Chương 63: Thế tử lo lắng

Tin tức mà Tôn Tử Bách mang về đã khiến Tây Nam náo loạn. Bên phía Tô Thành, từ khi xảy ra vụ ám sát Thế tử do dư đảng của Khuông nghĩa quân gây ra, Thế tử – người từng ngày ngày ngao du khắp Tô Thành, sống cao ngạo, ham mê tửu sắc – bỗng nhiên đóng cửa không ra ngoài. Suốt một khoảng thời gian dài, bá tánh Tô Thành không hề thấy bóng dáng của hắn, ai nấy đều đồn rằng Thế tử đã sợ đến mức vỡ mật, không dám ra khỏi cửa.

Nhưng nghĩ lại cũng hợp lý, nghe nói mũi tên kia đã suýt chạm vào sau đầu Thế tử, chỉ thiếu chút nữa là đầu hắn nở hoa. Đặt vào ai thì cũng sợ hãi thôi, phải không?

Nhưng dù Thế tử không gặp ai, Tô công tử vẫn thường xuyên đến thăm. Mọi người đều xôn xao bàn tán, cho rằng lần này Thế tử đã động lòng thật sự, hoàn toàn rơi vào lưới tình. Thế tử chẳng những không ra khỏi cửa, mà còn không tiếp khách. Những người bạn quyền quý ngày xưa của hắn đều bị từ chối ngay từ cổng. Thế tử nói rằng không ai được phép tiếp cận hắn để hại hắn.

Sau ngày bị kinh hãi, thấy ai hắn cũng nghĩ là muốn hãm hại hay ám sát mình, trừ Tô công tử.

Cũng vì vậy mà những người bạn bợm nhậu của Thế tử dần dần không còn ghé thăm nữa. Nhưng hôm nay, cổng Hầu phủ lại bất ngờ xuất hiện một gương mặt lạ.

Người này chừng hơn ba mươi tuổi, búi tóc và quần áo trông có phần giản dị, râu ria không được chăm sóc kỹ càng, thậm chí có chút lôi thôi, nhếch nhác. Tuy vậy, phía sau ông ta lại có mấy tùy tùng đi theo, dáng vẻ đoan chính, oai vệ, đặc biệt là các tùy tùng đều mặc trang phục của quan binh, khiến người ta không khỏi ngoái nhìn vài lần.

Chính vì thế, lính gác ở cổng Hầu phủ không dám tùy tiện xua đuổi. Hơn nữa, người này vừa mở miệng đã đòi gặp Thế tử, khiến lính gác không biết quyết định thế nào, đành phải vào trong thông báo.

Lúc này bên trong Hầu phủ, Tô Cẩn Ngôn đang ngồi ngay ngắn trong thư phòng của Tôn Tử Bách. Tôn Tử Bách đã rời Tô Thành gần hai mươi ngày, ngày thường đều là "Tôn Tử Bách" ba ngày hai lượt chạy đến tìm hắn. Hôm nay lại là lần đầu tiên Tô Cẩn Ngôn đến Hầu phủ, Tôn Hoành nhiệt tình đưa hắn vào thư phòng của Tôn Tử Bách.

Vừa vào phòng, Tô Cẩn Ngôn đã cảm nhận được một luồng hơi ấm bao trùm lấy hắn từ bốn phía. Quan sát xung quanh, hắn thấy vài chậu than được đặt ở một góc thư phòng, lửa than vừa đúng độ, đủ để làm ấm căn phòng mà không tỏa ra mùi khó chịu. Cửa sổ cũng được mở hé để lưu thông không khí.

Nghĩ đến việc Tôn Tử Bách đã chuẩn bị trước khi hắn đến, trong lòng Tô Cẩn Ngôn thầm khen ngợi sự chu đáo của gã sai vặt này. Trong khi đó, Tôn Hoành vẫn thao thao bất tuyệt.

"Tô công tử, ngài không biết đấy thôi, trước khi rời đi, Thế tử nhà ta đã dặn kỹ. Nếu ngài đến, phải dẫn ngài tới thư phòng này, phải hong phòng ấm áp dễ chịu, vì ngài sợ lạnh, một chút cũng không được qua loa."

Thấy Tô Cẩn Ngôn nhìn về phía cửa sổ đang mở, Tôn Hoành vội tiếp lời: "Thế tử còn dặn rằng nếu trong phòng có đốt than, nhất định phải thông gió để tránh bị ngộ độc. Thế tử còn nói, nếu công tử ở trong phòng có đốt than, bên cạnh nhất định phải có người luôn túc trực, phòng ngừa sự cố, nếu chẳng may than gây độc mà không ai phát hiện kịp thời thì nguy."

Tôn Hoành nói xong còn không quên thở dài cảm thán: "Thế tử nhà ta thật sự rất quan tâm đến công tử. Tiểu nhân theo Thế tử từ nhỏ đến lớn, chưa từng thấy hắn để bụng ai như vậy."

Tô Cẩn Ngôn không biết nghĩ đến điều gì, ánh mắt thoáng lóe lên, khóe môi lạnh nhạt khẽ nhếch một chút. Trong khi đó, Tiểu Ất đứng bên cạnh lại không giấu nổi sự hài lòng, rõ ràng Thế tử đối với công tử nhà hắn chu đáo như vậy khiến hắn rất vui sướng.

"Làm phiền Thế tử lo lắng."

Tô Cẩn Ngôn mỉm cười với Tôn Hoành, nụ cười ấy suýt khiến Tôn Hoành hoa mắt. Tôn Hoành thầm nghĩ, ai mà ngờ được, người này không cười thì đã là một tuyệt thế mỹ nhân hiếm thấy, khi cười lên lại càng khiến người ta phải mê mẩn. Khó trách Thế tử nhà hắn lại để tâm đến như vậy. Nhưng hắn tự hỏi, Thế tử nhà hắn đã từng thấy Tô công tử cười chưa? Nếu chưa thì lần này hắn thật sự có lời rồi. Hắc hắc hắc, hắn phải dùng chuyện này để kiếm chút công lao trước mặt Thế tử mới được.

Thư phòng của Tôn Tử Bách rất lớn, lại vô cùng sạch sẽ. Kệ sách, bàn ghế đều được lau chùi bóng loáng, không thấy chút bụi nào. Những quyển sách trên kệ được sắp xếp ngay ngắn, đầy đủ các thể loại.

Tiểu Ất đẩy xe lăn của Tô Cẩn Ngôn chầm chậm đi ngang qua kệ sách. Rất nhanh, Tô Cẩn Ngôn kinh ngạc phát hiện rằng số lượng sách ở đây không chỉ lớn mà còn được phân loại rất tỉ mỉ. Những cuốn sách cùng thể loại được xếp chung, theo tác giả hoặc theo thời gian sáng tác, giúp người đọc dễ dàng tìm kiếm mà không mất nhiều thời gian.

Tuy nhiên, khi Tô Cẩn Ngôn tiện tay lật qua vài cuốn, hắn nhanh chóng nhận ra một điều kỳ lạ. Những quyển sách này đều rất mới, trông như chưa từng bị lật xem lần nào. Thậm chí, có hai kệ sách cũng mới tinh. Tô Cẩn Ngôn chợt nhớ đến lần hắn thấy Thế tử vò nát tờ giấy đầy những ký tự kỳ quái và những nét vẽ khó hiểu.

Khóe môi Tô Cẩn Ngôn khẽ cong lên, rồi hắn tùy tiện hỏi: "Thật không ngờ, Thế tử nhà ngươi ngày thường lại rất thích đọc sách."

"Khụ khụ..."

Tôn Hoành xấu hổ, ngón chân như muốn đào bới mặt đất, lời ra đến miệng cũng bị nghẹn lại.

Sao mà nói được đây... Thế tử nhà hắn thích cái gì chứ, đừng nói là thích đọc sách, Thế tử trước kia mười ngày nửa tháng còn chẳng bước vào thư phòng. Gần đây có xem sách, nhưng trông như trúng tà, cứ viết viết vẽ vẽ. Tôn Hoành cũng biết chữ, nhưng nhìn thế nào cũng không hiểu được mấy thứ bùa chú kỳ quặc mà Thế tử vẽ ra là gì.

Tôn Hoành từng nghĩ Thế tử trúng tà, nhưng ngoài việc ngồi viết vẽ, hắn chẳng có biểu hiện gì khác thường. Hơn nữa, Thế tử còn dặn hắn phải thiêu hủy mấy thứ giấy tờ đó, rõ ràng biết rằng thứ mình viết ra chẳng đáng nhìn.

"Khụ khụ... Thế tử... Thế tử ngày thường rất bận, không có thời gian đọc sách nhiều. Nhưng ngài ấy biết công tử thích đọc, nên đã sai tiểu nhân thu thập rất nhiều sách đặt ở đây, còn làm thêm hai cái kệ sách để công tử nếu có đến sẽ không thấy nhàm chán."

Tô Cẩn Ngôn rất nhanh nhận ra, hai chiếc kệ sách mới không cao bằng chiếc kệ cũ, nhưng lại vừa tầm để hắn - một người tàn phế - có thể dễ dàng nhìn và lấy sách. Nếu không, khi ngồi trên xe lăn mà muốn chọn sách ở những kệ cao thì cũng phải cố sức.

Vậy ra ngay cả chi tiết nhỏ nhặt như thế hắn cũng nghĩ tới sao? Hơn nữa, trước khi rời đi, trong thỏa thuận giữa hai người, Tô Cẩn Ngôn chưa từng nhắc đến việc sẽ đến đây. Thế nhưng, hắn vẫn chu đáo chuẩn bị sẵn, dù không chắc Tô Cẩn Ngôn có đến hay không, vẫn đặc biệt làm hai chiếc kệ sách thấp hơn.

Người này thật là...

Chẳng lẽ hắn cũng đối xử với từng mỹ nhân trong hậu viện như vậy sao? Vậy nhiều mỹ nhân đến thế, hắn có thấy phiền không?

Thật là... Tô Cẩn Ngôn đưa tay lên trán, tự nhủ mình đang nghĩ cái gì lung tung vậy.

Trong khi đó, Tiểu Ất vẫn còn đang trò chuyện gì đó với Tôn Hoành, nhưng Tô Cẩn Ngôn lại không khỏi hồi tưởng về lần đầu tiên hai người gặp mặt. Ấn tượng sâu nhất trong hắn vẫn là lần ám sát trong rừng trúc, đêm qua ở sơn động, đống lửa... Lại nghĩ đến hôm ấy trời thu se lạnh, trước mắt vàng óng ánh, hắn ôm lấy mình và nói rằng có thể trở thành dạng người phải ngồi xe lăn. Trong lòng Tô Cẩn Ngôn không thể ngăn được cảm giác rung động, một loại cảm xúc mà hắn không thể nào đè nén.

Đến khi Tô Cẩn Ngôn bừng tỉnh lại, hắn đã bị Tiểu Ất đẩy đến bên án thư. Tiểu Ất cẩn thận đắp chiếc thảm lên đùi hắn rồi bắt đầu xoa bóp nhẹ nhàng như thường lệ.

"Công tử, ngài muốn xem cuốn sách nào thì nói ta, ta sẽ lấy cho."

Vừa xoa bóp, Tiểu Ất vừa nói: "Ngài đừng nói, thật không ngờ người này lại cẩn thận đến vậy. Ngay cả việc nhỏ nhặt như thế cũng nghĩ tới, đến cả ta hầu hạ công tử mỗi ngày còn chưa từng để ý." Lúc này Tôn Hoành đã đi ra ngoài, Tiểu Ất tiếp tục xoa bóp rồi đột nhiên kinh ngạc nói: "Di! Thế tử này thật biết cách chọn đồ tốt, đây chẳng phải là mực Huy Châu sao?"

Từ khi công tử rời kinh thành, tinh thần suy sụp một thời gian dài. Sau khi hồi phục, cũng đã lâu rồi hắn chưa dùng đến loại mực tốt như thế này. Huống hồ, mực Huy Châu quý giá lại khó tìm, phần lớn đều bị các thế gia độc chiếm, hoặc được tiến vào cung. Người thường dù có tiền cũng chưa chắc mua được. Đây là loại mực nổi danh và quý giá nhất ở kinh thành, không ngờ ở chỗ Thế tử - người bị nói là kẻ ăn chơi trác táng, không học vấn - lại có thứ thượng hạng như vậy.

Tô Cẩn Ngôn suy nghĩ, một người bình thường không hay đọc sách viết chữ, làm sao có thể để ý mực là loại gì, có tốt hay không? Chắc hẳn hắn cũng chỉ cố ý đặt ở đây.

Chẳng mấy chốc Tôn Hoành đã trở lại, trong tay mang theo một vật nhỏ màu trắng, trông tròn trịa rất đáng yêu, nhưng cả Tô Cẩn Ngôn và Tiểu Ất đều chưa từng thấy qua.

Tôn Hoành đặt vật đó trước mặt Tô Cẩn Ngôn: "Tô công tử thử xem, có ấm không."

Dưới sự gợi ý của Tôn Hoành, Tô Cẩn Ngôn đặt tay lên, tức thì cảm giác mềm mại khiến lòng hắn vui vẻ. Thì ra đây là lông thỏ, bên dưới lớp lông mềm mại này là một vật cứng, nhưng điều khiến Tô Cẩn Ngôn ngạc nhiên đến tròn mắt chính là, thứ này thật sự rất ấm, rất ấm.

Tay hắn quanh năm lạnh lẽo, đặc biệt là từ thu sang đông, không thể rời xa những vật dụng giữ ấm. Thường ngày hắn hay dùng những chiếc lò sưởi tay, nhưng thứ tinh xảo như hiện tại thì chưa từng thấy qua. Đặt lên đùi vừa vặn, thậm chí mang ra ngoài cũng có thể che tay bên dưới. Trên đó phủ thêm một tấm thảm, không ai biết bên trong có gì, vừa ấm áp lại mềm mại.

Tô Cẩn Ngôn chỉ cảm thấy cả người như được bao bọc bởi hơi ấm từ trong ra ngoài.

"Thế nào, công tử? Thoải mái chứ?" Tôn Hoành mặt mày rạng rỡ hỏi.

"Ừ, thoải mái," Tô Cẩn Ngôn lại cười, gật đầu với hắn, "Thế tử thật có lòng."

Tôn Hoành cười khúc khích, trong lòng nghĩ, quả nhiên Tô công tử cũng có lòng với Thế tử nhà hắn. Nếu không, sao vừa nhìn Tô công tử đã biết đây là thứ mà Thế tử chuẩn bị cho hắn? Không phải tâm ý tương thông thì còn là gì?

Tiểu Ất cũng tò mò đưa tay sờ thử, ngay lập tức bị sự mềm mại và ấm áp ấy làm cho ngạc nhiên. Thật sự rất ấm, đặt trên đùi công tử quả thật rất thích hợp.

"Thật là thoải mái! Thế tử tìm đâu ra thứ tốt như vậy? Trước kia ta chưa từng biết đến. Thứ này thật sự rất tốt cho công tử. Công tử, có thứ này, ngài sẽ không sợ lạnh tay nữa."

Tô Cẩn Ngôn cũng gật đầu đồng ý. Tôn Hoành liền vội vàng nói: "Đúng vậy, đây không giống lò sưởi tay thông thường đâu. Cả Đại Nghiêu này ngài cũng không thể tìm ra cái thứ hai."

Điều này làm Tô Cẩn Ngôn có phần hứng thú.

Chỉ nghe Tôn Hoành nói: "Đây là thứ do Thế tử nhà ta tự nghĩ ra."

Vào mùa đông giá rét, dù có mặc nhiều lớp quần áo, tay chân vẫn lạnh, đặc biệt là khi ngồi làm việc lâu mà không cử động. Tuy nhiên, những người quyền quý không giống thường dân, họ không thể ngồi quanh hố lửa lớn trong nhà, vì thế mới có lò sưởi tay. Lò sưởi tay phần lớn làm từ đồng, cũng có loại bằng bạc hoặc sắt.

Mặc dù lò sưởi tay thời này cũng khá tinh xảo, nhưng bên trong chủ yếu là đốt than, hoặc sử dụng than bánh có mùi thơm, hoặc chất chứa than vụn sắp cháy hết. Tuy nhiên, kỹ thuật chưa phát triển, than bánh khó có thể cháy hoàn toàn mà không sinh ra khói. Thêm nữa, nắp lò không đóng kín, chỉ cần sơ ý một chút, than sẽ rơi ra ngoài gây bỏng. Khi than cháy gần hết sẽ giải phóng một lượng lớn carbon monoxide, dễ gây đau đầu, buồn nôn, thậm chí có thể dẫn đến tử vong nếu không cẩn thận.

Tôn Tử Bách liền nghĩ đến túi chườm nóng, nhưng vấn đề lớn nhất của túi chườm nóng là chứa nước ấm và kéo dài thời gian giữ nhiệt.

Thực ra vào thời cổ đại vào giai đoạn hậu kỳ, cũng đã có loại bình giữ nhiệt, sử dụng nước ấm. Vì vậy, Tôn Tử Bách đã nhờ Tôn Hoành tìm một thợ đồng giỏi để chế tạo một chiếc lò sưởi tay nhỏ gọn, hoàn toàn kín, bên trong có thể đổ nước ấm. Sau khi đậy kín sẽ không bị rò rỉ, bên ngoài còn phủ một lớp lông thỏ mềm mại, vừa kéo dài thời gian giữ ấm lại vừa tránh cho tay bị bỏng khi tiếp xúc trực tiếp với vách kim loại nóng.

Thật ra, Tôn Tử Bách còn định sử dụng da thú để làm túi chườm mềm mại, chẳng hạn như da thỏ, da sói, hoặc da dê. Thời cổ đại, túi nước cũng được làm từ da thú. Tuy nhiên, những thứ này vẫn đang ở giai đoạn thử nghiệm. Món đồ này thực ra đã được bắt đầu chế tạo từ trước khi Tôn Tử Bách quyết định xuất phát đi Tây Nam, chính xác là từ trước khi hai người đạt được thỏa thuận hợp tác.

Trước khi rời đi, Tôn Tử Bách đã đề cập chuyện này với Tôn Hoành. Ban đầu, hắn dự định làm thêm vài cái để sau đó cùng mang tặng Tô Cẩn Ngôn, nhưng không ngờ hôm nay Tô Cẩn Ngôn lại đến trực tiếp, nên Tôn Hoành liền đem ra như một món quý hiếm.

Hai mắt Tiểu Ất sáng lên, không chỉ công tử, ngay cả hắn cũng muốn có một cái. Mùa đông nếu giấu trong tay áo thì không cần lo lắng việc than rơi ra gây bỏng, lại không có mùi, thậm chí có thể dùng vài cái để ủ ấm giường khi ngủ, quả là một món đồ tuyệt hảo. Nghĩ đến đây, ánh mắt hắn nhìn Tô Cẩn Ngôn càng sáng rực, không cần lo lắng công tử sẽ bị lạnh khi ngủ nữa.

Mấy năm nay, mỗi khi đến mùa đông, Tiểu Ất luôn lo lắng và đau lòng. Cơ thể công tử vốn lạnh hơn người thường, đặc biệt là vào mùa đông. Dù trước khi ngủ đã dùng lò sưởi làm ấm giường, nhưng mỗi lần Tiểu Ất đến hầu hạ công tử dậy, giường vẫn lạnh băng, thậm chí chưa đến nửa đêm đã bắt đầu lạnh.

Nếu có món đồ này, dù chỉ giữ nhiệt được vài canh giờ, Tiểu Ất chỉ cần dậy một, hai lần trong đêm để thay nước ấm, là có thể giữ ấm giường cho công tử suốt cả đêm. Hơn nữa, với hắn việc này cũng giảm bớt phiền toái rất nhiều, vì đun nước ấm vẫn dễ dàng hơn nhiều so với chuẩn bị than bánh có yêu cầu cao.

"Công tử..."

Làm sao bây giờ, Thế tử đối với công tử nhà ta thật quá tốt, Tiểu Ất thầm nghĩ, cảm thấy xúc động đến mức không đứng dậy nổi.

Tô Cẩn Ngôn bật cười, Tiểu Ất lại không biết rằng trong lòng công tử hắn lúc này còn ấm áp hơn cả đôi tay.

Hơn nữa, một ý tưởng đã nảy ra trong đầu Tô Cẩn Ngôn. Thứ này vừa tinh xảo lại tiện lợi, mùa đông giá rét sắp đến, nếu họ sản xuất ra để bán, không chừng sẽ bán rất chạy.

Trong khi Tiểu Ất và Tôn Hoành đang trò chuyện, trong đầu Tô Cẩn Ngôn đã vạch ra toàn bộ quy trình, bao gồm cả phương pháp cải tiến và những gì Tôn Hoành đề cập về túi da mềm mại cũng đã được hắn tính đến. Lấy nguồn nguyên liệu từ đâu? Suy nghĩ tới các quý tộc trong hậu trạch, các tiểu thư thế gia trong kinh thành, cả trong cung...

Chà, nghĩ đến đây, Tô Cẩn Ngôn chỉ cảm thấy cầu còn không đủ cung. Vấn đề lớn nhất của họ không phải là tiêu thụ, mà là sản xuất. Không nhất thiết phải là thợ đồng, người có tay nghề đều có thể làm được. Kỹ thuật này không hề phức tạp, thậm chí có thể nói là rất đơn giản. Vì thế cần phải nhanh chóng, định giá cũng có thể cao một chút. Ít nhất là trước khi có kẻ khác bắt chước, họ hoàn toàn có thể kiếm một khoản lớn.

Trong đầu Tô Cẩn Ngôn nhanh chóng phác thảo ra một kế hoạch hoàn chỉnh, ngay lúc đó, một người gác cổng bỗng nhiên đến báo rằng có người cầu kiến Thế tử.

Tôn Hoành lập tức nhíu mày: "Hôm nay Tô công tử đang ở đây, Thế tử nào có thời gian gặp người rảnh rỗi nào chứ, bảo hắn đi đi."

Người gác cổng lộ vẻ khó xử: "Nhưng người đó nói hắn là quận thủ đại nhân ở quận Sơn Dương."

Dù sao cũng là một vị quận thủ đại nhân, không thể nói đuổi liền đuổi được. Huống hồ, nếu Thế tử ra lệnh đuổi khách, bọn họ là người gác cổng cũng không dám tự ý đuổi.

Tôn Hoành nhíu mày, đang định mở miệng, thì Tô Cẩn Ngôn đột nhiên gọi hắn lại: "Ngươi nói hắn là ai?"

Người gác cổng cung kính đáp: "Hắn nói hắn là quận thủ đại nhân ở quận Sơn Dương, Lý Hiển Chu."

Tô Cẩn Ngôn nhướng mày. Đây chẳng phải là người mà Thế tử trước khi đi đã đặc biệt dặn dò hắn lưu ý sao?