Một khi tầm nhìn không còn tập trung vào cậu, các đội trưởng bắt đầu rời đi, biểu cảm của Ace giảm xuống cùng với bàn tay siết chặt của cậu. Cậu thở dài, đứng dậy, mang đồ đạc vào bếp, rồi vào phòng một mình và có lẽ đi ngủ. Hy vọng có thể ngủ, chứ không phải vẽ bản đồ lúc nửa đêm.

Cậu biết trước đây cậu chưa từng làm như vậy. Cậu ngủ rất sâu và không nhớ mình đã từng mộng du ở đảo Bình Minh. Cậu rất lo lắng và có chút sợ hãi. Cậu chui vào tấm chăn và ước gì mình bình thường. Cậu áp gối lên tai và nhắm mắt lại.

Cậu muốn nhớ lại hai năm đã biến mất. Cậu muốn nhớ lại phi hành đoàn của mình. Tại sao cậu biết về con chó? Tại sao cậu biết những điều mà cậu không quan tâm? Cuối cùng cậu ngủ thiếp đi và đi vào hành lang gần nhà bếp. Cậu chớp mắt hai lần và sau đó bắt đầu sợ hãi, trong giây lát không biết mình đang ở đâu.

Ace đưa tay xoa mặt và phàn nàn khi cậu trở về phòng. Cậu trần truồng và mặc quần ngủ, may mắn là cậu không đi lang thang trong bộ đồ lót. Sẽ rất xấu hổ khi thức dậy và thấy mọi người cười nhạo cậu vì đi lang thang trong bộ đồ lót.

Cậu thấy Marco đang đứng trước cửa, gõ cửa. Tất nhiên, không ai trả lời. 

"Marco?" Cậu mệt mỏi hỏi.

"Này, cậu đang ở đâu?"

"Có thể là phòng điều hướng. Tôi vừa thức dậy ở hành lang," Ace thì thầm. "Tôi không nhớ điều đó đã xảy ra trước đây." Marco lưu ý rằng mọi thứ có thể đã thay đổi trong hai năm trống rỗng.

"Đây là sự thật. Anh cần cái gì? Thật sự đã muộn rồi."

Marco mỉm cười và nói, "Tôi nhận thấy rằng cậu đã có một ngày khó khăn. Không có ai trong thư viện, vì vậy tôi tự hỏi nếu cậu muốn nói chuyện với tôi về một điều gì đó. Tôi sẽ không nói cho bất cứ ai đâu." Ace cảm động bởi lòng tốt của anh ta, nhưng không chắc cậu sẽ nói gì.

"Tôi không biết mình sẽ nói gì," Ace trả lời thành thật. "Nhưng thay vì thư viện, chúng ta có thể đến phòng lưu trữ của tôi," Marco gật đầu và cả hai bước vào phòng tạm thời. Ace tự hỏi khi nào cậu sẽ được chuyển đi, vì nó đã được giữ lại trong một thời gian. Cậu không quan tâm, miễn là cậu và Aoba không ở cùng một phòng.

Cả hai ngồi xuống giường, và Marco cau mày. "Cái nệm này là đã cũ," anh nói. Ace cười.

"Ngay khi tôi nhớ được, tôi đã ngủ trên một tấm thảm mỏng. Nó không làm phiền tôi. Tôi thậm chí không để ý," Cậu trả lời thành thật. Marco mỉm cười.

Anh ta hỏi Ace làm thế nào cậu kiên trì, về việc gặp gỡ phi hành đoàn của mình. "Tôi biết tôi không phải là người hấp dẫn nhất trong số chúng tôi, nhưng tôi rất giỏi giữ bí mật cho người khác. Có vô số anh em của tôi đến gặp tôi để giải quyết các vấn đề. Tôi không phải là một nhà trị liệu hay gì cả, nhưng tôi cho rằng tôi là một người lắng nghe tốt."

Ace nhìn tay mình. "Tôi sợ phải gặp họ. Làm họ thất vọng," Cậu nói khẽ. Marco nhìn cậu đầy khích lệ, nhưng không nói gì. "Tôi không nhớ họ là ai hoặc tôi là ai. Tôi sợ rằng tôi đã hoàn toàn khác so với vài tuần trước. Tôi biết điều này sẽ rất khó khăn cho họ. Nó sẽ rất khó khăn cho họ. Tôi biết tôi sẽ rất thất vọng nếu bạn bè hoặc phi hành đoàn của tôi quên tôi."

Marco đặt cánh tay lên vai Ace và xoa cánh tay cậu. "Họ quan tâm đến cậu và tôi nghĩ các cậu sẽ lại là bạn bè, ngay cả khi mối quan hệ không giống như họ. Cậu rất dễ mến, Ace. Bỏ qua Aoba, thế thôi."

"Cảm ơn. Hôm nay thật xấu hổ. Về bản đồ. Tôi không biết liệu tôi có giỏi vẽ bản đồ khi tôi thức dậy hay không," Cậu phàn nàn. Marco gật đầu.

"Tôi có thể hiểu tại sao điều này có thể không thoải mái. Hãy để mọi người tập trung vào cậu, ngay cả khi đó là sự chú ý tích cực," Anh ta đồng ý. "Tôi nghĩ rằng nó cho thấy rằng cậu hoàn toàn có những kỹ năng bẩm sinh, ngay cả khi cậu không mở khóa nó khi cậu tỉnh táo. Sẽ không ai ép buộc cậu làm bất cứ điều gì cậu không muốn, cậu biết không? Trừ phi đó là điều thực sự quan trọng."

Ace nhanh chóng nói rằng cậu thực sự thích vẽ bản đồ, kể từ khi cậu làm việc đó, vì vậy điều đó không làm phiền cậu. Cậu chỉ sợ mình không đáp ứng được kỳ vọng mới của mọi người. Điều gì sẽ xảy ra nếu bản đồ của cậu không tốt khi cậu tích cực cố gắng làm tốt?

"Chúng tôi có rất nhiều người vẽ bản đồ tuyệt vời. Ngay cả khi cậu không phải lúc nào cũng giỏi, việc mất cậu sẽ không cản trở chúng tôi. Có cậu sẽ giúp ích, nhưng nếu cậu không phải lúc nào cũng giỏi, cậu sẽ không làm tổn thương chúng tôi", Marco trả lời dễ dàng.

"Nếu cậu có thể làm điều đó trong giấc ngủ, thì cậu thực sự có tài năng để làm điều đó và cậu sẽ ở đó một ngày nào đó ngay cả khi cậu chưa đến đó." Ace gật đầu, biết rằng đó là sự thật.

Cậu ngáp. Cậu mệt mỏi và muốn ngủ mãi mãi.

"Nếu cậu muốn, chúng tôi có thể lấy cho cậu một số viên thuốc để cậu có thể ngủ vào ban đêm thay vì mộng du", Marco nói khi rõ ràng Ace đã sẵn sàng để đi ngủ.

"Hmm, có thể," Ace thì thầm. "Cám ơn, Marco," Marco mỉm cười, nói không thành vấn đề, sau đó lặng lẽ rời khỏi phòng, tắt đèn khi ra khỏi cửa. Ace ngủ gật, cảm thấy hạnh phúc và nhẹ nhõm. Marco thực sự tốt. Cậu tự hỏi liệu anh ta có biết câu trả lời tại sao Ace biết những gì anh ta đã làm không. Có lẽ một ngày nào đó cậu sẽ nói với anh ta.

-x-

Hai ngày sau, Ace ngồi xuống với tâm trạng buồn bã. Phi hành đoàn của cậu sẽ đến vào ngày hôm đó và cậu cảm thấy mình chưa sẵn sàng. Cậu sợ hãi, lo lắng và căng thẳng. Cậu muốn phi hành đoàn của mình thích cậu. Không, không phải phi hành đoàn. Bạn của cậu. Đúng, hy vọng là bạn. Cậu sẽ gặp tất cả bọn họ lần đầu tiên. Ít nhất, đối với Ace, đó là lần đầu tiên.

 Họ cũng sẽ gặp phiên bản này của cậu lần đầu tiên. Cậu muốn họ chấp nhận những thay đổi đó. Ace không muốn nhìn thấy sự thất vọng trong mắt họ. Cậu không phải là những gì họ mong đợi hoặc mong muốn. Cậu cảm thấy vô cùng bất, và cảm giác về giá trị bản thân thời thơ ấu thấm vào các giác quan của cậu.

Cậu kéo đầu gối lên ngực, và rồi Thatch ở đó, kéo mình sang một bên. Anh ta không nói gì, mở một hộp nhựa với một chiếc bánh dung nham sô cô la trên đó. "Tốt nhất là ăn nhanh lên, nếu không sẽ nguội mất," Thatch nói và đặt tay lên đầu Ace trước khi rời đi.

Cậu bé tàn nhang mỉm cười và bắt đầu ăn bánh, may mắn là Thatch đã không giữ nó. Anh ta có thể là người bạn/ anh trai thân nhất của Ace, nhưng cậu muốn có thời gian ở một mình. Cậu không muốn nói chuyện với bất cứ ai hoặc giả vờ chú ý.

Cậu liếm sạch đĩa và đặt nó trở lại hộp. Cậu đặt đầu gối lên ngực, mừng vì không có ai khác xuất hiện. Một giờ sau, Marco gọi cậu xuống. Ace nhìn sang hai bên tháp canh, nhưng không thấy bất kỳ con tàu nào khác ở đó. Đối với những người mà cậu không biết, ảnh của phi hành đoàn mà cậu có là hạt tốt nhất.

Cậu đặt nó xuống, và Marco nói với cậu rằng họ đã tìm thấy một nơi tốt để Ace gặp phi hành đoàn cũ của mình. "Nó không ở trên tàu sao?"

"Chúa ơi, không. Cậu sẽ không có sự riêng tư. Tôi đã tìm thấy một khu vực công cộng hẻo lánh và riêng tư trước đó. Ở đó sẽ không ai sẽ nhìn thấy cậu," Marco nói một cách tử tế. Ace hỏi họ có đi xem không. "Tôi đã bay sáng nay và dễ dàng phát hiện ra nó," anh ta giải thích đơn giản.

Ace mỉm cười và cảm ơn anh ta. "Cảm ơn anh vì tối qua. Anh thật sự rất tốt. "Marco xoa xoa tóc. "Cậu là em trai nhỏ của tôi, cậu mong đợi cái gì? "Ace cười cười. Thật kỳ lạ khi được làm em trai. "Tôi có một đứa em trai. Tên nó là Luffy. Nó là một thằng ngốc, nhưng tôi rất yêu nó," Ace nói một cách trìu mến.

"Một tên ngốc như Thatch?"

"Hết cách rồi, còn tệ hơn nữa."

"A, ồ. thật xin lỗi."

Ace cười lớn. "Thằng bé hoàn toàn cảnh giác với tôi, nhưng thằng bé có một trái tim rất thuần khiết và tôi không muốn bất cứ ai làm tổn thương thằng bé."

Anh đã hứa với em là anh sẽ không chết!

Ace sững người, Marco dừng lại bên cạnh. Nhưng rồi nó hoàn toàn biến mất khỏi tâm trí cậu. "Cậu ổn chứ?" Ace ngẩng đầu lên, gật đầu và tiếp tục bước đi như thể chưa có gì xảy ra. "Vậy, cậu kể cho tôi nghe về Luffy được không?" Marco gợi ý, và Ace quay lại để khoe khoang và than vãn về đứa em trai bé bỏng của mình. Tự hào về sự ngọt ngào của mình, than vãn về sự căng thẳng mà thằng bé đã gây ra cho Ace trong những năm qua và chăm sóc thằng bé khi cậu không giỏi. Cậu không thừa nhận sự thật khủng khiếp rằng Ace đã cố giết Luffy nhiều lần. Cậu vẫn xấu hổ về những ngày đó và hạnh phúc vì Luffy tha thứ cho cậu và không bao giờ có những ngày và hành động chống lại cậu.

Lý do Ace có được như ngày hôm nay, là bởi vì Luffy, trở nên tốt hơn. Họ đến công viên hẻo lánh mà Marco nói với Ace, hoàn hảo. Xung quanh cây xanh bao quanh, rất tốt, có bàn ăn dã ngoại. "Bây giờ, tôi sẽ đi đến bến tàu và chờ họ. Họ sẽ sớm ở đây. Moby 2 đã báo cáo rằng hòn đảo đã ở cách đây không lâu." Ace cảm ơn anh ta và cậu ở một mình.

Cậu đợi nửa tiếng, gục đầu xuống bàn với chiếc mũ bên cạnh cậu. Trái tim cậu đập nhanh trong lo lắng và sợ hãi. Cậu đã thử các bài tập thở, nhưng trái tim cậu vẫn đập một cách đáng kinh ngạc. Cuối cùng cậu cũng nghe thấy tiếng cọt kẹt, nhiều tiếng bước chân, quay lại và nhìn thấy một nhóm người, nhận ra nhiều người trong bức ảnh, nhưng không nhìn tận mắt.

Cậu đứng lên, hai tay cầm mũ. Cậu không nhận ra ai trong số họ và trái tim cậu sụp đổ. Cậu hy vọng thấy họ để có thể lấy lại tất cả, nhưng không phải vậy. "Này Ace," người đàn ông tóc xanh nói. Deuce, anh ta có mái tóc xanh.

"Chào mọi người," Ace nói khẽ. Họ ngồi quanh chiếc bàn trên cỏ. Ace cũng ngồi đó, bắt chéo chân, ngón tay lo lắng về sợi dây thừng trên mũ.

"Được rồi, tôi nghĩ chúng tôi sẽ cung cấp cho cậu tên của chúng tôi. Tôi là Deuce, đây là Michal, Saber, Daki Buri, Aggie, đây là Finamore," Deuce giải thích. Những người khác gật đầu hoặc vẫy tay.

Ace gật đầu với họ. Finamore hỏi, "Cậu có nhận ra chúng tôi không?" Ace trả lời rằng cậu đã nhìn thấy họ trong một số bức ảnh. "Cậu đã đọc nhật ký, phải không? Sẽ dễ dàng hơn nếu biết tình hình hiện tại của chúng ta như thế nào?"

Cựu thuyền trưởng nhún vai, nhưng sau đó nói, "Không thực sự. Cảm thấy một chút lạnh. Biết những gì đang xảy ra và không thực sự ở đó. Ý tôi là, tôi đã ở đó, nhưng cảm giác như tôi không. Nó giống như tôi là một người ngoài và xem câu chuyện của người khác. Tôi biết chúng ta đã có những cuộc phiêu lưu thú vị, nhưng tôi không nhớ nó," Cậu buồn bã giải thích.

Deuce đặt tay lên vai Ace. "Được rồi, tại sao chúng ta không kể cho cậu biết về sự tham gia của chúng ta?" cả hai đồng ý và kể cho Ace nghe về cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ, nơi họ đã ở trong vài giờ, và Ace lắng nghe một cách chăm chú, cố gắng nhớ lại tất cả, cố gắng nhìn qua đôi mắt của mình những ký ức đã từng ở đó.

Nhưng không giống như những ký ức thực sự, những thứ này rất buồn tẻ. Không có hình ảnh, chỉ là giả định về những gì đã xảy ra. Cậu không biết màu sắc của bầu trời vào ngày cậu và Deuce gặp nhau. Đối với Kotatsu hoàn toàn không biết gì cả, bọn họ từng có mèo, bọn họ đều rất thích. Hiển nhiên, Kotatsu đã chết, khi Ace nói những lời này với họ, cậu cái gì cũng không cảm giác được. Cậu không cảm thấy mất mát, cậu cảm thấy mình như một tên khốn tàn nhẫn.

Cậu không nhận thấy mình cuộn tròn thành một quả bóng, và Deuce vòng tay ôm lấy Ace. "Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Cậu có thể không nhớ những kỷ niệm cũ của chúng ta, nhưng chúng ta sẽ tạo ra những kỷ niệm mới và lần này cậu sẽ không trở thành thuyền trưởng."

Ace gật đầu, lúc này cảm thấy thật yếu ớt, nhưng vẻ mặt thấu hiểu và thông cảm trên gương mặt của thủy thủ đoàn cũ, những người bạn, khiến cậu cảm thấy khá hơn nhiều. Làm cho cậu cảm thấy rằng họ không ghét cậu vì đã quên.

Ace nói, "Tôi có một số câu hỏi. Tôi có phải là một hoa tiêu không? Trên tàu của chúng ta à?" Cậu quan sát biểu hiện của họ và nghĩ rằng cậu là một trong số họ. Nếu không tại sao cậu lại giỏi như vậy? Nhưng cậu đã bị sốc.

"Không, cậu quá tệ!" Ace tỏ vẻ sửng sốt. Nếu cậu không phải là hoa tiêu của phi hành đoàn cũ, tại sao cậu lại giỏi vẽ bản đồ như vậy!? Thật vô lý! Cậu chỉ muốn mọi thứ có ý nghĩa. Biểu tình của cậu sa sầm, hai tay buông xuống đùi. Aggie dường như nhận ra anh ta đã nói sai điều gì đó. "Chuyện gì vậy?"

Ace nhìn sang một bên. "Khi tôi mộng du, tôi là một người vẽ bản đồ chuyên nghiệp. Tôi có thể nói khi nào có một cơn bão và không ai biết nó sắp xảy ra. Tôi chỉ nghĩ rằng tôi đã giỏi điều hướng trước đây, nhưng nếu tôi không phải, thì tôi không biết chuyện gì đang xảy ra," Cậu thừa nhận, kết thúc bằng một tiếng thở dài. Những người khác có vẻ sốc và bối rối. Họ không có câu trả lời.

"Thật kỳ lạ," Deuce nói thành thật. Ace gật đầu đồng ý.

Quá trình đào tạo của nhóc đã kết thúc, nhóc Ace. Nếu ta thấy nhóc vẽ cái bản đồ vớ vẩn lần nữa, ta sẽ tự cắn đứt lưỡi của mình.

Một điều khác lướt qua tâm trí cậu, cậu không biết bối cảnh của nó, chỉ khiến cậu bối rối hơn. Có ai mà cậu chưa từng gặp đã dạy cậu vẽ bản đồ không? Nó đã xảy ra khi nào, nếu nó không xảy ra trước khi cậu trở thành một tên hải tặc và Deuce đã ở bên cậu ngay từ đầu, thì cậu sẽ ở đó cho dù giọng nói đó thuộc về người đã dạy cậu.

"Chà, đây là Tân thế giới. Đó là điều bình thường khi những điều kỳ lạ xảy ra, phải không?" Duckie Brie nói, cố gắng làm dịu bầu không khí.

"Tôi đoán vậy. Nhưng hầu hết mọi thứ đều có cách giải thích nào đó, phải không? Tôi có thể... vẽ bản đồ đột ngột? Tôi nghĩ có lẽ tôi đã vẽ những bản đồ đó trước đây và tôi nhớ đã vẽ chúng. Làm thế nào tôi biết được các phép đo của những hòn đảo này?"

Deuce lên tiếng. "Ý tôi là, cậu rất tệ, nhưng cậu đã cố gắng. Tôi nhớ khi chúng tôi nhận được PoS lần đầu tiên - Spades - cậu đã ăn cắp bản đồ từ các tàu khác. Cậu chỉ cần ghi lại các phép đo trước khi cố gắng thử nó. Tuy nhiên, chúng thật nhảm nhí..."

Ace ngửa đầu ra sau. "Vậy làm thế nào tôi có thể vẽ ra một tấm bản đồ tốt?" Cậu thở dài. Cựu Spades không có câu trả lời. "Mọi người, tôi xin lỗi vì tất cả những gì đã xảy ra. Tôi biết mọi người muốn chúng ta tiếp tục tất cả các cuộc phiêu lưu của mình hơn."

"Chà, cậu luôn muốn giết Râu Trắng, nên chúng tôi ngạc nhiên là cậu lại tham gia như vậy!" Michal nói. Ace bị sốc.

Cậu nhìn xuống. "Tại sao tôi phải giết Râu Trắng, tôi biết tôi đã chiến đấu, nhưng tôi chủ động muốn giết ông ấy?" những người khác nhún vai, trong khi Deuce là người trả lời câu hỏi.

Cựu bác sĩ/cựu phó nói, "Cậu nghĩ rằng vượt qua ông ấy sẽ vượt qua cha ruột của cậu. Đó là kế hoạch của cậu ngay từ đầu, phải không?"

Ace bị sốc. "Đúng vậy, khi chúng ta gặp nhau, cậu đã nói với tôi. Không ai biết, tôi thề với mạng sống của tôi." Cựu thuyền trưởng mỉm cười với Deuce một cách nồng nhiệt. Cậu tin tưởng Deuce đủ để nói cho anh ta biết bí mật lớn nhất của mình. Hoặc có thể cậu đủ ngu ngốc để làm những việc như vậy.

Nhưng Deuce đã không giao nộp cậu, cũng không làm đổ đậu cho bất cứ ai. Anh ta là một người bạn thực sự. Ace có thể thấy họ lại gần. Cậu để mắt đến phi hành đoàn cũ và những người bạn mới của mình. "Cảm ơn mọi người đã ở bên tôi. Tôi biết tôi phải rất tệ chỉ vì đó là tôi? Vì vậy, cảm ơn mọi người. Và không ghét tôi vì đã quên tất cả mọi thứ", thiếu niên nói, cho họ một nụ cười ấm áp.

Daki Buri nói "Chà, nó không giống như những gì cậu muốn. Đổ lỗi cho cậu là không đúng. Chúng ta chỉ cần bắt đầu từ đây và tiếp tục." Ace hỏi liệu đó có phải là những gì họ muốn không. Nếu họ không muốn tham gia với Râu Trắng, cậu sẽ hiểu.

Saber trả lời, "Nếu Râu Trắng đủ tốt để khiến cậu tin tưởng, vậy tại sao chúng tôi không?" những người khác gật đầu, Ace cười toe toét và nằm trên cỏ. Họ nói chuyện thêm hai tiếng nữa trước khi tất cả đều đói.

Ace dẫn họ trở lại tàu, nhưng đi đường vòng và đi thẳng đến phòng điều hướng. Cậu phải cho họ thấy cậu nghiêm túc với bản đồ. Cậu có thể thấy họ không tin cậu. Sau đó, cậu tìm thấy một bản đồ khác trong ngăn nhỏ mà cậu đã không đến ngày hôm trước. Điều đó có nghĩa là cậu đã làm điều đó tối qua, trước khi cậu thức dậy hoàn toàn trong hành lang.

Ít nhất cậu cũng giữ nó tốt. "Tôi đã làm điều này trong khi mộng du," Ace nói, đi bộ xung quanh các thành viên tò mò của đội 2 và thấy một nhóm người mới đang chờ bên ngoài phòng.

Deuce giật mình nhặt tấm bản đồ lên. "Cậu chắc chứ?" Ace chỉ vào chữ ký của anh. "Chà. Tôi không biết nên nói cái gì."

Ace thở dài và cất nó đi. "Xin lỗi."

"Đó không phải là lỗi của cậu. Oh, hãy để tôi giới thiệu anh với bố già hoặc Râu Trắng. Tôi đã không nhận thấy rằng tôi bắt đầu gọi ông ấy như vậy," Ace nói với một chút nhút nhát.