CHAPTER TWELUE
Orion Pax đã không nói chuyện với Megatron một lần nữa cho đến khi Alpha Trion cho anh ta biết rằng Hội đồng Tối cao đã lên lịch một phiên họp đặc biệt mà tại đó các câu hỏi về kích động chống đẳng cấp và quyền tự do dân sự người Cybertron sẽ được nêu ra. Khi anh nói với Megatron, Orion Pax đã mong đợi sự phấn khích. Những gì anh nhận được là sự hài lòng. "Làm tốt lắm, bạn của tôi," Megatron nói. "Anh thấy không? Anh có những kết nối mà anh thậm chí không bao giờ biết là kết nối, nhờ vào đẳng cấp của anh. Anh nghĩ Hội đồng sẽ phản ứng như thế nào nếu tôi yêu cầu họ điều trần?""Tôi không biết," Orion Pax nói. "Nhưng tôi biết họ sẽ phản ứng thế nào với anh nếu anh xuất hiện trong Phòng quan tâm đến việc bày tỏ sự bất bình của mình hơn là tìm cách tiến về phía trước.""Tôi chỉ là một đấu sĩ, thủ thư. Tôi sẽ nói theo cách tôi biết cách nói."Orion Pax cười. "Đã lâu lắm rồi anh mới chỉ là một đấu sĩ. Có lẽ đã đến lúc ngừng giả vờ rằng anh đơn giản và ngây thơ. Khi anh bước vào Phòng Hội đồng, anh cần thể hiện mình là người lãnh đạo của một phong trào hợp pháp. Nếu họ nghĩ anh chỉ là một đấu sĩ, họ sẽ đuổi anh trong một giây và anh sẽ không bao giờ có cơ hội thứ hai.Megatron dừng lại và suy nghĩ kỹ về điều này. "Tôi có thể tin tưởng vào lời khuyên của anh, bạn của tôi. Tôi sẽ suy nghĩ kỹ về điều này". Dừng một chút, anh hỏi: "Ta có thể trông cậy vào việc anh nói thay tôi không?""Đúng vậy. Anh có thể tin tưởng vào tôi để ủng hộ những gì tôi biết và cả hai chúng ta đều tin tưởng.""Sau đó, tôi sẽ gặp anh trong một vài ngày tới," Megatron nói."Đồng ý," Orion Pax nói. "Đừng tạo ra quá nhiều lối vào. Một điều anh phải biết về Hội đồng là họ ghét bị lên mặt.Hội đồng cấp cao của Iacon đã họp trong một căn phòng được xây dựng theo hình dạng của một Spark lý tưởng hóa, với những cánh tay rạng rỡ chạy trong không gian ba chiều cách xa một không gian trung tâm nơi Hội đồng đứng ở một hàng bục dài, hơi cong. Mỗi thành viên có một cái búa, và mỗi người có thể báo hiệu cho người điều hành mong muốn nói. Phòng trưng bày nằm trong một số ban công mọc thẳng đứng cách xa khu vực xem trên sàn nhà. Không có một khoảng trống nào để được nhìn thấy; người Cybertron đủ hình dạng và kích cỡ chật kín sàn nhà, Minicons vật lộn để có tầm nhìn tốt trong Liên minh Lightning Strike khổng lồ, những người kết hợp nhóm lại với nhau gần một người đến phía sau, và những người đa dạng bay và nhấp nháy xung quanh ngoại vi của phòng, hoặc treo trên các cạnh của ban công, hoặc lơ lửng trên dais. Đó là một cảnh hoạt động, nhưng trật tự đã chiếm ưu thế. Dân quân của Hội đồng Tối cao đã tách biệt những khán giả ủng hộ và chống cải cách, và tạo ra một phân khu khác để giữ cho các quan chức và các nhà hoạch định chính sách tránh xa những người ở đó.Ngày nay, người điều hành là Halogen, người theo truyền thuyết đã biết một số Primes và đã nhìn thấy Cybertron qua mọi thảm họa kể từ khi Fallen biến mất. Kinh nghiệm và quan điểm lâu năm của ông – hoặc như Alpha Trion đã gợi ý cho Orion Pax – sẽ khiến ông cởi mở về viễn cảnh từ bỏ đẳng cấp và quay trở lại một hệ thống xã hội cởi mở hơn như hệ thống đã tồn tại sau Chiến tranh Primes."Mặt khác," Alpha Trion đã nói thêm, "có một số Ủy viên Hội đồng khác sẽ chống lại điều này ngay từ đầu vì họ chống lại bất cứ điều gì làm xáo trộn hiện trạng."Điều này không có ý nghĩa gì đối với Orion Pax. "Tại sao? Nếu không có gì thay đổi, chúng ta cũng có thể đã không bao giờ thoát ra khỏi giếng."Tại sao? Câu hỏi thú vị", Alpha Trion nói. "Hãy xem xét điều này. Nếu anh ở trong Hội đồng Tối cao, và anh nghĩ về Hội đồng Tối cao như hiện trạng, anh sẽ thấy những thách thức đối với hiện trạng đó như thế nào?" Ông ta thấy Orion Pax tìm ra nó. "Đúng vậy. Anh sẽ xem chúng như những thách thức cá nhân. Đây là những gì người bạn đấu sĩ của anh, và anh, sẽ chống lại trong Phòng. Hãy ghi nhớ điều đó."Và Orion Pax, khi anh bước vào Phòng lần đầu tiên và tận hưởng sự hùng vĩ của nó. Tại đây, tất cả những ngôi sao sáng của Cybertron trong quá khứ đã tuyên bố lý tưởng của họ và làm chứng cho niềm tin của họ. Anh ta khiêm tốn gia nhập hàng ngũ đó, và vẫn hơi ngạc nhiên khi Hội đồng đã đồng ý nghe ý tưởng của một thư ký dữ liệu và một đấu sĩ, người đã tưởng tượng ra một con đường mới cho xã hội người Cybertron.Tất nhiên anh ta có Alpha Trion để cảm ơn... và càng nhìn thấy tên của Alpha Trion xuất hiện trong Lưu trữ và đặt nó cùng với các sự kiện mang tính bước ngoặt trong lịch sử của Cybertron, Orion Pax càng bắt đầu tin rằng có nhiều điều đối với Nhà lưu trữ hơn là đối mặt. Orion Pax không phải là kẻ ngốc, và nếu Alpha Trion chỉ là một Nhà lưu trữ, thì tất cả Cybertron sẽ phải suy nghĩ lại về ý tưởng của mình về cư dân của các thư viện và kho kiến thức sâu nhất, đen tối nhất.Nếu không có Alpha Trion, Orion Pax nghĩ, mình sẽ không ở đây.Và, nghịch lý thay, bây giờ anh ta đang ở trong Phòng Hội đồng, Alpha Trion không có ở đó. Ông đã chọn không tham dự, ông nói, bởi vì ông không muốn chính Hội trường liên quan đến cuộc tranh luận sẽ diễn ra. Orion Pax không thể không tự hỏi liệu đây có phải là một loại thử nghiệm nào đó hay không. Anh có thể tưởng tượng Alpha Trion nói với anh: Ở đó. Ta đã có cho anh khán giả của anh. Bây giờ tùy thuộc vào anh và người bạn đấu sĩ của anh để xem anh có thể làm gì với nó.Trong suốt thời gian đó, Orion Pax nghĩ, Alpha Trion sẽ quan sát trên nguồn cấp dữ liệu Grid, Quill của anh ấy gõ và lướt, gõ và lướt...Người điều hành, Halogen, gõ cái búa của mình lên bục giảng của mình, và công việc ổn định cho phiên họp Hội đồng đã kết thúc. "Chúng ta ở đây," Halogen dõng dạc, "để đưa ra một câu hỏi về hậu quả nghiêm trọng nhất, vì đó là một câu hỏi đã đưa xã hội chúng ta từ hòa bình đến bờ vực của cuộc nội chiến trong một vài ngày. Trước tiên, Hội đồng tuyên bố không chút e dè rằng họ lên án các hành vi bạo lực đã xảy ra cho đến nay. Những điều đó phải được trả lời, và một trong những mục tiêu của chúng ta hôm nay sẽ là phân biệt ai nên trả lời cho họ."Hơn nữa, câu hỏi về tính hợp pháp của các đẳng cấp sẽ được giải quyết. Hội đồng cảm thấy rằng hệ thống đẳng cấp đã được thiết lập hợp pháp và Sentinel Prime đã giám sát việc tiếp tục của nó một cách thận trọng. Nếu Ngài ở đây, Ngài sẽ có thể nói cho chính mình, nhưng điều này đưa chúng ta đến một thực tế thảm khốc. Có những người trong chúng ta thích khủng bố và bạo lực hơn là thảo luận và đồng thuận".Halogen bắt đầu với số lượng nguồn cấp dữ liệu Grid có ống kính có thể nhìn thấy xung quanh phòng. "Sentinel Prime, Hội đồng tin rằng anh vẫn còn sống và khỏe mạnh. Chúng tôi kêu gọi những kẻ bắt giữ anh từ bỏ đường lối của họ, thả anh và trình diện trước bộ máy công lý! Bất kể giá trị của một cuộc tranh luận, nó không được truy tố bằng hành vi trái pháp luật.""Nghe! Nghe đây!" một Ủy viên Hội đồng nhỏ hơn kêu lên từ bục giảng của mình ở cuối hàng.Ratbat, như ông đã biết, được biết đến rộng rãi là tham nhũng và chịu ơn các lợi ích được thiết lập đại diện trong các cấp trên của xã hội người Cybertron. Người ta nói về Ratbat rằng anh ta không bao giờ tin bất cứ điều gì trong hơn một ngày tại một thời điểm trừ khi anh ta được trả tiền. Orion Pax chưa bao giờ nói chuyện với anh ta.Một vài giọng nói khác vang lên và lặp lại sự tán thành của anh ta. Halogen há hốc mồm ngạc nhiên. "Tôi cầu xin các bạn hãy kiềm chế bản thân, các Ủy viên Hội đồng," ông nói nghiêm khắc. "Nếu không, làm thế nào chúng ta có thể yêu cầu khán giả của mình kiểm soát bản thân?"Sau một lúc ngập ngừng, ông nói tiếp."Người ta nói rằng cựu đấu sĩ hiện được gọi là Megatron chịu trách nhiệm cho sự biến mất của Sentinel Prime. Đây là một cáo buộc đáng lo ngại nhất và phải được giải quyết. Người ta nói thêm rằng những Người tìm kiếm và chỉ huy Starscream của họ đã được tham gia vào các hoạt động không lành mạnh của Megatron. Điều này cũng phải được giải quyết bất chấp việc di dời Starscream gần đây đến trạm vũ trụ Trypticon. Halogen tạm dừng. "Giới thiệu thật mệt mỏi. Chúng ta hãy bắt đầu lắng nghe từ các công dân. Đầu tiên, Hội đồng Tối cao, dưới hình phạt giam giữ và công lý hơn nữa, ra lệnh cho người Cybertron của Kaon được gọi là Megatron tự trình diện.Một tiếng xì xào và tiếng thì thầm mong đợi lan truyền khắp Phòng khi mọi người có mặt - bao gồm cả Orion Pax - nhìn xung quanh để tìm Megatron. Rất ít người trong số họ đã từng nhìn thấy anh ta trực tiếp, nhưng gần như tất cả đều nhìn thấy hình ảnh của anh ta qua Grid.Người ta không tìm thấy anh ta ở đâu - và sau đó anh ta, vật chất hóa như thể không có gì để sải bước xuống lối đi trung tâm trên sàn nhà và trình diện tại Bục Nhân chứng trước các đài Công đồng. "Tôi ở đây theo yêu cầu của Hội đồng Tối cao," anh nói.Halogen và các Ủy viên Hội đồng khác mất một thời gian dài để xem xét anh ta. "Anh có phải là công nhân công nghiệp người Kaon và cái gọi là nhà vô địch đấu sĩ đã lấy biệt danh Megatron không?" Thư ký Hội đồng, một Người tìm kiếm quyền lực tên là Contrail hỏi."Là tôi.""Anh lấy cái tên này bằng thẩm quyền gì?""Tự mình và không có ai khác."Sự táo bạo của câu trả lời này đã gây ra một gợn sóng bất ngờ, nhuốm màu tán thành và lên án ở mức độ gần như bằng nhau, lan rộng khắp khán giả. Halogen đập búa và âm thanh lắng xuống. Sau một lúc nhìn chằm chằm vào những người ngang bướng, Contrail tiếp tục. Giọng điệu của anh ta đã có được một khía cạnh mới. "Anh không biết rằng những cái tên được trình bày ở Giếng AllSparks và không nơi nào khác sao?""Tôi nhận thức được truyền thống đó," Megatron nói. "Tôi không nhận ra đó là khả năng duy nhất.""Chúng ta đừng tranh cãi về các giao thức về cách một công dân chọn nhận dạng chính mình", Ratbat xen vào. "Chắc chắn có nhiều câu hỏi thú vị hơn để giải quyết.""Và cũng chắc chắn, các giao thức của Hội đồng này nên được tuân thủ", Halogen nói.Ratbat gật đầu và không nói gì nữa. "Lời của anh trước Cộng Đồng," Contrail tiếp tục, "được truyền lệnh phải trung thực và đầy đủ.""Và nó sẽ như vậy," Megatron trả lời, "mặc dù tôi sợ rằng những sự thật hoàn chỉnh mà tôi phải đưa ra sẽ không làm hài lòng những thành viên của Hội đồng Tối cao, những người đòi hỏi sự vâng lời hơn là trao đổi bình đẳng."Một lần nữa những người trong phòng lẩm bẩm và thì thầm, và một lần nữa Halogen khiến họ im lặng, và một lần nữa Contrail trừng mắt nhìn bất cứ ai dám chạm mắt vào mắt anh ta. Orion Pax nhìn chằm chằm vào anh ta. Anh ta không nói, không phát ra âm thanh, nhưng anh ta sẽ không bị ai làm cho sợ hãi. Những ngày phân cấp trên Cybertron đã kết thúc — hoặc nếu không kết thúc, suy yếu. Orion Pax có thể nhìn xung quanh Phòng và thấy điều đó chỉ từ tư thế và thái độ của khán giả. Anh tự hỏi liệu các Ủy viên Hội đồng có nhìn thấy nó không, và liệu họ đã thực hiện phép tính nội bộ cho phép họ cho phép những thay đổi mà Megatron và Orion Pax yêu cầu. Trong tất cả các khả năng, nếu họ làm như vậy, họ sẽ đóng khung nó như hành động của riêng họ, đến vì lý do riêng của họ. Orion Pax biết điều này và đã quyết định rằng anh sẽ chấp nhận bất kỳ sự vĩ đại nào nếu điều đó có nghĩa là mục tiêu của họ đã hoàn thành. Nhưng anh không biết Megatron cảm thấy thế nào về chủ đề này.Xem ra anh sắp phát hiện ra.Contrail gật đầu với Halogen, ra hiệu rằng việc xác định và tuyên thệ nhậm chức của nhân chứng đã kết thúc và lời khai có thể bắt đầu.
BẢN GỐC: ENGLISH
Orion Pax did not speak to Megatron again until Alpha Trion let him know that the High Council had scheduled a special session at which the questions of anti-caste agitation and Cybertronian civil liberties would be raised. When he told Megatron, Orion Pax was expecting excitement. What he got was satisfaction. "Well done, my friend," Megatron said. "You see? You have connections you never even knew were connections, by virtue of your caste. How do you think the Council would have reacted if it were I asking them for a hearing?""I don't know," Orion Pax said. "But I do know how they will react to you if you show up in the Chamber more interested in airing your grievances than finding a way forward.""I'm just a gladiator, librarian. I will speak the way I know how to speak."Orion Pax laughed. "It's been a long time since you were just a gladiator. Maybe it's time to stop pretending you're simple and naive. When you walk into the Council Chamber, you need to present yourself as the leader of a legitimate movement. If they think you're just a gladiator, they'll cut you off in a nanoklik and you'll never get a second chance."Megatron paused and thought this over. "I can count on you for advice, my friend. I'll think this over." After another pause, he asked, "Can I count on you to speak for me?""Yes. You can count on me to advocate what I know we both believe.""Then I will see you in a few megacycles," Megatron said."Agreed," said Orion Pax. "Don't make too much of an entrance. One thing you have to know about the Council is that they hate to be upstaged."The High Council of Iacon met in a chamber built in the shape of an idealized Spark, with radiant arms running in three dimensions away from a central space where the Council stood at a long, slightly curved row of podiums. Each member had a gavel, and each could signal to the moderator a desire to speak. The gallery was in several balconies rising vertically away from a viewing area on the floor. There was not an empty space to be seen; Cybertronians of every shape and size packed the floor, Minicons struggling for good sightlines among the hulking Lightning Strike Coalition, the combiners grouped together near a back comer, and the multiforms who flitted and flickered around the periphery of the chamber, or hung from the edges of balconies, or hovered above the dais. It was an active scene, but order prevailed. Militias of the High Council had segregated pro-and antireform spectators, and created another subdivision to keep officials and policy makers away from those who were there purely out of interest in seeing the theater of a Council debate. Orion Pax stood along the wall, approximately halfway between the Council dais and the back wall of the chamber, where the thirteen entrance doors symbolized the guiding spirit and philosophical oversight of the Primes.Today the moderator was Halogen, who according to legend had known some of the Primes personally and had seen Cybertron through every disaster since the disappearance of the Fallen. His long experience and perspective—or so Alpha Trion had suggested to Orion Pax—would lead him to be open-minded about the prospect of abandoning castes and returning to a more open social system such as the one that had existed in the aftermath of the War of the Primes."On the other hand," Alpha Trion had added, "there are a number of other Councilors who will be against this from the beginning because they are against anything that disturbs the status quo."This made no sense to Orion Pax. "Why? If nothing ever changed, we might as well have never emerged from the Well."Why? Interesting question," Alpha Trion said. "Consider this. If you are on the High Council, and you think of the High Council as the status quo, how are you going to see challenges to that status quo?" He saw Orion Pax figuring it out. "Yes. You are going to see them as personal challenges. This is what your gladiator friend, and you, are going to be up against in the Chamber. Bear it in mind."And Orion Pax was, as he entered the Chamber for the first time and took in its grandeur. Here, all of the luminaries of Cybertron past had proclaimed their ideals and testified their beliefs. He was humbled to join those ranks, and still somewhat amazed that the Council had agreed to hear the ideas of a data clerk and a gladiator who imagined a new way forward for Cybertronian society.Of course he had Alpha Trion to thank... and the more he saw Alpha Trion's name appearing in the Archives and put it together with landmark events in Cybertron's history, the more Orion Pax started to believe that there was more to the Archivist than met the optic. Orion Pax was no fool, and if Alpha Trion was just an Archivist, then all of Cybertron was going to have to rethink its ideas about the denizens of the deepest, darkest libraries and repositories of knowledge.Without Alpha Trion, Orion Pax thought, I would not be here.And, paradoxically, now that he was in the Council Chamber, Alpha Trion was not there. He had elected not to attend, he said, because he did not want the Hall itself associated with the argument that would take place. Orion Pax could not help but wonder if this was some kind of test. He could imagine Alpha Trion saying to him: There. I got you your audience. Now it is up to you and your gladiator friend to see what you may make of it.All the while, Orion Pax thought, Alpha Trion would be observing on a Grid feed, his Quill tapping and scratching, tapping and scratching...The moderator, Halogen, tapped his gavel on his podium, and the business of settling in for the Council session concluded. "We are here," Halogen growled, "to take up a question of the gravest consequence, for it is a question that has brought our society from peace to the edge of civil war in a very few megacycles. The Council first states without reservation that it deplores the acts of violence that have so far taken place. Those must be answered for, and one of our goals today will be to discern who should answer for them."Further, the question of the legitimacy of castes will be addressed. The Council feels that the caste system was instituted legally and that Sentinel Prime has overseen its continuation in a prudent way. Were he here, he would be able to speak for himself, but this brings us to a dire reality. There are those among us who would prefer terror and violence to discussion and consensus."Halogen began to play to the number of Grid feeds whose lenses were visible all around the chamber. "Sentinel Prime, the Council believes you to be alive and well. We call upon your captors to renounce their ways, release you, and present themselves to the machinery of justice! Regardless of the merits of an argument, it must not be prosecuted by lawless behavior.""Hear! Hear!" cried out a smaller Councilor from his podium at the end of the row.Ratbat, as he was known, was widely known to be corrupt and beholden to the established interests represented in the upper echelons of Cybertronian society. It was said of Ratbat that he never believed anything for more than a cycle at a time unless he was paid to. Orion Pax had never spoken to him.A few other voices picked up and echoed his approbation. Halogen gaveled for order. "I beg of you to contain yourselves, fellow Councilors," he said severely. "Or else how may we demand of our audience that they keep themselves in check?"After a pause, he went on."It is said that the former gladiator now known as Megatron is responsible for the disappearance of Sentinel Prime. This is a most troubling accusation and must be addressed. It is further said that the Seekers and their commander Starscream have been co-opted into Megatron's unsavory operations. This, too, must be addressed despite the recent relocation of Starscream to the space station Trypticon." Halogen paused. "Introductions are wearisome. Let us begin to hear from the citizens. First the High Council, under penalty of confinement and further justice, commands the Cybertronian of Kaon known as Megatron to present himself."An anticipatory murmur and buzz spread through the Chamber as everyone present—including Orion Pax—looked around for Megatron. Very few of them had ever seen him in person, but nearly all had beheld his likeness via the Grid.He was nowhere to be found—and then he was, materializing as if out of nothing to stride down the center aisle on the floor and present himself at the Witness Podium before the Council dais. "I am here at the request of the High Council," he said.Halogen and the other Councilors took a long time to look him over. "Are you the Kaonian industrial worker and so-called gladiatorial champion who assumed the moniker Megatron?" asked the Council Secretary, a powerful Seeker named Contrail."I am.""By what authority do you claim this name?""By my own and no other."The audacity of this answer caused a ripple of surprise, tinged with approval and condemnation in roughly equal measure, to spread throughout the audience. Halogen banged his gavel and the sound subsided. After a moment of imperious staring at the unruly gallery, Contrail went on. The tone of his voice had acquired a new edge. "Are you not aware that names are presented at the Well of AllSparks and nowhere else?""I am aware of that tradition," Megatron said. "I do not recognize it as the only possibility.""Let us not quibble over the protocols of how a citizen chooses to identify himself," interjected Ratbat. "Surely there are more interesting questions to address.""And just as surely, the protocols of this Council should be observed," said Halogen.Ratbat nodded and spoke no more. "Your testimony before the Council," resumed Contrail, "is commanded to be truthful and complete.""And so it shall be," Megatron answered, "although I fear that the complete truths I have to offer will not please those members of the High Council who demand obeisance rather than the interchange of equals."Again the gallery muttered and whispered, and again Halogen gaveled them into silence, and again Contrail glared at anyone who dared to meet his eye. Orion Pax gazed right back at him. He had not spoken, had not made a sound, but he was not going to be cowed by anyone. The days of hierarchies on Cybertron were over—or if not over, waning. Orion Pax could look around the Chamber and see that just from the postures and attitudes of the audience. He wondered if the Councilors saw it, too, and if they were already performing the internal calculus that would let them allow the changes Megatron and Orion Pax called for. In all probability, if they did so, they would frame it as their own action, arrived at for their own reasons. Orion Pax knew this and had decided that he would accept any amount of grandstanding if it meant that their goal was accomplished. But he did not know how Megatron felt on the topic.It seemed that he might be about to find out.Contrail nodded at Halogen, signaling that theidentification and swearing-in of the witness had concluded and that thetestimony could begin.
BẢN GỐC: ENGLISH
Orion Pax did not speak to Megatron again until Alpha Trion let him know that the High Council had scheduled a special session at which the questions of anti-caste agitation and Cybertronian civil liberties would be raised. When he told Megatron, Orion Pax was expecting excitement. What he got was satisfaction. "Well done, my friend," Megatron said. "You see? You have connections you never even knew were connections, by virtue of your caste. How do you think the Council would have reacted if it were I asking them for a hearing?""I don't know," Orion Pax said. "But I do know how they will react to you if you show up in the Chamber more interested in airing your grievances than finding a way forward.""I'm just a gladiator, librarian. I will speak the way I know how to speak."Orion Pax laughed. "It's been a long time since you were just a gladiator. Maybe it's time to stop pretending you're simple and naive. When you walk into the Council Chamber, you need to present yourself as the leader of a legitimate movement. If they think you're just a gladiator, they'll cut you off in a nanoklik and you'll never get a second chance."Megatron paused and thought this over. "I can count on you for advice, my friend. I'll think this over." After another pause, he asked, "Can I count on you to speak for me?""Yes. You can count on me to advocate what I know we both believe.""Then I will see you in a few megacycles," Megatron said."Agreed," said Orion Pax. "Don't make too much of an entrance. One thing you have to know about the Council is that they hate to be upstaged."The High Council of Iacon met in a chamber built in the shape of an idealized Spark, with radiant arms running in three dimensions away from a central space where the Council stood at a long, slightly curved row of podiums. Each member had a gavel, and each could signal to the moderator a desire to speak. The gallery was in several balconies rising vertically away from a viewing area on the floor. There was not an empty space to be seen; Cybertronians of every shape and size packed the floor, Minicons struggling for good sightlines among the hulking Lightning Strike Coalition, the combiners grouped together near a back comer, and the multiforms who flitted and flickered around the periphery of the chamber, or hung from the edges of balconies, or hovered above the dais. It was an active scene, but order prevailed. Militias of the High Council had segregated pro-and antireform spectators, and created another subdivision to keep officials and policy makers away from those who were there purely out of interest in seeing the theater of a Council debate. Orion Pax stood along the wall, approximately halfway between the Council dais and the back wall of the chamber, where the thirteen entrance doors symbolized the guiding spirit and philosophical oversight of the Primes.Today the moderator was Halogen, who according to legend had known some of the Primes personally and had seen Cybertron through every disaster since the disappearance of the Fallen. His long experience and perspective—or so Alpha Trion had suggested to Orion Pax—would lead him to be open-minded about the prospect of abandoning castes and returning to a more open social system such as the one that had existed in the aftermath of the War of the Primes."On the other hand," Alpha Trion had added, "there are a number of other Councilors who will be against this from the beginning because they are against anything that disturbs the status quo."This made no sense to Orion Pax. "Why? If nothing ever changed, we might as well have never emerged from the Well."Why? Interesting question," Alpha Trion said. "Consider this. If you are on the High Council, and you think of the High Council as the status quo, how are you going to see challenges to that status quo?" He saw Orion Pax figuring it out. "Yes. You are going to see them as personal challenges. This is what your gladiator friend, and you, are going to be up against in the Chamber. Bear it in mind."And Orion Pax was, as he entered the Chamber for the first time and took in its grandeur. Here, all of the luminaries of Cybertron past had proclaimed their ideals and testified their beliefs. He was humbled to join those ranks, and still somewhat amazed that the Council had agreed to hear the ideas of a data clerk and a gladiator who imagined a new way forward for Cybertronian society.Of course he had Alpha Trion to thank... and the more he saw Alpha Trion's name appearing in the Archives and put it together with landmark events in Cybertron's history, the more Orion Pax started to believe that there was more to the Archivist than met the optic. Orion Pax was no fool, and if Alpha Trion was just an Archivist, then all of Cybertron was going to have to rethink its ideas about the denizens of the deepest, darkest libraries and repositories of knowledge.Without Alpha Trion, Orion Pax thought, I would not be here.And, paradoxically, now that he was in the Council Chamber, Alpha Trion was not there. He had elected not to attend, he said, because he did not want the Hall itself associated with the argument that would take place. Orion Pax could not help but wonder if this was some kind of test. He could imagine Alpha Trion saying to him: There. I got you your audience. Now it is up to you and your gladiator friend to see what you may make of it.All the while, Orion Pax thought, Alpha Trion would be observing on a Grid feed, his Quill tapping and scratching, tapping and scratching...The moderator, Halogen, tapped his gavel on his podium, and the business of settling in for the Council session concluded. "We are here," Halogen growled, "to take up a question of the gravest consequence, for it is a question that has brought our society from peace to the edge of civil war in a very few megacycles. The Council first states without reservation that it deplores the acts of violence that have so far taken place. Those must be answered for, and one of our goals today will be to discern who should answer for them."Further, the question of the legitimacy of castes will be addressed. The Council feels that the caste system was instituted legally and that Sentinel Prime has overseen its continuation in a prudent way. Were he here, he would be able to speak for himself, but this brings us to a dire reality. There are those among us who would prefer terror and violence to discussion and consensus."Halogen began to play to the number of Grid feeds whose lenses were visible all around the chamber. "Sentinel Prime, the Council believes you to be alive and well. We call upon your captors to renounce their ways, release you, and present themselves to the machinery of justice! Regardless of the merits of an argument, it must not be prosecuted by lawless behavior.""Hear! Hear!" cried out a smaller Councilor from his podium at the end of the row.Ratbat, as he was known, was widely known to be corrupt and beholden to the established interests represented in the upper echelons of Cybertronian society. It was said of Ratbat that he never believed anything for more than a cycle at a time unless he was paid to. Orion Pax had never spoken to him.A few other voices picked up and echoed his approbation. Halogen gaveled for order. "I beg of you to contain yourselves, fellow Councilors," he said severely. "Or else how may we demand of our audience that they keep themselves in check?"After a pause, he went on."It is said that the former gladiator now known as Megatron is responsible for the disappearance of Sentinel Prime. This is a most troubling accusation and must be addressed. It is further said that the Seekers and their commander Starscream have been co-opted into Megatron's unsavory operations. This, too, must be addressed despite the recent relocation of Starscream to the space station Trypticon." Halogen paused. "Introductions are wearisome. Let us begin to hear from the citizens. First the High Council, under penalty of confinement and further justice, commands the Cybertronian of Kaon known as Megatron to present himself."An anticipatory murmur and buzz spread through the Chamber as everyone present—including Orion Pax—looked around for Megatron. Very few of them had ever seen him in person, but nearly all had beheld his likeness via the Grid.He was nowhere to be found—and then he was, materializing as if out of nothing to stride down the center aisle on the floor and present himself at the Witness Podium before the Council dais. "I am here at the request of the High Council," he said.Halogen and the other Councilors took a long time to look him over. "Are you the Kaonian industrial worker and so-called gladiatorial champion who assumed the moniker Megatron?" asked the Council Secretary, a powerful Seeker named Contrail."I am.""By what authority do you claim this name?""By my own and no other."The audacity of this answer caused a ripple of surprise, tinged with approval and condemnation in roughly equal measure, to spread throughout the audience. Halogen banged his gavel and the sound subsided. After a moment of imperious staring at the unruly gallery, Contrail went on. The tone of his voice had acquired a new edge. "Are you not aware that names are presented at the Well of AllSparks and nowhere else?""I am aware of that tradition," Megatron said. "I do not recognize it as the only possibility.""Let us not quibble over the protocols of how a citizen chooses to identify himself," interjected Ratbat. "Surely there are more interesting questions to address.""And just as surely, the protocols of this Council should be observed," said Halogen.Ratbat nodded and spoke no more. "Your testimony before the Council," resumed Contrail, "is commanded to be truthful and complete.""And so it shall be," Megatron answered, "although I fear that the complete truths I have to offer will not please those members of the High Council who demand obeisance rather than the interchange of equals."Again the gallery muttered and whispered, and again Halogen gaveled them into silence, and again Contrail glared at anyone who dared to meet his eye. Orion Pax gazed right back at him. He had not spoken, had not made a sound, but he was not going to be cowed by anyone. The days of hierarchies on Cybertron were over—or if not over, waning. Orion Pax could look around the Chamber and see that just from the postures and attitudes of the audience. He wondered if the Councilors saw it, too, and if they were already performing the internal calculus that would let them allow the changes Megatron and Orion Pax called for. In all probability, if they did so, they would frame it as their own action, arrived at for their own reasons. Orion Pax knew this and had decided that he would accept any amount of grandstanding if it meant that their goal was accomplished. But he did not know how Megatron felt on the topic.It seemed that he might be about to find out.Contrail nodded at Halogen, signaling that theidentification and swearing-in of the witness had concluded and that thetestimony could begin.
Bạn đang đọc truyện trên: LoveTruyen.Me