Màu nền Màu tối Mặc định Xám nhạt Xanh nhạt Xanh đậm Vàng nhạt Màu sepia Vàng đậm Vàng ố

Font chữ: Palatino Linotype Bookerly Segoe UI Patrick Hand Times New Roman Verdana Tahoma Arial

Chiều cao dòng: 100 120 140 160 180 200

Kích cỡ chữ:

A/N: cảnh quá khứ in nghiêng, cảnh hiện tại font chữ thường.

****

"Cho tôi ra." Jimin gầm gừ, trừng mắt nhìn thẳng vào lưng một nam y tá đang canh gác phía trước phòng giam.

Nam y tá không buồn quay lại mà chỉ thở dài mệt mỏi như thể anh ta mong cô im lặng trước sự phiền toái của mình.

"Trở lại giường đi nhóc."

"Tôi nói thả tôi ra!" Karina lặp lại, to hơn, và nam y tá cuối cùng cũng quay lại nhìn cô.

"Nghe này nhóc. Sẽ không ai cho nhóc ra ngoài với thái độ hung hãn như vậy đâu. Nhóc có thấy những bệnh nhân khác ở đó không? Ừ, rõ ràng là họ có thể đi lại tự do vì họ có thể tự xử lý. Vì vậy, nếu nhóc muốn thoát khỏi chuyện này, anh khuyên nhóc nên giảm bớt nóng nảy và hành động đúng đắn."

Jimin ném cho anh một cái nhìn khó chịu.

"Tôi không phải là một trong số họ." Karina phun ra lời cuối cùng như thể đang chán ghét.

"Tôi không phải 'bệnh nhân' của anh. Tôi không điên đâu."

Nam y tá bật cười vừa thích thú vừa chế nhạo.

"Đó là những gì tất cả các người bệnh đã nói trước khi họ nhận ra mình điên đến mức nào."

Jimin đang định quát lại anh thì một y tá khác đi dọc hành lang với một chiếc xe đẩy đầy thuốc.

"Đã đến giờ uống thuốc rồi." Nữ y tá dừng lại trước phòng giam.

Jimin nhăn mặt nặng nề.

"Tôi không cần những thứ đó."

"Em phải uống chúng. Chị đã gặp đủ rắc rối với bác sĩ trưởng vì em cứ vứt thuốc của mình đấy. Chị sẽ tiêm thuốc này vào tĩnh mạch của em."

Jimin nhìn thấy một ống tiêm có đầu nhọn thò ra từ lớp bọc vô trùng và ngay lập tức lùi lại một bước để cảnh giác.

"Tôi không cần những thứ đó!."

"Xin lỗi." Nữ y tá tỏ ra không có vẻ hối lỗi tự tay đổ đầy chất lỏng không rõ nguồn gốc vào ống tiêm.

"Em không có sự lựa chọn đâu."

Cánh cửa mở khóa và Jimin chạy vội vào một góc với đôi mắt mở to như một con thú đang bị đe dọa, hét to đến nghẹn cả phổi.

"Tránh xa ra! Tránh xa tôi ra!"

"Giữ em ấy hộ tôi." Nữ y tá kêu nam y tá và anh ta ngay lập tức tiến tới nắm lấy cổ tay Jimin.

Jimin hét lên và vùng vẫy cố gắng hết sức để thoát khỏi bàn tay sắt của nam ý tá nhưng chỉ cảm thấy như cổ tay bị giữ lại bởi những sợi xích kim loại.

Tiếng thét chói tai xé toạc khi Jimin nhìn thấy ống kim tiêm đến gần hơn.

Trong tâm trí hoàn toàn hoảng loạn Jimin giơ đầu gối vào háng nam y tá và khiến anh ta ngã nhào xuống sàn với một tiếng hét đau đớn.

Đôi mắt của nữ y tá mở to vì kinh ngạc, còn Jimin, lúc này đã tự do và mặt tái mét mà không có sự kiểm soát của ai lập tức lao về phía trước với một tiếng náo động.

Chỉ một giây sau nữ y tá đã bị đè xuống sàn. Ống tiêm trong tay cô đã quay về phía chính mình và chiếc kim đâm vào mắt cô một cách nguy hiểm, chỉ cách đó một milimet.

Cô y tá hét lên để cứu lấy mạng sống của mình vànỗi kinh hoàng bao trùm lấy nhưng đột nhiên cơ thể phía trên cô ngừng chuyển động và ngã khập khiễng sang một bên với một tiếng thịch lớn.

Irene Bae nhìn chằm chằm vào nữ ý tá với chiếc ống tiêm rỗng trên tay và khuôn mặt tái nhợt.

"Cậu có ổn không?"

****

Dối trá.

Tất cả đều là dối trá.

Cô không bị điên.

Họ chỉ muốn giữ cô ở đây.

Bố mẹ bỏ cô ở đây vì họ muốn loại bỏ cô.

Dối trá. Tất cả đều là dối trá.

Hãy ra ngoài và giết chúng.

Jimin mở mắt trước ánh sáng chói lóa và cảm thấy đầu mình choáng váng.

Bên trong Jimin cảm thấy buồn nôn và cơ thể như bị đè nặng bởi hàng tấn tảng đá.

Jimin cố nhấc một cánh tay lên nhưng thất bại thảm hại.

"Tôi sẽ không làm vậy nếu tôi là em."

Giọng nói đó khác với những lời thì thầm lạnh lùng quen thuộc đang vuốt ve tai Jimin cách đây không lâu và Jimin bừng tỉnh với đôi mắt mở to vì sốc.

Những chiếc còng kim loại quanh mắt cá chân và cổ tay cắt vào da Jimin. Jimin gầm gừ với người lạ bên cạnh giường khi nhận ra mình đang bị xích.

"Cô là ai?"

Người phụ nữ tóc nâu trong chiếc áo blouse gọn gàng nở một nụ cười lịch sự.

"Chị là Irene Bae. Bắt đầu từ hôm nay tôi là người quản lí em. Chị sẽ chăm sóc em."

Jimin ném cho Irene một cái cau mày.

"Tôi không cần bất kỳ ai trong số các người chăm sóc tôi. Tôi không bị bệnh." Jimin lại kéo còng một cách mạnh mẽ.

"Thả tôi ra!"

Irene bình tĩnh nhìn Jimin.

"Vậy thì sao? Để em có thể thử đâm vào mắt ai đó lần nữa à?"

"Họ cố ép tôi dùng thuốc khi tôi đã yêu cầu họ tránh xa." Ánh mắt của Jimin sau đó quét nhanh về phía Irene.

"Cô. Lúc nãy cô đã đâm tôi bằng thuốc phải không? Đồ khốn, cô đã tiêm cho tôi cái gì vậy? Cô đang định làm gì với đầu tôi vậy?"

Jimin lại kéo còng một cách thô bạo cho đến khi chiếc giường rung chuyển.

"Thư giãn đi." Irene nói, có ý định ngăn Jimin lại trước khi tự làm tổn thương da thịt mình.

"Chị chỉ cho em một liều thuốc an thần để em ngủ thôi. Thuốc kích thích thần kinh vẫn còn ở đây." Irene nghiêng đầu về phía mũi tiêm nằm bơ vơ bên giường.

"Chị sẽ không đưa nó cho em nếu không có sự cho phép của em."

Jimin có vẻ không muốn tin tưởng Irene.

"Nhìn này, em thức dậy vẫn cảm thấy tức giận và hành động như chính mình, phải không? Điều đó sẽ không xảy ra nếu chị muốn tiêm những thứ này cho em từ nhiều giờ trước. Chị hoàn toàn có khả năng làm điều đó khi em đang ngủ."

Logic đã thấm sâu vào tâm trí Jimin, và dù vẫn miễn cưỡng nhưng vẫn để cô gái thực tập sinh tiếp tục.

Irene mỉm cười và xem qua các trang báo cáo y tế.

"Vậy, Yu Jimin. mười lăm tuổi, phải không?"

"Đừng gọi tôi bằng cái tên đó." Jimin nhổ nước bọt.

Ý nghĩ mang tên họ này sau khi bị bỏ rơi ở đây trong trại tâm thần này để mục nát một mình khiến Jimin tức giận.

"Tôi hy vọng kẻ đặt cho tôi cái tên đó sẽ bị đọa xuống địa ngục."

Irene ngạc nhiên nhìn Jimin một lúc trước khi cất tập hồ sơ đi.

"Chắc chắn là em rất giận bố mình."

"Không chỉ có ông ta." Jimin trừng mắt.

"Tất cả bọn họ. Họ đuổi mẹ tôi ra, kéo tôi ra khỏi mẹ, khiến mẹ chết một cách tức tửi, và bây giờ họ đã tìm được cho mình một đứa con gái tốt hơn nên họ quyết định để tôi mục nát một mình ở đây."

Vẻ bối rối hiện lên trên khuôn mặt Irene trước khi cô nhìn lại vào hồ sơ, giọng nói có phần khó chịu.

"Họ đã làm tất cả những điều đó với em?"

"Đúng vậy." Jimin nói, để ý đến vẻ điềm tĩnh rắc rối của người thực tập sinh vốn điềm tĩnh trước đó. Bước đi đâu đó giữa sự thương hại hoặc cảm giác tội lỗi. Jimin chọn câu đầu tiên vì câu thứ hai chẳng có ý nghĩa gì.

"Tôi không cần sự thương hại của cô."

"Chị không thương hại em." Irene Bae nói, khiến cô tự hỏi liệu có phải là vế sau hay không.

Người thực tập sinh tiếp tục tỏ ra khó chịu cho đến khi chủ đề thay đổi.

"Chà, vậy chị nên gọi em là gì đây?"

Jimin suy nghĩ kỳ lạ và chỉ quay đi một cách nhẫn tâm.

"Không cần đâu. Tôi không có ý định ở đây với các người."

Irene ậm ừ, đón nhận sự thù địch một cách khéo léo. "Không phải như thế sẽ khá cô đơn sao?"

"Không sao cả." Jimin cắt ngang, nhớ lại những đêm cô đã khóc một mình trong phòng ngủ ở nhà; tối, trống rỗng và yên tĩnh.

Trước đây Jimin từng muốn có mọi người ở bên mình nhưng giờ Jimin cảm thấy cơ thể như muốn tê liệt.

Mọi người chỉ làm tổn thương Jimin và bây giờ cô muốn làm tổn thương họ trở lại.

Jimin sẽ làm vậy.

"Vậy Karina thì sao?"

Jimin phải căng tai mới nghe được cô thực tập sinh giữa những lời thì thầm ầm ĩ bên tai.

"Karina?"

"Nó có nghĩa là trong sáng. Trông em có vẻ đã trải qua rất nhiều chuyện và cần sự bình yên." Irene đứng dậy khỏi chỗ và bắt đầu với tay mở khóa còng.

Jimin bối rối nhìn Irene.

"Cô đang làm gì thế?"

"Thả em ra. Chị tưởng em không thích bị xích?" Irene mở khóa cả bốn còng một cách dễ dàng rồi di chuyển đến bàn cạnh giường ngủ để thu thập tất cả các mũi tiêm.

Jimin nao núng theo phản xạ, sẵn sàng lùi lại trước mọi mối đe dọa, chỉ để Irene mang tất cả ống tiêm đến bồn rửa gần đó và đổ hết thứ trong đó xuống.

Jimin mở to mắt nhìn Irene.

"Đây không phải là thứ em cần." Irene quay lại và nhìn Jimin.

"Cô nghĩ vậy?" Jimin hỏi với vẻ vừa ngạc nhiên vừa hoài nghi.

"Cô không nghĩ là tôi điên à?"

Irene có vẻ trầm ngâm một lúc trước khi lắc đầu.

"Em sẽ ổn thôi."

Irene nói chậm rãi với giọng nhỏ nhẹ kèm theo một nụ cười ngắn gọn.

"Chị sẽ nói với bác sĩ trưởng là em đã uống thuốc. Hẹn gặp em vào ngày mai."

Irene khóa cửa và rời đi gần như vội vàng.

****

Sau đó Irene ở gần Jimin hầu như mỗi ngày.

Irene luôn đổ thuốc xuống bồn rửa tay và chỉ lấy ống tiêm rỗng ra để nói với mọi người rằng Jimin đã tiêm theo đơn của cô.

Chính xác thì tại sao Irene lại sẵn lòng làm điều đó, Jimin không chắc, nhưng cô không thể nghĩ quá nhiều về điều đó. Gần đây giọng nói bên tai Jimin ngày càng trở nên tệ hơn hầu như không thể nghĩ được điều gì.

Nó thậm chí còn bùng phát còn tệ hơn cả khi.

Một đêm nọ, Jimin giật mình thức giấc và la hét và bịt chặt tai.

Giết chúng.

Họ bỏ cô ở đây vì họ không cần cô nữa.

Giết chúng.

"D-dừng lại." Jimin cầu xin trong nước mắt, nghẹn ngào và run rẩy không biết làm gì. Bóng tối tĩnh lặng bao bọc quanh cô như cánh tay lạnh lẽo và nặng nề.

Họ sẽ không quay lại.

Nó thì thầm vào tai Jimin một cách gần gũi và thân mật.

Đã hơn một tháng trôi qua và họ không quay trở lại.

Cô đang tự lừa dối mình khi chờ đợi họ.

Họ đã bỏ cô.

Họ hiện đang ở nhà, sống hạnh phúc và cho em kế của cô mọi thứ mà cô chưa từng có.

Mọi thứ cô sẽ không bao giờ có được vì cô sẽ mục nát ở đây một mình!

"Dừng lại!" Jimin hét lên, bịt tai lại và vỡ vụn thành một cục nhỏ.

"Dừng lại! Đừng nói về họ nữa! Đừng nói về họ với tôi nữa!"

Tiếng hét của Jimin dường như thu hút sự chú ý khi có thứ gì đó sột soạt trước cửa và Irene bước ra từ bóng tối với chiếc đèn pin trên tay.

"Karina?"

Irene bật công tắc đèn lên và Jimin hít một hơi thật nhanh khi ánh sáng lọt vào tầm nhìn của. Cánh tay nặng nề, lạnh lẽo quanh cô dường như tan biến theo bóng tối.

"Chuyện gì vậy?" Irene lo lắng hỏi.

Jimin lắc đầu, cố gắng ngăn mình khỏi run rẩy.

"K-không có gì. Chỉ là ác mộng thôi."

Cô thực tập sinh tiến lại gần và ngồi lên giường.

"Em có thể cần những viên thuốc này." Irene nói nhỏ sau một lúc.

"KHÔNG." Jimin vội nhổ nước bọt, nhanh hơn cô nghĩ trong tình trạng hiện tại.

"Tôi không cần những thứ đó để kiểm soát bản thân... Tôi không bị bệnh. Tôi có thể tự quản lý được."

Irene có vẻ vô cùng bối rối và mâu thuẫn.

Một lúc sau cô mới nói lại, chậm rãi và lo lắng.

"Được rồi."

"Cảm ơn."

Sự im lặng kéo dài giữa họ.

"Em có muốn chị gọi cho gia đình em không?"

Sự im lặng dường như càng sâu hơn sau đó, trải dài đầy ám ảnh đối lập với sự tĩnh lặng của màn đêm.

"Chị đã cố gọi cho bố mẹ em ba ngày trước." Irene nói thêm.

"Họ đã nói gì?" Jimin nhận ra giọng mình đang vỡ ra dù không muốn nói.

"Mẹ em là người nhận cuộc gọi. Bà ấy nói bà ấy vẫn đang cố gắng thuyết phục bố em đưa em về. Ông ấy... hơi cứng đầu về việc đó."

Trái tim Jimin như bị xé nát và cô gần như có thể cảm nhận được nó đang rỉ máu đau đớn qua vết rách.

Cô nghĩ bố cô là người không muốn cô quay lại.

Máu thịt của cô, của bố cô.

Nếu nói rằng Jimin hoàn toàn bị tàn phá và tổn thương là một cách nói nhẹ nhàng.

Sự đau đớn và tức giận xâm chiếm Jimin mạnh mẽ vào lúc này Jimin có thể hét lên và xé nát ai đó mà không chớp mắt.

Irene đứng dậy khỏi giường.

"Chị sẽ thử gọi lại cho họ vào ngày mai." Irene nán lại ở ngưỡng cửa một lúc trước khi quyết định để cửa không khóa.

"Trong trường hợp em cần bất cứ điều gì, chị sẽ ở đây ."

Cánh cửa đóng lại và giọng nói trườn trở lại; đen tối, tự phụ và chiến thắng.

Jimin đã đúng.

****

"Sau chuyện này em sẽ không bao giờ gặp lại hay nói chuyện với cô ấy nữa, em hiểu không?"

Minjeong đứng yên trước tiếng hét gay gắt bị tấn công bởi người bạn gái trước mặt cô người trông giống bất cứ thứ gì ngoại trừ Karina luôn yêu thương mà Minjeong biết.

Karina hiện tại là ai? Câu hỏi treo lơ lửng trên đầu lưỡi Minjeong một cách đau đớn.

"Em hiểu không?" Karina lại ngắt lời, lần này to hơn, và trái tim Minjeong đau nhói.

Minjeong chưa bao giờ nói chuyện với Karina như thế cho dù Karina có tức giận thế nào đi chăng nữa Minjeong thậm chí chưa bao giờ nhìn Karina với thái độ ác ý như vậy dù thế nào đi nữa. Chỉ nghĩ thôi đã thấy buồn cười rồi.

Minjeong yêu Karina quá nhiều.

Vậy chính xác thì điều gì đã khiến Karina có thể làm điều đó với cô?

Có cảm giác như Minjeong đang đứng với một người hoàn toàn xa lạ chứ không phải với cô gái yêu mình.

"Có chuyện gì với chị vậy?" Minjeong chậm rãi hỏi, nỗi đau đớn và tổn thương hiện rõ trong giọng nói.

"Tại sao chị lại hành động như vậy? Tại sao chị lại nổi điên lên vì điều gì đó?"

"Không có gì đâu, Minjeong."

"Vậy đây là cái gì?" Giọng của Minjeong cao lên, mắt bắt đầu ngấn nước trước cách Karina trả lời cô một cách lạnh lùng và nhẫn tâm.

"Hãy nói cho em biết chính xác điều gì đã khiến chị gay gắt với em như vậy khi em chẳng làm gì sai?"

Đôi mắt Karina lóe lên nguy hiểm và răng nghiến chặt, nắm tay run rẩy nhợt nhạt ở hai bên.

"Chúng ta không nói về điều này."

"Tại sao không?" Minjeong nói, cơn giận bắt đầu dâng lên cùng với những giọt nước mắt sưng tấy.

"Nói cho em biết, Karina. Để em biết rằng đây không chỉ vấn đề về việc chị làm nổ tung mọi thứ vì sự ghen tuông điên cuồng, vô căn cứ của chị!"

Karina trở nên tái nhợt và đôi mắt cô tối sầm lại.

"Em nghĩ chị đột nhiên gây chuyện mà không có lý do vì chị điên à?"

"Vậy hãy nói cho em biết lý do của chị vì lần trước chúng ta tranh cãi về chúng, chị đã thừa nhận rằng chúng hoàn toàn không cần thiết và ngu ngốc!"

Karina nhìn chằm chằm vào Minjeong một cách đen tối.

"Ra khỏi phòng chị đi, Minjeong."

"Tại sao? Bởi vì chị không thể chấp nhận sự thật?"

"Ra khỏi đây!" Karina gầm gừ.

"Em không biết gì cả! Đây không chỉ là một sự ghen tuông ngu ngốc nào đó! Chị khuyên em nên rời đi trước khi khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn."

"Mọi thứ chỉ trở nên tồi tệ hơn khi chị từ chối nói và thích chất đống chúng trong tâm trí mình thành một kịch bản điên rồ hơn. Đây là gì vậy? Một sự bất an khác mà chúng ta đã nói đến? Bởi vì em thề có Chúa, em đã nói với chị rằng em sẽ làm như vậy." không bao giờ-"

"Không phải mọi thứ đều liên quan đến em, Minjeong!"

Karina giọng gay gắt và ánh mắt hung ác.

"Không phải tất cả lý do của chị đều liên quan đến em và chị không nợ em lời giải thích điên rồ."

Karina nói một cách mỉa mai.

"Bây giờ hãy rời đi vì chị không biết làm cách nào khác để nói rõ hơn với em rằng chị không muốn em ở đây."

Minjeong đứng bất động.

Karina bước đi và đóng sầm cửa lại.

****

"Xin chào, Minjeong unnie! Irene Sunbae hôm nay đã gọi em đến văn phòng và bảo em chăm sóc bệnh nhân của chị. Chị bị ốm à? Chúc chị sớm khỏe lại<3"

"Này, Minjeong. Cậu bị cảm cúm gì mà phải nghỉ học hai ngày vậy? Đây chỉ là lời nói dối để dành thời gian nghỉ chưa sử dụng trước khi chúng ta rời khoa tâm thần thôi à? Tớ sẽ nói với Irene đấy."

"Đùa thôi. Dù sao thì, Eunchae đã được giao nhiệm vụ chăm sóc bệnh nhân của Minjeong, Eunchae nói Karina đang làm em ấy hoảng sợ. Karina cư xử rất kỳ lạ. Hai người đã cãi nhau à?"

Minjeong ném điện thoại lên giường và không lâu sau đó cũng thở dài.

Tâm trí cô quay cuồng và bơi lội khi nhìn chằm chằm vào trần nhà đơn điệu của phòng ngủ.

Đã hai ngày kể từ cuộc cãi vã khủng khiếp của Minjeong với Karina.

Nghĩ đến điều đó vẫn khiến Minjeong đau lòng và kéo cô xuống thể xác với đủ loại cảm giác khó chịu.

Karina đã xấu tính nhưng bản thân Minjeong cũng không làm tốt hơn là bao.

Minjeong bị cảm xúc cuốn đi và buột miệng thốt ra từ 'điên' một cách bất cẩn khi lẽ ra cô phải biết rõ hơn về tác dụng của nó đối với Karina, người đã phải vật lộn với cái mác đó cả đời.

Minjeong thở dài và ấn cái gối vào mặt.

Thật lộn xộn.

Nhưng chuyện này sẽ ổn thôi, Minjeong tự nhủ.

Điện thoại của Minjeong reo lên và những suy nghĩ hỗn loạn đều tan biến.

Đó là tin nhắn không phải từ Eunchae hay Ningning mà là từ Aeri.

"Xin chào, cô nàng bận rộn của bệnh viện. Hôm nay cậu có chút thời gian rảnh giữa ca làm việc của mình không? Tớ đang nướng bánh nướng xốp sô cô la và vô tình làm ra nhiều hơn mức mà tớ có thể ăn. Vứt nó đi sẽ lãng phí nên tớ không biết cậu có thích nó không?."

Một nụ cười thoáng hiện trên môi Minjeong khi cô trả lời.

"Xin chào bà trùm tương lai của Hàn Quốc. Rất vui khi biết rằng tớ vẫn là người bạn của cậu. Tớ sẽ cho cậu biết rằng hôm nay tớ là một người thất nghiệp. Bất kỳ loại thực phẩm nào cũng sẽ được đánh giá cao trong gia đình họ Kim bởi vì tớ và bố tớ đều không biết nấu ăn. Chúng tớ thật bi thảm."

Câu trả lời của Aeri đến chỉ sau nửa phút.

"Sẽ có mặt trước cửa nhà cậu trong vòng ba mươi phút nữa."

Minjeong nhảy ra khỏi giường và bắt đầu dọn dẹp căn phòng ngủ vô cùng bừa bộn của mình trong nháy mắt.

Quần áo bệnh viện và áo khoác blouse bị giật khỏi sàn nhà và ném vào giỏ. Giấy tờ, sách vở vương vãi được xếp thành chồng ngay ngắn trên bàn học, chiếc giường nhàu nát được vuốt phẳng.

Khi Minjeong vừa quét xong căn phòng khách bừa bộn và rửa đống bát đĩa bẩn trong bếp, chuông của reo lên.

Minjeong hy vọng việc bản thân là một người trưởng thành thất bại sẽ không bị lộ.

"Chào cậu." Minjeong chào khi cánh cửa mở ra để lộ ra Aeri rất giản dị, ăn mặc rất đẹp. Đứng đó trên nền nghèo nàn của khu phố nhếch nhác, người bạn tóc vàng của cô trông gần như sáng bóng trong chiếc áo ba lỗ màu trắng và áo khoác denim màu xanh lam.

"Này cậu." Aeri trả lời, lông mày nhướng lên thích thú trước tình trạng khá khó thở của Minjeong.

"Cậu vừa dọn dẹp toàn bộ ngôi nhà của mình trước khi tớ đến phải không?"

Minjeong cười ngượng ngùng.

"Tớ hiếm khi về nhà để dọn dẹp vì bệnh viện đã hút mất cuộc đời tớ."

"Cậu hay thật đấy." Aeri cười lớn.

"Được rồi, vào đi. Trừ khi cậu muốn đưa cho tớ những chiếc bánh nướng xốp tuyệt vời và tiếp tục cuộc hành trình vui vẻ của mình. Tớ sẽ trả cậu tiền tip giao hàng."

Aeri tỏ vẻ khó chịu.

"Tớ sẽ cho cậu biết rằng cậu sẽ không đủ khả năng mua nếu tớ là cô gái giao hàng. Những chiếc bánh nướng xốp này thật tuyệt vời. Chúng là những chiếc bánh nướng xốp trị giá hàng triệu đô la."

Minjeong nhận lấy chiếc hộp với vẻ biết ơn và gật đầu giả vờ đồng ý.

“Giá trị của chúng chắc chắn còn cao hơn ngôi nhà mà cậu sắp bước vào này.”

Aeri đẩy vai Minjeong và họ cười khúc khích vào trong.

"Cà phê không?"

"Ừm, không. Tớ thà uống nước còn hơn thứ đồ uống quá nhiều đường mà cậu gọi là cà phê."

Minjeong giả vờ bị tổn thương và chỉ tay vào Aeri từ phía bếp.

"Cậu đang xúc phạm kỹ năng pha cà phê của tớ."

"Giống như việc cậu thiếu kỹ năng pha cà phê hơn."

Aeri cười toe toét.

"Thực sự thì cậu không thể gọi thứ cậu pha là 'cà phê'. Về cơ bản, nó chỉ là một vài giọt cà phê vào cốc đường hoặc sữa."

"Não tớ được nuôi dưỡng bằng glucose, cho cậu biết."

"Ồ vâng, bác sĩ. Tớ chắc chắn cậu sẽ là Einstein thứ hai trước khi ngón chân của cậu bị bệnh tiểu đường ăn mòn."

Minjeong mang bánh nướng xốp và nước tới ghế sofa rồi ngồi đối diện Aeri.

"Cậu luôn là người thông mình. Tớ ghét điều này. Khi nào tớ mới có cơ hội chiến thắng đây?"

"Khi cậu ngừng ăn quá nhiều glucose. Não của cậu được cho ăn quá mức. Nó đã biến thành một củ khoai tây béo ngậy, khổng lồ."

Minjeong ném cho Aeri một cái gối và cả hai cùng cười khúc khích.

Những phút tiếp theo họ dành để nhấm nháp những chiếc bánh nướng xốp sô cô la thơm ngon. Minjeong thở dài hài lòng như thể cô đang được trải nghiệm thiên đường.

"Cậu luôn giỏi việc này. Luôn luôn."

"Cảm ơn. Tớ nghĩ rằng cậu có thể cần phải sống lại trải nghiệm tuyệt vời này một lần trong đời và đó là lý do tớ nướng bánh."

“Cậu nướng cho tớ à?” Minjeong liếc nhìn  và Aeri ngậm miệng lại.

Một tiếng cười lo lắng thoát ra khỏi Aeri.

"Ừ, thật lòng mà nói, tớ chỉ muốn kiếm cớ đến thăm cậu. Tớ cảm thấy ngày hôm đó không đủ để nói chuyện. Chúng ta đã xa nhau bảy năm."

"Cậu không cần viện cớ để đến thăm tớ đâu. Chúng ta thường ngẫu nhiên đến trước cửa nhà nhau mà." Minjeong bật cười, rồi giọng cô trở nên tỉnh táo hơn.

"Chúng ta ổn mà, Ri. Trong trường hợp cậu vẫn còn lo lắng thì tớ không thấy khó chịu hay gì cả. Tất cả đều đã là quá khứ."

Aeri gật đầu, cắn môi. "Được rồi. Tớ chỉ lo là tớ đã đẩy cậu trở lại tình bạn này quá nhanh thôi."

"Không sao đâu." Minjeong chọn một chiếc bánh muffin khác và cười toe toét.

“Tớ sẵn sàng tha thứ cho cậu, người bạn cũ của tớ, nếu đó là vì những chiếc bánh nướng xốp thơm ngon này.”

Lần này Aeri ném chiếc cái gối vào Minjeong và đã né được một cách hiệu quả.

"Vậy chính xác thì tại sao hôm nay cậu rảnh? Tớ tưởng các thực tập sinh phải làm việc rất nhiều giờ trong bệnh viện."

Nụ cười của Minjeong tắt ngấm khi nhắc đến bệnh viện. Tất cả những vấn đề và cơn đau đầu lại đồng loạt ùa về với cô.

Aeri có vẻ trầm ngâm trước sự thay đổi tâm trạng rõ ràng của Minjeong.

"Ờ, ồ, tớ có nói gì sai à? Cậu bị đuổi vì điểm kém hay gì đó à?"

Minjeong ném cái gối ra sau và cảm thấy biết ơn vì lời nói đùa vui vẻ mà Aeri đưa ra để làm tâm trạng cô vui lên.

"Không. Trong khi tớ đang đau khổ, bằng cách nào đó tớ luôn đạt được điểm đậu. Đáng lẽ tớ phải nhận được danh hiệu của mình trước khi năm nay kết thúc."

Aeri ngân nga khen ngợi Minjeong.

"Tớ luôn biết cậu có thể làm được."

"Hầu như không. Tớ vẫn ghét làm bác sĩ. Đó không phải là việc của tớ."

"Âm nhạc là." Aeri nói thêm, đôi mắt nhảy múa với sự quen thuộc của tất cả.

"Nói đến âm nhạc, cậu vẫn chơi guitar chứ?"

Mặt Minjeong hơi sáng lên. "Tớ có chơi một vài lần."

"Mang nó lại đây. Tớ nhớ nó lắm." Aeri nói.

Minjeong biết rằng Aeri đang nói đến cây đàn guitar acoustic màu trắng mà họ cùng mua hồi trung học.

Của Minjeong màu trắng và của Aeri màu vàng.

"Hãy nhớ khi tớ nói của cậu quá nhạt nhẽo và cậu nói rằng nó hoàn toàn phù hợp với chúng ta bởi vì tớ là mặt trời rực rỡ, táo bạo và cậu chỉ là những đám mây trắng yên tĩnh theo sau?"

"Ôi chúa ơi, im đi."

Aeri cười khúc khích và ôm bụng. Mặt Minjeong đỏ bừng.

"Hồi đó cậu rất thể hiện phong cách nghệ sĩ thơ mộng, cảm xúc. Thật là vui nhộn."

"Người đã nói rằng cảnh hoàng hôn màu cam tuyệt đẹp được tạo nên từ mây trắng và mặt trời vàng giống như chúng ta."

Hàm của Aeri há hốc.

“Không nghĩ là tớ sẽ nhớ chuyện đó nhỉ?”

"Xin hãy xóa những thứ xấu hổ khỏi não của cậu." Aeri đưa tay lên mặt Minjeong.

"Chúa ơi, tớ không thể tin được là tớ đã nói điều đó. Cậu là người có ảnh hưởng xấu."

Minjeong đi vào phòng và quay lại với cây đàn guitar màu trắng.

"Chúng ta là những kẻ thua cuộc." Aeri nhận cây đàn và cười lớn.

"Nhưng tớ nhớ việc rung chuyển sân thượng của trường với những bài hát demo và những bài thơ dở tệ với cậu."

Minjeong mỉm cười, bầu không khí giữa họ dịu đi khi ánh mắt cả hai nhìn nhau.

"Tớ cũng vậy. Tớ nhớ dành thời gian với cậu sau giờ học."

Sự im lặng bao trùm cuộc trao đổi ấm áp của cả hai, và mặc dù cảm thấy thoải mái nhưng bằng cách nào đó Aeri lại lo lắng.

"Đã đến lúc chơi một bài gì đó." Aeri nói, chỉnh lại cây đàn guitar trong lòng.

“Cậu định hát gì đó à?”

"Chà, ban nãy trông cậu có vẻ hơi buồn nên hãy coi đây là thứ gì đó để làm cậu vui lên. Tất nhiên là cùng với bánh nướng xốp nữa."

"Tớ có người bạn thân nhất."

"Cậu là." Aeri trả lời, ánh mắt dừng lại ở Minjeong một lúc trước khi quay lại với dây đàn.

Bạn bè, tất nhiên.

Minjeong đợi một lúc trước khi Aeri bắt đầu gảy đàn guitar một cách chậm rãi. Các nốt nhạc trôi chảy rất đẹp và hoàn hảo. Đó là bài hát tên là 'Realize' của Colbie Caillat, Minjeong đoán vậy.

Take time to realize

That I am on your side

Didn't I, didn't I tell you

But I can't spell it out for you

No it's never gonna be that simple

No I can't spell it out for you

If you just realize what I just realized,

Then we'd be perfect for each other,

And we'll never find another

Just realize what I just realized

We'd never have to wonder if we missed out on each other now

Bài hát tiếp tục vang lên một cách ngọt ngào và Minjeong để mình bị cuốn theo giọng hát tuyệt vời của Aeri theo thời gian.

Giọng hát đó, vẫn êm dịu, vẫn có hồn và vẫn sôi động như vậy.

Aeri dường như cảm nhận được từng từ, hòa mình vào giai điệu và hoàn toàn chìm đắm trong đó. Khi Aeri hát xong và cuối cùng mắt cũng mở ra lần nữa, Minjeong đã vỗ tay cho Aeri một cách chân thành nhất.

"Cậu vẫn hát tốt như vậy." Minjeong nói với vẻ kinh ngạc, ánh mắt tràn ngập sự yêu mến và ngưỡng mộ. "Tớ nhớ điều này. Tớ nhớ nghe cậu hát."

Aeri nở một nụ cười nhẹ, và trong giây lát Aeri trông có vẻ tổn thương. Vẻ lo lắng dường như xuất hiện vì một lý do nào đó mà Minjeong không biết.

Aeri không thường lo lắng khi ở gần Minjeong.

Hồi đó Minjeong mới là luôn cảm thấy lo lắng khi ở cạnh Aeri.

Suy nghĩ của Minjeong trôi đi khi Aeri đứng dậy, đặt cây đàn xuống.

"Ừm, tớ phải đi đây. Tớ đã hứa với mẹ là sẽ giúp mẹ việc của công ty sau khi xong việc ở đây."

Minjeong theo Aeri đứng dậy, mỉm cười. "Gửi lời hỏi thăm của tớ đến mẹ cậu nhé. Tớ hy vọng bác ấy vẫn ổn."

"Ừm." Aeri lẩm bẩm, đôi mắt tìm kiếm khi cô nhìn chằm chằm vào Minjeong.

"Cậu biết không, Minjeong, cậu luôn có thể nói chuyện với tớ nếu cậu gặp vấn đề. Dù trước đó điều đó làm cậu khó chịu, cậu có thể nhắn tin hoặc gọi điện cho cho bất cứ lúc nào."

Minjeong gật đầu cảm thấy cơ thể nhẹ nhàng hơn gấp mười lần so với trước đây. Sự căng thẳng đã giảm bớt sau cuộc trò chuyện nho nhỏ với Aeri.

"Tơ sẽ làm vậy. Cảm ơn vì đã đến đây. Vì đã cổ vũ tớ.."

Môi Aeri cong lên thành một nụ cười và cô  do dự một lúc trước khi nói lại.

"Tạm biệt, Min. Hẹn gặp lại cậu sau."

Aeri loạng choạng, kiễng chân lên và nghiêng người về phía trước để đặt một nụ hôn lên má Minjeong trước khi rời đi.

****

"Karina, em đã mang hết đồ đạc vào chưa?" Irene hỏi, bà Yu liếc nhìn cô một cách tò mò về cái tên mới.

Jimin lặng lẽ kéo khóa túi và quay mặt về phía hai người lớn, đôi mắt trống rỗng.

"Rồi."

"Dù sao thì cũng chỉ ở lại một đêm thôi. Con không cần phải mang quá nhiều đâu." Bà Yu đã cố gắng hết sức để không tỏ ra khó chịu, nhưng Jimin cũng hiểu ý.

"Mẹ sẽ cố gắng nói chuyện với bố con để lần sau con có thể ở lại lâu hơn." Người phụ nữ nói thêm.

Jimin không trả lời mà chỉ nhìn một cách thờ ơ.

Irene có vẻ lo lắng về trạng thái chết lặng của Jimin và tiến tới vỗ nhẹ vào vai cô.

“Hẹn gặp lại ngày mai, Karina. Ở nhà hãy là một cô bé ngoan nhé?”

Jimin gật đầu rồi quay người đi theo mẹ kế. Không lâu sau Irene lại gọi Jimin.

"Karina!"

Jimin quay lại, nhìn cô gái đã ở cùng mình suốt hai tháng qua, chỉ để cô gái đó cúi xuống và ôm cô.

“Đừng làm điều gì khiến em phải hối hận, được chứ?” Irene thì thầm chậm rãi.

"Hãy nhớ rằng, em luôn nắm quyền kiểm soát chính mình. Đừng bao giờ để bất cứ điều gì khác chiếm lấy quyền kiểm soát đó."

Một cái nhìn hơi ngạc nhiên và không hài lòng thoáng qua trên khuôn mặt bà Yu và bà nhìn Irene khá khó chịu bằng cách hắng giọng.

"Cô Bae, tôi nghĩ đã đến lúc chúng tôi phải đi rồi."

Irene thả tay ra khỏi người Jimin và nhìn với ánh mắt nặng nề. Một lúc sau Irene gật đầu và mời họ rời khỏi viện tâm thần.

Đừng làm điều gì khiến bạn phải hối hận, Irene nói.

Đôi mắt của Jimin nhìn về phía trước, lạnh lùng và vô cảm khi cô để mẹ kế nắm lấy tay mình.

Tệ quá, Jimin nghĩ.

Người chết sẽ không cảm thấy hối tiếc.

Mọi thứ sẽ bùng cháy và kết thúc vào tối nay.

****

Karina tựa đầu vào cánh tay duỗi thẳng của cô trên bậu cửa sổ.

Ánh nắng nhảy múa trên khuôn mặt yếu ớt, và Karina lặng lẽ đắm mình trong ánh bình minh đang lên khi những suy nghĩ còn lang thang.

Nó thật yên tĩnh.

Cảm giác như cả thế giới vẫn đang ngủ say và chỉ có mình Karina là còn thức để tồn tại trên hành tinh này.

Nó yên tĩnh như trong chân không, vậy mà vẫn có một giọng nói không chịu ngừng.

Karina nhắm mắt lại.

"Dừng lại." Karina nói với giọng nói bên tai mình, chậm rãi nhưng chắc chắn.

"Dừng lại."

Nó không chịu vâng lời cô.

Tôi là tất cả những gì cô có.

Karina lại nhắm mắt lại, mệt mỏi và cảnh giác khi cầu xin.

"Dừng lại. Làm ơn dừng lại."

Đừng lặp lại.

Đừng lặp lại.

Karina gần như có thể nghe thấy tiếng cười khủng khiếp vọng vào tai mình, chế nhạo như thể nó biết cô đang nghĩ gì. Như thể nó biết rằng cô rất muốn tin rằng ngay cả khi mọi người rời bỏ cô thì chỉ có một người sẽ không.

Minjeong?

Karina đưa tay lên bịt tai, gần như rơi nước mắt cầu xin giọng nói đầy hoài nghi đó dừng lại.

"Làm ơn dừng lại."

“Karina?”

Một giọng nói vang lên và nó hoàn toàn xua tan mọi giọng nói không mong muốn trong tai cô.

Karina nhìn lên gần như điên cuồng, tim đập thình thịch và vỡ òa nhẹ nhõm khi  nhìn thấy người đó xuất hiện.

"Minjeong." Karina nói gần như không thở được.

Minjeong vẫn đến.

Minjeong vẫn chưa rời xa cô.

Ý nghĩ về Minjeong rời khỏi cô sau khi biết mình đáng sợ và khốn nạn đến mức nào gần như khiến Karina phát điên.

Karina đã phạm sai lầm. Như Minjeong đã nói, đó là một cơn điên loạn nhất thời.

"Chào chị." Minjeong nói, ngồi cạnh Karin trên giường.

Minjeong trông vẫn còn lúng túng và không biết phải hành động thế nào sau cuộc cãi vã đó.

"Em mang bữa sáng cho chị. Chị ngủ ngon chứ?"

Không, Karina muốn nói. Không có gì.

"Chị đã rất nhớ em." Thay vào đó Karina buột miệng, thành thật nhưng yếu ớt đến nỗi Minjeong phải nhìn cô mới nghe được.

"Chị tưởng em sẽ không quay lại."

Đôi môi của Karina khẽ nhếch lên, nở một nụ cười buồn bã khi cô đảo mắt và nhìn xuống lòng mình một lần nữa.

Sau một lúc im lặng, Minjeong cẩn thận nói.

"Em xin lỗi. Về chuyện ngày hôm đó. Là... em đã phạm sai lầm lớn như vậy. Lẽ ra em không nên nói những điều em đã nói với chị. Em thật thiếu suy nghĩ... Đáng lẽ em không nên nổi giận."

Lông mày Karina nhíu lại bối rối khi đưa tay ra ôm lấy mặt Minjeong đối mặt với mình lần nữa.

"Không không không." Karina lắc đầu nhanh chóng.

"Đó là lỗi của chị. C...chị đã nổi giận một cách vô lý và chị đã đả kích em mà không đưa ra lời giải thích chính đáng. Tất cả là lỗi của chị. C...chị đã điên rồi. Chị điên rồi."

Minjeong buồn bã nhìn vào mắt Karina và đôi mắt nâu dường như sưng lên vì buồn.

"Karina, em muốn chị biết rằng em chưa bao giờ, chưa một lần nào trong đời nghĩ chị là kẻ điên." Minjeong nhìn chằm chằm vào Karina, rơi nước mắt.

"Em xin lỗi vì những gì em đã nói hôm đó. Em không cố ý đâu."

Karina gật đầu, nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt khi cô cố giữ giọng mình ổn định. Karina dụi mặt vào vai Minjeong để nén tiếng khóc.

"Cảm ơn em."

Cảm ơn vì đã tin tưởng chị.

Cảm ơn vì đã tin tưởng vào chị.

Minjeong ôm Karina vào lòng và đưa tay vuốt tóc dỗ dành và thì thầm những lời nhẹ nhàng để Karina ngừng khóc.

Karina siết chặt cánh tay quanh vòng eo săn chắc và chìm sâu hơn vào hơi ấm. Hít thở Minjeong như thể là nguồn sống của mình. Sự tỉnh táo cuối cùng của Minjeong để cứu Karina khỏi chính mình.

Cả hai ở trong vòng tay nhau một lúc cho đến khi tiếng khóc của Karina lắng xuống.

Sau đó cả hai rời ra, lau nước mắt và Minjeong giúp Karina bằng ngón tay cái nhẹ nhàng vuốt ve.

“Không phải vì chị ghen tuông đâu.” Karina bắt đầu, giọng vẫn khàn khàn nhưng giờ đã ổn định hơn.

"Đó là vì một lý do khác. C...chị không chắc liệu chị có thể kể cho em nghe về điều đó bây giờ hay không, nhưng," Karina dừng lại, nhìn Minjeong một cách tuyệt vọng qua hàng mi ướt đẫm nước mắt.

"Sẽ không đủ để em biết rằng chị có lý do thực sự. Chị không thể...Chị không muốn trải qua tất cả những điều đó một lần nữa." Hơi thở của Karina nghẹn lại, cố gắng đứng dậy.

"Em có thể gặp cô ấy. Em có thể nói chuyện với cô ấy. Bất cứ điều gì. Chị chỉ...chị chỉ không muốn kể lại từng chuyện trong quá khứ."

Minjeong bối rối nhìn Karina, quên mất những từ ngữ dường như không ăn khớp  với nhau. Karina khó khăn nói thêm với những từ ngữ căng ra đau đớn trong cổ họng như những chiếc gai.

“Cô ấy là người mà chị đã biết từ trước.”

Minjeong mở to mắt nhìn Karina, ngạc nhiên trước diễn biến bất ngờ của sự việc.

Một người mà chị sợ hãi.

Karina nhìn Minjeong với đôi mắt đẫm lệ.

Một người biết quá rõ con quái vật trong  chị.

Và chị không muốn em biết.

****

Jimin kéo tủ quần áo của ra, những lọ thuốc thú y và thuốc an thần trừng mắt nhìn Jimin từ trong bóng tối của phòng ngủ.

Nó vẫn ở đó chờ Jimin quay lại.

Và bây giờ Jimin đã quay lại.

Jimin với lấy chúng và bắt đầu bơm thuốc tê liệt chết người vào ống tiêm. Và một bình xăng bẩn từ gara cũ nằm gần chân Jimin.

Đêm nay, tất cả  bốc cháy.

Môi Jimin cong lên, tách ra một cách độc ác.

Đốt cháy. Tất cả bọn họ.