CHAPTER TWENTY TWO
Cấu tạo của Dark Energon không giống bất cứ thứ gì Starscream từng thấy. Đó là Energon bình phương, Energon với một chiều không gian bổ sung, Energon khiến bạn cảm thấy như thể bạn chưa bao giờ thực sự biết cảm giác được cung cấp năng lượng trước đây là như thế nào.Được thúc đẩy bởi sức mạnh huyền bí của nó, nhiệm vụ Decepticon để chiếm điểm cuối dưới bề mặt của Cầu Energon Địa đồng bộ là một thành công áp đảo. Starscream và đội ngũ được lựa chọn cẩn thận của anh ta ầm ầm lao xuống bầu không khí, né tránh hỏa lực điên cuồng trên mặt đất của hệ thống phòng thủ Autobot bao quanh đống đổ nát của Thành phố Crystal. Rất ít Autobots vẫn còn ở đó; Hệ thống phòng thủ là máy bay không người lái, các thói quen tự động được thiết kế để bắn vào bất kỳ kẻ xâm nhập nào trên mặt bằng giải phóng an ninh gần đây nhất của họ.Starscream lao qua hàng rào và phóng một loạt tên lửa vào một khẩu đội pháo ion đặt trên sườn đồi ở ngoại ô Thành phố Crystal. Sườn đồi biến mất trong một quả cầu lửa nhanh chóng tối sầm lại thành một cột khói phun ra từ bên trong ngọn đồi, nơi những ngọn lửa sẽ xuyên qua tàn dư của các khẩu đội phòng thủ cho đến khi không còn gì để cháy.Anh ta hạ thấp và khó khăn để hạ cánh, lấy lại hình dạng nguyên thủy của mình kịp thời để chạm đất chạy và đập theo cách của anh ta xuyên qua bức tường bên ngoài của một tháp giải nhiệt. Bên trong tòa tháp là một trục hướng thẳng xuống bên trong hành tinh—Starscream không chắc chắn bao xa, nhưng đủ để lưu thông chất làm mát khắp tầng dưới của Thành phố Crystal.Trước khi rời Căn cứ Mặt trăng Một, nơi anh đã tổ chức chiến dịch sau khi nhận được lệnh từ Megatron trên Trypticon, Starscream đã cấy ghép hồ sơ hoạt động của cuộc xâm lược Thành phố Crystal vào bộ nhớ của mình. Bây giờ anh ta có một bản đồ gần như hoàn chỉnh về các quận dưới bề mặt, và anh ta nghĩ rằng anh ta biết cây cầu sẽ ở đâu.Một loạt các vụ nổ đã phá hủy đường sườn núi phía sau anh ta ở phía bắc khi những Người tìm kiếm cuối cùng tiếp đất và chạy, thêm một loạt cuối cùng để dập tắt lửa trước khi giả định hình dạng nguyên thủy và tham gia cùng Starscream tại bức tường tháp. "Nhanh thôi," anh nói, "Không có phiền nhiễu. Mọi người sẵn aàng hết rồi chứ?""Vâng, thưa ngài," họ đồng thanh nói."Vậy thì đi!"Và bọn chúng đã xuyên qua lỗ hổng trên tường tháp, lấy lại hình dạng alt của họ và tăng tốc thẳng xuống qua trục làm mát, Starscream dẫn đầu chuyến bay, tính toán vị trí thuận lợi và vận tốc trong đầu cho đến khi anh ta thực hiện một cú rẽ không thể xuyên qua thành trục, lấy hình dạng nguyên thủy vào đúng thời điểm va chạm và hạ cánh trên đôi chân của mình. Xung quanh anh ta là những Chỉ huy khác, đầy vũ khí và sự thôi thúc lấy cảm hứng từ Dark Energon để sử dụng chúng.Phòng thí nghiệm mà họ hạ cánh đã bị phá hủy, dường như bởi một trận chiến trong các cuộc đột kích ban đầu vào Thành phố Crystal. Được bảo tồn bởi sự cô lập, tàn tích của phòng thí nghiệm trông giống như chúng có thể có vào thời điểm hỗn loạn đó trong quá khứ. Bản thân Starscream đã tham gia vào các hoạt động đầu tiên của Thành phố Crystal, nhưng chỉ trong khả năng bay và bắn phá. Đây là lần đầu tiên anh ở dưới bề mặt ở đó.Anh không thích nó. Anh ta không thích ở bất cứ đâu dưới bề mặt, đặc biệt là không phải với Dark Energon thúc đẩy anh ta làm điều gì đó, tìm kẻ thù, tham gia và tiêu diệt..."Tọa độ chính xác?" anh hỏi cơ phó Nacelle. Anh ta gật đầu trả lời, Starscream nói: "Được rồi. Sau đó tản ra và chúng ta hãy tìm nó."Không mất nhiều thời gian. Tình báo của họ tốt, công việc tiếp cận của họ rất tốt, và nếu có bất kỳ Decepticon nào biết cách thực hiện tìm kiếm, thì đó là những Người tìm kiếm với kinh nghiệm sâu sắc trong việc xác định vị trí các mục tiêu di động từ khoảng cách xa trong khi phối hợp giữa một số đơn vị độc lập. So với một trận chiến trong khí quyển, việc tìm kiếm Cầu Energon Địa đồng bộ là một chuyến đi tham quan kỳ nghỉ qua Six Lasers.Ống kính này có kích thước gấp ba lần thành viên lớn nhất của đội bay—chính Starscream. Nằm trong trục riêng của nó song song với ống dẫn làm mát mà Starscream và nhóm nghiên cứu đã đi qua, ống kính nhìn lên bề mặt và bầu trời bên kia. Những gì bên dưới nó, Starscream không thể nhìn thấy và không muốn biết. Anh ta không kinh doanh điều tra những bí ẩn của Cybertron. Anh ở đó để tuân theo mệnh lệnh và đặt nền móng cho sự tiến bộ của chính mình.Đôi khi đó là những mục tiêu gây mâu thuẫn. Tại thời điểm đó, họ đã làm việc tốt với nhau."Cái lỗ ở giữa ống kính là gì?" anh hỏi. Không có gì về nó trong hồ sơ. Hoặc trong bất kỳ hình ảnh nào Starscream từng thấy, và anh đã nhìn thấy rất nhiều trong số chúng.Theo hồ sơ mà anh đã kiểm tra trong quá trình lập kế hoạch nhiệm vụ, Cầu Energon địa đồng bộ đã được xây dựng đặc biệt để tăng tốc và đơn giản hóa sự phát triển quỹ đạo trong không gian gần xung quanh Cybertron. Cây cầu cũng được sử dụng để cung cấp năng lượng cho Cầu Không gian, lúc đầu đòi hỏi lượng Energon khổng lồ, trước khi khai thác năng lượng lượng tử không gian phụ cho hoạt động liên tục của chúng.Đã bao lâu kể từ khi cây cầu đi vào hoạt động dường như là một vấn đề gây tranh cãi giữa nhiều nguồn khác nhau. Điều đó không quan trọng đối với mục đích của nhiệm vụ. Điều quan trọng là nhóm tìm thấy nó, chạy chẩn đoán trên nó để đảm bảo nó sẽ hoạt động, và sau đó làm cho nó hoạt động. Sau đó, Decepticons sẽ có nguồn Energon của riêng họ, có thể chuyển đổi thành Dark Energon trên Trạm Trypticon, nơi Shockwave cũng đã bắt đầu một số loại trang bị thêm trên trạm chính. Starscream không biết chi tiết, nhưng anh ta sẽ tìm hiểu.Với nguồn cung cấp Dark Energon của riêng họ, được cung cấp bởi một liên kết không thể gây nhiễu và không thể phá hủy, Decepticons sẽ tiêu diệt Autobots nhanh hơn, với ít tổn thất hơn và có triển vọng tốt hơn về việc có một hành tinh đáng sống. Theo như Starscream có thể thấy, không có nhược điểm. Vì vậy, anh ta sẽ tăng thêm sức mạnh."Hotlink," Starscream ra lệnh. " Anh đang ở trên. Anh có ý kiến gì về cái lỗ đó không?"Kỹ sư cơ điện tử lật mở bộ công cụ của mình. "Nó có thể trông giống như một cái lỗ," ông nói. "Có rất nhiều năng lượng của tất cả các loại khác nhau lưu thông qua lăng kính đó. Nó không chỉ là một ống kính. Một khi Energon bắt đầu chảy, ai biết điều gì sẽ xảy ra. Có thể lỗ là thứ làm cho toàn bộ mọi thứ hoạt động, và nếu ống kính lồi hoàn hảo..." ông ta dừng lại, làm một số loại toán học phức tạp trong đầu. "Không biết nữa," ông nói, sau đó bắt đầu làm việc.Đầu tiên, ông và kỹ sư thông tin Bitstream, một trong những chỉ huy không quân ưu tú của Starscream, đã tạo ra một không gian máy tính chẩn đoán an toàn và vô hình. Sau đó, trong không gian đó, ông đã nói chuyện với các hệ thống chạy Cầu Energon Địa đồng bộ. "Mọi thứ có vẻ ổn," ông báo cáo ngắn gọn. "Hãy để tôi thực hiện thêm một buổi diễn tập nữa về chuỗi tăng sức mạnh. đúng vậy." Nhìn lên Starscream, Hotlink nói, "Nên sẵn sàng để đi.""Vậy thì làm cho nó đi," Starscream nói.Megatron vẫn ở trên Trypticon, kích động và nhịp độ nhưng không muốn quay trở lại Pháo đài Scyk cho đến khi anh biết chắc chắn rằng Cầu Energon Địa đồng bộ đang hoạt động trở lại. Một phần sự kích động của anh ta là kết quả của việc đặt một nhiệm vụ quan trọng như vậy vào tay Starscream, người không thể rõ ràng hơn về mục tiêu cuối cùng của mình nếu anh ta khắc TA SẼ LÀ PRIME trên người.Vấn đề là, tham vọng của Starscream thậm chí có thể vượt quá khả năng của anh ta. Anh là một phi công, sĩ quan, người lính và cố vấn tuyệt vời. Megatron đã học được từ lâu rằng không ai có thể tin tưởng được. Hắn cũng đã học được rằng ngay cả những trợ lý không đáng tin cậy cũng hữu ích và có thể được tin tưởng trong một số tình huống nhất định. Đây là một trong số đó, vì bất cứ điều gì Starscream muốn cho tương lai đều phụ thuộc vào sự thành công của liên minh với Megatron trong hiện tại.Vì vậy, khi Starscream đăng ký vào đúng thời điểm đã thỏa thuận trong kế hoạch nhiệm vụ ban đầu, Megatron hài lòng nhưng không ngạc nhiên."Nó đã được thực hiện," Starscream nói.Megatron gật đầu trước màn hình của mình. Hắn liếc nhìn nhóm khoa học, dẫn đầu là Catalycon đang chờ đợi, người đã thực hiện một loạt các kiểm tra trong khi Megatron không nói nên lời để Starscream chờ đợi. Người tìm kiếm đã không mắc bẫy, nhưng điều đó không sao. Điều quan trọng là anh ta biết điều đó đang xảy ra."Nó dường như đang trực tuyến," Catalycon báo cáo."Làm tốt lắm, Starscream. Ngươi đã thành công. Bây giờ trở lại bề mặt. Khi nguồn cung cấp Dark Energon được bổ sung, ngươi sẽ cần phải vượt qua cuộc tấn công ban đầu vào Iacon."Starscream trông sững sờ. "Iacon?""Hệ thống thu nhận âm thanh của ngươi ổn, Starscream, đúng không?""Nhiều chuyến bay hỗ trợ của tôi sẽ không có cơ hội của riêng họ để tăng cường Dark Energon," Starscream phản đối."Đừng sợ, trung úy đáng tin cậy," Megatron nói. "Hãy làm theo những gì ta làm và sẽ có nhiều Dark Energon hơn bất kỳ ai có thể sử dụng."Mọi thứ đã rơi vào vị trí của chúng. Chiến thắng trước Autobots đã ở trong tầm tay, và Starscream bối rối. Thật hoàn hảo.Starscream đã cắt đứt kết nối. Anh ta nhìn xung quanh máy móc dưới bề mặt mở rộng vào không gian rộng lớn đến mức anh ta có thể nhìn thấy theo bất kỳ hướng nào ... Tuy nhiên, anh cảm thấy như thể chỉ có hai chiều không gian ở đây. Lên xuống bị thiếu, trục Z khiến anh ta và những Người tìm kiếm khác khác biệt với cuộc sống người Cybertron bị ràng buộc trên bề mặt.Anh biết rằng đây là một phần trong thông điệp của Megatron. Nhà lãnh đạo Decepticon đã gửi Starscream xuống dưới bề mặt để nhấn mạnh rằng anh ta có thể kiểm soát mọi khía cạnh trong cuộc sống của cấp dưới.Nếu đó là những gì anh ta cần, Starscream nghĩ—nếu điều đó khiến anh ta nhìn theo hướng khác trong khi Starscream thực hiện kế hoạch thực sự của mình—thì một chút sỉ nhục nhất thời là đáng giá.Cầu Energon địa đồng bộ lặng lẽ xuyên qua ống kính siêu tần số hướng một dòng Energon về phía Trạm Trypticon, nơi phi hành đoàn được xây dựng lại của Shockwave đã giúp biến nó thành Dark Energon. Đó là một bước ngoặt trong cuộc chiến, và Megatron nợ tất cả Starscream. Không phải Starscream mong đợi Megatron thừa nhận điều đó, càng không phải là làm tốt khoản nợ. Nhưng điều đó cũng ổn. Sẽ đến lúc Starscream không cần Megatron cho bất cứ điều gì.Anh cũng không cần Optimus Prime. Chẳng mấy chốc, Starscream nghĩ, anh ta sẽ không cần ai khác trên Cybertron. Anh ta sẽ không trả lời ai. Để hoàn thành lý tưởng ban đầu đã bắt đầu cuộc chiến cuối cùng này, Starscream sẽ có quyền tự quyết hoàn hảo.Không có gì khác, cuối cùng, quan trọng.Để đạt được mục đích đó, anh đã khởi động một kế hoạch. Và bây giờ Cầu đã sẵn sàng và không có Decepticon nào phải chiến đấu vì năng lượng, đã đến lúc thực hiện giai đoạn tiếp theo của kế hoạch.Starscream đã để lại những cấp dưới đáng tin cậy trên Căn cứ Mặt trăng Một khi anh ta chuyển lệnh từ xa của mình từ đó đến Trạm Trypticon. Bây giờ là lúc để kích hoạt chúng. Anh đã tạo ra một kênh an toàn với sự trợ giúp của Bitstream. Sau đó, anh liên lạc với Căn cứ Mặt trăng Một."Chiến dịch Mở khóa, bắt đầu," anh nói. "Nhắc lại: Chiến dịch Mở khóa, bắt đầu ngay lập tức."Anh ấy đã tắt kênh mà không chờ xác nhận. Nó không đáng mạo hiểm để giữ cho nó mở. "Bitstream, xóa tất cả các bản ghi của kênh đó", anh nói. Nếu may mắn, Megatron sẽ không tìm kiếm nó; Sự chú ý của đấu sĩ hiếm khi chuyển sang kiểm soát thông tin. Hắn ta tập trung hơn vào các phương tiện vật lý để đạt được theo cách của mình.Mặt khác, Autobots chắc chắn sẽ chú ý và ghi lại sự tồn tại ngắn ngủi của kênh đó và thực tế là các tin nhắn đã qua lại qua bọn họ. Họ sẽ làm gì với thông tin, Starscream không biết; nhưng nếu điều không thể xảy ra và Autobots nổi lên chiến thắng từ cuộc chiến, anh ta dự định tối đa hóa cơ hội của mình để đưa hành động của mình vào một ánh sáng thuận lợi. Với cuộc trao đổi ngắn gọn này được liệt kê ở đâu đó trong Hội trường Hồ sơ, anh ta sẽ có thêm một cách để làm chính xác điều đó.Tuy nhiên, điều đầu tiên trước tiên. Anh ta cần một khoản phí khác của Dark Energon, và nhanh chóng.
BẢN GỐC: ENGLISH
The charge of Dark Energon was unlike anything Starscream had ever experienced. It was Energon squared, Energon with an extra dimension, Energon that made you feel as if you had never truly known what it was like to be energized before.Fueled by its occult power, the Decepticon mission to capture the subsurface terminus of the Geosynchronous Energon Bridge was an overpowering success. Starscream and his handpicked team thundered down through the atmosphere, dodging the frantic ground-based fire of the Autobot defenses ringing the ruins of Crystal City. Few Autobots remained there; the defenses were drones, automatic routines designed to fire on any intruder lacking their most recent security clearances.Starscream jinked and swooped through the barrage and unleashed a volley of missiles at an ion-cannon battery set into a hillside on the outskirts of Crystal City. The hillside vanished in a fireball that quickly darkened into a column of smoke that gushed from the interior of the hill, where fires would bum through the remnants of the defensive batteries until there was nothing left to bum.He came in low and hard for a landing, reassuming his proto-form in time to hit the ground running and pound his way through the exterior wall of a cooling tower. The interior of the tower was a shaft that headed straight down into the interior of the planet—how far, Starscream wasn't sure, but for enough to circulate coolant throughout the understrata of Crystal City.Before leaving Moon Base One, where he had staged the operation after receiving his orders from Megatron up on Trypticon, Starscream had implanted the operational records of the invasion of Crystal City in his memory. He had a nearly complete map of the subsurface districts in his head now, and he thought he knew where the Bridge would be.A line of explosions stippled the ridgeline behind him to the north as the last Seekers made their approach runs, adding a final salvo of suppressing fire before assuming proto-shapes and joining Starscream at the tower wall. "In fast," he said "No distractions. Everyone have the location?""Yes, sir," they said in unison."Then go!"And they were through the hole in the tower wall, retaking their alt-shapes and accelerating straight down through the cooling shaft, Starscream at the head of the flight, crunching position and velocity in his head until he snapped off an impossible turn through the shaft wall, taking proto-form at the exact instant of impact and landing on his feet. Around him came the other Commanders, bristling with weapons and the Dark Energon- inspired urge to use them.The lab they'd landed in was wrecked, seemingly by a battle during the initial raids on Crystal City. Preserved by isolation, the ruins of the lab looked much as they might have at that chaotic moment teracycles in the past. Starscream himself had been a part of the first Crystal City operations, but only in an overflight and bombardment capacity. This was his first time under the surface there.He didn't like it. He didn't like being anywhere under the surface, especially not with the Dark Energon pushing him on to do something, find an enemy, engage and destroy..."Coordinates accurate?" he asked his first officer Nacelle. At the answering nod, Starscream said, "Okay. Then spread out and let's find it."It didn't take long. Their intelligence was good, their approach work had been good, and if there were any Decepticons who knew how to run a search, it was the Seekers with their deep experience in locating moving targets from great distances while coordinating among several independent units. Compared to an atmospheric battle, finding the Geosynchronous Energon Bridge was a holiday sightseeing trip over Six Lasers.The lens was three times the size of the biggest member of the flight team—Starscream himself. Situated in its own shaft parallel to the cooling duct that Starscream and the team had entered through, the lens looked up toward the surface and the sky beyond. What was below it, Starscream couldn't see and didn't want to know. He was not in the business of investigating the mysteries of Cybertron. He was there to follow orders and to lay the groundwork for his own advancement.Sometimes those were conflicting goals. At that moment they worked well together."What's the hole in the center of the lens?" he asked. There had been nothing about it in the records. Or in any images Starscream had yet seen, and he had seen a lot of them.According to the records he had examined during mission planning, the Geosynchronous Energon Bridge had been constructed specifically to accelerate and simplify orbital development in the near space around Cybertron. The Bridge also was used to power up the Space Bridges, which required enormous infusions of Energon at first, before tapping into subspace quantum energies for their ongoing operation.How long it had been since the Bridge had been in operation seemed to be a matter of dispute among various sources. That didn't matter for purposes of the mission. What mattered was that the team find it, run diagnostics on it to make sure it would work, and then make it work. Then Decepticons would have their own source of Energon, convertible to Dark Energon up on Trypticon Station, where Shockwave had also begun some kind of retrofitting on the station itself. Starscream didn't know the details, but he would be finding out.With their own Dark Energon supply, furnished by an unjammable and indestructible link, the Decepticons would destroy the Autobots more quickly, with fewer losses, and with better prospects of having a planet worth living on. There was, as far as Starscream could see, no downside. So power it up he would."Hotlink," Starscream commanded. "You're on. Any ideas about that hole?"The mechatronic engineer flipped open his toolkit. "It might just look like a hole," he said. "There is a lot of energy of all different kinds circulating through that lens. It's not just a lens. Once the Energon starts to flow, who knows what's going to happen. Could be the hole is what makes the whole thing work, and if the lens was perfectly convex..." He trailed off, doing some kind of complicated math in his head. "Don't know," he said, then got to work.First he and information engineer Bitstream, who was one of Starscream's elite Air Commanders, created a secure and invisible diagnostic computer space. Then, within that space, he got to talking to the systems running the Geosynchronous Energon Bridge. "Everything seems fine," he reported shortly. "Let me run one more rehearsal of the powering-up sequence. right."Looking up at Starscream, Hotlink said, "Should be ready to go.""Then make it go," Starscream said.Megatron was still on Trypticon, agitated and pacing but not wanting to return to Fort Scyk until he knew for certain that the Geosynchronous Energon Bridge was functioning again. Part of his agitation resulted from placing such an important mission in the hands of Starscream, who could not have been more obvious about his ultimate goals if he had stenciled I WILL BE PRIME across his torso.The problem was, Starscream's ambition was matched possibly even exceeded—by his ability. He was a superb flier, officer, soldier, and adviser. Megatron had learned a long time ago that no one could be trusted. He had also learned that even untrustworthy aides were useful and could be counted on in certain situations. This was one of them, since whatever Starscream wanted for the future depended on the success of his alliance with Megatron in the present.So when Starscream checked in at exactly the time agreed on in the initial mission planning, Megatron was satisfied but not surprised."It is done," Starscream said.Megatron nodded at his image. He glanced over at the scientific team, led by the waiting Catalycon, who ran a series of checks while Megatron wordlessly kept Starscream waiting. The Seeker did not rise to the bait, but that was all right. The important thing was that he know it was happening."It appears to be online," Catalycon reported."Well done, Starscream. You have succeeded. Now return to the surface. When the Dark Energon supply is replenished, you will be needed to overfly the initial assault on Iacon."Starscream looked stunned. "Iacon?""Your audio system is functional, Starscream, is it not?""More functional than my support flights will be without their own chance to tank up on Dark Energon," Starscream shot back."Fear not, trusted lieutenant," Megatron said. "Follow along with what I do and there will be more Dark Energon than anyone could ever use."Everything was falling into place. Victory over the Autobots was at hand, and Starscream was confused. Perfect.Starscream broke off the connection. He looked around at the subsurface machinery that extended into vast spaces as far as he could see in any direction... yet he felt as if there were only two dimensions here. Up and down were missing, the Z-axis that set him and other Seekers apart from the surface-bound run of Cybertronian life.He knew that this had been part of Megatron's message. The Decepticon leader sent Starscream below the surface to emphasize that he could exercise control over every aspect of his subordinates' lives.If that was what he needed, Starscream thought—if that kept him looking the other way while Starscream put together his real plan—then a little momentary humiliation was more than worth it.The Geosynchronous Energon Bridge thrummed quietly through the hyperfrequency lens that directed a flood of Energon toward Trypticon Station, where Shockwave's rebuilt crew helped transmute it into Dark Energon. It was a turning point in the war, and Megatron owed it all to Starscream. Not that Starscream expected Megatron ever to acknowledge that, much less make good on the debt. But that was all right as well. There would come a time when Starscream wouldn't need Megatron for anything.He wouldn't need Optimus Prime, either. Soon, Starscream thought, he would need no one else on Cybertron. He would answer to no one. In the final fulfillment of the original ideal that had started this war, Starscream would have perfect self-determination.Nothing else, in the end, mattered.To that end, he had set in motion a plan. And now that the Bridge was in place and no Decepticon had to fight for energy, the time had come to execute the next phase of the plan.Starscream had left trusted subordinates on Moon Base One when he had moved his remote command from there to Trypticon Station. Now was the time to activate them. He created a secure channel with the aid of Bitstream. Then he got in contact with Moon Base One."Operation Unlock, commence," he said. "Repeat: Operation Unlock, commence immediately."He shut down the channel without waiting for confirmation. It wasn't worth the risk to keep it open. "Bitstream, erase all records of that channel," he said. If he was lucky, Megatron would not be looking for it; the gladiator's attention rarely turned to information control. He was more focused on physical means of getting his way.The Autobots, on the other hand, would certainly notice and record the brief existence of that channel, and the fact that messages had gone back and forth through it. What they would make of the information, Starscream did not know; but if the improbable happened and the Autobots emerged victorious from the war, he intended to maximize his opportunities to cast his actions in a favorable light. With this brief exchange cataloged somewhere in the Hall of Records, he would have one more way to do exactly that.First things first, however. He needed another charge of Dark Energon, and fast.
BẢN GỐC: ENGLISH
The charge of Dark Energon was unlike anything Starscream had ever experienced. It was Energon squared, Energon with an extra dimension, Energon that made you feel as if you had never truly known what it was like to be energized before.Fueled by its occult power, the Decepticon mission to capture the subsurface terminus of the Geosynchronous Energon Bridge was an overpowering success. Starscream and his handpicked team thundered down through the atmosphere, dodging the frantic ground-based fire of the Autobot defenses ringing the ruins of Crystal City. Few Autobots remained there; the defenses were drones, automatic routines designed to fire on any intruder lacking their most recent security clearances.Starscream jinked and swooped through the barrage and unleashed a volley of missiles at an ion-cannon battery set into a hillside on the outskirts of Crystal City. The hillside vanished in a fireball that quickly darkened into a column of smoke that gushed from the interior of the hill, where fires would bum through the remnants of the defensive batteries until there was nothing left to bum.He came in low and hard for a landing, reassuming his proto-form in time to hit the ground running and pound his way through the exterior wall of a cooling tower. The interior of the tower was a shaft that headed straight down into the interior of the planet—how far, Starscream wasn't sure, but for enough to circulate coolant throughout the understrata of Crystal City.Before leaving Moon Base One, where he had staged the operation after receiving his orders from Megatron up on Trypticon, Starscream had implanted the operational records of the invasion of Crystal City in his memory. He had a nearly complete map of the subsurface districts in his head now, and he thought he knew where the Bridge would be.A line of explosions stippled the ridgeline behind him to the north as the last Seekers made their approach runs, adding a final salvo of suppressing fire before assuming proto-shapes and joining Starscream at the tower wall. "In fast," he said "No distractions. Everyone have the location?""Yes, sir," they said in unison."Then go!"And they were through the hole in the tower wall, retaking their alt-shapes and accelerating straight down through the cooling shaft, Starscream at the head of the flight, crunching position and velocity in his head until he snapped off an impossible turn through the shaft wall, taking proto-form at the exact instant of impact and landing on his feet. Around him came the other Commanders, bristling with weapons and the Dark Energon- inspired urge to use them.The lab they'd landed in was wrecked, seemingly by a battle during the initial raids on Crystal City. Preserved by isolation, the ruins of the lab looked much as they might have at that chaotic moment teracycles in the past. Starscream himself had been a part of the first Crystal City operations, but only in an overflight and bombardment capacity. This was his first time under the surface there.He didn't like it. He didn't like being anywhere under the surface, especially not with the Dark Energon pushing him on to do something, find an enemy, engage and destroy..."Coordinates accurate?" he asked his first officer Nacelle. At the answering nod, Starscream said, "Okay. Then spread out and let's find it."It didn't take long. Their intelligence was good, their approach work had been good, and if there were any Decepticons who knew how to run a search, it was the Seekers with their deep experience in locating moving targets from great distances while coordinating among several independent units. Compared to an atmospheric battle, finding the Geosynchronous Energon Bridge was a holiday sightseeing trip over Six Lasers.The lens was three times the size of the biggest member of the flight team—Starscream himself. Situated in its own shaft parallel to the cooling duct that Starscream and the team had entered through, the lens looked up toward the surface and the sky beyond. What was below it, Starscream couldn't see and didn't want to know. He was not in the business of investigating the mysteries of Cybertron. He was there to follow orders and to lay the groundwork for his own advancement.Sometimes those were conflicting goals. At that moment they worked well together."What's the hole in the center of the lens?" he asked. There had been nothing about it in the records. Or in any images Starscream had yet seen, and he had seen a lot of them.According to the records he had examined during mission planning, the Geosynchronous Energon Bridge had been constructed specifically to accelerate and simplify orbital development in the near space around Cybertron. The Bridge also was used to power up the Space Bridges, which required enormous infusions of Energon at first, before tapping into subspace quantum energies for their ongoing operation.How long it had been since the Bridge had been in operation seemed to be a matter of dispute among various sources. That didn't matter for purposes of the mission. What mattered was that the team find it, run diagnostics on it to make sure it would work, and then make it work. Then Decepticons would have their own source of Energon, convertible to Dark Energon up on Trypticon Station, where Shockwave had also begun some kind of retrofitting on the station itself. Starscream didn't know the details, but he would be finding out.With their own Dark Energon supply, furnished by an unjammable and indestructible link, the Decepticons would destroy the Autobots more quickly, with fewer losses, and with better prospects of having a planet worth living on. There was, as far as Starscream could see, no downside. So power it up he would."Hotlink," Starscream commanded. "You're on. Any ideas about that hole?"The mechatronic engineer flipped open his toolkit. "It might just look like a hole," he said. "There is a lot of energy of all different kinds circulating through that lens. It's not just a lens. Once the Energon starts to flow, who knows what's going to happen. Could be the hole is what makes the whole thing work, and if the lens was perfectly convex..." He trailed off, doing some kind of complicated math in his head. "Don't know," he said, then got to work.First he and information engineer Bitstream, who was one of Starscream's elite Air Commanders, created a secure and invisible diagnostic computer space. Then, within that space, he got to talking to the systems running the Geosynchronous Energon Bridge. "Everything seems fine," he reported shortly. "Let me run one more rehearsal of the powering-up sequence. right."Looking up at Starscream, Hotlink said, "Should be ready to go.""Then make it go," Starscream said.Megatron was still on Trypticon, agitated and pacing but not wanting to return to Fort Scyk until he knew for certain that the Geosynchronous Energon Bridge was functioning again. Part of his agitation resulted from placing such an important mission in the hands of Starscream, who could not have been more obvious about his ultimate goals if he had stenciled I WILL BE PRIME across his torso.The problem was, Starscream's ambition was matched possibly even exceeded—by his ability. He was a superb flier, officer, soldier, and adviser. Megatron had learned a long time ago that no one could be trusted. He had also learned that even untrustworthy aides were useful and could be counted on in certain situations. This was one of them, since whatever Starscream wanted for the future depended on the success of his alliance with Megatron in the present.So when Starscream checked in at exactly the time agreed on in the initial mission planning, Megatron was satisfied but not surprised."It is done," Starscream said.Megatron nodded at his image. He glanced over at the scientific team, led by the waiting Catalycon, who ran a series of checks while Megatron wordlessly kept Starscream waiting. The Seeker did not rise to the bait, but that was all right. The important thing was that he know it was happening."It appears to be online," Catalycon reported."Well done, Starscream. You have succeeded. Now return to the surface. When the Dark Energon supply is replenished, you will be needed to overfly the initial assault on Iacon."Starscream looked stunned. "Iacon?""Your audio system is functional, Starscream, is it not?""More functional than my support flights will be without their own chance to tank up on Dark Energon," Starscream shot back."Fear not, trusted lieutenant," Megatron said. "Follow along with what I do and there will be more Dark Energon than anyone could ever use."Everything was falling into place. Victory over the Autobots was at hand, and Starscream was confused. Perfect.Starscream broke off the connection. He looked around at the subsurface machinery that extended into vast spaces as far as he could see in any direction... yet he felt as if there were only two dimensions here. Up and down were missing, the Z-axis that set him and other Seekers apart from the surface-bound run of Cybertronian life.He knew that this had been part of Megatron's message. The Decepticon leader sent Starscream below the surface to emphasize that he could exercise control over every aspect of his subordinates' lives.If that was what he needed, Starscream thought—if that kept him looking the other way while Starscream put together his real plan—then a little momentary humiliation was more than worth it.The Geosynchronous Energon Bridge thrummed quietly through the hyperfrequency lens that directed a flood of Energon toward Trypticon Station, where Shockwave's rebuilt crew helped transmute it into Dark Energon. It was a turning point in the war, and Megatron owed it all to Starscream. Not that Starscream expected Megatron ever to acknowledge that, much less make good on the debt. But that was all right as well. There would come a time when Starscream wouldn't need Megatron for anything.He wouldn't need Optimus Prime, either. Soon, Starscream thought, he would need no one else on Cybertron. He would answer to no one. In the final fulfillment of the original ideal that had started this war, Starscream would have perfect self-determination.Nothing else, in the end, mattered.To that end, he had set in motion a plan. And now that the Bridge was in place and no Decepticon had to fight for energy, the time had come to execute the next phase of the plan.Starscream had left trusted subordinates on Moon Base One when he had moved his remote command from there to Trypticon Station. Now was the time to activate them. He created a secure channel with the aid of Bitstream. Then he got in contact with Moon Base One."Operation Unlock, commence," he said. "Repeat: Operation Unlock, commence immediately."He shut down the channel without waiting for confirmation. It wasn't worth the risk to keep it open. "Bitstream, erase all records of that channel," he said. If he was lucky, Megatron would not be looking for it; the gladiator's attention rarely turned to information control. He was more focused on physical means of getting his way.The Autobots, on the other hand, would certainly notice and record the brief existence of that channel, and the fact that messages had gone back and forth through it. What they would make of the information, Starscream did not know; but if the improbable happened and the Autobots emerged victorious from the war, he intended to maximize his opportunities to cast his actions in a favorable light. With this brief exchange cataloged somewhere in the Hall of Records, he would have one more way to do exactly that.First things first, however. He needed another charge of Dark Energon, and fast.
Bạn đang đọc truyện trên: LoveTruyen.Me