Chuyển ngữ: Rinka
Tóm tắt: Không. Không thể nào. Không thể trải qua chuyện này lần nữa. Lần này thì không. Tớ không thể để cậu ra đi thêm một lần nào nữa.---Sáu giờ sáng, thứ Bảy, khu huấn luyện phía Bắc. Shoko đã bắt đầu thấy hối hận.Mới ngày đầu tiên của cuối tuần, lại còn ở khu huấn luyện xa xôi nhất của trường, cơ hội nhìn thấy mặt trời trước giữa trưa cũng mong manh - quả là quá sớm để chịu đựng những chuyện vớ vẩn của bất kỳ ai, nhất là khi Shoko đã mất ngủ cả đêm. Ấy vậy mà, cô vẫn dậy, vẫn có mặt ở đây, và sẵn sàng.Ít nhất là ban đầu cô nghĩ thế.Thở dài một hơi, Shoko thả chiếc túi đang cầm xuống ghế khán đài. Cô vén một lọn tóc ra sau tai và kéo khóa kéo trên chiếc áo khoác thể thao màu đen. Chiếc túi đóng vai trò thiết yếu cho ngày hôm nay: bên trong có bộ đồ sơ cứu, một ít đồ ăn nhẹ và nước đủ dùng cho cả ngày vì khu huấn luyện phía Bắc không thực sự gần bất kỳ tòa nhà nào trong khuôn viên trường, và tất nhiên không thể thiếu một bao thuốc lá dày cộm. Thật lạ lùng khi nghĩ rằng ban đầu cô thậm chí không tự chuẩn bị túi. Satoru đã soạn nó và để nó trước cửa phòng cô, kèm theo một ghi chú.
Suguru với tớ không đủ tay để xách cái này. Xin lỗi. (^3^)Đó lại là một chuyện hoàn toàn khác. Ít nhất là bây giờ, Shoko không còn bận tâm đến việc khám phá ra điều này nữa, nhưng chắc chắn là cô có hơi chạnh lòng một chút khi bước ra khỏi phòng với cái ngáp kéo dài gần như xé toạc mặt mình và nhìn thấy chiếc túi. Bọn họ không đợi cô.(Họ có bao giờ đợi cô đâu.)Cảm giác này không khiến Shoko bị bỏ rơi. Nghĩ như vậy với
họ thì không công bằng, dù rằng việc phục vụ công lý chưa bao giờ là điều Shoko quan tâm nhiều. Nhưng cảm giác này vẫn khiến cô day dứt, đắng chát nơi đầu lưỡi, thô ráp trên da và bỏng rát đôi mắt. Chỉ một nhận thức đơn giản, cô lại cảm thấy mình già nua. Nó khiến cô quên mất mình đáng ra phải là một cô gái mười sáu tuổi, u ám nhưng vẫn mang nét trẻ con. Cảm giác như cô vẫn đang bị giam giữ trong phòng y tế, không phải bởi khóa hay xích, mà bởi mùi thuốc tẩy và cái chết níu kéo cô lại bằng một thứ quyền năng to lớn hơn chính bản thân mình. Như thể cô vẫn đang gục đầu lên bàn gỗ, lắng nghe nhịp tim của những người bị thương hồi sinh dưới bàn tay mình, đôi mắt mệt mỏi hướng về sự tự do trải dài hàng dặm bên ngoài cửa sổ, những ngón tay siết chặt chiếc bật lửa màu hồng và làn da nhức nhối. Nhức nhối vì nhận ra mình là người cuối cùng còn lại, là kẻ bị bỏ lại phía sau.(Họ chẳng bao giờ đợi cô cả.)"A, Shoko!" Satoru líu lo cất tiếng, nghe hơi quá vui vẻ và
giả tạo. Shoko ngẩng đầu khỏi chiếc túi cô đang nhìn chằm chằm vài giây trước, hướng mắt về phía giọng nói phát ra nhưng chẳng buồn cố gượng ép nở một nụ cười nào. Satoru lon ton nhảy tới chỗ cô, một nụ cười không tự nhiên tẽ ra trên mặt, người đang khoác trên mình bộ đồ thể thao đen đồng bộ và... chiếc kính râm ngớ ngẩn nhất mà Shoko từng thấy. Như thường lệ, tròng kính đục và đen sì, nhưng gọng kính thì quá dày, đính quá nhiều pha lê, màu sắc lại quá lòe loẹt. Nó khiến anh trông hệt như Elton John (*). "Cậu mang theo túi rồi kìa! Cảm ơn nhó."(*) Elton John:
"Chẳng có gì to tát đâu," Shoko phẩy tay hờ hững về phía trước, tay còn lại luồn ngón tay vào tóc để chải ngược ra sau và giữ cố định một lát. "À, nhân tiện, mấy người thập niên bảy mươi gọi điện bảo cậu trả lại kính cho họ kìa."Nụ cười của Satoru càng nở rộng hơn, nhưng lần này trông có vẻ chân thành hơn một chút. "Ngầu phải không?" anh nói, vừa dùng mu bàn tay đẩy nhẹ gọng kính lên sống mũi. "Tối qua tớ làm hỏng cái cũ rồi, đây là thứ đầu tiên tớ tìm thấy.""Tuyệt vời luôn," Shoko đáp, giọng nói khô khan đầy mỉa mai. "Tớ cực kỳ thích bộ gọng hồng đấy.""Cảm ơn! Nhưng mà sợ là cậu chẳng được thấy nó lâu đâu. Tớ đã đặt một cặp mới y hệt cái cũ rồi.""Tớ sẽ rất nhớ nó mất. Nhắc mới nhớ, Suguru đâu rồi?""Kia kìa, bên cạnh mấy bụi cây đó." Satoru vừa nói vừa chĩa ngón cái ra sau mà không thèm ngoái lại. Chà, vốn dĩ anh cũng chẳng cần nhìn, đó là khả năng
của anh. Satoru tiếp tục giải thích ngắn gọn bằng cách vung tay một cách mơ hồ, giống như kiểu
cậu biết rồi mà. "Đi giải quyết nỗi buồn.""Ờ," Shoko đáp tỉnh ráo, giọng không mảy may ngạc nhiên hay bất ngờ. Vẻ mặt uể oải, thiếu ngủ thường trực hiện trên khuôn mặt cô. "Cậu vừa lôi cậu ấy ra khỏi giường và kéo lê đến đây trước khi cậu ấy kịp đi vệ sinh hả?""Trời, đâu có!" Satoru cười khẽ, nghe na ná tiếng gió thoảng hơn là tiếng cười thực sự. Nhưng nó vẫn giả tạo một cách chói tai. "Tớ chẳng làm gì cả. Suguru bước ra hành lang, thấy túi đồ tớ để sẵn, hoảng sợ vì tưởng ngủ quên, thế là chạy vội sang đây đấy chứ.""À," Shoko lặp lại lần nữa, chậm rãi hơn. Như thể bánh răng đang xoay trong đầu cô.
Vậy đây là vấn đề của Satoru. Cậu ấy là người ra đi trước. "Tuyệt."(Quan trọng chuyện ai ra đi trước hay sao? Hay tại sao họ lại làm vậy?)
Không, thật ra cũng không quan trọng lắm. Dù ai đi trước thì họ vẫn bỏ mình lại phía sau thôi.Đôi mắt vô hồn của Shoko nhìn lướt qua vai Satoru và nhận ra hình bóng của Suguru bước ra từ sau bụi cây. Hắn cũng mặc bộ đồ thể thao đen giống hệt Shoko và Satoru, mái tóc theo kiểu quen thuộc với một lọn tóc rủ xuống che mắt trái. Khi nhìn thấy họ, Suguru vẫy tay chào. Shoko đáp lại bằng một cái vẫy tay, Satoru cũng quay người lại, vẫy tay chào ngắn gọn.Chẳng mất bao lâu, cả ba đã đứng cạnh dãy ghế gỗ đầu tiên trên khán đài, buôn chuyện về đủ thứ linh tinh. Suguru xịt dung dịch rửa tay khô mà Shoko mang theo, đồng thời trêu chọc Satoru về chiếc kính râm một cách không thương tiếc bằng cách hỏi Shoko nghĩ gì về nó, Satoru vội cởi áo khoác ngoài và lục lọi trong túi Shoko mang đến, hòng tìm chút kẹo dẻo để lấy lại năng lượng. Shoko thì nghịch ngợm chiếc bật lửa hồng trong túi, cảm thấy lạc lõng dù đang đứng cạnh những người duy nhất mà cô cảm thấy thuộc về.Gót chân cô ấn mạnh xuống đất, móng tay cào vào vết xước chia đôi chiếc bật lửa màu hồng trong túi. Dù mới vừa tỉnh ngủ nhưng suy nghĩ đã quấn lấy Shoko. Cô chỉ muốn trở nên hữu ích, tạo ra tiếng động, làm bất cứ điều gì để giữ chân họ lại. Khiến họ ở lại, chờ đợi cô.
Kuroi Misato, cái tên cứ văng vẳng trong đầu cô.
Nói chuyện với chị ấy, thuyết phục chị ấy ngăn Amanai không tham gia vào vụ đồng hoá là điều duy nhất mình có thể làm để giữ họ-"Sensei cho phép cậu dùng con nào thế?" Satoru vừa hỏi, miệng nhồm nhoàm loại kẹo ngọt nhất mà anh tìm được, những ngón tay dính đường lục lọi trong túi nilon đang cầm. "Có con nào đặc cấp không?""Cũng có cố gắng đấy, nhưng tớ sẽ không tiết lộ đâu," Suguru cười toe toét và tháo chiếc đồng hồ đang đeo, nhét vội vào một trong các túi. "
Bí mật.""Tớ ghét mấy thứ bất ngờ.""Nói dối!" Shoko và Suguru đồng thanh lên tiếng. Họ chẳng cần nói thêm gì để Satoru hiểu họ đang nhắc đến
niềm vui tột cùng anh thể hiện vào tháng Mười Hai năm ngoái khi họ xuất hiện trước cửa nhà anh với chiếc bánh sinh nhật."Được rồi, tớ ghét những bất ngờ
không mong muốn," Satoru sửa lại. "Chỉ cảnh báo cậu thôi, biết chưa. Nếu cậu định thả
Kuchisake-onna ra giữa chừng lúc chiến đấu, không đùa đâu, tớ sẽ tiễn con quỷ đó thẳng sang kiếp sau luôn.""Đừng có hù dọa nó bằng viễn cảnh thú vị thế," Suguru nhăn răng cười. "Nó khoái mấy chuyện đó đấy.""Ew," Shoko cười nửa miệng."Ew," Satoru giả vờ nôn ọe.Anh đảo mắt sau lớp kính râm và lại dùng mu bàn tay đẩy nó lên cao hơn. Mặc dù không thể nhìn xuyên qua lớp tròng đục ngầu, Shoko vẫn cảm nhận được Satoru đang nhìn Suguru qua vầng chú lực nhẹ nhàng tỏa ra từ người anh. Một ngọn lửa được kiểm soát, chỉ phục tùng ý chí. Shoko thậm chí không muốn nghĩ đến cảnh tượng sẽ ra sao nếu cô phạm sai lầm và vô tình khiến anh đi con đường của Suguru. "Sẵn sàng chưa?""Dĩ nhiên rồi," Suguru nhún vai, tim đập lỡ một nhịp. Chú lực của hắn dao động mạnh, nhói lên như cả đàn ong giận dữ, lại cuộn trào như sóng thần hung hãn. Shoko không hiểu tại sao. "Bắt đầu nào.""Đừng có quên thỏa thuận đấy," Shoko nhắc nhở khi cô sụt người xuống hàng ghế đầu tiên, trượt người về phía sau một chút để ngồi lên hòn đá nằm sau hai dãy ghế. Ngồi như vậy, chân cô không chạm đất nhưng lưng được tựa vào, và Shoko nghĩ rằng mình thậm chí có thể chợp mắt vài phút ở đây nếu cố gắng. "Tớ sẽ không chữa trị cho ai cho đến khi một trong hai người bất tỉnh.""Hoặc là chết," Satoru lẩm bẩm, giọng nghe u ám đến mức Shoko cảm thấy không ổn. Anh cố che đậy bằng cái nhếch mép khó chịu vẫn vương trên môi.
Đề cập đến chuyện đó làm gì cơ chứ, nhất là với giọng điệu ảm đạm thế kia?"Không có nghĩa lí gì cả," Suguru hất hàm chế giễu, giọng điệu cay đắng đến mức Shoko cảm thấy không ổn. Hắn không thèm che đậy điều đó, chỉ giữ nguyên tính cách thường ngày là tiếp thu mọi thứ theo nghĩa đen. Nhưng câu nói tiếp theo của hắn lại khiến người ta liên tưởng đến cảnh hắn đang vật lộn với
nỗi thống khổ bên trong. "Dù sao cậu ấy cũng chẳng thể hồi sinh người chết."Nụ cười của Satoru vẫn treo trên môi, không hề thay đổi, nhưng ẩn chứa sau đó là một
nỗi đau sâu sắc. "Cậu ấy thật sự không thể sao?"
Kỳ lạ. Kỳ lạ. Kỳ lạ quá.Cái gì- cậu-"Đừng ôm hy vọng viển vông," Shoko lầm bầm, mái tóc rủ xuống che một phần khuôn mặt, đôi mắt ẩn hiện sau mái tóc mái. "Tớ đọc Frankenstein rồi, tớ biết cái giá của việc tạo ra một tội ác chống lại Chúa trời. Dù các cậu có cố gắng thế nào thì cũng không thể bắt tớ làm chuyện đó đâu."Lời nói của Shoko như
chạm vào một điểm yếu sâu thẳm trong Satoru. Cô nhìn thấy rõ ràng mồn một, từng ngón tay ẩn dụ trong lời nói của mình đang nắm chặt
thứ gì đó bên trong anh, siết chặt đến mức nó vỡ tan thành ngàn mảnh. Giống như toàn bộ cuộc trò chuyện này đã đánh trúng ngay vào nỗi đau của anh vậy.Suguru vo ve bên cạnh anh, tiếng vo ve ong ong như cả đàn ong giận dữ. Đôi mắt vàng đồng xám ngắt, như sắp sửa khóc. Satoru đứng bất động, khuôn mặt đầy tàn nhang trắng bệch như người chết, tan vỡ hoàn toàn như ngàn mảnh thủy tinh. Giống như anh sắp sửa làm điều gì đó còn tồi tệ hơn cả việc khóc.Cô không hiểu được."Tuyệt," Satoru cất giọng, lạnh lùng như băng giá, âm điệu xa xăm như vọng lại từ thế giới khác. "Thật nhẹ nhõm."Buổi tập luyện bắt đầu. Shoko chỉ biết ngồi đó quan sát, đôi mắt vô hồn dõi theo từng cử động. Những lời họ vừa trao đổi cứ quanh quẩn trong đầu cô, nhưng dù có suy nghĩ thế nào, cô vẫn không thể nào hiểu nổi ý nghĩa thực sự ẩn chứa bên trong.*Đấu tập với cậu ấy mang lại tất cả những cảm giác mà anh nhớ và
hơn thế nữa: phấn khích, khó đoán và có một chút đáng sợ.Xét về sức mạnh thô của thuật thức, Satoru từng gặp một vài cá nhân
có thể được coi là ngang hàng với mình trong những hoàn cảnh khác nhau, hoặc những người anh nghĩ có tiềm năng vươn lên ngang mình nếu được trao cơ hội. Nhưng những người đó đều xuất hiện
trước hoặc
sau Suguru - không bao giờ
cùng thời với cậu ấy. Sức mạnh có thể đến từ Tsukumo Yuki mười sáu tuổi, người vẫn mặc đồng phục học sinh thời bấy giờ và nói với Satoru năm tuổi rằng họ nên hòa thuận vì là những chú thuật sư đặc cấp duy nhất của thế hệ; hoặc Okkotsu Yuta mười lăm tuổi, luôn buồn chán, thiếu ngủ nhưng khiêm tốn và tốt bụng. Chuyện đó hoàn toàn không quan trọng. Suguru vẫn là người duy nhất mà anh có thể gọi là
mạnh nhất ngoài bản thân mình. Ngay cả sau khi chết.(Và nghĩ rằng Satoru đã giết hắn
hai lần thì quả là kỳ lạ.)Vì vậy, theo lẽ tự nhiên, việc luyện tập với Suguru luôn là một trong những trải nghiệm thỏa mãn và vui vẻ nhất mà anh từng trải qua. Điều đó vẫn đúng cho đến bây giờ, Satoru không thể nghĩ đến một thế giới mà nó không như vậy - nhưng không giống bất kỳ buổi tập nào khác, lần này còn đi kèm với quá nhiều nỗi đau xung quanh sự nhận ra rằng họ đang cố gắng tích cực làm tổn thương nhau. Quá nhiều điều không nói lấp đầy khoảng trống giữa họ, quá nhiều khả năng dẫn đến quá nhiều tương lai tàn khốc khác nhau - và Satoru đã nhìn thấy,
chắc chắn không nghi ngờ gì, điều tồi tệ nhất trong số đó, vì vậy anh liên tục phải vật lộn giữa việc chìm đắm trong những suy nghĩ quá mức và thực sự cố gắng theo kịp những chú linh mà Suguru đang tung ra. Quá căng thẳng.Nhưng lại
quá hoàn hảo.Những chuyển động của họ gần như ngay lập tức đồng bộ. Tay siết thành nắm đấm bay lên không trung, chú linh và tiếng nổ dồn dập về phía nhau. Mồ hôi và máu chảy dài trên khuôn mặt, nhỏ giọt xuống cằm, gót chân bám chặt vào bãi tập phủ đầy cỏ với hy vọng giữ cho mình đứng vững. Mặt trời từ từ nhô lên trên bầu trời sau những dãy núi, chiếu sáng rực rỡ trên trán họ.Mục đích là làm đau đối phương, tung đòn trúng đích - nhưng sau khi nhịp nhàng, họ lại không thể chạm vào nhau được vì bắt đầu di chuyển trong sự hòa hợp tuyệt đối. Suguru tung một cú đấm nhưng nó chỉ xuyên qua không khí, tạo ra tiếng rít ngay bên tai Satoru, không phải vì Vô Hạ Hạn mà bởi Satoru đã né đòn hoàn hảo. Và Satoru cố gắng hất hắn ngã bằng
Thương, nhưng Hồng Long đã đến kịp thời cứu Suguru. Cảnh tượng hệt như một
điệu nhảy vậy.Phổi Satoru đã đầy ắp không khí ấm áp và ẩm ướt, mặt trời hừng hực trên bầu trời vì bằng cách nào đó đã đến trưa. Anh hất kính râm lên mái tóc và dùng vạt áo phông đen đang mặc lau mặt. Satoru dành một chút thời gian để lau mồ hôi ra khỏi mắt và sau đó, điều chỉnh nhịp thở. Đôi chân anh đã run rẩy vì kiệt sức, tất cả màu sắc xung quanh đều quá chói và mọi thứ đều cảm thấy quá tải. Mới chỉ bốn tiếng mà anh đã kiệt sức - và điều đó hoàn toàn khác biệt so với việc luyện tập với Mei, Nanami hay Haibara.Hồng Long, đúng như lời Suguru nói, quả là một bất ngờ thú vị. Nó cuối cùng cũng hạ cánh xuống đất sau khi hoàn toàn hủy diệt sự tự tin của Satoru. Nó quấn quanh thân hình tối tăm của chủ nhân, trông không giống một nguyền hồn đặc cấp mà
chỉ là một con thú cưng. Làn da lấp lánh và những vảy nhiều màu của nó tỏa sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời, phản chiếu cả ngàn sắc thái chưa được đặt tên, di chuyển như sóng biển mặn mòi, kết nối với những nhánh chú lực màu xanh lam tỏa ra từ chủ nhân mà nó đang cúi đầu tuân lệnh. Tóc của Suguru rối bù vì độ ẩm và buổi tập cường độ cao, gò má trái của hắn hơi bầm tím do hôn đất cách đây gần một tiếng, nhưng trên môi hắn vẫn nở một nụ cười thỏa mãn và kỳ lạ pha chút trìu mến khi hắn gãi sau tai Hồng Long. Sinh vật này thở ra một hơi ấm áp, rúc đầu gần hơn vào tay cậu trai và tận hưởng sự vuốt ve hệt như một con thú cưng. Satoru gần như quên mất nó là một nguyền hồn mà Suguru đã thanh tẩy thành một khối đen, nhờn và nhét xuống họng hắn.Đây là lần đầu tiên Satoru nảy sinh suy nghĩ như thế này, nhưng anh cảm thấy sự gần gũi giữa Suguru và con nguyền hồn,
sự thân mật này có chút đáng sợ. Anh lẽ ra không nên cảm thấy như vậy, đặc biệt là sau hai ngày qua ròng rã truy tìm những nụ cười hiếm hoi xuất hiện trên môi Suguru và Shoko, nhưng anh vẫn sợ nụ cười đó. Anh nhớ ánh mắt ghê tởm lộ rõ trong mắt Suguru mỗi lần nuốt chửng một nguyền hồn, những đêm hắn co ro dưới lớp chăn dày cộm với một cái xô bên giường, liên tục cố gắng điều chỉnh chú lực trở lại trạng thái ổn định sau khi hấp thụ một nguyền hồn đặc cấp. Suguru thậm chí không thể uống hết những tách trà loãng mà Satoru mang đến cho hắn mà không nôn dữ dội. Và Shoko đã ngồi bên giường hắn suốt những đêm đó, dành hàng giờ để cố gắng gỡ rối chú lực của hắn, trong khi Satoru ngồi trên sàn nhà thiếp đi, tay Suguru trong tay anh. Vì vậy, việc nhìn thấy Suguru tận hưởng sự hiện diện của một nguyền hồn khiến anh bối rối - bởi vì điều đó khiến anh đặt câu hỏi về toàn bộ sự tồn tại của Suguru ngay từ đầu.
Liệu có phải cậu ấy đã được định sẵn trở thành một nguyền sư ngay từ khi sinh ra? Có phải tất cả những nguyền hồn cậu ấy nuốt chửng, sự tiêu cực của chúng - đã đẩy cậu ấy đến bờ vực điên loạn? Mình từng nghĩ cậu ấy luôn ghét lời nguyền, đó là lý do cậu ấy muốn ngăn chặn phi thuật sư tạo ra chúng - nhưng suy cho cùng, liệu ta có thực sự có thể ghét một phần của chính mình tạo nên con người mình sao?"Mệt rồi à?" Suguru trêu chọc kéo Satoru ra khỏi dòng suy nghĩ, trên môi nở một nụ cười. Satoru chớp mắt, đôi mắt hơi khó chịu vì ánh sáng phản chiếu từ Hồng Long. "Đừng quá khắt khe với bản thân mình, cậu có thể bỏ cuộc bất cứ khi nào cảm thấy muốn mà.""Không đời nào," Satoru lầm bầm, nghiêng đầu về phía trước để kính râm trượt lại lên mũi. Anh điều chỉnh lại bằng cách kẹp gọng kính bằng ngón tay và đẩy chúng lên một chút. Satoru hất gót chân sâu hơn vào đất, luồn tay qua tóc và chải ngược ra sau. "Tớ sẽ không ra khỏi đây cho đến khi đánh cho cậu bật khóc."Suguru bật cười, vỗ nhẹ hai lần lên vảy Hồng Long để báo cho nó biết hắn đã sẵn sàng cho một hiệp nữa. Con nguyền hồn tháo gỡ thân hình óng ánh của nó và lướt khỏi vai Suguru bay lên không trung. "Vậy thì chúng ta tiếp tục từ chỗ hồi nãy dừng lại nhỉ," hắn lầm bầm. Suguru cũng hất gót chân xuống đất, đôi mắt vàng đồng thau tập trung vào bàn tay của Satoru đang chìa ra để sử dụng
Thương một lần nữa. "Dốc hết sức đi."Và anh tấn công. Không phải lỗi của Satoru khi họ lại rơi vào nhịp điệu cũ. Mỗi cú đấm anh tung ra, mỗi cú đá xé gió, cuối cùng đều trở thành sự mở rộng của những chuyển động mà Suguru thực hiện. Cào cấu, đá, chạy, đấm, né, hít vào, một cú đấm khác, thở ra - mỗi bước chân đều mang một ý nghĩa, mỗi lần hít vào của người này đều mang đến tiếng thở ra của người kia. Và vô tình, họ tự giam mình trong một vòng lặp bất tận, không bao giờ thay đổi, vừa cố gắng chạm vào nhau vừa chạy trốn khỏi nhau cùng một lúc.Satoru nghĩ rằng điều đó miêu tả chính xác bản thân họ.Đó chính xác là những gì họ từng làm ngày trước, mỗi khi có cơ hội gặp nhau. Suguru chạy khi Satoru đuổi theo, và ngược lại. Suguru chạy trốn khi Satoru đuổi theo, và ngược lại. Giống như biển và bầu trời, họ ảnh hưởng lẫn nhau tạo ra những hậu quả thảm khốc mà không thể nào dừng lại, gần như khuất phục trước bản chất của mình. Ngay cả sức mạnh và sự kiên định vững chắc của mặt đất cũng không thể giữ họ bên nhau. Họ liên tục đi trên ranh giới giữa sợ hãi và tin tưởng - cho đến khi một cơn sóng thần dữ dội ập đến, xóa nhòa ranh giới giữa hai cảm xúc. Cho đến khi gánh nặng của thế giới họ đang sống buộc Satoru phải gánh vác nó và Suguru thì bị nghiền nát dưới sức nặng đó.Nhưng đó là cơ hội đầu tiên họ có thể ở bên nhau. Đây là cơ hội thứ hai và Satoru... Satoru sẽ tận dụng tốt lần này.Ít nhất, đó là suy nghĩ ban đầu của anh.Chỉ cần một sai lầm để hủy hoại tất cả. Một bước sai lầm, bàn chân đặt nhầm chỗ theo cách sai lầm. Một cú đánh chính giữa hai lông mày, làm vỡ tan kính râm, hất văng anh khỏi mặt đất và khiến anh bay vút lên không trung, vượt qua gần nửa sân tập. Một cú đánh chính giữa hai lông mày, đánh lừa đôi mắt anh gợi lại cảm giác khó chịu quen thuộc và đánh thức bản năng nguyên thủy - và toàn bộ thế giới của anh tan rã thành bóng tối vĩnh hằng.
Đúng vậy. Hoàn hảo. Quá hoàn hảo. Đây chính xác là những gì đã xảy ra lần đầu tiên, với Toji.Anh nhìn thấy,
không, là cảm nhận, lõi chú lực của mình nằm ngay trong tầm với. Anh nghĩ có thể do bị bất tỉnh nên vậy, nhưng màu sắc của cốt lõi chú lực tối đến mức tâm trí anh không thể nào hình dung được. Nó thực sự giống như một bầu trời đen kịt, rộng lớn và đáng sợ đến kinh hoàng. Anh gần như có thể cảm nhận được mùi hôi thối, nghe thấy âm thanh của nó.
Thật thối rữa.Anh đưa tay ra như muốn chạm vào nó, vươn ra những ngón tay hình thành từ ý thức hướng về phía lõi chú lực, và rồi-*"Satoru?"
Không.Mình không thể trải qua chuyện này lần nữa.Anh mềm oặt, bất động. Mặc toàn đồ đen từ đầu đến chân, mặt đầy máu, nằm dài trên sàn và hoàn toàn bất tỉnh.
Giống hệt kiếp trước. Từ điểm anh chạm đất đến vị trí đang nằm, đất đã bị đào lên và cỏ không còn nữa. Gót chân Suguru đang hằn sâu vào cùng một mảnh đất, chân hắn hơi run lên vì kiệt sức sau nhiều giờ luyện tập căng thẳng và hắn cũng không nhúc nhích. Chỉ có tiếng ngực phập phồng, máu nhỏ giọt xuống cằm và
Kuchisake-onna im lặng, rụt rè, đứng sừng sững ngay sau lưng Suguru với những ngón tay băng bó đặt trên vai hắn.
Giống hệt kiếp trước.Vài giây trôi qua. Chúng biến thành một phút. Satoru không đứng dậy.
Không.KhôngkhôngkhôngkhôngkhôngMìnhkhôngthểtrảiquachuyệnnàylầnnữamìnhkhôngthể-Chớp mắt một cái, hắn đã ở một nơi khác.Một vũng máu lớn, mùi tanh kim loại và chết chóc bốc lên nồng nặc. Một xác chết nằm giữa vũng máu, mái tóc trắng nhuốm đỏ thắm. Shoko ngồi bệt trên sàn, đầu gối ngập trong vũng máu, hai tay nhuốm đỏ chú lực hương đào đang liên tục ấn vào ngực Satoru.
Một, hai, ba - Cố lên, Gojo. Đừng ra đi bây giờ. Quay lại đi mà. Lặp đi lặp lại. Mỗi nhịp ấn, máu lại phun ra từ lỗ thủng trên đầu cậu ấy, cổ họng bị rách toạc, động mạch đùi bị cắt nát. Con đường dẫn đến ngài Tengen được tạo thành từ những viên đá trắng nhưng tất cả những gì Suguru nhìn thấy chỉ là màu đỏ. Máu từ vết thương của Satoru bắn tung tóe vào mặt Shoko, nó văng vào miệng Suguru, vị tanh nồng nặc như địa ngục trần gian. Mọi thứ đều nhuốm đỏ. Máu chảy nhiều hơn, vũng máu ngày càng lan rộng - cho đến khi nó trở thành một biển,
một đại dương và Suguru chết chìm trong đó.
Một, hai, ba - Cố lên, Gojo. Đừng ra đi bây giờ. Quay lại đi mà.Nhưng Satoru không tỉnh lại. Thứ gớm ghiếc, ghê tởm đã cướp cậu ấy đi không hề mang một chút chú lực nào trong người, nhưng vũ khí gã sử dụng thì có. Vì vậy, Suguru và Shoko không thể nào biến cậu ấy thành nguyền hồn để đưa cậu ấy trở về được. Không phải là họ sẽ làm vậy, nhưng lúc đó hắn đã quá tuyệt vọng, hắn cần phải nghĩ ra gì đó.
Bất cứ thứ gì.Quay lại đi mà.Nỗi đau buồn quấn chặt lấy mái tóc và làn da Suguru. Dù có cố gắng đến đâu, cào cấu tay mình đến rách rưới, hắn cũng không thể nào tước nó đi. Chiếc bật lửa màu hồng bầu bạn với hắn, thì thầm những lời an ủi giả tạo và sự thật cay đắng. Ngọn lửa liếm nhẹ bờ môi, đùi và đầu ngón tay hắn. Cơn đói không xuất phát từ dạ dày mà từ hố đen ngày càng lớn rộng trong lồng ngực. Vết sơn móng tay trên ngón tay Shoko, ánh nhìn của Yaga và tiếng nức nở khiến lồng ngực hắn phập phồng - giấc ngủ của hắn liên tục bị gián đoạn bởi cùng một cơn ác mộng lặp đi lặp lại: chết chìm trong vũng máu đó. Chết chìm, chết chìm, chết chìm - Satoru không bao giờ tỉnh dậy.
Không thể trải qua chuyện này lần nữa.Lần này thì không. Tớ không thể để cậu ra đi thêm một lần nào nữa.Tên của Shoko vừa là một lời cầu nguyện trên lưỡi Suguru, vừa là tiếng hét thoát ra khỏi cổ họng hắn. Nhưng cô đã đến gần đó, nhận thấy Satoru mất nhiều thời gian hơn bình thường để tỉnh lại và hành động nhanh hơn bất cứ điều gì Suguru có thể làm. Suguru quỳ gối bên cạnh Satoru, nhấc phần thân trên của anh lên trong vòng tay mình, đặt đầu Satoru lên đầu gối của hắn. Shoko quỳ xuống cạnh họ và nói gì đó nhưng Suguru không nghe thấy nên cũng không phản ứng lại. Cô giơ bàn tay dính đầy ngọn lửa của chú lực Phản chuyển lên không trung và... tát Satoru mạnh vào má trái.Và bùm. Một tiếng thở dốc thoát ra khỏi miệng Satoru, không khí tràn vào phổi khiến tứ chi anh giật lên tỉnh giấc. Mắt anh mở to vì sốc - anh đã trở lại.Suguru không biết nói gì, làm gì, hay thậm chí là nghĩ gì. Hắn chỉ ngồi đó, mái tóc rũ rượi buông xõa che khuất mắt, đầu gối nâng đỡ đầu Satoru, hai tay nắm chặt lấy áo anh đến mức vải áo nhăn nhúm. Đó là cách duy nhất hắn cảm nhận được nhịp đập của Satoru, đặt tay lên ngực anh như thế. Đó là cách duy nhất để chắc chắn rằng cậu ấy là thật, ấm áp, và
còn sống.Mùi hôi thối của chết chóc và máu tanh vẫn còn nồng nặc trong phổi Suguru. Làn da hắn dính nhớt, cảm giác như vẫn đang bị giam hãm trong bức tường mỏng manh của căn phòng ngủ. Cả thế giới xung quanh quay cuồng vì lượng rượu sake hắn đã uống. Tưởng chừng đã gần chạm ngưỡng ba mươi tuổi, nhưng hắn vẫn phải làm bất cứ điều gì để nhồi nhét vào cái hố đen kia tất cả những gì nó đòi hỏi, để nó không nuốt chửng hắn hoàn toàn.Và Satoru... Satoru trông thật thất vọng.Trong giây lát ngắn ngủi, đôi mắt sáng rực của anh nán lại trên khuôn mặt Suguru. Nhưng dường như anh thậm chí còn không nhìn thấy hắn. Mắt anh vẫn hoạt động bình thường, nhưng lại nhìn Suguru như thể hắn không phải thứ anh
mong đợi. Giống như anh không hoàn toàn hiểu hoặc nắm bắt được chuyện gì đang xảy ra, tại sao mình lại nằm trên sàn với đầu gối Suguru làm gối kê, và tại sao Shoko lại đang lơ lửng phía trên kiểm tra đồng tử của mình. Nhưng rồi, một điều gì đó lóe lên trong đôi mắt xanh ấy, và anh trông
thật thất vọng.
Tại sao chứ.Cậu đang nghĩ gì vậy. Tại sao cậu lại không nói với chúng tớ?"Ah, chết tiệt," Satoru nói, nhắm hờ mắt lại nhưng không phải vì khó chịu với ánh sáng. Mặc dù Suguru đang đờ người ra nhưng Shoko cũng đã rất nhanh tạo bóng râm cho mặt Satoru bằng đầu mình. Đó là vì anh đang
thất vọng. "Không, không, không phải thế này... Tớ xuýt thì... Shoko, chuyện gì quái đang diễn ra vậy?""Tớ á?" Shoko nhíu mày, ngã người ngồi phịch xuống sàn, khoanh chân lại, hơi bực bội vì Satoru không cảm kích việc chữa trị và che nắng mà cô vừa làm. "Hóa ra là mất nhiều tế bào não hơn tớ nghĩ đấy. Là
Suguru hạ đo ván cậu chứ bộ, không phải tớ.""Tớ biết," Satoru rên rỉ nhưng vẫn không buông tay khỏi mặt, môi anh run lên nhè nhẹ.
Cái gì thế. "Nhưng cậu chưa nên chữa lành cho tớ ngay lúc này.""Ý cậu là gì?" Shoko hỏi, giọng nói hơi run rẩy khiến Suguru đoán rằng cô đang nhướn mày. Dù sao thì hắn cũng không thể ngước lên nhìn cô được. Suguru vẫn bất động, tay giữ chặt Satoru và mắt không chớp. Thành thật mà nói, hắn cũng chẳng hiểu Satoru đang cố nói gì, hoặc tại sao anh lại thất vọng và bực bội đến thế. "Tớ đã bảo tớ sẽ không chữa lành cho ai cho đến khi một trong hai người ngất xỉu, và cậu đã ngất. Với lại Suguru đã hoảng loạn lắm đấy."Sau một khoảng lặng ngắn ngủi khác, Satoru cuối cùng cũng từ từ đưa tay xuống khỏi mặt và liếc mắt xanh lam hoảng hốt lên nhìn đôi mắt vàng đồng thau của Suguru. Giống như anh vừa mới nhớ ra rằng Suguru đang ở đó và việc anh bị đè xuống bởi những bàn tay nắm chặt quần áo và cổ họng của anh không phải là bình thường. Giống như anh vừa mới hiểu được cái nhìn mà anh nhìn thấy trên mặt Suguru ngay khoảnh khắc anh thở hổn hển tỉnh dậy. Những ngón tay của Suguru vẫn đang nắm chặt lấy vải chiếc áo phông trắng mà Satoru mặc và hắn cũng vẫn đang nhìn chằm chằm vào cậu thiếu niên tóc trắng. Lắng nghe tiếng nhịp tim đập dưới tay mình, cảm nhận nhịp đập của anh và đắm chìm trong mùi bạc hà thối rữa. Tai ù đi và quá nhiều suy nghĩ vo ve trong đầu hắn nhưng nó quá - mọi thứ đều quá -"Yo," Shoko gọi Suguru, giọng nói hơi nhẹ nhàng hơn so với những gì hắn tưởng. Giọng cô mang theo sự lo lắng không thể phủ nhận, pha trộn với sự thờ ơ thường thấy, nhưng có vẻ như lần này sự thờ ơ đó chỉ là giả vờ. "Mặt cậu sao thế?"Lần này Satoru trông thật... ngạc nhiên. Còn pha chút lo lắng nữa. "Uh, Suguru," anh khàn giọng, nghe rõ là kỳ cục. "Tớ biết là tớ đã nói sẽ không ra khỏi đây cho đến khi khiến cậu khóc, nhưng tớ không nghiêm túc đến thế đâu, người anh em à."Sau những khoảnh khắc im lặng hoàn toàn và sững người tại chỗ, cuối cùng Suguru cũng chớp mắt. Một làn gió hè ấm áp mang theo hương hoa ùa vào mặt hắn, hất những lọn tóc dài ra sau, nhưng nó lại mang đến cảm giác lạnh buốt một cách bất thường trên má hắn.Nước mắt đang giàn giụa trên má hắn. Hai dòng nước mắt mỏng manh chảy dài xuống cằm, phân cách vết máu và mồ hôi với lớp bụi bẩn trên mặt hắn.
Vậy ra đó là lý do tại sao họ nhìn mình như thế. Mình đang khóc. Mình thậm chí còn không nhận ra điều đó.Suguru chớp mắt, chậm rãi nới lỏng những ngón tay của bàn tay trái khỏi áo Satoru. Bàn tay phải cũng di chuyển rời khỏi cổ Satoru, nơi có lẽ hắn định kiểm tra nhịp đập hoặc ngăn chặn một vết thương vô hình đang chảy máu - một phản xạ có điều kiện. Hắn dùng tay áo lau mặt, lau sạch nước mắt và cả hỗn hợp máu và mồ hôi cùng một lúc. "Chỉ là mồ hôi thôi," hắn lẩm bẩm, phủ nhận điều hiển nhiên. "Trời ở đây nóng chết đi được."Suguru không nhận ra điều đó vì hắn đang cố lau sạch muối trong mắt, nhưng Satoru và Shoko trao đổi những cái nhìn lo lắng nhẹ và cực kỳ bối rối trong một thoáng ngắn. Lòng tốt cơ bản của cả hai dù có cộng lại cũng không đủ để tỏ ra tin lời hắn nói dù chỉ một chút.Một lần nữa, bầu không khí im lặng bao trùm."Xin lỗi," Suguru thở dài. "Lẽ ra tớ nên cảnh báo Khẩu Liệt Nữ cẩn thận với mắt của cậu. Ý tớ là, tớ đã cảnh báo cả bọn, và Hồng Long đã tuân theo hướng dẫn rất tốt, nên tớ nghĩ
nó (*) cũng vậy. Tớ không hiểu tại sao nó lại làm trò này nữa. Có lẽ nó chỉ đơn giản là không thích cậu lắm."(*) Suguru gọi Khẩu Liệt Nữ bằng "she", tôn trọng hơn mức cần thiết."Không sao đâu," Satoru khàn giọng đáp. Mắt anh vẫn còn hơi vô hồn và cực kỳ bối rối, nhưng anh cố tỏ ra bình thường bằng cách phẩy tay hờ hững, chiều theo ý Suguru. "Và dĩ nhiên là
con quỷ đó không thích tớ rồi. Không chịu đựng nổi ý nghĩ
chủ của mày dành nhiều thời gian cho người khác ngoài mày, nhỉ, đồ ngu? Hay mày chỉ ghen tị vì tao đẹp hơn mày?""Không, tớ không nghĩ thế," Suguru nhẹ nhàng giải thích, nhưng không nói rõ lý do. Cậu trai thông minh. "Nó thích Shoko mà.""Biết làm sao đây?" Shoko lẩm bẩm. "Phụ nữ đều yêu tớ.""Không phải!" Satoru nghiến răng nói. "Là vì Shoko lén cho nó ăn ruột hay máu thừa của nguyền hồn lúc cậu không để ý đấy chứ!""Cái gì?!" Giọng của Suguru vỡ thành giọng trẻ con khó chịu và hắn rùng mình trong lòng vì điều đó, tự đấm vào miệng mình trong suy nghĩ. Những suy nghĩ vẫn vo vo trong đầu nhưng tâm trí đã dễ chịu hơn một chút, mắt hắn liếc nhìn Shoko, người đang lôi chiếc điện thoại nắp gập cũ kỹ ra. Suguru cau mày hỏi: "Có thật không? Cậu định nói gì để bào chữa cho mình đây?""Chờ đến khi các cậu chứng minh được tớ có tội đã," Shoko lẩm bẩm, nhai bên má và đọc lướt qua thứ gì đó trên màn hình điện thoại. "Nhân tiện, cho cả hai nghỉ ăn vặt đấy. Tớ phải đi chỗ này một lát.""Đi đâu cơ?" Satoru hỏi."Chị Utahime sắp đi làm nhiệm vụ," Shoko thở dài, nhét điện thoại lại vào túi quần dài thể thao cô đang mặc và đứng dậy khỏi mặt đất. "Tớ muốn tiễn chị ấy."
Mới đó mà đã làm nhiệm vụ rồi sao? Suguru muốn lên tiếng nhưng hắn biết điều đó chẳng có nghĩa lý gì. Thuật sư không được nghỉ ngơi. Thuật sư không cần nghỉ ngơi. Thuật sư chỉ tồn tại để phục vụ phi thuật sư và bị những kẻ cao tầng kiểm soát giới chú thuật lãng phí tuổi thanh xuân. Vì vậy, thuật sư hoặc chết trẻ, hoặc làm việc cho đến khi chết. Đó là chuyện đã xảy ra với Satoru và Shoko trước đây.Miệng đầy máu, dưới móng tay đầy tro tàn. Bên cạnh giường, một xô chất đầy chất nôn. Mảnh vỡ thủy tinh đâm xuyên qua da tay. Cái chết bao trùm xung quanh hắn.
Lần này thì không. Không bao giờ nữa."Bọn tớ sẽ đi với cậu," Satoru đề nghị. "Trên đường đi rồi ăn gì đó cũng được.""Nhân tiện, tụi mình cũng có thể mua thêm nước lạnh," Suguru gợi ý.Shoko nhún vai, nhét tay vào túi quần và nhìn đi chỗ khác. "Được thôi," cô nói. "Tuỳ các cậu."*Utahime trông không mấy vui vẻ khi gặp họ, nhưng Satoru, Suguru và Shoko dường như không quan tâm điều đó. Với bộ quần áo thể thao đồng nhất và biểu cảm lạnh lùng như nhau, họ lảng vảng quanh máy bán hàng tự động trong khi Utahime chất đầy nước có ga đủ cho cả tuần."Có kẹo ngậm chưa chị?" Shoko hỏi, điếu thuốc lá lủng lẳng trên môi khi cô nhét tay vào túi bộ đồ thể thao."Rồi," Utahime trả lời, tiếng thở dài chực thoát ra khỏi môi."Bộ đồ sơ cứu ạ?""Có rồi.""Nước rửa tay khô?""Được rồi, chị hiểu tại sao em muốn tiễn chị đi," Utahime nói, mắt phải giật giật khi cô nàng quay phắt lại, chống hông và liếc nhìn Shoko. "Nhưng sao em lại phải mang cả
mấy món hàng tặng kèm đi theo chứ? Tụi nó ngốc nghếch thật sự, phá hỏng cả tâm trạng của chị."Satoru định lên tiếng phản bác nhưng xuýt chút nữa thì nghẹn vì chiếc bánh sandwich đang nhét vội vào mồm. Suguru phải đập mạnh lưng anh khiến thức ăn phun ra và ho sặc sụa. Khi Satoru vật lộn giữa sống và chết, Suguru nhét luôn cả bánh sandwich của mình vào miệng mình và lầm bầm phàn nàn qua mớ bánh, vẫn còn hơi mệt sau buổi tập. Cuối cùng, Satoru từ bỏ ý định nói chuyện, thay vào đó, anh giơ ngón giữa về phía Utahime trong lúc vẫn ho khan - hành động này khiến một lon nước ngọt bay thẳng vào đầu anh. May mắn là Vô Hạ Hạn đã kịp cứu. Shoko quan sát cảnh hỗn loạn do bọn họ gây ra đang chứng minh cho lời Utahime, liếc nhìn cô gái lớn tuổi hơn và gật đầu hờ hững: "Tụi nó sẽ ngoan thôi mà ạ.""Thật sao?" Utahime nhướn mày. "Đó là tất cả những gì em định nói để bào chữa à?"Shoko nhún vai, phả khói thuốc từ khóe miệng nhưng vẫn ngậm điếu thuốc thay vì lấy ra.Suguru chen vào, cố gắng trở nên hữu ích và chọn cách hòa giải cùng nụ cười quyến rũ đặc trưng của mình. Nhưng nỗ lực ấy đổ bể vì trông hắn hệt như một oan hồn báo thù vừa trèo ra khỏi giếng. Mái tóc rối bù khiến hắn trông cao hơn thực tế, kèm theo ánh mắt điên cuồng kỳ lạ. "Tụi tôi chỉ đến đây để mua chút đồ ăn vặt thôi," hắn nói, "nên chị cứ tập trung vào... việc gì chị đang làm đi.""Chị đang," Satoru hỏi, cơn ho đã tạm lắng sau khi tu hết lon nước ngọt Utahime ném trúng đầu anh cách đó vài giây. Tuy nhiên, anh vẫn còn hơi khom người, vai sụp xuống và một tay bám vào vai Suguru để giữ thăng bằng, "làm cái quái gì vậy?""Cậu nghĩ chị đang làm gì hả, đồ ngốc? Rõ ràng là đang soạn đồ đây!" Utahime gắt gỏng, nhét thêm một lon nước ngọt nữa vào túi - đây đã là lon thứ năm rồi. Cô nàng liếc nhìn Shoko chằm chằm một lúc. "Em thực sự nên nghỉ chơi với hai đứa này đi. Lỡ sau này em cũng ngốc nghếch y như tụi nó thì sao?""Chị nghĩ em sẽ thế sao? Em hơi bị tổn thương đấy," Shoko lầm bầm. "Em còn chẳng đủ tệ hại để trở nên rác rưởi như thế.""Được rồi, thô lỗ thật đấy," Suguru nhìn Shoko, vẻ mặt hơi thất vọng và bị phản bội.Shoko nhún vai."Thì
rõ ràng là chị đang soạn đồ rồi," Satoru đảo mắt, cố tình gân giọng bắt chước cách nói chuyện của Utahime theo
suy nghĩ của anh, hay chính xác hơn là cách Utahime thường nói chuyện với anh. Thực ra chẳng ai biết chính xác cả vì giọng của Utahime nghe khác nhau với mỗi người. Đó là đặc trưng cô nàng. "Ý tôi là, sao lại làm
một mình thế?"Đó là một câu hỏi hay. Shoko và Suguru cũng đang thắc mắc điều đó. Họ nghĩ Utahime sẽ tức giận vì câu hỏi của Satoru nhưng cô nàng lại chẳng hề bận tâm. Utahime chỉ nhét thêm một lon nước ngọt vào túi, rồi do dự xem có nên lấy thêm nữa không. "À," cô nàng nói, phẩy phẩy tay hờ hững. "Chị Mei đã nhận thủ tục của mình sáng nay nên đi trước rồi. Dù sao thì chị cũng chẳng cần ai tiễn chân, chỉ là mấy con cấp ba thôi mà."Satoru cau mày, Suguru nhướn mày còn Shoko thì hơi nheo mắt. Cả ba đều vô cùng bối rối trước thái độ bình tĩnh bất thường của Utahime. Thật sự khác thường, xét đến mức độ dễ nổi nóng của cô nàng.
Chị ấy đang không vui. Chắc là có chuyện gì đó xảy ra rồi."Yên tâm đi, chị sẽ ổn thôi," Satoru nháy mắt, giơ ngón cái ra nhưng giọng điệu có vẻ không nghiêm túc lắm, có lẽ là để xua tan căng thẳng. "Ngay cả
chị cũng không yếu đến mức bị mấy con cấp ba đánh bại đâu, Utahime."Suguru bật cười khịt mũi nhưng ngay khi Utahime liếc xéo thì ngoảnh mặt đi, tu hết chai nước để tránh phải lên tiếng. Rồi, hắn đưa ra một quyết định sáng suốt, giải cứu cả hai khỏi cơn thịnh nộ không mong muốn của Utahime bằng cách lôi cả mình và Satoru đến máy bán hàng tự động kế bên."Yaga-sensei thì sao ạ?" Shoko lên tiếng, giọng đều đều pha chút nghi ngờ. "Thầy ấy không đến tiễn chị à?"Đúng là một câu hỏi hay. Thậm chí là một câu hỏi tuyệt vời. Bởi vì đó cũng là điều Satoru và Suguru đang thắc mắc, mặc dù họ không nên nghe thấy cuộc trò chuyện này. Yaga quý Utahime, có lẽ không bằng ba học sinh năm hai, nhưng thầy luôn đánh giá cao sự kiên trì của cô nàng. Ngay cả trước khi Utahime nộp cho thầy một đống giấy tờ và tuyên bố muốn bắt đầu đào tạo để trở thành giáo viên chú thuật, Yaga vẫn quý mến cô nàng. Ít nhất, thầy cũng nên chúc Utahime thượng lộ bình an mỗi khi cô nàng được giao nhiệm vụ. Vì vậy, việc không thấy thầy ở đây thật khiến người ta ngạc nhiên."Không," Utahime gầm gừ, ngước nhìn Shoko với ánh mắt sắc như dao găm khi lên tiếng. "Đừng có nhắc đến chuyện đó nữa. Ổng đúng là... thôi bỏ đi.""Chị cứ nói đi," Shoko đáp, giọng điệu dịu dàng pha chút cảm thông và lòng tốt. Phía sau, Satoru và Suguru đang cãi nhau ầm ĩ về việc cần bao nhiêu tiền để mua hết tất cả bánh trà xanh. Không giống như họ sẽ nghe thấy cô và Utahime đang nói gì. "Chỉ có tụi mình ở đây thôi mà ạ.""Chị biết, cho nên chị mới không nói."Lặng thinh.Không khí căng thẳng đến mức Satoru và Suguru có thể cảm nhận được qua những đồng tiền họ đang đếm trong lòng bàn tay.Shoko nhướn cao mày. Utahime trông hối hận ra mặt. "Wow," Shoko nói, giọng lạnh lùng và không mấy ấn tượng, pha chút tổn thương. Giống như cuối cùng cô cũng hiểu ra điều gì đó.
Chị không muốn em chọc giận ai vì chị, đặc biệt là vì em vẫn đang là học sinh. "Chị lại đang coi em là trẻ con nữa rồi, phải không? Em tưởng chúng ta đã thống nhất không làm thế nữa rồi mà ạ."Đó là một câu nói kỳ lạ, Satoru thầm nghĩ, thậm chí có thể hơi quá kỳ lạ đối với Shoko mười sáu tuổi.Dù Suguru có đào sâu ký ức đến đâu, hắn cũng không thể nhớ lại một cuộc trò chuyện nào như thế này."Chị biết rồi, chị xin lỗi," Utahime thở dài. Shoko chạnh lòng nhưng chỉ biết mỉm cười cảm thông, đó là tất cả những gì cô có thể làm. Ánh mắt sắc như dao của cô gái lớn tuổi hơn dịu lại thành đá nóng chảy, nặng trĩu trong tâm trí cô. Giống như có điều gì đó cô nàng muốn nói nhưng không thể cất lời. Giống như có thứ gì đó đang bịt miệng cô nàng. "Chỉ là... chị chỉ nghĩ rằng... chị muốn em như vậy.""Gì cơ?""Vĩnh viễn là một đứa trẻ.""Em không phải học sinh của chị đâu," Shoko lầm bầm, giọng dịu hơn một chút nhưng vẫn không chắc chắn cuộc trò chuyện sẽ đi đến đâu."Chị biết mà," Utahime thở dài. "Chị chỉ ước gì em là học sinh của chị."Lặng thinh.Nước mắt Shoko muốn trào ra, nhưng thay vào đó cô lại bật cười. Cô không nhớ Utahime từng thừa nhận điều gì đó như thế này. "Cái gì cơ ạ?" cô nói. "Làm bạn với em tẻ nhạt đến thế sao?"Utahime mím chặt môi nhưng vẫn nhoẻn cười. Cô nàng bước tới, bất ngờ ôm chầm Shoko một cái thật nhẹ nhàng."Chị biết em không còn là trẻ con nữa, Shoko à," cô nàng thì thầm trong vòng tay ôm, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cô. Giọng nói của cô nàng ở đâu đó gần tai Shoko nhưng lại có cảm giác xa vời vợi. Satoru và Suguru không nghe thấy gì, cô nàng cố tình hạ giọng để chỉ cô gái trẻ tuổi hơn nghe được. Không ai ngoài Shoko nghe thấy lời cô nàng nói, ngay cả những bức tường có tai cũng không. "Em thậm chí còn trưởng thành hơn cả chị mà. Em lúc nào cũng vậy, nhưng gần đây thì lạ lắm. Giống như em đã chứng kiến quá nhiều thứ. Ước gì chị có thể lấy đi những điều đó khỏi tâm trí em. Chị chỉ không muốn em trưởng thành quá nhanh. Có thể em đã sẵn sàng, nhưng chị thì chưa. Chưa bao giờ."Shoko không biết nói gì. Vì thế, cô chọn im lặng. Ít nhất là không nói bất kỳ điều gì quan trọng. Không nói gì có thể xoa dịu những phiền muộn của Utahime, xoa dịu cảm giác tội lỗi kỳ lạ của cô nàng, hoặc giải tỏa những nghi ngờ. Những câu nói kiểu như
Chết rồi, chị bị gì thế ạ? Bình thường chị đâu có cảm xúc dạt dào thế này? hay
Em ổn mà, thật đấy ạ. Chị lo cho bản thân mình đi. Cô không nhớ mình đã chọn câu nào, nhưng dường như với Utahime, thế là đủ. Ít nhất là bây giờ."Bả nói gì với cậu thế?" Satoru hỏi khi cả ba tiễn Utahime rời đi cùng người quản lý phụ trợ. Cả ba đều vẫy tay chào cô nàng với nụ cười trên môi. "Bình thường thì tớ chẳng buồn nghe lén đâu, nhưng lần này tớ đã thử vì chú lực của cậu đột ngột tăng vọt. Nhưng mà tớ chẳng nghe được gì cả.""Tớ cũng chẳng nghe được gì cả," Suguru phụ họa, giọng điệu cho thấy hắn có chút lo lắng. Biểu cảm trên mặt Suguru còn nói lên nhiều điều hơn cả lời nói. Vị đắng như đào thối lan tỏa khắp lưỡi hắn, khiến miệng hắn khô khốc. "Có phải chuyện gì mà chúng tớ nên biết không? Vì trông cậu như sắp ngất xỉu đến nơi ấy, đồ ngốc."Shoko không biết nói gì. Vì thế, cô chọn im lặng.Ít nhất là, không nói bất kỳ điều gì quan trọng.*Buổi tập lại tiếp tục.Cảnh tượng chiến đấu của họ thật đẹp đẽ mà cũng thật kinh hoàng. Từng chi tiết nhỏ trong cách di chuyển của họ, nhận ra những quy luật nhất định trong từng nhịp thở, cú đá và nhịp thở ra.Satoru di chuyển nhẹ nhàng và uyển chuyển, bước chân lướt trên cỏ như thể đang bay lơ lửng. Mỗi đòn tấn công anh tung ra đều mang vẻ đẹp uyển chuyển nhưng cũng đầy hỗn loạn, toát lên tài năng thô sơ tinh túy nhất. Ngược lại, Suguru tập trung nhiều hơn vào khía cạnh thể chất. Cơ thể hắn linh hoạt uốn dẻo mà không hề mềm yếu, được tôi luyện qua nhiều bài huấn luyện chiến đấu tay đôi khắc nghiệt, dường như
bản năng mách bảo hắn di chuyển theo cách tận dụng tối đa sức mạnh trong từng bắp thịt. Giống như mối quan hệ giữa biển và mặt trăng, một bên hút vào, bên kia đẩy ra, cứ thế tương hỗ. Thật thi vị khi nghĩ về họ theo cách này, như hai mặt của cùng một đồng xu.Mải miết hướng về nhau nhưng khoảng trống giữa họ vẫn là một vực thẳm không thể vượt qua.Đã rất lâu rồi kể từ lần cuối cô chứng kiến cả hai dốc hết sức lực, huống chi là chiến đấu với nhau. Có một vài lý do cho điều đó. Thứ nhất, cô có thể đếm được số lần gặp Suguru sau khi hắn bỏ trốn chỉ bằng một bàn tay. Thứ hai, mười năm qua, cô chỉ quanh quẩn trong nhà xác, tách biệt hoàn toàn khỏi bất kỳ cuộc chiến nào mà Satoru có thể tham gia. Vì vậy, sẽ là nói dối nếu cô không thừa nhận mình đang có một mong muốn mãnh liệt, gần như là tham lam, được nuốt trọn từng giây phút của vũ điệu hoang dại này. Bởi vì cảnh tượng này gợi lên một chút quen thuộc, sau cùng thì việc quan sát học sinh tập luyện cùng nhau vẫn là hình thức
giải trí thuần túy nhất trong giới chú thuật. Gần như là
hoài niệm.Nhưng chỉ là "gần như" thôi. Cảm giác hoài niệm chỉ tồn tại trong chốc lát. Vầng hào quang êm dịu, phớt hồng và ngọt ngào tan biến chìm vào đau nhói khi Satoru tung đòn trúng Suguru, một tiếng
rắc vang lên bên tai cô. Có lẽ cánh tay phải của hắn đã gãy.Tâm trí cô bỗng chốc lạc về nơi khác.Một con phố đông đúc. Chỉ cách Shinjuku ba phút đi bộ, nơi cô vừa lịch sự từ chối chiếc bật lửa màu hồng được đưa tới kèm theo lời xin lỗi. Những ngón tay cô siết chặt chiếc điện thoại nắp gập cũ kỹ trong tay, mạnh đến mức suýt nữa làm nó vỡ ra. Họ đang ở đây, đâu đó trong đám đông. Bộ đồng phục trường học dính chặt vào lưng cô vì mồ hôi dù trời lạnh. Cô không nên ở đây, cô biết chuyện gì sẽ xảy ra khi mặt trời lặn và Satoru quay lại, và dù sao cô cũng
biết chuyện gì sẽ xảy ra, không cần phải đợi tiếng gõ cửa hay xác chết trong nhà xác. Nhưng cô vẫn cứ đợi. Hết điếu này đến điếu khác, cho đến khi cổ họng bỏng rát. Họ đang ở đâu đó gần đây, như mọi khi - nhưng vẫn khuất tầm mắt, ngoài tầm với.
Sai thời điểm.Lần đầu tiên, cô cảm nhận được nỗi sợ thực sự. Nó cuồn cuộn dâng lên, dữ dội đến nghẹt thở. Một nhận thức ập đến.
Mọi thứ sẽ thay đổi sau ngày hôm nay. Không gì có thể quay trở lại như cũ.Mình sẽ đặt tro cốt của Suguru vào hũ nhưng không biết gửi cho ai. Bố mẹ cậu ấy đã chết rồi. Chính cậu ấy đã giết họ.Cô không biết tại sao mình vẫn đợi. Có lẽ vì không muốn Satoru phải gánh vác một gánh nặng quá sức -
một trò đùa tàn nhẫn của tâm trí. Dù sao, Suguru giờ cũng chẳng còn nặng, cậu đã sút cân nhiều trong vài tháng qua. Hay đơn giản là để ước thêm một chút, ước mọi chuyện sẽ không diễn ra theo cách cô dự đoán. Ước rằng họ sẽ cùng nhau bước ra khỏi đám đông, dang tay về phía cô, nói rằng
ở bên nhau quan trọng hơn những gì thế giới mong đợi ở họ.Satoru bước ra khỏi đám đông một mình, hai tay trống rỗng nhét vào túi quần như thể sợ chúng sẽ tự suy nghĩ và làm điều gì đó ngoài tầm kiểm soát. Vẻ mặt của cậu nói lên gần như tất cả những gì cô cần biết.(Họ tuân theo sự sắp đặt của thế giới, thay vì những gì họ mong muốn. Ngay cả Suguru, kẻ đã bị lừa dối bởi ảo ảnh về
ý chí tự do, cũng chỉ tồn tại để phục vụ cho một mục đích nào đó vĩ đại hơn bản thân cậu.)Satoru không hối hận. Cậu không cần phải nói ra, cô đã biết, nhưng rốt cuộc cậu vẫn nói. Còn Suguru, cậu cũng không hối hận. Cậu phải nói với cô, không phải vì cô không biết, mà vì cô muốn nghe từ chính miệng cậu, để nghe rằng ít nhất thì cậu cũng hài lòng với tất cả những hủy hoại mà cậu đã gây ra. Nhưng Suguru không bao giờ nói gì cả.Chớp mắt một cái, cô thấy mình lạc vào một nơi khác. Một cuộc diễu hành đẫm máu, những chi thể bị xé nát la liệt, máu tràn vào giày khi cô bước đi giữa những chú thuật sư nửa sống nửa chết. Những người từng kiêu ngạo và điên cuồng đến mức cố gắng bảo vệ sự cân bằng của thế giới giờ đây đang nắm chặt gấu quần cô bằng những ngón tay run rẩy và bàn tay nhuốm máu. Lời cầu cứu yếu ớt tắt dần trên môi họ. Tên cô vang lên khắp trạm y tế tạm thời dựng lên cho cô.
Ieiri-san! Ieiri-san! Bệnh nhân này nguy kịch, người kia sắp chết, xin hãy cứu anh ấy trước, em ấy chắc không trụ được lâu nữa!Lần đầu tiên, cô cảm nhận được cơn giận thực sự. Cơn giận dữ dội đến nghẹt thở, sôi sục trong huyết quản. Cô kiệt sức rồi.
Tại sao cậu lại làm điều này với tớ? Với chúng tớ? Yêu cậu nhiều như vậy đã đủ đau đớn rồi, cậu còn muốn gì nữa? Đây không phải công lý, cũng chẳng có ý nghĩa gì. Đây chẳng là gì cả. Đây chính xác là điều cậu từng chống lại. Cậu đã trở thành những gì cậu từng căm ghét.Satoru không bao giờ đưa Suguru đến chỗ cô. Cô không được chạm vào làn da lạnh ngắt của hắn, vuốt lọn tóc ướt máu trên trán hay lau sạch bụi bẩn trước khi hỏa táng. Không phải vì về mặt kỹ thuật, thi thể cần khô ráo để hỏa táng suôn sẻ, mà có lẽ Satoru muốn có thêm thời gian ở bên Suguru. Đó là một mong muốn méo mó, nhưng cả ba người họ đều đã méo mó theo những cách khác nhau, nên điều đó không còn quan trọng nữa. Cô hối tiếc vì không thể chăm sóc Suguru theo cách hiểu méo mó về
sự chăm sóc của mình, nhưng cô vô cùng biết ơn Satoru vì đã tự tay lo liệu mọi việc. Đặt bản thân vào khoảng trống vô tận giữa họ và nắm lấy tay Satoru đang run rẩy nức nở còn dễ chịu hơn là chứng kiến Suguru không giữ lời hứa và nằm bất động trên bàn khám nghiệm trong phòng lạnh.Một bàn tay siết chặt quanh ngực, Shoko chớp mắt thoát khỏi những ký ức chưa từng xảy ra, trở lại với thực tại mới này. Cô có thể cảm nhận biểu cảm kinh hoàng, buồn bã đến tột cùng đang bám lấy khuôn mặt và hằn sâu lên làn da. Khuôn viên huấn luyện rực rỡ, ấm áp nhìn chằm chằm trở lại. Họ đang ở đây, đâu đó trên sân tập này. Satoru đang dùng áo khoác của mình buộc chặt cánh tay gãy của Suguru vào ngực hắn, nụ cười ngượng ngùng trên mặt và lời xin lỗi lấp lử trên môi mà Shoko không thể nghe thấy. Trán Suguru lấm tấm mồ hôi, dường như đang đau đớn nhưng vẫn tỏ ra dũng cảm, lẩm bẩm điều gì đó khiến Satoru bật cười thành tiếng.Họ chưa để ý đến cô.
Tốt. Shoko chớp mắt, lắc đầu và nhìn xuống đất. Ngay cả việc nhìn thoáng qua họ cũng đủ khiến cô đau nhói. Thở hắt ra một hơi run rẩy, cô đút đôi tay đang run cầm cập vào túi. Lôi ra một bao thuốc lá màu xanh, thật không may là bao thứ hai trong ngày, cô gõ nhẹ vào mu bàn tay để đẩy điếu thuốc lên và ngậm miệng lấy ra. Hốt hoảng và vội vã muốn cảm nhận điều gì đó khác biệt, cô rút bật lửa ra và không ngừng rít thuốc cho đến khi nỗi đau trong tim trở nên mờ nhạt so với cơn đau buốt trong phổi.Nicotine phát huy tác dụng nhanh hơn bình thường, khiến cô dễ chịu hơn. Thở ra một làn khói, nhét bật lửa và cả bao thuốc lại vào túi, Shoko cảm nhận có ai đó đang đến gần. Ngay sau đó, một bóng đổ phủ lên mặt cô. Nhướn mắt lên khỏi nền đất, cô cố hết sức tránh nhìn về phía Satoru và Suguru. Cô biết mình không thể nào chịu đựng thêm một chuyến du hành ký ức đầy đau đớn nữa.Đứng hiên ngang ngay trước mặt cô, chặn hết nắng, là
Kuchisake-onna, Khẩu Liệt Nữ. Với chiếc áo choàng dài chấm đất và quần legging họa tiết chấm bi, mái tóc đen tuyền che một phần mặt nhưng vẫn lộ ra nụ cười kinh dị hoen máu cùng chiếc kéo lấp ló trong đôi bàn tay băng bó. Đây chính là một trong những nguyền hồn đặc cấp mạnh nhất của Suguru, ngang cơ Hồng Long - và cũng là nó, kẻ đã đấm trúng giữa trán Satoru khiến anh ngất xỉu vì quá tải giác quan chỉ vài giờ trước.Shoko mím chặt môi, hít một hơi thuốc lá và thở ra làn khói. "Cậu ấy đuổi mày sang một bên rồi à?"Con nguyền hồn chẳng trả lời.Shoko nhún vai, gạt tàn thuốc vào chiếc gạt tàn Satoru mang đến cho cô. "Không định xúc phạm đâu, nhưng đúng là mày đáng bị như vậy," cô nói thêm. "Làm cậu ấy bị quá tải giác quan á, chơi bẩn thiệt chứ."Con nguyền hồn, một lần nữa, không trả lời. Nó chỉ đơn giản bước sang một bên và ngồi xuống cạnh Shoko trên khán đài. Vai sụt xuống, mắt ẩn sau mái tóc rũ rượi. Tất nhiên, nó cũng không quên bắt chéo chân để tạo vẻ nữ tính và cao hơn, dường như hài lòng với hành động của mình khi Shoko dịch sang một chút gần hơn và cảm ơn vì đã che nắng cho cô.Shoko thích con này. Luôn luôn là như vậy. Mặc dù nó cũng có chút rùng rợn và đáng sợ, nhưng Shoko luôn nghĩ rằng bộ legging chấm bi của nó khá hợp thời trang. Và cô cũng đã không còn thấy nụ cười gượng gạo đáng sợ đó trong nhiều năm, kể từ... nhiệm vụ Tinh Tương Thể, phải không nhỉ? Phải rồi. Toji
đã giết và thanh tẩy nó, cùng với Riko và lý trí của Suguru.Đúng là một tên khốn nạn, cái gã đó.
Đợi đã, nếu Kuchisake-onna bị thanh tẩy vào khoảng thời gian này, thì con nào là... à đúng rồi. Là hiện thân của Tamamo no Mae.Ah. Tâm trí cô lại lạc về nơi khác rồi.Shoko thi được bằng lái xe năm hai mươi hai tuổi. Những buổi tập lái trở thành hoạt động thường xuyên. Tay cô đặt trên vô lăng, khoác trên người chiếc áo khoác da rộng thùng thình - thứ mà cô hy vọng Satoru sẽ không nhận ra là của Suguru. Satoru muốn bù đắp khoảng thời gian ba người họ mất liên lạc sau khi Suguru rời đi. Đó là lý do anh đưa ra mỗi khi muốn đi cùng cô trong những buổi tập lái xe, và vì thế cô cũng chẳng thắc mắc gì. Mưa rơi tí tách trên kính chắn gió khi cô lái xe qua những con phố vắng lặng. Shoko cố gắng tập trung để không đâm vào đâu, trong khi một bài hát từ playlist hỗn hợp của cô vang lên và Satoru đang cười lăn cười bò vì ca từ bài hát quá hợp với tình cảnh của họ.(
Tôi đang ngồi trên xe cạnh bên một người bạn tri kỉ, tôi mong nó sẽ không bao giờ làm tôi thất vọng một lần nào nữa) (*)(*) Bài "Never let me down again" của Depeche Mode.Phải thừa nhận, tình huống này thực sự hài hước. Một sự trớ trêu. Shoko muốn nói với Satoru rằng anh không hẳn là người bạn thân đã khiến cô thất vọng, chỉ vì không nói chuyện với cô trong ba năm trời và nhận nuôi hai đứa trẻ mà chẳng buồn hé răng với cô. Danh hiệu đó sẽ mãi mãi dành cho một người khác. Nhưng cô vẫn im lặng."Nghĩ về tớ khi nghe
Depeche Mode à, Shoko?" Tiếng cười khó chịu của Satoru vang lên bên tai cô như thể cô đang sống lại khoảnh khắc chính xác đó. "Trời ơi, xấu hổ chết đi được. Giống như cậu có tình cảm thời học sinh ấy, nhưng không phải là crush, mà là một thằng bạn cũ
tồi tệ, thậm chí còn chẳng thèm nhìn vào mắt cậu ba năm trời!"Shoko cố nén nhưng cuối cùng một tiếng cười nhẹ thoát ra khỏi miệng. Cô liếc nhìn Satoru, thấy hàm răng anh lấp lánh, thoáng nhận ra nụ cười chân thành hiếm hoi của anh. "Ý là," cô cười khi thấy anh nhìn lại qua kính râm, "cậu nói thế, chứ tớ có nói gì đâu.""Ừ, nhưng cậu đang nghĩ thế đấy.""Nhưng tớ đâu có định thẳng thừng như thế.""Được-được rồi," Satoru cười lại. "Cậu nói gì cũng đúng hết. Tớ hứa sẽ không trêu cậu nữa đâu, nên làm ơn đừng đâm xe vào đâu đấy nhé."Cặp mắt Shoko ngay lập tức quay lại đường. Não bộ cô xử lý tình huống trong tích tắc khi một thứ gì đó bất ngờ lao ra trước đầu xe. Cô đạp phanh gấp đến mức Satoru, dù đã được dây an toàn và Vô Hạ Hạn giữ lại, vẫn lao về phía trước.Giữa con phố vắng tanh, một bóng dáng đang đứng bất động. Thứ đó mặc nhiều lớp vải màu sắc sặc sỡ, mái tóc dài buộc gọn ra sau. Khuôn mặt tái nhợt bệnh tật với bốn con mắt và nụ cười méo mó, khó chịu. Mặc dù cần gạt nước mưa đang hoạt động hối hả để đẩy lùi cơn mưa nặng hạt, nhưng thứ đứng chắn đường họ lại hoàn toàn khô ráo.Đó là một nguyền hồn. Shoko chưa từng gặp qua con này, nhưng nó có đôi nét giống Kuchisake-onna. Chú lực cuộn quanh nó vo ve như hàng ngàn con ong giận dữ, cảm giác thô ráp như một đợt sóng thần mặn chát đánh tới.Shoko và Satoru nhìn chằm chằm vào nó với vẻ không thể tin nổi.Nó là một trong những nguyền hồn của Suguru. Một con đặc cấp nữa. Nó trông giống như nhân vật thần thoại, Tamamo-no-Mae."Cái quái gì vậy," Shoko nói thầm."Đừng ra khỏi xe," Satoru dặn dò. "
Shoko, đừng có-"Cô vẫn ra ngoài. Không hẳn là bất chấp, mà bởi tò mò nhiều hơn. Và có lẽ, cả khao khát nữa.Con nguyền hồn, với nụ cười toe toét từ tai này sang tai kia, đưa cho Shoko một phong bì và cúi đầu cung kính. "Cái này là cho tụi tao à?" Shoko hỏi, lông mày nhướn lên, mái tóc ướt mưa đã dính chặt vào mặt, những giọt nước mưa chảy dài trên lông mi lăn vào miệng cô.Hiện thân của Tamamo no Mae gật đầu. Satoru đứng cạnh cô, nhìn chằm chằm vào lời nguyền. Không chỉ nhìn,
không, chính xác hơn thì anh đang đâm cho nó một ánh mắt hình dao găm. Anh cũng cố tình phô bày Vô Hạ Hạn của mình, bởi không một giọt mưa nào chạm đến người anh. Tóc tai và quần áo Satoru hoàn toàn khô ráo. Anh nhìn chằm chằm vào thứ kia, y hệt như cách Shoko tưởng tượng anh sẽ nhìn Suguru nếu hắn có mặt ở đây.Shoko nhận lấy phong bì, xé rách nó và lấy ra một mẩu giấy nhỏ. Đó là nét chữ
của hắn."Chúc mừng bằng lái và chiếc xe mới! Lái xe an toàn nhé, hai cậu.Thân, Geto Suguru.(^3^)"Shoko chớp mắt trở lại thực tại. Kuchisake-onna đang nhìn cô chằm chằm đầy khó hiểu. Có lẽ nó đã quan sát Shoko suốt chuyến du hành ký ức ngắn ngủi đó và nhận thấy những giọt nước mắt trên má cô.
Chết tiệt.Bàn tay Shoko lại run rẩy. Cô gài điếu thuốc vào miệng, hít khói liên tục nhưng chẳng cảm thấy chút thú vị nào. Shoko lục túi sau, móc ra một thứ gì đó. Đó là một chiếc túi nhỏ đựng đầy găng tay cao su thấm đẫm máu nguyền hồn.Cô đưa túi găng cho con nguyền hồn, quan sát thoáng qua biểu cảm ngạc nhiên pha chút phấn khích trên mặt nó và thở ra một làn khói: "Giữ kín chuyện này giữa chúng ta thôi, được chứ?"*
Mặt trời lặn nhuộm chân trời thành một màu cam bơ tuyệt đẹp. Nó bắt đầu hạ xuống sau những dãy núi gần đó, di chuyển chậm rãi, chỉ để lại hơi ấm và làn gió thoang thoảng hương hoa.
Cả hai đều mệt đến kiệt cùng, thương tích đầy mình nhưng vẫn không ngừng hằm hè nhau. Thế trận đã chuyển từ cảnh họ dốc hết sức chiến đấu, cắn xé nhau bằng răng bằng nanh, cố hạ gục đối phương, sang những đòn thế chậm rãi, thận trọng và lặp đi lặp lại, chủ yếu nhằm mục đích đứng vững.
Nhưng nếu phải nói thật thì, Suguru kiệt mẹ sức rồi.
Hắn không nên mệt mỏi như vậy. Không, vào một ngày bình thường, hắn sẽ không đến nỗi này. Vấn đề không nằm ở tinh thần của hắn bởi vì bất chấp sự cố xảy ra vào khoảng trưa, hắn hoàn toàn tập trung vào buổi tập luyện và đã như vậy kể từ khi họ tiễn Utahime đi. Vấn đề nằm ở cơ thể hắn nhưng không theo cách hắn nghĩ. Bởi vì đó không phải là thân hình gầy gò, thiếu cân ở tuổi hăm chín đã trải qua nhiều năm lạm dụng rượu và nicotine. Thân thể mười sáu tuổi này trẻ trung, mạnh mẽ, tràn đầy sức sống và quen với việc dành hàng giờ để tung đòn và điều khiển nguyền hồn đặc cấp. Vấn đề là hắn đã cố gắng theo kịp Satoru trong khi anh đang sử dụng Vô Hạ Hạn, khiến anh gần như hoàn toàn không thể chạm tới, và thực tế là những nguyền hồn của hắn không thể nào xử lý được sức mạnh thô bạo và không kiểm soát của thuật thức của Satoru.
Suguru nhận ra rằng hắn đã quên mất Satoru thường hành động như thế nào, đặc biệt là khi anh tập trung vào một việc gì đó. Buổi tập luyện này đáng lẽ không hề nghiêm túc chút nào, nó chỉ là một buổi đấu tập thân thiện và là cái cớ để dành cả ngày bên nhau ở một nơi hẻo lánh - nhưng vì một lý do nào đó mà Suguru vẫn chưa biết, Satoru lại coi nó rất nghiêm túc.
Suguru nhận thấy điều đó khiến anh vừa phấn khích lại vừa mệt mỏi.
Mắt kính râm của Satoru vỡ thành từng mảnh nhỏ vương vãi khắp khu tập luyện. Dù đang dồn hết sức đấm đá về phía Suguru, nhưng vẻ mặt anh vẫn lộ rõ sự mất phương hướng. Satoru đã mất kiểm soát cả ngoại hình. Đồng tử anh giãn to, nụ cười điên cuồng nhưng ẩn chứa nỗi buồn khủng khiếp giật giật trên đôi môi run rẩy. Gương mặt trẻ trung ấy giờ đây chất chứa sự căm thù và khao khát, không còn chút gì của một cậu thiếu niên mười sáu tuổi thích đọc manga shoujo. Anh trông giống một con quái vật hơn - một sinh vật vượt quá khả năng hiểu biết của con người; thứ gì đó được tạo ra từ cùng một chất liệu với những cơn ác mộng đen tối, tuyệt vọng nhất. Nhưng Suguru đã quá quen với việc khoác lên mình những cơn ác mộng đó. Mặc dù nỗi sợ hãi nguyên thủy nhất vẫn cuồn cuộn sâu trong dạ dày, nhưng hắn lại tìm thấy sự an ủi quen thuộc khi nhìn thấy Satoru đang đi trên ranh giới giữa sự điên loạn và hưng phấn.
Và thành thật mà nói, Suguru khá chắc chắn rằng chính hắn cũng chẳng còn giống với hình ảnh quen thuộc trong gương. Mặc dù không biết mình trông ra sao, hắn hiểu rằng mình chẳng có quyền đánh giá Satoru chỉ vì anh vừa kích hoạt "chế độ kinh dị ngoài hành tinh". Có lẽ lũ nhện đang cố gắng kéo căng da thịt Suguru ngay lúc này, cố gắng chọc thủng lớp da để chui ra. Tóc hắn có thể đang cuộn tròn rồi lại duỗi thẳng thành hàng ngàn lọn xoắn, nụ cười điên cuồng của chính hắn có thể chứa nhiều răng hơn cả con người bình thường.
(Chú thuật sư quái dị thế đấy. Càng có nhiều chú lực, bạn càng trở nên kỳ lạ. Mỗi người đều có nét riêng: ánh mắt tiếp xúc lâu gây đau đầu của Satoru, cảm giác rùng mình như thể đang đạp lên mộ của ai đó của Shoko, hay giọng nói của Utahime.)
Dựa vào cảm nhận về chú lực của chính mình, trường hợp tốt nhất có thể xảy ra, theo Suguru, là hắn trông hệt như lần khiến mẹ mình sợ hãi chết khiếp trong bếp lúc tám tuổi. Vụ việc kinh khủng đến nỗi cả bố mẹ hắn phải thì thầm cả đêm với nhau trong khi Suguru lắng nghe từ trên cầu thang. Giọng mẹ hắn lúc thì hoảng loạn, run rẩy, lúc thì phẫn uất hét lên những tiếng thét nhỏ, trầm hơn. Có gì đó không ổn với đứa trẻ này. Em yêu nó hơn cả bản thân mình, anh biết điều đó mà, nhưng nó có gì đó khủng khiếp lắm. Còn giọng của cha hắn thì mệt mỏi, lời van xin càng ngày càng bực bội. Chỉ là bí bách trong nhà thôi, em yêu. Em đã không thể ra ngoài cả tuần vì tuyết rồi. Nhỏ giọng lại, đừng để thằng bé nghe thấy. Nó chỉ là một đứa trẻ thôi, không có gì khủng khiếp cả. Nói thật cho anh biết, em uống thuốc chưa đấy?
Nói thật cho mẹ biết, con uống thuốc chưa đấy?
Câu hỏi ấy cứ văng vẳng bên tai Suguru nhiều năm sau đó. Luôn luôn là một câu hỏi cay đắng. Lúc đầu nó nhắm vào chứng trầm cảm sau sinh của mẹ hắn, nhưng lần này mẹ hắn lại thường xuyên lặp lại nó, nhắm vào chứng loạn thần không thể chữa khỏi của Suguru. Đây là một trải nghiệm điển hình của những người sinh ra trong gia đình phi thuật sư, những người hoàn toàn không biết đến thế giới dành cho những người như họ tồn tại. Mặc dù cả Suguru và Shoko đều từ chối nói về nó vì cay đắng về trải nghiệm chung ấy và không muốn hủy hoại nhận thức của Satoru về thế giới mà cậu vừa mới tiếp xúc, nhưng thực sự thì họ cũng chẳng cần phải nói. Một cái nhìn, một từ ngữ cụ thể và một câu nói đùa tự giễu bản thân, hầu hết thời gian đã là đủ.
(Mọi thứ thay đổi sau khi Satoru chết. Những đề cập đến thuốc chống loạn thần và xu hướng bạo lực xuất hiện thường xuyên hơn nhiều. Một khao khát kết nối thông qua những trải nghiệm chung bắt đầu len lỏi trong họ, một khao khát nhớ về cuộc sống trước Satoru để nhắc nhở bản thân rằng có thể tồn tại mà không có cậu ấy. Cha mẹ lo lắng và sợ hãi. Bạn học thì thầm. Đèn đường nhỏ giọt thứ chất đen, nhờn nhợt có thể nói chuyện. Là những đứa trẻ và phải sống sót trước cả nguyền hồn và một thế giới coi họ là điên.)
Quái vật gì cơ? Con đang nói gì vậy con yêu? Không có gì ở đó đâu.
Có lẽ chúng ta nên tăng liều thuốc cho con lên một chút.
Chỉ cần một chuyến du hành ký ức là đủ để đánh lạc hướng Suguru. Tự hủy hoại bản thân, đó là sở trường của hắn mà. Mắt cá chân Suguru trẹo một cái, trước khi hắn kịp ra lệnh cho một nguyền hồn hỗ trợ, hắn đã nằm vật ra đất, ngửa mặt lên trời. Mái tóc không còn được buộc bởi chiếc dây thun thứ hai bị hắn bứt đứt trong ngày xõa tung trên thảm cỏ như mực đen, vài lọn tóc rủ xuống che mắt. Suguru cố gắng đứng dậy, thực sự cố gắng - nhưng kiệt sức khiến toàn thân run rẩy, cánh tay phải gãy được buộc chặt vào ngực, cộng thêm cảm giác choáng váng nhẹ do không khí bị đánh bật ra khỏi phổi khiến hắn không thể làm được điều đó. Vì vậy, hắn chỉ nằm đó.
Satoru đứng ngay chân Suguru, hắt bóng đen dài lên người hắn. Mái tóc ướt đẫm mồ hôi che khuất một phần mắt anh, hòa lẫn với những đám mây vương vãi trên nền trời cam rực rỡ. Ngực anh phập phồng lấy lại hơi thở dốc, vai và đầu gối cũng hơi run rẩy vì kiệt sức. Anh giơ một tay về phía Suguru, không phải để giúp đỡ mà tạo ra một cử chỉ mà Suguru đoán là liên quan đến thuật thức của anh. Ngón trỏ và ngón út của Satoru hướng ra phía mục tiêu, trong trường hợp này là Suguru, trong khi những ngón còn lại co lại hướng về lòng bàn tay và được ngón cái giữ chặt.
Suguru chưa từng thấy kiểu kết ấn này trước đây. Hắn đã thuộc lòng ấn tay của Thương và cũng từng thấy Satoru thử sức với Hách vài lần - nhưng cái này hoàn toàn khác biệt. Nó là thứ gì đó hoàn toàn xa lạ mà hắn chưa từng thấy.
Mặc dù đã lơ lửng phía trên Suguru với bàn tay tạo thành hình thủ ấn lạ lẫm, nhưng Satoru không hề tấn công hay tiếp tục buổi tập bằng cách buộc Suguru phản kích. Anh thậm chí còn chẳng nhúc nhích. Suguru rời mắt khỏi thủ ấn, liếc nhìn lên mặt Satoru, cố gắng đoán xem rốt cuộc anh định làm gì.
Nói nhẹ thì trông Satoru hệt như vừa bị đấm vào bụng. Khuôn mặt đầy tàn nhang của anh tái nhợt một cách bất thường, thậm chí còn ửng xanh thay vì màu hồng hào thường thấy sau nhiều giờ dưới nắng. Vai anh nhô lên hạ xuống theo mỗi tiếng thở dốc thoát ra khỏi phổi, nhưng không chỉ có vậy, chúng còn run rẩy. Ánh nhìn thường ngạo nghễ của anh giờ tập trung chằm chằm vào mặt Suguru, cụ thể là đôi mắt vàng đồng thau của hắn, nhưng có vẻ như anh đang nhìn thấy thứ gì đó vượt ra ngoài Suguru, hơn cả bản thân hắn. Biểu cảm méo mó trên mặt anh là sự kết hợp đáng sợ của nỗi sợ hãi, đau khổ và... sự hồi tưởng.
Giống như họ đã từng trải qua khoảnh khắc này trước đây. Dưới một bầu trời cam khác; Suguru bại trận nằm trên sàn, mái tóc đen như mực che khuất mặt và cánh tay phải khuất tầm nhìn. Satoru lơ lửng phía trên hắn, đôi Lục Nhãn phủ một lớp nước mắt mỏng manh chứa đựng nỗi buồn vô hạn, đôi môi run rẩy mím chặt thành một đường thẳng, tay giơ ra về phía hắn để giáng một đòn trí mạng.
Suguru cau mày, cố gắng xua tan cảm giác khô khốc trong miệng bằng cách liếm môi. Hắn nhướn một bên mày, vẫn quá kiệt sức để nhúc nhích lấy một cơ. Giọng hắn khàn khàn do không nói gì trong vài tiếng qua và hít thở như chó suốt từ sáng, "Cái gì thế?" hắn hỏi. "Tớ chưa từng thấy cậu làm vậy bao giờ. Có phải là cách dùng khác của Thương không?"
Suguru thầm tự mãn vì lựa chọn từ ngữ của mình. Nó có tác dụng như thể hắn vừa búng tay và kéo Satoru ra khỏi trạng thái xuất thần. Đôi mắt thấu suốt tất cả, mà bây giờ lại chẳng thấy gì của Satoru liếc nhìn bàn tay của mình. Thủ ấn bất động, lạ lẫm vẫn ở đó, ngón cái kìm chặt ngón giữa và ngón áp út vào lòng bàn tay. Trong đôi mắt màu bầu trời của anh, giờ đây có thứ gì đó rất khó diễn tả, xuất hiện trong từng đồng tử giãn lớn. Lông mày anh hơi nhíu lại, các cơ trên mặt co giật nhẹ, như thể anh đang đau đớn và không thể kiểm soát chúng.
"Satoru," Suguru gọi lại, càng thêm bối rối. "Cậu ổn không?"
"Ừ-ừm," Satoru buông lỏng các ngón tay, nhét tay vào túi và quay mặt đi, có thể là vì xấu hổ hoặc lý do gì khác, trước khi hắng giọng và trả lời. "Xin- ừm, tớ ổn, không sao. Cậu ổn chứ?"
"Ừ," Suguru đáp, lúc này mới nhận ra mình quá đau để nói là ổn. Lưng hắn nhức nhối, cả người cũng vậy. Ánh hoàng hôn cam rực chiếu ấm áp lên khuôn mặt ướt đẫm mồ hôi của hắn. Gió thổi mang theo mùi thơm dễ chịu. Giống như mùi hoa và trái cây. Mắt hắn, giờ đang hướng lên bầu trời, nặng trĩu. Trái tim hắn cũng vậy. Tại sao cậu ấy lại trông buồn đến thế? "Tớ chỉ cần nghỉ một lát thôi. Nằm đây thật thoải mái."
Một tiếng cười khẽ thoảng qua môi Satoru, nghe như tiếng gió thoảng hơn là một âm thanh. "Nghỉ một lát?" Anh hỏi, kéo vạt áo lên và lau mồ hôi trên mặt. "Xong 'nghỉ một lát' ấy thì cậu định làm gì?"
"Tập luyện tiếp chứ sao," Suguru ậm ừ. "Còn gì nữa."
"Chính xác thì tập luyện tiếp bằng cơ thể nào cơ?" Satoru hỏi, giọng điệu pha trò. "Tay cậu đã gãy rồi, còn mắt cá chân kia thì chẳng ra sao cả. Nó sưng to bằng cái đầu tớ luôn ấy."
Suguru dồn hết sức lực còn lại để xoay cổ, nhấc đầu lên khỏi mặt đất đủ cao để nhìn thấy mắt cá chân mình. Nó quả thực sưng tấy và đã bắt đầu bầm tím. Tuy nhiên, Suguru không nói gì về việc này, chỉ để đầu gục trở lại thảm cỏ. "Cậu khắc nghiệt với bản thân mình quá," hắn nói. "Đầu cậu không nhỏ đến thế đâu."
"Thôi nào, thừa nhận đi."
"Thừa nhận cái gì?"
"Rằng cậu mệt rồi. Rằng chúng ta nên dừng lại và đi chữa thương thôi."
"Ừ," Suguru lầm bầm. "Không biết cậu thế nào, nhưng tớ không phải kiểu người dễ dàng nói dối đến thế đâu."
"Vậy là cậu không mệt à?"
"Không," Suguru đáp, tặc lưỡi.
"Một chút cũng không?"
"Không hề."
"Nếu tớ đề nghị kết thúc buổi tập hôm nay và đi ăn tối luôn, cậu sẽ kiên quyết phản đối à?"
Lặng thinh.
Một giây trôi qua. Rồi đến một phút. Sau đó, sự im lặng bị phá vỡ bởi tiếng gầm gừ to nhất mà con người từng biết - tiếng bụng Suguru đang biểu tình.
Satoru thở dốc, bật cười. Suguru cũng thế. Họ cười đến đau cả bụng, cho đến khi Satoru chìa tay ra, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát kéo Suguru đứng dậy. Cho đến khi Suguru thở hắt ra để kìm chế một tràng cười khác, dồn toàn bộ trọng lượng lên chân phải vì mắt cá trái bị bong gân, còn tay trái thì giữ chặt áo sơ mi trên bụng vì cánh tay phải bị gãy.
"Vậy," Suguru lên tiếng, mái tóc ướt đẫm mồ hôi dính chặt vào gáy, làn gió thoảng hương hoa tử tế hất chúng ra sau. "Cậu có thích không?"
"Thích cái gì cơ?" Satoru nhướn mày hỏi, đồng thời đưa tay hất một lọn tóc đen tuyền của Suguru ra sau tai.
"Buổi tập ấy," Suguru đáp, hít hít mũi một chút do những cục máu đông trong mũi. "Cậu có đạt được những gì cậu muốn không?"
Satoru im lặng một giây, sự do dự thoáng qua. Chú lực của anh khẽ le lói sự bối rối. Mùi bạc hà hơi the, thoang thoảng vị đắng. "Những gì tớ muốn?" Anh rụt tay lại khỏi tóc Suguru, và Suguru liếc nhìn lại. Đôi mắt vàng đồng quét qua biểu cảm trên mặt anh. "Cậu lấy đâu ra cái ý nghĩ tớ muốn một thứ gì đó vậy?"
Suguru mím môi tạo thành nụ cười hơi thích thú, một cử chỉ đơn giản nhưng chứa đựng nhiều ý nghĩa hơn cả lời nói. Tớ nhìn thấu cậu đấy. Có lẽ không nhiều như cậu sợ, nhưng vẫn đủ để hiểu. "Được thôi," thay vào đó hắn nói. "Để tớ diễn đạt lại vậy. Bây giờ, sau khi có người ngang sức với cậu chiều theo cậu cả ngày, cậu có thể ngừng làm phiền mọi người để họ luyện tập cùng mình rồi. Đúng không? Nghĩa là sẽ không còn kiểu năn nỉ Nanami hay Haibara, hay trả tiền chị Mei để tập luyện cùng cậu nữa, đúng không?"
Satoru nhìn chằm chằm Suguru, biểu cảm trên mặt anh phức tạp đến khó tả bằng lời. Suguru không tài nào giải mã được. Quá phức tạp. Một sự kết hợp kỳ lạ giữa nỗi sợ hãi và thoả mãn hoà lẫn vào nhau, từ ánh nhìn qua hàng mi trắng buông hờ cho đến cách anh mím môi đáp lại. Satoru liếc đôi Lục Nhãn về phía mặt trời đang lặn trên bầu trời, nụ cười cuối cùng nở nhẹ trên môi. "Ừ," anh gật đầu hờ hững. Nom anh thật buồn bã, như thể cuối cùng đã chấp nhận và ngừng cố gắng theo đuổi một thứ gì đó. Nhưng Suguru biết, Satoru sẽ không dễ dàng bỏ cuộc. Đây chỉ là một nhận thức, một quyết định thử một hướng đi khác. Một con đường khác dẫn đến cùng một mục tiêu. "Tớ đã đạt được những gì mình cần."
Cần.
Lựa chọn từ ngữ khá kỳ lạ. Suguru không bình luận gì.
*Shoko tháo tay áo của chiếc áo khoác giữ chặt cánh tay gãy của Suguru vào ngực, đặt nó sang một bên và kiểm tra phần xương nhô ra khỏi da và các mô bị bầm xung quanh nó."Gãy xương hở đấy," Shoko lẩm bẩm. "Ở cánh tay bên."Satoru huýt sáo, mặt nhăn nhó: "Đáng ghê tởm chết đi được, đúng là thế.""Đúng là kinh khủng," Suguru nói yếu ớt, mặt tái nhợt và mồ hôi chảy xuống thái dương khi hắn nhìn chằm chằm vào mớ hỗn độn máu me từng là cánh tay mình. "Cậu có thể làm gì đó không?""Tớ tự hỏi là," Shoko chế giễu, xích lại gần cậu trai tóc dài hơn và siết chặt những ngón tay quanh cổ tay và khuỷu tay hắn để giữ hắn bất động. "Liệu cậu có biết mình đang nói chuyện với ai không vậy?""Trước hết hãy giải thoát tớ khỏi cơn đau này đã," Suguru rít qua kẽ răng, mắt liếc nhìn điên cuồng lên xuống giữa cánh tay và khuôn mặt kiên quyết của Shoko trong khi Satoru khoanh tay trước ngực, quan sát toàn bộ sự việc với vẻ thích thú. "Có lẽ như thế thì tớ sẽ nhớ ra.""Ngu ngốc, ngu ngốc, ngu ngốc!" Một giọng thứ tư cất lên thành tiếng cười khúc khích trẻ con ở đâu đó gần họ, khiến cả ba đều giật mình và hét lên trong kinh hãi tột độ. Ngay cả Shoko, người thường bình tĩnh và giữ bình tĩnh nhất trong cả ba, cũng kêu lên cùng hai người kia. "Anh biết chị ấy là ai mà ạ! Chị ấy là bạn của anh,
Choco!"Lặng thinh. Cả Satoru, Suguru và Shoko đồng thời quay đầu ra sau về phía nguồn phát ra giọng nói đó và thấy mình đang ngây người nhìn chằm chằm vào một con vật nhỏ, kích thước như trẻ mới biết đi, đang ngồi cách họ vài dãy ghế trên khán đài."Panda?" Cả ba đồng thanh cất tiếng, giọng nói cùng đạt đến một âm vực.Panda, theo tính toán của Shoko thì lúc này chỉ là một đứa trẻ trạc năm tuổi, nó nhún nhảy trên băng ghế và vẫy tay, vẫn khúc khích. "Là em, là em đây ạ!"Satoru nở một nụ cười lạ lùng, thoáng chút trìu mến. "Chào em, nhóc tì," anh nói, với giọng điệu kỳ lạ đầy tình cảm. Suguru không khỏi suy nghĩ,
từ bao giờ Satoru lại giỏi đối xử với trẻ con thế? "Nhóc đến đây làm gì?""Em ở đây bao lâu rồi?" Suguru hỏi, giọng không hề thân thiện nhưng vẫn đủ lịch sự khi nói chuyện với trẻ con. "Không quan trọng, anh chỉ hỏi để cho em biết em có thể lấy một ít đồ ăn nhẹ của tụi anh nếu em đó- AAAAAAAAARRRRGHHHHH!""Xong rồi," Shoko lẩm bẩm, vỗ nhẹ vào cánh tay vừa được chữa trị, lành lặn của Suguru và liếm vết máu trên ngón cái. "Tay mới coong luôn nhé.""Cậu có thể báo trước cho tớ mà," Suguru rên rỉ, mồ hôi hòa với nước mắt đau đớn khi hắn co người lại, ôm chặt lấy vết thương không còn tồn tại trên cánh tay. "Đồ khốn kiếp.""Ew," Satoru nhăn mặt khi thấy Shoko liếm máu trên ngón tay. "Mất vệ sinh quá đi, cái quái gì thế?""Đi chết đi," Shoko mỉm cười và quay sang Panda. "Nhóc đang làm gì ở đây vậy? Đến xem xiếc à?"Satoru chớp mắt nhìn. Suguru vẫn ngồi đó, thì thầm với chính mình trong khi siết chặt cánh tay.Panda lại nhún nhảy, đứng dậy và lon ton xuống các dãy ghế khán đài để đến chỗ ba thiếu niên đang ngồi. "Không, không phải," nó nói, trèo lên lưng Suguru và nhanh chóng chọn cho mình một chỗ trên gáy hắn. "Em đang tìm ba người đó!""Tại sao?" Satoru cau mày, hơi ngạc nhiên. Suguru cẩn thận ngồi thẳng dậy, tạo đủ thời gian cho Panda trèo lên đỉnh đầu và thoải mái ngồi ở đó. Tuy nhiên, hắn vẫn đang gãi ngứa một chỗ không tồn tại trên cánh tay."Nhóc cần gì từ bọn chị à?" Shoko hỏi, cẩn thận nhét lại bao thuốc lá vào túi vì lo Panda mách lẻo."Hay là có chuyện gì xảy ra à?" Suguru nhướn mày, nhìn đứa trẻ đang ngồi trên đầu mình."Bởi vì thầy đang tìm các em đây," một giọng nói khác vang lên trong không khí và cả ba lại rùng mình và hét lên kinh hoàng lần nữa,
lần thứ hai bị bất ngờ. Panda thì không hét, nó thậm chí còn rất vui vẻ và việc cả ba lại ôm chặt lấy nhau, ngón tay đan xen, chân và vai áp vào nhau mới là điều khiến họ xấu hổ. Gần giống như một cái ôm ba người, với Satoru và Shoko đều bám chặt vào tay Suguru để tìm kiếm một chút an ủi từ hắn. "Khắp cái trường chết tiệt này. Trong tất cả những nơi các em có thể đến, các em lại chọn
khu huấn luyện phía bắc?"Satoru mím chặt môi thành một nụ cười ngượng ngùng. Suguru nhún nhẹ vai và nghiêng đầu sang một bên, cử chỉ đáng yêu mang ý xin lỗi. Shoko nhún vai, một nụ cười nhẹ nở trên môi.(Mặc dù cả ba đều thực sự giận thầy vì đã không tiễn Utahime đi, vì
chính con người thầy, nhưng những trải nghiệm chung của họ với người đàn ông này gần như đủ để làm tan chảy lớp băng giá giận dữ.
Gần như.)Yaga Masamichi nhìn chằm chằm bọn họ với ánh mắt hắc ám quen thuộc trên khuôn mặt, hai tay đút túi quần. Như thường lệ, thầy dường như không bận tâm đến việc học sinh không trả lời hoặc không đưa ra lý do. Phía trên thầy là bầu trời đầy mây, nhuốm màu cam và những dãy núi. Ruộng hoa và những cây ăn quả cao lớn, màu xanh đậm trải dài sau lưng thầy.Người đàn ông lớn tuổi hơn thở dài, bỏ qua thái độ nghiêm khắc mà thầy đã thề sẽ sử dụng để mắng mỏ bọn trẻ. Thay vào đó, thầy đổi sang một giọng điệu trung lập và bình tĩnh. "Được rồi, bỏ đi," thầy nói. "Bây giờ hãy giải thích đi. Thầy đã tìm các em hàng tiếng đồng hồ rồi, tốt hơn hết là các em đã làm gì đó có ích ở đây. Là chuyện gì?""Luyện tập đó," Satoru lẩm bẩm. "Ý em là, rõ ràng rồi mà. Đây là khu huấn luyện mà ạ, sensei.""Khá là căng thẳng đấy," Suguru nghiêm túc nói thêm. "Thật đấy thầy.""Em đã quan sát một ca gãy xương hở," Shoko giải thích. "Cũng khá thú vị.""Em xuýt chút nữa thì chết luôn," Satoru thêm vào. "Chỉ một lần thôi, nên cũng ổn.""Em cũng vậy," Suguru lầm bầm. "Cũng hơn một lần ạ.""Nói chính xác thì không phải là
xuýt chết đâu," Shoko lại đính chính. "Chỉ là trầy xước thôi thầy ạ. Tụi nó là
mấy đứa trẻ to xác cứ thích phóng đại mọi thứ mà.""Đúng vậy, mấy ổng không chết vì chị
Choco đã chữa khỏi cho mấy ổng rồi!" Panda nói, vừa nói vừa hào hứng giật tóc Suguru, nhảy lên xuống tíu tít. "Bác sĩ vĩ đại
Eri Choco!"Lặng thinh.Cả ba đồng thời bật ra những tiếng khịt mũi cùng lúc, những âm thanh kinh khủng mà đáng lẽ phải là tiếng cười thoát ra khỏi cổ họng họ, lấp đầy không khí. Tiếng cười phá vỡ sự im lặng và xua tan đi không khí căng thẳng, khiến họ quên mất rằng mình không được phép bị nhìn thấy như thế này, với những ngón tay đan xen và chân quấn lấy nhau. Nó khiến họ quên mất rằng trong thế giới này, việc quan tâm đến nhau quá nhiều như thế là một rủi ro, một thứ xa xỉ mà không nhiều người có thể mua được, một điều cấm kỵ.Mái tóc Shoko rủ xuống che mắt, nốt ruồi dưới mắt biến mất trong nếp nhăn quanh đôi mắt mệt mỏi. Mái tóc ngắn màu đen tuyền của Suguru che một bên mặt, còn đôi môi nứt nẻ cười miệng toét đến hai bên tai xỏ khuyên. Còn Satoru, tiếng cười khùng khục thoát ra từ chiếc mũi hơi lệch khi cố hít thở giữa cơn cười, những nốt tàn nhang sẫm màu hơn do má ửng hồng mỗi lần anh cười sảng khoái. Trong khoảnh khắc đó, họ trông như được tạo nên từ những giấc mơ hy vọng nhất, ấm áp nhất.Panda bĩu môi, thực sự buồn bực vì họ đang cười: "Em có nói gì sai sao ạ?""Không," Shoko khúc khích, đầu gục lên vai Suguru. Cái vỗ tay ăn mừng hụt với Satoru vô tình biến thành một mớ những ngón tay đan xen tinh tế. "Không hề, không hề sai chút nào cả."Yaga quan sát bọn trẻ, gạt bỏ lòng kiêu hãnh và trách nhiệm phải là một điểm tựa vững chắc, không lay chuyển trong cuộc sống của chúng. Và lần này, chính thầy cũng nở một nụ cười thật tươi và rạng rỡ.---
A/N: Chà, một chương siêu dài sau cả ngàn năm trời! Gọi mình là Gege Akutami đi vì mình cần ít nhất 2 tuần để nấu ra được một thứ gì đó thật tuyệt vời.Dù sao thì, đây chính là chương sáu! Cả chương này tập trung vào việc quan sát những tổn thương trong mối quan hệ giữa Satoru và Suguru. Mình biết đây là một chương khá dài chỉ chứa toàn hồi tưởng và phân tích nhân vật, nhưng mình không thể tránh được, mình có rất nhiều "viên gạch" nhỏ nhặt này. Bạn sẽ ngạc nhiên khi biết có bao nhiêu thứ mình đang bỏ qua vì chúng hoàn toàn không liên quan đến cốt truyện (cười). Có lẽ mình sẽ đăng một số thứ đó sau này trong một tác phẩm riêng. Ừ, nghe hay đấy.Dù sao, cảm ơn bạn đã đọc một lần nữa! Mình không thể hứa hẹn về lịch cập nhật đều đặn vì thực sự mình có quá ít thời gian, nhưng mình sẽ cố gắng hết sức. Hẹn gặp lại!
T/N: Dù là lần đầu tiên mình đọc fic hay là lúc mình dịch thì, cái khoảnh khắc mà Geto gửi lời chúc mừng đến hai người bạn và dặn họ lái xe cẩn thận nó vẫn quá là... Kiểu mình vỡ òa luôn. Thật sự rất... cảm động TTÀ, fic này có mười sáu chương đó, mà tác giả ra được mười hai chương rồi.