi theo họ?".

Sooho nhìn anh với vẻ mặt khiến Sieun cảm thấy mình thật ngốc khi hỏi vậy. Anh biết câu trả lời rồi, đôi mắt Sooho nói. Anh biết tại sao.

Và chết tiệt, nếu Sieun biết. Bởi vì bạn bè bảo vệ lẫn nhau. Giống như - giống như người yêu vậy.

Ánh mắt của Sooho dường như xuyên thấu đôi mắt của Sieun, và Sieun cảm thấy như thể mặt đất có thể nuốt chửng anh.
Anh cố gắng tránh ánh mắt của mình, nhưng vô ích. Đôi đồng tử đen của Sooho dán chặt vào mắt anh, ngăn chúng không lang thang đến những điểm tập trung khác, dính chặt vào anh, như nam châm.

Sooho chống khuỷu tay lên đầu gối, những giọt mồ hôi chảy dài trên trán. Anh lau máu mũi bằng mu bàn tay, hít một hơi.

Mắt anh trôi dạt đâu đó trên bức tường đối diện, nhưng lời nói của anh hướng về Sieun.

"Bởi vì họ đã chạm vào người mà tôi quan tâm".
Chỉ vậy thôi. Anh không nói thêm gì cả.

Giọt nước mắt đầu tiên chảy ra từ mắt Sieun, lăn dài trên má anh. Rồi một giọt nữa. Và một giọt nữa.

Anh cảm thấy ngón tay cái của Sooho nhẹ nhàng lướt qua khóe mắt, rồi má anh. Sau đó, nó chạm vào môi Sieun, vẽ nên chúng, và Sieun có thể mơ hồ nếm được vị mặn của nước trên lưỡi mình.

Sau đó, Sieun sẽ đổ lỗi cho những gì xảy ra tiếp theo là do căn phòng tối; anh cũng sẽ đổ lỗi cho cơn tăng adrenaline của Sooho; cho sự bất lực của chính anh khi không thể suy nghĩ mạch lạc do tâm trí thiếu ngủ.

Và thực sự - Sieun bắt đầu suy nghĩ thất thường, khi bàn tay của Sooho nắm lấy cổ anh và đẩy mặt anh về phía anh, khiến trán họ chạm vào nhau, đưa môi họ lại đủ gần để cảm nhận hơi thở của nhau - thực sự, có sự khác biệt nào giữa bạn bè và người yêu khi nói đến điều này không? Đối phó với hậu quả của bạo lực của bạn, của bạo lực của người khác, của cảnh đổ máu trên những con phố bẩn thỉu ở vùng ngoại ô? Đối phó với các băng đảng do những tên khốn bóc lột cầm đầu, những kẻ đe dọa những học sinh tuổi teen, lấy tiền của họ và vung dao sắc nhọn giữa ban ngày, cảnh sát lại nhắm mắt làm ngơ? Khi nói đến việc bảo vệ ai đó, bất kỳ ai thân thiết với bạn - liệu có sự khác biệt giữa họ là bạn bè, gia đình, người yêu không?

Tại sao lại như vậy?, Sieun tự hỏi.
Đến một thế giới mà những người bạn thân phản bội những người bạn thân, nơi một nhóm ba người trở thành hai, rồi hai người trở thành một. Và người cuối cùng đứng vững - như thường lệ - là người cô đơn nhất.

Anh nhận ra rằng tâm trí anh giờ đang chạy với tốc độ một trăm dặm một giây khi anh hít vào hơi thở của Sooho, và mơ hồ nhận ra rằng anh đang run rẩy và khóc thầm.
Tuy nhiên, những ngón tay của Sooho siết chặt bên cổ anh dường như ngăn anhtrốn thoát; áp lực và hơi ấm của họ đưa anh trở về với khoảnh khắc hiện tại, với đây và bây giờ: với mùi ẩm ướt của ngôi nhà cô đơn của anh; với âm thanh hơi thở của họ hòa vào nhau, khuôn mặt họ cùng hít chung một bầu không khí.
Như thể Sooho đang cố nói với anh: Anh ở đây. Em có anh. Đừng để tâm trí em lang thang vào những nơi tối tăm mà anh không thể với tới em.
Có lẽ cũng vì mục đích đó, Sooho đã làm điều mà Sieun không ngờ tới: anh đẩy môi họ lại với nhau và hôn anh nhẹ nhàng.

Nụ hôn ban đầu rất trong sáng - hàm răng của Sooho cắn nhẹ môi dưới của Sieun; nhưng sau đó, lưỡi của Sooho bắt đầu liếm đôi môi nứt nẻ của anh và nụ hôn của anh trở nên tiến về phía trước hơn, ngón tay cái của anh ở bên cổ anh trở nên chiếm hữu hơn, lưỡi anh đủ táo bạo để đòi được vào miệng Sieun. Sieun có thể nếm được máu của Sooho và nước mắt của chính mình, và anh bắt đầu đáp lại bởi vì - anh thậm chí phải làm gì, vào lúc này.

Thật vậy, Sieun nghĩ. Giống như bạo lực trong thế giới của họ đã đẩy họ lại gần nhau - định hình nên mối quan hệ của họ - trong một trò chơi sinh tồn đầu tiên biến thành cãi vã, sau đó thành sự khoan dung lẫn nhau, và cuối cùng thành một hình thức tình bạn, nếu Sieun có thể gọi như vậy; giống như sự phụ thuộc lẫn nhau hơn, đặc biệt là sau khi họ trở thành hai.
Cho đến khi có một vài từ được nói ra trong bóng tối của một hành lang: "họ đã chạm vào một người mà tôi quan tâm".

Sieun cảm thấy như mình không thở được.

Nhưng giống như Sooho đang làm điều đó thay anh, thổi hơi vào anh, trao cho anh thứ không khí mà anh đã thèm khát từ rất lâu, một đêm dài như kéo dài hàng tháng trời, và đột nhiên tay Sooho đặt lên hông Sieun, và - mặc dù bị thương - anh nhấc Sieun lên bằng một sức mạnh siêu phàm đến mức nực cười, kéo anh lên trên người mình, và tên khốn đó dám nhìn Sieun với nụ cười tự mãn.

Sieun muốn tát anh.

Anh muốn, nhưng giờ anh nhận ra rằng mình đang ngồi trên đùi Sooho và anh không thể làm gì khác ngoài việc vòng tay qua cổ bạn mình và hôn anh, miệng há ra và rên rỉ vì anh đã bị tước mất không khí - của anh ấy - trong một đêm dài như vậy, ba tháng dài như vậy.

Anh nhắm mắt lại và ý nghĩ kỳ lạ này đột nhiên tan biến, khi Sooho bắt đầu cởi cúc áo sơ mi của anh. Sieun cảm thấy choáng váng; anh biết có điều gì đó quan trọng, có điều gì đó không ổn về chuyện này, nhưng anh không thể xác định đó là gì.
Ngoại trừ việc Sooho giờ đã bắt đầu để lại những nụ hôn ướt át trên cổ họng nhợt nhạt, hở hang của anh, máu trên miệng anh để lại những vết đỏ thẫm trên cổ và ngực của Sieun; Sieun biết rằng đôi bàn tay to lớn của anh có thể dễ dàng bẻ gãy cổ anh trong một giây.

Nhưng Sooho chọn không làm vậy. Thay vào đó, anh nắm lấy hông Sieun và Sieun rên rỉ một chút - anh cảm thấy một cơn xấu hổ đột ngột với giọng nói của mình - và trở nên táo bạo hơn khi anh bắt đầu lắc lư qua lại trên háng của cậu bé, cánh tay siết chặt quanh cổ Sooho và đầu ngửa ra sau, hở hang. Tiếng rên rỉ của Sooho cũng phát ra một cách căng thẳng khi lưỡi anh liếm núm vú của người kia, để lại những vết cắn sâu, đỏ trên cơ thể khao khát được chạm vào của Sieun; bởi vì, trong thế giới bạo lực này, liệu có sự khác biệt giữa bạn bè và người yêu khi nói đến việc bảo vệ lẫn nhau không?

(Đây là bảo vệ lẫn nhau sao? Che chắn cho nhau sao? Lợi dụng lẫn nhau sao? Sieun không còn biết sự khác biệt nữa. Thế giới mà anh vẫn luôn sống chỉ toàn là màu xám; anh không bao giờ có thể biết được tình cảm là gì, cho đến khi Sooho bước vào cuộc đời anh).

Khi hơi thở của Sieun trở nên gấp gáp, anh ước rằng điều này có thể kéo dài mãi mãi, mãi mãi, mãi mãi. Anh rất gần, rất gần - anh có thể cảm nhận được Sooho cũng vậy, khi anh cọ xát mình vào cơ thể người kia; anh cảm thấy Sooho cũng đã đi xa như anh vì miệng anh giờ đang cắn vào dái tai Sieun và rên rỉ điều gì đó vào tai anh - đó là tên anh, Sieun nhận ra một cách mơ hồ, thì thầm như một lời cầu nguyện: "S... Sieun-ah, Sieun-ah...". Nó nhanh chóng biến thành tiếng thở hổn hển, và thì thầm những lời cầu khẩn mà Sieun hầu như không thể nghe được trong cơn mê: "Tôi... S-Sieun-ah, tôi sắp-"

Sieun không dừng lại; anh ấy đã quá say để quan tâm đến việc hàng xóm có nghe thấy tiếng rên rỉ lớn của anh ấy, tiếng sột soạt của quần họ không, đã quá say để quan tâm đến độ ẩm của háng Sooho khi cậu bé kia nắm lấy tóc anh ấy và ấn đầu anh ấy xuống trong một cuộc gặp gỡ ướt át của lưỡi, và Sieun giờ đang tăng tốc, cọ xát mình vào háng Sooho nhanh hơn và mạnh hơn, rồi Sieun ngửa đầu ra sau và xuất tinh, mơ hồ nhận ra rằng chất dịch của Sooho làm bẩn cả quần của họ.

Hơi thở của họ chậm lại, và Sieun cảm thấy... sung sướng
Anh là người đầu tiên của em, anh mơ hồ nghĩ. Anh muốn nói to điều đó, nhưng anh không còn sức lực nữa.

Anh vẫn cảm thấy hưng phấn, như thể đang trở lại sau một cuộc chiến, ngoại trừ việc - trong cuộc chiến này - không có dao nào được sử dụng.

Khi họ ôm nhau, Sieun có thể cảm thấy mồ hôi của Sooho chảy xuống thái dương và cổ anh, và bắt đầu liếm những giọt mặn trên xương đòn của anh để làm sạch anh, để nếm anh.
Tâm trí anh mù mịt.

Tuy nhiên, Sooho nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay anh trong tay mình và ngăn anh lại, ôm chặt anh, khi hơi thở của họ chậm lại.

Sieun ước sự gần gũi này có thể tiếp tục mãi mãi.

Nhưng khuôn mặt của Sooho giờ đã mờ dần, và chiếc đồng hồ trên tường vẫn kẹt ở cùng một thời điểm; một lời nhắc nhở bị hỏng.

Căn phòng trở nên tối hơn và lạnh hơn, khi hơi ấm từ vòng tay của Sooho tan biến, và Sieun lại bắt đầu run rẩy và những suy nghĩ điên cuồng của anh lại trỗi dậy: không không không làm ơn đừng để tôi một mình nữa làm ơn tôi không thể chịu đựng được nữa tôi không thể -

Sieun mở mắt khi nghe thấy tiếng động lớn. Anh giật mình và chuyển sang chế độ cảnh giác, cảm thấy mất phương hướng về nơi mình đang ở.

Mắt anh chớp nhanh để làm quen với ánh sáng trắng vô trùng của phòng bệnh, và mũi anh ngửi thấy mùi thuốc khử trùng và thuốc men. Có lẽ có ai đó đã vào phòng - có thể là cô y tá tóc vàng luôn nhìn Sieun với ánh mắt thương hại, như thể anh là một con mèo hoang không có nơi nào để đi.

Cổ anh đau vì tư thế ngủ không thoải mái trên chiếc ghế nhựa. Anh xoa bóp cổ với vẻ mặt đau đớn.

Chiếc máy bên cạnh giường bệnh nhân kêu bíp, và đó là âm thanh đều đặn, buồn bã.
Bíp. Bíp. Bíp.

Sieun ngước mắt lên nhìn cơ thể bất động của Sooho, và công bằng mà nói, giờ đây cảnh tượng đó hẳn đã trở nên quen thuộc. Nó không còn đau nữa. Theo một cách nào đó, Sieun cảm thấy mình đang tiến triển. Anh cảm thấy trống rỗng và trống rỗng hơn khi những ngày trôi qua, thờ ơ hơn với mọi thứ đang diễn ra xung quanh mình, với Eunjang.

Anh đứng dậy. Tiến lại gần giường Sooho hơn, và những ngón tay anh nhẹ nhàng chạm vào những ngón tay lạnh ngắt và bất động của Sooho.
Một giọt nước mắt từ từ lăn dài trên má anh, rơi xuống tay Sooho.
Anh mơ hồ tự hỏi khi nào mắt mình sẽ hết nước mắt. Anh nghĩ rằng mình sắp đến nơi rồi.

Anh siết chặt tay Sooho. Anh ước gì cậu bé kia cũng có thể siết chặt tay anh, rằng anh có thể - chỉ bằng một cử chỉ đơn giản như vậy - an ủi cậu bằng cách nói với cậu rằng anh ở đó. Anh đã có cậu. Cậu chưa đến những nơi tối tăm mà Sieun không thể theo kịp.

Chưa.
Khi nghe thấy tiếng bíp đều đặn của máy, Sieun thở dài và siết chặt lần cuối, và - khi anh quay đi - anh thề sẽ không bao giờ rơi thêm một giọt nước mắt nào nữa. Trong một thế giới mà ba thành hai và hai thành một (con số cô đơn nhất), anh không muốn cảm thấy nữa. Không muốn hy vọng.

Anh đột nhiên dừng lại khi cảm thấy một áp lực nhẹ từ bàn tay lạnh ngắt, bất động mà anh đã chuẩn bị buông ra - gần như thể đang yêu cầu anh ở lại.

Mắt anh mở to một chút. Anh không dám hy vọng. Không, nhưng... bàn tay anh không buông tay Sooho.

Và nếu lỗ hổng trong tim anh bắt đầu được thay thế bằng một tia hy vọng nhỏ nhoi - khi đôi mắt Sooho từ từ mở ra để nhìn lên trần phòng bệnh, nhìn vào cửa sổ, nhìn cậu bé đang đứng bên cạnh anh, đầu tiên là bối rối, sau đó là nhận ra - Sieun không xuất hiện.

Không cho phép mình có được sự xa xỉ để mơ rằng đây không phải là một giấc mơ khác.

Nhưng đôi mắt của Sooho nhìn anh - khuôn mặt anh từ từ, từ từ sáng lên - là điều chân thực nhất mà anh từng thấy trong ba tháng qua.

Và anh nhận ra. Rằng lời thề của anh sẽ không được giữ. Anh quỳ xuống bên giường Sooho, nắm lấy tay anh và làm ướt nó bằng hơi ẩm của nước mắt.

Họ không dừng lại.