Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

TRONG TẤT CẢ các cách tôi hình dung ra đêm thứ Sáu của mình sẽ diễn ra như thế nào, việc bị một cô gái tóc vàng chặn đường trong phòng có bể bơi nhìn tôi như thể tôi đã đánh cắp chiếc ví Prada yêu thích của cô ta không phải là một trong số đó.

"Xin lỗi, tôi biết cô không?" Tôi cố tỏ ra lịch sự ngay cả khi tôi lùi lại một bước. Người phụ nữ này trông quen quen nhưng tôi không nhớ mình đã gặp cô ta ở đâu.

"Tôi không tin là chúng ta đã gặp nhau." Nụ cười của cô ta có thể cắt được kính. Khách quan mà nói, cô ta là một trong những người phụ nữ đẹp nhất mà tôi từng gặp. Với mái tóc vàng óng, đôi mắt xanh ngọc và thân hình đẹp như tượng tạc, tôi tưởng tượng cô ta giống như Aphrodite nếu bà ấy là người thật. Nhưng có điều gì đó cứng rắn trong vẻ mặt của cô ta khiến cô ta không hấp dẫn chút nào. "Madeline Hauss của công ty hóa dầu Hausses. Đây là nhà của tôi."

"Ồ. Tôi là Ava. Chen," tôi nói thêm khi cô ta tiếp tục nhìn chằm chằm vào tôi. "Nhà Chen của Maryland. Tôi có thể giúp gì cô?" Tôi hy vọng điều đó không trở nên thô lỗ, vì đây là nhà cô ta, nhưng ngay từ đầu tôi đã không muốn tham dự bữa tiệc này. Stella, bạn của người hẳn là em gái Madeline, thuyết phục tôi đi chơi sau khi tôi vùi đầu vào học tập, công việc và đơn xin học bổng trong vài ngày qua. Jules và Bridget đều bận tối nay nên chỉ có hai chúng tôi.

"Tôi muốn nhìn rõ cô," Madeline gừ gừ. "Vì cô thu hút được rất nhiều sự chú ý của Alex trong buổi dạ tiệc."

Buổi dạ tiệc. Phải rồi. Đây là người phụ nữ mà tôi đã thấy Alex nói chuyện cùng khi tôi khiêu vũ với Colton. Tôi cố gắng không nhìn, nhưng tôi không thể không nhìn chằm chằm và so sánh mình với cô ta suốt thời gian qua.

Trước sự thất vọng của Jules, tôi đã bỏ phần ghen tị trong Chiến dịch, nhưng phải thừa nhận rằng tôi đã sử dụng Colton để khiến Alex ghen tị tại buổi dạ tiệc. Điều đó thật ngu ngốc và nhỏ mọn, nhưng Colton xuất hiện cùng lúc tôi nhìn thấy Alex đi cùng Madeline, và bản thân tôi cũng ghen tị đến mức đã làm theo. Đánh giá theo phản ứng của Alex khi anh thấy chúng tôi khiêu vũ thì nó có tác dụng - hơi quá mức, xét theo cái nhìn trừng trừng của Madeline.

"Tôi không nhận ra là cô biết Alex," tôi nói dối. Bụng tôi quặn lên không phải vì giọng điệu độc địa của Madeline.

Phòng hồ bơi của vợ chồng Hausses trông giống như một phòng tắm kiểu La Mã sang trọng, hiện đại, toàn bằng đá cẩm thạch trắng và các cột mạ vàng. Bản thân hồ bơi lấp lánh màu ngọc lam bên dưới mái vòm bằng kính để lộ bầu trời đêm trong ánh hào quang rực rỡ của nó, và tôi phát hiện ra những vòng xoáy khảm đầy màu sắc bên dưới mặt nước tạo thành hình nàng tiên cá. Nhưng mùi clo và cảnh tượng đầy nước đó...

Bữa tối của tôi dâng lên trong cổ họng.

Gia đình Hausses sống trong một ngôi nhà khổng lồ ở Bethesda, Stella và tôi đã dành cả đêm để nhảy nhót trong phòng, thưởng thức các lựa chọn âm nhạc và giải trí khác nhau ở mỗi không gian. Trong khi Stella rời đi để tìm đồ uống mới cho chúng tôi, tôi lang thang vào phòng cạnh phòng chúng tôi ở và thấy mình đang phải đối mặt với cơn ác mộng tồi tệ nhất, đầy nước. Madeline đã dồn tôi vào chân tường trước khi tôi kịp rời đi, và chúng tôi ở đây.

"Ồ, tôi biết rất rõ về Alex," Madeline nói, và tôi biết, với cảm giác buồn nôn trong bụng, rằng cô ta là một trong những "người phụ nữ nhất định" mà anh từng quan hệ. Họ vẫn còn dính líu phải không? Có phải cô ta là người mà anh suýt hẹn hò trước khi tôi phục kích anh đi xem phim đêm không?

Sự ghen tị gặm nhấm tôi, gần như lấn át cơn buồn nôn vì clo.

"Điều tôi không hiểu là tại sao anh ấy lại quan tâm đến cô." Cô ta liếc nhìn tôi. "Tôi nghi ngờ cô có thể đáp ứng khẩu vị của anh ấy trong phòng ngủ."

Bất chấp bản thân tôi, sự tò mò vẫn đưa cái đầu xấu xí của nó ra. Khẩu vị gì? "Cô sẽ ngạc nhiên đấy," tôi nói dối, hy vọng cô ta sẽ tiết lộ thêm thông tin.

Tâm trí tôi chợt nhớ lại giấc mơ tình dục có sự tham gia của Alex và tim tôi đập thình thịch.

Madeline nhếch mép cười. "Làm ơn đi. Cô trông giống kiểu người mong đợi những nụ hôn dịu dàng và những điều ngọt ngào trên giường. Nhưng có lẽ cô đã biết—" Nụ cười nhếch mép của cô ta trở nên hung ác. "Alex không làm những điều đó. Chuyện đó nổi tiếng trong một bộ phận phụ nữ nhất định của D.C. Không hôn, không mặt đối mặt khi quan hệ tình dục." Cô ta cúi đầu xuống để có thể thì thầm vào tai tôi. "Nhưng anh ấy sẽ đi vào cô từ phía sau. Đâm vào và địt cô cho đến khi cô nổ đóm đóm mắt. Gọi cô bằng những cái tên bẩn thỉu nhất và đối xử với cô như một con điếm". Cô ta đứng thẳng lên, đôi mắt sáng lên vẻ đắc thắng trước khuôn mặt đỏ bừng của tôi. "Một số phụ nữ thích điều đó. Cô..." Cô ta nhìn tôi lần nữa và cười. "Quay lại việc bán bánh nướng đi cô em. Cô đang trèo cao đấy."

Cơ thể tôi rung lên trước lời nói của cô ta, vừa tức giận vì sự trịch thượng của cô ta vừa vì bị kích thích kinh ngạc trước bức tranh cô ta vẽ ra.

Chúng tôi thu hút được sự chú ý. Những người dự tiệc khác tụ tập xung quanh chúng tôi, khao khát kịch tính. Một số thậm chí còn lấy điện thoại ra ghi âm. Tôi đoán Madeline là người thu hút bởi vì tôi chưa đủ nổi tiếng để trở nên thú vị đến vậy.

"Có lẽ," tôi nói, phù hợp với chất độc tẩm mật ong của cô gái tóc vàng. "Anh ấy chỉ không thích nhìn cô khi quan hệ tình dục. Bởi vì anh ấy chưa bao giờ gặp vấn đề đó với tôi."

Nói dối. Nhưng cô ta không cần phải biết điều đó.

Tôi cố gắng chơi đẹp hết sức có thể, nhưng tôi có thể chơi bẩn khi tình huống đó đòi hỏi.

Nụ cười của Madeline biến mất. "Anh ấy sẽ chán cô trong một tuần nữa. Chỉ có bấy nhiêu ngọt ngào mà một người đàn ông như Alex có thể ăn trước khi bị đau bụng."

"Và anh ấy chỉ có thể chịu đựng chanh chua đến mức đó trước khi đá nó vào lề đường." Tôi nhướn mày. "Nhưng cô đã biết điều đó rồi phải không?" Tôi không chắc sự hỗn xược của mình đến từ đâu, vì tôi không phải là người hỗn xược, nhưng Madeline đã rút hết móng vuốt của tôi ra.

Tôi ghét kiểu con gái tranh giành một chàng trai với những cô gái khác, nhưng cô ta tấn công tôi trước. Tôi sẽ không đứng đây và để cô ta dẫm lên tôi.

Làn da trắng mịn của Madeline đỏ bừng vì tức giận. "Cô đang gọi tôi là chanh chua?"

Bỏ đi nào, những thiên thần tốt đẹp của tôi động viên tôi. Tôi gần như đã làm vậy, cho đến khi tôi hình dung ra cảnh Madeline và Alex ở bên nhau, và lời nói bật ra khỏi miệng tôi. "Đúng và? Cô sẽ làm gì nào?"

Trẻ trâu. Thật trẻ trâu. Nhưng sự chế nhạo vẫn còn đó, và tôi không thể—

Tâm trí tôi trống rỗng khi cơ thể tôi lùi về phía sau và rơi xuống hồ bơi.

Cô ta đẩy tôi. Xuống hồ bơi.

Hồ bơi.

Trời ơi. Ôi trời. Ôi trời.

Tiếng cười vang vọng kỳ quái vang lên, nhưng nghe có vẻ mờ mịt so với tiếng ầm ĩ bên tai tôi. Sốc và hoảng sợ tràn ngập trong tôi, chân tay tôi tê cứng, và tất cả những gì tôi có thể làm là nhìn chằm chằm vào nụ cười nhếch mép của Madeline cho đến khi mặt tôi chìm xuống nước.

Tôi sắp chết.