Starscream tiến vào Iacon thông qua mạng lưới đường hầm dưới bề mặt phục vụ các ống dẫn năng lượng từ lò phản ứng Kalis. Anh đã nhìn thấy các bản ghi camera chiến đấu về các cuộc giao tranh đánh và chạy khác nhau đã diễn ra dọc theo đường đi của các ống dẫn. Những gì toàn bộ khu vực cần là một chu kỳ bắn phá vững chắc của Người tìm kiếm. Điều đó sẽ chăm sóc các đường hầm và ống dẫn một lần và mãi mãi. Tuy nhiên, Megatron đã từ chối sáng kiến này. Hắn muốn giữ Iacon càng nguyên vẹn càng lâu càng tốt, vì anh hình dung nó là thủ đô tương lai của mình giống như nó đã từng là thủ đô cho các Prime khác có từ thời Cổ đại.

Đối với Starscream, có vẻ như Megatron muốn thao túng tầng lớp dưới ngốc nghếch của Kaon trong khi khao khát tình hình của tầng lớp thượng lưu. Hắn đã bắt đầu như một nhà cách mạng và trở thành một bạo chúa đạo đức giả. Điều đó là tốt. Starscream không có vấn đề triết học với chế độ chuyên chế. Anh ta dự định tự mình trở thành một bạo chúa. Vấn đề duy nhất là sự mâu thuẫn của Megatron có xu hướng gửi cấp dưới của mình ra ngoài trong các nhiệm vụ không hiệu quả cao—chẳng hạn như nhiệm vụ này—trong khi hắn bỏ qua nhiều con đường trực tiếp hơn để thành công quân sự.

Chẳng hạn như, ví dụ, phá hủy ống dẫn và đường hầm. Nhưng điều này đã không xảy ra, vì vậy thay vì chiến đấu theo cách của họ thông qua đường hầm, Starscream và sáu Chỉ huy Không quân của anh ta di chuyển nhanh chóng và im lặng, chỉ chiến đấu một cuộc giao tranh ngắn ngủi khi họ gặp một lính gác ở dạng alt có bánh xe, vào cuối vòng của anh ta. Ngọn lửa tập trung của bảy Người tìm kiếm đã thổi bay anh ta thành những mảnh vỡ của khung gầm trước khi anh ta thậm chí biết họ đang ở đó. Một bánh xe duy nhất trượt và nảy xuống đường hầm trước mặt họ.

"Di chuyển," Starscream nói. "Sẽ có hồ sơ về điều đó. Chúng ta nên ra khỏi hệ thống đường hầm này trước khi bất cứ ai đến tìm."

Hai chu kỳ sau, họ cắt đường qua một bức tường đường hầm và đi vào các tầng dưới bề mặt chính của Iacon. Starscream nhìn vào thiết bị định vị của mình. Khóa mã của Power nằm trong một khu phức hợp an toàn bị khóa và được bảo vệ nghiêm ngặt ngay dưới các ngọn tháp mang tính biểu tượng của khu phức hợp tháp chứa Phòng Hội đồng Tối cao.

Chính Megatron đã dẫn đầu một đội khác vào Iacon, đi qua một cầu cạn bị sập đã từng cung cấp giao thông thay thế từ trung tâm thành phố ra con đường chính Iacon-Hydrax. Trong một sự trớ trêu nhỏ nhưng thú vị, đây cũng là con đường mà hắn và Orion Pax đã đi khi lần đầu tiên họ đến Iacon cùng nhau. Thời gian và hoàn cảnh đã thay đổi như thế nào.

Họ di chuyển nhanh chóng và tránh giao chiến với một vài đơn vị Autobot mà họ nhìn thấy, mặc dù Dark Energon đang hoành hành bên trong họ, khiến họ muốn nắm bắt mọi cơ hội để chiến đấu. Đối với nhiệm vụ này, Megatron chỉ chọn những người tận tụy nhất trong số những người theo dõi mình, những người đã ở bên anh ta ngay từ đầu và không bao giờ có dấu hiệu muốn thăng tiến. Họ đã chiến đấu vì anh ta, không hơn không kém.

Ngay sau khi thâm nhập ban đầu vào vòng ngoài Iacon, nhóm nghiên cứu đã tìm thấy trục truy cập nơi thông tin mới nhất của Soundwave cho họ biết Phòng năng lượng Plasma sẽ ở đó. Catalycon, thành viên miễn cưỡng nhất trong nhóm nhưng là một thành viên cần thiết, cũng đã nói rằng Khóa mã của Power gần đây đã được di chuyển. Thông tin gần đây nhất của hắn cho thấy nó đang được giữ gần Phòng Năng lượng Plasma.

Khi nghe thấy điều này, Megatron đã đẩy thời gian biểu nhiệm vụ lên. Hắn không thể cho phép khả năng các Autobots có thể xác định vị trí và triển khai Phòng Năng lượng Plasma. Một sự thay đổi như vậy trong cán cân cung cấp Energon sẽ kéo dài cuộc chiến vô thời hạn.

Họ rất thân thiết. Megatron đã giữ nhóm nghiên cứu, quét trên tất cả các tần số để đánh giá sự phản đối tiềm năng trong không gian phía trước. Đường hầm mà họ đã đi xa đến mức này đủ rộng để hai Decepticon diễu hành ngang nhau. Phía trước một không gian rộng lớn hơn nhiều hiện ra; không có mảng cảm giác nào của Megatron có thể phát hiện ra ranh giới của nó. Không có nguồn năng lượng hoặc tia lửa được đặt bên trong.

Hắn ra hiệu cho đội tấn công tiến lên, nhưng trên một bước tiến chậm, tất cả vũ khí được triển khai, quy tắc tham gia không bắn trước mà phải hạ gục bất kỳ đơn vị thù địch nào có thành kiến cực đoan. Họ bước vào chu vi của không gian máy chủ xung quanh máy tính vĩ đại Teletraan-1, trung tâm của khoa học người Cybertron và vẫn là sản phẩm vĩ đại nhất của nó, tâm trí sống của hành tinh và giếng kiến trúc thông tin cuối cùng vận hành mọi thứ từ hệ thống maglev của Iacon đến máy móc có tri giác điều khiển lò cao của Kaon và các bot khai thác đã dành thời gian phục vụ của họ sống trong Vành đai tiểu hành tinh nấu ra các nguyên tố vi lượng từ hợp kim và quặng bit.

Teletraan-1, Megatron nghĩ. tham vọng Dark Energon trong lòng hắn bùng lên, trong chốc lát hắn muốn phá hủy nó. Hắn kiềm chế bản thân. Trong suốt cuộc chiến, hắn đã học được cách không phá hủy mọi thứ trước khi hắn có một số ý tưởng về việc liệu hắn có cần chúng sau này hay không. Đây là lý do tại sao Iacon vẫn còn, và tại sao bây giờ hắn ta lại giữ lại khi hắn ta dẫn đầu đội tấn công vào ngoại vi ý thức khó hiểu của Teletraan-l.

Căn phòng không đủ cao để những Decepticon lớn hơn có thể đứng thẳng. Megatron rất vui vì hắn ta đã không mang theo Devastator, hoặc thậm chí một số Constructicon lớn hơn. Nhưng những gì không gian thiếu về chiều cao nó bù đắp ở hai chiều còn lại. Theo như Megatron có thể nhìn thấy trong ánh sáng mờ, căn phòng mở rộng, không có gì đặc biệt về sàn và trần nhà tiết kiệm cho hai thứ. Một là sự tiến triển của các trụ đỡ, mỗi trụ rộng bằng chân của Devastator.

Cái kia, xa xa trong bóng mờ, là một đường viền hình chữ nhật phát sáng. "Chắc chắn rồi," Catalycon nói, "đây hẳn là nó."

"Chúng ta sẽ tìm hiểu," Megatron nói. Các Decepticons biến hình và di chuyển ra sàn mở, cảnh giác với các cuộc phục kích có thể xảy ra từ bất kỳ hướng nào.

Thiết bị định vị trên cẳng tay của Megatron cho biết họ đang đến gần. Rất gần. Đủ gần để anh ta có thể nhìn thấy vòng vây an toàn, nơi một cổ vật hùng mạnh như vậy chắc chắn sẽ được lưu giữ. "Vâng," Catalycon nói. "Đó là Phòng Năng lượng Plasma, bên trong."

"Upstart," ai đó nói trong bóng tối. Những cái bóng ở rìa của hình chữ nhật phát sáng di chuyển.

Megatron dừng lại và giơ tay lên để ngăn chặn phần còn lại của đội tấn công. Từ trong bóng tối, di chuyển chậm chạp nhưng với ý thức về mục đích mà Megatron sẽ không thể tưởng tượng được, Sentinel Prime bước đi.

Rõ ràng thế giới này vẫn còn một vài bất ngờ.

"Vậy," Sentinel Prime nói, đứng sẵn sàng trong khoảng trống rộng lớn. "Anh là người tự gọi mình là Megatron."

Megatron cảm thấy những làn sóng sốc đến từ các đấu sĩ đã đi cùng mình. Sentinel Prime, còn sống và trốn thoát? Và—khó tin nhất—sẵn sàng chiến đấu?

Starscream, Megatron nghĩ. Anh ta đã làm điều này. Anh ta sẽ trả giá cho nó.

Tuy nhiên, trước tiên, đã đến lúc chấm dứt Sentinel Prime. Rốt cuộc, Giao ước chỉ kêu gọi một Prime tại bất kỳ thời điểm nào, phải không?

"Trước khi anh buộc tội cấp dưới của mình, hãy biết rằng họ không có lỗi", Sentinel Prime nói. "Tôi chịu trách nhiệm vì đã để phong trào Decepticon của anh tồn tại bên ngoài các quận Badlands bất mãn nơi nó được sinh ra. Tất cả những người Cybertron sẽ tốt hơn nếu nó bị dập tắt ngoài kia.

Sentinel Prime di chuyển đến trung tâm của căn phòng, đặt mình giữa Megatron và cổng vào bên trong Teletraan-1, nơi Catalycon cho biết Phòng Năng lượng Plasma sẽ bị khóa. Anh nói: "Những lỗi lầm của tôi không thể được hoàn tác, nhưng có lẽ chúng có thể được chuộc lỗi. Cuộc chiến của anh kết thúc ở đây. Đầu hàng và Cybertron sẽ trở lại hòa bình với anh còn sống. Hãy chiến đấu và Cybertron sẽ trở lại hòa bình với anh đã chết."

"Ngươi đã quên một khả năng," Megatron nói. "Khi ta đánh bại ngươi, chiến tranh sẽ tiếp diễn và ta sẽ còn sống. Nhưng một khi ta đã chiếm được Phòng năng lượng Plasma, các Autobot sẽ không tồn tại lâu. Vì vậy, có lẽ ngươi đã đúng một phần về điểm số đó."

"Anh có nhớ, rất lâu trước khi cuộc chiến này bắt đầu, khi anh vẫn còn là một trùm đấu sĩ trong số nhiều người trong hố giết người không?" Sentinel Prime hỏi. Megatron không đưa ra câu trả lời, và Sentinel Prime tiếp tục. "Bởi vì tôi đã nghe nói về những con bot chết trong những cái hố này, tôi đã cử hai sĩ quan của mình đến điều tra. Tên của họ là Bumper và Fastback. Ngươi còn nhớ không?"

Tuy nhiên, Megatron không nói gì.

"Anh đã giết cả hai," Sentinel Prime nói. "Để bảo vệ tổ chức của anh, mà sau này anh bắt đầu gọi là một cuộc cách mạng. Nhưng ngay từ đầu anh đã là một kẻ giết người, Megatron. Cho dù bây giờ anh có gọi mình là gì, anh vẫn chỉ là một kẻ giết người."

"Nếu ta giết bọn họ thì sao?" Megatron hỏi. "Hai cuộc đời cân bằng với sự khốn khổ của hàng triệu người do đẳng cấp của ngươi gây ra là gì?"

"Lần nào anh cũng tự nhủ như vậy sao? Anh có tưởng tượng đó là những gì anh sẽ nói với chính mình khi, cuối cùng, Optimus Prime có anh ở cuối thanh kiếm của anh ta không?

"Optimus Prime là một thủ thư!" Megatron gầm gừ. "Hội đồng tối cao đã ký lệnh tử hình của mọi tổ chức trong Cybertron cũ khi họ đặt tên cho anh ta là Prime. Anh ta là một kẻ khom lưng của Alpha Trion, và bây giờ anh ta là một kẻ khom lưng của bất cứ thành viên Hội đồng nào vẫn còn sống.

Megatron rút thanh kiếm vĩ đại của mình, cảm thấy nó biểu hiện từ sợi cơ thể của mình. "Và bây giờ," hắn nói, "ta sẽ không nói chuyện với ngươi nữa, Sentinel Prime. Vì có một cái gì đó bên trong Teletraan-1 mà ta cần phải có, và ngươi đang cản đường ta. Đứng sang một bên hoặc chết."

Thanh kiếm Energon của Sentinel Prime bùng cháy trong không gian mờ tối. "Tôi vẫn là Sentinel Prime, người mới nổi," anh nói. "Tôi đã chiến đấu cho tương lai của Cybertron trước khi anh được tạo ra, trước khi hình dạng nguyên thủy của anh lần đầu tiên bò ra khỏi Giếng AllSparks."

"Và ta sẽ chiến đấu sau khi ngươi ra đi," Megatron "Do đó, quá khứ trở thành tương lai."

BẢN GỐC: ENGLISH

Starscream entered Iacon through the subsurface tunnel network that serviced the energy conduits from the Kalis reactor. He had seen the combat-camera records of the various hit-and-run engagements that had taken place along the course of the conduits. What the whole area needed was a solid cycle of Seeker bombardment. That would take care of the tunnels and the conduit once and for all. Megatron refused this initiative, however. He wanted to keep Iacon as intact as possible for as long as possible, since he envisioned it as his future capital just as it had been capital for the other Primes dating back to the time of the Ancients.

To Starscream it seemed as if Megatron wanted to manipulate the idiot underclass of Kaon while aspiring to the situation of the upper classes. He had begun as a revolutionary and become a hypocritical tyrant.

Which was fine. Starscream had no philosophical problem with tyranny. He planned to be a tyrant himself. The only problem was that Megatron's inconsistencies tended to send his subordinates out on highly inefficient missions—such as this one—while he ignored much more direct paths to military success.

Such as, for example, destroying the conduit and tunnels. But this was not to be, so rather than fight their way through the tunnel, Starscream and his six Air Commanders moved quickly and silently, fighting only a single brief skirmish when they encountered a sentry in wheeled alt-form, late on his rounds. The concentrated fire of the seven Seekers blew him apart into fragments of chassis before he even knew they were there. A single wheel skipped and bounced away down the tunnel in front of them.

"Move," Starscream said. "There will be records of that. We should be out of this tunnel system before anyone comes to look."

Two cycles later, they cut their way through a tunnel wall and were into the main subsurface levels of Iacon. Starscream looked at his locator. The Code Key of Power was in a locked-down and heavily guarded safe complex directly under the symbolic spires of the tower complex housing the High Council Chamber.

Megatron himself led another team into Iacon, entering through a collapsed viaduct that had once fed alt- form traffic from the city center out onto the main Iacon-Hydrax road. In a small but pleasurable irony, this was the same road he and Orion Pax had traveled when first they came to Iacon together. How times and circumstances did change.

They moved quickly and avoided engaging the few Autobot units they saw, despite the raging Dark Energon within them, which made them want to seize every opportunity for battle. For this mission, Megatron had picked only the most dedicated of his followers, the ones who had been with him from the beginning and never shown any sign of wanting to advance. They fought for him, no more and no less.

Soon after their initial penetration of the Iacon perimeter, the team found the access shaft where Soundwave's latest information told them the Plasma Energy Chamber would be. Catalycon, the most reluctant member of the team but a necessary one, also had said that the Code Key of Power was recently moved. His most recent information suggested that it was being kept near the Plasma Energy Chamber itself.

When he had heard this, Megatron had pushed up the mission timetable. He could not allow the possibility that the Autobots might locate and deploy the Plasma Energy Chamber. Such a change in the balance of Energon supply would prolong the war indefinitely.

They were very close. Megatron held the team up, scanning on all frequencies to assess potential opposition in the spaces ahead. The access tunnel they had taken this far was wide enough for two Decepticons to march abreast. Ahead a much wider space loomed; none of Megatron's sensory arrays could detect its boundaries. No energy sources or Sparks registered within.

He gestured the strike team forward, but on a slow advance, all weapons deployed, rules of engagement to not fire first but to put down any hostile unit with extreme prejudice. They entered the perimeter of the server space surrounding the great computer Teletraan-1, the heart of Cybertronian science and still its greatest product, the living mind of the planet and the well of information architecture that ultimately ran everything from Iacon's maglev system to the subsentient machinery that controlled Kaon's blast furnaces and the mining bots that spent their service lives out in the Asteroid Belt cooking out trace elements from the alloys and bits of ore.

Teletraan-1, thought Megatron. The Dark Energon desire within him flared, and for a moment he wanted to destroy it. He restrained himself. He had learned over the course of the war not to destroy things before he had some idea of whether he would need them later. This was why Iacon still stood, and why he held back now as he led the strike team into the periphery of Teletraan-l's inscrutable consciousness.

The room was barely tall enough for the larger Decepticons to stand upright in. Megatron was glad he had not brought Devastator along, or even some of the more massive Constructicons. But what the space lacked in height it made up for in the other two dimensions. As far as Megatron could see in the dim light, the room extended, featureless in floor and ceiling save for two things. One was a progression of support pillars, each as wide as Devastator's leg.

The other was, far away in the dimness, a glowing rectangular outline. "Surely," said Catalycon, "this must be it."

"We will find out," Megatron said. The Decepticons formed up and moved out onto the open floor, wary of possible ambush from any direction.

The locator on Megatron's forearm said they were getting close. Very close. Close enough that he should have been able to see the secure enclosure where such a mighty artifact would surely be kept. "Yes," Catalycon said. "That is the Plasma Energy Chamber, within."

"Upstart," someone said in the darkness. The shadows at the edge of the glowing rectangle moved.

Megatron stopped and held up a hand to stop the rest of the strike team as well. From the shadows, moving slowly but with a sense of purpose Megatron would not have been able to imagine, stepped Sentinel Prime.

Apparently this world still held a few surprises.

"So," said Sentinel Prime, standing ready in the great empty space. "You are the one who calls himself Megatron."

Megatron felt the waves of shock coming from the gladiators who had accompanied him. Sentinel Prime, alive and escaped? And—most difficult to believe—ready to fight?

Starscream, thought Megatron. He has done this. He will pay for it.

First, however, it was time to put an end to Sentinel Prime. After all, the Covenant called for only one Prime at any given time, did it not?

"Before you accuse your subordinates, know that they are blameless," Sentinel Prime said. "I bear the blame for letting your Decepticon movement survive beyond the malcontent Badlands districts where it was born. All Cybertronians would have been better off had it been snuffed out there."

Sentinel Prime moved to the center of the room, positioning himself between Megatron and the entrance portal to the interior of Teletraan-1, where Catalycon said the Plasma Energy Chamber would be locked away. "My errors cannot be undone," he said, "but they can perhaps be atoned for. Your war ends here. Surrender and Cybertron will return to peace with you alive. Fight on and Cybertron will return to peace with you dead."

"You have forgotten one possibility," Megatron said. "When I defeat you, the war will go on and I will be alive. But once I have captured the Plasma Energy Chamber, the Autobots will not survive for long. So perhaps you are partly right on that score."

"Do you remember, far back before this war began, when you were still one gladiator boss among many in the murder pits?" Sentinel Prime asked. Megatron gave no answer, and Sentinel Prime went on. "Because I had heard of bots dying in these pits, I sent two of my officers to investigate. Their names were Bumper and Fastback. Do you remember them?"

Still Megatron said nothing.

"You killed them both," Sentinel Prime said. "To protect your organization, which you later started calling a revolution. But you were a killer from the beginning, Megatron. No matter what you call yourself now, you are still just a killer."

"What if I did kill them?" Megatron asked. "What are two lives balanced against the misery of millions caused by your castes?"

"Do you tell yourself that every time? Do you imagine that is what you will tell yourself when, at the last, Optimus Prime has you at the end of his sword?"

"Optimus Prime is a librarian!" Megatron snarled. "The High Council signed the death warrants of every institution in the Cybertron of old when they named him Prime. He was a stooge of Alpha Trion, and now he is a stooge of whatever Council members still live."

Megatron drew his great sword, feeling it manifest from the fiber of his body. "And now," he said, "I will speak to you no more, Sentinel Prime. For there is something inside Teletraan-1 that I need to have, and you are in my way. Stand aside or die."

Sentinel Prime's Energon Sword blazed forth in the dim space. "I am still Sentinel Prime, upstart," he said. "I fought battles for the future of Cybertron before you were ever compiled, before your proto-form first crawled out of the Well of AllSparks."

"And I will fight battles after you are gone," Megatron "Thus the past becomes the future."