Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

Roel biết rằng anh sẽ bận rộn với các công việc hành chính sau khi trở về Dinh thự Ascart, nhưng một cá nhân chỉ có một ít thời gian và năng lượng. Chuyển sự tập trung của mình vào Lãnh địa Ascart có nghĩa là anh sẽ có ít thời gian hơn để theo dõi các vấn đề quốc tế.

Mặc dù vậy, anh không quá lo lắng về điều đó vì có rất nhiều người ủng hộ mình.

Anna, hầu gái riêng đã theo anh từ khi còn nhỏ, là một trong những phụ tá đáng tin cậy nhất, và anh giao phó những nhiệm vụ quan trọng nhất cho cô nàng.

Ngay sau khi trở về Dinh thự Ascart, Roel đã liệt kê một loạt các vấn đề quan trọng để Anna theo dõi chặt chẽ, hướng dẫn cô thông báo cho anh ngay nếu có bất kỳ cập nhật nào. Một trong những vấn đề quan trọng này là bất kỳ thông điệp nào từ Học Giả Quốc, đặc biệt là những thông điệp có chữ ký của Hiệu trưởng Antonio.

Trong phòng tiệc, Anna cẩn thận luồn lách qua đám đông, lịch sự cúi chào các quý tộc trên đường đi. Những người chú ý đến cô lịch sự mở đường cho cô đi qua. Mặc dù cô được thuê làm hầu gái, nhưng trách nhiệm của cô tương đương với thư ký của Roel, điều này khiến đám đông đối xử với cô một cách tôn trọng.

Cô không mất nhiều thời gian để đến được Roel và kín đáo thông báo cho anh về lá thư của Antonio. Roel mở to mắt ngạc nhiên khi nghe tin. Anh xin phép rời khỏi đám đông và đi theo cô ra khỏi hội trường.

Hai người nhanh chóng đi đến phòng làm việc, trên bàn có một lá thư. Roel cầm lá thư lên, nhìn thấy chữ ký của Hiệu trưởng Antonio trên bìa thư, anh thở phào nhẹ nhõm.

Anh lo lắng rằng Antonio có thể gặp phải tai nạn trong cuộc đột kích chống lại Fallen. Rốt cuộc, Đế Quốc Austine vẫn giữ thái độ mơ hồ cho đến nay, và việc Collector được tìm thấy như thế nào vẫn là một bí ẩn đối với họ. Việc Antonio có thể đích thân viết thư cho anh cho thấy rằng chưa có điều gì tồi tệ xảy ra.

Roel xé phong bì và đọc nội dung bên trong. Một lát sau, vẻ mặt anh cau có.

Trong thư, Antonio cập nhật cho anh về tình hình ở dãy núi phía bắc của Đế Quốc Austine. Lực lượng của Brolne đã liên tục thắt chặt vòng vây, và thông qua việc sử dụng các ma thuật phát hiện đặc biệt, họ đã xác nhận sự hiện diện của những Thượng Siêu Việt khác.

Không giống như các võ sư trong tiểu thuyết, siêu việt giả của Lục địa Sia không quan tâm đến việc cống hiến bản thân cho thiên nhiên như các nhà sư khổ hạnh. Thay vào đó, siêu việt giả càng mạnh thì họ càng có khả năng tụ tập ở các thành phố lớn hơn. Thật bất thường khi tìm thấy Thượng Siêu Việt ở các vùng núi xa xôi của Đế Quốc Austine, nơi mà ngay cả những người phàm trần bình thường cũng hiếm khi đến thăm.

Một nhóm siêu việt giả ẩn núp ở một vùng núi xa xôi có nhiều khả năng là tà giáo đang cố gắng tránh bị phát hiện, và sự hiện diện của những Thượng Siêu Việt trong số chúng khiến cho khả năng Collector ở cùng là rất cao.

Đó là lý do tại sao nhóm của Antonio phải tiến hành hết sức thận trọng, lo sợ rằng con cá lớn sẽ thoát khỏi lưới của họ.

Roel hài lòng với những gì anh đã đọc cho đến thời điểm này. Dù sao thì anh cũng là người đã khuyên Antonio nên cẩn thận khi đó.

Nhưng những gì anh đọc tiếp theo lại khiến anh bị sốc.

Theo hiệu trưởng Antonio, Thánh hoàng John cũng sẽ đích thân đến đây để đối phó với Fallen. Hai Siêu Việt Nguyên Bản Cấp 1 sẽ chung tay để đảm bảo tiêu diệt loài sâu bọ đã gây ra tai họa cho nhân loại trong hơn 1.000 năm nay.

Cả Hiệu trưởng Antonio và Thánh hoàng John đều biết rằng Fallen là mối đe dọa chết người đối với Roel, điều này khiến họ quyết tâm tiêu diệt chúng. Roel biết rằng họ làm điều này vì anh, nhưng trái tim anh trở nên lạnh lẽo khi biết tin tức này.

Biết được Thánh hoàng John không có ở Thánh Đô là cơn ác mộng đối với Roel. Anh vẫn đang trông chờ vào khả năng Thánh hoàng John bí mật đi đến Thành phố Ascart và giúp anh vượt qua cơn khủng hoảng này. Ngay cả Thượng Tu Sĩ Treant cũng không dám hành động liều lĩnh trước mặt Đế Vương Tộc.

Đây là lá bài mạnh nhất mà Roel có trong tay, nhưng anh không biết rằng lá bài đã rời khỏi bộ bài.

Roel đứng phắt dậy. Cảm giác bất an càng trở nên dữ dội hơn, không chỉ vì sự vắng mặt của Thánh hoàng John mà còn vì thời điểm kỳ lạ của sự việc.

Thánh hoàng John đã đến Đế Quốc Austine để giải quyết với Collector thay mặt cho Roel, nhưng nghĩ lại thì người gây ra tình hình hiện tại không ai khác chính là Collector... Có thể đây chính là điều Collector muốn không?

Trước hết, việc Collector thậm chí còn sơ suất đã là điều kỳ lạ. Khả năng một cá nhân khó nắm bắt, người đã không được chú ý dưới mí mắt của Thần Giáo Quốc trong hơn một thế kỷ, đột nhiên được tìm thấy ở vùng núi xa xôi là bao nhiêu?

Chính sự nghi ngờ này đã khiến Roel nghĩ rằng đây là một âm mưu chống lại Antonio.

Nhưng nếu nhìn nhận theo một góc độ khác, thì việc phát hiện ra Collector không chỉ trói buộc Antonio mà còn cả Thánh hoàng John nữa...

Những hàm ý đó khiến trái tim Roel lạnh đi. Anh vô thức nắm chặt tay lại.

Giả sử mục tiêu thực sự của Collector là dụ Thánh hoàng John đi, điều mà hắn đã thành công, thì điều đó chỉ có nghĩa là mục tiêu thực sự của hắn là anh—Roel Ascart. Nếu không có Thánh hoàng John trong Thần Giáo Quốc, Roel chẳng khác gì một chiếc thuyền đơn độc trôi dạt vào cơn bão sắp tới.

Roel nhìn chằm chằm vào bầu trời tối đen bên ngoài với trái tim đập thình thịch.

Tất cả những điều này đều chỉ là suy đoán của anh, nhưng nếu anh đúng, thì Collector đang mạo hiểm rất lớn ở đây. Cả Hiệu trưởng Antonio và Thánh hoàng John đều là những Siêu Việt Nguyên Bản Cấp 1, chưa kể Thánh hoàng John còn thừa hưởng Huyết Mạch Thiên Thần. Ngay cả trong thời kỳ cổ đại, họ cũng là những thế lực đáng gờm.

Fallen sẽ phải chịu thương vong nghiêm trọng dưới cuộc tấn công kết hợp của họ. Ngay cả Collector cũng có nguy cơ bị dồn vào chân tường.

Điều này trái ngược với tính cách thận trọng của Collector. Thật khó hiểu khi một người kiên nhẫn lặng lẽ theo dõi Gia tộcAscart từ một căn phòng tối trong nhiều thập kỷ lại đột nhiên thực hiện một động thái liều lĩnh như vậy.

Lý do hợp lý duy nhất là Collector đang theo đuổi thứ gì đó lớn lao hơn.

"Haa. Ngươi muốn lấy mạng của ta đến vậy sao?" Roel lẩm bẩm trong hơi thở, đôi mắt híp lại.

Anna nhận thấy sự bồn chồn của Roel và lo lắng.

"Thiếu gia có nhận được tin xấu từ phía ngài Antonio không?"

"...Không có gì đâu. Cô không cần phải lo lắng về chuyện đó."

Roel lắc đầu, chọn không giải thích vấn đề này. Anh xem lại lá thư một lần nữa trước khi ngồi xuống ghế bành. Anh nhắm mắt lại và để suy nghĩ của mình tự do bay bổng.

Những phỏng đoán của anh có vẻ hợp lý về mặt logic, nhưng chúng chẳng qua chỉ là phỏng đoán. Hầu hết mọi người ở vị trí của anh sẽ nghĩ rằng tình hình có vẻ lạc quan.

Nếu Collector thực sự vô tình tiết lộ tung tích của mình, rất có khả năng hắn sẽ bị Hiệu trưởng Antonio và Thánh hoàng John hạ bệ. Điều đó sẽ cải thiện đáng kể vị thế của Roel trong khi giáng một đòn nghiêm trọng vào tà giáo.

Đó là kịch bản lý tưởng, nhưng Roel nghĩ rằng quá lạc quan khi cho rằng nó sẽ diễn ra như thế. Anh tin rằng luôn chuẩn bị cho tình huống xấu nhất để không bị bất ngờ.

Nhìn cảnh đêm của Thành phố Ascart, Roel từ từ điều chỉnh hơi thở, cầm bút lông lên bắt đầu viết thư hồi âm cho Antonio.

Anh biết rằng đã quá muộn để gọi Thánh hoàng John trở về, vì vậy anh không bận tâm yêu cầu tăng viện. Thay vào đó, anh khuyên Hiệu trưởng Antonio hãy tấn công toàn diện. Việc đã lỡ thì làm đến cùng. Vì Collector đã chuẩn bị một mồi nhử lớn như vậy để dụ hai Nhân Đế đến, họ cũng có thể thuận theo dòng chảy.

Kể cả khi tình huống xấu nhất xảy ra, anh cũng sẽ đảm bảo rằng Fallen phải trả giá đắt.

Sắc mặt của Roel cải thiện đôi chút sau khi viết xong bức thư. Anh hướng dẫn Anna chuyển thư bằng kênh của Gia tộc Ascart trước khi đứng dậy để trở về phòng tiệc.

✦✧✦✧

Mặc dù hôm nay là ngày khó khăn đối với Roel, khi liên tiếp nhận tin xấu, nhưng đây vẫn là ngày lễ kỷ niệm của người dân Lãnh địa Ascart. Đây là kỳ nghỉ xứng đáng của họ sau một năm làm việc chăm chỉ.

Khi Roel trở lại phòng tiệc, các quý tộc và quan chức vẫn đang nâng ly chúc mừng nhau. Carter không có trong phòng tiệc, có lẽ đang nghỉ ngơi một lát. Alicia vẫn được bao quanh bởi các quý tộc. Có vẻ như không có gì nhiều xảy ra.

Roel mất một lúc để điều chỉnh tâm trạng trước khi bước vào.

Anh có thể dễ dàng biểu lộ cảm xúc trên mặt, nhưng như vậy sẽ dẫn đến hoảng loạn không cần thiết. Dù sao thì các quý tộc và quan lại trong phòng tiệc cũng không giúp ích được gì nhiều trong chuyện này, không cần phải làm họ đau khổ.

Và không ai trong phòng tiệc có thể nhìn thấu được sự giả vờ của Roel, ngoại trừ một người.

Alicia dừng lại một lát khi cô thấy Roel quay lại phòng tiệc, rồi sự nghi ngờ thoáng qua đôi mắt đỏ thẫm ấy. Nhận thấy hành động của cô, những tiểu thư xung quanh Alicia liếc nhìn Roel và mỉm cười đầy ẩn ý.

"Tiểu thư Alicia, nếu muốn thì cứ đến đó đi. Tiểu thư không cần phải lo cho chúng tôi đâu."

"Từ lúc bắt đầu tiệc đến giờ, tiểu thư vẫn chưa nói chuyện được. Chẳng trách lại nhớ tới ngài Roel."

Theo sự thúc giục của các quý tộc, Alicia chấp nhận thiện chí của họ và đi đến bên Roel. Cô đã lo lắng cho Roel sau khi biết về lời cảnh báo của Artasia, và những cảm xúc đó trở nên trầm trọng hơn khi cô nhận thấy tâm trạng của Roel đã sa sút sau khi anh rời đi một thời gian ngắn.

'Có chuyện gì tồi tệ đã xảy ra sao?' Alicia lo lắng tự hỏi.

Những vị khách đang đi về phía Roel dừng bước khi nhận thấy Alicia đến. Họ khéo léo xin phép ra ngoài để nhường chỗ. Họ không biết rằng hai cô cậu không trao đổi những lời ngọt ngào mà là những lời quan tâm.

"Anh trai, lúc nãy anh đi có chuyện gì vậy?"

"...Không có gì to tát đâu. Anh nhận được một lá thư từ Hiệu trưởng Antonio về cuộc đột kích chống lại tà giáo ở vùng núi phía bắc của Đế Quốc Austine."

"Em hiểu rồi."

Tâm trí của Alicia được an ủi. Cô lo lắng rằng có điều gì đó tồi tệ có thể đã xảy ra, nhưng có vẻ như Roel chỉ lo lắng về Antonio. Đây không phải là lần đầu tiên anh bày tỏ mối quan tâm của mình về vấn đề này. Anh đã nhiều lần hỏi bộ phận tình báo của Ascart để biết thông tin về cuộc đột kích chống lại Fallen.

Thành thật mà nói, cô chẳng quan tâm đến chuyện gì đã xảy ra với Antonio. Cô thậm chí còn chưa từng gặp Antonio trước đây, mặc dù là Ringbearer, vì ông ấy rất bận rộn. Sẽ rất khó để cô cảm thấy gắn bó về mặt tình cảm với một người mà cô thậm chí còn chưa từng gặp trước đây.

'Miễn là không liên quan đến Anh trai thì ổn thôi', Alicia nghĩ.

Ngược lại, Roel lại xin lỗi Alicia trong lòng.

Anh không thể chịu đựng được việc trút thêm tin xấu lên cô sau khi thấy cô lo lắng như thế nào. Chỉ riêng việc gánh vác gánh nặng kiến thức đã đủ rồi. Kéo cô vào chuyện này cũng chẳng thay đổi được tình hình gì cả.

Hai người nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện, tiếp tục dạ tiệc trong lúc Carter vắng mặt. Dưới sự phối hợp ăn ý của hai người, dạ tiệc mừng năm mới cuối cùng cũng kết thúc trong bầu không khí vui vẻ.

✦✧✦✧

Roel nằm bất động trên giường, không tài nào ngủ được mặc dù đã thức trắng một đêm. Tin tức xấu liên tiếp dồn dập vào đầu ngày đã đè nặng lên trái tim anh, khiến anh khó có thể nghỉ ngơi.

Mặc dù vậy, anh vẫn cố gắng hết sức để chìm vào giấc ngủ để đảm bảo rằng anh sẽ ở trong tình trạng tốt nhất khi kẻ thù cuối cùng đến. Ngoài ra, anh cũng không muốn làm Alicia lo lắng, người có thể dễ dàng cảm nhận được chuyển động của anh bây giờ khi họ đang ở dưới cùng một mái nhà.

Ngay trước khi họ chia tay nhau, Alicia đã đề nghị niệm chú ngủ cho anh để anh có thể nghỉ ngơi thoải mái, nhưng anh đã từ chối. Nếu cô phát hiện ra anh đang gặp vấn đề về giấc ngủ, cô có thể xông thẳng vào phòng ngủ của anh và làm bất cứ điều gì cô muốn.

Lần đầu tiên, Roel cố gắng niệm thần chú ngủ lên chính mình, nhưng hiệu quả không được khả quan. Cuối cùng, anh trằn trọc cả đêm, cảm thấy kiệt sức hơn bao giờ hết khi mặt trời mọc.

'"Thần chú ngủ", khốn khiếp.'

Roel chỉ có thể thừa nhận rằng anh thiếu năng khiếu ở khía cạnh này.

Mặc dù cảm thấy hoàn toàn suy sụp, anh vẫn lê mình ra khỏi giường để dành ngày cuối cùng bên cha mình. Carter phải bắt đầu quay trở lại Đông Biên Lãnh ngay bây giờ nếu hy vọng có thể đến kịp trước khi Dị Biệt phát động một cuộc xâm lược quy mô lớn vào mùa xuân.

Đó là một cuộc đoàn tụ ngắn ngủi, nhưng Roel không phàn nàn gì. Ông đã ở trong một vị trí đặc quyền, xét đến việc hầu hết những người lính được điều đến tiền tuyến đều không được phép trở về nhà.

Để trân trọng những khoảnh khắc cuối cùng bên nhau, Gia tộc Ascart đã đóng cửa không cho người ngoài vào ngày này. Tuy nhiên, khiến mọi người ngạc nhiên, Carter không dành cả ngày để tạm biệt Roel và Alicia. Thay vào đó, ông tổ chức một kỳ thi quân sự.

"..."

Cả Roel và Alicia đều hoàn toàn bối rối trước hành động của Carter, nhưng Carter đã quyết định.

"Cuộc chiến chống lại Dị Biệt sẽ diễn ra ở trung tâm lục địa. Quân đội thống nhất đã phát hiện ra thông tin tình báo cho thấy sự tái xuất hiện của các Dị Biệt Đế trong số chúng."

"Dị Biệt Đế?"

"Đúng vậy. Cha đang nói đến những cá thể Nguyên Bản Cấp 1 trong số Dị Biệt. Theo kinh nghiệm trước đây, chúng ta biết rằng sức mạnh của chúng thậm chí còn vượt qua cả Nhân Đế."

"..."

Khuôn mặt của Roel và Alicia trở nên nghiêm trọng. Họ biết từ cuộc chạm trán với Layton Seze rằng những Siêu Việt Nguyên Bản Cấp 1 mạnh mẽ đến mức nào. Họ không nghĩ rằng chúng sẽ có những Dị Biệt Đế thậm chí còn mạnh hơn Nhân Đế.

Carter gật đầu đồng ý. Ông vô cùng vui mừng khi thấy hai đứa con tài năng của mình không coi thường kẻ thù.

"Trong trường hợp xấu nhất, bộ tư lệnh quân đội thống nhất có thể ban hành lệnh nghĩa vụ quân sự cho tất cả những Thượng Siêu Việt tham gia chiến trường. Nếu điều đó xảy ra, các lý thuyết quân sự mà con đã học từ khi còn nhỏ sẽ trở thành tài sản lớn nhất," Carter khuyên.

Ông dừng lại một lát để nhìn vẻ mặt ngày càng nghiêm trọng của hai đứa con trước khi do dự quay sang Roel.

"Đặc biệt là con, Roel. Con phải hết sức cẩn thận."

(Tluc: Thấy hay mọi người có thể vote sao, Follow và ủng hộ tôi qua Momo: 0901089550 hoặc ngân hàng BIDV 6910814828. Cảm ơn mọi người.)