Trong phòng tắm, một dòng nước lạnh đều đặn phun ra từ vòi sen.

Lúc này đã là đầu hè, thời tiết bắt đầu ấm áp. Hầu hết mọi người sẽ cho rằng vẫn còn quá sớm để tắm nước lạnh, nhưng cậu bé đứng dưới vòi hoa sen vẫn đỏ bừng như tôm hùm bất chấp nước đóng băng.

Thời tiết có thể chưa nóng, nhưng người ta phải hiểu rằng sức nóng trên giường thường không phụ thuộc vào thời tiết. Ngay cả ngày lạnh giá nhất cũng không thể dập tắt được ngọn lửa ham muốn bùng lên trong ranh giới thiêng liêng của nó.

Vì vậy, Roel chỉ có thể dùng đến các biện pháp nhân tạo để hạ nhiệt bản thân.

Chỉ tiếc nước lạnh không rửa sạch được ký ức của cậu nên không thể dập tắt được cơn nóng.

Chiếc khăn của Lilian đã lỏng ra trước đó do Roel vùng vẫy trong lúc họ ôm nhau. Cô đã phản ứng nhanh chóng để tóm lấy phần cuối của chiếc khăn để che người, nhưng trớ trêu thay, phản ứng của cô chỉ khiến tác động thị giác của cú trượt chân càng mạnh mẽ hơn.

Roel cảm thấy như mình đã nhìn thấy thứ gì đó nhưng thực ra không phải như vậy. Cô gần như không thể che đậy những phần quan trọng của mình bằng phản ứng nhanh nhẹn, nhưng việc biết rằng thứ duy nhất đứng giữa hai người họ là một chiếc khăn mỏng manh thật hấp dẫn một cách đáng sợ. Cậu cảm thấy có điều gì đó đang giằng xé trái tim mình.

Mặt khác, mặt Lilian ngay lập tức đỏ bừng. Cô chưa bao giờ có bất kỳ mối quan hệ nào với một người đàn ông, và việc bị lộ diện đột ngột trước Roel theo cách như vậy khiến cô bối rối. Cô hoảng hốt chỉnh lại chiếc khăn, hy vọng có thể che được nhiều hơn trên cơ thể mình, nhưng những cử động bối rối của cô hầu như không giúp ích gì cả; nếu có thì nó chỉ làm mọi việc tệ hơn mà thôi.

Lúc này, Roel không dám ở trong phòng ngủ nữa. Không chần chừ thêm nữa, cậu túm chặt bộ quần áo rộng thùng thình và lao vào phòng tắm riêng.

"Roel?"

"E-Em sẽ đi tắm!"

Cậu điên cuồng trốn thoát, nhưng khi đóng cửa phòng tắm, cậu vô tình quay lại và nhìn thấy bóng lưng của Lilian. Những đường cong tuyệt đẹp của cô dưới ánh nắng dịu nhẹ của buổi sáng là một đòn chí mạng đối.

'A-Aaa... Tiền bối thật sự rất đẹp.'

✦✧✦✧

Roel ngâm mình trong bồn tắm ấm áp và xoa mặt để đánh thức mình.

'Mình có nên nói đúng như mong đợi của dòng máu Đế Quốc không?
Tương tự như dòng dõi hàng nghìn năm trong Gia tộc Ascart, Hoàng tộc Ackermann với lịch sử thậm chí còn lâu đời hơn đã trải qua một chu kỳ kết hôn với những người vợ/chồng hấp dẫn và sinh ra những đứa con hấp dẫn đến mức sức hấp dẫn về thể chất được mã hóa thẳng vào chuỗi DNA của họ.
Cơ thể của chị ấy quyến rũ như một kiệt tác được điêu khắc cẩn thận, khiến khó có thể tìm ra khuyết điểm nào ở chị ấy.'

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi ở đó, Roel thực sự cảm thấy nhẹ nhõm vì sự thoái lui của mình.

Nếu Huyết Thống của họ cộng hưởng mạnh mẽ như trước đây, Roel có thể đã nhượng bộ ngay tại đó và hoàn thành một cách 'vĩ đại' sứ mệnh mà tổ tiên đã giao phó cho cậu.

Cậu không thể biết liệu đó có phải là do mình tưởng tượng hay không, nhưng cậu có cảm giác rằng thái độ của Lilian đối với mình đã thay đổi một cách tinh vi.

Sự tương tác trước đó của họ không thực sự có cảm giác lạc lõng, nhưng cũng có cảm giác như có điều gì đó đã thay đổi. Cậu không thể chỉ ra nó là gì, nhưng sự thoải mái và ấm áp mà cậu từng cảm thấy xung quanh cô bằng cách nào đó đã biến thành sự bối rối và lo lắng.

"Có phải là do cơ thể mình thay đổi không?"

Roel nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trên mặt nước cũng như đôi bàn tay nhỏ bé của mình ở bên dưới nó.

Theo quy luật nhân quả, nguyên nhân có thể xảy ra đằng sau sự thay đổi trong mối quan hệ của họ là do cơ thể cậu bị thoái hóa. Cậu biết rằng Lilian là một cô gái trẻ thích những thứ đáng yêu. Nhưng bằng cách nào đó, ý nghĩ rằng thái độ của Lilian đối với cậu chỉ thay đổi vì vẻ ngoài khiến cậu cảm thấy hơi chán nản.

'Có phải chỉ vì chị ấy thích hình dáng hiện tại của mình không? Không phải điều đó có nghĩa là một khi mình quay lại... Không, mình đang nghĩ gì vậy? Cả hai không có mối quan hệ kiểu đó.'

Roel tạt nước lên mặt mình và đuổi những suy nghĩ đó ra khỏi đầu. Thở dài, cậu tựa tay và cằm vào thành bồn tắm.

Dù cố gắng xua đi suy nghĩ của mình nhưng cậu vẫn không thể xua tan được sự nặng nề trong lòng.

'Có cảm giác như mối quan hệ của cả hai đang thay đổi.'

Nhận thức này khiến cậu cảm thấy hơi lo lắng.

Cậu không hề hay biết, một cô gái tóc đen sống chung dưới một mái nhà cũng đang suy nghĩ về vấn đề tương tự.

'Tình cảm của Roel dành cho mình chắc hẳn đã bắt đầu thay đổi.'

Lilian nhìn tấm ga trải giường nhàu nát trước mặt, nhẹ nhõm vì tối qua cô đã không nhượng bộ trước sự cám dỗ của mình. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là quyết định đúng đắn.

Hầu hết các mối quan hệ lâu dài đều phát triển dựa trên sự ổn định, có thể là mối quan hệ họ hàng, tình bạn hay sự lãng mạn. Một khi động lực và bản chất của mối quan hệ giữa hai cá nhân đã được quyết định thì sẽ khó có thể thay đổi được nữa. Đó cũng là lý do tại sao bạn cũ khó trở thành người yêu dù thân thiết đến đâu.

Thay đổi và bất ổn thật đáng sợ; con người theo bản năng tránh xa chúng.

Thay vì đưa ra một biến số mới có thể hủy hoại mối quan hệ hiện tại của họ, hầu hết sẽ chọn cách rút lui.

'Nếu lời tỏ tình của mình bị từ chối thì sao? Điều gì sẽ xảy ra nếu sau đó chúng ta thậm chí không thể tiếp tục là bạn bè?'

Những lo lắng này buộc một người phải giữ nguyên hiện trạng, chỉ có thể làm bạn với người mình yêu, bị nguyền rủa không bao giờ có thể nói ra cảm xúc của mình.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Roel và Lilian có tình cảm sâu sắc với nhau, đến mức họ sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì nhau. Tuy nhiên, họ gặp nhau chưa được bao lâu nên hai người vẫn chưa phát triển được động lực tiêu chuẩn trong mối quan hệ của mình.

Đây là một sự nhẹ nhõm to lớn đối với Lilian.

Nếu muốn hành động, cô phải làm điều đó ngay bây giờ trước khi Roel coi mối quan hệ của họ là quan hệ họ hàng. Cô càng kéo dài thì cơ hội thành công càng thấp.

Nhưng đồng thời, cô có thể nói rằng Roel là người rất thận trọng trong các mối quan hệ của mình. Cậu là kiểu người có lập trường thụ động trong các mối quan hệ của mình và đi theo dòng chảy, cho phép dòng ý thức hướng dẫn mình. Có lẽ cậu thậm chí còn không hiểu được cảm xúc của chính mình.

Sẽ không tốt nếu cô hung hăng với một người như vậy; đẩy quá mạnh sẽ chỉ khiến cậu rút lui vào vùng an toàn của mình. Cô phải từng bước thay đổi động lực trong mối quan hệ của họ. Ngay cả Artasia cũng đã khuyên cô đừng quá lo lắng.

Vì vậy, điều tối quan trọng đối với cô là phải kiểm soát cường độ 'các cuộc tấn công' của mình.

"Đây chỉ là sự khởi đầu. Mình còn lâu mới đến được thành công, nên mình không được lơ là cảnh giác!" Lilian thì thầm khi cô bắt đầu lên kế hoạch cho bước đi tiếp theo của mình.

✦✧✦✧

Trong khi đó, Paul và Geralt vừa trở lại Trang viên Azure sau khi trải qua quá trình vất vả giao những kẻ tà giáo cho Học viện và ghi lại lời khai của họ.

Đáng lẽ cuối cùng cũng đến lúc họ phải thư giãn và thoải mái—họ hầu như không chợp mắt trong vài ngày qua khi cắm trại ở Fulte's Stop để chuẩn bị cho cuộc đột kích chống lại những kẻ tà giáo—nhưng trước sự bối rối của Geralt, Paul nhất quyết yêu cầu kéo anh ta vào phòng riêng và nói rằng họ cần nói chuyện.

'...Có gì để nói giữa hai người?'

Geralt hoàn toàn bối rối trước sự bí mật của người bạn cùng phòng. Hai người họ đi vào phòng ăn, Paul đóng và khóa cửa lại sau lưng họ. Tuy nhiên, đôi mắt của Paul bắt đầu đảo quanh lo lắng, dường như không biết phải mở rộng chủ đề ra sao.

"Nhanh lên và nhổ nó ra!"

Geralt đã quá mệt mỏi và kiệt sức để có thể vòng vo với Paul. Người sau do dự một lát mới lên tiếng.

"Có một vấn đề cực kỳ quan trọng liên quan đến đại ca Roel mà tôi cần bàn với cậu."

"Về thủ lĩnh của chúng ta?"

Geralt thở phào nhẹ nhõm khi nghe tên Roel. Anh ta bước tới bàn ăn và tự phục vụ mình một tách trà.

'Haa, cậu làm tôi sợ đấy. Tưởng là chuyện quan trọng nhưng hóa ra chỉ là về thủ lĩnh thôi à? Thủ lĩnh là một người đáng tin cậy và tỉ mỉ, vậy điều gì có thể xảy ra với cậu ấy chứ?'

Với những suy nghĩ như vậy trong đầu, Geralt nhấp một ngụm trà.

"Thực ra, đại ca Roel và chị gái của tôi đã bỏ trốn vào đêm qua. Tôi nên làm gì..."

Phụt!

Paul chưa kịp nói hết câu thì Geralt đã nhổ trà vào miệng, tạo thành cầu vồng nhân tạo tuyệt đẹp khắp phòng ăn. Anh ta nhìn Paul với đôi mắt mở to đầy hoài nghi trong khi ho dữ dội.

"Hộcc! C-Cậu nói cái hộcc gì thế? "

"Tôi đã nói rằng đại ca Roel đã bỏ trốn cùng chị gái của tôi. Tôi thực sự không biết mình có thể làm gì để giúp họ vào thời điểm này."

"Chắc chắn là đùa thôi ha! Thủ lĩnh của chúng ta không phải là loại người như vậy! Đừng phun ra những điều vô nghĩa như vậy nữa!"

"Chính chị gái của tôi đã đề xuất điều đó. Chị ấy cũng đang mang thai."

"..."

Geralt hoàn toàn chết lặng.

Căn phòng chìm vào sự im lặng khó chịu.

Ngay sau đó, Geralt lao đi mà không hề báo trước. Nhưng Paul dường như đã đoán trước được phản ứng đó nên lao tới và giữ chặt chân anh ta, không cho anh chạy thoát.

"Đợi đã, Geralt! Cậu đi đâu?"

"Đi thôi! Đồ ngu ngốc, thả tôi ra! Tôi sẽ quay lại Pendor!" Geralt hét lên.

'Mình sẽ không ở lại cái nơi khốn nạn này thêm một giây nào nữa!'

Bản năng sinh tồn buộc anh ta phải càng xa nơi này càng tốt nên anh ta cố gắng hết sức để rũ bỏ người đàn ông bướng bỉnh đang bám chặt vào chân mình. Tuy nhiên điều đó là vô ích.

Sau một hồi giằng co, đá và vật lộn, cuối cùng cả hai yếu ớt ngã gục vào tường, thở hổn hển.

Mặt Geralt tái nhợt một cách tuyệt vọng.

"Con ngoài giá thú như cậu mà dám nhúng tay vào chuyện này à? Cậu có hiểu hậu quả nghiêm trọng đến mức nào không?"

Geralt điên cuồng túm lấy cổ áo Paul, cố gắng giáo huấn người đàn ông vẫn còn sống trên cánh đồng 1 năm trước.

Việc bỏ trốn không phải là hiếm trong giới quý tộc, nơi hôn nhân chính trị là xu hướng chủ đạo. Thông thường nó sẽ không gây xôn xao lớn, nhưng điều đó phụ thuộc vào cặp đôi bỏ trốn là ai.

Lilian Ackermann là người kế thừa đủ điều kiện duy nhất cho Đế Quốc lớn nhất của nhân loại, một người được định sẵn cho sự vĩ đại.

Roel Ascart là người kế vị của một Gia tộc Hầu Tước quyền lực, chưa kể rằng anh còn có mối quan hệ thân thiết với những người kế vị Hoàng tộc Xeclyde của Thần Giáo Quốc Saint Mesit và Gia tộc Sorofya của Liên Minh Thương Nhân Rosa.

"Cậu có nghĩ rằng sẽ không có ai cố gắng tìm kiếm họ nếu hai người đó bỏ trốn không? Tôi dám cá với đầu rằng những kẻ truy đuổi họ sẽ lật từng tấc đất trên Lục địa Sia để tìm thấy họ!"

"V-Vậy... Tôi có nên giữ im lặng không?"

"Cậu có nghĩ việc đó sẽ hiệu quả không? Lúc đó cậu đang ở trong hầm rượu dưới lòng đất! Không cần phải nói rằng cậu sẽ bị coi là một trong những đồng phạm của họ. Điều đó có nghĩa là tôi cũng..."

Nói đến đây, đầu óc Geralt cuối cùng cũng sáng tỏ. Anh ta biết rằng mình không thể rửa sạch vấn đề này được nữa nên anh ta bắt đầu suy nghĩ kỹ càng để tìm cách giảm thiểu những tác động xấu càng nhiều càng tốt.

'Nếu sự việc này được xếp vào loại 'vụ người mất tích', rất có thể Đế Quốc Austine, Thần Giáo Quốc Saint Mesit, Liên Minh Thương Nhân Rosa và Gia tộc Ascart sẽ cử người đi tìm họ... nhưng có vẻ như có thể tránh được các trường hợp xấu nhất.'

"Chúng ta nên thông báo cho Công chúa Nora và Tiểu thư Charlotte về vấn đề này. Họ chưa có mối quan hệ chính thức với Roel, vì vậy tôi nghĩ rằng họ sẽ từ bỏ khi biết tin Lilian có thai. Điều đó sẽ làm giảm một nửa số người truy đuổi, từ đó giảm thiểu đáng kể mức độ nghiêm trọng của vụ việc," Geralt đề xuất.

"Nhưng nếu họ không chịu bỏ cuộc thì sao?"

"Haa, điều đó có thể được không? Cậu cũng biết cuộc hôn nhân chính trị giữa các quý tộc là như thế nào. Giá trị của thủ lĩnh của chúng ta sẽ giảm đi rất nhiều một khi cậu ấy không còn là người kế vị Gia tộc Ascart nữa. Hôn nhân chính trị đều hướng tới lợi ích! Cảm xúc không có chỗ ở đó," Geralt trịnh trọng tuyên bố.

Sự căm ghét các cuộc hôn nhân chính trị đã làm anh ta mù quáng, nhưng Paul, người đã thấy cách Roel tương tác với hai cô gái đó, không thể không cảm thấy rằng mọi thứ sẽ không diễn ra như kế hoạch... nhưng có vẻ như không có cách nào tốt hơn tùy chọn ở đây.

"Chúng ta không cần phải nói trực tiếp với họ. Một lá thư nặc danh là đủ. Haa, đây là điều duy nhất chúng ta có thể làm cho thủ lĩnh của mình."

Hai anh em tự nhận là trung thành đã đắm mình trong thứ mà họ nghĩ là tình bạn thân thiết trước khi nhanh chóng hành động.

Lông của chúng trông sắc như dao.

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550. Cảm ơn mọi người.)