Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

⚔️

"Vẫn chưa chữa trị xong mà! Cậu cứ tự ý di chuyển như vậy thì...!"

"Không cần. Đừng có chạm vào người tôi, biến đi. Chỉ huy, chỉ huy Cadel đâu?"

Bên trong phòng chữa bệnh, Van đang tranh cãi với thầy thuốc, toàn thân quấn đầy băng gạc. Cậu không hài lòng với tình trạng phải quấn băng chỉ để nhìn thôi cũng thấy ghê tởm, cộng với việc phải ở dinh thự của Tử tước Straw, cũng như không biết được tung tích của chỉ huy. Van cảm thấy bực bội đến mức suýt chút nữa là giết chết thầy thuốc trước mặt.

Như thể cảm nhận được sát ý của Van, vị thầy thuốc đang chặn đường khựng lại. Khi ông nhìn thấy đôi mắt lạnh lùng như thể sẵn sàng đổ máu bất cứ lúc nào, ông ta chỉ muốn bỏ hết tất cả, bất kể là lệnh của Bá tước hay gì đi nữa.

Ngay lúc thầy thuốc đang cố gắng dồn sức vào đôi chân run rẩy của mình.

Vẻ mặt hung dữ của Van bỗng dịu đi, nở một nụ cười như gió xuân ấm áp đến rợn người. Trước khi thầy thuốc bối rối kịp quay đầu nhìn theo hướng mắt của Van, cậu ta đã đẩy vai ông và bước về phía đối diện.

"Chỉ huy! Ngài đã ở đâu thế? Tôi lo lắng lắm vì không thấy ngài đâu."

"Xin lỗi, xin lỗi. Cậu thấy trong người thế nào? Ổn chứ?"

"Đương nhiên rồi. Tôi khỏi hẳn rồi."

Người đàn ông vừa nãy còn hung dữ như muốn giết người giờ lại đang nịnh nọt trước mặt người đàn ông gọi là chỉ huy như một con cáo chín đuôi. Khi thầy thuốc đang hoang mang, ánh mắt của Cadel muộn màng hướng về phía ông ta.

"Cảm ơn ông rất nhiều. Ông đã cứu mạng cậu ấy."

"......Cậu nên cảm ơn Bá tước."

"Có điều gì cần lưu ý không? Chẳng hạn như phải nghỉ ngơi ngay lập tức..."

Nghỉ ngơi? Nghỉ ngơi kiểu gì khi tôi vẫn chưa chữa trị xong?

Ông ta muốn mắng như vậy, nhưng... khi nhìn thấy khuôn mặt của Van đang đứng âm u phía sau Cadel, nhìn chằm chằm ông ta như muốn giết người, ông ta không thể nào thốt ra lời. Thầy thuốc chỉ ậm ừ lắc đầu.

"Không có gì cả. Cậu ấy đã hoàn toàn bình phục, có thể chạy ngay bây giờ cũng được."

"À! May quá. Vậy thì đi thôi, Van. Tôi cần nói chuyện với cậu."

Nhìn bóng lưng Cadel, đưa Van ra ngoài với lời chào lịch sự, vị thầy thuốc lẩm bẩm với vẻ mặt khó chịu.

"Vị chỉ huy đó thật đáng thương..."

* * *

"Tên quý tộc đó đã đề nghị ngài vào làm pháp sư dưới trướng hắn sao?"

Van vẫn không hề e dè chế giễu Bá tước, dù vẫn còn ở trong dinh thự của ông ta. Cadel nhìn xung quanh và gật đầu.

Dù sao thì một pháp sư nhận được sự bảo vệ và hỗ trợ của Bá tước vẫn tốt hơn một lính đánh thuê đường phố. Có lẽ Van cũng nghĩ như vậy, và đang lo lắng rằng anh sẽ chọn cách bỏ rơi cậu ấy. 

Nhưng điều đó sẽ không xảy ra. Ít nhất là khi còn ở thế giới này, mục tiêu của Cadel không phải là một cuộc sống ổn định.

Anh định nói rõ sự thật trước khi có những hiểu lầm không cần thiết. Không có gì mệt mỏi hơn sự hiểu lầm. Nhưng trước khi anh kịp mở lời, Van đã lên tiếng trước.

"Lão ta còn chưa trả tiền công mà đã đưa ra đề nghị đó, thật là hèn hạ. Vậy kế hoạch của chỉ huy là gì? Định nhận tiền rồi từ chối sao?"

Trái ngược với nỗi lo lắng của anh, Van dường như thậm chí không nghĩ đến lựa chọn 'Cadel sẽ  bỏ rơi quân đoàn lính đánh thuê'. Nhìn bóng dáng mình phản chiếu trong đôi mắt vàng tuyệt đẹp đầy tin tưởng đó, Cadel bỗng cảm thấy ngứa ngáy.

Liệu anh đã từng nhận được sự tin tưởng tuyệt đối như vậy từ ai đó trong đời chưa? Tất nhiên, lòng trung thành của Van là do sự can thiệp của hệ thống... nhưng anh vẫn cảm thấy vui. 

"Đúng vậy. Đó là lý do tôi đến xem cậu có cần chữa trị lâu không. Tôi định nhận tiền rồi chuồn."

"Nhưng sẽ rất khó để tránh khỏi sự can thiệp khi chúng ta vẫn ở trong lãnh địa của Bá tước. Ông ta có thể sử dụng các biện pháp cưỡng chế."

"Đúng vậy. Ban đầu, tôi định ở lại đây thêm một thời gian nữa và tìm nhiệm vụ khác, nhưng mà......"

Cadel thở dài và vuốt tóc. Kế hoạch ban đầu là tăng tiền vốn bằng cách xử lý một số yêu cầu tại 'Cá voi trưa'. Anh sẽ tự rèn luyện và cải thiện kỹ năng của mình. Trò chơi cũng tiến triển theo cách đó. Nhưng thế giới này không cho phép anh trì hoãn cốt truyện và tập trung vào việc phát triển.

'Có lẽ... mình có thể ở lại dinh thự của Tử tước một thời gian và dùng tiền hỗ trợ để giúp Van phát triển.'

Có lẽ cách đó sẽ hiệu quả hơn. Nhưng ngược lại, có nguy cơ lòng trung thành của Van sẽ giảm mạnh.

Van ghét giới quý tộc. Anh không biết lý do chi tiết vì anh không tìm hiểu cốt truyện riêng của cậu ấy, nhưng dù sao thì tư tưởng ghét quý tộc của Van Herdos đã ăn sâu bén rễ. Người duy nhất cậu ta theo là Cadel, một quý tộc sa ngã. Vì vậy, rõ ràng là Van sẽ không thể chịu đựng được việc Cadel trung thành với Bá tước Straw dù chỉ trong một thời gian ngắn.

'Tất nhiên, cậu ấy sẽ không phản bội mình ngay lập tức, nhưng sẽ rất khó chịu. Mình muốn hòa thuận mà.'

Thuộc về gia tộc Bá tước không phải là một bước đi cần thiết, chỉ cần nhận được tiền thưởng của Đồng bằng Sương mù, tương lai gần anh sẽ không phải thiếu thốn tiền bạc. Anh không muốn gây khó khăn cho tương lai chỉ vì muốn đi đường tắt.

"Cậu có biết phải mất bao lâu để ra khỏi lãnh địa của Bá tước Straw không?"

"Ừm, nơi gần nhất từ đây là thành phố Hermel. Nơi đó gần thủ đô Drakium nên việc tìm việc cũng dễ dàng hơn... Nếu chúng ta đi bằng ngựa, sẽ mất khoảng ba ngày."

"Ba ngày."

Ba ngày sao! Kadel chửi thề trong lòng và nắm chặt tay.

Anh đã thức trắng đêm nên quầng thâm dưới mắt rất rõ, anh muốn tắm rửa ngay lập tức, và anh đang đói đến mức hoa mắt chóng mặt. Vậy mà anh ta phải lên đường cho chuyến đi ba ngày ngay sáng mai sao.

'Mình sẽ phải ngủ ngoài trời sao? Chắc chắn rồi, ngủ ngoài trời? Sẽ có nhiều... nhiều côn trùng lắm. Lạnh lẽo, nền đất cứng ngắc, và chỉ có bánh mì khô khốc hoặc thịt khô để ăn...'

Lông mày anh bất lực cụp xuống vì anh cảm thấy chán nản khi tưởng tượng đến điều đó.

"Chỉ huy? Có chuyện gì vậy, ngài có mệt không?"

Có lẽ lo lắng về vẻ mặt buồn bã của Cadel, Van nghiêng đầu nhìn sắc mặt anh. Tâm trạng của Cadel khá hơn một chút khi ánh mắt lo lắng của Van hướng về phía anh.

'Ừ. Không chỉ mình tôi đau khổ. Miễn là tôi phát triển đúng cách, những ngày khổ sở này sẽ kết thúc.'

Đây không phải là lúc để than vãn. Ba hoặc bốn ngày chịu đựng cực khổ thì sao? Không có gì đáng buồn nếu có điều gì đó để đạt được từ làm việc chăm chỉ.

"Chúng ta hãy ăn gì đó trước đã. Tôi sắp ngất vì đói rồi."

"Lão già quý tộc đó thậm chí còn không phục vụ ngài một bữa ăn sao?"

"Ông ta cho tôi trà. Nhân tiện, nếu cậu cứ gọi lão già quý tộc này, lão già quý tộc kia―"

"Hừm, dù chỉ huy trông như thể chỉ ăn sương, lão ta cũng thật thiếu suy nghĩ. Một lính đánh thuê vừa chiến đấu xong lại muốn uống thứ nước thơm tho đó sao?"

Rốt cuộc cậu ta đang nói gì vậy. Cadel ôm trán kéo Van ra khỏi dinh thự. Nếu ở lại lâu hơn một chút nữa, có lẽ sẽ có chuyện xảy ra.

⚔️

Cadel và Van đi dạo trên những con phố có nhiều quầy hàng rong. Vì không đủ tiền để vào nhà hàng, thay vì một bữa ăn được chuẩn bị chu đáo, Cadel cầm xiên nướng trên cả hai tay, và Van cầm một bình nước bên cạnh để phòng trường hợp anh bị nghẹn.

"Vì cậu không có khẩu vị nên tôi mới ăn hết, nhưng đừng nghĩ đến việc từ chối ăn sau khi nhận được tiền công."

"Tôi hiểu rồi, chỉ huy."

Nhìn thấy khuôn mặt tươi cười như thiên thần của Van, anh cũng mất hết động lực để cằn nhằn thêm. Cadel lắc đầu và tập trung vào việc ăn xiên nướng. Rồi anh chợt nhớ ra một món đồ đã quên.

"À, đúng rồi, giữ hộ tôi nhé."

Cadel đưa hết xiên nướng cho Van rồi tìm túi hành lý của mình mà Van đang đeo và lục lọi bên trong.

"Chỉ huy......? Ngài đang làm gì vậy?"

"Tôi có thứ muốn tặng cậu."

"Cho tôi á?"

"Không cho cậu thì cho ai?"

Thứ anh lấy ra từ trong túi là một dải băng dài màu xám trông quen quen. Van nhìn xuống dải băng Cadel đưa cho mình và mỉm cười gượng gạo.

"Lại băng gạc nữa ạ?"

"Đây không phải băng gạc bình thường đâu, nhóc. Đây là một thánh vật cao cấp lấy từ Mirra Queen đó."

Danh tính của miếng băng này là [Băng gạc của Nữ hoàng], một vật phẩm ẩn mà anh đã nhận được như phần thưởng nhiệm vụ.

Cadel nhớ ra sự tồn tại của phần thưởng khi đang tìm phòng chữa trị để gặp Van. Sau khi xác nhận rằng vật phẩm được cất giữ trong kho ảo gọi là 'Kho đồ', anh đã lấy nó ra.

'Đây là một vật phẩm siêu cao cấp, nếu mang theo thì đám undead yếu sẽ không dám đến gần, quấn quanh người thì tăng khả năng phục hồi, quấn quanh trang bị thì tăng độ bền! ...Nhưng giải thích thì phiền phức quá, cứ nói dối vậy.'

Cadel giật lấy dải băng từ Van, người đang cố gắng che giấu sự bối rối, và bắt đầu quấn quanh thanh đại kiếm sau lưng cậu ta. Anh nhẹ nhàng và tỉ mỉ quấn nó lại, tạo cho nó một vẻ ngoài khá ngầu. Ít nhất thì trông nó cũng đẹp hơn miếng vải rách nát mà Van mang theo lúc đầu.

"Tốt lắm. Mang theo nó sẽ có chuyện tốt xảy ra, đừng bao giờ làm mất nó."

"Một vật phẩm quý giá như vậy, ngài đưa cho tôi có được không? Hay là chỉ huy giữ thì hơn..."

"Nói gì vậy? Cậu là người của tôi mà. Đưa đồ tốt cho người của mình thì có gì tiếc đâu."

Hơn nữa, anh thậm chí còn không có trang bị để quấn miếng băng dài đó. Và việc tập trung vốn đầu tư ban đầu vào các hiệp sĩ thay vì người chơi cũng có ích cho sự phát triển. Nghĩ về điều đó, anh vỗ vai Van một cách hài lòng, nhưng cửa sổ hệ thống đột nhiên bật lên.