CHAPTER FOURTEEN
"Có nhiều điều trong kịch bản này hơn tôi nghĩ, Orion Pax và anh, Megatron, sẽ gọi những người theo dõi anh là Autobots hay Decepticons," Halogen nói khi cuối cùng ông ta đã đưa Phòng Hội đồng trở lại một cái gì đó giống như im lặng. "Hành động của các anh cho đến nay đã đặt hành tinh này vào một tiến trình chiến tranh. Megatron," anh ta tiếp tục, giơ búa về phía đấu sĩ vĩ đại, "việc anh có bảo Decepticons của mình bắt cóc Sentinel Prime hay không không quan trọng. Điều quan trọng là Decepticons của anh đã bắt cóc Sentinel Prime. Và Orion Pax, vấn đề không phải là anh và Megatron có tranh cãi về phương pháp hay triết lý hay không, bởi vì hành động của anh đã góp phần nhiều vào cuộc khủng hoảng hiện tại như anh ta.Điều này gây choáng váng, nhưng Orion Pax biết anh phải chấp nhận nó. Khiêm nhường đến trước sự vĩ đại, nó nói ở đâu đó trong Giao ước, và nơi nào sự khiêm nhường chưa mở đường, sự vĩ đại có thể không bước đi."Vâng, thưa Ủy viên Hội đồng," anh nói.Điều này dường như làm hài lòng Halogen - nhiều hơn, dù sao đi nữa, so với sự im lặng kiêu ngạo của Megatron. "Vấn đề tự do đã ngủ yên quá lâu. Chúng ta, Hội đồng này, phải chấp nhận phần trách nhiệm của chúng ta về điều này. Tôi đứng trước các bạn, những công dân của Cybertron, và tôi bày tỏ sự hối tiếc vì đã không nhìn thấy và thừa nhận sự tức giận bị dồn nén do sự tồn tại của hệ thống đẳng cấp."Ủy viên Hội đồng," Ratbat xen vào. Bốn Ủy viên Hội đồng khác lặp lại anh ta, trong số đó có Contrail. Ratbat tiếp tục. "Chắc chắn anh không muốn đảo lộn hệ thống đẳng cấp đang phục vụ chúng tôi rất tốt và ổn định ngay bây giờ.""Ratbat, anh không hiểu rằng sự đảo lộn của hệ thống đẳng cấp đã xảy ra rồi. Nó đã xảy ra với các vụ nổ tại Six Lasers và Sonic Canyons và những nơi khác nơi những người vô tội mất mạng dưới bàn tay của những kẻ cuồng tín. Và nó đã xảy ra tại Sòng bạc Altihex, nơi thủ lĩnh của chúng tôi - nhà lãnh đạo tách rời, bất mãn, không quan tâm của chúng tôi - biến mất mà dường như không có cuộc chiến nào.Điều này đã thu hút một tiếng gầm rú và hỗn loạn của sự không tán thành. "Đã đến lúc xem những gì trước mắt chúng ta!" Halogen kêu lên. "Chúng ta cố ý mù quáng quá lâu rồi."Orion Pax và Megatron đứng cùng nhau, lắng nghe. Họ liếc nhìn nhau. Orion Pax vẫn có thể nhìn thấy sự tức giận trên khuôn mặt của bạn mình, nhưng anh ta cũng thấy rằng họ vẫn là đồng minh, vẫn làm việc cùng nhau. Bất cứ điều gì Hội đồng nói, phong trào vẫn sẽ tiếp tục.Và Hội đồng nói rằng họ đã thắng."Nếu không có sự lãnh đạo, nền văn minh của chúng ta chắc chắn phải sáng lập", Halogen tiếp tục. "Hội đồng Tối cao này, với mười ba tiếng nói cạnh tranh, có thể cân nhắc và tham khảo ý kiến, nhưng cuối cùng một cá nhân phải đưa ra quyết định. Sentinel Prime sẽ làm điều đó nhưng anh ấy là...""Chúng ta không biết Sentinel Prime ở đâu," Sigil nói.Không, Orion Pax đang nghĩ. Chúng ta không. Và có thể là chúng ta không tìm thấy anh ta cho đến rất lâu sau khi tất cả những điều này được giải quyết. Chúng ta không thể trông cậy vào bất cứ điều gì, anh nhận ra. Không có cấu trúc hiện tại nào có thể xử lý các vấn đề mà chúng ta đã nêu ra.Anh liếc nhìn Megatron, và có thể biết từ biểu hiện của bạn mình rằng họ đã đi đến cùng một kết luận - nhưng có những phản ứng rất khác nhau đối với nó. Megatron trông như thể anh ta có thể vui vẻ chủ trì sự hủy diệt vĩnh viễn và hoàn toàn của mọi tổ chức của nền văn minh người Cybertron. Orion Pax muốn được tự do. Nhưng nếu không có Cybertron, nếu không có Iacon hoặc Hydrax hoặc Sonic Canyons... Vậy thì tự do có gì tốt?"Im lặng!" Halogen ra lệnh. "Đây không phải là lúc để bình luận từ phòng hội đồng. Hội đồng Tối cao nói ở đây, và sẽ nói cho đến khi nó được thực hiện." Anh dừng lại, lấy lại bình tĩnh. "Trong trường hợp không có Sentinel Prime, chúng tôi phải thực hiện các bước tự chọn mà chúng tôi muốn có sáng kiến cá nhân.""Anh làm sao vậy?" Megatron nói lớn. "Nếu thời thế thảm khốc như anh nói, họ không cho phép những bài phát biểu phức tạp. Hãy để chúng tôi nghe những gì anh nói, rõ ràng và trực tiếp."Halogen nhìn chằm chằm vào anh ta trong một cơn thịnh nộ thầm lặng của sự sỉ nhục. Trong ánh mắt đó, Orion Pax có thể nhìn thấy mọi thứ không ổn với Cybertron, mọi thứ mà sự thức tỉnh của anh ấy khiến anh ấy muốn thay đổi. Ai quan tâm đến các nghi thức của Hội đồng Tối cao, về ý thức trang nhã của Halogen, về nhà hát lớn của những chiếc búa vẫy và hét lên những người bất đồng chính kiến từ phòng trưng bày? Không ai trong số đó là thật. Không có gì trong số đó quan trọng.Bởi vì đâu đó trong một cái hố dưới bề mặt, có lẽ ở Kaon, thậm chí có thể ở Iacon... Một đấu sĩ vô danh đang hấp hối."Sau đó, tôi sẽ nói một cách rõ ràng và trực tiếp nhất có thể", Halogen nói.Megatron bắt đầu nói lại, nhưng Orion Pax đưa tay lên vai anh. "Hãy nghe những gì họ nói," anh nói khẽ. Sau một lúc căng thẳng, Megatron thư giãn."Đã có những nỗ lực để khám phá Ma trận Lãnh đạo," Ratbat nói. "Chúng tôi nghi ngờ rằng các yếu tố của những Decepticon này phải chịu trách nhiệm.""Điều dường như ít nhất có khả năng là bất kỳ nhóm nội dung xấu nào tuyên bố tên Decepticon đều có thể được liên kết với các tìm kiếm này", Contrail nói. "Làm thế nào chúng ta biết được sự thật về những gì Megatron, hoặc Orion Pax cho vấn đề đó, có thể đang lên kế hoạch?""Orion Pax đã từ chối cái tên Decepticon", Halogen chỉ ra."Vậy thì ai đang huy động gián điệp đào bới những tàn tích cũ và lẻn qua cửa an ninh ở Thành phố Crystal?" Giọng nói phát ra từ phòng hội đồng. Không ai có thể biết ngay ai đã gọi, nhưng Orion Pax nhận ra giọng nói. Đó là Soundwave gián điệp của Megatron.Đó là những gì đang xảy ra ở đây, Orion Pax nghĩ. Ai đó đang điều động tôi vào một vị trí và chờ tôi đồng ý chiếm nó. Soundwave chưa bao giờ tin tưởng anh ta, không phải từ lúc họ gặp nhau bên trong kim tự tháp lấp lánh vĩ đại ở Kaon, trung tâm thần kinh của mọi thứ đã tạo nên Megatron.Bất cứ điều gì xảy ra, Orion Pax giải quyết, anh ta sẽ phải đảm bảo rằng anh ta không bao giờ quay lưng lại với Soundwave."Ma trận lãnh đạo, hơn bất kỳ tàn dư nào khác về Tuổi của các Primes, định nghĩa xã hội người Cybertron bằng cách đánh dấu nhà lãnh đạo của những người Cybertron, không thể đảo ngược và đảo ngược." Halogen đứng hơi lệch sang một bên bục giảng, cho phép toàn bộ phòng trưng bày nhìn thấy anh ta đầy đủ thay vì như một bức tượng bán thân đầu vai đằng sau một món đồ nội thất. "Nhưng Ma trận không tự cấp cho bất cứ ai có thể tìm thấy nó. Ngược lại, nó có xu hướng khám phá ra những người có những phẩm chất bẩm sinh cần thiết để khẳng định nó.""Và không ai trong số những người tìm kiếm cho đến nay đã tìm thấy nó. Điều đó có nghĩa là," Ratbat nói thêm, "rằng nó vẫn chưa cho phép mình được tìm thấy."Nó không giống như Ratbat khi đề cập đến thần thoại, hoặc bất cứ điều gì sâu rộng hơn các sự kiện của siêu chu kỳ tiếp theo. Anh ta đang làm gì đột nhiên khi chuyến du ngoạn của Halogen vào bản chất của Ma trận Lãnh đạo? Orion Pax nghi ngờ. Anh ta thấy Megatron trông như thể anh ta cũng không chắc chắn chuyện gì đang xảy ra.Không để ý đến những gì mọi người trong Phòng nghĩ, Halogen tiến về phía trước. "Cơ quan này, Hội đồng cấp cao của Cybertron, đã nhận ra rằng các sự kiện trong các thành phố của chúng ta đang vượt khỏi tầm kiểm soát. Một phần của điều này là do thiếu sự lãnh đạo, điều này giải thích sự gia tăng đột ngột về số lượng các cuộc thám hiểm tìm kiếm Ma trận Lãnh đạo. Nhưng, như chúng tôi đã giải thích, Ma trận sẽ không tiết lộ cho bất cứ ai."Contrail bước lên phía trước để đứng ở bên cạnh vai Halogen. "Có một con đường phía trước. Chúng tôi đã tham khảo ý kiến của Lưu trữ viên của Hall of Records và ông ấy đã tiết lộ cho chúng tôi một số điều mà chúng tôi không biết.""Tiếp tục đi," Megatron lẩm bẩm. Chỉ có Orion Pax có thể nghe thấy.Họ đã nhận được gì? Orion Pax không thể nói từ tất cả các lời nói nghi lễ. Vâng, Ma trận Lãnh đạo đã bị mất. Vâng, ai đó sẽ phải tìm thấy nó, đặc biệt là khi không có Sentinel Prime. Nhưng điều này có liên quan gì đến câu hỏi về đẳng cấp, và quyền tự quyết cá nhân giữa các tầng lớp người Cybertron bị lãng quên?Orion Pax chưa bao giờ là một nhà quan sát vĩ đại của Hội đồng Tối cao, nhưng anh không nghĩ rằng họ được biết đến với sự không chắc chắn và cách phối màu này. Họ trông giống như họ đã bị bắt gặp làm điều gì đó sai, và đang cố gắng làm cho nó đúng mà không bao giờ thừa nhận rằng nó đã sai.Halogen giành lại quyền kiểm soát. "Ma trận lãnh đạo nằm trên Cybertron mặc dù nó chưa được nhìn thấy trong hàng tỷ chu kỳ này. Theo nhà lưu trữ, Alpha Trion, nó có thể được tìm thấy trong thời kỳ hỗn loạn này, và nếu được tìm thấy sẽ dẫn tất cả người Cybertron đến một thời đại mới ở phía bên kia.Halogen đập cái búa của mình trước Orion Pax và Megatron. "Vâng," Megatron nói nhẹ nhàng, nhẹ nhàng đến nỗi Orion Pax không chắc mình đã nghe thấy.Và sau đó Halogen nói, "Orion Pax, chúng tôi đặt nhiệm vụ cho Ma trận Lãnh đạo."Sự im lặng rơi xuống, tuyệt đối đến nỗi Orion Pax chỉ sau đó mới nhận ra có bao nhiêu tiếng ồn xung quanh trong một căn phòng đầy những người Cybertron trừ khi họ đứng yên hoàn toàn. Như thể Hội đồng Tối cao, Phòng của nó và mọi người bên trong đã đình chỉ mọi chức năng, đóng băng trong không gian và thời gian, khi hàm ý trong lời nói của Ủy viên Hội đồng Tối cao trở nên rõ ràng.Orion Pax không thể tin rằng họ có thể đang nói những gì có vẻ như họ đang nói. "Làm ơn?" anh nói, biết rằng khi Halogen nói lại sẽ là để làm sáng tỏ một sự hiểu lầm. Bên cạnh Orion Pax, sự tĩnh lặng của Megatron là sự tĩnh lặng của các nhà máy ngừng hoạt động ở các thành phố đã chết từ lâu.Gần như cùng một lúc, Hội đồng Tối cao đặt búa xuống và chào. Không, Orion Pax bắt đầu nói - nhưng anh ta không nói, bởi vì anh ta không thể ngắt lời Hội đồng Tối cao và bởi vì anh ta nhận ra rằng đó không phải là nơi để bác bỏ niềm tin của người dân mình. Có lẽ Ma trận Lãnh đạo là huyền thoại, có lẽ không. Anh ta tin rằng đó không phải là vì anh ta tin tưởng những gì anh ta đã đọc trong Hall of Records.Anh ta tin tưởng rằng anh ta biết lịch sử thực sự của Cybertron, ngoại trừ những phần của lịch sử đó mà thời gian hoặc hoàn cảnh đã che giấu với anh ta.Và cuối cùng, anh tin tưởng rằng các nhà lãnh đạo chịu trách nhiệm hành động vì lợi ích tốt nhất của Cybertron sẽ làm điều đó. Nếu anh ta tin điều đó, anh ta phải để họ nói."Ma trận lãnh đạo là của anh để tìm kiếm, bởi vì từ thời điểm này trở đi," Halogen nói bằng một giọng nói tràn ngập Phòng họp ngay trên sự bùng nổ kinh ngạc của phòng hội đồng, "anh là Optimus Prime. Hợp nhất Cybertron và tất cả người Cybertron. Mở ra kỷ nguyên mới mà anh đã nói rất hùng hồn."Nhà lưu trữ biết, Orion Pax nghĩ. Đây là điều anh ta biết? Đây có phải là những gì họ đang nói về?Anh ta làm sao có thể biết được?
BẢN GỐC: ENGLISH
"There is more to this scenario than whether you, Orion Pax, and you, Megatron, will call your followers Autobots or Decepticons," Halogen said when at last he had gaveled the Council Chamber back into something resembling silence. "Your actions thus far have set this planet on a course of war. Megatron," he went on, leveling his gavel at the great gladiator, "it matters not a bit whether you told your Decepticons to abduct Sentinel Prime or not. What matters is that your Decepticons abducted Sentinel Prime. And Orion Pax, it matters not whether you and Megatron have argued over methods or philosophy, because your actions have contributed as much to the current crisis as his have."This stung, but Orion Pax knew he must accept it. Humility comes before greatness, it said somewhere in the Covenant, and where humility has not paved the road, greatness may not walk it."Yes, Councilor," he said.This seemed to satisfy Halogen—more, at any rate, than Megatron's haughty silence had. "The question of freedom has lain dormant for far too long. We, this Council, must accept our share of the blame for this. I stand before you, citizens of Cybertron, and I express my regret for my failure to see and acknowledge the pent-up anger caused by the perpetuation of the caste system.""Councilor," Ratbat interjected. Four other Councilors echoed him, among them Contrail. Ratbat went on. "Surely you do not wish to upend the caste system that is serving us so well and so stably right now.""Ratbat, you fail to understand that the upending of the caste system has already happened. It happened with the detonations at Six Lasers and the Sonic Canyons and the other places where innocents lost their lives at the hands of zealots And it happened at Altihex Casino, where our leader—our detached, disaffected, disinterested leader—vanished with apparently no fight whatsoever."This drew a roar and tumult of disapproval. "It is time to see what is before us!" Halogen cried out. "We have been willfully blind for far too long."Orion Pax and Megatron stood together, listening. They glanced at each other. Orion Pax could still see the anger in his friend's face, but he saw also that they were still allied, still working together. Whatever the Council said, the movement would continue.And the Council said that they had already won."Without leadership our civilization must surely founder," Halogen went on. "This High Council, with its thirteen competing voices, may deliberate and consult, but in the end a single individual must make decisions. Sentinel Prime would have done it but he is...""We do not know where Sentinel Prime is," Sigil said.No, Orion Pax was thinking. We do not. And it may be that we do not find him until long after all of this is settled. We cannot count on anything, he realized. No existing structure can handle the problems we have raised.He glanced over at Megatron, and could tell from his friend's expression that they had reached the same conclusions—but had very different reactions to it. Megatron looked as if he could gleefully have presided over the permanent and total destruction of every institution of Cybertronian civilization. Orion Pax wanted to be free. But if there were no Cybertron, if there were no Iacon or Hydrax or Sonic Canyons... then what good would freedom do?"Silence!" commanded Halogen. "This is not the time for commentary from the gallery. The High Council speaks here, and will speak until it is done." He paused, recovering his temper. "In the absence of Sentinel Prime, we must take elective steps where we would prefer to have individual initiative.""What are you getting at?" Megatron called out. "If the times are as dire as you say, they do not permit elaborate speeches. Let us hear what you have to say, plainly and directly."Halogen stared at him in a silent fury of affront. In that gaze Orion Pax could see everything that was wrong with Cybertron, everything that his awakening made him want to change. Who cared about the protocols of the High Council, about Halogen's sense of decorum, about the grand theater of waving gavels and shouted dissents from the gallery? None of that was real. None of it mattered.Because somewhere in a pit below the surface, perhaps in Kaon, perhaps even in Iacon... a nameless gladiator was dying."Then I will speak as plainly and directly as I may," Halogen said.Megatron started to speak again, but Orion Pax reached over to put a hand on his shoulder. "Let's hear what they have to say," he said quietly. After a tense moment, Megatron relaxed."There have been attempts to discover the Matrix of Leadership," Ratbat said. "We suspect that elements of these Decepticons are responsible.""What seems at least as likely is that any band of malcontents claiming the name Decepticon can be linked to these searches," Contrail said. "How are we to know the truth about what Megatron himself, or Orion Pax for that matter, might be planning?""Orion Pax has disavowed the name Decepticon," Halogen pointed out."Who then is mobilizing spies to dig through old ruins and sneak past security in Crystal City?" The voice came from the gallery. No one could tell immediately who had called out, but Orion Pax recognized the voice. It was Megatron's spymaster Soundwave.That's what is happening here, Orion Pax thought. Someone is maneuvering me into a position and waiting for me to agree to occupy it. Soundwave had never trusted him, not from the moment they had met inside the great gleaming pyramid in Kaon, the nerve center of everything that had made Megatron who he was.Whatever happened, resolved Orion Pax, he was going to have to make sure that he never turned his back on Soundwave."The Matrix of Leadership, more than any other remnant of the Age of the Primes, defines Cybertronian society by marking the leader of the Cybertronians, irrevocably and irreversibly." Halogen stood a little off to the side of his podium, allowing the entire gallery to see him in full instead of as a head-and-shoulders bust behind a piece of furniture. "But the Matrix does not grant itself to whoever might find it. On the contrary, it has a tendency to discover those who have the innate qualities necessary to claim it.""And none of the searchers thus far have found it. Which means," added Ratbat, "that it has not permitted itself yet to be found."It was unlike Ratbat to mention mythology, or anything more far-reaching than the events of the next megacycle. What was he doing suddenly seconding Halogen's excursion into the nature of the Matrix of Leadership? Orion Pax was suspicious. He saw that Megatron looked as if he wasn't quite sure what was going on, either.Unaware of what anyone in the Chamber thought, Halogen pressed forward. "This body, the High Council of Cybertron, has realized that events in our cities are spiraling out of control. Part of this is due to a lack of leadership, which explains the sudden surge in the number of expeditions searching for the Matrix of Leadership. But, as we have explained, the Matrix will not reveal itself to just anyone."Contrail stepped forward to stand at Halogen's shoulder. "There is a way forward. We have consulted with the Archivist of the Hall of Records and he has revealed to us some things that we did not know.""Get on with it," muttered Megatron. Only Orion Pax could hear.What were they getting at? Orion Pax couldn't tell from all of the ceremonial verbiage. Yes, the Matrix of Leadership was lost. Yes, someone was going to have to find it, especially in the absence of Sentinel Prime. But what did this have to do with question of castes, and of individual self-determination among the forgotten classes of Cybertronians?Orion Pax had never been a great observer of the High Council, but he didn't think they were known for this kind of uncertainty and dithering. They looked like they had been caught doing something wrong, and were trying to make it right without ever admitting that it had been wrong.Halogen regained control. "The Matrix of Leadership is on Cybertron though it has not been seen in these many billions of cycles. According to the Archivist, Alpha Trion, it may be found in these turbulent times, and if found will lead all Cybertronians through to a new age on the other side."Halogen leveled his gavel at Orion Pax and Megatron. "Yes," Megatron said softly, so softly that Orion Pax wasn't quite certain he had heard.And then Halogen said, "Orion Pax, upon you we place the quest for the Matrix of Leadership."Silence fell, so absolute that Orion Pax only then realized how much ambient noise there was in a room full of Cybertronians unless they stood absolutely still. It was as if the High Council and its Chamber and everyone within had suspended every function, frozen themselves in space and time, as the implications of the High Councilor's words became clear.Orion Pax could not believe that they might be saying what it seemed that they might be saying. "Excuse me?" he said, knowing that when Halogen spoke again it would be to clarify a misunderstanding. Next to Orion Pax, Megatron's stillness was the stillness of decommissioned factories in long-dead cities.As one, the High Council set their gavels down and saluted. No, Orion Pax started to say—but he did not, because he could not interrupt the High Council and because he realized that it was not his place to refute the beliefs of his people. Perhaps the Matrix of Leadership was mythical, perhaps not. He believed it was not because he trusted what he had read in the Hall of Records.He trusted that he knew the true history of Cybertron, except those portions of that history that time or circumstance had hidden from him.And in the end, he trusted that the leaders charged with acting in Cybertron's best interest would do that. If he believed that, he must let them speak."The Matrix of Leadership is yours to seek, because from this moment forward," said Halogen in a voice that filled the Chamber even over the astonished outbursts of the gallery, "you are Optimus Prime. Unite Cybertron and all of the Cybertronians. Usher in this new era you have spoken of so eloquently."The Archivist knew, Orion Pax thought. Is this what he knew? Is this what they were talking about?How could he have known?
BẢN GỐC: ENGLISH
"There is more to this scenario than whether you, Orion Pax, and you, Megatron, will call your followers Autobots or Decepticons," Halogen said when at last he had gaveled the Council Chamber back into something resembling silence. "Your actions thus far have set this planet on a course of war. Megatron," he went on, leveling his gavel at the great gladiator, "it matters not a bit whether you told your Decepticons to abduct Sentinel Prime or not. What matters is that your Decepticons abducted Sentinel Prime. And Orion Pax, it matters not whether you and Megatron have argued over methods or philosophy, because your actions have contributed as much to the current crisis as his have."This stung, but Orion Pax knew he must accept it. Humility comes before greatness, it said somewhere in the Covenant, and where humility has not paved the road, greatness may not walk it."Yes, Councilor," he said.This seemed to satisfy Halogen—more, at any rate, than Megatron's haughty silence had. "The question of freedom has lain dormant for far too long. We, this Council, must accept our share of the blame for this. I stand before you, citizens of Cybertron, and I express my regret for my failure to see and acknowledge the pent-up anger caused by the perpetuation of the caste system.""Councilor," Ratbat interjected. Four other Councilors echoed him, among them Contrail. Ratbat went on. "Surely you do not wish to upend the caste system that is serving us so well and so stably right now.""Ratbat, you fail to understand that the upending of the caste system has already happened. It happened with the detonations at Six Lasers and the Sonic Canyons and the other places where innocents lost their lives at the hands of zealots And it happened at Altihex Casino, where our leader—our detached, disaffected, disinterested leader—vanished with apparently no fight whatsoever."This drew a roar and tumult of disapproval. "It is time to see what is before us!" Halogen cried out. "We have been willfully blind for far too long."Orion Pax and Megatron stood together, listening. They glanced at each other. Orion Pax could still see the anger in his friend's face, but he saw also that they were still allied, still working together. Whatever the Council said, the movement would continue.And the Council said that they had already won."Without leadership our civilization must surely founder," Halogen went on. "This High Council, with its thirteen competing voices, may deliberate and consult, but in the end a single individual must make decisions. Sentinel Prime would have done it but he is...""We do not know where Sentinel Prime is," Sigil said.No, Orion Pax was thinking. We do not. And it may be that we do not find him until long after all of this is settled. We cannot count on anything, he realized. No existing structure can handle the problems we have raised.He glanced over at Megatron, and could tell from his friend's expression that they had reached the same conclusions—but had very different reactions to it. Megatron looked as if he could gleefully have presided over the permanent and total destruction of every institution of Cybertronian civilization. Orion Pax wanted to be free. But if there were no Cybertron, if there were no Iacon or Hydrax or Sonic Canyons... then what good would freedom do?"Silence!" commanded Halogen. "This is not the time for commentary from the gallery. The High Council speaks here, and will speak until it is done." He paused, recovering his temper. "In the absence of Sentinel Prime, we must take elective steps where we would prefer to have individual initiative.""What are you getting at?" Megatron called out. "If the times are as dire as you say, they do not permit elaborate speeches. Let us hear what you have to say, plainly and directly."Halogen stared at him in a silent fury of affront. In that gaze Orion Pax could see everything that was wrong with Cybertron, everything that his awakening made him want to change. Who cared about the protocols of the High Council, about Halogen's sense of decorum, about the grand theater of waving gavels and shouted dissents from the gallery? None of that was real. None of it mattered.Because somewhere in a pit below the surface, perhaps in Kaon, perhaps even in Iacon... a nameless gladiator was dying."Then I will speak as plainly and directly as I may," Halogen said.Megatron started to speak again, but Orion Pax reached over to put a hand on his shoulder. "Let's hear what they have to say," he said quietly. After a tense moment, Megatron relaxed."There have been attempts to discover the Matrix of Leadership," Ratbat said. "We suspect that elements of these Decepticons are responsible.""What seems at least as likely is that any band of malcontents claiming the name Decepticon can be linked to these searches," Contrail said. "How are we to know the truth about what Megatron himself, or Orion Pax for that matter, might be planning?""Orion Pax has disavowed the name Decepticon," Halogen pointed out."Who then is mobilizing spies to dig through old ruins and sneak past security in Crystal City?" The voice came from the gallery. No one could tell immediately who had called out, but Orion Pax recognized the voice. It was Megatron's spymaster Soundwave.That's what is happening here, Orion Pax thought. Someone is maneuvering me into a position and waiting for me to agree to occupy it. Soundwave had never trusted him, not from the moment they had met inside the great gleaming pyramid in Kaon, the nerve center of everything that had made Megatron who he was.Whatever happened, resolved Orion Pax, he was going to have to make sure that he never turned his back on Soundwave."The Matrix of Leadership, more than any other remnant of the Age of the Primes, defines Cybertronian society by marking the leader of the Cybertronians, irrevocably and irreversibly." Halogen stood a little off to the side of his podium, allowing the entire gallery to see him in full instead of as a head-and-shoulders bust behind a piece of furniture. "But the Matrix does not grant itself to whoever might find it. On the contrary, it has a tendency to discover those who have the innate qualities necessary to claim it.""And none of the searchers thus far have found it. Which means," added Ratbat, "that it has not permitted itself yet to be found."It was unlike Ratbat to mention mythology, or anything more far-reaching than the events of the next megacycle. What was he doing suddenly seconding Halogen's excursion into the nature of the Matrix of Leadership? Orion Pax was suspicious. He saw that Megatron looked as if he wasn't quite sure what was going on, either.Unaware of what anyone in the Chamber thought, Halogen pressed forward. "This body, the High Council of Cybertron, has realized that events in our cities are spiraling out of control. Part of this is due to a lack of leadership, which explains the sudden surge in the number of expeditions searching for the Matrix of Leadership. But, as we have explained, the Matrix will not reveal itself to just anyone."Contrail stepped forward to stand at Halogen's shoulder. "There is a way forward. We have consulted with the Archivist of the Hall of Records and he has revealed to us some things that we did not know.""Get on with it," muttered Megatron. Only Orion Pax could hear.What were they getting at? Orion Pax couldn't tell from all of the ceremonial verbiage. Yes, the Matrix of Leadership was lost. Yes, someone was going to have to find it, especially in the absence of Sentinel Prime. But what did this have to do with question of castes, and of individual self-determination among the forgotten classes of Cybertronians?Orion Pax had never been a great observer of the High Council, but he didn't think they were known for this kind of uncertainty and dithering. They looked like they had been caught doing something wrong, and were trying to make it right without ever admitting that it had been wrong.Halogen regained control. "The Matrix of Leadership is on Cybertron though it has not been seen in these many billions of cycles. According to the Archivist, Alpha Trion, it may be found in these turbulent times, and if found will lead all Cybertronians through to a new age on the other side."Halogen leveled his gavel at Orion Pax and Megatron. "Yes," Megatron said softly, so softly that Orion Pax wasn't quite certain he had heard.And then Halogen said, "Orion Pax, upon you we place the quest for the Matrix of Leadership."Silence fell, so absolute that Orion Pax only then realized how much ambient noise there was in a room full of Cybertronians unless they stood absolutely still. It was as if the High Council and its Chamber and everyone within had suspended every function, frozen themselves in space and time, as the implications of the High Councilor's words became clear.Orion Pax could not believe that they might be saying what it seemed that they might be saying. "Excuse me?" he said, knowing that when Halogen spoke again it would be to clarify a misunderstanding. Next to Orion Pax, Megatron's stillness was the stillness of decommissioned factories in long-dead cities.As one, the High Council set their gavels down and saluted. No, Orion Pax started to say—but he did not, because he could not interrupt the High Council and because he realized that it was not his place to refute the beliefs of his people. Perhaps the Matrix of Leadership was mythical, perhaps not. He believed it was not because he trusted what he had read in the Hall of Records.He trusted that he knew the true history of Cybertron, except those portions of that history that time or circumstance had hidden from him.And in the end, he trusted that the leaders charged with acting in Cybertron's best interest would do that. If he believed that, he must let them speak."The Matrix of Leadership is yours to seek, because from this moment forward," said Halogen in a voice that filled the Chamber even over the astonished outbursts of the gallery, "you are Optimus Prime. Unite Cybertron and all of the Cybertronians. Usher in this new era you have spoken of so eloquently."The Archivist knew, Orion Pax thought. Is this what he knew? Is this what they were talking about?How could he have known?
Bạn đang đọc truyện trên: LoveTruyen.Me